Thiên Đạo Chi Mộ, nơi từng là thánh địa của một quyền năng tối thượng, giờ đây tĩnh lặng như một lăng mộ cổ kính bị lãng quên. Chiều muộn, ánh tà dương yếu ớt cố gắng xuyên qua những khe nứt trên vòm đá khổng lồ, nhuộm không gian bằng một thứ ánh sáng xám mờ, hệt như màu của tro tàn. Không khí loãng đến mức cảm giác như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, và một mùi kim loại gỉ sét cùng hương đá cổ, hòa quyện với cái mùi khó tả của sự vĩnh cửu và mục nát, lẩn quất trong từng ngóc ngách. Các thạch bi cổ đại, với những ký tự đã bị thời gian gặm mòn đến mức không thể đọc được, đứng sừng sững như những chứng nhân câm lặng cho một kỷ nguyên đã qua. Áp lực vô hình của thời gian và không gian đè nặng, khiến mọi âm thanh đều bị nuốt chửng, chỉ còn lại những tiếng thì thầm vô hình, những tiếng nứt vỡ của không gian mà chỉ những linh hồn nhạy cảm nhất mới có thể cảm nhận.

Ở trung tâm của sự tĩnh lặng đáng sợ ấy, Tống Vấn Thiên ngồi trên một bệ đá nhẵn mịn, lưng thẳng tắp như một thanh kiếm, nhưng vẻ mặt lại trầm tư đến lạ. Hắn khoác trên mình bộ trường bào màu xám nhạt, giản dị nhưng ẩn chứa sự tinh tế, tôn lên vóc dáng thanh mảnh nhưng bền bỉ. Đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, giờ đây dán chặt vào một cuộn ngọc giản đã cũ, những thông tin từ đó đang từng chút một khắc sâu vào tâm trí hắn. Xung quanh hắn, Liễu Thanh Y, Dương Vô Song và Bạch Lạc Tuyết cũng đang hiện diện, mỗi người mang một vẻ ưu tư riêng.

Liễu Thanh Y, trong bộ bạch y tinh khôi, ngồi đối diện Tống Vấn Thiên, dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, nhưng ánh mắt phượng lại thấp thoáng sự ưu tư. Nàng khẽ đặt một cuộn ngọc giản khác xuống bàn, âm thanh nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng trong không gian tĩnh mịch. "Học viện Chân Lý đã nhận hàng vạn học viên, Tống công tử," giọng nàng nhẹ nhàng, chậm rãi, nhưng có sức nặng, "nhưng đa số vẫn còn bối rối, không biết làm sao để 'phá vỡ' xiềng xích cũ. Họ đã quen với việc theo đuổi một công pháp cố định, một con đường đã được định sẵn. Giờ đây, khi chúng ta yêu cầu họ tự tìm 'Dao' của chính mình, họ lại lạc lối. Nhiều người vẫn cố gắng tìm kiếm một 'công pháp' thay thế, một công thức mới, thay vì một 'Dao' đích thực xuất phát từ nội tâm. Sự thay đổi tư duy này, e rằng còn khó hơn cả việc khai phá cảnh giới mới." Nàng khẽ thở dài, một tiếng thở dài thanh thoát như gió thoảng qua lá trúc, nhưng lại chất chứa bao nỗi niềm. Nàng đã dốc hết tâm huyết vào việc xây dựng Học viện, nhưng nhận ra rằng, việc thay đổi những niềm tin đã ăn sâu hàng vạn năm không hề dễ dàng. "Chúng ta đã soạn thảo 'Thiên Quy Độc Lập Cương Lĩnh' một cách kỹ lưỡng, nhưng việc biến những nguyên tắc khô khan thành triết lý sống động trong tâm trí mỗi người lại là một thử thách khổng lồ. Sự tự do mà chúng ta trao cho họ, đôi khi lại trở thành gánh nặng khi họ không biết cách sử dụng nó."

Dương Vô Song, thân hình cao lớn, vạm vỡ, áo choàng luyện võ màu đen phủ kín, lưng đeo thanh cổ kiếm, ngồi bên cạnh, ánh mắt sắc bén như kiếm chứa đầy vẻ kiên nghị nhưng cũng không che giấu được chút băn khoăn. Hắn đặt mạnh một tập báo cáo dày cộp xuống bàn, tiếng giấy sột soạt phá vỡ sự im lặng. "Tình hình phổ biến cũng gặp trở ngại, Tống huynh," giọng hắn vang dội, trực tiếp, "không ít tông môn nhỏ vẫn giữ thái độ dè dặt, lo sợ sự trả thù của Thiên Đạo cũ. Họ không dám hoàn toàn từ bỏ công pháp truyền thống, sợ rằng một ngày nào đó 'Thiên Đạo' sẽ trở lại để thanh trừng. Một số tán tu thì quá khích, nghe được khái niệm 'Dao' độc lập liền muốn lập tức tạo ra 'Dao' của riêng mình, nhưng lại thiếu nền tảng, thiếu sự hiểu biết sâu sắc. Họ dễ dàng rơi vào tẩu hỏa nhập ma, hoặc tạo ra những 'Dao' cực đoan, lệch lạc, gây hại cho chính mình và người khác, hệt như Hắc Thổ Đạo Nhân. Việc hướng dẫn họ phân biệt giữa 'tự do' và 'vô pháp' là một cuộc chiến không ngừng nghỉ." Dương Vô Song gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt quét qua những cuộn ngọc giản khác, những ghi chép về các trường hợp cá biệt. "Chúng ta cần những ví dụ cụ thể, những minh chứng sống động để họ thấy rằng con đường này là khả thi, và rằng tự do không có nghĩa là hỗn loạn."

Bạch Lạc Tuyết, với mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt tím nhạt sâu hút, ngồi trầm mặc ở một góc. Nàng mặc y phục màu lam nhạt, tạo cảm giác mong manh, u buồn. Nàng không nói nhiều, nhưng mỗi lời nàng thốt ra đều mang theo một sức nặng khó tả. "Ta cảm nhận được," giọng nàng nhỏ nhẹ, thanh thoát, nhưng lại khiến người ta không thể không chú ý, "những 'Dao' cũ vẫn còn neo đậu sâu trong tâm trí vạn vật. Chúng không dễ dàng bị rũ bỏ. Hơn nữa... ta nghe thấy những tiếng vọng yếu ớt của sự phản kháng từ những góc khuất. Thiên Đạo cũ, hay đúng hơn là tàn dư ý chí của nó, vẫn còn đó. Không phải là một thực thể rõ ràng, mà là một sự ám ảnh, một nỗi sợ hãi cố hữu, một thói quen tư duy khó dứt bỏ. Nó như một con rắn ngủ đông, dù yếu ớt nhưng vẫn có thể thức tỉnh bất cứ lúc nào, tìm cách bám víu vào những kẻ yếu đuối, những linh hồn lạc lối, biến chúng thành công cụ của nó." Ánh mắt tím nhạt của nàng quét qua mọi người, mang theo một nỗi lo lắng tiềm ẩn, một dự cảm không lành về những mối đe dọa vô hình. "Sự thay đổi này, nó không chỉ là một cuộc chiến trên bề mặt, mà là một cuộc chiến sâu thẳm trong tâm hồn, trong bản nguyên của mỗi sinh linh."

Tống Vấn Thiên lắng nghe một cách chăm chú, từng lời nói của các đồng minh như những lưỡi dao sắc bén mổ xẻ vào thực trạng của Thiên Nguyên Giới. Gánh nặng của một người kiến tạo, của người dẫn đường cho một kỷ nguyên mới, giờ đây đè nặng lên vai hắn. Hắn lật qua các báo cáo, ánh mắt dừng lại ở một vài trang có những ghi chép đặc biệt, những trường hợp hiếm hoi được đánh dấu bằng mực đỏ. Đó là những câu chuyện về những tu sĩ đã thành công bước đầu trên con đường 'Dao' độc lập.

Hắn khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận những luồng ý chí đang trỗi dậy khắp Thiên Nguyên Giới. Hắn cảm nhận được sự bối rối, sự sợ hãi, sự hoài nghi, nhưng cũng cảm nhận được những tia hy vọng le lói, những ý chí kiên cường đang cố gắng bứt phá. Hắn biết, đây chính là "giới hạn vô hình" mà Thiên Cơ Lão Nhân đã cảnh báo, giới hạn giữa tự do và vô pháp, giữa khai phóng và biến chất.

“Ta hiểu,” Tống Vấn Thiên mở mắt, ánh mắt hắn trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Hắn nhìn vào cuộn ngọc giản đang cầm trên tay, nơi ghi chép về một tán tu đã tự mình lĩnh ngộ ra 'Đạo' của sự hòa hợp với thiên nhiên, không cần công pháp, không cần kinh điển. "Nhưng cũng có những người thành công... Dù ít ỏi, nhưng họ đã chứng minh. Đây chính là hạt giống." Giọng hắn trầm lắng nhưng đầy sức nặng, một tia hy vọng lóe lên trong không gian tĩnh mịch của Thiên Đạo Chi Mộ. "Mỗi hạt giống, dù nhỏ bé, cũng mang trong mình tiềm năng của một khu rừng. Vấn đề không phải là bao nhiêu người đã thành công, mà là liệu những thành công ấy có đủ sức lan tỏa, đủ sức thắp sáng niềm tin cho những người còn đang bối rối hay không."

Hắn nhấp một ngụm trà linh đạm, hương trà thanh khiết lan tỏa, xua đi phần nào không khí nặng nề. "Chúng ta không thể kỳ vọng mọi thứ thay đổi chỉ trong một sớm một chiều. Tư duy cũ đã ăn sâu quá lâu, nó đã trở thành một phần bản năng. Nhiệm vụ của chúng ta là kiên nhẫn gieo hạt, kiên nhẫn chăm sóc, và kiên nhẫn chờ đợi. Liễu tiên tử, Học viện sẽ là nơi ươm mầm cho những tư tưởng mới, nơi cung cấp những công cụ tư duy, chứ không phải những công pháp cố định. Dương huynh, Ban Phổ Biến phải nhấn mạnh tầm quan trọng của trách nhiệm đi kèm với tự do, và đưa ra những ví dụ cụ thể về những 'Dao' độc lập chân chính, không phải những 'Dao' cực đoan. Còn Bạch cô nương, những cảnh báo của nàng là vô cùng quý giá. Chúng ta phải luôn cảnh giác, bởi vì Thiên Đạo cũ không chỉ là một quyền năng, nó còn là một tư tưởng, và tư tưởng thì không dễ dàng bị tiêu diệt."

Tống Vấn Thiên ngẩng đầu nhìn lên khoảng không tối tăm phía trên, nơi từng có ý chí của Thiên Đạo cũ ngự trị. "Cuộc chiến thực sự không phải là đánh bại một thực thể, mà là kiến tạo một Thiên Đạo mới từ ý chí của vạn vật, một Thiên Đạo không có ý chí riêng, mà là sự phản ánh của ý chí tự do và trách nhiệm của mỗi cá nhân. Một Thiên Đạo không phải là một thực thể, mà là một bộ quy tắc được vạn vật chấp thuận và cùng nhau duy trì." Hắn biết, con đường này còn rất dài, rất nhiều chông gai. Gánh nặng trên vai hắn không chỉ là đối phó với kẻ thù, mà còn phải kiến tạo niềm tin và tư duy cho hàng tỷ sinh linh. Sự giằng xé giữa lý tưởng tự do tuyệt đối và sự cần thiết của các quy tắc, cơ chế quản lý để duy trì trật tự, quả thực là một thách thức lớn. Nhưng nhìn vào những tia hy vọng nhỏ bé trong các báo cáo, một niềm tin vững chắc nảy nở trong lòng hắn. Những hạt giống đã được gieo, và chúng đang bắt đầu nảy mầm.

***

Trong sâu thẳm Vạn Thú Sơn Mạch, nơi cây cối cổ thụ vươn mình che khuất cả bầu trời, ánh nắng ban ngày chỉ có thể len lỏi thành những vệt sáng mảnh mai, yếu ớt xuyên qua tán lá rậm rạp. Tiếng gầm thét của yêu thú vọng lại từ xa, tiếng chim chóc hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách, và tiếng gió xào xạc qua tán lá, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng hoang dã của thiên nhiên. Mùi đất ẩm, mùi lá mục, mùi hoang dã của các loài động vật và đôi khi là mùi máu tươi lẩn quất trong không khí, tạo nên một bầu không khí vừa nguy hiểm vừa bí ẩn. Linh khí tự nhiên dồi dào, nhưng cũng ẩn chứa sát khí và yêu khí, khiến nơi đây trở thành một vùng đất thử thách cho bất kỳ ai muốn tìm kiếm cơ duyên hay sự tĩnh lặng.

Giữa một khu rừng rậm rạp, nơi những cây cổ thụ có tuổi đời hàng ngàn năm đứng sừng sững như những gã khổng lồ, một tán tu trung niên với gương mặt khắc khổ đang ngồi thiền trên một tảng đá rêu phong. Hắn tên là Lý Quán, đã ở cảnh giới Nguyên Anh đỉnh phong từ rất lâu, nhưng vẫn không thể đột phá lên cảnh giới Hóa Thần. Từ khi 'Thiên Quy Độc Lập' được ban bố, hắn đã cố gắng từ bỏ những công pháp cũ, những tư duy cũ, và tìm kiếm 'Dao' của riêng mình. Nhưng điều đó lại khó hơn hắn tưởng tượng gấp vạn lần.

Lý Quán nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận linh khí xung quanh và lắng nghe tiếng vọng từ nội tâm. Hắn muốn tìm một 'Dao' của sự kiên cường, của sự bất khuất, giống như những ngọn núi vĩnh cửu trong sơn mạch này. Tuy nhiên, mỗi khi hắn cố gắng, những lời dạy cũ, những công pháp quen thuộc, những quy tắc tu luyện đã khắc sâu vào xương tủy hắn hàng trăm năm cứ văng vẳng trong đầu, như những xiềng xích vô hình trói buộc tâm trí hắn. "Phải vận chuyển linh khí qua mười hai kinh mạch, phải ngưng tụ đan điền, phải dựa vào Thiên Đạo để lĩnh ngộ..." Những lời đó lặp đi lặp lại, cản trở sự tập trung của hắn, khiến tâm thần hắn hỗn loạn.

Một tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên từ phía sau. Lý Quán giật mình, mở bừng mắt. Một con yêu lang cấp thấp, với bộ lông xám xịt và đôi mắt đỏ ngầu, đang từ từ tiến lại gần, cái mõm nhe răng nhọn hoắt. Nó cảm nhận được sự dao động bất ổn trong linh khí của Lý Quán, một dấu hiệu của sự yếu đuối.

"Khốn kiếp!" Lý Quán thầm rủa. Sự sợ hãi và tức giận bùng lên trong lòng hắn, phá vỡ hoàn toàn sự tĩnh lặng mà hắn đang cố gắng duy trì. Linh khí trong cơ thể hắn bắt đầu cuộn trào không theo quy luật, suýt chút nữa khiến hắn tẩu hỏa nhập ma. Hắn vội vàng đứng dậy, rút thanh kiếm cũ kỹ ra, nhưng tâm trí hắn vẫn còn bị giằng xé. "Khó quá... Cứ như có một xiềng xích vô hình trói buộc ta... Thiên Đạo... nó vẫn còn đó sao?" Hắn thở hổn hển, ánh mắt đầy vẻ tuyệt vọng nhìn con yêu lang đang lao tới. Hắn đã quá quen với việc dựa vào công pháp có sẵn để chiến đấu, giờ đây, khi cố gắng tự tạo 'Dao', hắn lại cảm thấy mình yếu ớt hơn bao giờ hết. Cuối cùng, hắn đành vận dụng một chiêu thức kiếm pháp cũ kỹ để đẩy lùi con yêu lang, rồi hoảng loạn rút lui, bỏ lại tảng đá rêu phong và nỗi thất vọng sâu sắc.

Cùng lúc đó, cách đó không xa, trong một hang động đá tự nhiên được bao bọc bởi những cây dây leo chằng chịt, một tu sĩ trẻ tuổi tên là Trần Duệ đang nằm bệt dưới đất, toàn thân đẫm mồ hôi. Khuôn mặt hắn còn khá non nớt, nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự kiên trì hiếm thấy. Hắn đã ở đây ba ngày ba đêm, cố gắng lĩnh ngộ 'Dao' của riêng mình, nhưng mọi nỗ lực đều thất bại. Hắn đã thử cảm nhận linh khí, thử tưởng tượng, thử bắt chước những gì Tống Vấn Thiên và các đại năng đã nói, nhưng tất cả đều vô nghĩa. Hắn đã nghe giảng tại Học viện Chân Lý, đã đọc 'Thiên Quy Độc Lập Cương Lĩnh', nhưng vẫn không thể tìm thấy 'chìa khóa'.

"Không phải là công pháp... không phải là quy tắc..." Trần Duệ lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức. Hắn nhớ lại lời của Liễu Thanh Y: "Dao' không phải là thứ được học thuộc, mà là thứ được cảm nhận, được khai phá từ sâu thẳm ý chí của chính mình." Hắn nhắm mắt lại, không cố gắng vận chuyển linh khí theo bất kỳ công pháp nào, không cố gắng hình dung một cảnh giới xa xôi. Hắn chỉ đơn thuần 'muốn' một thứ, một thứ rất đỗi đơn giản, một khao khát cháy bỏng nảy sinh từ sâu thẳm tâm hồn hắn.

Hắn muốn... bay lên.

Ngay từ nhỏ, hắn đã luôn ngưỡng mộ những tu sĩ có thể cưỡi kiếm bay lượn trên trời cao. Hắn khao khát cảm giác tự do khi lướt qua những ngọn núi, xuyên qua những tầng mây. Hắn muốn thoát khỏi mặt đất, thoát khỏi những giới hạn của phàm nhân. Đó là một ý chí thuần túy, không tạp niệm, không liên quan đến công pháp hay cảnh giới.

Và rồi, một tia sáng bỗng lóe lên trong tâm trí hắn. Một cảm giác kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể. Linh khí xung quanh, vốn dĩ chỉ chảy theo quy luật tự nhiên, giờ đây lại bắt đầu tuôn chảy theo ý chí của hắn, một cách tự nhiên và mạnh mẽ. Chúng không tụ vào đan điền, không chạy qua kinh mạch, mà tập trung lại phía sau lưng hắn, hình thành một đôi cánh mờ ảo, làm từ ánh sáng linh khí.

Trần Duệ mở bừng mắt, ánh mắt hắn bừng sáng, tràn đầy sự kinh ngạc và phấn khích. Hắn chưa bao giờ cảm thấy linh khí tuân theo ý chí mình một cách trực tiếp như vậy. Hắn khẽ vung tay, và đôi cánh linh khí sau lưng đập nhẹ. Cơ thể hắn nhẹ bẫng, nhấc bổng lên khỏi mặt đất, dù chỉ là vài thước. Hắn lơ lửng giữa không trung trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cảm nhận được làn gió mát lạnh lướt qua mặt.

"Là ý chí! Ta muốn... ta muốn bay lên!" Hắn thốt lên, giọng nói vỡ òa trong niềm vui sướng tột độ.

Rồi, đôi cánh linh khí tan biến, và hắn rơi xuống đất. Cú ngã không đau, nhưng đủ để hắn trở về với thực tại. Tuy nhiên, nụ cười trên môi hắn không thể che giấu. Nó là nụ cười của một người đã tìm thấy chìa khóa, đã khai phá được một con đường mới, con đường của chính mình. Dù chỉ là một bước nhỏ, nhưng nó đã chứng minh rằng 'Dao' độc lập là hoàn toàn khả thi, và rằng tự do tu luyện không phải là một ảo tưởng. Ngọn lửa hy vọng đã được thắp lên trong trái tim hắn, bùng cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết.

***

Thương Lan Học Cung, một quần thể kiến trúc thanh nhã, hài hòa tuyệt đối với thiên nhiên, nằm ẩn mình giữa những ngọn núi xanh biếc. Các tòa giảng đường được xây dựng bằng gỗ linh mộc quý hiếm, tỏa ra một mùi hương dễ chịu, mái ngói xanh lam lấp lánh dưới ánh nắng ban ngày. Xung quanh là vô số vườn cây cảnh được chăm sóc tỉ mỉ, những hồ nước trong veo phản chiếu bầu trời, và những đình đài nhỏ nhắn, là nơi lý tưởng cho học viên nghỉ ngơi, đàm đạo hoặc tu luyện. Âm thanh ở đây là một sự kết hợp hài hòa giữa tiếng giảng bài trầm bổng, tiếng học viên đọc sách vang vọng, tiếng thảo luận sôi nổi, tiếng chim hót líu lo và tiếng nước chảy róc rách từ những con suối nhỏ. Mùi mực, mùi giấy sách cũ, mùi gỗ linh mộc và hương hoa cỏ trong vườn, hòa quyện với mùi trà thanh đạm từ các phòng trà, tạo nên một bầu không khí bình yên, tri thức và tràn đầy sức sống của tuổi trẻ. Linh khí dồi dào, mang lại cảm giác thoải mái và thúc đẩy tư duy, khiến nơi đây trở thành một thánh địa thực sự cho việc học hỏi và khai phá.

Trong một giảng đường lớn, với những ô cửa sổ rộng mở đón ánh nắng và gió mát, một nhóm học viên đang tập trung theo dõi một nữ tu sĩ trẻ tuổi. Nàng tên là Hoa Linh, một cô gái có dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát, nhưng ánh mắt lại rất kiên định. Sau khi nghe bài giảng của Liễu Thanh Y về 'Dao' độc lập, về việc mỗi cá nhân có thể tự tạo ra con đường tu luyện của riêng mình, Hoa Linh đã suy nghĩ rất nhiều. Nàng không có tư chất xuất chúng về công kích hay phòng ngự, nhưng nàng lại có một tâm hồn yêu thích sự mềm mại, sự linh hoạt, và sự uyển chuyển của thiên nhiên.

Nàng đã thử nghiệm một phương pháp luyện thể mới, không chú trọng vào sức mạnh bạo liệt hay tốc độ tuyệt đối, mà tập trung vào sự dẻo dai, linh hoạt và khả năng điều hòa cơ thể theo dòng chảy của linh khí. Nàng đã dành nhiều ngày để quan sát những cành liễu rủ đung đưa trong gió, những dòng suối uốn lượn qua ghềnh đá, và những đám mây lững lờ trôi trên bầu trời. Nàng không cố gắng chống lại, mà cố gắng hòa nhập.

Giờ đây, trước ánh mắt tò mò và hoài nghi của các bạn học, Hoa Linh bắt đầu biểu diễn 'Dao' của mình. Nàng không vận dụng bất kỳ công pháp võ thuật nào, mà chỉ đơn thuần để cơ thể mình trôi chảy theo một nhịp điệu riêng. Từng động tác của nàng uyển chuyển như một làn gió, nhẹ nhàng như một giọt nước, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh tiềm tàng. Nàng né tránh một pháp khí luyện tập được điều khiển bởi một học viên khác, không phải bằng cách dùng sức mạnh để đỡ, mà bằng cách lượn mình qua, bẻ cong người một cách phi thường, khiến pháp khí lướt qua nàng như thể nàng không có hình thể. Cơ thể nàng lúc này dường như không có xương cốt, mềm mại như một con rắn nước, nhẹ nhàng như một cánh bướm.

"Ta đã tìm thấy nó... 'Đạo' của sự mềm mại, của dòng chảy," Hoa Linh khẽ thở nhẹ, cơ thể vẫn giữ nguyên sự uyển chuyển. Nàng đứng thẳng dậy, đôi mắt lấp lánh niềm vui. "Nó không phải là sức mạnh để phá hủy, mà là sự linh hoạt để tồn tại, để thích nghi. Là nước, có thể luồn lách qua mọi khe hở, nhưng cũng có thể mài mòn đá."

Từ phía sau giảng đường, Liễu Thanh Y, trong bộ bạch y thanh khiết, đang lặng lẽ quan sát. Nàng đã đến thị sát Học viện, và tình cờ chứng kiến cảnh này. Vẻ đẹp băng cơ ngọc cốt của nàng thường mang theo sự lạnh lùng, nhưng lúc này, một nụ cười hiếm hoi, mờ nhạt như sương sớm, đã nở trên môi nàng. Đó là một nụ cười của sự hài lòng, của niềm hy vọng. Hoa Linh chính là minh chứng sống động cho những gì Học viện Chân Lý đang cố gắng truyền tải.

Bên cạnh Liễu Thanh Y, Trưởng Lão Thanh Vân, với thân hình gầy gò và bộ râu bạc trắng, vẻ mặt nghiêm nghị thường thấy, đứng vuốt râu. Ông ta vốn là một trong những trưởng lão bảo thủ nhất trong số các tông môn cũ, được mời đến Học viện để quan sát và đánh giá. Chứng kiến màn biểu diễn của Hoa Linh, ông ta khẽ nhíu mày.

"Hừm, chỉ là một chút tiểu xảo mà thôi," Trưởng Lão Thanh Vân khẽ khịt mũi, giọng nói mang theo sự hoài nghi cố hữu. "Không thể so với công pháp chính tông, không có sức công phá, không có uy lực trấn áp. Chỉ là một chiêu thức để tự bảo vệ, không thể làm nên đại sự." Ông ta không thể phủ nhận sự khéo léo của Hoa Linh, nhưng trong thâm tâm, ông vẫn tin vào những con đường tu luyện đã được kiểm chứng hàng ngàn năm, vào sức mạnh và uy quyền của những công pháp truyền thống. Với ông, những 'Dao' độc lập này, dù có vẻ độc đáo, cũng chỉ là những nhánh nhỏ, không thể trở thành thân cây chính.

Liễu Thanh Y không nói gì, nàng chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt hướng về phía Hoa Linh với sự trìu mến. Nàng thầm nghĩ: *Mỗi hạt giống cần thời gian để nảy mầm, Trưởng lão. Và mỗi hạt giống sẽ tạo nên một khu vườn khác nhau. Không phải tất cả đều phải là cây đại thụ hùng vĩ, có những loài hoa nhỏ bé, tinh tế, cũng có giá trị riêng của nó. Cái mà chúng ta đang kiến tạo, là một khu vườn đa dạng, nơi mỗi loài đều có thể phát triển theo cách riêng của mình, chứ không phải một cánh đồng đơn độc chỉ trồng một loại cây.* Nàng hiểu rằng, sự thay đổi tư duy sẽ là một quá trình lâu dài, và những Trưởng Lão Thanh Vân sẽ không dễ dàng thay đổi quan điểm của họ. Nhưng những thành công nhỏ bé như của Hoa Linh, của Trần Duệ, chính là những đốm lửa nhỏ, sẽ từ từ lan rộng, thắp sáng niềm tin cho những người khác.

***

Trở lại Thiên Đạo Chi Mộ, nơi ánh sáng tà dương cuối cùng cũng bị màn đêm nuốt chửng, chỉ còn lại những ánh sáng mờ ảo của các trận pháp phòng hộ và những ngọn đèn linh thạch yếu ớt. Tống Vấn Thiên, Liễu Thanh Y, Dương Vô Song và Bạch Lạc Tuyết vẫn ngồi đó, không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió rít qua những vách đá cổ xưa như một lời thì thầm của quá khứ.

Tống Vấn Thiên khép lại cuộn ngọc giản cuối cùng, nơi ghi chép về thành công của Hoa Linh. Một tia cười nhẹ lướt qua khóe môi hắn, một nụ cười hiếm hoi. "Vậy ra, 'Dao' của sự mềm mại, của dòng chảy," hắn khẽ nói, giọng trầm ấm, "và 'Dao' của ý chí thuần túy, của khát vọng tự do. Những hạt giống này, chúng đã bắt đầu nảy mầm."

Liễu Thanh Y gật đầu, ánh mắt nàng cũng ánh lên niềm hy vọng. "Đúng vậy, Tống công tử. Dù còn nhiều khó khăn, nhưng những thành công ban đầu này là nguồn động lực to lớn cho những người khác. Chúng ta đã chứng minh rằng 'Thiên Quy Độc Lập' không chỉ là lý thuyết."

Dương Vô Song vỗ mạnh lên bàn đá, khí thế bừng bừng. "Chính xác! Cần phải phổ biến những câu chuyện này rộng rãi hơn nữa. Cho vạn vật thấy, rằng họ không cần phải sợ hãi, không cần phải chờ đợi một 'công pháp' từ ai cả. 'Dao' nằm ngay trong chính ý chí của họ!"

Bạch Lạc Tuyết vẫn giữ vẻ trầm mặc, nhưng ánh mắt nàng trở nên sâu thẳm hơn. "Những thành công này là đáng mừng," nàng nói, giọng nhỏ nhẹ, "nhưng cũng cần phải cẩn trọng. 'Đạo' của sự mềm mại có thể trở thành sự nhu nhược nếu không có giới hạn. 'Đạo' của ý chí có thể biến thành sự cực đoan nếu không có sự dẫn dắt. Và những tiếng vọng của Thiên Đạo cũ, ta vẫn cảm nhận được chúng. Chúng không thể tiêu diệt trực diện, nhưng chúng có thể len lỏi, phá hoại từ bên trong, biến chất những 'Dao' non trẻ, hoặc lợi dụng những kẻ yếu đuối để chống phá. Sự hoài nghi của Trưởng Lão Thanh Vân không phải là không có căn cứ, dù nó xuất phát từ sự bảo thủ. Những kẻ như ông ta, dù không còn uy quyền, nhưng lại đại diện cho một bộ phận lớn tu sĩ vẫn còn bám víu vào quá khứ, và chúng ta cần phải thuyết phục họ bằng chính những kết quả, chứ không phải bằng lời nói suông."

Tống Vấn Thiên gật đầu, lời của Bạch Lạc Tuyết như một lời cảnh tỉnh sắc bén. Hắn biết, con đường này không phải là một chiến thắng cuối cùng, mà chỉ là một khởi đầu. Những thành công nhỏ bé này, dù mang lại hy vọng, nhưng cũng có thể là con dao hai lưỡi. Sự đa dạng của 'Dao' độc lập sẽ dẫn đến những hình thái tu luyện chưa từng có, nhưng cũng có thể tạo ra những xung đột triết lý mới giữa các tu sĩ, giữa những người có 'Dao' khác biệt. Làm thế nào để giữ vững sự cân bằng giữa tự do và trật tự, giữa khai phóng và kiểm soát, sẽ là một thách thức không ngừng nghỉ.

Hắn nhìn ra ngoài, nơi màn đêm đã bao trùm toàn bộ Thiên Nguyên Giới. "Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất," Tống Vấn Thiên khẽ nói, lặp lại câu nói đã trở thành kim chỉ nam cho hành trình của hắn. "Nhưng để vạn vật thật sự hiểu và tin vào điều đó, để họ tự mình mở ra con đường tu luyện của riêng mình, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm."

Hắn biết, những thành công ban đầu, dù nhỏ, sẽ là nguồn cảm hứng mạnh mẽ, châm ngòi cho một làn sóng tu luyện 'Dao' độc lập rộng lớn hơn trong tương lai. Nhưng cũng chính những con sóng ấy sẽ mang theo những thách thức mới, những biến động khôn lường. Những tàn dư của Thiên Đạo cũ vẫn là một mối đe dọa tiềm tàng, có thể tái xuất dưới một hình thức khác, tinh vi hơn, xảo quyệt hơn. Và sự hoài nghi, bảo thủ của một số người, như Trưởng Lão Thanh Vân, cho thấy sự thay đổi tư duy sẽ là một quá trình lâu dài và đầy gian nan.

Con đường phía trước vẫn còn rất dài và đầy chông gai. Nhưng ít nhất, những hạt giống đầu tiên đã nảy mầm. Và đó chính là bằng chứng, là lời khẳng định vững chắc nhất, rằng một tương lai rộng mở với vô vàn khả năng cho Thiên Nguyên Giới, và có thể là những thế giới khác, đang dần hé lộ. Tống Vấn Thiên biết rằng, cuộc chiến vô hình nhưng không kém phần bi tráng để bảo vệ ý chí tự do, để chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất, và để mở ra một con đường tu luyện mới, một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo, vẫn còn ở phía trước. Và hắn, Tống Vấn Thiên, sẽ là người kiên định nhất trên con đường đó, cho đến cùng, bất kể giá nào. Bởi vì, được phép thắng, không có nghĩa là thắng thật sự, cho đến khi mỗi linh hồn đều tìm thấy chân lý độc lập của riêng mình.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.