Sương mù vẫn vương vít trong U Minh Cốc, nhưng đã không còn dày đặc như trước, nhường chỗ cho những tia nắng bình minh đầu tiên yếu ớt xuyên qua lớp không khí ẩm ướt, mang theo một màu vàng cam u hoài. Chúng chiếu rọi lên cảnh tượng hoang tàn của chiến trường vừa trải qua trận chiến khốc liệt. Không khí không còn mùi tử khí nồng nặc, nhưng một nỗi đau đớn thấu xương vẫn giăng mắc, hòa quyện với hương thơm thanh khiết còn sót lại, như một lời nhắc nhở bi tráng về sự hy sinh vừa diễn ra. Tiếng gió hú qua khe đá nghe như tiếng nức nở không thành lời, cùng với tiếng bước chân lạo xạo trên những mảnh vỡ của trận pháp và các tàn tích của pháp khí, tạo nên một bản giao hưởng buồn thảm đến nao lòng.

Giữa khung cảnh đổ nát ấy, Liên Minh Tự Do đang nỗ lực khắc phục hậu quả. Những tu sĩ bị thương được đỡ dậy, ánh mắt mờ mịt vì mệt mỏi và nỗi đau, nhưng sâu thẳm trong đó là một ngọn lửa quyết tâm mới được thắp lên. Liễu Thanh Y, với bạch y tinh khôi nay đã vấy bẩn và rách rưới, quỳ gối bên một tu sĩ đang thoi thóp, tay nàng đặt nhẹ lên ngực người đó, một luồng linh lực ôn hòa chậm rãi chảy vào. Khuôn mặt nàng tiều tụy, đôi mắt phượng đẹp đẽ giờ đây sưng đỏ vì khóc, nhưng nét kiên định vẫn không hề suy suyển. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía Mộ Dung Tĩnh, người đang vội vã chạy đến với một bình đan dược trên tay. Mộ Dung Tĩnh, với mái tóc nâu hạt dẻ rối bời và gương mặt lấm lem, vẫn không che giấu được nỗi đau đang dâng trào.

“Chúng ta phải tin tưởng vào chàng ấy,” Liễu Thanh Y nói, giọng nàng khàn đặc nhưng chứa đựng một sức mạnh kỳ lạ. Nàng nhìn về phía khoảng không nơi Bạch Lạc Tuyết đã tan biến, nơi những đốm sáng cuối cùng vẫn còn lấp lánh như những giọt nước mắt pha lê. “Sự hy sinh của Lạc Tuyết sẽ không vô ích.”

Mộ Dung Tĩnh đặt bình đan dược xuống, vội vàng ôm lấy Liễu Thanh Y, nước mắt lại trào ra. “Nhưng... nhưng Vấn Thiên ca đã đi đâu? Hắn... hắn có ổn không?” Nàng hỏi, giọng run rẩy, sự lo lắng cho Tống Vấn Thiên còn lớn hơn cả nỗi đau cho Bạch Lạc Tuyết, bởi nàng biết, Tống Vấn Thiên là trụ cột, là linh hồn của Liên Minh.

Liễu Thanh Y khẽ lắc đầu. “Hắn đã hoàn thành ‘Dao’ của mình. Ta có thể cảm nhận được. Nơi nào đó, hắn đang tìm kiếm con đường tiếp theo. Chúng ta phải bảo vệ nơi này, bảo vệ hy vọng mà Lạc Tuyết đã dùng sinh mệnh để thắp lên.” Nàng đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Mộ Dung Tĩnh, ánh mắt trở nên kiên quyết hơn bao giờ hết. Nàng bước chậm rãi đến nơi Tống Vấn Thiên đứng cuối cùng, chạm tay vào không khí, cảm nhận tàn dư linh lực mỏng manh của Bạch Lạc Tuyết còn vương vấn. Một cảm giác lạnh buốt truyền đến đầu ngón tay, nhưng cũng có một sự ấm áp kỳ lạ, như một lời thì thầm trấn an.

Dương Vô Song, thân hình cao lớn vạm vỡ, đang đứng giữa chiến trường, ánh mắt sắc bén như kiếm quét qua từng xác tu sĩ Thiên Đạo. Lưng hắn đeo thanh cổ kiếm không vỏ bọc, tay nắm chặt chuôi kiếm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Khuôn mặt góc cạnh của hắn, vốn đã đầy vẻ kiên nghị, giờ đây còn hằn lên sự căm phẫn tột độ. Hắn nhìn về phía những tu sĩ Thiên Đạo đang tháo chạy trong hỗn loạn, dưới tác động của trường năng lượng thanh tẩy.

“Thiên Đạo… ta sẽ khiến ngươi phải trả giá!” Dương Vô Song rít lên, giọng nói vang dội khắp U Minh Cốc, hòa lẫn với tiếng gió hú, mang theo một lời thề nặng như núi. Hắn biết, những lời thề suông không có ý nghĩa, nhưng ngọn lửa thù hận trong lòng hắn đã bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết, biến thành động lực để hắn tiếp tục chiến đấu. Hắn xoay người, ánh mắt dừng lại ở Lạc Băng Nữ Đế.

Lạc Băng Nữ Đế, với hoàng bào màu xanh lam vẫn còn nguyên vẹn dù đã trải qua trận chiến, đứng uy nghi trên một tảng đá cao. Dung mạo tuyệt sắc của nàng vẫn lạnh lùng như băng tuyết, nhưng đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa nỗi buồn đau không thể che giấu. Nàng nhìn những đốm sáng bạc li ti cuối cùng của Bạch Lạc Tuyết tan biến vào không gian, rồi ánh mắt nàng chuyển hướng về nơi Tống Vấn Thiên đã đứng. Nàng cắn chặt môi, cảm nhận được sự trống rỗng trong không gian, nhưng cũng nhận ra một luồng ý chí mạnh mẽ hơn đang ngưng tụ.

“Tập hợp những người còn chiến đấu được,” Lạc Băng Nữ Đế nói, giọng nàng trầm thấp nhưng đầy uy lực. “Sắp xếp lại đội hình phòng thủ. Chúng ta sẽ không lùi bước. Sự hy sinh của Bạch Lạc Tuyết không thể vô nghĩa. Nó là ngọn đuốc dẫn đường cho chúng ta.” Nàng biết, cái giá này là quá đắt, nhưng nó đã mua cho họ thời gian, và quan trọng hơn, nó đã thanh tẩy tâm hồn họ khỏi sự thao túng của Thiên Đạo. Nó không chỉ là một cái chết, mà là một lời tuyên bố.

Các tu sĩ Liên Minh, dù kiệt sức và đau đớn, nhưng khi nghe những lời ấy, họ như được tiếp thêm sức mạnh. Ngọn lửa trong mắt họ bùng cháy trở lại, không còn là sự tuyệt vọng, mà là ý chí kiên cường. Họ bắt đầu di chuyển, cõng những người bị thương, sắp xếp lại các trận pháp còn sót lại. U Minh Cốc, dù vẫn âm u và chết chóc, nhưng đã được thắp sáng bởi một ngọn lửa hy vọng, một lời thề không thể phai nhạt. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng họ đã tìm thấy ý nghĩa mới để tiếp tục.

***

Tống Vấn Thiên không ở đâu xa. Ngay sau khi “Dao Độc Lập” của hắn hoàn thành dưới tác động của sự hy sinh bi tráng từ Bạch Lạc Tuyết, hắn đã kích hoạt một bí pháp, dịch chuyển tức thời vào một không gian siêu việt mà hắn đã tạo ra từ lâu, ẩn mình sâu trong lòng U Minh Cốc. Đó là một không gian hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài, nơi thời gian và không gian dường như ngưng đọng. Im lặng tuyệt đối bao trùm, không có lấy một tiếng gió hú ghê rợn, không mùi tử khí nồng nặc hay ẩm mốc, chỉ có năng lượng tinh thần và linh khí thuần khiết đến mức có thể cảm nhận được sự áp lực vô hình. Ánh sáng mờ ảo, huyền hoặc, được phát ra từ chính những vật phẩm linh thiêng mà hắn đang sử dụng.

Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên một phiến đá nhẵn thín, thân hình thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự dẻo dai. Khuôn mặt thư sinh của hắn giờ đây hằn lên vẻ mệt mỏi tột độ, nhưng đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú lại rực sáng một ngọn lửa không thể dập tắt. Nỗi đau mất mát vẫn gặm nhấm trái tim hắn, những hình ảnh về Bạch Lạc Tuyết tan biến thành ánh sáng vẫn ám ảnh tâm trí, nhưng hắn đã biến nỗi đau ấy thành một động lực phi thường. Hắn hiểu rằng, sự hy sinh của nàng không phải là để hắn gục ngã, mà là để hắn tiến lên, để hoàn thành sứ mệnh còn dang dở.

Xung quanh hắn, Thiên Địa Quy Tắc Kính lơ lửng, phát ra ánh sáng màu xanh lam huyền ảo, phản chiếu vô số dòng dữ liệu, hình ảnh và công pháp cổ xưa. Bên cạnh đó là Linh Hồn Phán Thư, một cuốn sách cổ kính với những trang giấy úa màu, mỗi ký tự trên đó đều như chứa đựng một chân lý ngàn đời. Hắn đã dành nhiều ngày đêm liên tục trong không gian tĩnh mịch này, không ăn, không ngủ, chỉ tập trung vào việc giải mã.

“Bạch Lạc Tuyết… Nàng đã thấy gì?” Tống Vấn Thiên độc thoại nội tâm, giọng hắn trầm thấp, vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như một lời thì thầm với chính linh hồn mình. “Cái giá phải trả cho sự độc lập không thể chỉ là sinh mệnh. Nó còn là sự bẻ cong ý chí, là sự nghi ngờ vào chính bản thân. Thiên Đạo không chỉ hủy diệt, nó còn bóp méo…” Hắn nhớ lại những lời Thiên Cơ Lão Nhân từng nói, rằng Thiên Đạo là một bộ quy tắc, nhưng nó không chỉ là quy tắc tự nhiên mà còn là một ý chí sống động, một kẻ thao túng bậc thầy.

Hắn điều chỉnh Thiên Địa Quy Tắc Kính, để nó phóng chiếu những hình ảnh về các trường hợp “tẩu hỏa nhập ma” bí ẩn từ 500 năm trước. Những tu sĩ tài năng, những linh hồn có tư duy độc lập, những người đã từng chạm đến ngưỡng cửa của “Dao Độc Lập” nhưng rồi lại đột ngột biến mất, hoặc chết một cách thê thảm, được ngụy trang thành tai nạn. Hắn lật giở Linh Hồn Phán Thư, tìm kiếm những ghi chép cổ xưa về các phong trào tư tưởng tự do, các công pháp “lệch chuẩn” đã bị biến mất hoặc trở nên sai lệch một cách khó hiểu.

“Tại sao lại như vậy?” Hắn lẩm bẩm, câu hỏi quen thuộc lại xuất hiện trong tâm trí hắn, nhưng lần này, nó mang theo một sự cấp bách và một nỗi đau sâu sắc hơn. “Không phải là ngẫu nhiên… là một thuật toán, một quy tắc ẩn giấu để làm suy yếu niềm tin vào tự do.” Hắn nhìn chằm chằm vào một đoạn ghi chép về một vị Tiên Tôn cổ đại, người từng suýt đạt tới cảnh giới Vô Thượng, nhưng rồi lại biến mất không dấu vết. Các ghi chép về công pháp của vị Tiên Tôn đó cũng trở nên mơ hồ, bị diễn giải sai lệch qua hàng ngàn năm, khiến không ai có thể tu luyện thành công.

Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng loại bỏ tạp niệm. Nỗi đau của Bạch Lạc Tuyết, sự căm phẫn trước sự tàn độc của Thiên Đạo, tất cả đều được hắn chuyển hóa thành sự tập trung cao độ. Hắn đã hiểu, Thiên Đạo không chỉ tấn công bằng sức mạnh vật chất, mà còn bằng cách gieo rắc sự ngờ vực vào chính “chân lý độc lập”, khiến những người theo đuổi nó tự từ bỏ con đường của mình, nghĩ rằng đó là một con đường sai lầm, một con đường dẫn đến diệt vong. Cái chết của Bạch Lạc Tuyết, mặc dù bi thương, nhưng đã một lần nữa khẳng định điều đó. Nàng đã dùng sinh mệnh của mình để thanh tẩy sự thao túng tinh thần, để chứng minh rằng “Dao Độc Lập” không phải là một ảo ảnh, mà là một chân lý có thật.

Thiên Địa Quy Tắc Kính và Linh Hồn Phán Thư như hai cánh tay nối dài của tâm trí Tống Vấn Thiên. Hắn liên tục điều chỉnh, kết nối các dữ liệu, tìm kiếm mối liên hệ giữa các sự kiện tưởng chừng như không liên quan. Hắn nhìn thấy những dấu vết của “Thiên Đạo Chi Nhãn” từ 500 năm trước, không chỉ là những đòn tấn công vũ lực, mà còn là những luồng năng lượng tinh thần, những lời thì thầm vô hình gieo rắc sự sợ hãi, sự nghi ngờ vào chính những người tu luyện. “Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự,” Tống Vấn Thiên thầm nghĩ. Thiên Đạo cho phép tu sĩ đạt được những thành tựu nhất định, nhưng một khi họ vượt quá giới hạn, chạm đến sự độc lập thực sự, nó sẽ bẻ cong chân lý, khiến họ tự hủy hoại bản thân.

Mỗi khi một mảnh ghép được đặt đúng chỗ, ánh mắt Tống Vấn Thiên lại bừng sáng hơn. Hắn không chỉ nhìn thấy sự thao túng, mà còn nhìn thấy những “lỗ hổng” trong chính hệ thống của Thiên Đạo. Nó có thể bẻ cong chân lý, nhưng nó không thể hoàn toàn tiêu diệt ý chí tự do, nếu ý chí đó đủ kiên cường, đủ vững chắc. Hắn bắt đầu phác thảo những đ��ờng nét đầu tiên của một chiến lược mới, một chiến lược không phải là đối đầu bằng sức mạnh, mà là củng cố niềm tin, là tái định nghĩa chân lý.

***

Nhiều tuần đã trôi qua trong không gian cô tịch ấy. Bên ngoài U Minh Cốc, Liên Minh Tự Do đã phần nào ổn định lại, nhưng nỗi nhớ thương và sự đau đáu vẫn còn đó, hòa lẫn với sự kiên cường đến sắt đá. Còn trong không gian riêng của Tống Vấn Thiên, sự im lặng tuyệt đối vẫn ngự trị, nhưng bầu không khí đã trở nên căng thẳng hơn, với những luồng năng lượng tri thức va chạm và hợp nhất, tạo nên một sự cộng hưởng mạnh mẽ.

Trong sâu thẳm của sự suy tư, Tống Vấn Thiên đạt đến một cảnh giới mới của sự hiểu biết, một bước đột phá không chỉ về công pháp mà còn về triết lý. Hắn nhận ra rằng, Thiên Đạo không thể hủy diệt hoàn toàn “Dao Độc Lập” bằng vũ lực. Sức mạnh vật chất có thể làm suy yếu thể xác, nhưng không thể xóa bỏ tinh thần. Nó chỉ có thể làm suy yếu nó bằng cách gieo rắc sự ngờ vực, làm sai lệch nhận thức, khiến tu sĩ tự nghi ngờ con đường của mình, tự thấy mình yếu kém, sai lầm.

Ánh sáng từ Thiên Địa Quy Tắc Kính và Linh Hồn Phán Thư bỗng nhiên bùng lên rực rỡ, hội tụ về phía Tống Vấn Thiên. Ánh mắt hắn bừng sáng, không còn vẻ mệt mỏi mà thay vào đó là sự minh triết sâu sắc.

“Không phải là tiêu diệt… mà là hóa giải!” Tống Vấn Thiên thì thầm, giọng hắn giờ đây không còn là độc thoại nội tâm nữa, mà là một lời tuyên bố vang vọng khắp không gian. “Thiên Đạo bẻ cong chân lý bằng cách nào, ta sẽ dùng chân lý để uốn thẳng lại!”

Hắn đã nhìn thấy một “lỗ hổng” – rằng ý chí tự do và niềm tin vào bản thân là điều Thiên Đạo không thể kiểm soát tuyệt đối, miễn là nó được củng cố vững chắc. Nó có thể bẻ cong, nhưng không thể bẻ gãy hoàn toàn một ý chí kiên định. Sự hy sinh của Bạch Lạc Tuyết, với luồng năng lượng tinh khiết và ý chí kiên định mà nàng truyền vào “Dao Độc Lập” của hắn, không phải là kết thúc, mà là một lời cảnh tỉnh, một chất xúc tác để hắn nhìn sâu hơn vào bản chất của cuộc chiến này. Nàng đã chứng minh rằng ý chí tự do có thể thanh tẩy được sự thao túng.

Tống Vấn Thiên đứng dậy, động tác nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một sức mạnh nội tại khổng lồ. Ánh sáng từ Thiên Địa Quy Tắc Kính và Linh Hồn Phán Thư dần chìm vào đan điền của hắn, như thể chúng đã trở thành một phần của hắn, mang theo tất cả tri thức và sự minh triết mà hắn đã hấp thụ. Hắn thở ra một hơi dài, nỗi đau mất mát vẫn còn đó, như một vết sẹo hằn sâu trong linh hồn, nhưng ý chí của hắn đã trở nên sắc bén và rõ ràng hơn bao giờ hết. Hắn không còn chìm đắm trong sự tuyệt vọng, mà đã tìm thấy một con đường mới.

“Dao của ta, không phải là chống lại Thiên Đạo, mà là tồn tại độc lập bên cạnh nó, và chứng minh rằng con đường của chúng ta cũng là một chân lý!” Lời thì thầm đầy quyết tâm của Tống Vấn Thiên vang vọng, không phải là một sự thách thức bằng vũ lực, mà là một lời khẳng định về sự tồn tại. Hắn không muốn hủy diệt Thiên Đạo, bởi hắn biết điều đó là gần như không thể, mà hắn muốn chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất.

Hắn bắt đầu phác thảo những đường nét đầu tiên của một chiến lược mới. Đó không phải là một kế hoạch chiến đấu thông thường, mà là một kế hoạch để củng cố đạo tâm, để gieo hạt giống ý chí tự do vào tâm hồn mỗi tu sĩ, để họ tự mình nhận ra chân lý. Hắn sẽ dùng chính những “lỗ hổng” trong lịch sử, những bằng chứng về sự thao túng của Thiên Đạo trong sự kiện “Thiên Đạo Chi Nhãn” 500 năm trước, để phơi bày bản chất thật của nó trước toàn Thiên Nguyên Giới.

Con đường này, hắn không chỉ tự mình mở ra. Mà còn có biết bao nhiêu linh hồn đã dùng cả sinh mệnh để thắp sáng nó, trong đó có Bạch Lạc Tuyết. Và hắn, sẽ không bao giờ để ngọn lửa ấy tắt. Hắn sẽ phát triển các phương pháp tu luyện và chiến lược mới, không chỉ cho bản thân mà còn cho toàn bộ Liên Minh, củng cố đạo tâm và ý chí tự do. Nỗi đau mất mát Bạch Lạc Tuyết sẽ tiếp tục là động lực mạnh mẽ, nhưng cũng là một lời nhắc nhở để hắn không bao giờ lơ là, không bao giờ để bất kỳ điểm yếu nào bị Thiên Đạo khai thác. Một tương lai rộng mở, với vô vàn khả năng cho Thiên Nguyên Giới, và có thể là những thế giới khác, đang chờ đợi.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.