Tiếng than khóc của Cổ Nguyệt Thành, sự gào thét của Vạn Thú Sơn Mạch, và vô số bi kịch đang diễn ra khắp Thiên Nguyên Giới không ngừng vọng về, dội vào tâm khảm Tống Vấn Thiên như những nhát búa tạ. Hắn vẫn đứng đó, trong sự tĩnh lặng đến đáng sợ của Ẩn Động, nhưng tâm trí hắn lại tựa như một tấm gương phản chiếu toàn bộ sự tàn phá. Thiên Đạo không chỉ giáng tai ương, nó còn cấy vào đó nỗi sợ hãi, sự tuyệt vọng, và một niềm tin mù quáng rằng mọi sự phản kháng đều vô ích. Nó không muốn tiêu diệt hoàn toàn, mà muốn "thanh tẩy", muốn gột rửa những "mầm mống lệch chuẩn" để tái lập một trật tự mà nó cho là "thiên ý". Nhưng trong cái trật tự tàn bạo ấy, những hạt mầm của ý chí tự do, của một "Chân Lý Độc Lập" đã được Tống Vấn Thiên gieo xuống, và giờ đây, giữa bão tố, chúng cần được tưới đẫm bằng sự kiên định và niềm tin. Hắn không thể lùi bước. Con đường này, hắn đã tự mình mở ra, và hắn sẽ dẫn dắt nó đến cùng, dù phải trả giá bằng cả sinh mạng. Thiên Đạo có thể là quyền năng tối thượng, nhưng nó không phải là chân lý duy nhất. Và điều đó, hắn sẽ chứng minh.

***

Mây mù cuồn cuộn giăng lối, bao phủ Thôn Vân Sơn Trang trong một màn sương bạc huyền ảo, tựa như một bức tranh thủy mặc cổ kính. Gió heo may lùa qua những vách núi đá sừng sững, mang theo tiếng hú dài thê lương, vọng vào từng ngóc ngách của các tòa kiến trúc đá và gỗ cổ kính. Những cột đá khắc phù văn đã nhuốm màu thời gian, những cổng vòm bí ẩn ẩn hiện trong sương khói, càng tăng thêm vẻ u tịch và bí ẩn cho nơi đây. Không khí ẩm ướt, mang theo mùi rêu phong và đất mục, cùng với hương trầm thoang thoảng từ một vài am thờ nhỏ, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, gần như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài đang chìm trong hỗn loạn. Tiếng chuông gió nhỏ khẽ khàng ngân lên khi một cơn gió bất chợt thổi qua, phá vỡ sự im lặng căng thẳng đang bao trùm.

Trong Giảng Đường chính, nơi linh khí nồng đậm nhưng lại bị che giấu khéo léo bởi những pháp trận cổ xưa, các tu sĩ cốt cán của Liên Minh Tự Do đã tề tựu đông đủ. Ánh sáng mờ ảo từ những ngọn đèn dầu lay lắt trên tường đá không đủ xua đi sự u ám trong căn phòng, cũng như không thể xua đi nỗi tuyệt vọng đang in hằn trên từng gương mặt. Họ là những trụ cột của Liên Minh, những người từng mang trong mình ngọn lửa hy vọng và ý chí phản kháng mãnh liệt, nhưng giờ đây, sau cơn thịnh nộ của Thiên Đạo, họ trông không khác gì những tàn quân vừa thoát khỏi một chiến trường khốc liệt.

Thân hình cường tráng của Dương Vô Song giờ đây có vẻ mỏi mệt hơn, ánh mắt sắc bén từng tràn đầy dũng khí nay phảng phất một nỗi buồn sâu thẳm. Khuôn mặt góc cạnh của hắn hằn rõ những nét căng thẳng, và bộ áo choàng luyện võ màu xám đã bạc màu, nhuốm bụi đường. Hắn ngồi thẳng lưng, nhưng đôi vai lại trĩu nặng như mang theo gánh nặng của cả một vùng đất đang than khóc. Liễu Thanh Y, với bạch y tinh khôi nay cũng vương chút bụi trần, dung nhan tuyệt sắc vẫn thanh cao thoát tục, nhưng đôi mắt phượng lại ánh lên sự ưu tư khó tả. Nàng khẽ siết chặt bàn tay, cảm nhận nỗi đau của vạn vật và sự bất lực của chính mình. Viêm Hỏa Chân Quân, với bộ râu tóc đỏ rực như lửa, giờ đây cũng xơ xác hơn, ánh mắt quắc thước đầy vẻ tức giận và hoài nghi, thỉnh thoảng lại thở dài nặng nề. Lạc Băng Nữ Đế, khí chất cao ngạo lạnh lùng như băng tuyết, vẫn uy nghi trong hoàng bào màu xanh lam, nhưng ánh mắt sâu thẳm lại chứa đựng nỗi buồn đã quá đỗi quen thuộc, như thể nàng đã chứng kiến quá nhiều bi kịch tương tự. Mộ Dung Tĩnh, dù vẫn cố gắng giữ vẻ hoạt bát, đáng yêu thường thấy, đôi mắt to tròn của nàng cũng ánh lên sự sợ hãi và bối rối, thi thoảng lại nhìn về phía Tống Vấn Thiên với vẻ tò mò pha lẫn lo lắng.

Những tu sĩ khác, từ các tông môn lớn nhỏ đến những cá nhân kiên cường từng theo đuổi lý tưởng tự do, đều mang trên mình những vết tích của cuộc chiến khốc liệt vừa qua. Có người băng bó vết thương, có người ánh mắt hốc hác vì mất ngủ, có người chỉ đơn giản là ngồi lặng lẽ, đôi mắt vô hồn nhìn vào hư không, như thể linh hồn đã bị Thiên Đạo cướp mất cùng với những người thân yêu. Không khí trong Giảng Đường đặc quánh sự nặng nề, một sự im lặng đáng sợ bao trùm, chỉ có tiếng gió rít bên ngoài và tiếng thở dài thườn thượt của những người đang chịu đựng.

Tống Vấn Thiên ngồi ở vị trí chủ tọa, dáng người thanh mảnh nhưng lại toát lên một sự kiên định vững chãi đến lạ. Khuôn mặt thư sinh của hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ngũ quan hài hòa, nhưng đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú lại mang một vẻ thấu hiểu, một chút cô độc và gánh nặng trách nhiệm mà chỉ mình hắn mới cảm nhận được. Hắn quét ánh mắt qua từng người, như đọc được mọi nỗi đau, mọi sự tuyệt vọng đang gặm nhấm họ. Hắn hiểu rằng, để gieo hạt giống 'Chân Lý Độc Lập' vào những mảnh đất tâm hồn đã bị cày xới bởi Thiên Đạo, hắn không thể chỉ dùng lời nói suông.

Hắn khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, để nỗi đau của thế giới chảy qua mình, nhưng không để nó nhấn chìm. Trong khoảnh khắc nhập định ngắn ngủi ấy, tâm thần hắn tựa như một hồ nước tĩnh lặng giữa cơn bão. Hắn nhìn thấy rõ hơn bao giờ hết mục đích của mình, con đường mình đã chọn. Khi đôi mắt hắn mở ra, chúng lấp lánh một ánh sáng kiên định, như một ngọn hải đăng giữa biển đêm.

Hắn khẽ gật đầu, ra hiệu cho cuộc họp bắt đầu. Nhưng trước khi hắn kịp cất lời, một giọng nói trầm đục, đầy vẻ hoài nghi vang lên, phá vỡ sự im lặng:

"Tống huynh," Dương Vô Song nói, giọng nói của hắn không còn mạnh mẽ như thường lệ, mà mang theo sự mệt mỏi rõ rệt. "Những gì huynh nói về 'Chân Lý Độc Lập' liệu có phải là nguyên nhân của mọi tai ương này không? Thiên Đạo đã giáng xuống sự trừng phạt chưa từng có! Vô số sinh linh tan biến, vô số thành trì hóa thành tro bụi... Liệu đây có phải là cái giá chúng ta phải trả cho việc đi ngược lại 'thiên ý'?"

Lời của Dương Vô Song như một tảng đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng lo lắng trong tâm trí những người khác. Nhiều ánh mắt quay về phía Tống Vấn Thiên, chứa đựng cùng một câu hỏi không lời. Sự nghi ngờ, sợ hãi, và cả nỗi đau mất mát đang bùng lên, đòi hỏi một lời giải đáp. Tống Vấn Thiên thấu hiểu. Hắn biết rằng đây không phải là lúc để lảng tránh, mà là lúc để đối mặt với sự thật phũ phàng nhất. Hắn khẽ gật đầu, đôi mắt vẫn giữ sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, như thể mọi bi kịch kia chỉ là một phần của một kế hoạch lớn hơn, mà hắn đã nhìn thấy từ lâu.

***

Trong không gian nặng nề của Giảng Đường, Tống Vấn Thiên chậm rãi cất tiếng. Giọng nói của hắn trầm ổn, rõ ràng, không quá lớn nhưng lại có sức xuyên thấu lạ thường, như một dòng suối mát lành chảy qua những sa mạc tâm hồn đang khô cằn.

"Chư vị," hắn bắt đầu, ánh mắt lướt qua từng người, không bỏ sót một ai, "ta hiểu nỗi đau và sự hoài nghi của các vị. Những gì Thiên Nguyên Giới vừa trải qua, quả thực là một kiếp nạn chưa từng có. Và ta không phủ nhận, sự hình thành 'Chân Lý Độc Lập' của ta có thể là một phần nguyên nhân kích hoạt phản ứng dữ dội này từ Thiên Đạo."

Một tiếng xì xào nhỏ vang lên, nhưng Tống Vấn Thiên chỉ khẽ giơ tay, ra hiệu cho mọi người giữ im lặng. Liễu Thanh Y đứng bên cạnh hắn, ánh mắt kiên định và tin tưởng tuyệt đối, như một sự trấn an vô hình cho cả Tống Vấn Thiên lẫn những người xung quanh.

"Nhưng," Tống Vấn Thiên tiếp tục, giọng nói thêm phần kiên quyết, "điều đó không có nghĩa là 'Chân Lý Độc Lập' là sai. Nó chỉ chứng tỏ rằng Thiên Đạo không muốn có bất kỳ sự lệch lạc nào so với quy tắc mà nó đã định ra. Nó không muốn có những ý chí tự do. Nó không muốn có những con đường không do nó ban phước. Điều đó, chư vị, mới là vấn đề cốt lõi."

Hắn dừng lại một chút, cho phép những lời nói của mình thẩm thấu vào tâm trí mọi người.

"Thiên Đạo không phải là kẻ thù," Tống Vấn Thiên nhấn mạnh, "mà là một giới hạn. Một lồng giam vô hình đã giam cầm Thiên Nguyên Giới từ bao đời nay. Con đường của ta không phải là hủy diệt Thiên Đạo, mà là vượt qua giới hạn của nó. Là khẳng định quyền tự quyết của vạn vật. Là chứng minh rằng mỗi cá nhân, mỗi sinh linh, đều có thể tạo ra 'Đạo' của riêng mình, mà không cần sự ban phước hay chấp thuận của bất kỳ ý chí tối cao nào."

Hắn bắt đầu trình bày những nguyên lý cơ bản của 'Chân Lý Độc Lập'. Hắn không dùng những từ ngữ cao siêu hay những khái niệm phức tạp, mà dùng những hình ảnh gần gũi, những lý lẽ sâu sắc để mọi người có thể thấu hiểu.

"Thiên Đạo, đối với chúng ta, giống như một dòng sông," hắn giải thích, "nó cung cấp nước, nó là nguồn sống. Nhưng nó cũng có những bờ bãi, những giới hạn. Những ai dám bơi ra khỏi dòng chảy chính, dám tìm kiếm một con đường khác, sẽ bị dòng nước siết cuốn đi, hoặc bị mắc cạn trên bờ. Chúng ta đã quen với việc chỉ biết đi theo dòng chảy, vì sợ hãi sức mạnh của nó. Nhưng 'Chân Lý Độc Lập' là khả năng tự tạo ra một dòng suối của riêng mình, một con đường đi riêng, không phụ thuộc vào dòng sông lớn."

Hắn nói về sự tự do của ý chí, về việc mỗi tu sĩ không cần phải tu luyện theo những công pháp đã được Thiên Đạo "chấp thuận", không cần phải đột phá theo những cảnh giới đã được "định sẵn". Hắn nói về việc khám phá tiềm năng vô hạn của bản thân, về việc lắng nghe tiếng gọi từ sâu thẳm tâm hồn, để tạo ra một 'Đạo' độc nhất vô nhị.

"Thiên Đạo không phải là toàn bộ chân lý," Tống Vấn Thiên tiếp tục, ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng vào mọi người. "Nó chỉ là một bộ quy tắc. Một bộ quy tắc có thể bị giới hạn, và thậm chí là bị thao túng. Những gì chúng ta đang chứng kiến, những tai ương này, là Thiên Đạo đang cố gắng tái hiệu chỉnh quy tắc, để dập tắt mọi mầm mống của sự 'lệch chuẩn'. Nhưng càng như vậy, càng chứng tỏ rằng 'Chân Lý Độc Lập' là một mối đe dọa thực sự đối với sự độc quyền của nó."

Một tu sĩ trung niên, với khuôn mặt hốc hác và ánh mắt đầy vẻ sợ hãi, khẽ run rẩy cất tiếng: "Nhưng Thiên Đạo đã giáng xuống những tai ương khủng khiếp như vậy! Đó là sự trừng phạt cho bất kỳ ai dám đi ngược lại ý trời! Chúng ta không thể nào chống lại được! Ngay cả Liên Minh của chúng ta, với bao nhiêu nhân tài, bao nhiêu cường giả, cũng chỉ có thể bất lực nhìn mọi thứ bị hủy diệt!"

Lời nói của vị tu sĩ này như một tiếng vang cho nỗi sợ hãi chung của tất cả. Viêm Hỏa Chân Quân khẽ thở dài, râu tóc đỏ rực giờ đây như bị phủ một lớp tro tàn. Lạc Băng Nữ Đế, dù vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng đôi lông mày lại khẽ nhíu lại, ánh mắt phức tạp nhìn Tống Vấn Thiên.

Tống Vấn Thiên không vội vàng phản bác. Hắn hiểu rằng nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào xương tủy của họ qua hàng ngàn năm. Hắn dùng cử chỉ bình tĩnh, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, giải thích từng nguyên lý một. Liễu Thanh Y lặng lẽ đứng bên cạnh, một luồng linh khí ôn hòa lan tỏa từ nàng, như một sự hỗ trợ vô hình, giúp làm dịu đi không khí căng thẳng. Thiên Cơ Lão Nhân, ngồi ở một góc khuất, khẽ vuốt chòm râu bạc phơ, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa sự tán đồng, như thể ông đã chờ đợi ngày này từ rất lâu. Hắn biết Tống Vấn Thiên đang gieo một hạt giống, và hạt giống đó, cần thời gian để nảy mầm và đâm chồi.

***

Cuộc thảo luận trong Giảng Đường dần trở nên căng thẳng hơn. Mặc dù Tống Vấn Thiên đã giải thích cặn kẽ, nỗi sợ hãi trước sức mạnh tàn phá của Thiên Đạo vẫn ngự trị trong tâm trí nhiều người. Những mất mát quá lớn, những vết thương quá sâu, khiến họ khó lòng tin vào một con đường mới đầy rủi ro, mà cái giá phải trả dường như là sự hủy diệt toàn bộ. Tiếng gió hú bên ngoài Thôn Vân Sơn Trang như một bản nhạc bi thương, hòa cùng tiếng thì thầm lo lắng của những tu sĩ.

Dương Vô Song, sau một lúc im lặng suy tư, lại lên tiếng, giọng nói của hắn giờ đây pha lẫn sự tuyệt vọng và bức bối. "Ý chí độc lập thì có ích gì khi Thiên Đạo có thể khiến chúng ta tan xương nát thịt chỉ bằng một ý niệm? Chúng ta cần sức mạnh, Tống huynh, không phải những lời lẽ trống rỗng! Chúng ta cần cách để bảo vệ những người còn sống, để tái thiết. 'Chân Lý Độc Lập' có thể giúp chúng ta ngăn chặn một ngọn núi lửa phun trào không? Có thể đẩy lùi một cơn sóng thần không? Hay nó chỉ là một ảo vọng, khiến chúng ta trả giá bằng cả thế giới này?"

Lời chất vấn của Dương Vô Song không phải là sự phản đối cá nhân, mà là tiếng lòng của rất nhiều tu sĩ khác. Họ đã quá mệt mỏi với những mất mát, họ cần một giải pháp thực tế, một sức mạnh hữu hình để chống lại sự tàn phá đang diễn ra.

Tống Vấn Thiên nhìn thẳng vào Dương Vô Song, ánh mắt không hề dao động. "Dương huynh, 'Chân Lý Độc Lập' không phải là một công pháp thần thông để đối kháng trực diện với Thiên Đạo trong một sớm một chiều. Nó là một hạt giống. Hạt giống đó cần thời gian để nảy mầm, để đâm chồi, để trở thành cây đại thụ. Sức mạnh của nó không nằm ở việc chống lại một ngọn núi lửa hay một cơn sóng thần bằng một chiêu thức. Sức mạnh của nó nằm ở việc thay đổi bản chất của sự tồn tại, thay đổi cách chúng ta tu luyện, cách chúng ta nhận thức về vũ trụ."

Hắn khẽ thở dài, nhưng ánh mắt vẫn kiên định. "Chư vị hãy nghĩ xem, tại sao Thiên Đạo lại sợ hãi 'Chân Lý Độc Lập' đến vậy? Tại sao nó phải dùng đến những biện pháp tàn khốc nhất để dập tắt nó? Bởi vì, nếu mỗi chúng ta đều có thể tự tạo ra 'Đạo' của riêng mình, thì quyền uy tuyệt đối của Thiên Đạo sẽ không còn nữa. Nó sẽ mất đi khả năng kiểm soát, khả năng thao túng vận mệnh của vạn vật. Đó không phải là một sức mạnh vật chất, mà là một sức mạnh của ý chí, của linh hồn."

Mộ Dung Tĩnh, với đôi mắt to tròn vẫn còn thoáng vẻ sợ hãi, nhưng sự tò mò lại chiếm ưu thế, khẽ cất tiếng, giọng nói có phần nhanh nhảu nhưng lại rất chân thành: "Nhưng nếu chúng ta cứ mãi sợ hãi, chúng ta sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của nó. Ít nhất, Tống ca ca đã cho chúng ta một con đường để suy nghĩ. Một con đường mà trước đây, chúng ta thậm chí còn không dám tưởng tượng."

Lạc Băng Nữ Đế, người đã im lặng quan sát từ đầu, cuối cùng cũng cất tiếng. Giọng nói của nàng lạnh lùng như băng, nhưng lại chứa đựng một sự sắc bén và thẳng thắn. Ánh mắt nàng nhìn Tống Vấn Thiên, sâu thẳm và đầy vẻ dò xét.

"Thiên Đạo là một con quái vật cổ xưa," nàng nói, "nó không muốn chúng ta tự do. Ta đã từng nếm trải sự tàn khốc của nó, từng bị nó chà đạp, từng mất đi tất cả vì dám đi ngược lại 'thiên ý'. Ngươi nói 'Chân Lý Độc Lập' là một con đường. Vậy ngươi có thể cho chúng ta thấy con đường đó thực sự tồn tại mà không phải trả giá bằng mạng sống không? Ngươi có thể chứng minh rằng chúng ta có thể bước đi trên con đường đó, và thế giới này sẽ không bị hủy diệt hoàn toàn vì sự 'phản kháng' của chúng ta không?"

Câu hỏi của Lạc Băng Nữ Đế trực diện và đầy sức nặng, đánh thẳng vào tâm lý lo sợ của mọi người. Nàng không nghi ngờ lý tưởng của Tống Vấn Thiên, nhưng nàng muốn một minh chứng thực tế, một sự đảm bảo rằng con đường này không phải là một cuộc tự sát tập thể.

Tống Vấn Thiên không hề nao núng trước những câu hỏi gay gắt đó. Hắn biết rằng đây là điều tất yếu. Nỗi đau và sự mất mát đã khiến họ trở nên thực tế hơn, và một lý tưởng suông sẽ không thể thuyết phục họ.

"Lạc Băng tiền bối," Tống Vấn Thiên đáp, giọng nói vẫn trầm ổn, "ta không thể hứa rằng sẽ không có thêm sự trả giá nào nữa. Con đường nào cũng có chông gai. Nhưng ta có thể hứa, 'Chân Lý Độc Lập' không phải là một con đường dẫn đến hủy diệt. Nó là con đường dẫn đến một sự tồn tại khác. Một sự tồn tại nơi ý chí của chúng ta không còn bị xiềng xích. Và ta sẽ dùng hành động của mình để chứng minh điều đó."

Hắn nhìn sâu vào mắt từng người trong Giảng Đường. "Chư vị, 'Chân Lý Độc Lập' không phải là một quyền năng để chiến đấu trực diện với Thiên Đạo. Nó là một hạt giống để gieo. Nó cần được nuôi dưỡng bằng ý chí kiên cường của mỗi người, bằng sự dũng cảm dám suy nghĩ khác biệt, dám sống theo 'Đạo' của riêng mình. Thiên Đạo muốn chúng ta tuyệt vọng, muốn chúng ta tin rằng nó là duy nhất. Nhưng càng như vậy, chúng ta càng phải chứng minh điều ngược lại. Con đường này, sẽ không dễ dàng. Sẽ có thêm mất mát, sẽ có thêm thử thách. Nhưng ta tin rằng, chỉ khi chúng ta dám bước đi trên con đường này, chúng ta mới có thể thực sự tìm thấy tự do, và Thiên Nguyên Giới mới có thể tìm thấy một tương lai không bị kiểm soát bởi ý chí của bất kỳ ai."

Thiên Cơ Lão Nhân khẽ gật đầu, ánh mắt ẩn chứa một nụ cười thấu hiểu. Ông biết, hạt giống đã được gieo. Giờ đây, điều cần thiết là thời gian, và những minh chứng cụ thể mà Tống Vấn Thiên phải mang lại. Sự nghi ngờ vẫn còn đó, nỗi sợ hãi vẫn hiện hữu, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn một vài người, một tia hy vọng mong manh đã bắt đầu le lói.

Tống Vấn Thiên đứng dậy, ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mây mù vẫn giăng mắc, bao phủ Thôn Vân Sơn Trang trong một màn sương bạc. Hắn biết rằng, cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu. Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất. Và hắn sẽ không ngừng nghỉ cho đến khi toàn bộ Thiên Nguyên Giới hiểu được điều đó.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.