Lời nói của Tống Vấn Thiên như một quả bom nổ tung trong tâm trí mỗi người, sự ngờ vực và nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi vào từng ngóc ngách của căn phòng. Cổ Thanh Huyền, với khuôn mặt trắng bệch không còn một giọt máu, lảo đảo lùi lại một bước như vừa bị một thế lực vô hình đẩy ngã. Đôi mắt nàng, vốn luôn sáng ngời sự tự tin và niềm tin tuyệt đối vào Thiên Đạo, giờ đây tràn ngập sự hoảng loạn và một nỗi sợ hãi tột độ, như thể chính thế giới quan của nàng đang sụp đổ ngay trước mắt. “Không thể… Ta là Thiên Mệnh Chi Tử… ý chí Thiên Đạo là chân lý…” Nàng lẩm bẩm, giọng nói run rẩy đến thảm hại, từng câu chữ như đang cố gắng bấu víu vào một niềm tin đã vỡ vụn, thuyết phục chính mình hơn là người khác. Một sự lạnh lẽo thấu xương chạy dọc sống lưng, bóp nghẹt trái tim nàng, khi nàng đối mặt với khả năng rằng cái gọi là "Thiên Mệnh Chi Tử" có thể cũng chỉ là một vỏ bọc, một sự thao túng tinh vi khác của Thiên Đạo. Nàng vội vã quay lưng, những bước chân lảo đảo mang theo nỗi sợ hãi và sự phủ nhận sâu sắc, rời khỏi căn phòng, để lại sau lưng một bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.

Liễu Thanh Y, dung nhan tuyệt sắc nhưng đôi mắt phượng đầy lo lắng, vội vàng tiến đến bên Tống Vấn Thiên, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay hắn. Hơi thở của nàng mang theo mùi hương thanh khiết của hoa lan và linh dược, một sự an ủi tinh tế giữa sự hỗn loạn. “Vấn Thiên, huynh đừng quá sức… Cổ Thanh Huyền cần thời gian để chấp nhận sự thật tàn khốc này.” Giọng nàng nhẹ nhàng, chậm rãi, nhưng chứa đựng sự kiên định và quan tâm sâu sắc. Nàng biết Tống Vấn Thiên đang phải chịu đựng cả thể xác lẫn tinh thần. Cung Linh Nhi, dáng người nhỏ nhắn thanh tú, vẻ mặt hiền dịu nhưng ánh mắt đầy chuyên chú, cũng đã kề bên, đôi tay thoăn thoắt kiểm tra mạch tượng và linh khí trong cơ thể Tống Vấn Thiên. Mùi linh dược thoang thoảng từ hộp thuốc của nàng lan tỏa, cố gắng xua đi không khí ảm đạm.

Tống Vấn Thiên, dù yếu ớt đến mức từng lời nói cũng tiêu hao linh lực, vẫn cố gắng ngồi thẳng dậy. Khuôn mặt thư sinh của hắn giờ đây tái nhợt, nhưng đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú vẫn sáng quắc một ý chí không lay chuyển. Hắn khẽ lắc đầu, một nụ cười nhạt nhòa hiện trên môi, mang theo chút trào phúng với sự ngạo mạn của Thiên Đạo và sự bất lực của chính mình. “Không còn thời gian nữa, Thanh Y. Kẻ thù không cho phép chúng ta chờ đợi.” Giọng hắn trầm ổn, dù yếu ớt, nhưng vẫn mang một sức nặng khiến mọi người phải lắng nghe. Hắn biết, mỗi khoảnh khắc trôi qua là một cơ hội cho Thiên Đạo siết chặt vòng kim cô của nó. "Hạt giống đã gieo. Điều chúng ta cần làm bây giờ là vun trồng nó, và hiểu rõ hơn về kẻ thù của chúng ta."

Mộ Dung Tĩnh, vẻ ngoài hoạt bát đáng yêu giờ đây bị thay thế bằng sự nghiêm nghị và tức giận, đôi mắt to tròn long lanh nhìn chằm chằm vào Tống Vấn Thiên. "Ý huynh là, những kẻ như Đại Hộ Pháp... thực ra là những người chúng ta từng biết? Thậm chí là những anh hùng trong truyền thuyết?" Giọng nàng tràn đầy sự căm phẫn, bàn tay nhỏ nhắn siết chặt lại. Ý nghĩ về những người vĩ đại, những tượng đài trong tâm trí họ, có thể chỉ là những con rối bị điều khiển, khiến nàng cảm thấy ghê tởm. Dương Vô Song, thân hình cao lớn vạm vỡ, khuôn mặt góc cạnh giờ đây càng thêm kiên nghị, ánh mắt sắc bén như kiếm quét qua mọi người. Hắn không nói gì, nhưng nắm đấm siết chặt của hắn và vẻ mặt u ám đã nói lên tất cả sự căm phẫn và quyết tâm.

Thiên Cơ Lão Nhân, thân hình gầy gò, lưng còng, tóc bạc phơ như tuyết, khẽ gật đầu, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa phản chiếu sự thấu hiểu. “Lão phu đã từng hoài nghi… Thiên Đạo không chỉ ‘kiểm soát’ mà còn ‘tái tạo’. Ngươi đã nhìn thấu được một chân tướng kinh hoàng, tiểu tử.” Giọng ông trầm ổn, nhưng cũng ẩn chứa sự nặng nề của hàng ngàn năm chứng kiến. Ông đã từng nghe về những truyền thuyết cổ xưa về những tu sĩ đột nhiên biến mất, hoặc thay đổi tính cách một cách kỳ lạ sau khi chạm đến ngưỡng cực hạn của tu vi. Giờ đây, những truyền thuyết đó dường như đã tìm thấy lời giải thích, một lời giải thích tàn khốc đến không ngờ. Lạc Băng Nữ Đế nhắm mắt lại, rồi từ từ mở ra, ánh mắt băng lãnh giờ đây chứa đựng sự kiên cường và quyết đoán mới. “Thiên Đạo không phải là tất cả. Có những thứ còn cao hơn cả nó…” Nàng lặp lại câu nói quen thuộc của mình, nhưng lần này, nó mang một ý nghĩa sâu sắc hơn bao giờ hết, không còn là một lời khẳng định niềm tin cá nhân mà là một sự thách thức công khai.

Các tu sĩ khác của Liên Minh Tự Do cũng tụ tập lại, khuôn mặt ai nấy đều lộ rõ sự lo lắng và hoang mang. Sự thật này không chỉ làm lung lay niềm tin cá nhân mà còn gieo rắc một nỗi sợ hãi mới: kẻ thù của họ không chỉ mạnh mẽ, mà còn xảo quyệt và tàn nhẫn đến tột cùng, có thể biến bất cứ ai thành công cụ của nó. Mối đe dọa giờ đây không chỉ đến từ bên ngoài, mà còn có thể ẩn chứa ngay trong chính nội bộ, từ chính những người họ tin tưởng. Tống Vấn Thiên, dù thân thể đang suy yếu đến cực độ, vẫn cảm thấy một gánh nặng vô hình đè nặng lên vai. Hắn là người đã vạch trần tấm màn che phủ của Thiên Đạo, và giờ đây, hắn phải là người dẫn dắt con đường kháng cự. "Dao" của hắn bị tổn hại nghiêm trọng, nhưng ý chí tự do trong hắn thì càng thêm kiên cố. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến không khoan nhượng, nơi Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất, và ý chí tự do sẽ tìm thấy con đường của riêng mình. "Chúng ta không thể để nỗi sợ hãi làm tê liệt hành động," Tống Vấn Thiên nói tiếp, giọng hắn vang vọng trong căn phòng giờ đã tĩnh lặng. "Chúng ta cần phải hiểu rõ kẻ thù. Nếu Thiên Đạo có thể 'đồng hóa' những người vĩ đại, thì chúng ta cần biết nó đã làm điều đó như thế nào, với ai, và mục đích cuối cùng của nó là gì." Hắn nhìn vào từng gương mặt, tìm kiếm sự kiên cường trong ánh mắt họ.

***

Đêm buông xuống Thiên Không Chi Thành, mang theo một vẻ đẹp tĩnh mịch nhưng cũng đầy căng thẳng. Những ngọn đèn linh thạch dọc theo các tòa nhà phát ra ánh sáng dịu nhẹ, phản chiếu trên những con đường được lát bằng đá quý, tạo nên một khung cảnh huyền ảo. Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, mang theo hương thơm của linh thảo và mùi kim loại quý từ kiến trúc, nhưng không thể xua đi bầu không khí nặng nề trong đại sảnh. Tống Vấn Thiên, dù vẫn còn yếu ớt, đã được Liễu Thanh Y đỡ đến trung tâm đại sảnh. Nàng nhẹ nhàng đặt hắn ngồi xuống một chiếc ghế bọc lụa mềm mại, ánh mắt không rời khỏi hắn, từng cử chỉ đều toát lên sự chăm sóc tỉ mỉ. Các thành viên chủ chốt của Liên Minh Tự Do đã tề tựu đông đủ, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ trầm tư.

"Thiên Đạo không tạo ra, nó biến đổi. Biến những ý chí mạnh mẽ nhất thành công cụ hoàn hảo nhất của nó," Tống Vấn Thiên bắt đầu, giọng hắn vẫn còn khàn, nhưng sự rõ ràng trong từng câu chữ thì không hề suy giảm. Hắn dùng một tay đặt lên lồng ngực, nơi "Dao" của hắn vẫn còn đang chấn động, một cảm giác đau âm ỉ nhưng không làm nhụt đi ý chí của hắn. "Sau khi phân tích tàn dư năng lượng của Đại Hộ Pháp, và đối chiếu với dữ liệu từ Đại Chiến Ma Tôn Huyết Hải mà chúng ta thu thập được trước đây, ta nhận thấy một mô hình đáng sợ. Thiên Đạo không hủy diệt ý chí tự do một cách trực tiếp. Nó biến nó thành của riêng mình. Giống như một cái vỏ rỗng, bên trong đã bị thay thế hoàn toàn." Hắn ngừng lại một chút, hít sâu một hơi, cơ thể hắn vẫn còn run rẩy nhẹ. "Nó không phải là một sự hủy diệt đơn thuần, mà là một sự tái tạo kinh hoàng."

Thiên Cơ Lão Nhân, ngồi đối diện Tống Vấn Thiên, vuốt chòm râu bạc phơ, đôi mắt sâu thẳm hẹp lại. "Lão phu từng hoài nghi về một số 'kỳ tài' biến mất sau khi đạt đến cảnh giới nhất định... hoặc những người đột nhiên thay đổi tâm tính, trở nên sùng bái Thiên Đạo một cách mù quáng. Chúng ta thường cho rằng họ đã 'đắc đạo' hoặc 'tẩu hỏa nhập ma'. Nhưng chưa từng nghĩ đến mức độ này." Giọng ông trầm ngâm, một sự chua xót hiện rõ trong lời nói. Ông đã sống quá lâu, chứng kiến quá nhiều, nhưng chưa bao giờ hình dung ra được sự xảo quyệt đến mức này của Thiên Đạo. Ông nhớ lại những truyền thuyết về các vị Tiên Tôn từng có tư tưởng độc lập, nhưng sau đó lại biến mất không dấu vết, hoặc xuất hiện trở lại với một ánh mắt trống rỗng và lời nói chỉ xoay quanh "Thiên ý".

Lạc Băng Nữ Đế, khí chất cao ngạo lạnh lùng như băng tuyết, ánh mắt nàng phảng phất nỗi buồn sâu thẳm, khẽ gật đầu. "Ta từng cảm nhận được một sự trống rỗng trong các Đại Hộ Pháp. Một sự trống rỗng đến từ việc thiếu đi ý chí tự thân, thiếu đi 'linh hồn' của một tu sĩ thực thụ. Giờ thì đã hiểu." Nàng nhớ lại những cuộc đối đầu với các Đại Hộ Pháp trước đây, nhớ lại ánh mắt vô hồn của họ, những hành động máy móc như được lập trình. Lúc đó nàng chỉ cảm thấy khó hiểu, nhưng giờ thì mọi thứ đã sáng tỏ một cách tàn nhẫn. "Hóa ra, đó không phải là sự tu luyện đến cảnh giới tối cao, mà là một sự biến chất, một sự tha hóa."

Mộ Dung Tĩnh, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây tràn đầy lửa giận. "Vậy là Thiên Đạo đã đánh cắp những người vĩ đại nhất của chúng ta, biến họ thành chó săn của nó? Thật khốn kiếp!" Nàng gần như bật dậy khỏi chỗ ngồi, bàn tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Dương Vô Song không nói gì, nhưng khuôn mặt hắn tối sầm lại, một tia sát khí lạnh lẽo thoáng qua trong đôi mắt sắc bén như kiếm. Hắn cảm thấy một sự khinh bỉ tột độ đối với sự xảo trá của Thiên Đạo, và một sự căm phẫn sâu sắc cho số phận của những tu sĩ bị đồng hóa.

Tống Vấn Thiên khẽ nhắm mắt, hình ảnh dấu vết quen thuộc trong tàn dư năng lượng của Đại Hộ Pháp lại hiện lên trong tâm trí hắn. Một hình ảnh mờ nhạt, một cảm giác quen thuộc đến khó chịu. "Nó không chỉ 'đồng hóa' những người có ý chí mạnh mẽ. Nó còn nhắm vào những người đang chênh vênh giữa sự sống và cái chết, những người khao khát sức mạnh để bảo vệ, để trả thù, hoặc để tìm kiếm một con đường. Nó ban cho họ sức mạnh, ban cho họ sự 'cứu rỗi', nhưng đổi lại, họ phải từ bỏ bản thân, từ bỏ 'Dao' của chính mình." Hắn chậm rãi chỉ vào những điểm trên một tấm bản đồ sao cổ xưa được chiếu lên giữa đại sảnh, nơi đánh dấu các sự kiện lớn trong lịch sử Thiên Nguyên Giới. "Hãy nhìn vào Đại Chiến Ma Tôn Huyết Hải 5000 năm trước. Sự kiện đó đã kết thúc quá thuận lợi, một cách khó tin. Ma Tôn Huyết Hải, một kẻ mạnh đến mức không ai có thể đối địch, bỗng nhiên bị ba vị 'chính đạo tiên tôn' liên thủ tiêu diệt. Và sau đó, cả ba vị tiên tôn đó cũng biến mất không dấu vết. Không một ai biết họ đã đi đâu, hay số phận của họ ra sao."

Thiên Cơ Lão Nhân gật đầu lia lịa, đôi mắt sâu thẳm sáng lên. "Đúng vậy! Luôn có những lời đồn đại về việc ba vị Tiên Tôn đã 'phi thăng' lên một cảnh giới cao hơn, hoặc đã 'ẩn mình' để tu luyện. Nhưng chưa bao giờ có bằng chứng xác thực. Giờ đây, mọi thứ đã có lời giải thích."

"Nếu giả thuyết của ta là đúng," Tống Vấn Thiên tiếp lời, giọng nói nặng nề, "thì ba vị 'chính đạo tiên tôn' đó, những người đã 'hy sinh' để bảo vệ chính đạo, có thể không phải đã 'phi thăng' hay 'ẩn mình'. Họ có thể đã bị Thiên Đạo 'đồng hóa', trở thành những Đại Hộ Pháp đầu tiên, hoặc những Thiên Sứ mạnh mẽ nhất, phục vụ cho ý chí của nó." Lời nói của hắn vang vọng trong đại sảnh, gieo rắc một nỗi sợ hãi lạnh lẽo. Kẻ thù của họ không chỉ là một ý chí vô hình, mà còn là một thế lực đã thao túng lịch sử, biến những anh hùng thành công cụ.

Liễu Thanh Y, tay vẫn đặt nhẹ lên vai Tống Vấn Thiên, ánh mắt nàng nhìn hắn đầy ngưỡng mộ và lo lắng. Nàng biết, để nói ra những lời này, hắn đã phải dồn hết sức lực và tinh thần. Nàng nhẹ nhàng rót cho hắn một chén trà linh dược, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng. "Vậy thì, chúng ta cần phải tìm hiểu kỹ hơn về những 'sự biến mất' tương tự trong lịch sử. Mỗi trường hợp có thể là một manh mối để chúng ta hiểu rõ hơn về kế hoạch của Thiên Đạo."

Mộ Dung Tĩnh đập bàn, ánh mắt bùng lên lửa giận. "Chúng ta không thể ngồi yên nhìn Thiên Đạo tiếp tục làm điều này! Chúng ta phải tìm ra cách để chống lại sự 'đồng hóa' đó, để cứu những người đã bị nó biến chất!" Dương Vô Song gật đầu, ánh mắt hắn kiên định. "Nếu chúng là những người đã từng có ý chí, chúng ta phải tìm cách đánh thức ý chí đó. Hoặc ít nhất là không để thêm ai trở thành nạn nhân."

Tống Vấn Thiên nhìn khuôn mặt đầy quyết tâm của các đồng minh. Hắn biết, cuộc chiến này sẽ không chỉ là một cuộc chiến sức mạnh, mà còn là một cuộc chiến trí tuệ, một cuộc chiến để giành lại ý chí tự do. "Chính xác. Và chúng ta sẽ bắt đầu từ những ghi chép cổ xưa nhất. Chúng ta cần phải lật lại từng trang lịch sử, tìm kiếm những dấu vết mà Thiên Đạo đã cố gắng xóa bỏ." Hắn biết, con đường này đầy chông gai, nhưng hắn không đơn độc. Và đó chính là sức mạnh lớn nhất của Liên Minh Tự Do.

***

Trong một góc yên tĩnh của Tàng Kinh Các tráng lệ của Thiên Không Chi Thành, mùi giấy cũ, mực và gỗ linh mộc cổ kính hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và đầy tri thức. Ánh sáng dịu nhẹ từ các pháp trận chiếu sáng các kệ sách cao ngút, nơi chứa đựng vô số điển tịch, ngọc giản và bí kíp cổ xưa. Tiếng lật sách xào xạc, tiếng thì thầm của Tống Vấn Thiên và Thiên Cơ Lão Nhân, cùng tiếng bút lông lướt nhẹ trên giấy của Liễu Thanh Y, là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm khuya.

Tống Vấn Thiên, mặc dù vẫn còn yếu ớt, nhưng tâm trí hắn lại hoạt động với tốc độ kinh người. Hắn ngồi giữa một đống sách chất cao như núi, khuôn mặt thư sinh tái nhợt của hắn phản chiếu ánh sáng huyền ảo từ Thiên Địa Quy Tắc Kính đang lơ lửng giữa không trung. Thiên Địa Quy Tắc Kính, vật phẩm kỳ lạ mà hắn thu thập được, không chỉ là một bảo vật cường đại mà còn là một công cụ phân tích vĩ đại, có khả năng thấu hiểu và bóc tách các quy tắc vận hành của vạn vật, kể cả những quy tắc ẩn sâu trong ý chí của Thiên Đạo. Nó xoay tròn nhẹ nhàng, phát ra những tia sáng ngũ sắc, quét qua từng trang điển tịch cổ xưa, thu thập và phân tích những thông tin tưởng chừng rời rạc.

Thiên Cơ Lão Nhân, với thân hình gầy gò và mái tóc bạc phơ như tuyết, ngồi đối diện Tống Vấn Thiên. Đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa của ông nheo lại, tập trung vào những ghi chép về Đại Chiến Ma Tôn Huyết Hải. Ông chỉ vào một đoạn văn đã ố vàng, giọng trầm ngâm. "Điểm này... cái chết của Ma Tôn Huyết Hải có vẻ quá thuận lợi. Một cường giả đạt đến cảnh giới Hợp Đạo, có thể xưng bá một phương, nhưng lại bị ba vị Tiên Tôn, vốn chỉ ở cảnh giới Đại Thừa viên mãn, liên thủ tiêu diệt. Hơn nữa, sau đó không lâu, cả ba vị Tiên Tôn kia cũng biến mất. Các ghi chép chính thống đều nói họ đã 'phi thăng' hoặc 'tiêu ẩn', nhưng không có bất kỳ dấu vết nào của Lôi Kiếp phi thăng, cũng không có bất kỳ truyền thừa nào được để lại."

Tống Vấn Thiên khẽ nhíu mày, ánh sáng từ Thiên Địa Quy Tắc Kính tập trung vào đoạn văn đó, những dòng chữ cổ xưa bỗng trở nên rõ ràng và sống động hơn trong mắt hắn. "Và những 'dị tượng' xuất hiện sau cái chết của Ma Tôn Huyết Hải... không phải là dấu hiệu của sự chiến thắng chính nghĩa, mà giống như một dấu hiệu của sự thay đổi, một sự 'thanh lọc' vội vã. Những tu sĩ được cho là 'hồng phúc tề thiên' sau cuộc chiến đó lại có kết cục không mấy tốt đẹp. Một số đột nhiên tẩu hỏa nhập ma, một số khác lại dứt bỏ tất cả, quy ẩn mà không ai biết tung tích."

Liễu Thanh Y, bên cạnh Tống Vấn Thiên, tay cầm bút lông, cẩn thận ghi chép từng lời hắn nói. Mùi hương thanh khiết của nàng và sự tập trung của nàng mang lại một sự ổn định cho bầu không khí căng thẳng. Nàng cảm nhận được sự mệt mỏi trong Tống Vấn Thiên, nhưng cũng thấy rõ ngọn lửa trí tuệ rực cháy trong hắn. Nàng biết, đây là cuộc chiến mà chỉ có hắn mới có thể dẫn dắt.

Thiên Cơ Lão Nhân gật đầu, khuôn mặt nhăn nheo của ông lộ rõ sự suy tư. "Những kẻ được Thiên Đạo 'ưu ái' thường có kết cục không mấy tốt đẹp nếu họ bắt đầu có tư tưởng độc lập. Giống như một cái lưới vô hình siết chặt. Lão phu đã từng chứng kiến nhiều trường hợp tương tự trong những tài liệu cổ xưa khác. Những tu sĩ kiệt xuất, những người dám nghi ngờ Thiên Đạo, hoặc đơn giản là quá mạnh mẽ, đều có xu hướng 'biến mất' hoặc 'thay đổi' một cách đột ngột." Ông chỉ vào một ghi chép khác, một câu chuyện về một vị kiếm tu vĩ đại, có 'Dao' độc nhất vô nhị, nhưng đột nhiên từ bỏ kiếm đạo, trở thành một tu sĩ Phật môn, chỉ tụng kinh niệm phật, ánh mắt trống rỗng.

Tống Vấn Thiên khẽ chạm ngón tay vào Thiên Địa Quy Tắc Kính, một luồng năng lượng tinh thần truyền vào, kích hoạt nó phân tích sâu hơn. "Đây không phải là sự trùng hợp. Đây là một mô hình. Thiên Đạo không muốn có bất kỳ ai quá nổi bật, quá độc lập. Nó không muốn có những 'biến số' nằm ngoài sự kiểm soát của nó. Ma Tôn Huyết Hải có thể là một biến số quá lớn, một kẻ mà Thiên Đạo không thể 'đồng hóa' hoàn toàn, nên nó đã dùng ba vị Tiên Tôn kia để tiêu diệt. Và sau đó, để đảm bảo không còn biến số nào nữa, nó đã 'đồng hóa' chính những Tiên Tôn đó, biến họ thành công cụ của nó, hoặc xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của họ."

Thiên Cơ Lão Nhân thở dài, một tiếng thở dài nặng nề mang theo cả sự chua xót của lịch sử. "Nó không chỉ 'kiểm soát' mà còn 'tái tạo'. Ngươi đã nhìn thấu được một chân tướng kinh hoàng, tiểu tử. Chúng ta đã luôn nhìn lên Thiên Đạo với sự kính sợ, coi nó là chân lý tối thượng, là quy luật của vạn vật. Nhưng có lẽ, nó chỉ là một bộ quy tắc được thiết lập để bảo vệ 'trật tự' của chính nó, một trật tự mà nó tự đặt ra, và bất kỳ ai vượt qua giới hạn đó đều sẽ bị đào thải, trấn áp một cách tinh vi mà không hề hay biết."

Tống Vấn Thiên gật đầu, ánh mắt hắn quét qua vô số điển tịch cổ xưa. Hắn cảm thấy một sự liên kết kỳ lạ giữa những ghi chép tưởng chừng vô tri này và những bí mật sâu xa nhất của Thiên Đạo. "Dấu vết quen thuộc mà ta cảm nhận được từ Đại Hộ Pháp... có lẽ không phải là của một người ta quen biết cá nhân, mà là một 'dấu ấn' của một loại 'Dao' nhất định, một loại ý chí độc lập nào đó đã bị Thiên Đạo hấp thụ và biến đổi. Nếu chúng ta có thể phân tích được dấu ấn đó, chúng ta có thể tìm ra những nạn nhân khác, và quan trọng hơn, tìm ra cách để chống lại sự đồng hóa." Hắn ngước nhìn lên trần Tàng Kinh Các, nơi ánh sáng linh thạch lấp lánh như những vì sao xa xăm. "Thiên Đạo, cũng chỉ là một bộ quy tắc mà thôi. Và quy tắc thì có thể được hiểu, được lách luật, thậm chí là bị bẻ cong."

Liễu Thanh Y ngừng ghi chép, đôi mắt nàng nhìn Tống Vấn Thiên với một sự tôn kính sâu sắc. Nàng biết, mặc dù "Dao" của hắn bị tổn hại nghiêm trọng, nhưng việc hắn sử dụng Thiên Địa Quy Tắc Kính để phân tích Thiên Đạo đang mở ra một con đường tu luyện mới, một con đường độc đáo chưa từng có, không bị ảnh hưởng bởi Thiên Đạo. Đây là một chiến thắng bi tráng, nhưng cũng là một khởi đầu mới cho một cuộc chiến không khoan nhượng.

***

Đêm khuya tĩnh mịch bao trùm Thiên Không Chi Thành, nhưng trên một góc khuất của tường thành, nơi gió nhẹ thổi qua mang theo hơi lạnh của độ cao, Cổ Thanh Huyền vẫn đứng đó một mình. Bầu trời đêm trải dài vô tận, điểm xuyết bởi hàng triệu vì sao lấp lánh, nhưng ánh mắt nàng không nhìn ngắm vẻ đẹp của vũ trụ mà lại vô định nhìn về phía xa xăm, nơi những tầng mây cuộn mình như một bức màn che phủ những bí mật không thể chạm tới. Gió rít nhẹ qua tai nàng, mang theo một cảm giác cô độc và bất an đến tột cùng.

Khuôn mặt Cổ Thanh Huyền tái nhợt như tờ giấy, không còn một chút thần sắc. Những lời của Tống Vấn Thiên, dù chỉ là những giả thuyết, đã gieo vào lòng nàng một hạt giống hoài nghi, và hạt giống đó đang nảy mầm, đâm rễ, xé toạc mọi niềm tin mà nàng đã xây dựng suốt cuộc đời. "Không... Thiên Đạo không thể... Nó là chân lý, là trật tự. Nó ban phước cho ta, cho ta sức mạnh, cho ta con đường... Hay ta đã sai lầm bấy lâu?" Nàng lẩm bẩm, giọng nói run rẩy đến thảm hại, như đang cố gắng thuyết phục chính mình hơn là người khác. Từng lời Tống Vấn Thiên nói về sự "đồng hóa", về việc biến những tu sĩ vĩ đại thành công cụ vô tri, cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí nàng như một lời nguyền rủa.

Nàng siết chặt hai bàn tay lại, móng tay gần như đâm vào da thịt. Nàng luôn tự hào mình là Thiên Mệnh Chi Tử, người được Thiên Đạo lựa chọn và ban phước. Nhưng nếu cái gọi là "ban phước" đó chỉ là một sự chuẩn bị cho việc "đồng hóa", thì sao? Nàng đã từng nghĩ rằng mình đang tiến gần đến sự hợp nhất với Đại Đạo, nhưng giờ đây, một nỗi sợ hãi khủng khiếp đang bóp nghẹt trái tim nàng: liệu cái "hợp nhất" đó có phải là sự tan biến của ý chí cá nhân, sự biến mất của chính nàng để trở thành một phần của ý chí Thiên Đạo, một công cụ không có linh hồn?

"Nếu lời Tống Vấn Thiên là thật, vậy thì... những người ta từng kính trọng, những vị Tiên Tôn, những anh hùng trong truyền thuyết... liệu họ có còn là chính họ không?" Câu hỏi đó như một lưỡi dao sắc bén cứa vào trái tim nàng. Nàng nhớ lại hình ảnh của Đại Hộ Pháp, nhớ lại ánh mắt trống rỗng và sức mạnh tàn bạo của hắn. Nàng đã từng cảm nhận được một sự quen thuộc mơ hồ từ hắn, một điều gì đó mà nàng không thể gọi tên. Giờ đây, sự quen thuộc đó trở thành một nỗi kinh hoàng. Có phải hắn từng là một người như nàng, một Thiên Mệnh Chi Tử, trước khi bị Thiên Đạo biến đổi?

Sự giằng xé nội tâm của Cổ Thanh Huyền đạt đến đỉnh điểm. Một bên là niềm tin đã ăn sâu vào xương tủy, một bên là sự thật tàn khốc đang dần lộ diện. Nàng đưa tay vào trong ngực áo, rút ra một phù hiệu nhỏ bằng ngọc bích, khắc hình một đám mây và một tia sét – biểu tượng của Thiên Đạo mà nàng luôn mang theo bên mình, biểu tượng của sự bảo hộ và định mệnh. Phù hiệu lạnh lẽo trong lòng bàn tay nàng, nhưng nàng cảm thấy một sự lạnh lẽo còn lớn hơn đang tỏa ra từ chính linh hồn mình. Nàng do dự, không biết có nên kích hoạt phù hiệu đó để tìm kiếm câu trả lời từ Thiên Đạo, hay liệu việc đó có phải là một hành động tự đưa mình vào bẫy hay không.

Nàng nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những ý nghĩ hỗn loạn, nhưng vô ích. Hình ảnh Tống Vấn Thiên, với thân thể yếu ớt nhưng ánh mắt rực sáng trí tuệ và ý chí kiên cường, lại hiện lên trong tâm trí nàng. Hắn không sợ hãi Thiên Đạo, hắn không cúi mình trước nó, mà hắn vạch trần nó, thách thức nó bằng trí tuệ của mình. Cái gọi là "Dao" của hắn, cái con đường độc lập mà hắn đang theo đuổi, dường như lại là con đường duy nhất để thoát khỏi sự thao túng này.

Cổ Thanh Huyền mở mắt ra, ánh mắt nàng vẫn còn sự hoang mang, nhưng đã có thêm một tia kiên quyết le lói. Nàng nhìn phù hiệu Thiên Đạo trong tay, rồi lại nhìn lên bầu trời đầy sao. Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất. Có những thứ còn cao hơn cả nó. Lời của Lạc Băng Nữ Đế lại vang vọng trong tai nàng. Nàng siết chặt phù hiệu, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó. Có lẽ, đã đến lúc nàng phải tự mình tìm kiếm chân lý, không phải thông qua sự ban phước của Thiên Đạo, mà thông qua con đường của chính mình. Sự sợ hãi vẫn còn đó, nhưng trong sâu thẳm, một hạt giống phản kháng đã bắt đầu nảy mầm trong trái tim nàng. Nàng sẽ không để mình trở thành một cái vỏ rỗng, một con rối vô tri.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.