Đêm tàn, bình minh ló dạng, hắt những tia nắng vàng óng ả đầu tiên lên Thiên Nguyên Giới, xua tan đi màn sương mờ ảo còn vương lại trên những đỉnh núi. Tại Vọng Tiên Đài, nơi lời tuyên ngôn "Chân Lý Độc Lập" vừa vang vọng khắp càn khôn, không khí vẫn còn đọng lại dư âm của một sự kiện lịch sử, một luồng chấn động vô hình lan tỏa, chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn của mỗi tu sĩ. Tống Vấn Thiên vẫn đứng đó, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự dẻo dai kiên cường, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, dõi về phía chân trời xa xăm. Bên cạnh hắn, Liễu Thanh Y trong bạch y tinh khôi, khí chất thanh cao thoát tục, mái tóc đen dài mượt mà buông xõa trên vai, đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng ánh lên vẻ ưu tư lo lắng. Thiên Cơ Lão Nhân, với tấm áo choàng cũ kỹ và cuốn sách cổ nát trong tay, lưng hơi còng nhưng đôi mắt lại sáng quắc, cũng đang trầm ngâm quan sát.

Ánh nắng ban mai rọi thẳng xuống đài tế bằng đá nguyên khối, làm nổi bật những phù văn cổ xưa và hình ảnh các vị tiên nhân được chạm khắc tinh xảo. Một làn gió nhẹ lùa qua, mang theo mùi không khí trong lành của sớm mai, phảng phất chút mùi đá cổ và một dư vị ozone nhàn nhạt còn sót lại từ những trận lôi kiếp viễn vông mà Thiên Đạo đã giáng xuống trước đây. Sự im lặng gần như tuyệt đối bao trùm, chỉ thỉnh thoảng có tiếng gió lùa vi vút qua những ngọn núi xa, hay những dao động linh khí mơ hồ truyền đến từ phía chân trời, nơi vô số tu sĩ đang bắt đầu thử nghiệm con đường mới mà Tống Vấn Thiên đã khai mở.

Tống Vấn Thiên khẽ nhắm mắt lại, không phải để nghỉ ngơi, mà để cảm nhận. Hắn cảm nhận được những luồng linh khí hỗn loạn đang trỗi dậy khắp nơi, những dòng ý niệm giao thoa giữa hy vọng bùng cháy và sự bối rối, hoài nghi. Hắn thấy những linh hồn đang cố gắng vươn lên, cố gắng bứt phá khỏi những ràng buộc cũ kỹ, nhưng đồng thời cũng cảm nhận được một sự níu kéo vô hình, một vết hằn sâu thẳm trong tiềm thức của vạn vật. Đó không phải là một sức mạnh hữu hình, không phải là một đòn đánh trực diện từ Thiên Đạo, mà là một cảm giác sai lệch, một sự bất an mơ hồ khi tu sĩ cố gắng đi chệch khỏi "thiên lý" đã được lập trình hàng vạn năm.

Liễu Thanh Y, với sự nhạy cảm tinh tế của mình, cũng nhận ra điều đó. Nàng khẽ siết chặt bàn tay hắn, hơi ấm từ lòng bàn tay nàng truyền sang, xua đi một phần lạnh lẽo trong tâm hồn Tống Vấn Thiên. Nàng đưa mắt nhìn về phía xa, nơi những ánh sáng linh lực yếu ớt đang chập chờn, đôi khi bùng lên mạnh mẽ rồi lại vụt tắt. "Tống lang, xem kìa," giọng nàng nhẹ nhàng, mang theo chút lo lắng không thể che giấu. "Nhiều người đang cố gắng, nhưng dường như họ gặp khó khăn… Có lẽ nào Thiên Đạo vẫn đang ngầm can thiệp, dù chúng ta không thể nhìn thấy?"

Tống Vấn Thiên mở mắt, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào hư không, như thể xuyên thấu qua vạn vật, nhìn thấy tận cùng bản chất của sự việc. Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo nỗi buồn của kẻ nhìn thấu, nhưng cũng đầy kiên định. "Ta đã lường trước điều này, Thanh Y. Xiềng xích vô hình còn khó phá vỡ hơn xiềng xích hữu hình." Hắn ngưng một lát, ánh mắt lướt qua Thiên Cơ Lão Nhân, người đang khẽ gật đầu đồng tình. "Ngươi nghĩ xem, hàng vạn năm bị định hướng, bị dẫn dắt bởi một quy tắc duy nhất, liệu có dễ dàng để phá bỏ ngay lập tức không? Dù Thiên Đạo có thể đã bị 'thương tổn' và không thể trực tiếp giáng phạt, nhưng những 'vết hằn' nó để lại trong tâm trí, trong linh hồn của mỗi tu sĩ, lại chính là rào cản lớn nhất lúc này."

Thiên Cơ Lão Nhân vuốt chòm râu bạc phơ, ánh mắt sắc sảo nhìn về phía chân trời, nơi những dao động linh lực mạnh mẽ nhất đang diễn ra. "Đúng vậy, Tống Vấn Thiên. Niềm tin, đôi khi, còn đáng sợ hơn cả sức mạnh. Khi một điều gì đó được lặp lại hàng vạn năm, nó không chỉ trở thành quy tắc, mà còn trở thành một phần của bản ngã, của nhận thức. Sự thay đổi đột ngột này, dù mang lại tự do, nhưng cũng mang đến sự bối rối và nỗi sợ hãi về một điều chưa biết." Giọng lão trầm ổn, uyên bác, nhưng cũng phảng phất chút mệt mỏi, như thể lão đã chứng kiến quá nhiều sự tuần hoàn của lịch sử.

Tống Vấn Thiên không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Hắn biết, lời tuyên ngôn của hắn chỉ là phát súng hiệu, là ngọn hải đăng chỉ lối. Nhưng con đường thực sự, phải do mỗi người tự bước đi. Và việc bước đi trên một con đường hoàn toàn mới, sau hàng vạn năm đi theo một lối mòn đã được định sẵn, là một thử thách không hề nhỏ. Hắn cảm nhận được sự căng thẳng trong từng luồng linh khí, sự dao động trong từng tâm niệm. Đó là sự giằng xé giữa khao khát tự do và nỗi sợ hãi vô hình đã ăn sâu vào tiềm thức. Ánh nắng trên Vọng Tiên Đài càng lúc càng gay gắt, nhưng lại không thể xua đi cái trầm mặc đang bao trùm ba người. Đối với Tống Vấn Thiên, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến mới, một cuộc chiến không phải bằng sức mạnh, mà bằng ý chí và nhận thức. Hắn phải tìm cách giúp vạn vật phá bỏ những xiềng xích vô hình đó, những xiềng xích còn đáng sợ hơn cả lôi kiếp hay thiên tai.

***

Cách đó không xa, tại một bãi đất trống rộng lớn gần Cổ Nguyệt Thành, dưới ánh nắng vàng ấm áp giữa trưa, Dương Vô Song đang miệt mài luyện kiếm. Thân hình cao lớn, vạm vỡ của hắn ướt đẫm mồ hôi, khuôn mặt góc cạnh toát lên vẻ kiên nghị và bất khuất. Ánh mắt sắc bén như kiếm, đầy dũng khí, nhưng lúc này lại ẩn chứa sự bối rối và thất vọng. Thanh cổ kiếm không vỏ bọc trên lưng đã được hắn rút ra, vung lên, tạo thành những luồng kiếm khí sắc bén xé tan không khí.

Sau lời tuyên ngôn của Tống Vấn Thiên, Dương Vô Song là một trong những người đầu tiên cảm thấy 'Dao' của mình được khai mở. Hắn luôn cảm thấy kiếm đạo của mình bị giới hạn bởi những quy tắc vô hình, những công pháp được truyền từ đời này sang đời khác, mà không ai dám nghi ngờ hay phá vỡ. "Chân Lý Độc Lập" của Tống Vấn Thiên đã thắp lên trong hắn một ngọn lửa hy vọng bùng cháy, thôi thúc hắn tìm kiếm một con đường kiếm đạo chân chính của riêng mình, không theo bất kỳ khuôn mẫu nào của Thiên Đạo.

Hắn bắt đầu thử nghiệm. Thay vì tuân theo những chiêu thức kiếm đạo đã được định sẵn, hắn cố gắng để kiếm ý của mình tự do vươn ra, tự do biến hóa, không bị trói buộc bởi bất kỳ định luật nào. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận linh khí trong cơ thể, hòa vào kiếm, để kiếm tự mình dẫn lối. Ban đầu, mọi thứ có vẻ thuận lợi. Một luồng sức mạnh mới dâng lên, kiếm khí của hắn trở nên cuồng bạo hơn, tự do hơn. Cảm giác như xiềng xích vô hình đã được gỡ bỏ, hắn có thể bay lượn, có thể sáng tạo không giới hạn.

Nhưng rồi, khi hắn cố gắng đẩy giới hạn, cố gắng phá vỡ một chiêu thức kiếm đạo đã được Thiên Đạo 'định hình' từ lâu, một cảm giác kỳ lạ chợt xuất hiện. Không phải là một đòn phản phệ mạnh mẽ, không phải là lôi kiếp bất ngờ, mà là một sự "sai lệch" mơ hồ, một sự bất an khó tả. Kiếm khí của hắn đang sắc bén bỗng nhiên chững lại, như thể đâm vào một bức tường vô hình. Linh khí trong cơ thể hắn bắt đầu dao động dữ dội, không còn tuân theo ý chí hắn nữa. Một cảm giác nóng rực lan tỏa trong kinh mạch, suýt chút nữa là phản phệ.

"Khốn kiếp!" Dương Vô Song gầm lên, dừng động tác kiếm, thở hổn hển. Thanh kiếm trong tay hắn rung lên bần bật, như thể không chịu nổi áp lực. Hắn lùi lại mấy bước, ôm lấy đầu, ánh mắt đầy sự bối rối và thất vọng. "Tại sao ta lại cảm thấy như bị trói buộc? Chân Lý Độc Lập… không lẽ chỉ là lời nói suông?" Hắn tự hỏi, giọng nói vang vọng trong không gian trống trải. Mồ hôi lạnh toát ra, không phải vì gắng sức, mà vì một nỗi sợ hãi vô hình đang dần xâm chiếm tâm trí hắn.

Hắn lại cố gắng. Lần này, hắn dồn toàn bộ tâm trí vào thanh kiếm, cố gắng dùng ý chí của mình để phá vỡ cái cảm giác "sai lệch" đó. Hắn vung kiếm, kiếm khí lại sắc bén xé gió, tạo thành những âm thanh rít lên đáng sợ. Nhưng khi kiếm khí vươn đến một điểm nhất định, cái cảm giác đó lại ập đến, mạnh mẽ hơn. Một sự phản kháng từ sâu thẳm tâm hồn hắn, như thể có một giọng nói vô hình đang thì thầm rằng: "Ngươi sai rồi. Ngươi đang đi ngược lại thiên lý. Ngươi sẽ bị trừng phạt." Linh khí trong cơ thể hắn không chỉ dao động, mà còn có dấu hiệu muốn phản phệ, muốn trào ngược lại, khiến hắn đau đớn kịch liệt.

Dương Vô Song buông kiếm, quỳ sụp xuống đất, nắm chặt lấy ngực. Cơn đau thể xác không bằng nỗi đau tinh thần. Sự bối rối và nghi ngờ dâng lên như thủy triều. Hắn vẫn tin vào Tống Vấn Thiên, tin vào "Chân Lý Độc Lập," nhưng cái cảm giác bất an này, cái "nỗi sợ" vô hình này, từ đâu mà ra? "Không!" Hắn tự nhủ, cố gắng xua đi những suy nghĩ tiêu cực. "Tống Vấn Thiên đã nói, đó là ý chí của chính ta! Nhưng… nỗi sợ này từ đâu mà ra?" Hắn ngước nhìn lên bầu trời xanh biếc, tự hỏi liệu có phải Thiên Đạo đang cười nhạo sự ngây thơ của hắn. Nỗi sợ hãi vô hình này không phải là một sức mạnh bên ngoài, mà là một vết hằn sâu trong tâm trí, một xiềng xích được tạo nên từ hàng vạn năm tu luyện dưới sự áp đặt. Hắn cảm thấy mình như đang đứng trên bờ vực của một vực sâu, nơi một bước đi sai lầm có thể khiến hắn rơi vào ma đạo, hoặc tẩu hỏa nhập ma hoàn toàn.

***

Chiều tối buông xuống, mang theo làn gió nhẹ và ánh hoàng hôn rực đỏ, nhuộm màu cả không gian. Trong một mật thất kín đáo của Liên Minh Tự Do, không khí lại trở nên trầm lắng và nghiêm túc. Tống Vấn Thiên, Liễu Thanh Y và Thiên Cơ Lão Nhân đang ngồi đối diện nhau, những nét mặt đều phản chiếu sự suy tư sâu sắc. Mật thất được chiếu sáng bởi vài ngọn đèn linh thạch, ánh sáng dịu nhẹ hắt lên những bức tường đá cổ kính, tạo cảm giác vừa an toàn vừa bí ẩn. Một mùi mực và trà thanh đạm phảng phất trong không khí.

Thiên Cơ Lão Nhân, với dáng vẻ gầy gò, đang cặm cụi ghi chép vào cuốn sách cổ nát của mình. Ngòi bút lông của lão lướt trên giấy, tạo thành những nét chữ nhỏ li ti, ghi lại những trường hợp "khó khăn" mà các tu sĩ đã gặp phải trong ngày. Lão đã thu thập rất nhiều báo cáo từ các đồng minh, những người được phân công quan sát phản ứng của vạn vật sau lời tuyên ngôn. Mỗi ghi chép là một câu chuyện về sự giằng xé, về nỗi bối rối, về những lần suýt tẩu hỏa nhập ma của những tu sĩ khi cố gắng thoát ly khỏi con đường cũ. Lão đặt bút xuống, lắc đầu thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu.

"Các trường hợp đều giống nhau," Thiên Cơ Lão Nhân nói, giọng lão trầm đục, vang vọng trong mật thất. "Không có bất kỳ dấu hiệu trực tiếp nào của lôi kiếp hay thiên phạt từ Thiên Đạo. Nhưng mỗi khi một tu sĩ cố gắng phá vỡ một giới hạn cũ, cố gắng tạo ra một 'Dao' hoàn toàn mới, họ lại gặp phải một cảm giác bất an cực độ, một sự phản kháng từ sâu thẳm linh hồn. Linh khí trong cơ thể họ trở nên hỗn loạn, tâm ma dễ dàng nổi dậy, và nhiều người thậm chí còn tự hoài nghi bản thân, cho rằng mình đã đi sai đường, rằng mình đang làm điều cấm kỵ."

Liễu Thanh Y, với vẻ mặt ưu tư, khẽ kể lại những gì nàng đã chứng kiến. "Có một tán tu trẻ, hắn cố gắng dung hợp ba loại linh khí khác nhau, điều mà trước đây bị coi là tà đạo và chắc chắn sẽ dẫn đến phản phệ. Sau khi nghe lời tuyên ngôn của Tống lang, hắn tràn đầy hy vọng. Nhưng khi hắn bắt đầu, hắn đã run rẩy không ngừng. Hắn cảm thấy như có hàng ngàn con mắt vô hình đang nhìn chằm chằm vào mình, chờ đợi hắn phạm sai lầm. Cuối cùng, hắn hoảng sợ, linh khí phản phệ nhẹ, và hắn bỏ cuộc, gương mặt đầy sự sợ hãi và thất vọng." Nàng dừng lại, đôi mắt phượng nhìn Tống Vấn Thiên, chứa đựng sự lo lắng. "Niềm tin đó đã ăn sâu vào họ quá rồi, Tống lang. Họ không chỉ sợ Thiên Đạo, họ còn sợ chính bản thân mình khi đi ngược lại 'thiên lý' mà họ đã được dạy dỗ."

Thiên Cơ Lão Nhân gật đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn Tống Vấn Thiên. "Chính xác. Đây không phải là Thiên Đạo đang giáng phạt bằng vũ lực, mà là 'vết hằn' của nó trong tâm trí vạn vật. Hàng vạn năm tu luyện dưới sự kiểm soát đã tạo nên một 'thiên kiếp nội tâm' vô hình. Họ tin rằng nếu đi lệch, họ sẽ bị trừng phạt, và niềm tin đó tự tạo ra trừng phạt cho chính họ. Sức mạnh của Thiên Đạo không chỉ nằm ở quyền năng tuyệt đối, mà còn nằm ở khả năng định hình nhận thức, bẻ cong ý chí của vạn vật."

Tống Vấn Thiên lắng nghe, đôi mắt hắn càng trở nên sâu thẳm. Hắn đã lường trước sự khó khăn, nhưng không ngờ nó lại tinh vi và ăn sâu đến vậy. Hắn đã nghĩ rằng việc công bố "Chân Lý Độc Lập" sẽ là bước khó khăn nhất, nhưng giờ đây, hắn nhận ra đó chỉ là phát súng lệnh. Cuộc chiến thực sự, là cuộc chiến với chính những niềm tin và nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tâm hồn của mỗi người. "Đúng vậy," Tống Vấn Thiên trầm giọng nói, "Vấn đề không nằm ở 'Dao' của ta, mà nằm ở 'tâm' của họ. Để thực sự tự do, họ phải tự phá bỏ xiềng xích trong chính tâm hồn mình. Thiên Đạo không còn có thể giáng xuống lôi kiếp, nhưng nó vẫn có thể bẻ cong ý chí, gieo rắc nỗi sợ hãi từ bên trong. Đây chính là 'thiên kiếp nội tâm' mà Thiên Cơ Lão Nhân vừa nói."

Liễu Thanh Y khẽ thở dài, câu hỏi của nàng mang theo sự trăn trở. "Nhưng làm sao để giúp họ đây? Niềm tin đó đã ăn sâu quá rồi. Liệu chúng ta có thể làm gì để họ thực sự tin tưởng vào chính mình, tin tưởng vào con đường độc lập?"

Tống Vấn Thiên không trả lời ngay. Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang rực đỏ như một vết thương lớn trên nền trời. Gió nhẹ lùa vào, mang theo hơi lạnh của màn đêm sắp đến. Ánh mắt hắn phức tạp, vừa có sự thấu hiểu sâu sắc bản chất của vấn đề, vừa có sự kiên định không lay chuyển, nhưng cũng thoáng qua một nỗi buồn sâu sắc. Nỗi buồn của kẻ nhìn thấu, kẻ biết rằng con đường mình đã mở ra, dù vĩ đại đến đâu, cũng sẽ đòi hỏi những cái giá không hề nhỏ từ những người đi theo. Hắn biết, Thiên Đạo sẽ không dễ dàng buông bỏ quyền kiểm soát. Nó sẽ lợi dụng những "vết hằn vô hình" này để duy trì ảnh hưởng, để gieo rắc sự hoài nghi, để ngăn cản sự tự do thực sự của vạn vật.

Liễu Thanh Y nhẹ nhàng tiến đến, đặt bàn tay ấm áp của nàng lên vai hắn, im lặng an ủi. Nàng hiểu gánh nặng mà Tống Vấn Thiên đang mang. Con đường này, Tống Vấn Thiên đã mở ra, nhưng để nó thực sự trở thành một đại lộ vững chắc cho tương lai, hắn không chỉ phải chiến đấu với quyền năng của Thiên Đạo, mà còn phải chiến đấu với những bóng ma trong tâm trí của vạn vật, với nỗi sợ hãi đã ăn sâu hàng vạn năm. Thử thách về việc thay đổi nhận thức và niềm tin đã ăn sâu sẽ là một trọng tâm lớn trong quá trình thiết lập kỷ nguyên mới, và Tống Vấn Thiên sẽ phải tìm ra cách không chỉ công bố 'Dao' mà còn 'giáo dục' và 'dẫn dắt' mọi người vượt qua 'thiên kiếp nội tâm' của chính mình. Đêm dần buông, kéo theo bóng tối bao trùm Thiên Nguyên Giới, nhưng trong mật thất nhỏ này, một ngọn lửa ý chí và trí tuệ vẫn âm ỉ cháy, chuẩn bị cho một cuộc chiến còn cam go hơn, một cuộc chiến của những linh hồn.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.