"Cái gì? Viên Thuật thế mà lại nhân cơ hội này lén lút ra tay, thật quá vô liêm sỉ!

Hàn Duệ, chẳng phải khi đó ngươi đã tuyên bố lệnh hiệu triệu chư hầu khắp thiên hạ ư? Giấy trắng mực đen ghi rõ ràng rành mạch, ba mệnh lệnh năm điều cấm kỵ, quốc chiến đương lúc, cấm nội đấu.

Đây là công khai vả mặt ngươi, chẳng coi ngươi ra gì cả!

Ngươi nhịn được sao? Chứ ta thì không thể nhịn!

Việc này nếu ngươi không làm ra chút động tĩnh nào, sau này ai cũng dám lấn lướt. Lời nói của Hàn Duệ ngươi, trên đất Đại Hán này, sau này ai còn xem trọng nữa?

Dù sao Viên Thuật chính là minh chứng sống sờ sờ, đã dung túng một kẻ thì sẽ dung túng cả đám. Nếu tiền lệ này đã mở ra, tương lai sẽ thế nào, ta không cần nói nhiều nữa chứ?"

Những lời Tào Tháo nói nghe thật đường hoàng, ra vẻ đang hết lòng suy nghĩ cho Hàn Duệ. Nếu không hiểu rõ Tào Tháo là người thế nào, e là đã tin lời y răm rắp.

Tuy nhiên, về việc này, Hàn Duệ cũng đã có chủ ý. Viên Thuật đã không nể nang, vậy cũng chẳng cần nể nang hắn làm gì.

Chỉ có điều, cũng may Lưu Bị không có mặt ở đây, nếu không thì Hàn Duệ thật không dám cùng Tào Tháo bàn chuyện này.

Vừa dứt lời, Lưu Bị đã dẫn binh mã trở về thành. Vốn Lưu Bị còn muốn vào diện kiến Hán Hiến Đế Lưu Hiệp, nhưng lại bị Tào Tháo thẳng thừng ngăn lại, cảm thấy mất mặt, Lưu Bị liền bỏ đi ngay.

Nếu để Lưu Bị biết Hàn Duệ và Tào Tháo muốn động thủ với Viên Thuật, kiểu gì y cũng phải quay về Từ Châu nhúng tay vào cho bằng được.

Nhìn ý này, Lưu Bị có vẻ muốn ở lại Ích Châu phát triển. Nhưng nếu xét từ góc độ của Lưu Bị, như vậy có lẽ cũng tốt, ít nhất không phải đối mặt với Tào Tháo và Viên Thuật hùng mạnh, cơ hội để vươn lên có lẽ sẽ lớn hơn.

Chỉ có điều, ở Ích Châu chắc chắn sẽ phải trực diện quân tiên phong của Đế quốc Quý Sương, không biết Lưu Bị có đủ quyết đoán như vậy không. Có bỏ mới có được, cứ xem Lưu Bị liệu sẽ quyết định thế nào.

Dù Lưu Bị có quyết định thế nào, Hàn Duệ cũng đều hoàn toàn chấp thuận. Dù sao thì, dù phát triển ra sao, Lưu Bị phần lớn vẫn không phải đối thủ của Tào Tháo, cuối cùng cũng chỉ là một hòn đá lót đường mà thôi.

Khả năng rất lớn, Tào Tháo mới là đối thủ cuối cùng của Hàn Duệ, bởi vậy Hàn Duệ vẫn phải đặt tâm tư lên người Tào Tháo. Thế nên, chuyện của Viên Thuật, Hàn Duệ vẫn phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho Tào Tháo và cả thiên hạ.

"Mạnh Đức huynh, tự nhiên ta phải có một thái độ rõ ràng về chuyện này, thế nhưng huynh cũng biết, binh lực của ta đều đang chinh chiến ở phương Tây, rất khó để phái binh chinh phạt Viên Thuật. Có điều..."

Tào Tháo vừa bắt đầu nghe Hàn Duệ không chịu xuất binh, cũng hơi thất vọng đôi chút. Nhưng Hàn Duệ lời nói xoay chuyển, khiến Tào Tháo lại hứng thú.

"Dùng cứng không được thì có thể dùng mềm."

"Mềm ư? Trí Viễn huynh, lời này nghĩa là sao?"

"Nghĩa đen thôi, chắc hẳn huynh còn nhớ ta đã đối phó Viên Thiệu thế nào khi xưa. Viên Thuật và Viên Thiệu dù sao cũng là người một nhà, vậy cứ dùng cùng một cách đối phó với cả hai là được."

"Ý của huynh là, muốn dùng các cửa hàng ở phương Bắc, áp đặt hạn chế lên Hoài Nam của Viên Thuật? Cũng như với Viên Thiệu trước kia, cho dù có tiền cũng chẳng mua được lương thực, vật tư?"

"Đúng vậy, chiêu này thế nào, đủ thâm độc chứ?"

Tào Tháo cũng gật gật đầu: "Đúng là đủ thâm độc, thâm độc đến tận gốc rễ! Ta tận mắt chứng kiến Viên Thiệu đã khốn đốn ra sao. Chỉ cần các cửa hàng ở phương Bắc ra tin, chẳng có mấy thế gia dám mạo hiểm đ��c tội huynh, để rồi đi kiếm số tiền này đâu. Tiền mặc dù tốt, nhưng e là có mạng kiếm tiền, nhưng chẳng có mạng mà tiêu!"

"Chính là vậy, ta sẽ áp chế kinh tế toàn diện lên Viên Thuật, khiến hắn lâm vào cảnh thiếu lương, thiếu vật tư đến khốn cùng. Chuyện còn lại, cứ xem Tào Mạnh Đức huynh tự liệu. Liệu cơm gắp mắm mà làm. Nếu có thể nuốt gọn Viên Thuật, đó là tạo hóa của huynh. Nếu như trộm gà chẳng được còn mất nắm thóc, bị Viên Thuật diệt, đó là do huynh không có bản lĩnh, chẳng thể trách ai được."

"Trí Viễn huynh, nhưng Hoài Nam vốn là vùng đất trù phú nổi tiếng của Đại Hán, lương thảo, vật tư chắc chắn không thiếu. Cho dù không thể mua từ bên ngoài, e rằng dựa vào sự tích trữ của Viên Thuật, cũng đủ để chống đỡ một thời gian dài, chẳng lẽ phải cùng Viên Thuật đánh một trận chiến kéo dài sao?"

Hàn Duệ bĩu môi, bất đắc dĩ nói: "Mạnh Đức huynh, sao huynh lại suy nghĩ cứng nhắc vậy? Với thủ đoạn của ta, moi sạch lương thảo dự trữ ở Hoài Nam, là chuyện khó lắm ư? Viên Thuật cũng là người, đã là người thì sẽ có nhược điểm. Tên thấy lợi quên nghĩa như hắn, chỉ cần lợi lộc đủ lớn, không gì là không làm được, chẳng qua chỉ là tốn thêm chút tiền mà thôi. Số tiền hiện tại và số tiền sau này, giá trị lại chênh lệch kinh khủng đến thế. Số tiền ta cho Viên Thuật là vàng ròng bạc trắng, có thể mua bất cứ thứ gì. Nhưng chỉ cần ta lên tiếng, Viên Thuật dù có tiền cũng chẳng thể tiêu, lời này ngươi tin không?"

Tào Tháo giờ khắc này khóe miệng đã muốn ngoác đến tận mang tai, liền vội vàng gật đầu: "Huynh nói đúng hết, đã như vậy, Tào Tháo ta nếu không bắt được Viên Thuật, chẳng phải quá vô dụng sao. Trí Viễn huynh yên tâm, không thu phục được Viên Thuật, Tào Tháo ta cũng chẳng còn mặt mũi nào mà sống ở Đại Hán nữa, huynh cứ chờ xem!"

Hàn Duệ vỗ vỗ vai Tào Tháo, đầy vẻ tán thưởng: "Mạnh Đức huynh, ta thích nhất cái sự vô liêm sỉ này của huynh. Cứ buông tay đi mà làm, ta ủng hộ huynh!"

Sau đó Tào Tháo cũng không do dự, cho binh mã dưới quyền nghỉ ngơi chỉnh đốn một lát, rồi dẫn binh mã trực tiếp trở về Duyện Châu. Ý đồ của Tào Tháo rất đơn giản: nhân lúc Lưu Bị còn chưa trở về, y sẽ đánh chiếm Từ Châu trước. Cắt đứt hoàn toàn đường lui của Lưu Bị, dù y có muốn quay về cũng không được nữa. Còn nữa, lần này các tiểu chư hầu ở phía nam bị tổn thất nặng nề, đây chính là cơ hội tốt để y mở rộng thế lực, Tào Tháo đương nhiên sẽ không bỏ qua. Cũng may hiện tại Hàn Duệ đang dồn hết sự chú ý vào Đế quốc Quý Sương, nếu không thì Tào Tháo cũng chẳng làm được gì.

Sau khi Tào Tháo rời đi, bên ngoài thành chỉ còn lại hai cánh quân. Một là kỵ binh của Hàn Duệ, còn lại là binh mã của Lữ Bố. Bởi vì binh mã của Lữ Bố và Tào Tháo là lực lượng xung phong chủ lực, thương vong vẫn khá lớn. Năm vạn binh mã của Lữ Bố, hiện tại còn sót lại hơn ba vạn. Đây là nhờ Trương Liêu và Cao Thuận dưới trướng Lữ Bố đã huấn luyện nghiêm ngặt, biến năm vạn binh mã này thành một đội tinh binh, nếu không thì chắc chắn không thể chống lại đội hình bộ binh phương trận của Đế quốc Quý Sương. Nếu không phải Tào Tháo đã thu hút hỏa lực chính, e rằng thương vong của binh mã Lữ Bố còn lớn hơn nữa.

Trận chiến này, 20 vạn binh mã của Tào Tháo chỉ còn lại khoảng 12 vạn, nói không đau lòng thì là nói dối. Mặc dù trước đó, trong trận chiến giữa phương Bắc và Đế quốc Quý Sương, Tào Tháo đã biết được điểm yếu của đội hình phương trận Quý Sương, nhưng "lạc đà gầy còn hơn ngựa béo", binh mã của Tào Tháo vẫn không thể sánh bằng quân phương Bắc, có thể đánh đến mức này đã là rất tốt rồi. Thế nhưng, sau khi được Hàn Duệ chỉ điểm, Tào Tháo cảm thấy lần tổn thất binh mã này rất đáng giá. Chỉ cần về đánh chiếm Từ Châu trước, rồi sau đó dưới sự áp chế kinh tế của Hàn Duệ, khả năng thu phục Viên Thuật vẫn là rất lớn. Hiện tại trong số các chư hầu phía nam, Viên Thuật chính là đối thủ lớn nhất của Tào Tháo, còn lại đều là những tiểu chư hầu không đáng kể. Còn về việc Viên Thiệu gây dựng sự nghiệp lần nữa, Tào Tháo căn bản không thèm để vào mắt.

Bản dịch văn học này thuộc về kho tàng của truyen.free.