Thiên Không Chi Thành, một kiến trúc kỳ vĩ lơ lửng giữa tầng mây, vẫn luôn là biểu tượng của hy vọng, của sự tự do mà Liên Minh Tự Do khao khát. Các tòa nhà, tháp và cung điện được xây dựng từ kim loại quý hiếm và đá linh thạch, mang một phong cách kiến trúc vừa tinh xảo, hiện đại, lại vừa vương vấn nét cổ kính của một nền văn minh đã định nghĩa lại sự tồn tại. Những cây cầu nối lơ lửng giữa các khu vực, những pháp trận chống trọng lực và bảo vệ được bố trí khắp nơi, vận hành êm ái như hơi thở của một sinh vật khổng lồ. Buổi ban ngày, ánh nắng vàng rực rỡ xuyên qua từng lớp mây mỏng, chiếu rọi lên những mái ngói lưu ly, phản chiếu những tia sáng lấp lánh như vô số vì sao. Không khí trong lành, tinh khiết, mang theo mùi kim loại quý cùng hương liệu thanh khiết thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí thần thánh, tách biệt khỏi phàm trần. Linh khí dồi dào, tinh thuần đến mức chỉ cần hít thở cũng cảm thấy tâm thần sảng khoái.

Giữa sự náo nhiệt thường nhật, giữa những tiếng bước chân nhẹ nhàng của các tu sĩ tuần tra, giữa tiếng chuông ngân vang từ các tháp cao, một bóng hình thanh thoát đột nhiên hạ xuống trung tâm quảng trường chính. Không một tiếng động, không một sự chấn động, nàng xuất hiện như một làn gió thoảng, hay một giấc mộng chợt hiện. Đó là Cổ Thanh Huyền. Mái tóc dài óng ả màu vàng nhạt buông xõa đến eo, phản chiếu ánh nắng như tơ vàng ròng. Đôi mắt nàng xanh biếc như ngọc bích, sâu thẳm và tĩnh lặng như hồ nước cổ xưa, nhưng lại ẩn chứa một uy thế không thể xem thường. Nàng mặc y phục lụa trắng tinh khôi, thêu hoa văn tinh xảo mà lại không hề phô trương, tôn lên khí chất thuần khiết, thần thánh, như một tiên nữ giáng trần từ cõi hư vô.

Sự xuất hiện của nàng lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Ban đầu, là sự kinh ngạc xen lẫn ngưỡng mộ. Một cường giả tuyệt thế! Nhưng rồi, một luồng áp lực vô hình, lạnh lẽo dần lan tỏa, khiến không khí trở nên căng như dây đàn. Tống Vấn Thiên đứng ở vị trí trung tâm, bên cạnh là Liễu Thanh Y, Mộ Dung Tĩnh, Dương Vô Song cùng Lạc Băng Nữ Đế và các thành viên cốt cán của Liên Minh. Hắn nhìn Cổ Thanh Huyền, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, bình tĩnh đến lạ thường, dù trong lòng đã cảm nhận được một luồng ý chí mạnh mẽ đang hướng về mình.

Một luồng ánh sáng xanh biếc, tinh khiết và lạnh lẽo, từ sâu thẳm linh hồn Cổ Thanh Huyền khẽ tỏa ra. Nó không phải là linh lực tấn công, cũng không phải là pháp thuật phòng ngự, mà là một ấn ký vô hình, mang sức nặng của triết lý và kinh nghiệm. "Vấn Đạo Ấn" của nàng đã tự động kích hoạt. Nó không phát ra âm thanh, nhưng mọi tu sĩ có tu vi cao thâm đều cảm nhận được một luồng ý chí chất vấn, một lời tuyên chiến không lời, đang hướng thẳng vào Tống Vấn Thiên. Không khí vui mừng ban đầu vì có thêm một cường giả tiềm năng, giờ đây chuyển sang căng thẳng tột độ. Tiếng xì xào bàn tán lan nhanh như cháy rừng, hòa cùng tiếng gió nhẹ thổi qua, tạo thành một bản giao hưởng của sự bất an.

Cổ Thanh Huyền tiến lên một bước, ánh mắt nàng quét qua những gương mặt căng thẳng của Liên Minh Tự Do, dừng lại ở Tống Vấn Thiên. Giọng nàng trong trẻo, du dương nhưng lại mang một chút uy quyền, vang vọng khắp quảng trường, xuyên thấu vào tâm can của mỗi người. "Tống Vấn Thiên," nàng cất lời, "ngươi tuyên bố có 'Dao' độc lập, ngươi dẫn dắt Liên Minh này chống lại Thiên Đạo. Nhưng ta đến đây để chất vấn: liệu ngươi có đang tự lừa dối mình, và lừa dối những kẻ tin theo ngươi?"

Lời chất vấn này như một lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào niềm tin cốt lõi của Liên Minh Tự Do. Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát đáng yêu nhưng bản tính nóng nảy, lập tức không kìm được sự tức giận. Nàng tiến lên một bước, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây ánh lên sự phẫn nộ. "Ngươi là ai mà dám nói những lời đó? Tống Vấn Thiên của chúng ta... hắn đã mở ra con đường mà chưa ai từng nghĩ tới!" Giọng nàng nhanh nhảu, dứt khoát, mang theo một chút trêu chọc thường thấy, nhưng lần này lại đầy vẻ bảo vệ.

Dương Vô Song đứng bên cạnh Mộ Dung Tĩnh, thân hình cao lớn vạm vỡ, khuôn mặt góc cạnh toát lên vẻ kiên nghị. Tay hắn nắm chặt chuôi cổ kiếm không vỏ bọc phía sau lưng, ánh mắt sắc bén như kiếm, tràn đầy dũng khí, sẵn sàng lao lên nếu có bất kỳ hành động bất kính nào. Lạc Băng Nữ Đế vẫn giữ vẻ cao ngạo lạnh lùng, nhưng ánh mắt nàng phảng phất nỗi buồn sâu thẳm, đầy cảnh giác đánh giá tình hình. Nàng nhận ra rằng, đây không phải là một cuộc chiến vũ lực đơn thuần. Liễu Thanh Y, với dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng sâu thẳm, chỉ khẽ nhíu mày. Nàng không nói gì, nhưng nội tâm đang giằng xé dữ dội. Lời nói của Cổ Thanh Huyền, dù sắc bén, nhưng lại không phải là hoàn toàn vô căn cứ, ít nhất là theo những gì nàng đã từng suy ngẫm.

Tống Vấn Thiên, đối mặt với lời chất vấn trực diện và sự phẫn nộ của đồng minh, vẫn giữ được vẻ bình tĩnh đến kinh ngạc. Khuôn mặt thư sinh, ngũ quan hài hòa, không hề biểu lộ một chút sợ hãi hay nao núng. Ánh mắt hắn vẫn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, nhìn thẳng vào Cổ Thanh Huyền. Giọng hắn trầm ổn, nhẹ nhàng nhưng lại mang một sức nặng không thể chối cãi, xoa dịu phần nào sự căng thẳng đang dâng cao. "Thanh Huyền Tiên Tử," hắn khẽ nói, "xin mời. Vấn Đạo, là chuyện đại sự."

Lời đáp của Tống Vấn Thiên không phải là một sự phản bác, mà là một lời mời. Một lời mời cho một cuộc tranh luận triết lý, một cuộc vấn đạo giữa ngàn quân. Hắn biết rõ Cổ Thanh Huyền không phải là kẻ thù đến để giao đấu, mà là một kẻ thử thách. Và thử thách này, có lẽ còn khó khăn hơn bất kỳ trận chiến nào. Nó không chỉ kiểm chứng sức mạnh, mà còn kiểm chứng niềm tin, kiểm chứng cái "Dao" mà hắn đã dốc hết tâm huyết để xây dựng. Hắn đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu rồi, từ khi hắn nhận ra rằng con đường của mình sẽ không hề cô độc, nhưng cũng sẽ đầy rẫy những hoài nghi và chất vấn. Bầu không khí trong Thiên Không Chi Thành, tưởng chừng đã bình lặng trở lại, nhưng thực chất lại càng thêm phần ngột ngạt. Mùi hương liệu thanh khiết giờ đây như bị pha lẫn với mùi của sự bất an và căng thẳng, đè nặng lên tất cả.

***

Cuộc Vấn Đạo chính thức bắt đầu, không bằng kiếm quang bão táp, mà bằng những lời lẽ sắc bén hơn cả lưỡi gươm, bằng những lập luận được đúc kết từ 5000 năm quan sát và những thất bại cay đắng. Cổ Thanh Huyền không dùng vũ lực, nàng chỉ đứng đó, khí chất xuất trần, vẻ đẹp thuần khiết nhưng lời nói lại mang sức nặng của một ngọn núi. Nàng không vội vàng chất vấn Tống Vấn Thiên, mà chậm rãi kể một câu chuyện, một câu chuyện mà những người có mặt, ngoài Tống Vấn Thiên, chưa từng được nghe.

"Cách đây hơn năm ngàn năm," Cổ Thanh Huyền cất giọng, trong trẻo như tiếng suối reo nhưng lại mang theo sự lạnh lẽo của băng tuyết, "ta cũng từng có một niềm tin, rằng có thể tìm thấy một 'Dao' độc lập. Ta đã chứng kiến sự trỗi dậy của Thôn Linh Gia, một gia tộc ẩn dật với công pháp 'Thôn Phệ Linh Khí' độc đáo, bị giới tu chân chính thống xa lánh vì 'lệch chuẩn'." Đôi mắt xanh biếc của nàng lướt qua đám đông, nhìn thấu sự hoài nghi đang bắt đầu nhen nhóm trong lòng họ. "Ta đã từng coi họ là một 'biến số' tiềm năng, một cơ hội để chứng minh rằng có thể tồn tại mà không cần sự ban phước của Thiên Đạo."

Nàng tiếp tục, giọng nói không hề run rẩy, như đang kể về một câu chuyện của người khác, không phải của chính mình. "Ta đã bí mật can thiệp, cung cấp 'khí vận' và 'cơ duyên' ẩn giấu cho họ, hy vọng thúc đẩy sự phát triển 'tự nhiên' của họ, để nó vượt ra ngoài tầm kiểm soát của Thiên Đạo." Sự thật này khiến nhiều tu sĩ trong Liên Minh giật mình. Một cường giả như Cổ Thanh Huyền, lại từng âm thầm can thiệp vào vận mệnh của một gia tộc nhỏ bé? Điều đó cho thấy tầm quan trọng của sự kiện mà nàng đang kể.

"Và họ đã phát triển," nàng nói, một thoáng cay đắng lướt qua ánh mắt. "Lão Cổ Tu của Thôn Linh Gia đã đạt đến cảnh giới đỉnh phong, chuẩn bị đột phá. Nhưng rồi, tai họa giáng xuống." Nàng ngừng lại một chút, như để mọi người thẩm thấu. "Linh mạch khô cạn, linh thú tấn công bất thường, nội bộ phát sinh tranh chấp nghiêm trọng. Tất cả xảy ra một cách 'tự nhiên', một cách 'trùng hợp' khó tin. Gia tộc đó, cuối cùng, đã đứng trước bờ vực diệt vong, bị Thiên Đạo 'hóa giải' mà không cần đến một trận chiến công khai nào."

Những lời này như những nhát búa giáng mạnh vào niềm tin của những người đang lắng nghe. "Thiên Đạo thao túng không phải bằng hủy diệt," Cổ Thanh Huyền đúc kết, ánh mắt nàng giờ đây sắc lạnh như lưỡi kiếm, "mà bằng sự đồng hóa. Nó không cần ra tay trực tiếp, nó chỉ cần bẻ cong quy tắc, thao túng 'tự nhiên', biến nỗ lực độc lập thành một phần của 'trật tự' mà nó đã thiết lập. Ta đã từng thấy những 'biến số' như ngươi, Tống Vấn Thiên. Chúng trỗi dậy với hy vọng, nhưng cuối cùng đều trở thành phân bón cho 'cây' Thiên Đạo. Ngươi nghĩ ngươi độc lập? Hay chỉ là một sợi dây xích dài hơn, một cái bẫy lớn hơn, mà ngươi chưa nhận ra?"

Lời nói của Cổ Thanh Huyền mang theo một sự tuyệt vọng ngàn năm, một sự thật phũ phàng mà nàng đã phải đối mặt. Nó không chỉ là một lời chất vấn, mà là một lời cảnh tỉnh, một sự dự báo nghiệt ngã. Tiếng xì xào bàn tán trong Liên Minh Tự Do giờ đây không còn là sự tò mò, mà là sự lo lắng, hoài nghi sâu sắc. Nhiều người bắt đầu nhìn nhau, ánh mắt bối rối, niềm tin lung lay. Mùi không khí trong lành của Thiên Không Chi Thành giờ đây dường như trở nên ngột ngạt hơn, nặng trĩu bởi sự sợ hãi vô hình.

Tống Vấn Thiên vẫn đứng đó, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, bền bỉ. Hắn lắng nghe từng lời của Cổ Thanh Huyền, không hề ngắt lời. Khi nàng dứt lời, hắn mới khẽ thở dài, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy, nhưng lại chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc. "Thanh Huyền Tiên Tử," hắn đáp, giọng trầm ổn, "những gì nàng nói, ta đã từng suy nghĩ. Thiên Đạo thao túng không phải bằng hủy diệt, mà bằng sự đồng hóa. Điều đó là chính xác."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những gương mặt đang hoài nghi của Liên Minh. "Nhưng 'Dao' của ta không phải là phép cộng hay phép trừ của những gì Thi��n Đạo đã thiết lập. Nó không phải là một nhánh cây khác của 'cây' Thiên Đạo để bị nó hấp thụ. 'Dao' của ta, là một chân lý hoàn toàn mới, một hạt giống được gieo trên mảnh đất chưa từng tồn tại, không thể bị Thiên Đạo định nghĩa hay dung nạp." Tống Vấn Thiên nói, mỗi lời đều như một tảng đá kiên cố, một tuyên bố về ý chí tự do.

Liễu Thanh Y nghe những lời đó, nội tâm nàng giằng xé dữ dội. Nàng tin Tống Vấn Thiên, tin vào con đường hắn đã mở ra. Nhưng những lập luận của Cổ Thanh Huyền, được đúc kết từ kinh nghiệm cay đắng, lại quá đanh thép, quá thực tế. "Thật sao?" nàng tự hỏi trong lòng, đôi mắt phượng khẽ nhíu lại. "Liệu chúng ta có đang bước vào một cái bẫy lớn hơn? Liệu 'Dao' của Vấn Thiên, có thực sự khác biệt đến thế?" Sự hoài nghi, như một hạt mầm độc, đã được gieo vào tâm trí nàng, dù nàng không muốn thừa nhận. Cảm giác áp lực vô hình đè nặng lên không khí, sự lạnh lẽo từ khí chất của Cổ Thanh Huyền như đang bao trùm lấy tất cả, khiến những người yếu lòng càng thêm sợ hãi.

***

Lời phản bác của Tống Vấn Thiên, dù mạnh mẽ và đầy triết lý, vẫn không thể dập tắt ngọn lửa hoài nghi mà Cổ Thanh Huyền đã nhóm lên. Nàng không để hắn có kẽ hở, không cho phép niềm tin được tái sinh dễ dàng. Với vẻ đẹp thuần khiết nhưng ánh mắt sắc lạnh, nàng tiếp tục dồn ép, mỗi lời nói như một mũi tên tẩm độc, nhắm thẳng vào trái tim niềm tin của Liên Minh Tự Do.

"Ngươi nói 'chân lý mới'," Cổ Thanh Huyền cất giọng, vẫn trong trẻo nhưng giờ đây mang theo sự băng giá của thâm uyên. "Nhưng Thiên Đạo đã tồn tại hàng triệu năm, và trong suốt chiều dài lịch sử đó, vô số 'chân lý mới' đã trỗi dậy, tất cả đều bị nó bẻ cong, đồng hóa, hoặc biến thành tro bụi. Ngươi có gì để chứng minh rằng 'chân lý' của ngươi không phải là một nhánh cây khác của nó, một nhánh cây sẽ khô héo khi nó muốn? Ngươi có bằng chứng nào, ngoài những lời nói suông, ngoài những hy vọng viển vông, để đảm bảo rằng 'Dao' của ngươi không phải là một ảo ảnh khác mà Thiên Đạo cho phép tồn tại tạm thời, để rồi cuối cùng nghiền nát?"

Nàng chỉ ra những điểm yếu cốt tử trong lập luận của Tống Vấn Thiên: thiếu bằng chứng cụ thể, thiếu một minh chứng không thể bẻ gãy, một sự khẳng định thực sự độc lập khỏi mọi tác động của Thiên Đạo. Những lời này, không phải là một cuộc tấn công vũ lực, mà là một cuộc tàn phá tinh thần. Giữa những tòa nhà tráng lệ của Thiên Không Chi Thành, dưới ánh nắng trong xanh tưởng chừng vĩnh cửu, một cảm giác ngột ngạt không tên đang bao trùm. Mùi hương liệu thanh khiết giờ đây như một sự trào phúng, không thể xua tan mùi của sự hoài nghi và sợ hãi.

Một tu sĩ Liên Minh, với vẻ mặt tái nhợt, không kìm được mà thì thầm, giọng run rẩy: "Liệu chúng ta có đi sai đường? Lời của Thanh Huyền Tiên Tử... không phải không có lý."

Một người khác, ánh mắt tuyệt vọng, nói tiếp: "Vậy bấy lâu nay chúng ta tranh đấu, chẳng lẽ chỉ là vô ích? Chẳng lẽ chúng ta chỉ là những con rối trong một vở kịch lớn hơn?"

Những tiếng xì xào, bàn tán nhỏ ban đầu, giờ đây đã biến thành một làn sóng hoài nghi công khai, lan rộng khắp quảng trường. Niềm tin của Liên Minh Tự Do, tưởng chừng kiên cố như thành đồng vách sắt, giờ đây đang rơi xuống đáy. Sóng gió nội bộ bắt đầu nổi lên, đe dọa sự đoàn kết của Liên Minh từ bên trong.

Dương Vô Song, người thường trực tiếp và mạnh mẽ, giờ đây cũng bối rối. Hắn nắm chặt chuôi kiếm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Hắn ghét những lời lẽ vòng vo, những cuộc tranh luận triết lý như thế này. Hắn chỉ muốn dùng sức mạnh để giải quyết mọi vấn đề, nhưng trước những lời nói của Cổ Thanh Huyền, sức mạnh của hắn dường như vô dụng. Hắn không thể chém tan sự hoài nghi trong lòng những người đồng đội.

Mộ Dung Tĩnh, vẻ mặt đáng yêu thường ngày đã biến mất, thay vào đó là sự cau mày sâu sắc, ánh mắt tràn đầy lo lắng và tức giận. Nàng tức giận vì Cổ Thanh Huyền đã gieo rắc sự sợ hãi này, nhưng nàng cũng tức giận vì không thể phản bác lại một cách hiệu quả. Nàng muốn tin Tống Vấn Thiên, nhưng những gì Cổ Thanh Huyền nói lại quá sức thuyết phục, quá sức tàn nhẫn.

Liễu Thanh Y nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt phượng lạnh lùng của nàng ẩn chứa sự ưu tư sâu sắc. Nàng tin vào trí tuệ của hắn, vào sự kiên định của hắn. Nhưng nàng cũng biết, Thiên Đạo vô cùng tinh vi. Nàng đã từng chứng kiến những thất bại đau đớn trong quá khứ. Liệu có thật sự tồn tại một 'Dao' mà Thiên Đạo không thể chạm tới? Áp lực đè nặng lên trái tim nàng, như một tảng đá ngàn cân.

Tống Vấn Thiên đứng đó, đối mặt với hàng ngàn ánh mắt hoài nghi, với hàng ngàn lời chất vấn không lời. Hắn cảm nhận rõ ràng sự dao động trong Liên Minh, sự sụp đổ của niềm tin mà hắn đã cất công xây dựng. "Áp lực này..." hắn thầm nghĩ trong nội tâm, "Không phải chỉ đến từ nàng, mà còn từ chính sự hoài nghi của vạn vật. Thiên Đạo không cần ra tay, nó chỉ cần gieo rắc một hạt giống nghi ngờ, và nó sẽ tự mình phá hủy mọi thứ từ bên trong."

Cổ Thanh Huyền nhìn hắn, đôi mắt xanh biếc như ngọc không hề biểu lộ cảm xúc. Nàng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nàng đã 'thử thách' hắn, đẩy hắn vào một góc, buộc hắn phải đối mặt với sự thật trần trụi nhất. Bởi vì nàng biết, "Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất, nhưng cũng không thể bị phủ nhận hoàn toàn." Và nếu 'Dao' của Tống Vấn Thiên thực sự là một chân lý độc lập, nó phải đứng vững trước cả sự chất vấn gay gắt nhất, không chỉ của Thiên Đạo, mà còn của những người đã từng tin vào sự thật phũ phàng như nàng.

Tống Vấn Thiên hiểu rằng, giờ đây hắn không chỉ phải chiến đấu với Thiên Đạo bên ngoài, mà còn phải chiến đấu với sự tan rã từ bên trong Liên Minh. Lời nói của Cổ Thanh Huyền đã gây ra một cuộc khủng hoảng niềm tin sâu sắc. Hắn đứng trước lựa chọn khắc nghiệt: hoặc chứng minh 'Dao' của mình bằng hành động và kết quả cụ thể, một bằng chứng không thể bẻ gãy, hoặc chứng kiến Liên Minh Tự Do tan rã từ bên trong, biến mọi nỗ lực trở thành hư vô. Con đường này, quả thực bi tráng, nhưng cũng đầy cô độc, một cuộc chiến không chỉ của sức mạnh, mà của cả trí tuệ và ý chí.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.