Tiếng hô “Vì Tự Do! Vì Độc Lập! Vì Dao của chúng ta! Bất diệt!” vẫn còn vang vọng trong không trung U Minh Cốc, xuyên thấu tầng tầng địa mạch, như một lời sấm sét gửi thẳng lên Cửu Tiêu. Linh khí cuồn cuộn dâng lên từ hàng vạn tu sĩ, không còn là sự hỗn loạn của trăm ngàn công pháp, mà là một dòng chảy thống nhất của ý chí kiên cường, một tuyên ngôn hùng hồn gửi đến Thiên Đạo. Ma Tôn Huyết Hải, trong khoảnh khắc đó, đã cảm nhận được sự hòa quyện của vạn linh, một sức mạnh vô hình nhưng đủ để rung chuyển những quy tắc đã cũ kỹ. Hắn nhắm mắt lại, khắc ghi khoảnh khắc bi tráng đó vào sâu thẳm linh hồn. Nhưng ngay khi tiếng vang tắt dần, khi sự hưng phấn của lời thề bắt đầu lắng xuống, một cảm giác ớn lạnh không tên bỗng trỗi dậy, báo hiệu một tai ương sắp ập đến.

Bên ngoài U Minh Cốc, tại Thiên Nguyên Giới rộng lớn, một sự thay đổi kinh hoàng đang diễn ra. Bầu trời, vừa phút trước còn trong xanh, bỗng chốc bị nuốt chửng bởi những đám mây đen kịt, dày đặc như mực tàu, cuồn cuộn kéo đến từ mọi phương hướng. Chúng không chỉ che khuất mặt trời, mà còn mang theo một thứ ánh sáng đỏ thẫm kỳ dị, luân chuyển giữa các tầng mây, như máu tươi đang sôi sục. Tiếng sấm rền vang lên không ngớt, không phải tiếng sấm tự nhiên, mà là những tiếng gầm gừ khô khốc, xé nát không gian, khiến không khí trở nên đặc quánh mùi ozone nồng nặc.

Tại Vọng Tiên Đài, nơi các tông môn lớn vẫn thường đến để cảm ngộ Thiên Đạo, những tượng đài cổ kính chạm khắc hình ảnh tiên nhân, thánh thú, bỗng bắt đầu nứt vỡ. Những vết rạn lan ra như mạng nhện trên bề mặt đá cẩm thạch trắng ngà, rồi từ từ bong tróc, rơi xuống từng mảnh nhỏ. Linh khí vốn tinh khiết và dồi dào tại đây cũng trở nên hỗn loạn, cuồng bạo, xoáy thành những cơn lốc màu xám xịt, xé toạc thảm thực vật xanh tươi. Tiếng chuông lớn từ các tông môn vang vọng khắp các đỉnh núi, không phải tiếng chuông báo hiệu buổi lễ, mà là tiếng báo động khẩn cấp, một âm thanh trầm đục, nặng nề, mang theo sự sợ hãi tột cùng.

Trong Cổ Nguyệt Thành, một đô thị vốn nhộn nhịp, sôi động, giờ đây đã biến thành một cảnh tượng hỗn loạn. Tiếng la hét hoảng sợ của người dân hòa lẫn với tiếng bước chân dồn dập, tiếng đổ vỡ của hàng quán. Từ trên cao, bầu trời bị bao phủ bởi màu đỏ thẫm và tím than, những tia sét như xà điện khổng lồ chằng chịt, thỉnh thoảng lại đánh xuống những ngọn tháp cao nhất, biến chúng thành tro bụi trong chớp mắt. Giữa sự hỗn mang đó, những bóng hình trắng muốt, đôi cánh ánh vàng rực rỡ, lướt qua bầu trời một cách vô cảm. Đó là những Thiên Sứ, những kẻ thực thi ý chí của Thiên Đạo. Chúng xuất hiện không một tiếng động, chỉ để lại những vệt sáng chói lòa và một luồng uy áp lạnh lẽo, khiến người phàm run rẩy, tu sĩ cấp thấp cũng phải quỳ rạp xuống đất. Từ tay những Thiên Sứ, những Pháp Chỉ bằng vàng rực rỡ được tung ra, bay lượn trong không trung, trước khi hạ xuống các tông môn lớn và các thành trì trọng yếu. Mỗi Pháp Chỉ đều mang theo một luồng uy áp kinh hoàng, một mệnh lệnh không thể kháng cự.

Xa hơn về phía Bắc, tại trung tâm của Thiên Đạo Tông, nơi ẩn mình trong một dãy núi huyền bí, Zǐ Wēi Xiān Jūn đứng trên một đài cao bằng đá đen. Hắn mặc y phục màu tím sẫm, khuôn mặt lạnh như băng, đôi mắt sâu thẳm không hề gợn sóng cảm xúc. Xung quanh hắn, hàng ngàn đệ tử Thiên Đạo Tông quỳ rạp, không dám ngẩng đầu. Phía sau hắn, một luồng ánh sáng chói lòa từ trên trời giáng xuống, kết nối với hắn, biến hắn thành một hiện thân của ý chí Thiên Đạo. Giọng nói của Zǐ Wēi Xiān Jūn vang vọng, không chỉ trong Thiên Đạo Tông, mà xuyên qua vô số trận pháp, vượt qua hàng vạn dặm, lan truyền khắp Thiên Nguyên Giới, như lời tuyên phán của một vị thần tối cao:

“Thiên Đạo không dung kẻ phản nghịch. Liên Minh Tự Do, các ngươi sẽ phải trả giá cho sự ngạo mạn của mình! Các ngươi là ung nhọt của Thiên Nguyên, là vết nhơ cần phải được thanh tẩy! Toàn bộ Thiên Nguyên Giới, hãy chứng kiến sự trừng phạt của Thiên Đạo!”

Lời nói của hắn không mang theo một chút cảm xúc cá nhân nào, mà chỉ là sự lạnh lùng, vô tình của quy luật. Đó là lời tuyên chiến chính thức, một bản án tử hình dành cho Liên Minh Tự Do. Cùng với lời tuyên bố đó, một làn sóng năng lượng khổng lồ quét qua toàn bộ Thiên Nguyên Giới, khiến mặt đất rung chuyển, sông hồ sôi sục, và hàng vạn tu sĩ cảm thấy linh hồn mình bị đè nén đến nghẹt thở. Mùi hoảng loạn của con người, mùi đất ẩm sau những trận mưa bất thường, mùi hương trầm từ các điện thờ đang bốc lên cầu nguyện, tất cả hòa quyện lại, tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn của sự sợ hãi và tuyệt vọng. Các tông môn lớn, dù sợ hãi hay trung thành, đều không còn lựa chọn nào khác. Những tiếng chuông lớn tiếp tục vang lên, các trận pháp phòng ngự được kích hoạt, các đệ tử được triệu tập. Họ biết, một cuộc chiến quy mô chưa từng có, một cuộc thanh trừng đẫm máu đang cận kề. Bầu trời Thiên Nguyên Giới đã nhuốm một màu tím than đáng sợ, báo hiệu một chu kỳ mới của Thiên Đạo, một chu kỳ của sự thị uy và trấn áp.

***

Trong U Minh Cốc, căn cứ bí mật của Liên Minh Tự Do, mặc dù được bao bọc bởi những tầng trận pháp cổ xưa, không khí vẫn đặc quánh một sự căng thẳng đến nghẹt thở. Tiếng gió hú ma quái bên ngoài vọng vào, bị trận pháp làm yếu đi, nhưng vẫn đủ để gợi lên hình ảnh về cơn bão táp đang càn quét Thiên Nguyên Giới. Ánh sáng từ các ngọn đèn linh thạch mờ ảo, hắt những bóng đổ dài, xiêu vẹo trên gương mặt lo âu của các tu sĩ. Mùi đất ẩm mốc đặc trưng của hang động hòa lẫn với mùi thuốc súng thoang thoảng từ các khu chế tạo pháp bảo, cùng với mùi mồ hôi và sự căng thẳng của con người.

Ma Tôn Huyết Hải, Tống Vấn Thiên, đang ngồi giữa một vòng tròn các đồng minh thân cận, vẻ mặt trầm ổn, bình tĩnh đến đáng kinh ngạc. Hắn vẫn giữ dáng vẻ thư sinh, nhưng ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, lại ẩn chứa một sự tập trung cao độ. Trên bàn đá cẩm thạch trước mặt hắn, Thiên Địa Quy Tắc Kính lấp lánh ánh sáng, những đường vân phức tạp trên bề mặt nó đang luân chuyển không ngừng, phản chiếu những biến động dữ dội của Thiên Nguyên Giới bên ngoài.

Đột nhiên, Mộ Dung Tĩnh vội vã lao vào, mái tóc nâu hạt dẻ tết lệch của nàng rối bời, gương mặt hoạt bát thường ngày giờ trắng bệch vì kinh hoàng và phẫn nộ. Nàng là người được giao nhiệm vụ liên lạc, do đó, là người đầu tiên chứng kiến sự thị uy của Thiên Đạo.

“Ma Tôn!” Nàng thở dốc, giọng nói đầy phẫn nộ, “Thiên Đạo… quá đáng! Chúng nó gọi chúng ta là phản nghịch, là ung nhọt! Chúng nó muốn thanh tẩy Thiên Nguyên Giới! Khắp nơi... đâu đâu cũng là Thiên Sứ, Pháp Chỉ, và lời tuyên bố của Zǐ Wēi Xiān Jūn. Các tông môn lớn đang tập hợp lực lượng, chuẩn bị cho cuộc chiến tổng tấn công!”

Nàng siết chặt hai nắm tay, đôi mắt to tròn long lanh giờ rực lửa giận dữ. “Thiên Đạo thực sự muốn hủy diệt chúng ta!”

Tống Vấn Thiên khẽ nâng tay, ra hiệu cho nàng bình tĩnh. Ánh mắt hắn lướt qua Thiên Địa Quy Tắc Kính, những dòng dữ liệu về năng lượng, quy tắc, và ý chí đang được phân tích trong đầu hắn.

“Thiên Đạo càng tức giận, càng chứng tỏ nó đang run sợ.” Giọng Ma Tôn Huyết Hải vang lên, trầm ấm nhưng mang theo sức mạnh làm dịu đi sự hỗn loạn trong tâm trí Mộ Dung Tĩnh. “Sự cứng nhắc của nó là điểm yếu lớn nhất. Nó đã quen với việc kiểm soát vạn vật, quen với việc mọi thứ phải tuân theo quy luật của nó. Giờ đây, khi chúng ta dám thách thức, dám vạch trần bản chất thật sự của nó, nó không biết cách đối phó ngoài việc dùng sức mạnh áp đảo. Điều đó không chứng tỏ nó mạnh, mà chứng tỏ nó đang bất lực.”

Hắn khẽ vuốt Thiên Địa Quy Tắc Kính, ánh sáng từ nó bỗng trở nên dịu hơn, như thể đang hòa theo ý chí của hắn. “Bản chất của sự ‘thị uy’ này không chỉ là sức mạnh, mà còn là sự sợ hãi. Nó muốn gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng vạn vật, để không ai dám đi theo con đường chúng ta đã chọn. Nhưng chúng ta không thể đối đầu trực diện với sức mạnh tuyệt đối đó, mà phải lách luật, bẻ cong, và chứng minh rằng một con đường khác là khả thi. Một con đường mà ý chí của chúng ta, ‘Dao của chúng ta’, không bị ràng buộc bởi bất kỳ ai.”

Liễu Thanh Y, với dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, ngồi cạnh Tống Vấn Thiên. Mái tóc đen dài mượt mà của nàng buông xõa, đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng sâu thẳm, ẩn chứa sự ưu tư. Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt chất chứa một nỗi lo lắng khó tả nhưng vẫn giữ vững niềm tin sắt đá.

“Chàng, gánh nặng này… liệu chúng ta có thể vượt qua?” Nàng hỏi, giọng nói nhỏ nhẹ, chậm rãi, nhưng có sức nặng. Nàng hiểu rõ hơn ai hết cái giá của sự đối đầu với Thiên Đạo, và nàng cũng hiểu rõ gánh nặng mà Tống Vấn Thiên đang mang trên vai. “Thiên Đạo đã huy động toàn bộ lực lượng, nó không chỉ muốn trấn áp, mà còn muốn hủy diệt hoàn toàn khái niệm ‘Dao Độc Lập’.”

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng đầy kiên định. “Gánh nặng này, nàng và tất cả chúng ta đều đang cùng gánh vác. Đây chính là cơ hội để chứng minh ‘Dao Độc Lập’ thực sự tồn tại, rằng Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Chúng ta không tìm kiếm sự ban phước, chúng ta tìm kiếm sự tự chủ. Chúng ta không tìm kiếm sự công nhận, chúng ta tìm kiếm sự tồn tại độc lập. Con đường này, ta tự mình mở ra, nhưng ta không hề cô độc. Bởi vì mỗi một người trong các ngươi, mỗi một linh hồn khao khát tự do, đều đang cùng ta bước đi trên con đường đó.”

Dương Vô Song, thân hình cao lớn, vạm vỡ, đôi mắt sắc bén như kiếm, không nói nhiều. Hắn rút thanh cổ kiếm không vỏ bọc của mình ra khỏi vỏ, tiếng kim loại cọ xát vang lên khô khốc, xé toạc không khí căng thẳng. Kiếm ý sắc bén bùng nổ, không chút sợ hãi.

“Không cần nhiều lời!” Dương Vô Song gầm lên, giọng nói vang dội, đầy khí chất. “Thiên Đạo muốn trấn áp, thì ta sẽ dùng kiếm của ta để mở đường! Một chọi một, một chọi vạn, ta không sợ!” Hắn là hiện thân của ý chí chiến đấu, của sự không khuất phục trước bất kỳ quyền năng nào.

Viêm Hỏa Chân Quân, với râu tóc đỏ rực như lửa, gật đầu mạnh mẽ. “Dương huynh nói đúng! Lôi kiếp cũng có lúc gian lận, ta đã sớm biết rồi! Thiên Đạo dù có mạnh đến mấy, cũng có quy luật riêng của nó. Chúng ta chỉ cần tìm ra sơ hở!” Hắn cùng Hỏa Vân Lão Tổ, người có thân hình mập mạp, râu tóc lòa xòa, đang cắm cúi nghiên cứu một tấm bản đồ trận pháp trải rộng trên sàn. Hỏa Vân Lão Tổ lẩm bẩm: “Thiên Đạo cũng là một cái trận pháp thôi! Cứ tìm đúng trận nhãn là phá được! Đã chuẩn bị các phương án chiến đấu, các trận pháp phòng ngự đã được củng cố đến mức tối đa, sẵn sàng cho mọi cuộc tấn công.”

Tống Vấn Thiên nhìn các đồng minh, lòng hắn trào dâng một cảm xúc phức tạp. Nỗi sợ hãi là có thật, nhưng ý chí kiên cường còn mạnh mẽ hơn. Hắn biết, đây sẽ là một cuộc chiến không cân sức về lực lượng, nhưng họ có một thứ mà Thiên Đạo không thể có: sự tự do trong suy nghĩ, trong hành động, và một ý chí bất khuất không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào. Họ không được phép thắng theo cái cách Thiên Đạo định nghĩa, nhưng họ sẽ thắng theo cách của riêng họ.

***

Đêm dần buông, nhưng không phải một đêm yên bình. Trên đỉnh núi ẩn mình nhất trong U Minh Cốc, nơi trận pháp của Liên Minh giăng kín, Tống Vấn Thiên đứng một mình, nhìn về phía Thiên Nguyên Giới xa xôi. Gió mạnh táp vào mặt hắn, lạnh buốt, mang theo tiếng sấm rền xa xăm và mùi ozone nồng nặc từ những trận lôi kiếp đang hoành hành. Bầu trời vẫn bị những đám mây đen khổng lồ che phủ, không một vì sao, không một ánh trăng. Chỉ có ánh sáng yếu ớt của bình minh đang cố gắng le lói từ phía chân trời, nhưng nó cũng bị nuốt chửng bởi màu tím than đáng sợ, tạo nên một cảnh tượng u ám nhưng hùng vĩ.

Dáng người Tống Vấn Thiên thanh mảnh, nhưng đứng vững như một ngọn núi giữa phong ba. Khuôn mặt thư sinh của hắn giờ đây hằn lên vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại rực cháy một ngọn lửa kiên định không gì có thể dập tắt. Hắn cảm nhận được gánh nặng của hàng vạn sinh linh, của lý tưởng “Dao Độc Lập” đang đè nặng lên đôi vai gầy. Mỗi một tia sét đánh xuống Thiên Nguyên Giới, mỗi một tiếng kêu la hoảng sợ của người dân vô tội đều như một nhát dao cứa vào lòng hắn. Đây không chỉ là cuộc chiến vì bản thân hắn, mà là vì tất cả những ai khao khát thoát khỏi xiềng xích của Thiên Đạo.

Trong sự tĩnh lặng đáng sợ, Bạch Lạc Tuyết xuất hiện bên cạnh hắn, lặng lẽ như một bóng ma. Nàng mặc y phục màu lam nhạt, mái tóc trắng như tuyết rơi dài đến eo, hòa mình vào màn đêm u tối. Đôi mắt màu tím nhạt của nàng sâu hút, dường như có thể nhìn thấu vạn vật, nhưng lại ẩn chứa một sự mệt mỏi và u buồn khó tả. Nàng là người nhìn thấu thiên cơ, và nàng hiểu rõ hơn ai hết về những hiểm nguy và cái giá phải trả.

“Thiên cơ… đang hỗn loạn.” Giọng Bạch Lạc Tuyết nhỏ nhẹ, thanh thoát, như tiếng thở dài của gió, “Một kỷ nguyên mới sắp bắt đầu… nhưng cái giá của nó… sẽ rất lớn, Vấn Thiên ca ca.” Nàng không nhìn hắn, mà ánh mắt hướng về phía chân trời, nơi những đám mây đen vẫn đang vần vũ. Nàng thấy được những sợi nhân quả rối rắm, những số phận bị bẻ cong, và cả những linh hồn sẽ phải hy sinh để thắp sáng con đường này.

Tống Vấn Thiên không trả lời ngay. Hắn nắm chặt tay, cảm nhận hơi lạnh của đá thấm vào da thịt, nhưng trong lòng lại bùng cháy một ngọn lửa không thể dập tắt. Hắn biết lời của Bạch Lạc Tuyết là sự thật, nhưng hắn không thể lùi bước. Hắn đã đi quá xa, đã thắp lên quá nhiều hy vọng.

“Cái giá lớn đến mấy, cũng không thể so sánh với sự tự do của vạn vật.” Hắn nói, giọng nói trầm ấm nhưng tràn đầy ý chí sắt đá, ánh mắt kiên định nhìn thẳng về phía trước, xuyên qua màn đêm, xuyên qua những đám mây đen, như muốn nhìn thấu bản chất của Thiên Đạo. “Chúng ta đã thề, chúng ta sẽ làm. Cho dù là chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Nó chỉ là một hệ thống đã áp đặt ý chí của mình lên chúng ta quá lâu. Chúng ta không tìm kiếm sự ban phước, chúng ta tìm kiếm sự tự chủ. Chúng ta không tìm kiếm sự công nhận, chúng ta tìm kiếm sự tồn tại độc lập. Con đường này, ta tự mình mở ra, nhưng ta không hề cô độc.”

Hắn khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận sự phẫn nộ vô biên của Thiên Đạo đang dâng trào từ khắp nơi trên Thiên Nguyên Giới, như một con sóng thần muốn nuốt chửng tất cả. Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm nhận được những tia hy vọng le lói từ những nơi xa xôi, từ những trái tim khao khát tự do, từ những hạt mầm phản kháng đang nảy nở trong lòng vạn vật. Đó là sức mạnh của ý chí, của niềm tin, thứ mà Thiên Đạo không thể hiểu, không thể kiểm soát.

Tống Vấn Thiên mở mắt, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm và kiên định hơn bao giờ hết. Hắn biết, trận chiến sắp tới sẽ là thử thách lớn nhất, không chỉ cho Liên Minh, mà cho cả con đường hắn đã chọn. Những hy sinh là điều không thể tránh khỏi, nhưng đó cũng là cái giá để chứng minh rằng có một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai. Và họ, những kẻ khao khát tự do, sẽ cùng nhau bước tiếp, cho dù phải trải qua biển máu.

Chiến tranh đã cận kề. Và Liên Minh Tự Do, dưới sự dẫn dắt của Ma Tôn Huyết Hải, đã sẵn sàng đối mặt với bão tố.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.