Tống Vấn Thiên khép Thiên Địa Quy Tắc Kính lại, đặt nó xuống bàn đá cẩm thạch mát lạnh. Giữa không gian rộng lớn của phòng họp tại Thiên Không Chi Thành, câu nói cuối cùng của hắn vẫn còn vang vọng, không phải như một lời thách thức ngông cuồng, mà như một lời tuyên ngôn đanh thép, vọng từ sâu thẳm ý chí. Ánh mắt hắn, sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, lướt qua từng gương mặt đồng minh thân cận, mang theo vẻ kiên định không gì lay chuyển. Bên ngoài ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo, gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi linh khí tinh khiết đặc trưng của Thiên Không Chi Thành, nhưng không thể xua tan đi sự căng thẳng vô hình đang bao trùm căn phòng. Tiếng pháp trận vận hành êm ái dưới nền đá như một nhịp đập chậm rãi, nhắc nhở về sự tồn tại của một thế giới đang bị lung lay.

Liễu Thanh Y trầm tĩnh nhìn hắn, đôi mắt phượng đẹp đẽ ẩn chứa sự lo lắng, nhưng niềm tin vào Tống Vấn Thiên vẫn rực cháy. Nàng hiểu gánh nặng mà hắn đang mang, không chỉ là trách nhiệm của một người dẫn dắt, mà còn là nỗi cô độc của một kẻ dám thách thức chân lý đã tồn tại hàng vạn năm. Cổ Thanh Huyền ngồi đối diện, vẻ mặt nghiêm túc, căng thẳng nhưng ánh lên sự quyết tâm chuộc lỗi. Nàng nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, như để nhắc nhở bản thân về những sai lầm trong quá khứ khi còn là ‘Thiên Sứ’ của Thiên Đạo. Dương Vô Song, thân hình vạm vỡ, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt sắc bén như kiếm, toát lên vẻ sốt ruột thường thấy. Lạc Băng Nữ Đế uy nghi ngồi một bên, khí chất lạnh lùng như băng tuyết, nhưng ánh mắt kiên định của nàng cho thấy sự tập trung cao độ. Thiên Cơ Lão Nhân vẫn an tĩnh ngồi tựa lưng vào ghế, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm vũ trụ, thỉnh thoảng khẽ mở ra, nhìn Tống Vấn Thiên với một nụ cười thâm thúy.

"Thiên Đạo không còn tấn công bằng lôi kiếp hay thiên tai trực diện," Tống Vấn Thiên bắt đầu, giọng hắn trầm ổn, rõ ràng, không một chút dao động. "Nó đang 'vặn vẹo' các quy tắc cơ bản của thế giới, từ linh khí đến thời gian, không gian, thậm chí là nhân quả. Đây không còn là một cuộc chiến của vũ lực thuần túy, mà là một cuộc chiến của triết lý và sự tồn tại." Hắn dùng ngón tay thon dài chỉ vào tấm bản đồ Thiên Nguyên Giới được trải rộng trên mặt bàn, nơi hàng trăm điểm sáng màu đỏ đang nhấp nháy, đại diện cho những dị tượng đang hoành hành. "Các khu vực linh mạch khô cạn, sinh linh biến dị, thời tiết cực đoan bất thường... Tất cả đều là biểu hiện của sự 'vặn vẹo' này. Nó không muốn hủy diệt chúng ta bằng sức mạnh, mà muốn bóp nghẹt chúng ta bằng sự hỗn loạn, bằng cách phá vỡ niềm tin vào trật tự."

Cổ Thanh Huyền khẽ gật đầu, ánh mắt nàng ánh lên một nỗi đau đớn khó tả. "Khi còn là Thiên Sứ, ta đã cảm nhận được những dao động bất thường này, nhưng ta đã không hiểu được ý nghĩa sâu xa của chúng." Giọng nàng trong trẻo, du dương nhưng mang một chút uy quyền vốn có, dù giờ đây đã pha lẫn sự hối lỗi. "Thiên Đạo đang cố gắng biến Thiên Nguyên Giới thành một bản thể 'thuần khiết' theo ý nó, loại bỏ mọi 'Dao' độc lập. Nó muốn chứng minh rằng mọi con đường tu luyện khác biệt đều là sai trái, đều sẽ dẫn đến tai họa. Nó đang học hỏi từ thất bại trước đó, trở nên tinh vi hơn, xảo quyệt hơn. Nó không còn là một kẻ kiểm soát thô bạo, mà là một bậc thầy thao túng tâm lý, gieo rắc sự sợ hãi và ngờ vực vào chính bản chất của sự tồn tại." Nàng ngừng lại, khẽ thở dài, "Nó muốn chúng ta tự hủy diệt mình, hoặc trở thành một phần của nó."

Dương Vô Song nhíu mày, nắm chặt tay. "Vậy chúng ta sẽ làm gì? Chẳng lẽ cứ ngồi yên nhìn nó bóp méo thế giới sao? Nhìn nó biến vạn vật thành những con rối vô tri sao?" Giọng hắn vang dội, đầy khí chất chiến đấu, nhưng cũng lộ rõ sự bất lực trước một kẻ thù vô hình, không thể dùng kiếm để chém giết.

Tống Vấn Thiên nhìn thẳng vào Dương Vô Song, ánh mắt sâu thẳm như nhìn thấu tâm can hắn. "Không. Chúng ta sẽ không ngồi yên. Chúng ta sẽ củng cố phòng ngự, nhưng quan trọng hơn, chúng ta phải gieo mầm. Gieo mầm một chân lý mới, một 'Dao' độc lập vào tâm trí vạn vật. Cho chúng thấy rằng có một con đường khác, không cần sự ban phước hay công nhận của Thiên Đạo." Hắn đứng dậy, bước đến tấm bản đồ, ngón tay lướt qua những điểm sáng đỏ rực. "Thiên Không Chi Thành sẽ là trung tâm phòng ngự, nhưng các đồng minh của chúng ta sẽ phải hành động ở khắp nơi, đặc biệt là những khu vực đang chịu ảnh hưởng nặng nề nhất của dị tượng. Nơi nào có sự hỗn loạn, nơi đó có cơ hội để gieo mầm niềm tin."

Liễu Thanh Y khẽ lên tiếng, giọng nàng nhẹ nhàng nhưng có sức nặng, như một dòng suối mát xoa dịu sự căng thẳng. "Tống lang, những kẻ sùng bái Thiên Đạo sẽ không dễ dàng chấp nhận điều này. Họ sẽ xem chúng ta như những kẻ tà đạo, gieo rắc sự phản loạn."

Tống Vấn Thiên mỉm cười thâm thúy. "Đúng vậy. Nhưng sự hỗn loạn mà Thiên Đạo gây ra sẽ khiến niềm tin của họ lung lay. Khi Thiên Đạo không còn mang lại sự bình yên, mà thay vào đó là sự biến dạng và tai ương, thì những câu hỏi 'tại sao' sẽ bắt đầu nảy sinh trong tâm trí họ. Đó là lúc chúng ta phải đưa ra câu trả lời." Hắn quay lại nhìn mọi người, ánh mắt hắn như ngọn hải đăng giữa biển đêm, chiếu sáng con đường phía trước. "Cuộc chiến này không chỉ là giành giật lãnh thổ, mà là giành giật trái tim và ý chí của chúng sinh. Chúng ta phải cho họ thấy rằng, ngay cả khi Thiên Đạo muốn bóp méo mọi thứ, vẫn có một chân lý độc lập tồn tại, một 'Dao' mà mỗi người có thể tự mình kiến tạo."

***

Trong Thiên Không Chi Thành, bầu không khí luôn trong lành và thoáng đãng nhờ hệ thống pháp trận tinh vi, nhưng áp lực vô hình từ cuộc chiến sắp tới vẫn khiến mọi hoạt động diễn ra khẩn trương gấp bội. Ngày và đêm hòa vào nhau, không ngừng nghỉ.

Một bên, trong Tàng Kinh Các cổ kính và trang nghiêm, mùi mực và giấy cũ quyện vào nhau, tạo nên một không gian tràn ngập tri thức và sự tĩnh lặng. Tống Vấn Thiên và Cổ Thanh Huyền, cùng với Thiên Cơ Lão Nhân, vùi đầu vào nghiên cứu. Ánh sáng từ những pháp trận tinh xảo trên trần nhà chiếu rọi lên những cuốn điển tịch cổ xưa, những tấm ngọc giản đã ố màu thời gian. Tống Vấn Thiên cầm Thiên Địa Quy Tắc Kính, phân tích từng luồng năng lượng biến dị được truyền về từ khắp Thiên Nguyên Giới, so sánh chúng với những ghi chép về các dị tượng trong quá khứ. Hắn ghi chép liên tục vào một quyển sổ tay làm từ da thú hiếm, mỗi nét chữ đều thể hiện sự tập trung cao độ.

Cổ Thanh Huyền ngồi đối diện, mái tóc dài óng ả màu vàng nhạt buông xõa trên vai, đôi mắt xanh biếc như ngọc đang chăm chú đọc một tấm ngọc giản cổ. "Đây là ghi chép về sự sụp đổ của Ma Tôn Huyết Hải 5000 năm trước," nàng chỉ vào một đoạn văn cổ, giọng nói trong trẻo vang lên giữa sự tĩnh lặng. "Nó nói rằng Ma Tôn đã bị 'thiên phạt' giáng xuống, sau khi hắn dám thách thức Thiên Đạo. Nhưng theo những gì ta biết về cơ chế vận hành của Thiên Đạo, đặc biệt là cách nó 'dẫn dắt' các sự kiện... có lẽ nó đã không trực tiếp giết chết Ma Tôn. Thay vào đó, nó đã 'dẫn dắt' các cường giả chính đạo, gieo rắc sự sợ hãi và thù hận, để tạo ra 'thiên phạt' đó thông qua bàn tay của chúng sinh." Nàng khẽ chau mày, một nỗi đau đớn hiện rõ trong ánh mắt. "Thiên Đạo là một bậc thầy của sự thao túng, nó không thích tự mình ra tay, mà thích mượn sức mạnh của kẻ khác để thực hiện ý đồ của nó. Nó muốn các sinh linh tự mình 'lựa chọn' con đường của nó."

Tống Vấn Thiên khẽ gật đầu, ánh mắt hắn sáng lên một tia thấu hiểu. "Chính xác. Thiên Đạo không trực tiếp giết chết Ma Tôn, mà nó tạo ra bối cảnh, gieo rắc thông tin sai lệch, khuấy động nhân tâm, để rồi mượn tay người khác thực hiện ý đồ của mình. Sự 'vặn vẹo' quy tắc hiện tại cũng là một biến thể của chiêu trò đó. Nó muốn chúng ta tự suy yếu, tự hoang mang, tự từ bỏ 'Dao' độc lập của mình." Hắn đặt Thiên Địa Quy Tắc Kính xuống, nhìn sâu vào Cổ Thanh Huyền. "Chúng ta phải tìm ra cách phá vỡ vòng lặp này, vòng lặp mà Thiên Đạo đã dùng để thao túng lịch sử Thiên Nguyên Giới hết lần này đến lần khác."

Thiên Cơ Lão Nhân, người vẫn giữ vẻ trầm tĩnh và uyên bác, lúc này mới khẽ mở mắt, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa. "Lão phu đã từng nghi ngờ về những ghi chép lịch sử đó, nhưng không có bằng chứng. Các dị tượng này... nó giống như một loại 'tẩy não' quy mô lớn cho Thiên Nguyên Giới. Gieo rắc sự hỗn loạn để chứng minh rằng chỉ có sự kiểm soát của nó mới mang lại trật tự. Một loại 'trật tự' mà nó tự định nghĩa." Giọng ông già khàn khàn nhưng đầy sức nặng, mỗi từ đều như một lời tiên tri. "Thiên Đạo, cũng chỉ là một bộ quy tắc mà thôi... nhưng nó đã tự biến mình thành một vị thần, và muốn mọi thứ phải tuân theo 'luật' của nó."

Cùng lúc đó, tại Đài Luyện Khí cách đó không xa, không khí lại hoàn toàn đối lập. Tiếng búa đập chan chát vào kim loại, tiếng pháp trận nung chảy linh thạch rền vang, tiếng lửa cháy bùng lên dữ dội. Mùi kim loại nóng chảy, mùi lưu huỳnh và các loại khoáng chất bốc lên nồng nặc, tạo nên một bầu không khí nóng bức và ồn ào. Dương Vô Song, thân hình vạm vỡ, mồ hôi nhễ nhại, đang chỉ đạo hàng trăm tu sĩ và thợ rèn củng cố các trận pháp phòng ngự khổng lồ bao quanh Thiên Không Chi Thành. Thanh cổ kiếm không vỏ bọc trên lưng hắn như một biểu tượng của sự sẵn sàng chiến đấu.

"Tăng cường pháp trận! Mỗi tấc đất của Thiên Không Chi Thành đều phải biến thành bất khả xâm phạm!" Giọng Dương Vô Song vang dội, át cả tiếng ồn ào của lò rèn. Hắn vung tay, chỉ đạo từng đội hình tu sĩ đặt thêm linh thạch, khắc thêm phù văn vào các điểm nút của trận pháp. "Chúng ta không thể để bất kỳ sự 'vặn vẹo' nào của Thiên Đạo làm lung lay phòng tuyến này! Hỏa Vân Lão Tổ, ngươi hãy đảm bảo các trận pháp hỏa diễm luôn được duy trì ở mức cao nhất. Viêm Hỏa Chân Quân, ngươi phụ trách luyện chế thêm Hư Không Ấn và các loại pháp khí phòng ngự tầm xa!"

Viêm Hỏa Chân Quân, với râu tóc đỏ rực như lửa, thân hình cường tráng, đang miệt mài bên một lò luyện khổng lồ. "Rõ! Lôi kiếp cũng có lúc gian lận, ta đã sớm biết rồi! Thiên Đạo muốn chơi trò tinh vi, vậy thì ta sẽ luyện ra những thứ mà nó không thể biến dạng!" Hắn vung búa xuống một khối kim loại đỏ rực, tia lửa bắn tung tóe. Lạc Băng Nữ Đế đứng trên một tháp cao, đôi mắt phảng phất nỗi buồn sâu thẳm nhưng tràn đầy quyết đoán, chỉ huy các đội hình phòng thủ trên không. Nàng không nói nhiều, nhưng mỗi mệnh lệnh nàng đưa ra đều dứt khoát và hiệu quả, như một vị nữ thần chiến tranh. Bầu không khí tại Đài Luyện Khí là sự kết hợp giữa sự hăng hái, quyết tâm và một nỗi lo lắng tiềm ẩn về những gì sắp xảy ra.

***

Cách Thiên Không Chi Thành hàng vạn dặm, tại một nơi trần tục hơn nhiều, Tiểu Trấn An Bình đang trải qua một buổi chiều tối se lạnh. Các ngôi nhà gạch ngói đơn giản nép mình dọc theo con đường lát đá cuội, ánh đèn lồng bắt đầu thắp sáng, tạo nên một khung cảnh ấm áp nhưng có phần u ám. Tiếng nói chuyện của người dân, tiếng xe ngựa lộc cộc, tiếng chuông cửa lanh canh và tiếng nhạc từ các quán rượu hòa vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của cuộc sống thường nhật. Tuy nhiên, dưới bề mặt của sự nhộn nhịp vừa phải ấy, một nỗi lo lắng vô hình đang len lỏi. Mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi rượu nồng nàn và mùi bụi đường quen thuộc bỗng trở nên nhạt nhòa hơn trước sự căng thẳng không thể gọi tên.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát và đáng yêu, mái tóc màu nâu hạt dẻ được tết lệch tinh nghịch, đang cùng một nhóm nhỏ của Liên Minh Tự Do xuất hiện tại trấn. Dưới vỏ bọc của những thương nhân du hành, họ khéo léo hòa mình vào dòng người. Tiểu Trấn An Bình vừa trải qua một đợt 'thời tiết cực đoan bất thường' – một trận mưa đá trái mùa đã phá hủy nhiều mùa màng và làm yếu đi linh mạch của vùng đất này, gây hoang mang tột độ cho người dân. Đây chính là một trong những điểm 'dị tượng' đầu tiên mà Thiên Đạo đã 'vặn vẹo'.

Mộ Dung Tĩnh bước vào một quán trà nhỏ, nơi có một lão tiểu nhị tóc bạc phơ đang lau bàn. Nàng gọi một tách trà, rồi khéo léo bắt chuyện. "Lão bá, nghe nói gần đây trấn mình có mưa đá trái mùa, linh mạch cũng yếu đi nhiều phải không? Người có nghĩ đây là 'ý trời' không?" Giọng nàng nhanh nhảu, hoạt bát, nhưng ánh mắt lại rất cẩn trọng, quan sát kỹ lưỡng phản ứng của lão tiểu nhị.

Lão tiểu nhị thở dài thườn thượt, đặt chiếc khăn xuống. "Haizz, ai mà biết được... Thiên Đạo cao xa, phàm nhân như chúng ta chỉ biết ngửa mặt lên trời than thở. Mấy chục năm nay, trấn An Bình chưa từng gặp phải chuyện lạ lùng như vậy. Mưa đá giữa mùa khô hạn, linh khí lại yếu đi một cách khó hiểu. Con cháu ta muốn tu luyện cũng khó khăn hơn trước." Lão lắc đầu, vẻ mặt đầy bất lực. "Nhưng mà, cũng có nhiều người nói, Thiên Đạo gần đây lạ lắm... không còn như xưa. Nó không còn là vị thần bảo hộ, mà giống như một kẻ gây rối."

Mộ Dung Tĩnh chớp mắt, nụ cười trên môi nàng vẫn giữ vẻ đáng yêu, nhưng sâu trong lòng, nàng biết mình đã chạm đúng mạch. "Lạ ư? Hay là nó đang muốn thay đổi? Hay là, có một con đường khác, không cần phải phụ thuộc vào 'ý trời' đó... một con đường mà mỗi người tự định đoạt số phận mình, tự mình tìm kiếm chân lý của bản thân?" Nàng nhẹ nhàng đưa ra một mảnh ngọc giản nhỏ, khéo léo để lộ một phần hoa văn tinh xảo, khắc họa một 'Dao' chưa từng được thấy, một 'Dao' mang vẻ đẹp của sự độc lập và tự do, nhưng lại rất mơ hồ, khiến người nhìn không thể nắm bắt rõ ràng. "Con đường này, ta tự mình mở ra," nàng thì thầm, bắt chước giọng của Tống Vấn Thiên, nhưng lại mang đậm vẻ tinh nghịch của riêng mình.

Mộ Dung Lỗi, người đang ngồi ở một góc khác của quán trà, giả vờ thưởng thức trà, nhưng đôi mắt hắn luôn cảnh giác quét qua những người xung quanh. Hắn khẽ ho một tiếng, ra hiệu cho Mộ Dung Tĩnh. "Tiểu Tĩnh, cẩn thận. Lời nói của chúng ta sẽ nhanh chóng đến tai những kẻ sùng bái Thiên Đạo. Họ sẽ không để yên cho những tư tưởng 'phản nghịch' như vậy lan truyền." Giọng hắn trầm ổn, mang theo sự cảnh giác thường trực.

Mộ Dung Tĩnh khẽ nhếch môi, ánh mắt nàng ánh lên sự nhiệt huyết. "Càng sợ hãi, càng chứng tỏ họ đã cảm nhận được sự thật. Nhiệm vụ của chúng ta không phải là thuyết phục tất cả, mà là gieo mầm. Một hạt mầm đủ nhỏ, nhưng nếu nó được gieo vào một mảnh đất màu mỡ của sự nghi ngờ và khao khát tự do, nó sẽ đâm chồi nảy lộc." Nàng quay sang lão tiểu nhị, mỉm cười. "Lão bá cứ suy nghĩ đi, biết đâu, 'ý trời' không phải là chân lý duy nhất. Có khi, chân lý lại nằm ở chính trong lòng mỗi chúng ta." Nàng đứng dậy, cùng nhóm của mình rời đi, để lại mảnh ngọc giản trên bàn trà, ẩn mình trong bóng tối của buổi chiều tối.

Trong khi Mộ Dung Tĩnh và các đồng minh của nàng tiếp tục gieo mầm những câu hỏi về 'chân lý độc lập', Tống Vấn Thiên tại Thiên Không Chi Thành cũng đang suy tư sâu sắc. Thiên Đạo, bằng cách 'vặn vẹo' các quy tắc cơ bản của Thiên Nguyên Giới, đã phát động một đợt trấn áp đầu tiên nhưng phi truyền thống, nhắm vào các định luật vật lý và nhân quả. Sự lan truyền của tư tưởng 'chân lý độc lập' chắc chắn sẽ gây ra những phản ứng mạnh mẽ từ các thế lực bảo thủ và Thiên Đạo. Mối quan hệ hợp tác giữa Tống Vấn Thiên và Cổ Thanh Huyền sẽ trở nên then chốt trong việc giải mã và đối phó với những chiêu trò mới này, đặc biệt là khi họ càng ngày càng khai thác sâu hơn bí mật về Đại Chiến Ma Tôn Huyết Hải, tiết lộ những sự thật đen tối về sự thao túng của Thiên Đạo trong quá khứ.

Tống Vấn Thiên đứng bên cửa sổ Tàng Kinh Các, nhìn xuống Thiên Không Chi Thành lấp lánh ánh đèn, rồi ngước lên bầu trời đêm đầy sao. Hắn biết, cuộc chiến này chỉ mới bắt đầu. Thiên Đạo sẽ không từ bỏ dễ dàng. Nó sẽ sử dụng mọi phương tiện, mọi chiêu trò tinh vi nhất để bóp nghẹt 'Dao' độc lập. Nhưng hắn cũng tin rằng, mỗi hạt mầm chân lý được gieo xuống, mỗi câu hỏi 'tại sao' được đặt ra, sẽ là một bước tiến nhỏ trên con đường dẫn đến một tương lai rộng mở, nơi mỗi linh hồn đều có quyền tự do lựa chọn chân lý của riêng mình. Con đường này, hắn tự mình mở ra, sẽ không dừng lại cho đến khi ánh sáng của sự tự do chiếu rọi khắp Thiên Nguyên Giới.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.