Đêm khuya buông xuống Động Phủ Vô Danh, mang theo cái lạnh ẩm ướt và sự tĩnh mịch đến rợn người. Ánh sáng từ một ngọn đèn dầu nhỏ bé lay lắt, hắt lên những bức vách đá sần sùi, phủ bóng ma mị lên không gian chật hẹp. Trong động, Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên một tảng đá phẳng, dáng người thanh mảnh nhưng toát ra vẻ kiên nghị lạ thường. Trước mặt hắn, cuốn “Linh Hồn Phán Thư” đã ố vàng vì thời gian cùng một vài điển tịch cổ xưa khác nằm ngổn ngang, mở ra những trang ghi chép về vô số sinh linh đã bị Thiên Đạo đào thải. Hắn đã dành trọn những ngày qua để chìm đắm trong biển thông tin hỗn độn đó, cố gắng xâu chuỗi từng mảnh ghép rời rạc của sự thật.

Tiểu Hồ Ly cuộn tròn bên cạnh hắn, bộ lông trắng muốt như tuyết, đôi mắt to tròn lanh lợi lim dim nhưng thỉnh thoảng lại hé mở, cảnh giác đánh giá mọi biến động dù là nhỏ nhất trong không gian u tịch. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một khe đá sâu thẳm, tiếng gió nhẹ luồn qua kẽ hở của hang động, cùng với âm thanh rỉ rả của côn trùng đêm, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự cô độc và bí ẩn. Mùi đất ẩm, mùi đá phong hóa, và mùi rêu phong nồng nặc lan tỏa, tạo nên một bầu không khí nguyên sơ, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Ánh mắt Tống Vấn Thiên sắc bén, lướt qua từng dòng chữ đã mờ nhạt, phân tích cách Thiên Đạo, cái ý chí vô hình kia, đã thao túng vận mệnh của Thiên Nguyên Giới từ Vạn Cổ Đệ Nhất Kiếp. Hắn nhìn thấy những quy luật tàn khốc, những sự kiện tưởng chừng ngẫu nhiên nhưng lại tuân theo một logic bất biến: kẻ nào có tư chất quá cao, kẻ nào dám hé mở bức màn chân lý, kẻ nào có khả năng vượt thoát khỏi sự kiểm soát, đều bị loại bỏ một cách tinh vi. “Quy luật sàng lọc… thực sự tồn tại,” hắn thầm nhủ, giọng nói nội tâm trầm khàn như tiếng gió thoảng. “Nhưng làm sao để lách luật này? Nếu thuận theo là chết, vậy nghịch lại thì sao?”

Hắn đưa tay chạm vào viên ngọc trên cổ, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó. Viên ngọc này, một pháp khí hộ mệnh đơn giản được sư phụ ban cho, giờ đây trong cảm nhận của hắn, lại mang một ý nghĩa khác. Nó như một lời nhắc nhở về sự thao túng vô hình, về đôi mắt luôn theo dõi từ thinh không. Hắn khẽ nhíu mày, trầm tư. Thiên Đạo không chỉ là quy luật tự nhiên, mà nó là một ý chí sống động, một con rắn khổng lồ nuốt chửng những kẻ dám vươn mình khỏi lồng giam.

Trên nền đất bằng phẳng trước mặt, hắn dùng ngón tay mảnh khảnh phác thảo một đồ hình linh khí. Những đường nét uốn lượn, phức tạp, khác hẳn với các đồ hình công pháp thông thường. Hắn đang cố gắng tìm ra một con đường điều khiển linh khí mà không bị Thiên Đạo phát hiện. “Một thay đổi nhỏ, một sự khác biệt tinh vi, liệu có đủ để che mắt ‘kẻ săn mồi’ vĩ đại kia?” Hắn tự hỏi. Cái chết của Trương Minh, của Ngô Cương, và vô số thiên tài khác mà hắn đã đọc được, không phải là sự kém cỏi, mà là bằng chứng cho thấy họ đã tiến quá xa, đã chạm đến ngưỡng mà Thiên Đạo không cho phép. Họ đã “thắng” trong giới hạn của Thiên Đạo, nhưng chiến thắng đó lại là cái chết. “Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự,” hắn thì thầm, khắc ghi câu nói đó vào tâm trí mình.

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận dòng linh khí trong cơ thể. Thuận theo các kinh mạch đã được quy định, linh khí lưu chuyển êm đềm, tuần hoàn không ngừng. Đó là con đường mà Thiên Đạo đã vạch ra, một con đường an toàn, nhưng cũng là một cái lồng vô hình. Hắn muốn phá vỡ nó, không phải bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ, bằng sự tinh vi. Hắn hình dung một dòng chảy linh khí khác, len lỏi qua những huyệt đạo nhỏ bé, những đường kinh mạch phụ không đáng kể, những nơi mà Thiên Đạo có lẽ đã bỏ qua, hoặc coi là không quan trọng. Đó là một ý tưởng táo bạo, gần như điên rồ, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Tiểu Hồ Ly khẽ cựa mình, đôi mắt tròn xoe mở hẳn ra, nhìn hắn với vẻ tò mò. Nó cảm nhận được sự căng thẳng trong chủ nhân, một loại năng lượng âm thầm đang tích tụ. Tống Vấn Thiên mỉm cười nhẹ, khẽ vuốt ve bộ lông mềm mượt của nó. “Không sao đâu, Tiểu Hồ Ly. Chúng ta sẽ tìm ra con đường của mình.” Hắn thì thầm, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa sự quyết tâm sắt đá.

Hắn mở mắt, ánh nhìn kiên định hơn bao giờ hết. Cuộc chiến này không phải là một trận chiến quyền năng, mà là một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và sự kiên định. Thiên Đạo, ngươi có thể là bá chủ của thế giới này, nhưng ngươi không phải là chân lý duy nhất. Và con đường này, ta tự mình mở ra.

Hoàng hôn buông mình xuống Cổ Nguyệt Thành, nhuộm cả không gian trong sắc cam, tím huyền ảo. Những ánh đèn lồng rực rỡ bắt đầu thắp sáng, biến Chợ Đêm Phồn Hoa thành một dải lụa lung linh rực rỡ giữa màn đêm đang dần buông. Tiếng rao hàng ồn ào, tiếng cười nói rộn ràng, tiếng bước chân vội vã của dòng người qua lại, tất cả tạo nên một bức tranh sống động, náo nhiệt. Mùi thức ăn đường phố thơm lừng hòa quyện với mùi hương liệu từ các quầy hàng dược liệu, mùi vải vóc, tạo nên một bản giao hưởng khứu giác kích thích.

Tống Vấn Thiên, trong bộ trường bào xám nhạt đơn giản, lặng lẽ dạo bước giữa dòng người đông đúc. Hắn đã cố tình chọn một bộ trang phục không mấy nổi bật, hòa mình vào đám đông như một tu sĩ tán tu bình thường hoặc một học giả lữ hành. Tiểu Hồ Ly được hắn khéo léo giấu trong ống tay áo, chỉ thỉnh thoảng khẽ cựa quậy, đôi mắt tinh ranh liếc nhìn thế giới bên ngoài. Hắn không có mục đích mua sắm cụ thể, mà chỉ lặng lẽ quan sát, lắng nghe những câu chuyện phiếm, những lời đồn đại trôi nổi trong dân gian. Những thông tin tưởng chừng vụn vặt này đôi khi lại là chìa khóa mở ra những bí mật lớn lao.

Ở một góc khuất, dưới bóng cây cổ thụ lớn, Thần Toán Tử ngồi trên một chiếc ghế đẩu cũ kỹ. Hắn mặc một bộ đạo bào cũ kỹ, xám xịt, có vài chỗ rách vá. Tay hắn cầm một quẻ bói làm từ xương thú, vẻ mặt thần bí nhưng đôi mắt lại lấm lét nhìn xung quanh, như thể sợ hãi một điều gì đó vô hình. Một vài người phàm tục tò mò đứng vây quanh, chờ đợi lời phán của hắn. Khi Tống Vấn Thiên đi ngang qua, Thần Toán Tử đột nhiên khẽ ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ, thẳng thừng nhìn vào hắn. Sau đó, hắn nhanh chóng cúi xuống, lẩm bẩm đủ để Tống Vấn Thiên nghe thấy, giọng nói khàn khàn như từ cõi xa xăm vọng về: “Thiên cơ bất khả lộ… nhưng vận mệnh của ngươi thật sự khác biệt… Ta chỉ thấy một con đường mù mịt, nhưng lại ẩn chứa ánh sáng chói lòa, đầy rẫy nguy hiểm…”

Tống Vấn Thiên khẽ dừng bước, giả vờ xem xét một quầy hàng bán linh dược gần đó. Hắn không quay đầu lại, nhưng mọi giác quan đều tập trung vào Thần Toán Tử. Hắn biết lời nói đó là dành cho mình. Cái "vận mệnh khác biệt" mà Thần Toán Tử nói đến, liệu có phải là con đường "phản Thiên Đạo" mà hắn đang tìm kiếm? "Mù mịt nhưng ẩn chứa ánh sáng chói lòa, đầy rẫy nguy hiểm..." Điều đó càng củng cố thêm niềm tin của hắn rằng con đường này không hề dễ dàng, nhưng nó thực sự tồn tại.

Không xa Thần Toán Tử, dựa lưng vào bức tường đá rêu phong của một ngôi miếu đổ nát, là Lão Khất Cái. Thân hình gầy gò, quần áo rách rưới tả tơi, khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây cổ thụ. Một cái bát sứt mẻ đặt trước mặt, nhưng đôi mắt đục ngầu của ông ta không hề nhìn vào những đồng tiền lẻ mà người qua đường thỉnh thoảng bố thí. Thay vào đó, chúng tinh ranh nhìn chằm chằm vào dòng người, như thể đang đọc được điều gì đó sâu sắc hơn. Lão Khất Cái ho khan một tiếng, tiếng ho khan kéo dài như muốn róc sạch ruột gan, rồi lẩm bẩm đủ nghe, không hướng về ai cụ thể: “Hừm, lại có một kẻ gặp nạn đột phá nữa rồi. Thiên Đạo này… cứ thích đùa giỡn với số phận con người…”

Lời nói của Lão Khất Cái không có vẻ gì là sợ hãi, mà mang một sự thấu hiểu chua chát, thậm chí có chút trào phúng. Tống Vấn Thiên nghe vậy, trong lòng khẽ động. “Thú vị,” hắn nghĩ. “Ngay cả những người phàm tục, hay những kẻ bị coi là ‘dị nhân’ như Thần Toán Tử và Lão Khất Cái, cũng cảm nhận được sự bất thường này. Chỉ là họ không dám gọi tên, hoặc không hiểu rõ bản chất của nó.” Những người này, họ có thể không có tu vi cao thâm, nhưng họ lại có một loại trực giác, một sự nhạy cảm đặc biệt với những biến động của Thiên Đạo, giống như những con thú nhỏ cảm nhận được cơn bão sắp đến.

Tống Vấn Thiên chậm rãi bước đi, không quay đầu lại. Hắn giả vờ dừng lại ở một quầy hàng bán đồ trang sức đá quý, ngắm nghía vài món đồ một cách hời hợt. Hắn không muốn thu hút thêm sự chú ý, càng không muốn những người này biết hắn đã nghe thấy. Sự cảnh giác đã trở thành bản năng thứ hai của hắn. Tuy nhiên, những lời nói úp mở đó đã gieo vào lòng hắn thêm một hạt giống hy vọng và cũng là một lời cảnh báo. Có những người khác cũng nhìn thấy, hoặc ít nhất là cảm nhận được. Điều này khiến hắn không còn cảm thấy cô độc hoàn toàn trên con đường đầy chông gai này. Hắn cần thận trọng, nhưng cũng cần phải tìm kiếm những mảnh ghép thông tin từ nhiều nguồn khác nhau. Rời khỏi chợ đêm ồn ào, Tống Vấn Thiên hòa vào bóng đêm, bước chân nhẹ nhàng như một bóng ma, đảm bảo không một ai theo dõi hắn về nơi ẩn náu.

Nửa đêm, không gian trong Hang Động Phong Ấn trở nên u ám và lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Cửa hang, vốn là một khe nứt lớn trên vách núi, được che chắn sơ sài bằng một tấm bia đá cũ kỹ, trên đó khắc vài phù văn đã mờ nhạt theo thời gian, như một lời cảnh báo từ một thời đại đã bị lãng quên. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn, tiếng gió rít qua những kẽ đá tạo thành âm thanh văng vẳng như tiếng than khóc, cùng với những tiếng động lạ thỉnh thoảng vọng ra từ bên trong những ngóc ngách sâu thẳm của hang động, tạo nên một bầu không khí rợn người. Mùi đất ẩm, rêu phong, và mùi kim loại từ phong ấn cũ kỹ bốc lên nồng nặc.

Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên mặt đất lạnh lẽo, hít thở sâu, cố gắng làm dịu đi những rung động trong tâm trí. Tiểu Hồ Ly cuộn tròn ở một góc khuất, đôi mắt mở to, cảnh giác nhìn chằm chằm vào chủ nhân, dường như cảm nhận được điều gì đó bất thường sắp xảy ra. Đây là lần đầu tiên hắn thử nghiệm phương pháp vận chuyển linh khí "lệch chuẩn" mà hắn đã dày công phác thảo. Hắn biết đây là một bước ��i cực kỳ mạo hiểm, một hành động thách thức trực tiếp ý chí của Thiên Đạo. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Để chứng minh Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất, hắn phải tìm một con đường độc lập.

Hắn nhắm mắt lại, tập trung ý niệm. Dòng linh khí trong đan điền bắt đầu khởi động, nhẹ nhàng lan tỏa khắp kinh mạch. Ban đầu, mọi thứ diễn ra trôi chảy đến kinh ngạc. Linh khí, thay vì đi theo những con đường quen thuộc, lại len lỏi vào những huyệt đạo nhỏ bé, những chi lưu kinh mạch phụ mà các công pháp chính thống thường bỏ qua. Cảm giác này thật mới lạ, không bị gò bó bởi các quy tắc thông thường, như một dòng suối nhỏ tìm thấy con đường riêng của mình giữa rừng rậm. Hắn cảm thấy linh khí dường như đang len lỏi vào những ngóc ngách mà trước đây bị "phong tỏa", những vùng đất cấm mà Thiên Đạo đã bỏ qua hoặc cố tình niêm phong. Một niềm phấn khích âm thầm dâng trào trong lòng hắn. "Có lẽ ta đã thành công?"

Hắn thử nghiệm vài chu thiên, mỗi lần vận hành, linh khí lại càng thêm tinh thuần, nhẹ nhàng, mang đến một cảm giác tự do chưa từng có. Thậm chí, hắn cảm thấy hiệu suất hấp thu linh khí dường như còn cao hơn một chút so với công pháp cũ. Mùi linh khí tinh khiết lan tỏa nhẹ nhàng trong hang động, như một bản giao hưởng của sự sống.

Nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài trong khoảnh khắc.

Đột nhiên, một áp lực vô hình, nặng nề bỗng chốc đè nặng lên hắn. Không có tiếng động, không có ánh sáng chói lòa, chỉ là một sự hiện diện áp bức, như hàng ngàn tảng đá vô hình cùng lúc đổ ập xuống. Linh khí trong kinh mạch hắn đột nhiên ngưng trệ, không còn lưu chuyển trôi chảy mà trở nên hỗn loạn, như bị một bàn tay khổng lồ siết chặt. Các kinh mạch bắt đầu sưng tấy, một cơn đau nhói lan truyền khắp cơ thể, tựa như có vô số kim châm đâm vào da thịt, rồi dần biến thành đau buốt như dao cắt. Hắn cảm thấy một sự "cảnh cáo" rõ ràng, không phải từ một kẻ thù hữu hình, mà từ chính thiên địa xung quanh, từ cái ý chí tối cao bao trùm cả vũ trụ này.

Mồ hôi lạnh toát ra trên trán Tống Vấn Thiên, ướt đẫm cả y phục. Hắn cắn chặt răng, cố gắng duy trì sự tỉnh táo. Đây không phải là tẩu hỏa nhập ma thông thường, không phải là phản phệ của công pháp. Đây là một sự can thiệp từ bên ngoài, một sự áp chế tinh vi mà hắn chỉ có thể miêu tả là... Thiên Đạo.

"Đây rồi... Cảm giác này..." Hắn lẩm bẩm trong độc thoại nội tâm, giọng nói run rẩy vì đau đớn và sự kinh ngạc. "Tinh vi, nhưng rõ ràng. Nó không giết ta, mà chỉ cảnh cáo... như một lời nhắc nhở 'ngươi đang đi sai đường'. Thiên Đạo, ngươi thực sự đang theo dõi!"

Hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo của cái chết phảng phất, không phải là cái chết ngay lập tức, mà là một lời hứa hẹn về sự hủy diệt nếu hắn còn tiếp tục. Thiên Đạo như một người thợ săn lão luyện, không vội vàng giết chết con mồi, mà chỉ nhẹ nhàng giương cung, bắn một mũi tên cảnh cáo, để con mồi biết rằng nó đang bị theo dõi, rằng mọi hành động đều nằm trong tầm mắt của kẻ săn mồi. Sự im lặng đáng sợ bao trùm hang động, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch của hắn và tiếng hổn hển của Tiểu Hồ Ly, đôi mắt đầy vẻ sợ hãi.

Tống Vấn Thiên lập tức ngừng vận công, linh khí hỗn loạn dần dần lắng xuống. Cơn đau vẫn còn âm ỉ, nhưng sự áp lực vô hình đã rút đi, để lại một cảm giác trống rỗng rợn người. Hắn mở mắt, nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Ánh mắt hắn không còn là sự nghi ngờ, mà là sự xác tín. Giả thuyết của hắn đã được kiểm chứng. Thiên Đạo thực sự là một ý chí sống động, và nó đang theo dõi mọi động thái của hắn.

Sự kiện này không làm hắn nhụt chí. Ngược lại, nó càng củng cố thêm ý chí của hắn. Cái chết không phải là điều đáng sợ nhất, mà là sống một cuộc đời bị xiềng xích, bị thao túng mà không hề hay biết. Thiên Đạo không trực tiếp giết hắn, mà chỉ "cảnh cáo", điều đó chứng tỏ hắn chưa đủ "nguy hiểm" để bị loại bỏ hoàn toàn. Điều này cũng cho thấy có lẽ Thiên Đạo đang "quan sát" và đánh giá mức độ đe dọa của hắn, ngụ ý về một cuộc chiến trí tuệ kéo dài.

Hắn cần một công pháp "lệch chuẩn" hoàn chỉnh hơn, một con đường đủ tinh vi để lách luật, và một phương pháp ẩn mình hiệu quả hơn để đối phó với sự giám sát của Thiên Đạo. Những lời nói của Thần Toán Tử về "vận mệnh khác biệt" và "con đường mù mịt nhưng ẩn chứa ánh sáng" chợt hiện lên trong tâm trí hắn, như một lời tiên tri về hành trình gian nan nhưng đầy hy vọng. Con đường này, ta tự mình mở ra. Dù nó có mù mịt đến đâu, dù nó có đầy rẫy nguy hiểm đến đâu, hắn cũng sẽ bước tiếp.

Tống Vấn Thiên đứng dậy, phủi nhẹ bụi đất trên trường bào. Sự cô độc vẫn bao trùm lấy hắn, nhưng giờ đây, trong sự cô độc ấy, lại có một ngọn lửa bùng cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết: ngọn lửa của ý chí tự do, của khao khát được tồn tại mà không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Hắn sẽ chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất, bằng chính cuộc đời mình.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.