Sau thảm kịch tại Cổ Nguyệt Thành, khi máu tươi vẫn còn vương vãi trên phiến đá, và tiếng kêu gào thảm thiết còn văng vẳng trong không trung, Thiên Nguyên Giới chìm trong một làn sóng sợ hãi và hoang mang. Zǐ Wēi Xiān Jūn và đám tùy tùng cuồng tín của Thiên Đạo đã giáng xuống một đòn răn đe tàn khốc, không chỉ nhằm tiêu diệt những mầm mống "tà thuyết" mà còn củng cố quyền uy tuyệt đối, khiến vạn vật phải run rẩy. Tuy nhiên, trong bóng tối của sự khủng bố, hạt giống của sự phản kháng cũng đã bén rễ sâu hơn, âm ỉ chờ ngày bùng phát.

***

Tại Thiên Không Chi Thành, nơi ẩn mình giữa tầng mây lãng đãng, kiến trúc tráng lệ từ kim loại quý hiếm và đá linh thạch lấp lánh dưới ánh dương quang rực rỡ. Những tòa tháp cao vút chạm tới nền trời xanh thẳm, các cung điện tinh xảo nổi lơ lửng, được nối liền bằng những cây cầu ánh sáng mờ ảo. Tiếng gió nhẹ thổi qua các khe cửa, hòa cùng âm thanh vận hành êm ái của vô số pháp trận bảo vệ và chống trọng lực, tạo nên một bản giao hưởng thanh thoát, thoát tục. Mùi không khí trong lành, tinh khiết xen lẫn hương kim loại quý và hương liệu thanh khiết lan tỏa khắp không gian, mang đến cảm giác thần thánh, tách biệt hoàn toàn với phàm trần. Linh khí nơi đây dồi dào đến mức gần như hóa thành sương mù, bao phủ mọi ngóc ngách, khiến mỗi hơi thở đều như đang hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt.

Trong một căn phòng bí mật, nằm sâu dưới lòng thành, Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên một bồ đoàn làm từ ngọc bích. Ánh sáng vàng nhạt từ vô số pháp trận ẩn hiện trên vách đá chiếu rọi lên khuôn mặt thư sinh nhưng đầy vẻ suy tư của hắn. Trước mặt hắn, Thiên Địa Quy Tắc Kính lơ lửng giữa không trung, phát ra luồng ánh sáng ngũ sắc rực rỡ, chiếu thẳng vào đồng tử sâu thẳm của Tống Vấn Thiên. Ánh mắt hắn tĩnh lặng như hồ sâu, nhưng lại ẩn chứa những gợn sóng tư duy cuộn trào mãnh liệt. Hắn đang tập trung cao độ, vận dụng toàn bộ tâm thần lực để khai thác sức mạnh của pháp bảo thần bí này, xuyên thấu bức màn thời gian, tìm kiếm những mảnh ghép của quá khứ.

"Đại Chiến Ma Tôn Huyết Hải..." Hắn lẩm bẩm, giọng nói trầm khàn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Không phải là một sự kiện ngẫu nhiên... mà là một vở kịch được dàn dựng hoàn hảo."

Trong Thiên Địa Quy Tắc Kính, những hình ảnh, âm thanh, và thậm chí là những dòng cảm xúc từ 5000 năm trước bắt đầu hiện lên rõ nét, như một dòng sông lịch sử đang chảy ngược. Hắn nhìn thấy những tu sĩ chính đạo kiên cường, những ma tu hung tàn, và trên hết, hắn nhìn thấy những bàn tay vô hình của Thiên Đạo, khéo léo điều khiển mọi thứ.

"Thiên Đạo không chỉ muốn diệt trừ 'ma'... mà còn muốn củng cố niềm tin, và... thử thách sự trung thành." Tống Vấn Thiên khẽ nhắm mắt, những mảnh ghép rời rạc dần kết nối thành một bức tranh toàn cảnh, một chiến lược tinh vi và tàn độc. "Cái chết của Vân Du Tử và những tu sĩ ở Cổ Nguyệt Thành... chỉ là một màn tái hiện của một vở diễn đã từng được trình bày cách đây thiên thu vạn tải. Thiên Đạo không chỉ đàn áp những kẻ dám nghi ngờ, mà còn dùng chính sự đàn áp đó để ép buộc những kẻ trung thành phải tự tay vấy bẩn đôi tay mình, để khẳng định rằng con đường của Thiên Đạo là con đường duy nhất, con đường chính nghĩa, dù phải trả giá bằng máu và nước mắt."

Hắn vận dụng công pháp, linh khí quanh hắn cuồn cuộn, ánh sáng từ Thiên Địa Quy Tắc Kính càng thêm chói lọi, bao trùm lấy toàn thân Tống Vấn Thiên. Hắn không chỉ quan sát, mà còn cố gắng phân tích từng dòng năng lượng, từng ý niệm được khắc sâu vào dòng chảy thời gian. Hắn ghi chép lại những phân tích của mình lên những tấm ngọc giản cổ xưa, nét chữ sắc bén, dứt khoát.

"Sự kiện Ma Tôn Huyết Hải... chính là một phép thử cho những kẻ trung thành nhất. Một sự 'tẩy rửa' không chỉ về thể xác mà còn về tâm hồn. Nơi mà lý trí và cảm xúc bị đẩy đến giới hạn cuối cùng, để rồi phải khuất phục trước một 'ý chí' lớn hơn." Hắn dừng lại, ngón tay lướt nhẹ trên bề mặt Thiên Địa Quy Tắc Kính, nơi một hình ảnh mờ ảo của Cổ Thanh Huyền đang hiện lên. "Cổ Thanh Huyền... nàng đã từng ở đó. Từng là một phần của trò chơi tàn khốc ấy. Niềm tin của nàng, sự thuần khiết của nàng... đã bị Thiên Đạo lợi dụng để thực hiện những điều không thể chấp nhận được."

Tống Vấn Thiên hiểu rằng, để đối kháng với Thiên Đạo, không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần phải thấu hiểu sâu sắc bản chất của nó, những quy luật và mưu kế mà nó đã dùng để duy trì quyền lực trong hàng vạn năm. Hắn đang tìm kiếm một kẽ hở, một điểm yếu trong bức tường tưởng chừng như bất khả xâm phạm đó. Hắn cần biết Thiên Đạo đã gieo rắc sự sợ hãi và niềm tin mù quáng như thế nào, để từ đó, hắn có thể gieo rắc hạt giống của tự do và trí tuệ.

Hắn nhớ lại những lời của Thiên Cơ Lão Nhân về Đại Chiến Ma Tôn Huyết Hải, và cách mà Thiên Đạo đã dùng sự kiện đó để củng cố quyền lực của mình, để định hình lại 'chính đạo' theo ý muốn. Những tu sĩ chính đạo, những người tin tưởng tuyệt đối vào Thiên Đạo, đã bị đẩy vào những tình thế mà họ phải làm trái với lương tâm, nhân danh một 'chính nghĩa' cao cả hơn. Và Cổ Thanh Huyền, người được mệnh danh là 'tiên tử' của Thiên Nguyên Giới, với vẻ đẹp thuần khiết và khí chất cao quý, đã từng là một trong những quân cờ quan trọng nhất trong vở diễn đó.

Ánh mắt Tống Vấn Thiên lóe lên một tia sáng lạnh. "Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự. Thiên Đạo, ngươi có thể định đoạt kết quả của một trận chiến, nhưng ngươi không thể vĩnh viễn định đoạt ý chí của một sinh linh."

Hắn tiếp tục ghi chép, từng nét bút như khắc sâu quyết tâm của mình vào ngọc giản. "Con đường này, ta tự mình mở ra. Và ta sẽ vạch trần những màn kịch của ngươi, để những người khác có thể nhìn thấy sự thật, và tự mình lựa chọn con đường của chính họ." Hắn biết rằng, để làm được điều đó, hắn cần phải hiểu rõ từng chi tiết của quá khứ, từng vết sẹo mà Thiên Đạo đã để lại trong lịch sử, và đặc biệt là cách nó đã thao túng những tâm hồn thuần khiết nhất. Hình ảnh của Cổ Thanh Huyền trong Thiên Địa Quy Tắc Kính mờ dần, rồi biến mất, nhường chỗ cho một khung cảnh khác, lạnh lẽo và tàn khốc hơn.

***

5000 năm trước, hoàng hôn phủ bóng xuống U Minh Cốc, nhuộm đỏ cả một vùng đất chết chóc. Sương mù dày đặc cuồn cuộn như những dải lụa trắng ma quái, bò lan trên mặt đất, nuốt chửng mọi thứ vào hư vô. Không khí lạnh lẽo thấu xương, mang theo mùi tử khí nồng nặc, mùi lưu huỳnh khét lẹt và mùi đất ẩm mốc tanh tưởi, hòa lẫn với mùi máu khô đã hằn sâu vào từng tấc đất. Tiếng gió hú ma quái rít qua những khe đá, như tiếng oan hồn ai oán không ngừng. Thỉnh thoảng, tiếng rên rỉ yếu ớt của những linh hồn bị ma khí ăn mòn lại vang lên, xen lẫn tiếng bước chân lạo xạo trên xương cốt chất chồng. Nước nhỏ giọt đều đặn từ những hang động ẩm ướt, âm thanh đơn điệu như tiếng đồng hồ đếm ngược của sinh mệnh. Ánh sáng mờ ảo, có màu xanh lục hoặc tím đen, le lói từ những pháp trận tà dị, càng tăng thêm vẻ âm u, chết chóc cho nơi đây.

Cổ Thanh Huyền, với mái tóc dài óng ả màu vàng nhạt, đôi mắt xanh biếc như ngọc, giờ đây không còn vẻ thanh thoát thoát tục như thường lệ. Nàng mặc y phục lụa trắng thêu hoa văn tinh xảo, nhưng chiếc áo giờ đây vương vãi những vết bùn đất và vài vết máu loang lổ. Tay nàng siết chặt thanh kiếm sắc lạnh, nhưng đôi mắt nàng lại không ngừng dao động, ánh lên sự bàng hoàng và đau đớn. Nàng cùng đội quân Thiên Đạo Tông, những tu sĩ mình đồng da sắt, những người tin tưởng tuyệt đối vào 'thiên lý', đã tiến sâu vào U Minh Cốc, nơi được mệnh danh là hang ổ của Ma Tôn Huyết Hải.

Khung cảnh trước mắt nàng là một địa ngục trần gian. Các hang động tự nhiên giờ đây trở thành nhà tù tạm bợ, nơi giam giữ những người dân vô tội và cả những tu sĩ yếu ớt đã bị ma khí xâm nhập. Xương cốt chất chồng thành núi, thỉnh thoảng lộ ra vài đàn tế tà đạo thô sơ dựng từ xương người. Những tu sĩ bị ma khí ăn mòn đang quằn quại trên nền đất lạnh lẽo, thân thể biến dạng, gương mặt méo mó vì thống khổ.

Trên một tảng đá cao, sừng sững như một vị thần lạnh lẽo, Zǐ Wēi Xiān Jūn đứng đó, áo bào tím thêu hoa văn tinh xảo, khuôn mặt tuấn tú nhưng không biểu cảm. Ánh mắt hắn quét qua khung cảnh tàn khốc bên dưới, không hề có một chút dao động, như thể hắn đang chứng kiến một màn trình diễn được định sẵn. "Sự ô uế phải được thanh trừ tận gốc. Đó là ý chí của Thiên Đạo, Cổ Thanh Huyền." Giọng hắn lạnh lẽo, uy nghiêm, không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ nào.

Cổ Thanh Huyền siết chặt kiếm, ánh mắt nàng dừng lại trên một người phụ nữ trẻ đang ôm chặt đứa con thơ, cơ thể họ bị những sợi xích ma khí trói buộc, ánh mắt cầu xin vô vọng. Lương tâm nàng kêu gào. *Đây... đây thực sự là 'chính đạo' sao?* Niềm tin vào sự công bằng, vào thiện lương của Thiên Đạo mà nàng đã được nuôi dưỡng từ thuở ấu thơ đang vỡ vụn thành từng mảnh.

Hắc Thổ Đạo Nhân, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt cuồng nhiệt đến đáng sợ, tay cầm một cây trượng gỗ thô kệch, cười lên the thé, tiếng cười vang vọng trong không gian âm u, lạnh lẽo. "Tiên Tử còn do dự gì? Kẻ bị ma khí ăn mòn, không thể cứu vãn!" Hắn chỉ thẳng vào những người đang quằn quại dưới chân núi, ra lệnh cho các Thiên Đạo Tông sĩ thực hiện 'thanh tẩy'.

Những ngọn lửa xanh lục bùng lên, nuốt chửng những thân ảnh yếu ớt. Tiếng la hét thảm thiết xé tan màn đêm, nhưng lại nhanh chóng bị tiếng gió hú và tiếng cười điên dại của Hắc Thổ Đạo Nhân át đi. Mùi thịt cháy khét lẹt hòa lẫn với mùi máu tanh, tạo nên một không khí ghê rợn. Cổ Thanh Huyền muốn xông lên, muốn ngăn cản hành động tàn bạo đó, nhưng một ánh mắt lạnh lẽo của Zǐ Wēi Xiān Jūn đã khóa chặt nàng. Hắn không nói gì, nhưng sự uy áp từ đôi mắt ấy đủ để khiến nàng hiểu rằng bất kỳ sự phản kháng nào cũng sẽ là vô ích, thậm chí còn chuốc lấy họa sát thân.

Nàng đứng đó, bất lực, nhìn những sinh linh vô tội bị thiêu rụi, niềm tin lung lay dữ dội. Nàng đã từng nghĩ rằng Thiên Đạo là sự hoàn mỹ, là lẽ phải tối thượng. Nhưng những gì nàng đang chứng kiến lại là sự tàn bạo, là sự độc đoán nhân danh 'chính nghĩa'. Mỗi tiếng la hét, mỗi tia lửa xanh lục đều như một nhát dao đâm vào trái tim nàng, xé toạc lớp vỏ bọc niềm tin mà nàng đã xây dựng bao năm qua.

"Thiên Đạo là duy nhất! Kẻ nào chống đối, chịu chết!" Hắc Thổ Đạo Nhân vẫn gào thét, kích động những tu sĩ xung quanh. Hắn vung cây trượng gỗ, từng luồng linh khí hắc ám cuồn cuộn bao phủ những nạn nhân, khiến họ không thể phản kháng. Cổ Thanh Huyền nhìn những Thiên Đạo Tông sĩ khác, những người mặt không đổi sắc, lạnh lùng thực hiện mệnh lệnh, không một chút biểu cảm. Họ đã bị tẩy não, hay họ thực sự tin rằng đây là điều đúng đắn?

Nàng cảm thấy mình đang đứng trên một vực thẳm, một bên là niềm tin đã mục ruỗng, một bên là sự thật trần trụi, đầy máu và nước mắt. Nàng không biết phải đi về đâu. Mái tóc vàng nhạt của nàng bay trong gió lạnh, đôi mắt xanh biếc giờ đây đầy rẫy sự hoài nghi và đau khổ. Nàng tự hỏi, liệu có tồn tại một con đường khác, một chân lý khác, không cần phải đạp lên xương máu của kẻ yếu để khẳng định? Nhưng câu hỏi đó chỉ vừa nhen nhóm đã bị sự lạnh lẽo của U Minh Cốc nuốt chửng.

Zǐ Wēi Xiān Jūn vẫn đứng bất động, như một tượng đài băng giá. Hắn biết rằng Cổ Thanh Huyền đang dao động. Hắn muốn nàng phải chứng kiến, phải cảm nhận, để rồi phải chấp nhận sự tàn khốc này như một phần tất yếu của 'thiên lý'. Hắn muốn nàng phải tự tay vấy bẩn đôi tay mình, để không còn đường lui, để mãi mãi bị trói buộc vào con đường mà Thiên Đạo đã định sẵn. Niềm tin, đôi khi, được xây dựng trên sự tàn bạo và nỗi sợ hãi.

***

Đêm càng về khuya, U Minh Cốc càng trở nên u ám và lạnh lẽo hơn. Sương mù dày đặc che phủ mọi thứ, khiến tầm nhìn bị hạn chế, chỉ còn nghe tiếng gió hú ma quái và tiếng xương cốt lạo xạo dưới chân. Mùi tử khí và máu tanh giờ đây đã trở nên đậm đặc đến mức gần như nghẹt thở.

Zǐ Wēi Xiān Jūn, không nói một lời, dẫn Cổ Thanh Huyền đi sâu hơn vào một hang động tối tăm, nơi ánh sáng xanh lục từ các pháp trận yếu ớt le lói. Không gian bên trong ẩm ướt và chật chội, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn vọng vào vách đá, tạo nên một âm thanh rợn người. Tại một góc hang động, một nhóm người yếu ớt đang co ro sợ hãi. Trong số đó, có vài đứa trẻ, đôi mắt ngây thơ mở to, nhìn chằm chằm vào Cổ Thanh Huyền, ánh mắt chúng cầu xin, đầy vẻ tuyệt vọng. Chúng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết rằng những người lớn xung quanh đang run rẩy, và cái chết đang đến rất gần.

"Đây là bài học cuối cùng." Giọng Zǐ Wēi Xiān Jūn vang lên, lạnh lùng như băng giá, vang vọng trong không gian chật hẹp. Hắn không hề nhìn vào những người đang run rẩy dưới chân mình, ánh mắt hắn chỉ tập trung vào Cổ Thanh Huyền, như thể muốn xuyên thấu tận tâm can nàng. "Người phải tin vào ý chí của Thiên Đạo, không phải cảm xúc nhất thời. Ra tay đi, Cổ Thanh Huyền."

Cổ Thanh Huyền cảm thấy toàn thân đông cứng. Lời nói của Zǐ Wēi Xiān Jūn như một lưỡi dao sắc lạnh, đâm thẳng vào trái tim nàng. Nàng nhìn những đứa trẻ, khuôn mặt chúng gầy gò, đôi mắt chúng vẫn còn đọng lại sự hồn nhiên, dù đã bị bao phủ bởi nỗi sợ hãi tột cùng. Một đứa bé gái yếu ớt, tầm chừng năm sáu tuổi, cố gắng vươn tay về phía nàng, giọng nói run rẩy, yếu ớt như tiếng gió thoảng qua: "Tiên tử... cứu chúng con... chúng con không làm gì sai..."

Lời cầu xin ấy như một ngàn mũi kim châm vào tâm hồn Cổ Thanh Huyền. Nàng đã được nuôi dạy để bảo vệ lẽ phải, để mang lại bình yên cho chúng sinh. Nhưng giờ đây, nàng lại bị buộc phải trở thành đao phủ, tự tay kết liễu những sinh linh vô tội.

Zǐ Wēi Xiān Jūn tiếp tục giải thích, giọng điệu vẫn đều đều, không một chút dao động: "Chúng đã bị ma khí ăn mòn quá sâu, không thể cứu vãn. Để ngăn ngừa hậu họa, để bảo vệ sự thuần khiết của Thiên Nguyên Giới, đây là một hy sinh cần thiết. Một hy sinh cho Thiên Đạo."

*Hy sinh cần thiết?* Cổ Thanh Huyền cười thầm trong đắng chát. *Cần thiết cho ai? Và ai là người có quyền định đoạt sinh mạng của kẻ khác như vậy?*

Tay nàng run rẩy khi rút kiếm khỏi vỏ. Ánh sáng bạc của thanh kiếm phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của nàng. Nàng nhìn vào đôi mắt sợ hãi của đứa trẻ, đôi mắt ấy chứa đựng sự vô tội tuyệt đối, và cả một niềm hy vọng mong manh. Đó không phải là ánh mắt của kẻ thù, không phải là ánh mắt của ma tu, mà là ánh mắt của một sinh linh yếu ớt đang khao khát được sống.

"Thiên Đạo... Ngươi... Ngươi thực sự là gì?" Câu hỏi ấy vang vọng trong nội tâm nàng, không phải là một lời thì thầm, mà là một tiếng gào thét câm lặng, xé toạc mọi niềm tin mà nàng đã từng có. Zǐ Wēi Xiān Jūn đại diện cho Thiên Đạo, nhưng những hành động của hắn lại hoàn toàn đi ngược lại với những gì nàng tin là 'chân lý' của Thiên Đạo.

Kiếm của Cổ Thanh Huyền vẫn lơ lửng, đầu mũi kiếm chỉ thẳng vào đứa bé gái. Nàng không thể ra tay. Toàn thân nàng run rẩy dữ dội, không phải vì sợ hãi cái chết, mà vì sợ hãi việc phải tự tay giết chết lương tâm của chính mình. Những lời dạy về 'thiên lý', về 'chính đạo' mà nàng đã được học bấy lâu nay, tất cả đều sụp đổ tan tành. Nàng nhìn chằm chằm vào Zǐ Wēi Xiān Jūn, đôi mắt xanh biếc giờ đây không còn sự thuần khiết, mà thay vào đó là sự thống khổ tột cùng và một ánh nhìn hoài nghi sâu sắc.

Sự lựa chọn này, không chỉ là sự lựa chọn giữa sống và chết, mà là sự lựa chọn giữa việc trở thành một công cụ vô tri của Thiên Đạo, hay giữ lại một chút nhân tính cuối cùng. Kiếm của nàng vẫn lơ lửng, không thể nhích lên thêm một phân. Thời gian như ngừng trôi trong hang động âm u, chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn của đứa trẻ, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn, và sự giằng xé nội tâm đến tột cùng của Cổ Thanh Huyền. Nàng đã đứng trước bờ vực của một sự chuyển biến, một bước ngoặt sẽ thay đổi hoàn toàn con đường tu tiên của nàng, và có thể, là cả số phận của nàng trong tương lai. Cái giá của việc tuân theo Thiên Đạo một cách mù quáng, rốt cuộc là quá đắt.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.