Ánh trăng đã lặn sâu phía chân trời, chỉ còn những vì sao lấp lánh như vô vàn con mắt bí ẩn dõi theo vạn vật. Trong lòng động phủ vô danh, nơi Tống Vấn Thiên đã bí mật cải tạo thành một gian phòng tu luyện và nghiên cứu của riêng mình, một viên dạ minh châu nhỏ tỏa ra thứ ánh sáng xanh nhạt, yếu ớt nhưng đủ để xua đi bóng đêm dày đặc. Không khí nơi đây mang theo mùi đất ẩm, mùi đá lạnh lẽo và một chút hương rêu phong thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, thanh sạch, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một khe đá nhỏ, như một nhịp điệu trầm mặc của thời gian. Tống Vấn Thiên không cảm thấy lạnh, bởi lẽ tâm trí hắn đang bừng cháy một ngọn lửa của sự tò mò và khao khát tìm kiếm chân lý.

Trên một phiến đá bằng phẳng đã được mài nhẵn làm bàn, cuộn da thú cổ kính mang tên 'Linh Hồn Phán Thư' được trải ra cẩn thận. Lớp da đã ngả màu úa vàng theo dòng chảy của thời gian, những nếp gấp hằn sâu như dấu vết của hàng ngàn năm lịch sử. Những dòng chữ cổ đại, được viết bằng một loại mực đã phai màu, hiện ra dưới ánh sáng mờ ảo của dạ minh châu, như những linh hồn im lặng kể lại câu chuyện của mình. Tống Vấn Thiên cúi mình xuống, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa một sự dẻo dai kiên cường, đôi mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, từng dòng chữ, từng nét vẽ, từng chi tiết nhỏ bé nhất đều không thoát khỏi tầm quan sát sắc bén của hắn. Hắn không đọc lướt qua, mà là "nuốt" từng chữ, từng ý, nghiền ngẫm sâu sắc những thông tin mà cuộn sách này cung cấp.

Bên cạnh hắn, Tiểu Hồ Ly cuộn tròn lại trên một tấm nệm cỏ khô, bộ lông trắng muốt của nó phát ra một thứ ánh sáng yếu ớt dưới ánh dạ minh châu. Đôi mắt to tròn, lanh lợi của nó thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn chủ nhân, như thể muốn hiểu những gì Tống Vấn Thiên đang đọc, hay ít nhất là cảm nhận được sự căng thẳng và tập trung cao độ tỏa ra từ hắn. Đôi lúc, khi Tống Vấn Thiên chạm vào một dòng chữ nào đó đầy ẩn ý, Tiểu Hồ Ly lại khẽ cựa quậy, rụt rè đánh hơi vào mép cuộn sách, rồi lại kêu khẽ một tiếng, như thể nó cũng cảm nhận được điều gì đó đặc biệt, một sự bí ẩn sâu sắc đang ẩn chứa bên trong những trang giấy cổ xưa. Sự nhạy cảm của nó, dù không thể hiểu được ngôn ngữ của con người, lại trở thành một thước đo tinh tế cho những cảm xúc ngầm của Tống Vấn Thiên.

"Sáu trường hợp 'tẩu hỏa nhập ma' liên tiếp trong ba mươi năm qua, tất cả đều là thiên tài đột phá Kim Đan," Tống Vấn Thiên thầm thì, giọng nói trầm lắng, gần như hòa vào tiếng nước nhỏ giọt. Hắn đưa ngón tay lướt qua những cái tên, những niên đại được ghi chép. "Thậm chí có trường hợp lôi kiếp bất ngờ tăng gấp bội, vượt quá sức chịu đựng của tu sĩ. Không thể nào là trùng hợp." Hắn lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ, được làm từ một loại da thú đặc biệt có khả năng chống thấm nước và hao mòn, dùng một cây bút lông nhỏ xíu chấm vào nghiên mực đã được hắn chuẩn bị sẵn. Những nét chữ thanh thoát nhưng mạnh mẽ hiện ra trên trang giấy, ghi chép lại những phân tích của hắn. Hắn vẽ sơ đồ, khoanh tròn những từ khóa lặp đi lặp lại: 'tư chất xuất chúng', 'ý chí độc lập', 'khao khát vượt qua giới hạn', 'thay đổi công pháp cổ xưa', 'lôi kiếp đột biến', 'tâm ma quấy phá'. Hắn đang tìm kiếm một mô hình, một sợi dây vô hình liên kết tất cả những cái chết bi thảm này.

"Điểm chung... sự kiệt xuất, ý chí tự cường, và khao khát vượt lên trên lẽ thường," Tống Vấn Thiên lẩm bẩm, nhíu mày suy nghĩ. Hắn liên kết những cái tên trong 'Linh Hồn Phán Thư' với những câu chuyện mà hắn đã nghe được từ Bách Thảo Lão Bản về Lý Vân, hay cái chết của Mộc Phong mà hắn vừa chứng kiến. "Tất cả họ đều không chấp nhận giới hạn, không cam chịu quy tắc đã định. Chẳng lẽ, đó chính là cái Thiên Đạo không muốn thấy?" Câu hỏi "tại sao" vang vọng trong tâm trí hắn không ngừng, không chỉ là một thói quen, mà đã trở thành một công cụ sắc bén để hắn mổ xẻ bản chất của thế giới này.

Hắn ghi chép không ngừng, những suy luận chồng chất lên nhau, tạo thành một mạng lưới phức tạp của những manh mối. Hắn nhận ra rằng, những trường hợp được ghi lại trong 'Linh Hồn Phán Thư' không phải là những kẻ yếu kém, mà ngược lại, họ là những người mạnh mẽ nhất, những người dám mơ ước xa nhất. Và chính cái "mạnh mẽ" đó, cái "dám mơ ước" đó, lại trở thành nguyên nhân cho sự diệt vong của họ. Hắn cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải vì cái lạnh của hang động, mà vì sự thật kinh hoàng mà hắn đang dần hé mở. Thiên Đạo không đơn thuần là một quy luật tự nhiên, mà nó có một "ý chí", một "khuynh hướng" rõ ràng. Nó không dung thứ cho những kẻ dám "phá vỡ" sự cân bằng mà nó đã thiết lập, những kẻ dám "vượt ra ngoài" giới hạn mà nó đã vẽ ra.

Thời gian trôi qua, tiếng nước nhỏ giọt vẫn đều đặn, nhưng Tống Vấn Thiên đã hoàn toàn quên đi sự tồn tại của nó. Hắn chỉ còn chìm đắm trong thế giới của những dòng chữ cổ, của những mảnh ghép lịch sử được chắp vá lại bằng trí tuệ sắc bén của mình. Mỗi khi hắn tìm thấy một điểm chung, một sự liên kết mới, ánh mắt hắn lại lóe lên một tia sáng, như một người thợ săn phát hiện ra dấu vết của con mồi. Tiểu Hồ Ly, cảm nhận được sự thay đổi trong khí tức của chủ nhân, cũng trở nên im lặng hơn, chỉ khẽ nhúc nhích đôi tai thính nhạy của mình, lắng nghe từng hơi thở đều đặn của Tống Vấn Thiên. Cuộn sách này, với những bí mật mà nó chứa đựng, không chỉ là một lời giải đáp, mà còn là một cánh cửa mở ra một con đường mới, một chân lý mới mà Tống Vấn Thiên đang khao khát tìm kiếm. Hắn sẽ không chấp nhận số phận, không chấp nhận những giới hạn do Thiên Đạo đặt ra. Hắn sẽ tìm ra cách lách luật, bẻ cong quy tắc, và chứng minh rằng có thể tồn tại mà không cần sự ban phước hay công nhận của bất kỳ ai, kể cả Thiên Đạo.

***

Sáng hôm sau, khi ánh nắng ban mai len lỏi qua những tán cây cổ thụ, chiếu rọi những tia vàng óng ả lên mái ngói cong của Tàng Kinh Các, Tống Vấn Thiên đã có mặt ở đó. Không còn là sự tĩnh mịch của đêm khuya, Tàng Kinh Các vào ban ngày mang một vẻ trang nghiêm khác, với mùi giấy cũ, gỗ linh mộc đặc trưng và hương liệu chống ẩm mốc hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí của tri thức và sự cổ kính mà ít nơi nào có được. Vài đệ tử đang ngồi bên những chiếc bàn gỗ lớn, lật giở sách, tiếng xào xạc nhẹ nhàng như tiếng thì thầm của gió.

Tống Vấn Thiên vẫn khoác trên mình bộ trường bào màu xanh sẫm giản dị, không phô trương nhưng chất liệu tốt, thể hiện sự khiêm tốn và không muốn gây chú ý. Hắn đi lại chậm rãi giữa các giá sách cao ngất, giả vờ tìm kiếm những cuốn công pháp cơ sở, những ghi chép về các loại thảo dược hay lịch sử địa lý thông thường. Ánh mắt hắn lướt qua các tựa sách, nhưng thực chất đang âm thầm ghi nhớ những vị trí của các cuốn biên niên sử tông môn, các ghi chép về sự kiện lịch sử, hay bất kỳ tài liệu nào có thể cung cấp thêm thông tin về các trường hợp 'bất thường' mà hắn đã bắt đầu phân loại từ 'Linh Hồn Phán Thư'. Hắn cần thêm dữ liệu, cần thêm những mảnh ghép để hoàn thiện bức tranh lớn về sự thao túng của Thiên Đạo.

Sư Phó Lý, với bộ râu bạc phơ và khuôn mặt nghiêm nghị, đang ngồi ở quầy thủ thư chính, đôi mắt sắc bén ẩn sau hàng mi bạc thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tống Vấn Thiên. Trong mắt ông, Tống Vấn Thiên là một đệ tử kỳ lạ. Hắn không có vẻ gì là thiên tài, nhưng lại dành quá nhiều thời gian ở Tàng Kinh Các, mà lại luôn tìm những cuốn sách "vô dụng", những ghi chép cổ xưa mà ít ai thèm quan tâm. Sư Phó Lý thở dài, thầm nghĩ, "Tu luyện phải theo đúng pháp tắc, không được tự ý đổi mới!" Ông đã nhắc nhở Tống Vấn Thiên không biết bao nhiêu lần, nhưng tên tiểu tử này vẫn cứ lầm lì, chỉ cười ngây ngô rồi đâu lại vào đấy.

Đúng lúc đó, một tiếng bước chân kiêu ngạo vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của Tàng Kinh Các. Đó là tiếng bước chân của Vương Cường, một tên công tử bột với thân hình cao to và vẻ mặt hống hách, kiêu căng. Bên cạnh hắn là Hắc Nha, một kẻ có dáng người thấp bé, khuôn mặt gầy gò và đôi mắt gian xảo, đang cúi đầu nịnh bợ. Cả hai đều khoác lên mình những bộ cẩm bào lụa là, thêu hoa văn tinh xảo, nổi bật giữa những bộ trường bào đơn giản của các đệ tử khác. Vừa bước vào, Vương Cường đã nhìn thấy Tống Vấn Thiên ở một góc khuất, khóe môi hắn nhếch lên thành một nụ cười khinh miệt.

"Ồ, không phải Tống Vấn Thiên 'phế vật' đây sao?" Vương Cường cất giọng khinh khỉnh, tiếng nói của hắn vang vọng trong không gian trang nghiêm của Tàng Kinh Các, khiến vài đệ tử gần đó phải ngẩng đầu lên nhìn. "Lại đến Tàng Kinh Các để tìm công pháp 'Hít thở căn bản' à? Có lẽ ngươi nên tìm sách dạy cách ăn cơm thì hơn, kẻo có ngày lại đói mà chết." Hắn cười phá lên một cách lỗ mãng, không hề che giấu sự coi thường.

Hắc Nha vội vàng tiếp lời, giọng điệu nịnh bợ đến mức ghê tởm: "Vương thiếu gia nói đúng. Có người tu luyện cả đời cũng chẳng bằng Vương thiếu gia một ngày. Đến đây cũng chỉ tốn thời gian thôi. Chắc là hắn chỉ muốn giả vờ cần cù để gây ấn tượng với Sư Phó Lý thôi mà." Hắn liếc nhìn Tống Vấn Thiên bằng đôi mắt gian xảo, trong đó ẩn chứa sự ghen ghét và đố kỵ sâu sắc.

Tống Vấn Thiên quay người lại, trên mặt vẫn giữ nụ cười ngây ngô quen thuộc, cúi đầu có chút vẻ xấu hổ. Hắn biết rõ, càng che giấu tài năng, càng thể hiện sự kém cỏi, Thiên Đạo sẽ càng ít chú ý đến hắn. Đó là một con đường tự bảo vệ, một vở kịch mà hắn phải diễn một cách hoàn hảo. "Vương huynh nói phải, đệ chỉ muốn tìm hiểu thêm về lịch sử tông môn thôi," Tống Vấn Thiên đáp, giọng điệu khiêm tốn đến mức gần như yếu ớt. "Sách cổ thật là khó đọc quá, đệ đọc mãi mà vẫn không hiểu hết được." Hắn đưa tay gãi đầu, tỏ vẻ bối rối.

Sư Phó Lý nghe thấy những lời lẽ kia, khụ một tiếng, tiếng ho nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghiêm, khiến Vương Cường và Hắc Nha phải im bặt một chút. Ông liếc nhìn Tống Vấn Thiên, trong ánh mắt có chút thất vọng, nhưng cũng có một tia khó hiểu. "Tống Vấn Thiên, đọc sách thì phải chuyên tâm. Đừng để những lời lẽ bên ngoài làm ảnh hưởng," Sư Phó Lý nhắc nhở, giọng điệu nghiêm khắc nhưng không hoàn toàn có ý trách móc. Ông đã quá quen với việc Tống Vấn Thiên bị trêu chọc, và cũng đã quá quen với thái độ "cam chịu" của hắn.

Tống Vấn Thiên gật đ��u lia lịa, tỏ vẻ biết lỗi, rồi nhanh chóng lách qua giữa Vương Cường và Hắc Nha. Hắn giả vờ quay lại một giá sách chứa đầy những cuốn công pháp sơ cấp, nhưng ánh mắt hắn vẫn nhanh chóng ghi nhớ vị trí của một vài cuốn sách lịch sử mà hắn đã kịp nhìn thấy trong lúc bị làm phiền. Hắn biết, những kẻ như Vương Cường và Hắc Nha chỉ là những con chó nhỏ được xích bởi Thiên Đạo, nhưng chúng cũng có thể trở thành công cụ đắc lực để Thiên Đạo gây khó dễ cho hắn. Sự nhẫn nhịn này, sự giả vờ ngu dốt này, là một cái giá mà hắn buộc phải trả để sống sót và tiếp tục con đường "phản Thiên Đạo" của mình. Hắn không bận tâm đến những lời chế giễu, bởi trong tâm trí hắn, một bức tranh lớn hơn đang dần thành hình, và những tiếng ve kêu của đám ruồi muỗi này không thể làm xao nhãng hắn khỏi mục tiêu tối thượng.

***

Khi nắng chiều bắt đầu ngả vàng, trải một lớp mật ngọt lên khắp Thanh Huyền Tông, Tống Vấn Thiên rời khỏi Tàng Kinh Các. Hắn không vội vã trở về động phủ, mà bước đi thong thả, như một người đệ tử bình thường đang tận hưởng buổi chiều tà sau một ngày học tập mệt mỏi. Con đường dẫn qua khu vực chuồng ngựa, nơi nuôi dưỡng những con linh mã dùng cho việc đưa thư và tuần tra.

Tiếng vó ngựa lóc cóc đâu đó xa xa, xen lẫn tiếng gió nhẹ nhàng lay động những tán cây cổ thụ, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của buổi chiều. Mùi cỏ khô thoang thoảng cùng mùi lông ngựa đặc trưng phảng phất trong không khí, một mùi hương mộc mạc và gần gũi với tự nhiên. Tống Vấn Thiên đi ngang qua một chuồng ngựa lớn, và hắn nhìn thấy Tiểu Lục. Đó là một cậu bé nhỏ nhắn, khuôn mặt lấm lem bùn đất, nhưng đôi mắt lại sáng ngời và hiền lành. Cậu bé đang cẩn thận dùng một chiếc bàn chải mềm mại chải lông cho một con linh mã có bộ lông màu nâu đỏ mượt mà. Con linh mã đứng yên, đôi mắt to tròn nhắm nghiền, dường như đang tận hưởng sự chăm sóc dịu dàng của Tiểu Lục.

Tiểu Lục không biết Tống Vấn Thiên đang đứng đó. Cậu bé hát khẽ một bài hát dân gian, giai điệu đơn giản nhưng chứa đựng một sự hồn nhiên và bình yên lạ thường. Giọng hát của cậu bé không hay, nhưng nó lại chạm đến một góc khuất trong tâm hồn Tống Vấn Thiên, một góc khuất đã bị che lấp bởi gánh nặng của tri thức và sự cô độc. Hình ảnh cậu bé nhỏ nhắn, lấm lem bùn đất, lại tràn đầy sự tận tâm và tình yêu thương dành cho một con vật, khiến Tống Vấn Thiên cảm thấy một chút bình yên hiếm có. Đó là một khoảnh khắc tương phản hoàn toàn với những suy nghĩ nặng nề về Thiên Đạo và số phận mà hắn đang gánh vác.

Tống Vấn Thiên dừng lại, lặng lẽ quan sát. Tiểu Hồ Ly, vẫn yên lặng trong tay áo hắn, lúc này khẽ ngẩng đầu lên, đôi tai vểnh cao, dường như cũng đang lắng nghe tiếng hát của Tiểu Lục. Nó không cựa quậy, chỉ im lặng thưởng thức khoảnh khắc an lành này.

"Tiểu Lục, ngươi chăm sóc linh mã thật tốt," Tống Vấn Thiên cất tiếng, giọng nói của hắn nhẹ nhàng hơn bình thường, pha chút ấm áp.

Tiểu Lục giật mình, ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng bừng khi nhìn thấy Tống Vấn Thiên. Cậu bé vội vàng cúi chào, có chút bối rối nhưng cũng đầy vẻ kính trọng. "Dạ, sư huynh Tống! Con ngựa này rất ngoan, nó thích được vuốt ve. Linh mã cũng có linh hồn mà, sư huynh Tống." Cậu bé mỉm cười hồn nhiên, đôi mắt chất phác không hề giấu giếm sự thật lòng.

Tống Vấn Thiên mỉm cười nhẹ, một nụ cười hiếm hoi và chân thật. Hắn bước lại gần hơn, đưa tay chạm nhẹ vào trán Tiểu Hồ Ly đang ló đầu ra từ tay áo, như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng. "Phải, vạn vật đều có linh hồn. Ngươi nói rất đúng." Hắn lặp lại lời của Tiểu Lục, nhưng trong tâm trí hắn, câu nói đó lại vang vọng một ý nghĩa sâu xa hơn rất nhiều. 'Vạn vật đều có linh hồn.' Vậy thì, linh hồn đó có được tự do hay không? Hay nó cũng bị kiểm soát, bị thao túng bởi ý chí của Thiên Đạo?

Hắn dừng lại một lát, ánh mắt dõi theo Tiểu Lục đang tiếp tục công việc của mình một cách tận tâm. Cậu bé, một người làm thuê nhỏ bé, không có tư chất tu luyện, nhưng lại sở hữu một sự thấu hiểu giản dị về vạn vật. Điều này khiến Tống Vấn Thiên suy nghĩ. Nếu Thiên Đạo kiểm soát mọi thứ, vậy thì những linh hồn nhỏ bé, thuần khiết này có ý nghĩa gì đối với nó? Hay chúng chỉ là những bánh răng nhỏ trong cỗ máy khổng lồ của nó, được phép tồn tại miễn là không gây ra bất kỳ sự "sai lệch" nào?

Tống Vấn Thiên khẽ thở dài, rồi tiếp tục bước đi, trong lòng suy nghĩ về sự 'linh hồn' mà Tiểu Lục vừa nhắc tới. Có lẽ, con đường để lách luật Thiên Đạo không chỉ nằm ở việc tìm kiếm những công pháp 'lệch chuẩn', mà còn nằm ở việc thấu hiểu bản chất của vạn vật, của những linh hồn nhỏ bé nhất, những thứ mà Thiên Đạo có thể đã bỏ qua, hoặc coi thường. Con đường này, ta tự mình mở ra. Hắn sẽ không cô độc mãi mãi, bởi lẽ, Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Và có lẽ, chân lý ấy không chỉ nằm ở những đỉnh cao quyền năng, mà còn ẩn chứa trong sự giản dị, trong những linh hồn nhỏ bé dám sống một cách chân thật nhất. Dù cho Thiên Đạo có khống chế vạn vật, nhưng nó có thực sự hiểu được "linh hồn" là gì không? Câu hỏi đó một lần nữa vang vọng trong tâm trí hắn, sâu sắc và đầy thách thức.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.