Ngày hôm sau, Lý Tu Viễn dẫn Thu Dung và Tiểu Tạ rời phủ, cùng xa giá trở về Dương Châu.

Trong thời gian làm Dương Châu Thứ sử, quốc lực Đại Tống ngày càng suy yếu, bách tính vẫn muôn phần khốn khó. Dường như, việc Triệu Cảnh lên ngôi cũng chẳng thể thay đổi được gì, thế nhưng Dương Châu dưới quyền ông lại ngày càng phồn vinh, thái bình. Đến mức, những năm sau này, bách tính từ khắp nơi đổ về Dương Châu kiếm sống càng lúc càng đông.

Trong vài tháng sau đó, Lý Tu Viễn vẫn luôn theo dõi động tĩnh từ phía triều đình. Kể từ khi Triệu Cảnh củng cố được hoàng vị, ông ta cũng đã thể hiện ít nhiều thủ đoạn của một vị hoàng đế: trong vòng vỏn vẹn một năm, toàn bộ văn võ bá quan đã được thay thế như thay áo, mà những quan viên bị thay thế đó, hoặc là cáo lão về quê, hoặc là bỗng dưng biến mất không rõ tung tích. Dấu vết của Quốc sư Từ Hàng cũng dần dần biến mất. Dù sao, không có vị đại yêu này tọa trấn, đám yêu quái dưới trướng cuối cùng cũng chẳng làm nên trò trống gì, chưa kể Lý Tu Viễn đã đại đạo thành công.

Và rồi một ngày nọ, tại Kinh thành cũng xảy ra một vụ án mạng. Cựu quan Hình bộ thị lang Đỗ Trạch bị đâm chết ngay trong phủ đệ của mình. Thủ phạm chính là con trai Đỗ Trạch, Đỗ Văn. Theo lời kể của người dân xung quanh, Đỗ Văn đã dùng một thanh kiếm gỗ đào đâm chết Đỗ Trạch, đồng thời hô lớn những lời như "vì cha báo thù". Thôi Ngụy của Lục Phiến Môn phụ trách vụ án này, phái người truy bắt Đỗ Văn, nhưng y đã trốn thoát. Từ đó về sau, Đỗ Văn không còn xuất hiện ở Kinh thành nữa, như thể đã bốc hơi khỏi thế gian.

Một năm sau, tại Kinh thành, một văn nhân quen biết Đỗ Trạch, khi đang trên đường nhậm chức ở ngoài biên cương, đã tình cờ gặp một đạo nhân có tướng mạo giống hệt Đỗ Văn. Vị đạo nhân kia thần thái có chút ung dung tự tại, lưng đeo một thanh kiếm gỗ đào, bên hông lủng lẳng một túi vải. Y nói rằng ở đâu đó đang có yêu quái quấy phá, và y muốn đến đó để trừ yêu. Sau đó, không còn ai nghe được tin tức gì về Đỗ Văn nữa.

Ở phương Bắc, những lời đồn đại về Đầu Trâu Mặt Ngựa câu hồn dần dần bắt đầu lan truyền trong dân gian. Ở phương Nam, cũng có người bắt đầu kể những câu chuyện về Hắc Bạch Vô Thường.

Trong vòng một năm này, ngoài công vụ, Lý Tu Viễn dành phần lớn thời gian cùng thê thiếp du sơn ngoạn thủy, lúc thì thả câu bên bờ Đông Hải, lúc thì leo lên những kỳ phong hiểm núi, khi lại du ngoạn các hồ lớn, sông ngòi. Nhờ thường xuyên ở gần gũi bên nhau, các thê thiếp của ông dần dần có tin vui, ngay cả Đỗ Xuân Hoa cũng mang thai. Phụ thân Lý Đại Phú vui mừng khôn xiết. Cứ mỗi khi một thê thiếp của Lý Tu Viễn sinh hạ con đầu lòng, ông lại bày rượu mở tiệc ăn mừng. Đến mức, tại huyện Quách Bắc, tiệc rượu liên miên bất tận, bách tính trong trấn nhìn vào số lần nhà họ Lý bày rượu mà biết đư��c dòng dõi Lý gia rốt cuộc đông đúc đến nhường nào. Từ đó, vận rủi đơn truyền mấy đời của Lý gia đã chấm dứt, việc khai chi tán diệp là điều tất yếu.

Trong vòng hai năm, con cái của Lý Tu Viễn lần lượt chào đời. Trong số đó, người con do Hồ Tam Tỷ sinh ra khôi ngô tuấn tú nhất, mang vẻ đẹp yêu mị của hồ ly, sau này lớn lên nhất định sẽ là một mỹ nam tử. Thanh Nga thì sinh một nữ nhi, tuy còn là hài nhi nhưng đã có thể nhìn ra sau này chắc chắn sẽ trổ mã thành giai nhân tuyệt sắc. Riêng Đỗ Xuân Hoa thì có phần đặc biệt, người khác vừa mới sinh con đầu lòng xong, nàng đã lại mang thai. Bảo sao Hồ Tam Tỷ lại nói nàng có tướng mắn đẻ.

Cuộc sống bình yên, êm ả cứ thế trôi đi rất nhanh. Mười năm thoáng chốc đã trôi qua.

Con cái của Lý Tu Viễn đều đã lớn khôn, đang cắp sách đến trường. Phụ thân Lý Đại Phú cũng đã toại nguyện, con cháu đầy đàn. Dù đã ngoài sáu mươi tuổi, ông vẫn chẳng hề già yếu, có lẽ là nhờ đã từng dùng Hà Thủ Ô tinh, hằng ngày ông vẫn cùng cháu trai, cháu gái vui đùa quên cả trời đất.

Trong mười năm này, phương Bắc Đại Tống đã xảy ra vài lần chiến loạn. Thế nhưng, nhờ có Hàn Thế Trung trấn giữ, biên cương Đại Tống vẫn luôn bình yên vô sự. Chỉ có điều, thế đạo ngày càng loạn lạc, duy chỉ Dương Châu vẫn duy trì được cảnh thịnh thế phồn hoa, dân chạy nạn đổ về đây cũng ngày một đông.

Cùng lúc đó, tại Âm phủ, Vương Bình – người đang chưởng quản Sinh Tử Bộ – nhận thấy công việc quản lý quỷ thần ngày càng hiệu quả, nhưng gánh nặng trên vai ông cũng vì thế mà càng thêm nặng nề. Một ngày nọ, ông đã kiến nghị Lý Tu Viễn nên tuyển thêm một người để quản sự, một người quản luân hồi và một người quản hình phạt. Lý Tu Viễn thấy hợp lý, bèn để Vương Bình chọn lựa trong số những quỷ hồn đã khuất một vị có đức hạnh và năng lực để san sẻ công việc. Nghiêm Khoan, Nghiêm đại nhân, người khi còn sống là chủ sự Lục Phiến Môn tại Kinh thành, đã được chọn vì sự cương trực công chính và thái độ làm việc nghiêm cẩn của mình. Lý Tu Viễn thoạt đầu cũng hơi sửng sốt khi nghe tên Nghiêm Khoan, nhưng sau đó liền hết sức đồng ý để vị Nghiêm đại nhân này chưởng quản hình phạt ở Âm phủ. Dù sao, khi còn sống, ông ta đã điều hành Lục Phiến Môn rất tốt, với năng lực và đức hạnh như thế, hoàn toàn xứng đáng đảm nhiệm việc của Âm phủ.

Từ đó về sau, tên tuổi của hai vị Nghiêm, Vương dần dần lan truyền trong giới quỷ thần.

Hai mươi năm sau đó.

Quốc lực Đại Tống ngày càng suy yếu, cuối cùng thì tai họa cũng bùng phát. Năm đó, man di phương Bắc xuôi nam, vượt qua biên ải, một đường tiến đánh, cuối cùng công phá Kinh thành, hoàng đế bị bắt. Không ít văn võ quan viên đã lấy cái chết để đền nợ nước, trong đó có cả Trương Bang Xương. Nghe nói, tại Kinh thành, đạo nhân Quách Chân trong hoàng cung đã thi pháp bày trận trước Hoàng thành hòng bảo vệ kinh đô, muốn dùng uy lực đạo pháp đẩy lùi man di, thế nhưng lại bị sát khí trong quân địch bức bách, thổ huyết mà chết ngay trên tường thành. Dạ Xoa tướng quân Từ Báo cùng Hạ Hầu Võ cũng tử chiến tại Kinh thành. Trong khi đó, Yến Xích Hà khi nghe tin này, đã uống rượu say mèm vào một ngày, rồi ngày hôm sau thì đi về cõi tiên tại Lan Nhược Tự, để lại đạo thống truyền cho đệ tử Diệp Tri Thu – người ông từng gặp khi còn sống.

Sau khi Kinh thành bị phá, Hàn Thế Trung thống lĩnh binh mã đi giải cứu. Nhưng hai vạn tinh kỵ dưới trướng ông ta đã không còn là hai vạn tinh kỵ do Lý Tu Viễn gây dựng năm xưa. Thời gian hai mươi năm đủ để khiến chiến mã chết già, dũng sĩ mạnh mẽ cũng trở nên lão suy. Mặc dù sau đó có chiêu mộ thêm tân binh để bổ sung, nhưng làm sao có thể so được với đội quân thiện chiến năm xưa chứ? Hàn Thế Trung không cứu được Triệu Cảnh, chỉ giải cứu được Thái tử và một số văn thần, nhưng cũng chịu tổn thất nặng nề, buộc phải bỏ Kinh thành xuôi nam cầu viện.

Man di phương Bắc vẫn truy đuổi không ngừng. Mãi cho đến khi đuổi kịp bờ sông Dương Tử, chúng mới chịu dừng binh.

Lý Tu Viễn, người đã hai mươi năm không hề lộ diện, giờ đây đã đứng ra. Ông vung tay hô hào, hiệu lệnh các Tổng binh khắp nơi tụ tập. Trong khoảnh khắc, bờ sông Dương Tử cờ xí rợp trời, đao thương như rừng.

Lý Tu Viễn vẫn khoác lên mình bộ giáp đen như mọi khi, cưỡi trên con long câu trắng như tuyết. Tay ông cầm cây Hổ Khẩu Thôn Kim thương mới đúc, lưng đeo Thái A kiếm, khoác áo choàng vàng óng. Ông cầm thương lập tức dẫn đại quân tiến sát đến. Năm tháng không hề để lại dấu vết trên khuôn mặt ông, chỉ tăng thêm vài phần uy nghiêm và sự trưởng thành.

"Hàn Thế Trung, ngươi già rồi."

Trước tam quân, Lý Tu Viễn nhìn Hàn Thế Trung đang hốt hoảng chạy đến, khẽ xúc động nói. Hàn Thế Trung, tóc mai đã bạc trắng, khắp khuôn mặt hằn sâu nếp nhăn, giờ đây đã ngoài năm mươi tuổi. Ông hổ thẹn cúi đầu quỳ xuống: "Đã để đại thiếu gia thất vọng."

"Không, ngươi không làm ta thất vọng, đây là thiên ý. Ta đã hứa hộ quốc hai mươi năm, nay kỳ hạn hai mươi năm đã mãn, quốc vận Đại Tống bại hoại, đúng như lời ước hẹn năm xưa." Lý Tu Viễn nói tiếp: "Thay đổi triều đại chẳng còn xa nữa, nhưng không phải là hôm nay."

Nói đoạn, ông đưa mắt nhìn về phía con trai Triệu Cảnh, người đang đứng sau Hàn Thế Trung, cũng chính là đương triều Thái tử. Thái tử nhìn thấy Lý Tu Viễn, e ngại không dám ngẩng đầu. Khi còn nhỏ, Thái tử từng nghe phụ hoàng nhắc nhở rằng, thiên hạ này bất luận ai, triều đình đều có thể không cần bận tâm, duy chỉ có Dương Châu Thứ sử Lý Tu Viễn là nhất định phải kiêng dè. Năm đó, Thái tử đã hỏi Triệu Cảnh: "Phụ hoàng, vì sao một vị Thứ sử lại đáng để triều đình kiêng kị đến thế?" Triệu Cảnh chân thành đáp: "Bởi vì Lý Tu Viễn kia có bản lĩnh làm khuynh đảo giang sơn Đại Tống. Hắn còn sống ngày nào, triều đình vĩnh viễn sẽ phải kiêng nể và dựa vào hắn ngày đó." Giờ khắc này, Thái tử mới thực sự thấu hiểu lời phụ hoàng Triệu Cảnh đã nói năm xưa.

Đại soái man di xuôi nam chạm trán mười vạn tinh binh này, thấy nguy hiểm nhưng vẫn án binh bất động, đóng quân ở bờ sông Dương Tử, hai bên cách sông nhìn nhau. Man di cho rằng mười vạn đại quân do Lý Tu Viễn chỉ huy cũng chẳng hơn gì, Kinh thành Đại Tống đã bị công phá, thì làm sao còn có quân đội nào dũng mãnh nữa chứ? Thế là chúng la ó đòi dựng cầu nổi, vượt sông lớn bắt sống Lý Tu Viễn.

Nhưng vào ngày th�� ba sau khi hai quân đối đầu, một vạn kỵ binh đã vượt qua sông Dương Tử, từ cánh đánh úp ra, đồng thời mười vạn tinh binh cũng dùng thuyền vượt sông. Man di đại bại, đại soái của chúng kinh hãi tột độ khi Ngô Tượng gần như giết chết hắn, phải cưỡi ngựa bỏ chạy như điên. Trên đường, hắn càng ngửa mặt lên trời than rằng: "Đại Tống có đội quân tinh nhuệ thế này, sao lại để mất Kinh thành?"

Kể từ đó, man di rút về phương Bắc, không còn dám xuôi nam nữa. Lý Tu Viễn bởi vậy cũng danh tiếng của Lý Tu Viễn lại vang vọng khắp Đại Tống.

Năm sau đó, tại một huyện ở phương Nam, một thư sinh tên Trương Bách Nhẫn, cưỡi lừa, đeo bảo kiếm, tìm đến Dương Châu, muốn bái kiến Lý Tu Viễn để cầu học đại học vấn về trị quốc bình loạn. Lý Tu Viễn đã dạy dỗ hắn ba năm. Ba năm sau, Trương Bách Nhẫn rời Dương Châu. Không ai biết y đi đâu, chỉ biết y không hề ra làm quan.

Đại Tống vẫn là Đại Tống ấy, chỉ là đã mất đi nửa giang sơn. Thái tử đăng cơ tại thành Kim Lăng, lập ra một triều Tống mới. Còn Hàn Thế Trung, sau trận chiến đó đã lui về hậu trường, chỉ lo thủ thành giữ đất, mất đi lòng tiến thủ cùng phong thái hiên ngang năm xưa. Người thống lĩnh đại quân ra trận lúc bấy giờ là một nhân tài mới nổi tên Nhạc Phi. Đối với những chuyện này, Lý Tu Viễn cũng không mấy bận tâm.

Ba mươi năm sau.

Trong khoảng thời gian này, nhiều người đã qua đời. Tiểu thiếp Tiểu Tạ bên cạnh ông cũng đã hết thọ nguyên, được Lý Tu Viễn đích thân đưa xuống Âm phủ. Khi ra đi, Tiểu Tạ không hề đau buồn, bởi nàng mong muốn được chờ phu quân đoàn tụ dưới Âm phủ.

Bốn mươi năm sau, Lý Tu Viễn đã sáu mươi tuổi. Ông quyết định cáo lão về quê. Mặc dù trông ông vẫn trẻ trung như tuổi đôi mươi, nhưng ông hiểu rằng nếu tiếp tục làm Thứ sử, sẽ chỉ khiến người đời kinh ngạc. Dù sao, bốn mươi năm mà dung mạo không đổi, đây là chuyện vô cùng khó tin. Hơn nữa, trong bốn mươi năm này, chuyện về quỷ thần đã giảm đi rất nhiều, bách tính và quan viên cũng dần trở nên xa lạ với những điều đó. Lý Tu Viễn không muốn bị coi là yêu quái, vì thế ông đã cáo lão về quê.

Năm mươi năm sau đó.

Ngày càng nhiều người thân ra đi. Phụ mẫu Lý Đại Phú và Lý thị cũng không bệnh mà qua đời, thọ ngoài tám mươi. Thế nhưng, họ không hề đầu thai. Theo lời Lý Trung, Lý Đại Phú đã ở lại Âm phủ, nói rằng muốn chờ các con mình cùng đi đầu thai. Vì thế, ông còn nhờ Lý Trung tìm đến vài nữ quỷ để hầu hạ. Xem ra, ông ấy muốn sống an nhàn như lão gia ngay cả ở Âm phủ.

Sáu mươi năm sau, các thê thiếp bên cạnh Lý Tu Viễn, ai đến lúc ra đi cũng đều đã đi. Phó Thanh Phong, Thanh Mai, Tiểu Điệp, Đỗ Xuân Hoa cũng vậy, nhưng các nàng lại không nguyện ý đầu thai chuyển thế. Nhờ đặc quyền từ thân phận thê thiếp của Lý Tu Viễn, kết quả là trong quỷ thành Âm phủ lại có thêm một Lý Trạch.

Bảy mươi năm sau.

Lý Tu Viễn vẫn giữ nguyên dung mạo, nhưng theo lời Vương Bình, tuổi thọ của ông còn chưa mãn, vẫn chưa đến lúc chết. Ông cảm thấy dáng vẻ này của mình sẽ khiến hậu thế kinh sợ, thế nên, sau khi sắp xếp ổn thỏa việc gia đình, ông liền rời Lý phủ, dọn đến Lan Nhược Tự. Làm bạn với quỷ thần, ít nhất sẽ không gây thêm phiền phức cho con cháu đời sau.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này thuộc về truyen.free.