Thiên Nguyên Giới đang than khóc. Nhưng trong tiếng than khóc đó, một hạt giống tự do đã được gieo, và nó sẽ nảy mầm, dù phải trả giá bằng cả thế gian.

***

Trong tĩnh lặng của Ẩn Động, dường như thời gian cũng ngừng trôi, nhưng bên ngoài, cả thế giới đang gào thét trong cuồng loạn. Sáng sớm hôm ấy, không gian trong động phủ vẫn còn vương vấn mùi hương thanh khiết của linh thảo, cùng chút dư âm trầm mặc từ đêm dài bất an. Tuy nhiên, sự yên bình mỏng manh ấy đã bị phá vỡ hoàn toàn bởi những hình ảnh khủng khiếp đang cuộn trào trên pháp trận thủy kính lơ lửng giữa không trung.

Tống Vấn Thiên đứng đó, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, bền bỉ đến khó tin. Khuôn mặt thư sinh của hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh đáng sợ, như một mặt hồ sâu không đáy giữa cơn bão táp. Đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, giờ đây phản chiếu những mảnh vỡ của một thế giới đang tan hoang. Cổ Nguyệt Thành, từng là biểu tượng của sự phồn thịnh và văn minh, giờ chỉ còn là một đống đổ nát, những tòa nhà cao tầng làm từ đá xanh và gỗ linh mộc đổ sập như những quân cờ bị hất tung. Dòng nước lũ đục ngầu, cuốn theo vô số xác người và vật, gầm gừ nhấn chìm những con phố rộng lớn lát đá cẩm thạch. Tháp Nguyệt Ảnh, từng phát ra ánh sáng bạc huyền ảo, nay chỉ còn là một khối kiến trúc méo mó, bị bẻ gãy một cách tàn nhẫn.

Xa hơn nữa, hình ảnh Vạn Thú Sơn Mạch hiện lên như một bức tranh địa ngục. Lửa đỏ rực nuốt chửng những cánh rừng cổ thụ ngàn năm, khói đen cuồn cuộn vươn lên tận trời xanh, biến cả vùng trời thành một màu u ám, tang tóc. Tiếng gầm thét bi thương của yêu thú, tiếng chim chóc cháy trụi rơi từ trên cao, tất cả đều vang vọng qua pháp trận, xuyên thẳng vào tận tâm can những người đang theo dõi. Những con đường vốn rậm rạp nay cháy thành tro, lộ ra những mảng đất đá cằn cỗi bị nung chảy. Đây không phải là một tai ương ngẫu nhiên, mà là sự hủy diệt có chủ đích, nhắm thẳng vào những nơi có linh khí dồi dào, những huyết mạch sống còn của Thiên Nguyên Giới.

Liễu Thanh Y, dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, giờ đây trắng bệch. Nàng không còn giữ được vẻ thanh cao, thoát tục thường ngày. Mái tóc đen dài mượt mà nay có chút rối bời, đôi mắt phượng lạnh lùng thường ngày giờ tràn ngập sự đau đớn và tuyệt vọng, lấp lánh những giọt lệ chưa kịp rơi. Nàng có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của vạn vật, tiếng kêu thảm thiết của yêu thú, tiếng than khóc của cây cối, tất cả hòa quyện thành một nỗi đau chung, đè nặng lên trái tim nàng.

Mộ Dung Tĩnh đứng cạnh, vẻ hoạt bát, đáng yêu thường ngày đã biến mất, thay vào đó là sự phẫn nộ tột cùng. Đôi mắt to tròn long lanh của nàng giờ hằn lên những tia máu, nắm đấm siết chặt đến nỗi khớp xương trắng bệch. Nàng không thể tin vào những gì mình đang thấy. Đây là thế giới mà họ đã cố gắng bảo vệ, là nơi mà Tống Vấn Thiên đã vì nó mà "nghịch thiên cải mệnh". Giờ đây, nó đang bị Thiên Đạo xé nát thành từng mảnh.

"Thiên Đạo thật tàn nhẫn! Nó đang nhắm vào chúng ta!" Mộ Dung Tĩnh khẽ gầm gừ, giọng nói run rẩy vì giận dữ. "Nó không chỉ muốn trừng phạt ngươi, Vấn Thiên, mà nó muốn hủy diệt tất cả những gì liên quan đến 'chân lý độc lập' của ngươi!" Nàng quay sang nhìn Tống Vấn Thiên, trong ánh mắt có cả sự phẫn nộ và một chút hoang mang. Nàng luôn là người hành động trước suy nghĩ, và giờ đây, nàng chỉ muốn lao ra ngoài, làm một điều gì đó để ngăn chặn thảm họa này.

Liễu Thanh Y thì thầm, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng, đầy vẻ đau xót và cầu khẩn. "Chúng ta phải làm gì đó, Vấn Thiên ca... sinh linh đang lầm than. Vô số người đang chết... không lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn sao?" Nàng đưa tay lên che miệng, cố nén tiếng nức nở đang trào dâng. Nàng đã từng kiên định tin vào Tống Vấn Thiên, tin vào con đường hắn chọn, nhưng cảnh tượng hủy diệt trước mắt quá sức chịu đựng của nàng, làm lung lay niềm tin ấy dù chỉ trong chốc lát.

Tống Vấn Thiên không vội trả lời. Hắn vẫn nhìn chăm chú vào pháp trận, những hình ảnh kinh hoàng cứ thế lướt qua. Từ Cổ Nguyệt Thành đang chìm trong nước lũ, đến Vạn Thú Sơn Mạch đang bốc cháy, rồi những vùng biển động đất tạo ra sóng thần, những cơn bão tố cuồng nộ xé toạc bầu trời. Hắn cảm nhận được nỗi đau của Liễu Thanh Y, sự phẫn nộ của Mộ Dung Tĩnh, và nỗi đau đó cũng chính là nỗi đau của hắn. Mỗi sinh linh chết đi, mỗi ngọn cây ngã đổ, đều là một vết cứa vào trái tim hắn. Hắn không thể vô cảm, hắn không phải là Thiên Đạo.

Hắn khẽ khép mắt lại, cảm nhận sự dao động hỗn loạn của linh khí khắp Thiên Nguyên Giới. Cái gọi là "Thiên Đạo" đang gào thét, đang vặn vẹo các quy tắc, đang bẻ cong mọi chân lý tự nhiên để thực hiện ý chí hủy diệt của nó. Hắn cảm nhận được sự "Dao" của mình, một luồng ý chí độc lập, mạnh mẽ nhưng non trẻ, đang cố gắng giữ vững trong cơn bão loạn. Hắn hít sâu một hơi, để sự hỗn loạn ấy tràn vào tâm trí, nhưng không để nó nhấn chìm mình.

"Ta đã đánh giá thấp sự tàn nhẫn của nó... và sự kiêu ngạo của nó," Tống Vấn Thiên khẽ nói, giọng hắn nhẹ như gió thoảng, nhưng lại mang theo một sức nặng ngàn cân, một sự thấu triệt đến lạnh người. Hắn mở mắt ra, nhìn thẳng vào hai nữ nhân đang tràn đầy lo lắng. "Đây không chỉ là cảnh cáo, mà là thanh tẩy có kế hoạch. Nó muốn dùng nỗi sợ hãi và sự hủy diệt để dập tắt mọi ý niệm về tự do, mọi con đường 'lệch chuẩn'. Nó muốn chứng minh rằng, bất kỳ ai dám đi ngược lại ý chí của nó đều sẽ phải trả giá bằng cả thế gian."

Hắn đưa tay siết chặt, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. "Thiên Đạo, cuối cùng cũng đã phải lộ ra bản chất thật của mình. Nó không thể tiêu diệt 'Dao' của ta, nên nó quyết định tiêu diệt thế giới xung quanh ta, để ta phải gánh chịu nỗi đau, để ta phải tuyệt vọng mà từ bỏ." Ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng kiên định. "Tuy nhiên, gánh nặng đó không làm ta gục ngã, mà chỉ càng củng cố thêm ý chí của ta. Bởi vì, nếu không có một con đường mới, thì tất cả những sinh linh này, sau khi được 'thanh tẩy', sẽ lại một lần nữa bị trói buộc, bị thao túng bởi một ý chí mù quáng. Con đường này, ta tự mình mở ra, và ta sẽ không để nó trở thành vô nghĩa."

Tống Vấn Thiên chậm rãi đưa tay ra, đặt lên pháp trận thủy kính. Một luồng linh khí độc đáo, mang theo hơi thở của 'Chân Lý Độc Lập' từ từ lan tỏa. Hắn nhắm mắt lại lần nữa, tâm thần chìm sâu vào sự hỗn loạn đang cuộn trào bên ngoài. Hắn không thể ngăn chặn toàn bộ thảm họa, nhưng hắn có thể cố gắng làm dịu đi một phần nhỏ nhất. Hắn cảm nhận những linh khí điên cuồng, những quy tắc bị bẻ cong, và dùng 'Dao' của mình để cố gắng xoa dịu, để trấn an, dù chỉ là một giọt nước giữa đại dương. Đây là một hành động mang tính biểu tượng hơn là thực tế, nhưng nó là sự khẳng định đầu tiên của 'Chân Lý Độc Lập' đối với thế giới đang than khóc. Hắn muốn cho Thiên Đạo thấy rằng, dù nó có tàn bạo đến đâu, vẫn có một ý chí kiên cường không chịu khuất phục, vẫn có một con đường khác đang được mở ra.

***

Cùng lúc đó, tại Cổ Nguyệt Thành, cảnh tượng hoang tàn và hỗn loạn lên đến đỉnh điểm. Giữa trưa, bầu trời thành phố bị bao phủ bởi một màu xám xịt của mây đen và khói bụi. Mưa lớn xối xả, hòa cùng tiếng gió rít gào như những linh hồn than khóc. Trận động đất kinh hoàng đã xé toạc mặt đất, tạo ra những khe nứt khổng lồ, nuốt chửng vô số công trình kiến trúc. Nước lũ từ các sông hồ lân cận, được kích hoạt bởi sự biến đổi địa chất, dâng cao một cách bất thường, nhấn chìm gần một nửa thành phố trong biển nước đục ngầu, lạnh lẽo.

Trong cơn thịnh nộ của Thiên Đạo, Dương Vô Song đứng vững như một ngọn núi đá. Thân hình cao lớn, vạm vỡ của hắn, cùng khuôn mặt góc cạnh toát lên vẻ kiên nghị và bất khuất, giờ đây lấm lem bùn đất và mồ hôi. Ánh mắt sắc bén như kiếm của hắn quét qua cảnh tượng hoang tàn, đầy sự tức giận và bất lực. Hắn vung thanh cổ kiếm không vỏ bọc, kiếm khí sắc bén như thủy triều dâng, cố gắng chém nát những tảng đá khổng lồ đang đổ sập từ các tòa nhà, bảo vệ những người dân thường đang hoảng loạn tháo chạy. Từng nhát kiếm của hắn đều mang theo ý chí kiên cường, nhưng trước sức mạnh của thiên nhiên bị Thiên Đạo thao túng, nó chỉ như muối bỏ bể.

"Đồ khốn nạn! Thiên Đạo đang làm gì vậy?!" Dương Vô Song gầm lên, giọng nói vang dội át cả tiếng mưa gió, đầy vẻ phẫn nộ và tuyệt vọng. Hắn chứng kiến một tòa nhà ba tầng sụp đổ ngay trước mắt, chôn vùi hàng chục người dân vô tội. Kiếm khí của hắn chỉ có thể làm chậm lại một phần nhỏ sự sụp đổ, không thể cứu được tất cả. "Đây có phải là 'ý chí của trời' mà chúng ta vẫn luôn tôn thờ không? Đây là sự tàn sát!"

Cách đó không xa, Mộ Dung Lỗi, với vẻ ngoài cao ráo, tuấn tú nhưng giờ đây cũng kiệt sức và lấm lem, đang chỉ huy một nhóm tu sĩ Liên Minh Tự Do dựng lên một trận pháp phòng ngự tạm thời. Linh khí của họ đã tiêu hao gần hết, nhưng họ vẫn kiên cường cố thủ, tạo ra một lá chắn mong manh bảo vệ hàng trăm người dân đang co rúm lại phía sau. Tiếng khóc than và cầu cứu vang vọng khắp nơi, khiến trái tim mọi người thắt lại. Những tu sĩ khác, với đôi mắt đỏ ngầu vì mệt mỏi và đau xót, cố gắng sơ tán người dân, nhưng dòng người quá đông, và những tai ương cứ thế ập đến không ngừng. Một góc thành phố đã hoàn toàn chìm trong nước, những ngọn lửa leo lét bùng lên từ những đống đổ nát, rồi nhanh chóng bị dập tắt bởi cơn mưa như trút nước, để lại mùi khói bụi và ẩm ướt nồng nặc.

"Giữ vững! Giữ vững trận pháp!" Mộ Dung Lỗi hét lớn, giọng nói khản đặc vì phải chỉ huy liên tục. Hắn dùng một tay chống đỡ trận pháp đang rung chuyển dữ dội, tay kia cố gắng kéo một bà lão đang run rẩy ra khỏi đống đổ nát. Khuôn mặt hắn hằn lên sự mệt mỏi tột cùng, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự kiên định không lay chuyển. "Cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu! Đừng bỏ cuộc! Liên Minh Tự Do chúng ta không bao giờ cúi đầu trước bạo ngược!"

Hắn hiểu rằng, đây là một cuộc chiến không cân sức. Sức người có hạn, nhưng ý chí của Thiên Đạo thì vô tận, tàn bạo và không khoan nhượng. Các trận pháp tụ linh của Cổ Nguyệt Thành, vốn được thiết lập để giữ cho linh khí luôn dồi dào, nay đã bị Thiên Đạo bẻ cong, khiến linh khí trở nên hỗn loạn, thậm chí mang theo sát khí, phản lại chính những người tu sĩ đang cố gắng sử dụng nó. Mỗi lần họ cố gắng triệu hồi linh khí, một cảm giác đau đớn như bị xé toạc lại hành hạ họ. Dường như Thiên Đạo không chỉ tấn công vật chất, mà còn tấn công cả nguồn năng lượng sống của thế giới.

Dương Vô Song chém ra một luồng kiếm khí khổng lồ, cố gắng làm chậm dòng nước lũ đang cuồn cuộn đổ về một khu dân cư đông đúc. Tiếng nước gầm rú, tiếng đá vỡ, tiếng la hét của con người hòa quyện thành một bản giao hưởng bi thương. Hắn thấy những đứa trẻ co ro trong vòng tay cha mẹ, những người già yếu đuối không còn sức lực để chạy. Sự bất lực dâng lên trong lòng hắn như một cơn sóng thần, nhưng hắn không cho phép mình gục ngã. Hắn là một thành viên của Liên Minh Tự Do, và dù có phải chết, hắn cũng phải chết trong tư thế bảo vệ những người yếu hơn mình. "Thiên Đạo! Ngươi có thể hủy diệt thân thể này, nhưng không thể hủy diệt ý chí của ta!" Hắn gầm lên, tiếp tục vung kiếm, mỗi nhát kiếm đều thấm đẫm huyết khí và sự phẫn nộ không thể kìm nén.

Nhìn thấy tình cảnh này, Mộ Dung Lỗi thầm rủa. Hắn biết Tống Vấn Thiên đang tìm kiếm một con đường khác, một "Dao" độc lập, nhưng cái giá phải trả có quá đắt không? Hàng ngàn sinh linh vô tội đang phải gánh chịu hậu quả từ sự đối đầu này. Hắn không đổ lỗi cho Tống Vấn Thiên, vì hắn biết Tống Vấn Thiên cũng đang gánh chịu nỗi đau ấy, thậm chí còn lớn hơn. Nhưng hắn tự hỏi, liệu có một cách nào khác, bớt tàn khốc hơn không? Câu hỏi ấy cứ quanh quẩn trong tâm trí hắn, nhưng trong lúc này, hắn chỉ có thể tiếp tục chiến đấu, tiếp tục bảo vệ, dù cho cơ hội mong manh đến đâu.

***

Khi màn đêm buông xuống, không gian ở Vạn Thú Sơn Mạch lại mang một vẻ bi tráng khác. Thay vì mưa lũ và đổ nát, nơi đây chìm trong biển lửa. Chiều tối, một ngọn lửa bất thường đã bùng phát, lan nhanh chóng mặt dưới sự thổi bùng của cơn gió kỳ lạ, như có ý chí riêng. Những cây cổ thụ khổng lồ, từng là biểu tượng của sự sống và sức mạnh, giờ đây chỉ còn là những ngọn đuốc cháy rực, đổ sập xuống đất với tiếng nổ long trời lở đất, tạo ra những tiếng vang vọng bi ai. Mùi khói bụi, mùi gỗ cháy, mùi thịt khét lẹt của vô số yêu thú, tất cả quyện vào nhau tạo nên một mùi vị kinh hoàng, tanh nồng.

Liễu Thanh Y, sau khi nhận được tin báo về tình hình Vạn Thú Sơn Mạch, đã nhanh chóng đến nơi. Nàng không còn bộ bạch y tinh khôi, giờ đây áo nàng đã lấm lem tro bụi, mái tóc đen dài bay tán loạn trong gió, nhưng ánh mắt nàng vẫn kiên định, đầy quyết tâm. Nàng cùng một vài tu sĩ khác, vốn là những đồng minh bán yêu của Liên Minh, đang liều mình cố gắng dập lửa hoặc sơ tán những linh thú quý hiếm, nhưng ngọn lửa quá lớn, quá hung tàn. Nó không cháy theo quy luật tự nhiên, mà dường như đang được điều khiển, nhắm vào những nơi có linh khí đặc biệt, những hang động ẩn chứa linh thảo, những tổ ấm của những yêu thú có huyết mạch cao quý.

"Ngọn lửa này... nó có ý chí. Nó đang nhắm vào những nơi có linh khí đặc biệt!" Liễu Thanh Y thốt lên, giọng nói đầy sự bất lực và kinh hoàng. Nàng triệu hồi một trận pháp băng, ngưng tụ hàng vạn tinh hoa băng hàn để tạo ra một bức tường băng khổng lồ, cao vút, rộng lớn, với hy vọng có thể ngăn chặn ngọn lửa đang cuồng bạo lao tới. Hơi lạnh tỏa ra từ bức tường băng khiến không khí xung quanh lạnh buốt, nhưng chỉ trong chốc lát, bức tường ấy đã nhanh chóng tan chảy, hơi nước bốc lên nghi ngút, rồi bị ngọn lửa nuốt chửng một cách dễ dàng, như thể băng tuyết chỉ là nhiên liệu cho nó.

Những linh thú, từ những con thú nhỏ bé đến những yêu thú khổng lồ, đều hoảng loạn chạy trốn, dẫm đạp lên nhau, tiếng gầm thét, tiếng kêu rên vang vọng khắp sơn mạch. Một vài yêu thú bán yêu, những đồng minh trung thành của Liên Minh, cố gắng chống lại ngọn lửa, dùng yêu lực của mình để tạo ra những lá chắn, nhưng tất cả đều vô ích. Sức nóng khủng khiếp làm tan chảy cả đá tảng, thiêu rụi cả những sinh vật có khả năng kháng hỏa cao nhất. Những tu sĩ đi cùng Liễu Thanh Y, với khuôn mặt đen nhẻm vì khói và mệt mỏi, cũng đã đến giới hạn của mình. Linh khí trong cơ thể họ cạn kiệt, nhưng họ vẫn không ngừng cố gắng, kéo từng linh thú bị thương ra khỏi biển lửa.

Liễu Thanh Y đưa tay lên, cố gắng che mắt khỏi khói cay nồng. Nàng cảm nhận được sự đau đớn tột cùng của tự nhiên, của những sinh linh đang bị hủy diệt không thương tiếc. Ngọn lửa này không chỉ là sự trừng phạt vật lý, mà còn là sự tàn phá tinh thần, muốn thiêu rụi mọi hy vọng, mọi ý chí kháng cự. Đây là Thiên Đạo đang thanh tẩy, đang xóa bỏ những gì nó coi là "lệch chuẩn", để tái thiết lập trật tự của riêng mình. Nhưng cái giá của sự "thanh tẩy" này là quá đắt, quá tàn nhẫn.

Nàng quay sang nhìn một con yêu lang bán yêu, thân thể nó bị bỏng nặng, đang cố gắng bảo vệ những đứa con của mình. Trong ánh mắt của nó, Liễu Thanh Y thấy không chỉ sự sợ hãi, mà còn là một tia căm hận, một sự phản kháng mãnh liệt. Nàng hiểu rằng, dù Thiên Đạo có tàn bạo đến đâu, nó cũng không thể dập tắt hoàn toàn ngọn lửa ý chí trong lòng vạn vật. Ngay cả trong sự hủy diệt tột cùng này, vẫn có những mầm mống phản kháng đang nảy sinh.

"Chúng ta không thể dừng nó," một tu sĩ khẽ nói, giọng nói tràn đầy tuyệt vọng. "Ngọn lửa này... nó quá mạnh."

Liễu Thanh Y lắc đầu, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. "Không, chúng ta không thể dừng nó ngay bây giờ. Nhưng chúng ta có thể cứu vớt. Mỗi sinh linh được cứu, mỗi ngọn cây được bảo vệ, đều là một sự phản kháng. Thiên Đạo muốn chúng ta tuyệt vọng, muốn chúng ta tin rằng nó là duy nhất. Nhưng càng như vậy, chúng ta càng phải chứng minh điều ngược lại."

Nàng biết rằng, sự bất lực của họ trước Thiên Đạo sẽ càng làm nổi bật tầm quan trọng của 'Chân Lý Độc Lập' của Tống Vấn Thiên như một hy vọng duy nhất. Nó sẽ thôi thúc họ, và cả những sinh linh khác, tìm kiếm 'Dao' của riêng mình, một con đường không cần sự chấp thuận của Thiên Đạo. Đây là một cuộc chiến bi tráng, đầy máu và nước mắt, nhưng cũng là một cuộc chiến của ý chí, của niềm tin, và của hy vọng.

Ánh lửa đỏ rực của Vạn Thú Sơn Mạch, cùng tiếng than khóc của Cổ Nguyệt Thành, và vô số tai ương khác đang giày xéo khắp Thiên Nguyên Giới, tất cả dường như đang dồn nén, tập trung vào một điểm duy nhất: Ẩn Động. Thiên Đạo đã giáng xuống cơn thịnh nộ của nó, không phải là một đòn chí mạng, mà là một sự thanh tẩy tàn khốc, một lời khẳng định quyền uy tuyệt đối. Nó muốn cho Tống Vấn Thiên thấy, cái giá của "tự do" là sự hủy diệt của tất cả những gì hắn trân trọng.

Nhưng trong sâu thẳm Ẩn Động, Tống Vấn Thiên vẫn đứng đó. Hắn cảm nhận được mọi nỗi đau, mọi sự hủy diệt. Hắn hiểu rằng Thiên Đạo không hoàn toàn tiêu diệt, mà như đang 'thanh tẩy', để lại những tàn tích cần được hắn và Liên Minh giải quyết. Đó sẽ là cơ hội để củng cố Liên Minh, để gieo mầm 'Chân Lý Độc Lập' vào những trái tim đang tuyệt vọng. Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu, và Tống Vấn Thiên, giữa những tiếng than khóc của thế giới, biết rằng hắn không thể lùi bước. Con đường này, hắn đã tự mình mở ra, và hắn sẽ dẫn dắt nó đến cùng, dù phải trả giá bằng cả sinh mạng. Thiên Đạo có thể là quyền năng tối thượng, nhưng nó không phải là chân lý duy nhất. Và điều đó, hắn sẽ chứng minh.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.