Sáng sớm, khi vầng dương đầu tiên còn ngần ngại dệt những sợi nắng vàng nhạt qua màn sương mỏng như lụa, Tống Vấn Thiên đã rời khỏi căn phòng tu luyện đơn sơ trong Thanh Huyền Tông. Tiếng chim hót líu lo trên những cành cổ thụ, hòa cùng tiếng suối chảy róc rách từ khe đá, tạo nên một bản nhạc thiên nhiên trong trẻo, xua tan đi phần nào sự u ám của màn đêm và những suy tư nặng nề. Mùi cỏ cây xanh non quyện cùng hương trầm dịu nhẹ thoang thoảng từ những miếu thờ xa xa, mang đến một bầu không khí trong lành, yên bình đến lạ thường. Thời tiết se lạnh của buổi sớm nhanh chóng nhường chỗ cho nắng ấm, khiến những giọt sương đọng trên lá cây dần tan biến, phản chiếu lấp lánh như những viên ngọc nhỏ.

Tống Vấn Thiên khoác trên mình bộ trường bào màu xám nhạt, chất liệu vải thô nhưng tinh tươm, không chút phô trương hay nổi bật. Vẻ ngoài thư sinh cùng dáng người thanh mảnh của hắn càng khiến bộ trang phục thêm phần giản dị, dễ dàng hòa lẫn vào dòng người qua lại. Bên cạnh hắn, Tiểu Hồ Ly với bộ lông trắng muốt như tuyết, đang ngoe nguẩy cái đuôi, bước đi những bước nhỏ xíu nhưng đầy lanh lợi. Đôi mắt to tròn của nó lấp lánh sự tò mò, không ngừng đảo quanh, khịt khịt mũi nhỏ xinh như đang đánh hơi điều gì đó thú vị trong không khí. Nó cuộn mình trong tay áo hắn vào hôm qua, nhưng hôm nay, nó đã tự tin hơn, muốn khám phá thế giới xung quanh.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, nụ cười ẩn chứa một chút chua chát mà không ai có thể nhận ra. Hắn giả vờ vẻ mặt uể oải, bước chân có chút chậm chạp, tay ôm một giỏ trúc đựng vài loại linh thảo cấp thấp mà hắn "vừa hái được" từ khu vườn dược liệu của tông môn. Thực chất, đây là một phần trong kế hoạch "giả ngu" của hắn. Hắn cố tình tạo ấn tượng về một đệ tử tầm thường, không có chí tiến thủ, chỉ biết loay hoay với những việc vặt vãnh. Đây không phải lần đầu hắn ra ngoài, cũng không phải lần đầu hắn phải diễn vai này. Mỗi bước chân của hắn trên con đường mòn dẫn ra khỏi Thanh Huyền Tông, tiến về Cổ Nguyệt Thành, đều là một nỗ lực để duy trì vỏ bọc của mình.

"Lại một ngày đóng vai người bình thường..." Tống Vấn Thiên thầm nghĩ, giọng điệu trong tâm trí hắn mang theo chút mỉa mai, "Thiên Đạo, ngươi có vẻ rất thích những vở kịch như thế này."

Hắn nhẩm lại những gì mình đã quan sát, đã phân tích trong Tàng Kinh Các và từ những lời đồn đại trong tông môn. Những trường hợp "tẩu hỏa nhập ma", những lần đột phá thất bại của các thiên tài đều có một điểm chung: họ đã quá nổi bật, quá xuất chúng, hoặc có những tư duy "lệch lạc" so với quy tắc chung. Thiên Đạo không hủy diệt họ một cách công khai, mà giáng xuống những "tai nạn" được ngụy trang hoàn hảo, khiến mọi người tin rằng đó là do thiếu may mắn, do căn cơ bất ổn, hoặc do lôi kiếp quá mạnh. Sự thật thì sao? Chẳng qua là Thiên Đạo không muốn có những kẻ quá thông minh, những linh hồn có tư duy độc lập tồn tại.

Tống Vấn Thiên cố tình đi chậm, thỉnh thoảng lại giả vờ vấp ngã nhẹ trên con đường lát đá phủ rêu phong, khiến Tiểu Hồ Ly phải kêu lên một tiếng "ngạc nhiên" nhỏ xíu. Hắn liếc nhìn những đệ tử khác đang vội vã đi qua mình, phần lớn là những đệ tử ngoại môn hoặc tạp dịch, không ai chú ý đến hắn quá nhiều. Trong mắt họ, hắn chỉ là một thiếu niên gầy yếu, có chút lơ đễnh, không hơn không kém. Điều đó càng khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

Vỏ bọc này, dù đôi khi khiến hắn cảm thấy ngột ngạt và buồn bã, nhưng lại là lá chắn duy nhất bảo vệ hắn khỏi sự chú ý của Thiên Đạo. Hắn hiểu rằng, để sống sót và tìm ra con đường của riêng mình, hắn phải là một bóng ma, một hạt cát vô danh trong biển người. Hắn không thể để lộ ra trí tuệ siêu việt, hay những suy nghĩ "nghịch thiên" đang cuộn trào trong đầu hắn. Mỗi bước đi, mỗi ánh mắt, mỗi lời nói của hắn đều phải được tính toán kỹ lưỡng, không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Tiểu Hồ Ly dường như cảm nhận được sự căng thẳng ngầm trong lòng chủ nhân. Nó dụi đầu vào ống quần hắn, khẽ kêu "chiu chiu" một tiếng an ủi. Tống Vấn Thiên cúi xuống, vuốt ve bộ lông mềm mại của nó. Sự ấm áp từ cơ thể bé nhỏ của Tiểu Hồ Ly truyền qua lòng bàn tay, xoa dịu phần nào sự cô độc trong hắn. Nó là người bạn đồng hành đầu tiên và duy nhất biết được một phần bí mật của hắn, dù chỉ thông qua những cảm nhận mơ hồ về nguy hiểm và bất thường. Nó là một sợi dây kết nối hắn với thế giới bên ngoài, nhưng cũng là một lời nhắc nhở về gánh nặng mà hắn đang mang.

Hắn ngước nhìn lên bầu trời xanh thẳm, nơi những đám mây trắng lững lờ trôi. Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn: "Thiên Đạo, ngươi có thể định đoạt số phận của vạn vật, nhưng ngươi không thể định đoạt ý chí của ta. Con đường này, ta tự mình mở ra." Hắn lặp lại câu nói đó trong tâm trí, như một lời thề nguyện, một sự khẳng định cho con đường đầy chông gai mà hắn đã chọn. Dù phía trước còn bao nhiêu cạm bẫy, bao nhiêu sự can thiệp tinh vi, hắn cũng sẽ không lùi bước. Hắn sẽ chứng minh rằng, Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất.

Khi con đường mòn dẫn ra khỏi Thanh Huyền Tông đã xa dần phía sau lưng, tiếng chim hót cũng dần bị át đi bởi những âm thanh ồn ào hơn của cuộc sống. Ánh nắng đã lên cao, chiếu rọi rực rỡ lên những mái nhà cong vút của Cổ Nguyệt Thành hiện ra phía trước. Màn sương đã tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho một ngày mới đầy năng lượng. Tống Vấn Thiên siết nhẹ tay ôm giỏ trúc, tiếp tục bước đi, hòa mình vào dòng người đang đổ về phía cổng thành, nơi sự nhộn nhịp, ồn ào của thế gian đang chờ đón hắn.

***

Càng gần đến Cổ Nguyệt Thành, âm thanh của cuộc sống càng trở nên rõ rệt. Tiếng rao hàng từ xa vọng lại, tiếng bước chân hối hả của những người thương nhân, tu sĩ và dân chúng pha lẫn vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng ồn ào nhưng đầy sức sống. Đâu đó còn văng vẳng tiếng kiếm va chạm từ các võ đài xa xăm, báo hiệu một ngày luyện tập hoặc tỉ thí mới đã bắt đầu. Không khí bắt đầu đặc quánh những mùi hương hỗn tạp: mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi bụi đất khô khốc và cả mùi mồ hôi, mùi ngựa từ những đoàn xe ngựa đang xếp hàng chờ vào thành. Bầu không khí nhộn nhịp, sôi động, nhưng dưới cái nắng ấm áp giữa buổi sáng, nó cũng mang theo một chút mệt mỏi, uể oải đặc trưng của những người đã quen với guồng quay mưu sinh.

Tại cổng thành Cổ Nguyệt Thành, Tống Vấn Thiên dừng lại, xếp hàng cùng những người khác để nộp phí vào thành. Hắn đứng giữa đám đông, một thiếu niên gầy yếu trong bộ trường bào xám nhạt, không chút nổi bật. Tiểu Hồ Ly đã cuộn mình vào tay áo hắn, chỉ hé đôi mắt lanh lợi quan sát thế giới bên ngoài. Hắn biết, ở những nơi ồn ào và đông đúc như thế này, khả năng cảm nhận của nó sẽ bị nhiễu loạn, không còn nhạy bén như trong tự nhiên. Nhưng sự hiện diện của nó vẫn mang lại cho hắn một cảm giác an tâm vô hình.

Khi đến lượt mình, Tống Vấn Thiên tiến lên trước quầy gác cổng. Người gác cổng là Lão Chu, một lão già dáng người hơi gù, khuôn mặt khắc khổ hằn sâu những nếp nhăn của tháng năm và sự mệt mỏi. Bộ râu lưa thưa của ông ta bạc trắng, và đôi mắt ông ta mang một vẻ vô hồn, chán nản, như thể đã nhìn thấy quá nhiều điều trong cuộc đời mà không còn cảm thấy bất ngờ hay hứng thú. Chiếc áo giáp sắt cũ kỹ mà ông ta đang mặc dường như nặng hơn cả cơ thể gầy gò của ông, và cây thương dài trong tay ông ta trông có vẻ như chỉ được dùng để chống đỡ cơ thể hơn là để chiến đấu.

Lão Chu ngẩng đầu lên, ánh mắt mệt mỏi lướt qua Tống Vấn Thiên một cách qua loa, không hề dừng lại quá lâu. "Nộp phí vào thành," ông ta nói, giọng điệu khàn khàn, như thể mỗi lời nói đều là một gánh nặng. Tống Vấn Thiên lễ phép đưa một vài đồng bạc vụn ra. Lão Chu cầm lấy, không buồn đếm, chỉ phẩy tay một cái, ánh mắt lại nhìn xa xăm, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ ràng về cuộc đời.

"Lại một ngày dài nữa..." Lão Chu thở dài, tiếng thở dài nặng nề mang theo sự chán chường, "Tu sĩ trẻ tuổi, mau vào đi, chớ có làm lão già này thêm mệt."

Tống Vấn Thiên cúi đầu nhẹ, mỉm cười một cách khiêm tốn. "Vâng, cảm ơn tiền bối." Hắn nói, giọng điệu đủ nhỏ để không thu hút sự chú ý, đủ lễ phép để không gây phiền toái. Hắn giữ vẻ mặt thờ ơ, không để lộ một chút tài năng hay sự tinh ý nào của mình. Trong mắt Lão Chu, hắn chỉ là một thiếu niên bình thường khác trong số hàng ngàn người đi qua cổng thành mỗi ngày, một người không đáng để bận tâm hay ghi nhớ. Đó chính xác là điều Tống Vấn Thiên mong muốn.

Hắn bước qua cổng thành, cảm nhận cái chạm nhẹ của nắng ấm trên da. Không khí trong thành dường như đặc quánh hơn, ồn ào hơn. Hắn không vội vã, vẫn giữ nguyên tốc độ và vẻ ngoài chậm chạp, như một người không có mục đích cụ thể, chỉ đơn thuần là lang thang. Tâm trí hắn thì khác. Trong đầu hắn, những lời nói của Lão Chu, dù chỉ là những câu lẩm bẩm vô nghĩa, cũng được hắn ghi nhận và phân tích. Đó là sự mệt mỏi của những người bị cuộc đời nghiền nát, những người không có cơ hội hay khả năng để "nghịch thiên cải mệnh". Họ chấp nhận số phận, cam chịu sự sắp đặt. Liệu Thiên Đạo có can thiệp vào cuộc đời họ không? Hay sự can thiệp chỉ dành cho những kẻ dám vươn lên, dám chống lại?

Sự im lặng của Tiểu Hồ Ly trong tay áo hắn cũng là một tín hiệu. Nếu có bất kỳ nguy hiểm hay bất thường nào, nó sẽ lập tức phản ứng. Nhưng giờ đây, nó chỉ yên lặng, cho thấy xung quanh hắn không có sự can thiệp trực tiếp nào từ Thiên Đạo, ít nhất là vào lúc này. Điều này càng củng cố suy nghĩ của Tống Vấn Thiên: Thiên Đạo không quan tâm đến những kẻ tầm thường, những kẻ không có khả năng vượt qua giới hạn của nó. Nó chỉ nhắm vào những người dám thách thức, dám thay đổi cuộc chơi.

Tống Vấn Thiên tiếp tục bước đi, hòa mình vào dòng người. Cảm giác nặng nề trong lòng hắn không vì thế mà vơi đi. Mỗi hơi thở, mỗi nhịp đập của trái tim hắn đều là một lời nhắc nhở về bí mật mà hắn đang che giấu, về con đường cô độc mà hắn đã chọn. Hắn phải giữ vững vỏ bọc này, phải đủ kiên nhẫn để chờ đợi thời cơ.

***

Con đường lát đá trong Cổ Nguyệt Thành càng đi sâu vào trung tâm càng trở nên sầm uất. Giờ đã là giữa trưa, nắng gắt đổ xuống khiến không khí oi bức, nhưng điều đó không làm giảm đi sự náo nhiệt của khu chợ. Tiếng rao hàng của tiểu thương vang lên lanh lảnh, tiếng người nói chuyện ồn ào, tiếng cười đùa của trẻ con, và đâu đó xa xa là tiếng nhạc cụ truyền thống từ các tửu lâu, tất cả hòa quyện thành một khúc ca sống động, tràn đầy năng lượng. Những mùi hương cũng trở nên đậm đặc hơn, nồng nàn hơn: mùi thơm lừng của thức ăn đường phố đang được chế biến, mùi hương liệu từ các tiệm thuốc, và cả mùi rượu nồng từ những quán nhậu ven đường.

Tống Vấn Thiên dắt Tiểu Hồ Ly đi qua khu chợ, bước chân vẫn giữ vẻ thong dong, không vội vã. Hắn vẫn là chàng thư sinh gầy gò, trông có vẻ hơi lạc lõng giữa sự ồn ào. Tiểu Hồ Ly, sau khi được thả ra khỏi tay áo, giờ đã nhảy xuống đất, bước đi nhanh nhẹn bên cạnh hắn. Đôi mắt nó vẫn lanh lợi, không ngừng quan sát mọi thứ xung quanh, thỉnh thoảng khịt mũi tỏ vẻ hứng thú với một mùi hương nào đó.

Hắn dừng lại trước một quầy hàng thịt. Nơi đây, Lão Đại Đồ Tể đang thoăn thoắt chặt thịt. Lão Đại Đồ Tể là một người đàn ông có thân hình to lớn, vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn. Khuôn mặt ông ta dữ tợn, với bộ râu quai nón rậm rạp và đôi mắt nhỏ ẩn dưới cặp lông mày rậm. Tay ông ta cầm một con dao phay lớn, nặng trịch, thoăn thoắt bổ xuống thớt gỗ, tạo ra những tiếng "phập phập" dứt khoát. Chiếc áo vải thô của ông ta dính đầy máu tươi, càng làm tăng thêm vẻ hung dữ.

"Thịt tươi đây! Ai mua thịt tươi không?!" Lão Đại Đồ Tể gầm lên, giọng nói khàn khàn và đầy uy lực, khiến những người xung quanh phải giật mình. Ánh mắt ông ta quét qua Tống Vấn Thiên, dừng lại một chút. "Tiểu tử, nhìn ngươi gầy gò thế này, ăn nhiều thịt vào mới có sức mà tu luyện chứ!" Ông ta nói, giọng điệu có vẻ hung dữ nhưng lại ẩn chứa một chút quan tâm.

Tiểu Hồ Ly, dường như bị thu hút bởi mùi máu tươi và những miếng thịt đỏ au, khẽ sủa một tiếng "gâu" nhỏ, đôi mắt nó lấp lánh sự thích thú. Nó dụi dụi cái mũi nhỏ vào ống quần Tống Vấn Thiên, như muốn đòi hỏi. Tống Vấn Thiên cúi xuống, vuốt ve đầu nó, rồi ngẩng lên nhìn Lão Đại Đồ Tể. Hắn mỉm cười nhẹ, vẫn giữ vẻ khiêm tốn.

"Xin một cân thịt nạc cho linh thú của ta, tiền bối," Tống Vấn Thiên nói, giọng điệu trầm ổn, không nhanh không chậm.

Lão Đại Đồ Tể nhìn Tống Vấn Thiên một lúc. Dù bề ngoài hung dữ, nhưng ông ta lại có một trái tim ấm áp, và ông ta cũng không phải là kẻ mù quáng. Ông ta đã thấy nhiều tu sĩ trẻ tuổi đến đây, phần lớn đều kiêu ngạo hoặc khinh thường những người phàm tục như ông. Nhưng thiếu niên trước mặt ông lại khác. Hắn khiêm tốn, lễ phép, và có một vẻ điềm tĩnh lạ thường.

"Được thôi!" Lão Đại Đồ Tể cười gằn, một nụ cười khiến khuôn mặt dữ tợn của ông ta mềm đi một chút. "Nhìn ngươi có vẻ hợp mắt lão phu. Cân này tính ngươi giá hữu nghị!" Ông ta thoăn thoắt cắt một miếng thịt nạc tươi ngon, gói ghém cẩn thận. Tống Vấn Thiên trả tiền, nhận lấy gói thịt, và cúi đầu cảm ơn.

"Cảm ơn tiền bối," hắn nói, rồi quay người rời đi, vẫn giữ vẻ ngoài khiêm tốn.

Tiểu Hồ Ly vui vẻ ngậm lấy miếng thịt nhỏ mà Tống Vấn Thiên đã xé cho nó, gặm một cách ngon lành. Tống Vấn Thiên quan sát nó, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp. Dù hắn đang phải gồng mình chống lại một thế lực vô hình, phải sống trong vỏ bọc giả tạo, nhưng sự hiện diện của Tiểu Hồ Ly, sự hồn nhiên của nó, lại mang đến cho hắn một chút bình yên.

Hắn tiếp tục đi qua khu chợ, không ngừng quan sát những người xung quanh. Những người dân thường, những tiểu thương, những tu sĩ cấp thấp, họ đều đang sống cuộc đời của riêng mình, không ai hay biết về những quy luật ngầm đang chi phối thế giới này. Họ cố gắng mưu sinh, cố gắng tu luyện, tin rằng chỉ cần đủ nỗ lực, đủ may mắn, họ sẽ đạt được thành công. Nhưng liệu có bao nhiêu người trong số họ thực sự hiểu được rằng, "được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự"? Rằng mỗi giới hạn, mỗi đỉnh cao mà họ chinh phục, đều đã được Thiên Đạo định sẵn?

Tống Vấn Thiên không thể không cảm thấy một sự bi tráng trong lòng. Hắn biết sự thật, và sự thật này là một gánh nặng khổng lồ. Hắn không thể chia sẻ nó với ai, không thể bộc lộ nó ra ngoài. Hắn phải cô độc bước đi trên con đường của riêng mình, vừa che giấu bản thân, vừa tìm cách lách luật, bẻ cong quy tắc. Những người dân thường như Lão Chu, Lão Đại Đồ Tể, họ không biết gì, và có lẽ, đó là một sự may mắn cho họ. Họ không phải đối mặt với nỗi sợ hãi về một Thiên Đạo luôn giám sát, luôn can thiệp.

Khi ánh chiều dần buông xuống, nhuộm đỏ những mái nhà và con đường lát đá, Tống Vấn Thiên cuối cùng cũng tìm thấy điểm đến tiếp theo của mình.

***

Ánh nắng chiều tà ấm áp len lỏi qua ô cửa sổ, nhuộm một màu vàng cam lên những kệ dược liệu được sắp xếp gọn gàng trong Dược Điếm Phùng Xuân. Cửa hàng được làm hoàn toàn bằng gỗ, hai tầng, với một quầy hàng lớn ở phía trước và những tủ trưng bày dược liệu tinh xảo. Phía sau quầy là lối dẫn vào phòng bào chế thuốc, nơi những âm thanh lạch cạch của cân thuốc và tiếng giã dược thỉnh thoảng vọng ra. Không khí trong tiệm sạch sẽ, gọn gàng, thoang thoảng mùi hương nồng nàn của các loại dược liệu quý, pha lẫn chút mùi trà thảo mộc dịu nhẹ từ ấm trà đang bốc hơi nghi ngút trên quầy. Bầu không khí ấm cúng, dễ chịu, hoàn toàn đối lập với sự ồn ào, bụi bặm của khu chợ bên ngoài.

Tống Vấn Thiên bước vào, Tiểu Hồ Ly đã lại cuộn tròn trong tay áo hắn, chỉ hé mắt nhìn ra. Hắn tiến đến quầy hàng, nơi Bách Thảo Lão Bản đang ngồi sau quầy. Bách Thảo Lão Bản là một người đàn ông thân hình hơi mập, khuôn mặt phúc hậu với bộ râu dài bạc trắng, nhưng đôi mắt ông ta lại tinh ranh, linh hoạt, như thể có thể nhìn thấu mọi suy nghĩ của khách hàng. Ông ta luôn mặc áo vải thô, nhưng bộ trang phục của ông luôn sạch sẽ và chỉn chu.

"Tiểu huynh đệ, lại cần linh dược gì nữa đây?" Bách Thảo Lão Bản cất tiếng hỏi, giọng điệu niềm nở, quen thuộc. Ông ta đã quen với việc Tống Vấn Thiên thỉnh thoảng ghé qua để bán linh thảo cấp thấp hoặc mua một vài loại thuốc thông thường. "Hoặc có dược liệu gì muốn bán không?"

Tống Vấn Thiên mỉm cười nhẹ. "Vâng, có chút linh thảo cấp thấp," hắn nói, đặt giỏ trúc lên quầy. "Tiện thể, gần đây Cổ Nguyệt Thành có chuyện gì lạ không, lão bản?" Hắn hỏi, giọng điệu có vẻ chỉ là tò mò thông thường, nhưng đôi mắt sâu thẳm của hắn lại ẩn chứa một sự chú ý đặc biệt. Hắn biết, Bách Thảo Lão Bản là một nguồn thông tin tuyệt vời. Ông ta ham tiền, thích buôn chuyện, và thường xuyên tiếp xúc với đủ loại người, từ tu sĩ đến dân thường.

Bách Thảo Lão Bản nhận lấy giỏ linh thảo, thoăn thoắt kiểm tra, định giá rồi trả tiền cho Tống Vấn Thiên. Ông ta cẩn thận gói ghém số linh thảo vào trong một chiếc hộp gỗ nhỏ. Sau đó, ông ta thở dài một tiếng, lắc đầu. "Than ôi, có một chuyện động trời chứ sao không, tiểu huynh đệ. Chuyện này còn lớn hơn cả việc mấy ngày trước có con yêu thú phá hoại ruộng lúa của dân làng nữa."

Tống Vấn Thiên lắng nghe chăm chú, vẻ mặt không đổi, nhưng trong lòng hắn, một dự cảm không lành chợt dấy lên.

"Lý Vân, cái đệ tử thiên tài của Thanh Huyền Tông đó, nghe nói đã tẩu hỏa nhập ma mà chết rồi!" Bách Thảo Lão Bản nói, giọng ông ta đầy vẻ tiếc nuối và thương cảm, nhưng cũng không thiếu phần phấn khích khi được kể một câu chuyện giật gân. "Ngươi có biết không, Lý Vân đó, tư chất phi phàm, được mệnh danh là 'thiên tài ngàn năm có một' của tông môn. Tốc độ tu luyện của hắn nhanh đến chóng mặt, mới hơn hai mươi tuổi đã gần đột phá Kim Đan rồi!"

Bách Thảo Lão Bản dừng lại, nhấp một ngụm trà thảo mộc, rồi tiếp tục câu chuyện, ánh mắt ông ta lấp lánh sự tinh ranh. "Nhưng mà, hắn không chỉ tu luyện nhanh, mà còn có những ý tưởng 'ngông cuồng' nữa chứ. Nghe nói hắn không hài lòng với những công pháp cổ xưa của tông môn, luôn miệng nói muốn cải tiến chúng, muốn tìm ra con đường mới mẻ hơn. Hắn còn thường xuyên ngồi trong Tàng Kinh Các mấy ngày liền, đọc hết sách này đến sách khác, rồi lại tự nhốt mình trong động phủ để suy ngẫm. Mấy trưởng lão trong tông môn cũng đau đầu vì hắn lắm, vừa mừng vì có một thiên tài, vừa lo vì cái tính 'nghịch ngợm' của hắn."

Tống Vấn Thiên siết nhẹ bàn tay trong tay áo, nơi Tiểu Hồ Ly đang yên lặng. Trong tâm trí hắn, cuốn "Cổ Đại Phản Thiên Công" dường như khẽ rung động, những dòng chữ cổ xưa như đang muốn nhảy múa. Hắn đã đọc về những trường hợp tương tự trong các ghi chép cổ mà hắn tìm thấy. Những thiên tài có tư duy độc lập, những người dám đặt câu hỏi về những điều được coi là chân lý, những người muốn vượt ra khỏi khuôn khổ.

Bách Thảo Lão Bản tiếp tục, giọng điệu đầy kịch tính. "Ai mà ngờ được chứ, ngay trước khi hắn công bố 'lĩnh ngộ mới' của mình, ngay trước khi hắn định đột phá Kim Đan, hắn lại tẩu hỏa nhập ma! Người ta nói là do hắn quá vội vàng, do công pháp hắn tự cải tiến có vấn đề, hoặc do hắn bị ma khí xâm nhập. Nhưng ta lại nghe nói, cái chết của hắn rất thê thảm. Linh lực trong cơ thể hắn bỗng nhiên hỗn loạn, kinh mạch đứt từng đoạn, cuối cùng nổ tung mà chết. Thậm chí còn có tin đồn là lôi kiếp của hắn bỗng nhiên mạnh hơn gấp mấy lần bình thường, vượt xa cấp độ Kim Đan!"

Tống Vấn Thiên lắng nghe từng lời, từng chi tiết. Vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh, nhưng nội tâm hắn đang dậy sóng. Đây không phải là một tai nạn thông thường. Đây là một "án lệ" điển hình của Thiên Đạo. Lý Vân, một thiên tài có tư duy độc lập, một người muốn "cải tiến công pháp cổ xưa", đã bị Thiên Đạo đào thải một cách tinh vi. Cái chết của hắn được ngụy trang hoàn hảo, khiến mọi người tin vào những lời giải thích hợp lý bề ngoài.

"Thì ra là vậy..." Tống Vấn Thiên thầm nghĩ, một sự lạnh lẽo dâng lên trong lòng. "Thiên Đạo, ngươi không cho phép ai vượt qua giới hạn của mình... Ngươi không muốn có những kẻ dám nhìn ra sự thật, dám chống lại ý chí của ngươi."

Cái chết của Lý Vân không làm hắn ngạc nhiên, mà chỉ càng củng cố thêm những nghi ngờ của hắn, càng khắc sâu thêm quyết tâm của hắn. Hắn đã đúng. Thiên Đạo không phải là một quy luật vô tri, mà là một ý chí sống động, một kẻ thao túng tàn nhẫn. Sự tồn tại của những công pháp "lệch chuẩn" mà Lý Vân muốn tìm tòi, có lẽ là con đường mà Thiên Đạo không muốn ai chạm tới. Và đó, có lẽ, cũng chính là con đường mà Tống Vấn Thiên sẽ phải đi.

Bách Thảo Lão Bản vẫn tiếp tục luyên thuyên về những lời đồn đại, về những tiếc nuối cho một thiên tài yểu mệnh. Nhưng Tống Vấn Thiên không còn nghe rõ nữa. Trong tâm trí hắn, hình ảnh của Lý Vân, của những thiên tài khác đã "tẩu hỏa nhập ma", cứ thế hiện lên, như những lời cảnh báo rùng rợn. Hắn cảm thấy gánh nặng trên vai mình càng thêm nặng nề. Hắn cô độc, nhưng không thể lùi bước. Hắn phải tìm ra con đường của riêng mình, một con đường mà Thiên Đạo không thể chạm tới.

Ánh chiều tà dần tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Tống Vấn Thiên cúi đầu chào Bách Thảo Lão Bản, rồi rời khỏi Dược Điếm Phùng Xuân. Bước chân hắn vẫn nhẹ nhàng, nhưng trong ánh mắt sâu thẳm của hắn, một ngọn lửa ý chí kiên định đang cháy âm ỉ, rực rỡ hơn bao giờ hết. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy rẫy hiểm nguy, nhưng hắn sẽ không ngừng đặt câu hỏi "Tại sao?". Hắn sẽ tìm kiếm chân lý, dù phải trả bất cứ giá nào. Bởi lẽ, Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.