Viên Thuật lúc này đang vô cùng nghi ngờ, cho rằng Tôn Sách và Tào Tháo đã ngầm cấu kết với nhau, hòng hãm hại mình. Thế là họ đã thẳng tay đẩy Dương Hoằng vào vòng nguy hiểm, chuyện này khiến Viên Thuật phải đau lòng lắm, bởi dưới trướng hắn lúc này quả thực không còn mấy người tài năng để phò tá. Dương Hoằng dù năng lực không xuất chúng, nhưng ít ra cũng có thể hiến kế.

Tình cảnh lúc này của Viên Thuật chính là tổn binh hao tướng, chẳng biết rốt cuộc có vấn đề ở khâu nào. Nhưng hắn vẫn khăng khăng cho rằng Tôn Sách hãm hại mình, chỉ để báo thù cha.

Về phía Tào Tháo, sau khi chôn vùi nhóm người Dương Hoằng vào biển lửa, ông ta lập tức phản công trại quân Viên Thuật. Chiến thuật xích sắt liên hoàn lại xuất hiện, ép thẳng vào đại doanh thủy quân của Viên Thuật. Viên Thuật trước đó căn bản không thể ngờ tình huống này lại xảy ra. Hắn vốn là bên chủ động tập kích mà, giờ đây sao lại rơi vào thế bị động thế này?

Thế là, Viên Thuật đành phải vội vàng ra lệnh ứng phó. Nhưng binh mã tập kết vội vàng trong chốc lát căn bản không thể chống đỡ nổi thế tiến công của Tào quân, bị đánh cho liên tục bại lui. Binh mã ở Kinh Châu của Viên Thuật đa số là thủy quân. Khi ưu thế thủy chiến không còn, sức chiến đấu của họ cũng chỉ ở mức hạng hai. So với binh mã phương Bắc của Tào Tháo mà đánh giáp lá cà, chắc chắn không phải đối thủ.

Cứ như vậy, Tào Tháo thừa lúc đêm tối, tiến ra tiến vào đại doanh Viên Thuật như chốn không người. Trong một đêm, binh mã của Viên Thuật tổn thất nặng nề, ước tính sơ bộ, ít nhất hai mươi vạn đại quân thương vong. Vốn dĩ binh lực đã không chiếm ưu thế, lần này lại bị giáng một đòn chí tử, chỉ còn lại chưa đến ba mươi vạn binh mã. Trong khi đó, đại quân Tào Tháo thương vong không đáng kể, lập tức phân định thắng bại.

Bất đắc dĩ, Viên Thuật chỉ đành dẫn binh mã đóng giữ các quận Kinh Châu. Thế nhưng Kinh Châu căn bản không có lấy một võ tướng tài giỏi nào có thể tác chiến. Vốn dĩ còn có Kỷ Linh có thể chống đỡ một thời gian, nhưng kết quả là Kỷ Linh đã tìm được nơi nương tựa khác, không còn theo Viên Thuật chôn thân vào đống hỗn độn này nữa. Vì lẽ đó Tào Tháo nhanh chóng tiến đánh Kinh Châu, liên tiếp hạ được ba quận, trong lúc nhất thời danh tiếng vang dội vô cùng.

Lúc này Viên Thuật cũng đã hơi hoảng sợ rồi. Hắn mới vừa xưng đế, còn chưa hưởng được mấy ngày tốt lành, tin xấu đã tới tấp kéo đến, khiến lòng hắn rối bời. Tình huống bây giờ đã rất rõ ràng, nếu cứ tiếp t���c như thế, Kinh Châu sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay Tào Tháo. Bất đắc dĩ, Viên Thuật chỉ còn cách cầu viện. Còn cầu viện ai ư, đương nhiên là những kẻ đang đứng ngoài xem náo nhiệt kia.

Rất nhanh, Lưu Bị, Viên Thiệu, Tôn Sách, Lưu Chương lần lượt nhận được thư cầu viện của Viên Thuật. Khi bốn người cầm bốn phong thư ấy tụ tập lại để thương lượng đối sách, tất cả đều thấy hơi lúng túng. Chiêu này của Viên Thuật cũng đủ tuyệt. Biết rõ bốn người họ liên kết với nhau, vậy mà còn riêng rẽ gửi thư cho cả bốn người, ít nhiều cũng có ý gây xích mích ly gián. Thế nhưng cái khôn vặt ấy của Viên Thuật lại dùng sai chỗ. Hắn càng muốn kéo thêm người khác vào cùng, thì mấy người kia càng không muốn giúp hắn.

Quan hệ chung quy cũng phải phân biệt thân sơ xa gần. Viên Thuật lại giăng lưới rộng rãi như vậy, dù sao cũng có vẻ không thật lòng. Nếu cứ mặt đối mặt như vậy, thì dù có lòng muốn giúp, cũng mất hết thể diện. Không muốn giúp chỉ là một chuyện, then chốt là không thể giúp! Đừng quên, Viên Thuật hiện tại đã xưng đế rồi! Chuyện này cũng ngang với công khai tạo phản, ai dám đứng về phe hắn chứ! Bất luận các chư hầu có đánh nhau tàn khốc thế nào, ít nhất trên danh nghĩa đều là quan lại Đại Hán, vẫn còn có thể nói chuyện và nghe lọt tai. Nhưng Viên Thuật trực tiếp xưng đế, thì chính là đụng vào lằn ranh đỏ. Thông thường loại dũng sĩ này chỉ có hai kết cục, hoặc là thành công, hoặc là thất bại. Thành công, khi tỉnh thì nắm quyền thiên hạ, khi say thì gối đầu lên chân mỹ nhân. Thất bại, thì cũng chẳng cần phải nói rồi, trực tiếp bị tru di cửu tộc, thật bi thảm biết bao.

Chẳng sợ ít mà sợ không đều. Ngươi Viên Thuật xưng đế, vậy những người khác thì sao? Đặc biệt là Tào Tháo, trong lòng càng thêm bất bình. Tào Tháo khống chế Hoàng đế và bách quan còn chẳng dám tự xưng, vậy mà hắn Viên Thuật lại vội vàng chạy lên trước, trở thành kẻ đầu tiên nếm cua, à không, kẻ đầu tiên xưng đế trong số các chư hầu. Viên Thuật cả ngày hưởng thụ vinh hoa phú quý, người khác thì cứ bệ hạ bệ hạ mà kêu hắn, vậy sao những kẻ khác có thể không đỏ mắt chứ? Há chẳng phải sẽ dốc sức đánh ngươi sao? Điều đó rất hợp lý!

Nhưng Lưu Bị lại đưa ra nỗi lo lắng của mình: "Mấy vị, chúng ta nếu như khoanh tay đứng nhìn, cái Viên Thuật đó bị Tào Tháo diệt, chẳng phải sẽ đến lượt chúng ta sao? Chúng ta, có thể đánh thắng Tào Tháo ư?"

Lời này của Lưu Bị trực tiếp khiến mọi người phải suy nghĩ. Cần gì phải hỏi nữa? Chắc chắn không đánh lại rồi! Viên Thuật còn tan tác như vậy, huống chi là mấy con cá tạp như chúng ta.

Lúc này Chu Du từ phía sau Tôn Sách lại đứng dậy, mấy người kia cũng đều tỉnh táo tinh thần. Chu Du này xem như là khá có chính kiến, mỗi lần đều có thể đưa ra giải pháp đúng trọng tâm, chỉ là không biết hôm nay có thể nói ra được điều gì hữu ích hay không.

Chu Du hắng giọng một cái, rồi nói rằng: "Mấy vị, các ngươi có phải đã quên điều gì không? Nhìn thì có vẻ là ba thế lực, nhưng thực chất là bốn đấy!"

"À!", mọi người bỗng nhiên tỉnh ngộ. Ngoại trừ Tào Tháo, Viên Thuật và cái liên minh cá tạp của bọn họ ra, còn có Hàn Duệ đang hùng cứ phương Bắc nữa.

Thấy mọi người đã hiểu ra, Chu Du nói tiếp: "Bất kể là Tào Tháo hay Viên Thuật, thì đối thủ cuối cùng của họ đều sẽ là Hàn Duệ. Mà chúng ta, đối với những chư hầu kia mà nói, là những kẻ có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Nói thẳng thắn chút, vậy thì là phần phụ thêm. Tiện tay thì đánh chúng ta thôi, các vị rõ ý ta chứ? Chút binh mã này của chúng ta, bất kể là Tào Tháo hay Hàn Duệ, diệt chúng ta đều rất dễ dàng. Khác biệt duy nhất là Tào Tháo có thể sẽ gặp tổn thất lớn hơn một chút, còn ở Bắc Cảnh thì càng không cần phải nói. Bát Ngưu Nỗ của họ trực tiếp giáng xuống, ngay cả tường đồng vách sắt cũng không chịu nổi. Cho nên nói, chỉ cần Tào Tháo diệt Viên Thuật, tiếp đó, tâm tư chính của hắn sẽ đặt vào cuộc chiến nam bắc. Còn về chúng ta, có lẽ hắn chỉ tùy tiện phái một tướng quân đến để dọn dẹp chúng ta thôi. Có thể khẳng định chính là, kẻ đến xử lý chúng ta sẽ không phải là đích thân Tào Tháo, bởi vì chúng ta đã không còn đủ phân lượng nữa. Nói như vậy, chỉ cần chúng ta chạy đủ nhanh, Tào Tháo sẽ không đuổi đánh chúng ta đến cùng, bởi vì Tào Tháo còn phải kiêng kỵ Bắc Cảnh, mối đe dọa từ Hàn Duệ lớn hơn chúng ta rất nhiều."

Viên Thiệu lúc này có chút sốt ruột: "Chu Công Cẩn, ngươi nói thẳng vào trọng tâm đi, đừng có lòng vòng nữa!"

Chu Du hít một hơi thật sâu, lúc này mới bình tĩnh nói: "Vậy dĩ nhiên là chạy chứ! Đánh không lại thì chạy, còn cần ta phải dạy ngươi sao? Biết rõ không địch lại mà còn muốn cố chấp, thì đúng là lũ ngu ngốc!"

Chu Du tức giận ngoảnh mặt đi. Chuyện đơn giản dễ hiểu thì không nghe, nhất định phải để ta mắng cho một trận. Quả đúng là rừng lớn lắm chim, đúng là lũ cuồng tự hành hạ mình!

Lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng hô của thị vệ: "Khởi bẩm mấy vị tướng quân, Viên Thuật đã chết rồi!"

Lưu Bị mắt trợn tròn: "Chết thế nào, mau nói!"

Sau đó thị vệ liền đem toàn bộ sự tình kể lại một lần. Sau khi kế sách đốt liên doanh của Viên Thuật tự chuốc lấy họa, hắn liền dẫn ba mươi vạn binh mã còn lại đóng giữ Kinh Châu. Thế nhưng thế tiến công của Tào Tháo quá mạnh mẽ, Viên Thuật căn bản không thể chịu nổi. Chưa đầy mười ngày, nửa Kinh Châu đã rơi vào tay Tào Tháo. Viên Thuật thật sự là không còn cách nào khác, cuối cùng liền mang theo tàn binh bại tướng tháo chạy về Dương Châu. Kết quả bị Hứa Chử dẫn binh mã chặn đánh.

Trong đường cùng, Viên Thuật chỉ đành rút kiếm tự vẫn, để giữ lại chút thể diện cuối cùng. Có người nói nguyện vọng cuối cùng của Viên Thuật trước khi chết, chính là được uống thêm một hớp mật nước.

Nghe được chuyện này, Lưu Bị, Viên Thiệu, Tôn Sách, Lưu Chương, tất cả đều sững sờ tại chỗ. Cái tên nhà giàu chết tiệt này, thật khiến người ta tức chết đi được!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, và chúng tôi rất vui khi được chia sẻ cùng quý vị.