Tiếng “két” nhỏ vừa dứt, phiến đá nặng nề dịch chuyển, để lộ một lối đi nhỏ hẹp dẫn xuống lòng đất. Mùi đất ẩm mốc, mùi bụi, mùi đất mục nát, và một chút mùi kim loại gỉ sét xộc thẳng lên, báo hiệu một nơi đã bị lãng quên từ rất lâu, một khoảng không gian bị thời gian và ý chí của Thiên Đạo bỏ rơi. Tống Vấn Thiên khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự lạnh lẽo thấm vào tận xương tủy, nhưng không hề run sợ. Ngược lại, một tia phấn khích khó tả lóe lên trong đáy mắt hắn, thứ cảm xúc mà chỉ những kẻ dám đi ngược dòng mới hiểu được.

Hắn vừa mở mắt, một luồng khí tức lạnh lẽo, vô hình đột ngột quét qua, không phải là khí tức của linh lực, cũng chẳng phải ma khí hay yêu khí, mà là một cảm giác trống rỗng, cô tịch đến rợn người, như thể một khoảng không bị rút cạn sự sống, chỉ còn lại sự mục ruỗng của thời gian và một nỗi oán hờn không tên. Nó không mang theo sát ý rõ ràng, nhưng lại ẩn chứa một sự ăn mòn tinh thần khủng khiếp, một thứ năng lượng âm thầm muốn kéo mọi thứ vào hư vô.

Tiểu Hồ Ly, vốn đang khẽ cọ vào chân hắn, bỗng rít lên một tiếng hoảng loạn, tiếng kêu lanh lảnh nhưng lại bị kìm nén đến mức nghẹn ngào, như thể nó đang cố gắng cảnh báo nhưng lại bị một áp lực vô hình bóp nghẹt. Nó vội vàng vùi sâu vào vạt áo Tống Vấn Thiên, toàn thân nhỏ bé run rẩy bần bật, đôi mắt to tròn long lanh nước mắt nhìn chằm chằm vào lối đi sâu hun hút, như thể thấy được một thứ gì đó kinh khủng hơn cả cái chết. Bộ lông trắng muốt của nó dựng đứng lên, tựa như những kim châm sắc nhọn, sự hoảng sợ tột độ đã khiến nó không còn giữ được vẻ đáng yêu thường ngày. Mùi hương ngọt ngào thường ngày trên người nó giờ đây cũng bị át đi bởi mùi vị của sự sợ hãi tột cùng.

Tống Vấn Thiên không hề hoảng sợ. Trí óc hắn, vốn đã tôi luyện qua vô số lần sinh tử và những suy tư về bản chất của Thiên Đạo, vận hành với tốc độ tối đa. Hắn nhận ra ngay lập tức, đây không phải là một cơ chế bảo vệ thông thường của một bí cảnh. Một cơ chế bảo vệ sẽ tấn công, sẽ đẩy lùi. Nhưng luồng khí tức này thì khác. Nó không tấn công, nó chỉ muốn... nuốt chửng, muốn đồng hóa, muốn biến mọi thứ thành một phần của sự hư vô, một phần của sự lãng quên. "Không phải là bảo vệ... Nó muốn nuốt chửng!" Hắn thầm thì trong tâm trí, một tia sáng sắc bén lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm. "Nó không phải một cơ chế phòng thủ, mà là một thực thể... hay tàn dư của một ý chí cũ?" Hắn tự hỏi, cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì sự thật kinh hoàng mà hắn vừa nhận ra.

Căn phòng bí mật này không chỉ là một nơi cất giấu bí tịch, mà dường như là một cái bẫy, một nơi giam cầm, hay thậm chí là một nơi an nghỉ của một thứ gì đó vượt ngoài tầm hiểu biết của hắn. Luồng khí tức kia, nó như một bàn tay vô hình, chậm rãi siết chặt lấy không gian, làm cho cả ánh sáng từ viên Dạ Minh Châu của hắn cũng trở nên yếu ớt, chập chờn. Không khí trở nên đặc quánh, nặng nề, mỗi hơi thở đều như phải vượt qua một bức tường vô hình. Tường đá xung quanh bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt nhỏ, như thể áp lực vô hình đang muốn xé nát cả căn phòng.

Tống Vấn Thiên không chần chừ một giây. Hắn biết, đối mặt trực diện với thứ này là tự sát. Hắn phải thoát ra, phải mang theo cuốn trục da quý giá này. Đôi mắt hắn nhanh chóng lướt qua cấu trúc cũ kỹ của Cổ Tháp Tàn Tích, phân tích từng vết rạn, từng mảng rêu phong, tìm kiếm điểm yếu trong trận pháp phòng ngự đã suy tàn của nơi đây. Những trận pháp cổ xưa, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chống lại sự bào mòn của thời gian và sự can thiệp tinh vi của Thiên Đạo. Hắn nhận ra, có một vết nứt, một điểm yếu ở góc tường, nơi một phiến đá lớn đã bị lung lay từ hàng trăm năm trước, bị che giấu khéo léo dưới lớp rêu phong dày đặc.

"Chủ nhân, nguy hiểm!" Tiểu Hồ Ly lại rít lên, lần này tiếng kêu nghe rõ ràng hơn, nó cố gắng cào cấu vào ngực Tống Vấn Thiên như muốn thúc giục hắn hành động. Nó đã cảm nhận được luồng khí tức kia đang lan tỏa nhanh hơn, gần như muốn bao trùm toàn bộ không gian.

Tống Vấn Thiên khẽ gật đầu, trấn an Tiểu Hồ Ly bằng một cái vỗ nhẹ. Tay hắn nhanh chóng bấm quyết, một phù văn phức tạp được hình thành từ linh lực 'lệch chuẩn' của hắn. Linh lực này không mang màu sắc chói lọi của linh khí thông thường, mà là một màu xám bạc trầm lặng, tựa như một dòng suối ngầm len lỏi qua những kẽ đá. Hắn không tạo ra một vụ nổ lớn, không dùng sức mạnh brute force. Thay vào đó, hắn sử dụng sự tinh vi, sự hiểu biết về quy luật và điểm yếu. Phù văn 'lệch chuẩn' của hắn nhẹ nhàng chạm vào điểm yếu trên bức tường, không gây ra tiếng động lớn, chỉ có một tiếng "roẹt" rất khẽ, như sợi tơ lụa bị xé toạc.

Đồng thời, hắn vận dụng khinh công đến cực hạn. Dáng người thanh mảnh của hắn hóa thành một làn khói xám, ôm chặt cuốn trục và Tiểu Hồ Ly vào lòng, lao vút ra ngoài qua cái lỗ hổng tạm thời vừa được tạo ra. Tốc độ của hắn nhanh đến kinh ngạc, gần như vượt qua giới hạn của một tu sĩ ở cảnh giới hiện tại. Hắn biết, đây là lúc phải dùng hết sức, phải lộ ra một phần thực lực mà hắn đã che giấu bấy lâu. Chỉ một khoảnh khắc chần chừ cũng có thể khiến hắn và cuốn bí tịch quý giá này bị nuốt chửng bởi luồng khí tức hư vô kia.

Hắn biến mất vào màn đêm sâu thẳm, giữa những tàn tích đổ nát của Cổ Tháp Tàn Tích, trước khi luồng khí tức kia kịp bao trùm hoàn toàn căn phòng bí mật. Ngay sau khi Tống Vấn Thiên thoát ra, cái lỗ hổng trên tường tự động khép lại, như thể chưa từng tồn tại, và từ bên trong, một tiếng "ầm" trầm đục vọng ra, như tiếng một cánh cửa địa ngục vừa đóng lại, phong kín mọi thứ bên trong một lần nữa. Mùi ẩm mốc và kim loại gỉ sét lại bao trùm lấy khu vực, xóa đi mọi dấu vết của sự kiện vừa rồi, trả lại cho Cổ Tháp Tàn Tích vẻ hoang phế, yên tĩnh đến rợn người. Tống Vấn Thiên không quay đầu lại, hắn biết mình đã thoát hiểm trong gang tấc. Cuộc chiến với Thiên Đạo không phải là một cuộc chiến của sức mạnh, mà là một cuộc chiến của trí tuệ, sự tinh tế, và trên hết, là sự kiên trì.

***

Sáng sớm hôm sau, ánh bình minh yếu ớt cố gắng len lỏi qua khe cửa Động Phủ Vô Danh, vẽ nên những vệt sáng lờ mờ trên nền đất ẩm ướt. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá, hòa cùng tiếng gió nhẹ lùa qua cửa hang, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh mịch, an yên. Mùi đất ẩm, mùi đá, mùi rêu phong đặc trưng của hang động bao trùm lấy không gian, mang theo một sự tươi mát khác biệt hoàn toàn với mùi mục nát của Cổ Tháp Tàn Tích.

Tống Vấn Thiên, sau một đêm chạy trốn và suy tư không ngủ, vẫn giữ được vẻ thanh tỉnh và tập trung lạ thường. Dáng người thanh mảnh của hắn ngồi xếp bằng trên một phiến đá phẳng lì, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào cuốn trục da mờ cũ đang đặt trang trọng trên bàn đá trước mặt. Tiểu Hồ Ly đã bình tĩnh lại, cuộn tròn thành một cục bông trắng muốt trên vai hắn, thỉnh thoảng khẽ cựa quậy, đôi mắt vẫn hé mở một cách cảnh giác. Nó đã quá quen với những hành trình mạo hiểm cùng chủ nhân, nhưng luồng khí tức đêm qua thực sự đã để lại một ấn tượng sâu sắc trong tâm trí non nớt của nó.

Tống Vấn Thiên nhẹ nhàng đặt Thiên Địa Quy Tắc Kính lên cuốn trục. Ánh sáng xanh tím huyền ảo từ mặt kính phản chiếu xuống, nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt da đã ngả màu vàng úa của cuốn trục. Ngay lập tức, những phù văn cổ xưa, những ký hiệu khó hiểu, tưởng chừng đã bị thời gian xóa nhòa, bỗng hiện rõ mồn một, như được hồi sinh dưới ma lực của bảo kính. Chúng không chỉ là những nét mực đơn thuần, mà như những dòng chảy năng lượng phức tạp, lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo.

Tống Vấn Thiên chăm chú quan sát, từng đường nét, từng ký hiệu, từng điểm chấm phẩy đều không thoát khỏi tầm mắt hắn. Với sự trợ giúp của Thiên Địa Quy Tắc Kính, những kiến thức uyên thâm về các nền văn minh cổ đại mà hắn đã thu thập được từ Thiên Sách Điện, cùng với khả năng suy luận vượt trội của mình, hắn bắt đầu giải mã. Từng mảnh ghép rời rạc dần được nối lại, tạo thành một bức tranh toàn cảnh, một câu chuyện đã bị lãng quên từ hàng vạn năm.

Hắn nhận ra, đây không phải là một công pháp tu luyện thông thường, hay một bí tịch ghi lại pháp thuật. Đây là một loại sử ký được ghi bằng mật mã, một biên niên sử được viết bằng ngôn ngữ của những kẻ đã bị lịch sử vùi lấp. Nó kể về thuở khai thiên lập địa của Thiên Nguyên Giới, khi vạn vật còn sơ khai, khi ý chí Thiên Đạo mới hình thành. Điều kinh ngạc hơn cả, là cuốn trục này mô tả một "Thiên Đạo khác", một quy luật tự nhiên thuần túy, không có ý thức thao túng, không có sự can thiệp vào vận mệnh của vạn vật. Đó là một Thiên Đạo nguyên thủy, vô tư, chỉ đơn thuần là dòng chảy của vũ trụ.

Nhưng rồi, theo cuốn trục, một sự kiện kinh thiên động địa đã xảy ra – "Vạn Cổ Đệ Nhất Kiếp". Trong kiếp nạn đó, Thiên Đạo đã biến đổi, từ một quy luật vô tư trở thành một ý chí sống động, một thực thể có khả năng can thiệp và thao túng. Cùng lúc đó, đã có những "kẻ phản nghịch" đầu tiên xuất hiện. Họ là những sinh linh đầu tiên giác ngộ, không chấp nhận bị trói buộc bởi "quy tắc" mới, bởi ý chí thao túng của Thiên Đạo. Họ đã tìm kiếm những con đường tu luyện "lệch chuẩn", những phương pháp để đạt tới sự tự do tuyệt đối, thoát ly khỏi mọi sự kiểm soát, kể cả của Thiên Đạo.

Từng dòng chữ, từng phù văn như một làn sóng điện xẹt qua tâm trí Tống Vấn Thiên, khiến hắn rung động tận sâu thẳm. "Thiên Đạo không phải là vĩnh cửu, cũng không phải là duy nhất... Đã có những kẻ đi trước ta, đã từng chống lại nó." Hắn thầm thì trong tâm trí, giọng nói trầm ổn, nhưng mang theo một sự kích động khó kìm nén. Sự cô độc trên con đường hắn đã chọn bỗng chốc vơi đi phần nào, thay vào đó là cảm giác được kết nối với một di sản vĩ đại, một cuộc chiến đã kéo dài từ thuở hồng hoang.

Cuốn trục còn mô tả chi tiết những phương pháp tu luyện "lệch chuẩn" đó, không phải là những công pháp gây tẩu hỏa nhập ma như Thiên Đạo gieo rắc, mà là những con đường khai phá tiềm năng bản thân theo một hướng khác, một hướng không cần đến sự công nhận của Thiên Đạo. Chúng tập trung vào việc tự mình tạo ra "quy tắc", tự mình định nghĩa "linh khí", tự mình phá vỡ giới hạn của định mệnh. Những phương pháp này không dựa vào việc hấp thụ linh khí trời đất theo cách thông thường, mà là khai thác năng lượng từ chính bản thân, từ sự hiểu biết về vũ trụ, từ ý chí kiên cường.

Điểm mấu chốt, cuốn trục chứa một tọa độ ẩn, một bản đồ chỉ dẫn đến một "Tàn Tích Phong Ấn". Đó là nơi những kẻ phản nghịch này đã bị trấn áp hoặc phong ấn, một trận pháp khổng lồ đã bị phá hủy hoặc dùng để giam giữ một thứ gì đó vượt khỏi tầm hiểu biết của Thiên Đạo hiện tại. Những ký hiệu chỉ dẫn không rõ ràng, nhưng lại mang một tính logic sâu sắc, chỉ những kẻ có trí tuệ siêu việt mới có thể giải mã. Tống Vấn Thiên dùng đầu ngón tay khẽ miết lên một chòm sao cổ xưa, rồi một chuỗi ký hiệu địa lý phức tạp. "Đây là tọa độ... Vạn Thú Sơn Mạch... Tàn Tích Phong Ấn." Hắn lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên tia sáng chói rọi, tựa như hai vì sao vừa bừng cháy trong đêm tối.

Một kế hoạch táo bạo dần hình thành trong tâm trí hắn. Hắn không chỉ tìm thấy một bí tịch, hắn đã tìm thấy một chân lý, một con đường, một di sản. Cuốn trục da mờ cũ này không chỉ là một mảnh giấy ghi chép, mà là một ngọn đuốc, thắp sáng con đường cô độc mà hắn đã chọn. Nó khẳng định rằng Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất, rằng đã có những kẻ dám đi ngược lại, và rằng con đường của hắn không phải là vô vọng.

Với mỗi dòng chữ được giải mã, sự hiểu biết của Tống Vấn Thiên về cơ chế thao túng của Thiên Đạo càng trở nên sâu sắc hơn. Hắn nhận ra, Thiên Đạo không hủy diệt hoàn toàn những kẻ phản nghịch, mà trấn áp, phong ấn, rồi bóp méo lịch sử, biến họ thành những câu chuyện kinh dị, những điều cấm kỵ, để không ai dám đi theo dấu chân họ. Nó không trực tiếp giết chết, mà tạo ra nỗi sợ hãi, sự lãng quên, và sự cô lập, để từ từ ăn mòn ý chí của những kẻ dám chống đối.

Tống Vấn Thiên ngẩng đầu, ánh mắt nhìn xuyên qua vách động, như muốn nhìn thấu cả bầu trời Thiên Nguyên Giới. Hắn biết mình đã chạm đến một chân lý động trời. Cuốn trục này là một chìa khóa, mở ra cánh cửa dẫn đến một quá khứ bị lãng quên, một tương lai đầy rủi ro nhưng cũng tràn đầy hy vọng. "Con đường này, ta tự mình mở ra." Hắn thì thầm, giọng nói trầm ổn nhưng kiên định, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. Hắn tỉ mỉ ghi chép lại những thông tin quan trọng, vẽ ra bản đồ dựa trên tọa độ đã giải mã, và lên kế hoạch cho chuyến đi tiếp theo. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chính thức bắt đầu.

***

Chiều muộn cùng ngày, ánh nắng vàng ươm chiếu rọi lên những đỉnh núi trùng điệp của Vạn Thú Sơn Mạch, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ nhưng cũng không kém phần bí ẩn. Không khí khô nóng đặc trưng của vùng núi hoang dã bao trùm, mang theo mùi đất khô cằn, mùi lá mục và mùi hoang dã của các loài động vật. Tiếng gầm thét của yêu thú từ xa vọng lại, tiếng chim chóc hót líu lo xen lẫn tiếng gió xào xạc qua tán lá cổ thụ khổng lồ, tạo nên một bản hòa tấu của sự sống và cái chết.

Tống Vấn Thiên, cùng Tiểu Hồ Ly đang cuộn mình trên vai, khéo léo tránh các con mắt giám sát của tông môn và những tu sĩ khác. Hắn không đi theo đường lớn, mà men theo những con đường mòn hiểm trở, ẩn mình trong những khe núi sâu thẳm, nơi ít người lui tới. Dáng người thanh mảnh của hắn ẩn hiện giữa những tán cây rậm rạp, tựa như một bóng ma vô hình, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Mỗi bước đi của hắn đều được tính toán kỹ lưỡng, mỗi hơi thở đều được kìm nén đến mức tối đa. Hắn biết, một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến hắn bại lộ.

Càng đi sâu vào Vạn Thú Sơn Mạch, cảnh vật càng trở nên dị thường. Cây cối không còn xanh tốt như ở rìa núi, mà dần khô héo, thân cây vặn vẹo như những ngón tay xương xẩu vươn lên trời. Đất đai nứt nẻ thành từng mảng lớn, lộ ra những khe rãnh sâu hoắm, như thể bị một bàn tay khổng lồ xé toạc. Những phiến đá vụn vỡ nằm ngổn ngang, mang những hình thù quái dị, sắc cạnh, như bị một lực lượng siêu nhiên nghiền nát và biến dạng. Không khí trở nên đặc quánh, mang theo một mùi vị kim loại gỉ sét lẫn lộn với mùi đất cháy khét, một sự hỗn tạp kỳ lạ mà Tống Vấn Thiên chưa từng ngửi thấy.

Trung tâm của khu vực dị thường này là một vết sẹo khổng lồ trên mặt đất, một lòng chảo rộng lớn, đường kính lên đến vài trăm trượng, như thể một thiên thạch khổng lồ đã lao xuống đây từ hàng vạn năm trước. Nhưng Tống Vấn Thiên biết, đây không phải là dấu vết của một thiên thạch. Đây là nơi từng là một trận pháp hùng vĩ, một kết giới cổ xưa, nhưng giờ chỉ còn là tàn tích.

Những cột đá đổ nát, cao ngất trời, vẫn còn sót lại vài trụ đứng vững chãi, nhưng phần lớn đã đổ vỡ thành từng mảnh lớn, nằm ngổn ngang trên mặt đất. Trên bề mặt của những cột đá và phiến đá vỡ vụn đó, vẫn còn vương vấn những phù văn cổ xưa, bị ăn mòn bởi thời gian và một loại năng lượng thù địch. Chúng không phải là những phù văn thông thường của Thiên Nguyên Giới hiện tại, mà là những ký hiệu phức tạp, mang theo một vẻ đẹp hoang dại và một ý nghĩa sâu sắc, vượt qua sự hiểu biết của hầu hết tu sĩ. Ánh nắng chiều tà chiếu xuống, tạo nên những bóng đổ dài quái dị, khiến nơi đây càng thêm phần u ám và đáng sợ.

Đây chính là "dấu vết kỳ lạ" được cuốn trục da nhắc đến, một "Tàn Tích Phong Ấn" – một chiến trường cổ xưa, một nơi bị phong ấn từ thời "Vạn Cổ Đệ Nhất Kiếp". Tống Vấn Thiên đứng trên rìa lòng chảo, cảm nhận một luồng năng lượng dị biệt đang tỏa ra từ sâu bên dưới. Nó không phải ma khí, không phải linh khí, cũng không phải thứ khí tức hư vô mà hắn gặp ở Cổ Tháp Tàn Tích. Mà là một thứ gì đó nằm ngoài mọi quy luật hiện tại, một loại năng lượng thuần túy, nguyên thủy, nhưng lại bị bóp méo, bị trấn áp, bị giam cầm. Nó như một "hơi thở" yếu ớt nhưng kiên cường của một ý chí phản nghịch đã bị trấn áp, một âm thanh vang vọng từ quá khứ xa xăm, thì thầm những câu chuyện về sự tự do và sự phản kháng.

Tống Vấn Thiên nhắm mắt lại, hít thở thật sâu, cố gắng cảm nhận và phân tích luồng năng lượng này. Trong tâm trí hắn, những kiến thức từ Thiên Địa Quy Tắc Kính và cuốn trục da mờ cũ liên kết lại với nhau. Hắn hình dung ra một trận chiến khốc liệt, nơi những kẻ dám đi ngược lại Thiên Đạo đã dùng toàn bộ sức mạnh và ý chí của mình để chống lại sự áp đặt. "Đây là nơi Thiên Đạo đã dùng sức mạnh tuyệt đối để xóa sổ một con đường khác... Nhưng nó vẫn còn sót lại một phần chân lý." Hắn thầm thì trong tâm trí, một cảm giác bi tráng dâng lên.

Tiểu Hồ Ly, vốn đã bình tĩnh hơn sau khi thoát khỏi Cổ Tháp Tàn Tích, giờ đây lại khẽ gầm gừ nhẹ. Lần này, nó không còn vẻ sợ hãi tột cùng, mà thay vào đó là sự cảnh giác cao độ và một chút tò mò. Đôi mắt to tròn của nó nhìn chằm chằm vào lòng chảo, đôi tai nhỏ khẽ vểnh lên, như thể nó đang lắng nghe một âm thanh vô hình mà chỉ riêng nó mới có thể cảm nhận được. Dường như, nó cảm nhận được sự cộng hưởng với luồng năng lượng cổ xưa này, một sự kết nối nào đó với ý chí kiên cường ẩn sâu dưới lòng đất.

"Một trận pháp phong ấn... hay là một cánh cửa dẫn vào một nơi khác?" Tống Vấn Thiên lẩm bẩm, ánh mắt quét qua từng tàn tích, cố gắng tái hiện lại sự kiện đã xảy ra ở đây. Những phù văn trên đá không chỉ là dấu hiệu của một trận pháp, mà còn là những mảnh ghép của một câu chuyện, một lời nhắn nhủ từ những người đi trước. Hắn biết, việc khám phá nơi này không chỉ là tìm kiếm một bí mật, mà còn là tìm kiếm một phần của chính mình, một phần của con đường mà hắn đã lựa chọn.

Hắn cẩn trọng bước xuống lòng chảo, mỗi bước đi đều chậm rãi và chắc chắn. Dưới chân hắn, những viên đá vụn vỡ kêu lạo xạo, nhưng âm thanh đó nhanh chóng bị nuốt chửng bởi sự tĩnh mịch đáng sợ của nơi đây. Tống Vấn Thiên cảm nhận được một áp lực vô hình đang đè nặng lên vai, không phải là áp lực vật lý, mà là áp lực của lịch sử, của những ý chí vĩ đại đã từng chiến đấu và ngã xuống tại đây.

Đây không chỉ là một tàn tích. Đây là một chứng tích. Một lời khẳng định hùng hồn rằng Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Và Tống Vấn Thiên, đang đứng giữa tàn tích này, cảm thấy mình đang đi trên dấu chân của những người đi trước, những kẻ phản nghịch đã bị lịch sử lãng quên. Cuộc khám phá này, không nghi ngờ gì nữa, sẽ mở ra một chương mới trong hành trình của hắn, một chương đầy rủi ro nhưng cũng tràn đầy những chân lý bị che giấu. Hắn biết, những gì đang chờ đợi hắn bên dưới tàn tích này có thể là một bí mật kinh thiên động địa, một công pháp 'lệch chuẩn' mạnh mẽ hơn, hoặc thậm chí là một đồng minh bất ngờ từ quá khứ xa xăm.

***

Cùng lúc Tống Vấn Thiên đang cẩn trọng thăm dò Vạn Thú Sơn Mạch, trong một căn phòng làm việc u tịch tại Thanh Huyền Tông, Trưởng Lão Thanh Vân ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn gỗ lim cổ kính. Ánh nến lấp lánh phản chiếu trên khuôn mặt gầy gò, râu bạc trắng của ông, làm nổi bật vẻ nghiêm nghị và đầy suy tư. Mùi hương trầm nhẹ nhàng lan tỏa khắp căn phòng, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và tĩnh mịch, nhưng không thể xoa dịu được sự lo lắng đang dấy lên trong lòng vị trưởng lão quyền cao chức trọng này.

Trên tay ông là một cuộn ngọc giản, vật phẩm dùng để ghi chép và truyền tải thông tin trong giới tu tiên. Ánh mắt sắc bén của Trưởng Lão Thanh Vân, dù đã trải qua hàng trăm năm thăng trầm, vẫn không ngừng quét qua từng dòng chữ, từng ký hiệu được khắc sâu trên đó. Bên cạnh ông, một đệ tử giám sát trẻ tuổi, khuôn mặt non nớt nhưng không kém phần cung kính, đứng thẳng tắp, không dám phát ra một tiếng động nào.

Ngọc giản ghi chép chi tiết về những dao động linh khí bất thường tại khu vực Cổ Tháp Tàn Tích vào đêm qua. Những dao động này, tuy yếu ớt nhưng lại mang một tính chất rất lạ, không giống với bất kỳ loại linh khí hay tà khí nào mà tông môn từng ghi nhận. Nó khó hiểu, khó nắm bắt, và trên hết, nó xuất hiện cùng thời điểm Tống Vấn Thiên đột nhập vào nơi đó. Kèm theo đó là thông tin về việc Tống Vấn Thiên đã rời tông môn mà không thông báo, hướng thẳng về phía Vạn Thú Sơn Mạch ngay trong sáng nay.

Trưởng Lão Thanh Vân khẽ nhíu mày, những nếp nhăn trên trán ông hằn sâu hơn. "Lại là tiểu tử này..." Ông thầm thì, giọng nói trầm thấp, mang theo một sự khó chịu và lo ngại sâu sắc. "Tống Vấn Thiên này... càng ngày càng khó lường. Hắn đang che giấu điều gì?" Câu hỏi không chỉ là dành cho đệ tử, mà còn là dành cho chính ông, một câu hỏi đã ám ảnh ông bấy lâu nay. Từ ngày Tống Vấn Thiên bắt đầu có những hành vi kỳ lạ, trì hoãn đột phá, giả vờ ngu dốt, Trưởng Lão Thanh Vân đã luôn cảm thấy bất an. Ông là một người bảo thủ, tôn sùng Thiên Đạo và quy tắc của tông môn. Bất kỳ sự "lệch lạc" nào cũng khiến ông cảm thấy như một cái gai trong mắt.

Ông nhớ lại những lời đồn đại, những ánh mắt nghi ngờ của các trưởng lão khác về Tống Vấn Thiên. Hắn quá thông minh, quá khác biệt. Trong một thế giới nơi Thiên Đạo kiểm soát mọi thứ, sự thông minh và độc lập quá mức thường dẫn đến tai họa. Trưởng Lão Thanh Vân đã chứng kiến nhiều thiên tài ngã xuống chỉ vì họ dám vượt qua ranh giới mà Thiên Đạo cho phép. Và Tống Vấn Thiên, với bản tính tò mò và sự kiên định trong việc đặt câu hỏi "tại sao", chính là điển hình của một kẻ có thể gây họa lớn.

"Những dấu hiệu này... không thể xem thường." Ông gấp ngọc giản lại, đặt nó nhẹ nhàng xuống bàn, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi nó, như thể muốn xuyên thấu những thông tin ẩn sâu bên trong. "Hắn đã làm gì ở Cổ Tháp Tàn Tích? Và tại sao lại vội vã đi Vạn Thú Sơn Mạch?" Hàng loạt câu hỏi xoay vần trong tâm trí ông. Cổ Tháp Tàn Tích là một nơi bị lãng quên, một cấm địa không ai dám đặt chân đến, bởi những lời đồn đại về tà khí và sự mục nát của nó. Việc Tống Vấn Thiên đột nhập vào đó đã là một điều khó hiểu, còn việc hắn rời đi ngay sau đó, hướng đến Vạn Thú Sơn Mạch – một nơi đầy rẫy yêu thú và những bí ẩn cổ xưa – càng khiến ông thêm phần nghi ngờ.

Trưởng Lão Thanh Vân ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào đệ tử giám sát. "Ngươi, tăng cường giám sát Tống Vấn Thiên. Bất cứ dấu hiệu bất thường nào, lập tức báo cáo. Đặc biệt, chú ý đến những nơi hắn lui tới, những gì hắn tìm kiếm. Đừng để lọt bất cứ chi tiết nhỏ nào." Giọng nói của ông trầm thấp nhưng đầy kiên quyết, không cho phép bất kỳ sự kháng cự hay sai sót nào.

"Rõ, Trưởng Lão!" Đệ tử giám sát cúi đầu sâu, giọng nói đầy cung kính.

"Nếu hắn dám làm ra chuyện gì đi ngược lại Thiên Đạo, tông môn tuyệt đối không dung tha!" Lời nói cuối cùng của Trưởng Lão Thanh Vân vang vọng trong căn phòng, nặng trĩu uy áp. Đó không chỉ là một lời răn đe, mà là một lời cảnh báo vô hình đang siết chặt quanh Tống Vấn Thiên, dù hắn đang ở xa xôi trong Vạn Thú Sơn Mạch. Trưởng Lão Thanh Vân là một người bảo vệ quy tắc, một bức tường thành kiên cố của Thiên Đạo trong tông môn Thanh Huyền. Đối với ông, bất kỳ ai dám thách thức Thiên Đạo, dù là bằng cách nào, đều là kẻ thù.

Ông đưa tay vuốt chòm râu bạc, đôi mắt nheo lại. Mặc dù ông không biết chính xác Tống Vấn Thiên đang làm gì, nhưng trực giác mách bảo ông rằng, thiếu niên này đang đi trên một con đường vô cùng nguy hiểm, một con đường có thể gây họa cho cả tông môn. Mối đe dọa từ Trưởng Lão Thanh Vân, vốn đã ngấm ngầm bấy lâu, giờ đây đang trở nên rõ ràng và chặt chẽ hơn bao giờ hết, như một lưới trời vô hình đang từ từ khép lại. Tống Vấn Thiên, dù thông minh đến mấy, cũng khó lòng thoát khỏi sự giám sát của toàn bộ tông môn. Cuộc đối đầu giữa ý chí tự do và quy tắc bảo thủ, giữa trí tuệ và quyền lực, đang dần được định hình.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.