Trương Tú dẫn quân ra khỏi thành nghênh địch. Hai bên đối đầu, Trương Tú liền bước ra trước trận tuyến mắng nhiếc Tào Tháo:

"Tào tặc, ngươi chính là kẻ giả nhân giả nghĩa, vô liêm sỉ! Khác gì cầm thú đâu?"

Tào Tháo giận dữ, lập tức ra lệnh Tào Hồng xuất chiến.

Trương Tú cũng lệnh tướng dưới quyền là Trương Tiên xuất chiến. Trương Tiên không phải đối thủ của Tào Hồng, hai người giao chiến chưa đầy mười mấy hiệp đã bị Tào Hồng chém chết dưới ngựa.

Thừa lúc sĩ khí quân Tào đang lên cao, Tào Tháo liền hạ lệnh toàn quân xuất chiến. Quân Tào đông nghịt, ào ạt tấn công quân Trương Tú.

Trương Tú không chống cự nổi quân Tào, liên tục thua chạy, đành phải rút về trong thành Uyển.

Thấy Tào Tháo tấn công quá mạnh, Trương Tú không chống cự nổi, lo lắng nhìn về phía Giả Hủ.

"Tiên sinh, mau cho ta một kế sách, giờ phải làm sao đây!"

Giả Hủ lạnh nhạt nói: "Bỏ Uyển Thành, đóng quân ở Nhương Huyện!"

Trương Tú nghi ngờ hỏi: "Vì sao?"

Giả Hủ lạnh nhạt nói: "Chỉ dựa vào một mình tướng quân thì rất khó chống lại Tào Tháo, nhưng nếu có thêm Lưu Sở thì đại quân Tào Tháo sẽ không còn là vấn đề. Nhương Huyện cách Tương Dương không xa, viện binh của Lưu Biểu sẽ đến nhanh chóng!"

Trương Tú nghe theo ý kiến của Giả Hủ, bỏ Uyển Thành, một mạch chạy về Nhương Huyện.

Tào Tháo thấy Trương Tú bỏ thành mà chạy, Trình Dục liền nhắc nhở:

"Chúa công, không nên dồn giặc vào đường cùng! Vạn nhất có phục binh, quân ta sẽ gặp tổn thất nặng nề!"

Bên cạnh, Tuân Du nói rằng: "Theo thiển ý của hạ quan, cần phải mau chóng truy kích. E rằng Trương Tú khi bị quân ta tấn công đã sớm cầu viện Lưu Biểu rồi. Nếu cứ chần chừ, e rằng khi viện binh của Lưu Biểu vừa đến, quân ta sẽ lại một phen công cốc!"

Tào Tháo gật đầu: "Công Đạt nói có lý. Truyền lệnh xuống, toàn quân tăng tốc truy kích!"

Quân Tào không ngừng nghỉ truy đuổi Trương Tú. Nhương Huyện vốn có quân của Lưu Biểu đồn trú. Nghe nói là binh mã của Trương Tú, họ liền mở cổng cho Trương Tú vào thành.

Tào Tháo truy đuổi đến tường thành, thấy hào thành rất rộng, nước lại sâu hoắm, không phải là thành dễ công phá. Ông liền ra lệnh binh lính dưới trướng lấp hào, lại cho người chất củi khô, cỏ rơm cùng đất đá vào bao tải, đắp thành thang ở chân tường thành, rồi dựng thang mây lên do thám tình hình trong thành.

Tào Tháo lại tự mình cưỡi ngựa đi quanh thành kiểm tra. Ba ngày sau, ông ra lệnh binh sĩ dưới quyền chất củi ở góc thành phía Tây, và triệu tập chư tướng đến đó để chuẩn bị trèo thành.

Trên tường thành, Giả Hủ yên lặng nhìn mọi hành động của Tào Tháo, còn Trương Tú thì lo lắng như kiến bò chảo nóng.

"Làm sao bây giờ, Tào Tháo muốn bắt đầu công thành rồi!"

Rồi nhìn sang huyện lệnh Nhương Huyện bên cạnh.

"Viện binh của Lưu Cảnh Thăng còn bao lâu nữa mới tới?"

Huyện lệnh Nhương Huyện lắc đầu: "Hạ quan không rõ, chỉ biết là sắp đến rồi!"

Trương Tú không nói gì, sắp đến rốt cuộc là bao lâu?

Mạng nhỏ của mình sắp không giữ nổi rồi!

Giả Hủ cười nói: "Tướng quân bình tĩnh đừng nóng. Ta đã nhìn thấu ý đồ của Tào Tháo, chúng ta có thể tương kế tựu kế!"

Trương Tú vui mừng khôn xiết.

"Tiên sinh đúng là quý nhân của ta! Xin hãy nói mau!"

Giả Hủ lạnh nhạt nói: "Ta xem Tào Tháo đi quanh thành ba ngày. Ông ta thấy góc Đông Nam thành, gạch đất chỗ mới chỗ cũ không đều, hàng rào sừng hươu hỏng quá nửa, nên muốn công thành từ chỗ này. Nhưng ông ta lại sai người chất cỏ rơm ở phía Tây Bắc để giả vờ tạo thế, nhằm đánh lừa ta rút quân phòng thủ phía Tây Bắc, rồi nhân đêm tối, ông ta sẽ dẫn quân trèo tường công thành ở góc Đông Nam!"

Trương Tú bất đắc dĩ nói: "Vậy chúng ta nên làm thế nào?"

Giả Hủ tiếp tục nói: "Chuyện này thật đơn giản. Chúng ta có thể cho tinh binh ăn uống no say, trang bị gọn nhẹ, mai phục trong các phòng ốc gần góc Đông Nam. Sau đó, tìm một số dân thường giả trang binh lính, giả vờ phòng thủ phía Tây Bắc. Một khi đối phương từ góc Đông Nam tiến vào trong thành, chỉ cần một tiếng pháo hiệu nổ vang, phục binh đồng loạt xông ra, ắt có thể đánh bại Tào Tháo!"

Trương Tú vừa nghe đại hỉ.

"Đa tạ tiên sinh chỉ giáo, ta sẽ lập tức đi làm!"

Có thám mã bẩm báo Tào Tháo rằng Trương Tú đã rút binh về, điều quân đến góc Tây Bắc, còn phía Đông Nam thì bỏ trống không người canh giữ.

Tào Tháo đại hỉ: "Hắn đã trúng kế ta rồi!"

Sau đó ông ra lệnh quân sĩ chuẩn bị xẻng và các dụng cụ trèo thành.

Ban ngày ông dẫn binh mã đi đến góc Tây Bắc. Đến canh hai, ông ta dẫn tinh binh trèo qua hào nước ở góc Đông Nam, chém tan hàng rào sừng hươu.

Trong thành hoàn toàn im ắng, quân mai phục chen chúc chờ đợi. Chỉ nghe một tiếng pháo hiệu nổ vang, phục binh ẩn mình trong bóng tối lập tức xông ra.

Quân Tào đều há hốc mồm kinh ngạc, thì ra đã trúng mai phục. Vội vàng lui về phía sau, nhưng phía sau lưng, Trương Tú đã vác thương đánh tới.

Quân Tào tiến không được, lùi chẳng xong, trong lúc nhất thời hoảng loạn, bị Trương Tú giết cho tan tác.

Khi quân Tào chạy ra khỏi thành, chỉ còn lại tàn binh bại tướng. Trương Tú dẫn quân ra khỏi thành truy sát, giết chóc đến tận bình minh mới chịu dừng lại.

Chỉ một trận đó đã khiến Tào Tháo tổn thất nặng nề, mất hơn năm vạn quân, vô số đồ quân nhu, Lữ Kiền và Vu Cấm đều bị thương.

Trương Tú thấy Tào Tháo thua chạy, đắc ý cười to lên.

"Tào Tháo đã cong đuôi chạy rồi!"

"Nhờ có tiên sinh, nếu không có tiên sinh, ta thật không biết phải làm sao!"

Giả Hủ liền vội vàng nói: "Trước tiên đừng vội mừng. Công việc của chúng ta vẫn chưa xong. Hiện tại lập tức phái người đi chặn viện binh của Lưu Biểu, báo cho số viện quân đó đổi hướng chặn đường rút của quân Tào!"

Trương Tú lập tức phái khoái mã đưa tin. Lần này đến trợ giúp như cũ là Lưu Quan Trương. Lưu Bị vốn có thù oán với Tào Tháo, nên khi Lưu Biểu phái đi, ông cũng vui vẻ nhận lệnh.

Tào Tháo một mạch rút quân không dám dừng lại, sợ Trương Tú truy sát đến nơi. Nửa đường ông nhận được thư tín của Tuân Úc.

"Chúa công, Lưu Biểu đã phái viện quân đến An Chúng chặn đường rút của quân ta!"

Tào Tháo liền hồi âm báo cho Tuân Úc rằng ông đã rõ chuyện này, và việc dẫn binh đến An Chúng ông đã có kế hoạch riêng.

Khi Tào Tháo dẫn quân đến An Chúng, các vị trí hiểm yếu đã bị ba anh em Lưu Quan Trương chiếm giữ, và binh mã của Trương Tú cũng đã truy sát tới nơi.

Tào Tháo ra lệnh binh lính mở đường qua chỗ hiểm trở, đồng thời bố trí kỳ binh mai phục.

Trương Tú cùng ba anh em Lưu Quan Trương thấy Tào Tháo binh ít, liền hợp lại xông thẳng vào quân Tào. Bất ngờ, quân Tào ẩn mình trong bóng tối ập ra vây hãm, đánh tan tác cả hai cánh quân.

Tàn binh của hai bên tập trung tại An Chúng, cùng nhau bàn tính kế hoạch.

"Chúa công, thư tín của Tuân quân sư!"

Tào Tháo chau mày, mấy ngày trước mới có thư, sao giờ lại có thư nữa?

Tào Tháo mở thư tín ra vừa nhìn, sắc mặt ông ta trở nên âm trầm.

"Chúa công, Lưu Sở đã bình định Ô Hoàn, Liêu Đông, đang trên đường trở về Ký Châu. Xin Chúa công mau chóng rút binh về Hứa Xương!"

Tào Tháo tức giận ném thư tín vào chậu than. Tuy rằng trong lòng phẫn nộ, nhưng ông cũng không có bất kỳ biện pháp nào. Một khi Lưu Sở rảnh tay, nhất định sẽ đâm sau lưng mình một dao, liền quyết định lập tức quay về Hứa Xương.

Trương Tú biết Tào Tháo muốn rút về Hứa Xương, lập tức nảy ý muốn truy sát. Giả Hủ liền khuyên can Trương Tú.

"Không thể đuổi! Đuổi ắt bại!"

Lúc này, Lưu Bị vừa vặn đã tập kết binh lực đến tìm Trương Tú. Thấy Trương Tú không muốn truy kích, Trương Phi liền giận dữ nói:

"Hôm nay không đuổi, chẳng phải là bỏ mất cơ hội tốt sao? Bọn ta đến giúp ngươi, vậy mà ngươi lại cứ ấp a ấp úng, chẳng giống nam nhi gì cả!"

Trước lời khuyên của Lưu Bị và mọi người, Trương Tú liền nảy ý truy sát, thầm nghĩ đuổi theo một đoạn cũng chẳng sao.

Hai bên đuổi hơn mười dặm, vừa đến hậu đội của Tào Tháo thì bất ngờ bị phục binh từ hai phía xông ra đánh úp, khiến Trương Tú, Lưu Quan Trương phải tháo chạy tan tác.

Trương Tú thở dài nói: "Ta đã không tin tiên sinh, quả nhiên phải chịu thất bại này!"

Giả Hủ vội vã thúc giục Trương Tú.

"Bây giờ truy kích, ắt sẽ đại thắng, hãy mau mau đuổi theo!"

Trương Tú sửng sốt: "Tiên sinh đây là ý gì? Trước đuổi thì đại bại, bây giờ đuổi chẳng lẽ không bại nữa sao?"

***

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.