Đêm dần buông, kéo theo bóng tối bao trùm Thiên Nguyên Giới, nhưng trong mật thất nhỏ này, một ngọn lửa ý chí và trí tuệ vẫn âm ỉ cháy, chuẩn bị cho một cuộc chiến còn cam go hơn, một cuộc chiến của những linh hồn. Cuộc chiến không phải bằng gươm đao, mà là cuộc chiến giành giật niềm tin, phá vỡ những xiềng xích vô hình đã ăn sâu vào cốt tủy của vạn vật.

Bình minh ngày hôm sau, Vọng Tiên Đài, nơi chỉ vài ngày trước còn vang vọng lời tuyên ngôn chấn động Thiên Nguyên Giới, giờ đây lại mang một vẻ trầm mặc lạ thường. Ánh nắng ban mai rực rỡ trải vàng trên những phiến đá cổ kính, phản chiếu lên những phù văn được chạm khắc tinh xảo, nhưng không xua tan được bầu không khí căng thẳng đang bao trùm. Gió nhẹ lùa vi vút qua các khe đá, mang theo hơi sương sớm lành lạnh, và đâu đó là tiếng thở dài khe khẽ của những tu sĩ đang dồn hết tâm trí vào cuộc thử nghiệm đầy gian nan.

Tống Vấn Thiên đứng đó, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự bền bỉ, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú đang dõi theo từng cử động của những người dám bước đi trên "Chân Lý Độc Lập" mà hắn đã khai sáng. Bên cạnh hắn, Liễu Thanh Y với bạch y tinh khôi, khí chất thoát tục, đôi mắt phượng đẹp đẽ nhưng ẩn chứa sự ưu tư, nàng cũng chăm chú quan sát. Gương mặt nàng vốn thanh khiết giờ đây hiện rõ nét lo lắng, bởi những gì đang diễn ra trước mắt họ không hề đơn giản như những gì họ đã hình dung.

Một nhóm tu sĩ nhỏ, phần lớn là tán tu hoặc những đệ tử trẻ tuổi của các tông môn nhỏ, đang cố gắng tu luyện theo những "Dao" mới, những con đường mà Tống Vấn Thiên đã gợi mở. Họ chọn những phương pháp tu luyện "lệch chuẩn" mà trước đây bị coi là cấm kỵ: dung hợp các loại linh khí tương khắc, cố gắng đột phá những cảnh giới mà kinh điển tu tiên cũ cho là bất khả thi, hoặc đơn giản là theo đuổi một loại cảm ngộ cá nhân, phớt lờ những giáo điều truyền thống. Họ bắt đầu với vẻ háo hức, với niềm tin mãnh liệt vào lời tuyên ngôn của Tống Vấn Thiên, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, sự háo hức ấy dần biến thành sự hoài nghi, rồi là nỗi sợ hãi.

Ở trung tâm, Dương Vô Song, thân hình cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt góc cạnh toát lên vẻ kiên nghị, đang vung kiếm. Hắn đang cố gắng hòa nhập kiếm ý của mình với một loại chân ý "hắc ám" mà trước đây hắn cho là tà đạo, nhưng giờ đây lại cảm thấy nó là một phần không thể thiếu của "Chân Lý Độc Lập" của riêng hắn. Kiếm quang chói lọi, khí thế ngút trời, nhưng ngay khi mũi kiếm sắp chạm tới đỉnh điểm của sự dung hợp, một cảnh tượng kỳ lạ đã xảy ra. Kiếm quang đột ngột chững lại giữa không trung, như thể bị một bức tường vô hình chặn đứng. Dương Vô Song ôm lấy đầu, rên rỉ một tiếng đau đớn, thân hình vạm vỡ của hắn run rẩy không ngừng. Hắn cảm thấy một "sức nặng" vô hình đè nén lên tâm thần, một áp lực không đến từ bên ngoài, mà từ sâu thẳm bên trong chính hắn, khiến kiếm ý của hắn chững lại và tâm trí dao động dữ dội.

"Ta... ta cảm thấy có thứ gì đó đang kéo ta lại, không phải Thiên Đạo, nhưng nó... nó quen thuộc một cách đáng sợ!" Giọng Dương Vô Song khản đặc, ánh mắt hắn đầy giằng xé, xen lẫn sự bực bội và hoài nghi mơ hồ. Hắn không nhìn thấy nó, không chạm vào nó được, nhưng cảm giác bị ghì chặt, bị trói buộc thì vô cùng chân thực. Nó giống như một sợi xích vô hình, được dệt nên từ nỗi sợ hãi và những định kiến đã ăn sâu vào tâm hồn hắn từ khi sinh ra.

Liễu Thanh Y khẽ thở dài, nàng quan sát kỹ lưỡng từng biến động nhỏ trên gương mặt Dương Vô Song và những tán tu khác. Nàng thấy rõ sự giằng co nội tâm đang diễn ra trong mỗi người. "Không chỉ là sức mạnh, mà là một sự nghi ngờ sâu thẳm, một tiếng nói thì thầm trong tâm hồn mỗi người," nàng nói khẽ, giọng đầy ưu tư, như đang tự nói với chính mình. "Nó nói rằng họ đang làm điều sai trái, rằng họ sẽ bị trừng phạt, rằng họ không xứng đáng với sự tự do này."

Những tán tu khác cũng không khá hơn. Một tu sĩ trẻ tuổi, khuôn mặt vẫn còn non nớt, đang cố gắng chuyển hóa linh khí trong kinh mạch theo một đồ hình hoàn toàn mới. Hắn nhắm mắt, trán lấm tấm mồ hôi, nhưng rồi đột nhiên, hắn mở bừng mắt, vẻ mặt hoảng loạn tột độ. Linh khí trong cơ thể hắn không hề phản phệ mạnh, nhưng một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, một lời cảnh báo vô hình vang vọng trong tâm trí, khiến hắn sợ hãi đến mức tự động ngừng lại. Hắn cảm thấy như có hàng ngàn con mắt vô hình đang nhìn chằm chằm vào mình, chờ đợi hắn phạm sai lầm, một cảm giác tội lỗi không rõ nguyên nhân trỗi dậy.

Một nữ tu sĩ khác, nàng đang thử luyện một loại linh dược mới dựa trên nguyên lý tương sinh tương khắc mà Tống Vấn Thiên đã đề cập. Linh dược đang dần thành hình, tỏa ra mùi hương thanh nhã, nhưng đột nhiên, một cơn gió nhẹ bất ngờ thổi qua, hất đổ lò luyện, khiến linh dược tan tác. Nàng sững sờ nhìn đống tro tàn, ánh mắt từ hy vọng chuyển sang tuyệt vọng, rồi thành nghi ngờ. "Đây... đây có phải là dấu hiệu?" nàng thầm thì, giọng run rẩy, "Dấu hiệu cho thấy ta đang đi ngược lại 'thiên lý'?"

Tống Vấn Thiên siết nhẹ nắm tay, ánh mắt hắn càng trở nên kiên định, nhưng sâu thẳm lại là nỗi buồn của kẻ nhìn thấu. Hắn đã hiểu rõ bản chất của vấn đề này. Đây không phải là sự can thiệp trực tiếp bằng sức mạnh tuyệt đối, bằng lôi kiếp hay thiên phạt. Mà là một sự thao túng tinh vi hơn, một loại vũ khí vô hình mà Thiên Đạo đã dày công xây dựng trong hàng vạn năm: nỗi sợ hãi, sự hoài nghi và những định kiến đã ăn sâu vào tâm trí của vạn vật. Thiên Đạo không còn có thể giáng xuống lôi kiếp, nhưng nó vẫn có thể bẻ cong ý chí, gieo rắc nỗi sợ hãi từ bên trong, biến chính tâm hồn của tu sĩ thành ngục tù giam hãm sự tự do của họ. Hắn nhận ra, việc phá vỡ xiềng xích vật chất của Thiên Đạo dễ hơn việc phá vỡ xiềng xích tinh thần đã ăn sâu vào nhận thức của mỗi người. Cuộc chiến thực sự, là cuộc chiến với chính những niềm tin và nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tâm hồn của mỗi người. Đây chính là "thiên kiếp nội tâm" mà Thiên Cơ Lão Nhân đã nói, một dạng thử thách còn khó khăn hơn cả lôi kiếp hữu hình, bởi nó đánh vào tận gốc rễ của ý chí.

"Họ vẫn chưa thực sự tin tưởng," Tống Vấn Thiên trầm giọng nói, âm thanh như hòa vào tiếng gió. "Niềm tin của họ vào 'thiên lý' cũ, vào những giới hạn đã được đặt ra, còn mạnh hơn niềm tin vào chính bản thân họ, vào khả năng tự chủ vận mệnh của mình." Hắn biết, con đường này, ta tự mình mở ra, nhưng để vạn vật có thể bước đi trên đó một cách vững vàng, họ phải tự mình thắp lên ngọn lửa niềm tin trong tâm hồn. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất, nhưng nó đã gieo rắc quá sâu vào tâm trí vạn vật rằng nó là chân lý duy nhất.

Liễu Thanh Y quay sang nhìn hắn, ánh mắt nàng đầy tin tưởng, nhưng cũng không giấu được sự lo lắng. "Vậy chúng ta phải làm gì, Tống lang? Làm sao để phá vỡ những rào cản vô hình này, để họ thực sự giải phóng khỏi bóng ma của Thiên Đạo?"

Tống Vấn Thiên không trả lời ngay. Hắn đưa mắt nhìn xa xăm, nơi những ngọn núi hùng vĩ ẩn hiện trong làn sương sớm. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Thiên Đạo, dù đã bị lay chuyển, vẫn chưa hề buông bỏ. Nó sẽ tiếp tục sử dụng mọi phương tiện, mọi sự tinh vi để duy trì ảnh hưởng của mình, để làm lung lay niềm tin vào "Chân Lý Độc Lập". Nỗi buồn của kẻ nhìn thấu lại một lần nữa dâng trào trong tâm trí hắn, nhưng nó không làm hắn chùn bước. Thay vào đó, nó càng củng cố thêm ý chí kiên định trong hắn. Hắn sẽ tìm ra cách, bởi vì Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất, và hắn sẽ chứng minh điều đó bằng mọi giá.

***

Khi ánh chiều tà bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ cả vòm trời Thiên Nguyên Giới, Tống Vấn Thiên cùng Liễu Thanh Y đã rời Vọng Tiên Đài để đến Thiên Cơ Lầu, nơi Thiên Cơ Lão Nhân đang chờ đợi. Bên ngoài, kiến trúc của Thiên Cơ Lầu trông khá khiêm tốn, chỉ là một tòa tháp đá cũ kỹ ẩn mình giữa rừng cây cổ thụ. Nhưng bên trong, đó lại là một mê cung rộng lớn và phức tạp, với vô số tầng hầm, phòng ẩn, được bảo vệ bởi những pháp trận phức tạp và cổ xưa nhất. Không khí nơi đây mang mùi mực, mùi giấy cũ, pha lẫn mùi hương liệu trấn an thần trí, tạo nên một sự tĩnh lặng, bí ẩn đặc trưng.

Tống Vấn Thiên và Thiên Cơ Lão Nhân ngồi đối diện nhau trong một căn mật thất được cách âm hoàn toàn. Ánh sáng mờ ảo từ những viên dạ minh châu khảm trên trần hắt xuống, tạo cảm giác riêng tư và trang trọng. Thiên Cơ Lão Nhân, thân hình gầy gò, lưng còng, mái tóc bạc phơ như tuyết, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa, đang mân mê một cuốn sách cổ nát. Trước mặt ông, trên một bệ đá được chạm khắc tinh xảo, là "Thiên Địa Quy Tắc Kính" – một chiếc gương cổ kính với mặt gương lấp lánh như mặt nước hồ thu, ẩn hiện vô số phù văn phức tạp.

"Những gì chúng ta chứng kiến hôm nay chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, Tống Vấn Thiên," Thiên Cơ Lão Nhân trầm giọng nói, giọng ông mang một vẻ bình tĩnh nhưng cũng đầy trầm ngâm. Ông đưa tay điểm nhẹ lên mặt gương. "Thiên Đạo, dù đã bị lay chuyển, vẫn không ngừng tạo ra những nhiễu loạn, không chỉ về tinh thần mà cả về vật chất."

Trên mặt "Thiên Địa Quy Tắc Kính", những hình ảnh mơ hồ bắt đầu hiện lên. Một trận gió lốc nhỏ bất ngờ xuất hiện trong một mật thất luyện đan, làm đổ lò, khiến pháp khí của một tu sĩ đang cố gắng luyện chế theo phương pháp mới bị phá hủy hoàn toàn. Tiếp đó là hình ảnh một linh thảo quý hiếm, đang được một vị tu sĩ khác sử dụng để điều hòa linh khí theo "Dao" độc lập, đột nhiên khô héo một cách khó hiểu ngay trong tay hắn, lá cây chuyển sang màu vàng úa và tan thành tro bụi chỉ trong nháy mắt. Rồi lại một trận động đất nhỏ xảy ra ở một vùng núi hoang vắng, nơi một nhóm tu sĩ đang cố gắng xây dựng một đạo trường mới, khiến công trình của họ bị sụp đổ một phần.

"Ngươi thấy đấy, Tống Vấn Thiên. Những sự kiện này không phải ngẫu nhiên, nhưng cũng không phải là ý chí trực tiếp của Thiên Đạo như những gì chúng ta từng biết," Thiên Cơ Lão Nhân giải thích, ánh mắt ông nhìn sâu vào Tống Vấn Thiên. "Nó giống như một sinh vật bị thương nặng, không còn đủ sức mạnh để giáng xuống lôi kiếp hủy diệt hay thao túng vận mệnh một cách trực tiếp, nhưng vẫn cố gắng bóp méo thực tại xung quanh nó để tự bảo vệ, để giữ vững cái 'trật tự' mà nó vẫn tin là đúng."

Ông dừng lại, khẽ thở dài, rồi nói tiếp: "Đây là 'hành động phản vệ vô thức' của một Thiên Đạo đã bị lay chuyển. Giống như một con thú bị thương, nó vẫn còn bản năng phòng thủ, vẫn còn khả năng tạo ra những 'dư chấn' để làm lung lay niềm tin, để gieo rắc sự hỗn loạn và hoài nghi. Những cơn gió lốc vô cớ, sự khô héo của linh thảo, hay những trận động đất nhỏ, tất cả đều nhằm mục đích gieo vào lòng người một suy nghĩ: rằng việc đi theo 'Chân Lý Độc Lập' là đi ngược lại 'thiên ý', sẽ bị trời đất trừng phạt, dù sự trừng phạt đó chỉ là những sự cố nhỏ nhặt."

Tống Vấn Thiên trầm ngâm nhìn chằm chằm vào chiếc gương, ánh mắt hắn sáng lên vẻ suy tư. Hắn đã từng nghĩ rằng khi quyền năng trực tiếp của Thiên Đạo bị suy yếu, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn. Nhưng không ngờ, sự tinh vi của Thiên Đạo lại đến mức này. Nó không cần phải giáng thiên kiếp, nó chỉ cần tạo ra những "nhiễu loạn" nhỏ, những sự kiện tưởng chừng ngẫu nhiên, để khơi gợi nỗi sợ hãi đã ăn sâu, để kích hoạt "thiên kiếp nội tâm" trong lòng mỗi tu sĩ.

"Vậy thì, đây là cuộc chiến của niềm tin," Tống Vấn Thiên trầm giọng nói, giọng hắn mang theo một chút triết lý sâu sắc. "Thiên Đạo không còn có thể cưỡng ép, nhưng nó vẫn có thể gieo rắc sợ hãi và nghi ngờ. Nó đang lợi dụng những 'vết hằn vô hình' đã ăn sâu vào tâm trí của vạn vật để duy trì quyền kiểm soát của mình. Nó không đánh bại chúng ta bằng sức mạnh, mà bằng cách khiến chúng ta tự nghi ngờ chính mình, tự từ bỏ con đường tự do."

Thiên Cơ Lão Nhân gật đầu, đồng tình với nhận định của Tống Vấn Thiên. Ông lật trang sách cổ, chỉ vào một vài hình vẽ và ký hiệu cổ xưa. "Trong lịch sử Thiên Nguyên Giới, đã từng có những 'Dao' mới manh nha xuất hiện, nhưng chúng đều nhanh chóng bị dập tắt, không phải bởi lôi kiếp mà bởi những 'phản ứng phụ' tương tự. Khi đó, người ta cho rằng đó là 'thiên phạt' hoặc 'số mệnh', nhưng giờ đây chúng ta hiểu rằng đó là sự phản vệ của Thiên Đạo, cùng với sự thiếu kiên định của những người theo đuổi. Những người dám đi ngược lại 'thiên lý' luôn phải đối mặt với sự cô độc và nỗi sợ hãi, cho đến khi họ bị nghiền nát bởi chính niềm tin của mình."

Tống Vấn Thiên khẽ nhắm mắt lại, rồi lại mở ra. Trong ánh mắt hắn, nỗi buồn của kẻ nhìn thấu không hề giảm bớt, nhưng ý chí kiên định lại càng rực cháy. Hắn hiểu rằng, để "Chân Lý Độc Lập" thực sự bén rễ, không chỉ cần tuyên ngôn, mà còn cần phải "giải độc" tâm hồn của vạn vật, giải phóng họ khỏi những định kiến và nỗi sợ hãi đã ăn sâu. Đây là một cuộc chiến dai dẳng, một cuộc chiến với chính những bóng ma trong tâm trí, với những di sản đã ăn sâu của Thiên Đạo. "Chúng ta không thể để lịch sử lặp lại," Tống Vấn Thiên nói, giọng hắn vang lên một sự quyết tâm không gì lay chuyển. Hắn biết rằng đây sẽ là một hành trình dài và đầy gian khổ, đòi hỏi không chỉ sức mạnh mà còn là trí tuệ và sự kiên trì vô hạn.

***

Đêm đã về khuya, ánh trăng vằng vặc chiếu rọi khắp Thiên Nguyên Giới, phủ lên vạn vật một màn bạc huyền ảo. Trên đỉnh Vọng Tiên Đài, nơi gió lùa vi vút, không khí trở nên trong lành nhưng lại mang theo một cảm giác nặng nề của trách nhiệm. Tống Vấn Thiên đứng một mình, dáng người in rõ trên nền trời đêm. Hắn nhìn xuống Thiên Nguyên Giới đang chìm trong ánh trăng, cảm nhận được sự giằng xé, hoài nghi của vô số tu sĩ, những "dư chấn" của Thiên Đạo đang len lỏi vào từng ngóc ngách tâm hồn, gieo rắc hạt giống sợ hãi và bất an.

Hắn khẽ thở dài, âm thanh như hòa vào tiếng gió đêm. "Họ vẫn sợ hãi, Thanh Y. Sợ hãi sự tự do mà chúng ta đã mang lại. Thiên Đạo đã ăn sâu vào tâm trí họ hơn cả chúng ta nghĩ." Hắn đã lường trước được sự khó khăn, nhưng mức độ ăn sâu của "thiên kiếp nội tâm" này vẫn vượt quá tưởng tượng của hắn. Thiên Đạo không cần dùng vũ lực, nó chỉ cần gieo rắc một chút hoài nghi, một chút bất an, là đủ để những người yếu bóng vía tự động chùn bước, tự quay về với những lối mòn cũ. Nỗi buồn của kẻ nhìn thấu một lần nữa dâng lên trong lòng hắn. Hắn biết rằng con đường mình đã mở ra, dù vĩ đại đến đâu, cũng sẽ đòi hỏi những cái giá không hề nhỏ từ những người đi theo.

Liễu Thanh Y, với bước chân nhẹ nhàng như mây, đã đến bên cạnh hắn tự lúc nào. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt bàn tay ấm áp của nàng lên vai hắn. Bàn tay nàng, dù mềm mại, lại truyền đi một sức mạnh vô hình, một sự ủng hộ không lời mà Tống Vấn Thiên luôn cần. Nàng hiểu gánh nặng mà hắn đang mang, hiểu sự cô độc của một người dám đi ngược lại cả một thế giới đã được định hình.

Nàng nhìn về phía xa, nơi ánh trăng bạc phủ lên những đỉnh núi mờ ảo, giọng nàng nhẹ nhàng nhưng kiên định. "Nhưng ít nhất, họ đã bắt đầu đặt câu hỏi, Vấn Thiên. Đó là khởi đầu của mọi sự thay đổi. Trước đây, họ thậm chí còn không dám nghĩ đến việc nghi ngờ Thiên Đạo. Giờ đây, họ đã dám thử, dù chỉ là một khoảnh khắc." Nàng quay sang hắn, đôi mắt phượng đẹp đẽ lấp lánh dưới ánh trăng. "Chúng ta sẽ tìm cách, Vấn Thiên. Chúng ta sẽ tìm ra một con đường để không chỉ công bố 'Dao' mà còn 'giáo dục' và 'dẫn dắt' mọi người vượt qua 'thiên kiếp nội tâm' của chính mình."

Tống Vấn Thiên nắm chặt tay, cảm nhận sự ấm áp từ bàn tay Liễu Thanh Y trên vai. Hắn không nói gì, nhưng ánh mắt hắn kiên định nhìn về phía chân trời, nơi ánh trăng đang dần lặn xuống, nhường chỗ cho bình minh. Hắn biết, Thiên Đạo sẽ không dễ dàng buông bỏ quyền kiểm soát. Nó sẽ lợi dụng những "vết hằn vô hình" này để duy trì ảnh hưởng, để gieo rắc sự hoài nghi, để ngăn cản sự tự do thực sự của vạn vật. Nhưng hắn cũng biết, con đường này, ta tự mình mở ra, và hắn sẽ không bao giờ từ bỏ.

Để 'Chân Lý Độc Lập' thực sự bén rễ, Tống Vấn Thiên không chỉ cần chiến đấu với quyền năng của Thiên Đạo, mà còn phải chiến đấu với những bóng ma trong tâm trí của vạn vật, với nỗi sợ hãi đã ăn sâu hàng vạn năm. Hắn sẽ phải tìm ra một phương pháp, một "tâm pháp" hoặc một "giáo lý" mới, để "giải độc" tâm hồn của vạn vật khỏi ảnh hưởng của Thiên Đạo, xây dựng một "ý chí tự quyết" không thể lay chuyển. Sự kiên định và niềm tin của các đồng minh như Liễu Thanh Y sẽ trở thành trụ cột quan trọng trong việc đối phó với những nhiễu loạn này, và hắn biết, những "nhiễu loạn vật chất" sẽ dần trở nên rõ ràng và phức tạp hơn, đòi hỏi sự can thiệp trực tiếp hoặc những giải pháp sáng tạo từ hắn.

Đêm tĩnh mịch, nhưng trong lòng Tống Vấn Thiên, một ngọn lửa ý chí lại càng bùng cháy mạnh mẽ hơn. Hắn không cô độc. Hắn có những đồng minh, có một con đường, và quan trọng nhất, hắn có niềm tin rằng Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Và hắn sẽ chứng minh điều đó, bằng mọi giá.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.