Sau khi quân đội của Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi bị đánh tan tác, ba huynh đệ gặp lại nhau tại Mang Nãng Sơn.

Ba người vô cùng phấn khởi, chẳng hề bi lụy vì việc mất thành. Đối với họ, chỉ cần ba huynh đệ còn nguyên vẹn, mọi chuyện đều ổn thỏa.

"Đại ca, giờ đây chúng ta ngay cả chút cơ nghiệp nhỏ nhoi cũng chẳng còn, phải đi đâu về đâu đây?" Quan Vũ nhìn Lưu Bị hỏi.

Lưu Bị thở dài: "Xem ra chúng ta đành phải tìm kế khác mà thôi!"

Đúng lúc Lưu Bị đang suy tính xem nên đi đâu, từ xa vọng lại tiếng gọi: "Có phải Chúa công không ạ? Ta là Tôn Càn đây!"

Lưu Bị biến sắc, vội vàng nhìn về phía đó. Quả nhiên là Tôn Càn, Giản Ung cùng những người khác, đi cùng là toàn bộ gia quyến của ông.

"Sao các ngươi lại tìm được đến đây!"

Tôn Càn thưa: "Chúa công vừa thua trận không lâu, Tào Tháo liền phái người đến chiếm lấy thành trì. Bọn hạ thần và Giản Ung vì muốn bảo toàn gia quyến của Chúa công nên không chống cự quyết liệt, đã giao thẳng thành trì cho quân Tào. Chúng thần bèn đưa các phu nhân bí mật thoát khỏi thành, sau đó đoán rằng Chúa công chắc hẳn đã chạy về Mang Nãng Sơn, liền đến đây thử vận may. Không ngờ lại thực sự tìm thấy ngài."

Lưu Bị siết chặt tay Tôn Càn và Giản Ung.

"Cực khổ cho các ngươi quá! Nếu không có các ngươi, gia quyến của ta đã rơi vào tay Tào Tháo mất rồi!"

"Lưu Bị ta giờ chẳng còn gì, đã phụ lòng mong đợi của mọi người. Xin các vị hãy tự tìm lối đi khác cho mình!"

Lưu Bị bất đắc dĩ thở dài, nhìn mọi người với ánh mắt nặng trĩu.

Tôn Càn biến sắc.

"Chúa công vì sao lại nói như vậy? Chúng thần là vì phục tài Chúa công mà nguyện đi theo ngài, chứ đâu phải vì thế lực hay thành trì ngài sở hữu. Giờ đây chẳng qua chỉ là thất bại tạm thời mà thôi, chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua khó khăn này!"

Giản Ung cũng gật đầu đồng tình nói: "Không sai, Chúa công đừng nên coi thường tấm lòng của chúng thần!"

Lưu Bị không kìm được nước mắt, run rẩy nắm chặt tay Tôn Càn và Giản Ung.

"Lưu Bị ta kiếp trước đã tích đức thế nào mới được gặp các ngươi. Thật sự là đã làm khổ các ngươi rồi!"

Tôn Càn thưa: "Chúa công, trên đường đi, hạ thần có nghe nói Lưu Biểu và Trương Tú đã liên minh, nhân cơ hội tấn công Hứa Xương. Tào Tháo buộc phải rút quân. Có câu nói kẻ thù của kẻ thù là bạn bè, mà Lưu Biểu cũng là bổn gia của ngài, nếu chúng ta nương nhờ Lưu Biểu, hẳn ông ấy sẽ không từ chối chúng ta đâu ạ!"

Lưu Bị sững sờ, đây quả thực là một kế hay. Nhưng rồi ông chần chừ nói:

"Đây đều là mong muốn một chiều của chúng ta. Liệu Lưu Cảnh Thăng đó có đồng ý thu nhận chúng ta không?"

Tôn Càn chắp tay thưa: "Chúa công, cách đây không xa có một trang viên, chủ trang viên họ Quan là người cùng họ với nhị gia. Vị trang chủ này nhiệt tình hiếu khách, ngài có thể tạm trú ở đó. Còn hạ thần sẽ đi Kinh Châu thăm dò ý của Lưu Biểu!"

Lưu Bị gật đầu: "Vậy chúng ta sẽ ở trang viên chờ ngươi. Vất vả cho ngươi rồi!"

Tôn Càn hành lễ rồi rời đi.

Tào Tháo vừa kịp đến Hứa Xương thì Trương Tú cũng vừa phái quân tới tấn công. Hai bên giao chiến ác liệt, nhưng dù có Lưu Biểu hỗ trợ, Trương Tú vẫn không địch nổi, buộc phải rút về Uyển Thành.

Tào Tháo đứng trên tường thành, sắc mặt hơi trầm xuống, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía Uyển Thành.

Đứng bên cạnh, Tuân Du đoán được tâm tư của Tào Tháo.

"Có phải Chúa công muốn tiêu diệt Trương Tú để củng cố hậu phương không?"

Tào Tháo gật đầu: "Không sai, nếu không diệt trừ Trương Tú, ta sợ rằng sẽ không yên tâm chiếm Từ Châu. Hơn nữa, điều ta lo lắng nhất là khi Lưu Bị thất bại, Lưu Sở bất ngờ tăng viện cho Từ Châu, nhân lúc ta đang tấn công Trương Tú mà đánh lén Hứa Xương."

Tuân Du mỉm cười nhẹ: "Tại hạ quả thực có một kế sách có thể giúp Chúa công giải tỏa nỗi lo này!"

"Kế sách gì?" Tào Tháo xua đi vẻ sầu lo trên mặt, sốt sắng nhìn về phía Tuân Du.

"Chúa công còn nhớ bức thư từ Đạp Đốn gửi đến hai tháng trước không?" Tuân Du nhắc nhở.

Tào Tháo suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: "Ừm, ta nhớ rồi. Tên này vẫn luôn muốn hợp tác với ta. Ô Hoàn từng tàn sát không ít dân Hán ở biên giới của ta, ta cũng chẳng ưa hắn chút nào!"

Tuân Du nói: "Giờ đây, quân cờ này có thể được sử dụng. Hãy để hắn khiêu khích Lưu Sở. Mùa đông sắp đến, vùng đất của Ô Hoàn nổi tiếng lạnh giá, chỉ cần Lưu Sở sa lầy vào cuộc chiến với Ô Hoàn, hắn sẽ rất khó thoát ra trong một sớm một chiều. Nhân cơ hội này, chúng ta có thể yên tâm bình định Trương Tú."

Sắc mặt Tào Tháo không được tốt lắm, hắn đối với Ô Hoàn chẳng có chút thiện cảm nào, nhưng lúc này chỉ có thể làm vậy mà thôi.

Tào Tháo không phải là người cố chấp rập khuôn theo lý lẽ, sau khi cân nhắc lợi hại, ông liền hạ quyết tâm.

"Được, lập tức hồi đáp cho Ô Hoàn! Chừng nào hắn dám khiêu khích Lưu Sở, bất kể điều kiện có quá đáng đến đâu ta cũng chấp nhận!"

Tuân Du gật đầu: "Tuân lệnh, tại hạ sẽ đi làm ngay!"

Đạp Đốn nhận được thư tín của Tào Tháo xong, lập tức vui mừng khôn xiết.

Hắn đã sớm chướng mắt Lưu Sở, lần này lại vừa vặn hợp ý hắn. Chẳng phải là khiêu khích Lưu Sở sao?

Quá đơn giản! Lần này hắn không chỉ muốn khiêu khích, mà còn muốn chọc tức Lưu Sở.

Mùa đông sắp đến, binh mã của Lưu Sở không tài nào thích ứng được với hoàn cảnh khắc nghiệt của Ô Hoàn, chỉ có thể trơ mắt nhìn những hành động khiêu khích mà không thể làm gì.

Đạp Đốn lập tức khẩn trương sắp xếp một đội quân nhỏ đến Ngư Dương, đốt phá và cướp bóc ở biên giới. Trương Nhậm xuất binh truy quét quân Ô Hoàn, nhưng lần nào quân Ô Hoàn cũng đều chạy thoát. Do địa hình hiểm trở và thời tiết khắc nghiệt, Trương Nhậm không thể truy kích, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Ô Hoàn bỏ chạy.

Sau nhiều lần như vậy, Trương Nhậm quyết định viết thư báo cáo Lưu Sở, e rằng nếu cứ tiếp diễn thế này, quân Ô Hoàn sẽ càng thêm trắng trợn, không kiêng dè.

Lưu Sở nhận được tin báo, lập tức nổi trận lôi đình.

"Ô Hoàn bé nhỏ, dám xâm phạm biên cương, tàn sát bá tánh của ta, quả thực là quá đáng!"

Quách Gia cau mày nói: "Việc này quá đỗi kỳ lạ, e rằng đằng sau có nguyên nhân khác. Ngài thử nghĩ xem, chúng ta và Ô Hoàn đã hòa bình nhiều năm như vậy, lần này bọn chúng đột nhiên đơn phương phá bỏ lời hứa, đằng sau ắt có kẻ giật dây!"

"Ý ngươi là Tào Tháo?" Lưu Sở nghi hoặc hỏi.

Quách Gia hơi ngạc nhiên trước suy đoán của Lưu Sở.

"Không sai. Trương Tú đánh lén Hứa Xương, Tào Tháo buộc phải rút quân từ Từ Châu về, bước tiếp theo chắc chắn sẽ xuất quân bình định Trương Tú. Nhưng hắn lại lo sợ rằng trong lúc bình định Trương Tú, chúng ta sẽ phái quân đến Từ Châu, nhân cơ hội tấn công Hứa Xương. Thế nên mới để Ô Hoàn không ngừng khiêu khích chúng ta, hòng cầm chân ta, đảm bảo hắn bình định Trương Tú mà không gặp trở ngại."

Lưu Sở cười khẩy: "Hắn tưởng không có ta quấy nhiễu thì hắn có thể thuận lợi chiếm được Uyển Thành sao?"

Quách Gia cau mày: "Trương Tú là cháu của Trương Tể, được mệnh danh là Bắc Địa Thương Vương, với ngọn Bách Điểu Triều Phượng Thương uy chấn thiên hạ, là sư huynh của Triệu Vân. Nhưng Trương Tú lại là người thiếu mưu lược, Tào Tháo muốn bắt Trương Tú chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

Lưu Sở lắc đầu, cười đầy vẻ thần bí.

"Phụng Hiếu, chúng ta đánh cược một phen chứ?"

Quách Gia kinh ngạc nhìn Lưu Sở, thầm nghĩ: người ta đã khiêu khích đến tận cửa rồi, sao ngài lại còn muốn đánh cược?

"Cược thế nào?" Quách Gia hỏi.

Lưu Sở bình thản nói: "Ta cược rằng lần này Tào Tháo chinh phạt Uyển Thành, con ngựa yêu quý cùng với con trai cả Tào Ngang, cháu trai Tào An Dân đều sẽ chết trên đường hành quân, và hắn sẽ đại bại trở về!"

Quách Gia không khỏi nghi hoặc hỏi: "Vì sao lại thế?"

Lưu Sở cười nói: "Đến lúc đó ngươi sẽ rõ!"

Lưu Sở không giải thích thêm nhiều, cùng Triệu Vân, Từ Hoảng, Hứa Chử, Hoàng Trung bốn người khởi hành đến Ngư Dương, huy động 15 vạn quân chinh phạt Ô Hoàn.

Lần trước hắn đã ban cho Ô Hoàn một cơ hội, nhưng lần này bọn chúng vẫn không biết quý trọng. Vậy thì không thể trách ta ra tay tàn độc, hắn muốn một lần dứt điểm, tiêu diệt hoàn toàn Ô Hoàn, khiến tộc này biến mất mãi mãi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được cho phép.