Ánh sáng rực rỡ của Thiên Không Chi Thành chiếu xuyên qua màn hình Thiên Địa Quy Tắc Kính, nhưng trong mắt Tống Vấn Thiên, chỉ còn lại sự u ám của U Minh Cốc năm ngàn năm trước. Hắn đứng đó, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa một ý chí kiên cường, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, dõi theo từng biến động nhỏ nhất trên khuôn mặt Cổ Thanh Huyền qua dòng chảy thời gian. Bên cạnh hắn, Liễu Thanh Y thanh cao thoát tục, Lạc Băng Nữ Đế uy nghi lạnh lùng, và Thiên Cơ Lão Nhân gầy gò, tóc bạc phơ, tất cả đều trầm mặc theo dõi màn kịch bi tráng được Thiên Đạo dàn dựng.

Không khí trong Thiên Không Chi Thành vốn trong lành, tinh khiết, nhưng giờ đây, một nỗi nặng nề vô hình đang đè nặng lên tâm trí những người chứng kiến. Tiếng pháp trận vận hành êm ái, tiếng gió nhẹ thoảng qua các mái vòm kim loại quý hiếm, tất cả dường như chìm vào im lặng trước khung cảnh khốc liệt đang diễn ra. Tống Vấn Thiên nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt Thiên Địa Quy Tắc Kính, ánh sáng từ bề mặt Kính phản chiếu lên khuôn mặt hắn, khiến vẻ suy tư càng thêm sâu sắc.

“Đây không chỉ là một cuộc thanh tẩy tàn dư, mà là một phép thử… một sự củng cố quyền lực bằng cách ép buộc những kẻ trung thành phải tự tay chà đạp lên đạo lý của mình,” Tống Vấn Thiên trầm giọng nói, giọng điệu trầm ổn, chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc. Hắn không nhìn các đồng minh, ánh mắt vẫn dán chặt vào hình ảnh Cổ Thanh Huyền đang giằng xé. “Thiên Đạo không chỉ muốn loại bỏ những kẻ chống đối, mà còn muốn uốn nắn những linh hồn thuần khiết nhất thành công cụ hoàn hảo của nó. Nó muốn chứng minh rằng ngay cả những người có phẩm hạnh cao quý nhất cũng không thể thoát khỏi sự chi phối của nó, không thể giữ vững nhân tính khi đối mặt với 'ý chí tối cao'.”

Lạc Băng Nữ Đế khẽ thở dài, đôi mắt phảng phất nỗi buồn sâu thẳm, đồng thời cũng ánh lên sự khinh miệt đối với sự tàn nhẫn của Thiên Đạo. Nàng đã chứng kiến quá nhiều điều tương tự trong lịch sử dài đằng đẵng của mình. “Thiên Đạo luôn giỏi giang trong việc thao túng niềm tin, khiến kẻ yếu tin rằng sự tàn bạo là chính nghĩa. Nó không chỉ giết chết thể xác, mà còn bóp méo linh hồn, biến những người từng có lý tưởng thành những kẻ hành động mù quáng dưới danh nghĩa 'chân lý'.” Giọng nàng lạnh lùng, nhưng ẩn chứa một sự phẫn nộ không thể che giấu. Nàng nhớ lại những chiến dịch "thanh trừng" tương tự trong quá khứ, nơi những vị tiên quân từng được ca ngợi là chính trực lại trở thành đao phủ cho Thiên Đạo, ra tay với đồng loại chỉ vì một lời phán quyết vô tri.

Thiên Cơ Lão Nhân khẽ vuốt chòm râu bạc, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa khẽ nheo lại. “Nhưng ngay cả trong sự thao túng đó, vẫn có những giới hạn… những điểm mà lương tri con người không thể vượt qua. Đó là nơi Thiên Đạo yếu nhất, và cũng là nơi hy vọng của chúng ta tồn tại.” Giọng ông trầm tư, như đang nói với chính mình hơn là với những người khác. Ông đã dành cả đời để nghiên cứu Thiên Đạo, và ông hiểu rõ rằng ngay cả một thực thể tưởng chừng toàn năng cũng có những lỗ hổng, những kẽ hở mà ý chí tự do có thể xuyên qua.

Tống Vấn Thiên gật đầu, đồng tình với lời của Thiên Cơ Lão Nhân. Hắn điều khiển Thiên Địa Quy Tắc Kính, phóng đại hình ảnh Cổ Thanh Huyền và Zǐ Wēi Xiān Jūn. Trên màn hình, khuôn mặt tuyệt sắc của Cổ Thanh Huyền giờ đây trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt xanh biếc ngập tràn nước mắt, phản chiếu sự giằng xé nội tâm đến tột cùng. Mỗi đường nét trên khuôn mặt nàng đều khắc họa nỗi thống khổ, mỗi nhịp thở đều như một tiếng nấc nghẹn. Hắn tập trung vào biểu cảm của nàng, phân tích từng sợi tơ cảm xúc, từng dấu hiệu của sự kháng cự thầm lặng.

“Nhìn xem,” Tống Vấn Thiên chỉ vào hình ảnh, giọng nói nhỏ hơn một chút, gần như thì thầm. “Cổ Thanh Huyền là một thiên tài của Thiên Đạo Tông, được nuôi dưỡng trong môi trường đề cao ‘chính đạo’, ‘thiên lý’. Nàng đã được dạy rằng Thiên Đạo là công bằng, là chí cao vô thượng. Nhưng giờ đây, Thiên Đạo lại buộc nàng phải làm điều hoàn toàn đi ngược lại với mọi giá trị mà nàng từng tin tưởng. Đây không phải là một thử thách sức mạnh, mà là một thử thách về niềm tin, về đạo đức, về bản chất con người.”

Liễu Thanh Y nhíu mày, đôi mắt phượng đẹp đẽ ẩn chứa sự ưu tư sâu sắc. “Thật tàn nhẫn… Thiên Đạo muốn chứng minh rằng nó có thể bẻ gãy bất kỳ linh hồn nào, dù là kiên cường nhất, hay sao?”

Tống Vấn Thiên lắc đầu. “Không hẳn. Nó muốn những người này tự tay bẻ gãy chính mình, để họ hoàn toàn chấp nhận rằng ý chí của Thiên Đạo là chân lý duy nhất, không có bất kỳ lựa chọn nào khác. Khi một người tự tay làm điều mình căm ghét dưới danh nghĩa ‘thiên ý’, họ sẽ hoàn toàn khuất phục, trở thành một con rối vô hồn. Đó là sự kiểm soát tối thượng.” Hắn nhấn mạnh từ “tự tay”, biểu thị sự xảo quyệt của Thiên Đạo. “Nếu Cổ Thanh Huyền ra tay, nàng sẽ mãi mãi trở thành một công cụ, và lương tâm nàng sẽ bị chôn vùi dưới gánh nặng tội lỗi. Nhưng nếu nàng không ra tay…”

Hắn dừng lại, không nói hết câu, nhưng ý nghĩa đã quá rõ ràng. Sự lựa chọn của Cổ Thanh Huyền sẽ định đoạt không chỉ số phận của những sinh linh vô tội kia, mà còn cả con đường tu luyện và bản chất của chính nàng. Ánh sáng từ Thiên Địa Quy Tắc Kính nhấp nháy, như thể chính dòng thời gian cũng đang nín thở chờ đợi khoảnh khắc quyết định này. Tống Vấn Thiên biết, đây không chỉ là một sự kiện lịch sử đơn thuần, mà là một bài học đắt giá, một chìa khóa để hiểu rõ hơn về đối thủ mà hắn đang đối mặt. Mùi hương thanh khiết của Thiên Không Chi Thành dường như không thể xua đi được mùi máu tanh và sự tuyệt vọng mà hình ảnh trong Kính đang mang lại.

***

Trong hang động u ám của U Minh Cốc, bầu không khí đặc quánh mùi tử khí và sự tuyệt vọng. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn trên vách đá giờ đây nghe như tiếng chuông báo tử, vang vọng trong không gian chật hẹp, lạnh lẽo. Zǐ Wēi Xiān Jūn đứng đó, dáng vẻ cao ngạo và vô cảm, ánh mắt sắc lạnh không chút dao động, nhìn chằm chằm vào Cổ Thanh Huyền, chờ đợi. Hắn không hề mảy may để tâm đến những sinh linh đang co ro dưới chân mình, những con người gầy gò, run rẩy, những đứa trẻ với đôi mắt hoảng loạn, chứa đựng sự vô tội tuyệt đối và một niềm hy vọng mong manh.

“Thanh Huyền, ý chí Thiên Đạo là thánh lệnh. Ngươi còn chần chừ gì?” Giọng Zǐ Wēi Xiān Jūn vang lên, lạnh lùng và không khoan nhượng, như một lưỡi dao sắc lạnh đâm thẳng vào trái tim đang rỉ máu của Cổ Thanh Huyền. Hắn không có biểu cảm, chỉ có sự kiêu ngạo của kẻ đại diện cho một quyền năng tối thượng, không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ hay chống đối nào.

Cổ Thanh Huyền cảm thấy toàn thân đông cứng, từng thớ thịt, từng sợi gân đều căng cứng vì nỗi đau đớn tột cùng. Nàng nhìn đứa bé gái yếu ớt, tầm chừng năm sáu tuổi, vẫn cố gắng vươn tay về phía nàng, đôi mắt ngây thơ ấy như một lời cầu xin cuối cùng. Tiếng nấc nghẹn của đứa trẻ, yếu ớt như tiếng gió thoảng qua, lại gào thét trong tâm trí nàng như một tiếng sấm sét. “Tiên tử… cứu chúng con… chúng con không làm gì sai…”

Lời cầu xin ấy như một ngàn mũi kim châm vào tâm hồn Cổ Thanh Huyền. Nàng đã được nuôi dạy để bảo vệ lẽ phải, để mang lại bình yên cho chúng sinh. Nàng đã thề nguyện tu luyện để trở thành một tiên nhân, một người mang ánh sáng đến thế gian. Nhưng giờ đây, nàng lại bị buộc phải trở thành đao phủ, tự tay kết liễu những sinh linh vô tội, dưới danh nghĩa của chính cái "thiên lý" mà nàng tôn thờ. Mùi máu tanh nồng nặc, mùi lưu huỳnh và đất ẩm mốc từ U Minh Cốc dường như bám chặt lấy nàng, khiến nàng cảm thấy buồn nôn đến cực điểm.

Kiếm của Cổ Thanh Huyền vẫn lơ lửng, đầu mũi kiếm chỉ thẳng vào đứa bé gái. Ánh sáng bạc của thanh kiếm phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của nàng, đôi mắt xanh biếc giờ đây không còn sự thuần khiết, mà thay vào đó là sự thống khổ tột cùng và một ánh nhìn hoài nghi sâu sắc. Nàng không thể ra tay. Toàn thân nàng run rẩy dữ dội, không phải vì sợ hãi cái chết, mà vì sợ hãi việc phải tự tay giết chết lương tâm của chính mình. Những lời dạy về 'thiên lý', về 'chính đạo' mà nàng đã được học bấy lâu nay, tất cả đều sụp đổ tan tành.

“Sư huynh… ta… ta không thể… làm điều này. Họ vô tội!” Cổ Thanh Huyền thốt lên, giọng nàng run rẩy, đứt quãng, nước mắt lăn dài trên gò má. Nàng nhìn Zǐ Wēi Xiān Jūn, trong ánh mắt nàng không còn sự tôn kính tuyệt đối như trước, thay vào đó là một sự phản kháng thầm lặng, một chất vấn không lời. Nàng đã đứng trước bờ vực của một sự chuyển biến, một bước ngoặt sẽ thay đổi hoàn toàn con đường tu tiên của nàng.

Zǐ Wēi Xiān Jūn nhíu mày, một biểu cảm hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt vô cảm của hắn. Sự chần chừ của Cổ Thanh Huyền là điều mà hắn không ngờ tới, một sự bất tuân dù chỉ là trong ý nghĩ cũng đủ để hắn cảm thấy khó chịu. Hắn không nói thêm lời nào, chỉ khẽ phẩy tay ra hiệu cho Hắc Thổ Đạo Nhân.

Hắc Thổ Đạo Nhân, với khuôn mặt gầy gò, đôi mắt cuồng nhiệt, cười điên dại. “Thiên Đạo là duy nhất! Kẻ nào chống đối, chịu chết!” Hắn gầm lên, vung cây trượng gỗ dơ bẩn của mình lên cao. Một luồng hắc khí cuồn cuộn bốc lên, mang theo tiếng rên rỉ thê lương của vô số oan hồn. Hắn không chút do dự, không chút thương xót, ra tay thanh tẩy một cách tàn bạo, không chỉ nhắm vào những người bị nhiễm ma khí mà còn cả những đứa trẻ vô tội, những linh hồn yếu ớt đang co ro trong góc hang động. Âm thanh chói tai của xương cốt vỡ vụn, tiếng thét thảm thiết vang lên, xé tan sự tĩnh lặng chết chóc.

Cổ Thanh Huyền chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, đôi mắt nàng mở to trong tuyệt vọng và đau đớn. Nàng không thể ngăn cản, nàng không có đủ sức mạnh để chống lại Zǐ Wēi Xiān Jūn và sự cuồng tín của Hắc Thổ Đạo Nhân. Nàng quay phắt mặt đi, không thể chịu đựng thêm cảnh tượng đó. Một dòng máu tanh nồng trào ngược lên cổ họng, nàng nôn khan, cơ thể run rẩy dữ dội, không ngừng. Những lời dạy về ‘thiên lý’ đã vỡ tan tành trong tâm trí nàng, chỉ còn lại sự trống rỗng và nỗi kinh hoàng. Lương tâm nàng bị dày vò đến mức muốn nổ tung.

Cái giá của việc tuân theo Thiên Đạo một cách mù quáng, rốt cuộc là quá đắt. Nàng đã không ra tay, nhưng nàng cũng đã không thể bảo vệ. Sự bất lực này, nỗi đau này, sẽ khắc sâu vào tâm khảm nàng, trở thành một vết sẹo không bao giờ lành, một vết nứt sâu thẳm trong niềm tin mà nàng đã từng có. Ánh mắt tuyệt vọng của đứa trẻ trước khi tắt lịm ám ảnh nàng, tiếng thét của những sinh linh vô tội vĩnh viễn vang vọng trong tai nàng. Kể từ giây phút đó, Cổ Thanh Huyền không còn là Cổ Thanh Huyền của ngày hôm qua.

***

Trong Thiên Không Chi Thành, Tống Vấn Thiên khẽ thở dài, tay thu hồi Thiên Địa Quy Tắc Kính. Hình ảnh U Minh Cốc u ám tan biến, nhường chỗ cho ánh sáng rực rỡ và không khí trong lành của hiện tại. Tuy nhiên, sự nặng nề trong không khí vẫn còn đó, đọng lại từ nỗi bi thương của quá khứ. Các đồng minh của hắn, Liễu Thanh Y, Lạc Băng Nữ Đế, và Thiên Cơ Lão Nhân, đều trầm mặc, ánh mắt suy tư.

“Nàng không rút kiếm đối đầu, nhưng nàng cũng không ra tay,” Tống Vấn Thiên nói, giọng hắn trở lại sự trầm ổn thường thấy, nhưng ẩn chứa một sự kiên định không gì lay chuyển được. “Sự từ chối đó, dù thầm lặng, đã gieo một hạt giống… một hạt giống hoài nghi không thể xóa bỏ. Trong mắt Thiên Đạo, đó có thể chỉ là một khoảnh khắc yếu đuối, một sự bất tuân nhỏ nhoi. Nhưng đối với Cổ Thanh Huyền, đó là khoảnh khắc mà nàng nhận ra rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất. Nàng đã chọn giữ lại một chút nhân tính cuối cùng của mình, thay vì trở thành một công cụ vô tri.”

Liễu Thanh Y nhìn Tống Vấn Thiên, đôi mắt phượng đẹp đẽ ẩn chứa sự thấu hiểu và một chút lo lắng. “Vậy thì, những người như Vân Du Tử… những người đã bày tỏ sự hiếu kỳ với ‘Dao’ của chúng ta, và bị Thiên Đạo trấn áp tàn bạo ở Cổ Nguyệt Thành… cũng là những hạt giống đó sao?”

Tống Vấn Thiên gật đầu, ánh mắt hắn sáng rực, như có hàng vạn vì sao đang lấp lánh trong đó. “Đúng vậy. Thiên Đạo càng ép buộc, càng trấn áp, thì càng chứng tỏ sự yếu kém và bản chất tàn bạo của nó. Nó muốn dập tắt mọi tia lửa hoài nghi, nhưng chính hành động đó lại vô tình thổi bùng lên ngọn lửa kháng cự trong lòng những người có lương tri. Mỗi giọt máu vô tội đổ xuống, mỗi linh hồn bị bóp méo bởi sự tàn bạo của Thiên Đạo, đều là một vết nứt sâu hơn trong bức tường niềm tin mà nó đã xây dựng. Chúng ta sẽ biến sự đàn áp thành cơ hội. Chúng ta sẽ bảo vệ những hạt giống đó, để chúng nảy mầm và phát triển.”

Giọng hắn dứt khoát, vang vọng khắp đại điện, chứa đựng một sức mạnh tiềm tàng, một niềm hy vọng bất diệt. Hắn không nói về việc đối đầu trực diện bằng sức mạnh, mà là một cuộc chiến của ý chí và trí tuệ.

Thiên Cơ Lão Nhân khẽ cười, nụ cười ẩn chứa sự thông thái và một chút trào phúng. “Một chiến lược không chỉ dùng sức mạnh, mà còn dùng chính đạo lý của Thiên Đạo để chống lại nó… Thú vị! Thiên Đạo tự cho mình là công lý, nhưng lại hành động phi nghĩa. Nó muốn kiểm soát mọi thứ, nhưng lại tự tay tạo ra những kẻ chống đối mạnh mẽ nhất. Quả là một sự mỉa mai!”

Lạc Băng Nữ Đế cũng gật đầu, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt nàng dịu đi đôi chút. “Thiên Đạo không phải là tất cả. Có những thứ còn cao hơn cả nó… đó là lương tâm, là tự do, là khát vọng được sống theo ý chí của chính mình.”

Tống Vấn Thiên quay lưng lại với khung cảnh, ánh mắt hắn hướng về phía chân trời xa xăm, nơi những tầng mây đang cuồn cuộn trôi. Hắn phác thảo một kế hoạch mới trong tâm trí. Không phải là một cuộc chiến quy mô lớn, mà là một mạng lưới ngầm, một sự lan truyền âm thầm của ‘Dao’ độc lập, một sự bảo vệ kín đáo cho những “hạt giống tự do” đang dần nảy mầm khắp Thiên Nguyên Giới.

“Liên Minh Tự Do sẽ không đối đầu trực diện trong thời điểm này,” Tống Vấn Thiên tuyên bố, giọng hắn đầy quyền lực và tự tin. “Chúng ta sẽ trở thành ngọn hải đăng cho những linh hồn lạc lối, nơi ẩn náu cho những trái tim bị Thiên Đạo làm tan nát. Chúng ta sẽ truyền bá ‘Dao’ của mình một cách tinh vi, len lỏi vào từng ngóc ngách của Thiên Nguyên Giới, gieo rắc sự hoài nghi và khát vọng tự do. Mọi sự đàn áp của Thiên Đạo chỉ càng khiến chúng ta mạnh mẽ hơn, bởi nó sẽ đẩy những người đang bị chèn ép về phía chúng ta.”

Hắn biết, con đường này đầy rủi ro, đầy thử thách, và có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Thiên Đạo sẽ không dễ dàng buông tha. Nhưng hắn cũng biết, đây là con đường duy nhất. Con đường này không phải là sự hủy diệt Thiên Đạo, mà là một sự khẳng định sâu sắc hơn: Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất. Hắn không đánh bại nó, nhưng hắn sẽ mở ra một con đường tu luyện mới, một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Đây là một chiến thắng của ý chí tự do, của trí tuệ con người trước sự áp đặt của quyền năng tối thượng, một chiến thắng bi tráng nhưng đầy vinh quang.

“Hãy để Thiên Đạo tiếp tục cuộc chơi của nó,” Tống Vấn Thiên nói, ánh mắt hắn tràn đầy quyết tâm. “Chúng ta sẽ dùng chính luật chơi của nó để lật đổ bàn cờ. Con đường này, ta tự mình mở ra.” Những lời nói cuối cùng của hắn vang vọng trong đại điện, mang theo một sức nặng ngàn cân, một lời tuyên chiến thầm lặng nhưng mạnh mẽ nhất gửi đến Thiên Đạo. Một kỷ nguyên mới, đầy thử thách và hy vọng, đang chờ đợi.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.