Thành Đô

Tần Mật đón tiếp vị khách lạ mặt vô cùng chu đáo. Với tư cách một nhân vật có địa vị không nhỏ ở Quan Trung dưới quyền Quách Gia, ông ta không hề kiêu ngạo hống hách, mà trong giao tiếp đối đãi người khác luôn thể hiện phong thái của một quân tử.

Vị khách tên Ung Khải này mang dáng vẻ có chút nịnh bợ, trước mặt Tần Mật thì gật đầu khúm núm, thậm chí khi Tần Mật tự tay rót cho ông ta chén trà, ông ta cũng tỏ ra thụ sủng nhược kinh.

Tần Mật đương nhiên đã hiểu rõ thân phận của đối phương, đó là một hào tộc rất có thế lực ở vùng nam Ích Châu. Mặc dù Quách Gia là Ích Châu mục, nhưng ông ta vẫn chưa thực sự cai trị toàn bộ Ích Châu. Ví dụ như các quận Kiến Ninh, Vĩnh Xương, Vân Nam... ở phía nam đều chưa nằm dưới sự khống chế của Quách Gia.

Lãnh thổ càng rộng, không có nghĩa là thực lực càng mạnh.

Hán Cao Tổ Lưu Bang khởi binh từ Hán Trung tranh thiên hạ với Hạng Vũ và cuối cùng giành chiến thắng, trong đó một nguyên nhân hiếm có và đáng để người ta thán phục chính là thực lực cơ bản của Lưu Bang. Vào thời Tần Hán giao tranh, Hán Trung vẫn là một vùng đất hoang sơ chưa phát triển. Tình hình kinh tế, dân số, chính trị... "bắc thịnh nam suy" bắt đầu xoay chuyển vào cuối Đông Hán. Bốn trăm năm sau, Hán Trung vẫn không thể sánh bằng Hà Bắc, bốn trăm năm trước đó, ngay cả Hán Trung cũng ở trong tình trạng lạc hậu, vậy những vùng đất xa hơn về phía nam có thể phát triển đến mức nào chứ?

Ở giai đoạn Ích Châu chưa phát triển đến điểm bão hòa, Quách Gia không tiến xuống phía nam để sáp nhập mảnh đất ấy vào bản đồ thế lực của mình, có hai nguyên nhân. Thứ nhất là điều kiện tự nhiên của nam Ích Châu, lợi ích thu được từ đầu tư và sản xuất không đủ lớn để khơi dậy lòng tham của Quách Gia. Thứ hai là phía nam Ích Châu có nhiều bộ tộc hỗn tạp, khó quản lý. Phương thức cai trị của người Hán đôi khi vô tình chọc giận các bộ tộc khác. Nơi đó cũng có thổ hào, có cả tặc phỉ chiếm núi xưng vương. Mấy năm nay Quách Gia phát triển thần tốc, tầm mắt luôn hướng về Trung Nguyên. Ông ta không có đủ tinh lực để chinh phạt vùng phía nam. Việc đánh chiếm lãnh thổ là một chuyện, còn ổn định nội chính, nghỉ ngơi lấy sức lại là một chuyện khác. Năm năm trước Quách Gia đang nghỉ ngơi lấy sức, đến mấy năm sau thì đánh Quan Trung, ngăn cản Viên Thiệu và Tào Tháo. Hiện tại Quách Gia thậm chí không có thời gian để dốc sức quản lý Quan Trung. Ông ta muốn kịp thời tham gia trận Quan Độ, làm sao có thể gây thêm chuyện mà điều quân xuống phía nam được?

Thế nhưng Quách Gia không ra tay, thì vùng nam lại có người tự tìm đến Thành Đô.

"Tần đại nhân, ta đại diện cho bảy quận phía nam đến Thành Đô, hy vọng được quy phục dưới trướng Quách sứ quân, nhưng kẻ hèn này chân ướt chân ráo đến đây, sợ không biết quy củ, nghe danh Tần đại nhân là một khiêm khiêm quân tử nên mạo muội tìm đến, mong đại nhân đừng trách tội sự đường đột này."

Ung Khải ăn nói khép nép, trước mặt Tần Mật đến cả lưng cũng không dám thẳng.

Biểu hiện như vậy rất dễ khiến người ta coi thường, nhưng Tần Mật tâm như chỉ thủy, nhìn Ung Khải bằng ánh mắt không sai lệch chút nào.

Tần Mật chìm vào im lặng, một lúc sau mới hỏi: "Chủ công của ta cai quản Ích Châu đã gần mười năm, vì sao giờ ngươi mới đến nương nhờ?"

Ung Khải lộ vẻ lúng túng, khẽ né tránh ánh mắt Tần Mật mà thì thầm: "Ai, chuyện là, năm đó Quách sứ quân ở Ích Châu, không phải đã... giết không ít người sao, những người từ phía bắc chạy trốn xuống phía nam đều nói Quách sứ quân là bạo chúa giết người không ghê tay. Mấy năm trước, con dân vùng phía nam sợ Quách sứ quân đến chết khiếp. Thế nhưng, lâu ngày mới hiểu được lòng người, Quách sứ quân ở phía bắc đã nỗ lực cai trị, yêu dân như con, khiến bách tính dưới quyền áo cơm no đủ. Con dân vùng nam chúng tôi cũng đã mong ngóng từ lâu, vì thế mới phái tôi đến xin quy hàng Quách sứ quân."

Tần Mật vui vẻ gật đầu.

Lời ấy không sai.

Tình hình dân sinh dưới quyền Quách Gia thế nào, mọi người đều nhìn rõ cả, đây không phải lời của những kẻ tâm địa bất chính nói bừa mà thành.

"Túc hạ rất hiểu đại nghĩa, chủ công ta khi biết chuyện này tất sẽ rất an lòng. Chẳng qua lúc này chủ công không có ở trong thành, đợi ngày mai ta sẽ cùng đồng liêu bàn bạc một phen. Đây là một tin vui, bảy quận phía nam do chủ công ta cai quản sẽ là phúc của bách tính. Trong vòng ba ngày, ta sẽ cho ngươi một câu trả lời xác đáng."

Tần Mật không nghĩ nhiều, bất kể là người Hán hay man di ở phía nam, chịu chủ động đến xin quy phục đều là một chuyện tốt.

Nhìn từ góc độ sâu xa hơn, Tần Mật lại có thể hiểu được Ung Khải. Quách Gia đang cường thịnh, sau này chắc chắn sẽ thu phục bảy quận phía nam. Bị chinh phục và chủ động đầu hàng có ý nghĩa khác nhau, đãi ngộ nhận được tự nhiên cũng sẽ khác. Việc Ung Khải làm như vậy, trong mắt Tần Mật, là một biểu hiện biết thời thế.

Sáng sớm hôm sau, Tần Mật đến Ích Châu phủ làm việc. Chân Nghiễm, Chân Nghiêu, Bành Dạng, Trương Tùng, Hoàng Quyền cùng nhiều người khác đã có mặt. Tần Mật bèn thuật lại chuyện Ung Khải đại diện cho bảy quận phía nam đến xin quy hàng cho mọi người biết, mọi người cùng nhau bàn bạc cách ứng phó.

Chuyện này có lợi cho Quách Gia, xét từ góc độ nào, Quách Gia dường như đều không có lý do để từ chối.

Cuối cùng, các quan viên Ích Châu phủ đưa ra kết luận là chấp thuận Ung Khải. Còn việc sau này cai trị vùng nam như thế nào, bổ nhiệm quan viên ra sao, thì đợi Quách Gia quay về Thành Đô sẽ sắp xếp.

Họ hiện tại nhất định phải đưa ra câu trả lời cho Ung Khải, dù Quách Gia không ở đây nhưng đó không phải là lý do. Nếu kéo dài, sẽ khiến Ung Khải nghi ngờ trong lòng: Hắn toàn tâm toàn ý đến đầu hàng, kết quả Thành Đô không đưa ra câu trả lời, liệu có mưu đồ nào khác chăng?

Chính vì vậy, các quan viên Ích Châu phủ đã quyết đoán ngay lập tức, trước tiên chấp nhận đối phương trên danh nghĩa, còn việc quy hoạch chi tiết sẽ tính sau.

Ung Khải mang theo câu trả lời vừa ý bước l��n đường quay về phía nam.

Đúng ba ngày sau khi hắn rời khỏi Thành Đô, một cỗ xe ngựa chạy vào Thành Đô, dừng lại trước cổng Ích Châu phủ. Một vị nam tử trung niên bước xuống xe, nhìn bảng hiệu Ích Châu phủ mà cảm khái vạn phần.

"Hơn hai năm rồi, ta quả thật ngày đêm mong nhớ nơi này."

Một thiếu niên nhảy xuống khỏi xe ngựa, nói với người trung niên: "Phụ thân một lòng vì công, nếu chủ công mà biết được, hắc hắc, nhất định lại muốn ban thưởng phụ thân rồi."

Đứng bên ngoài Ích Châu phủ không ai khác, chính là Hí Chí Tài đã xa cách Thành Đô bấy lâu.

Hiện giờ ông ta mặt mày hồng hào, khí sắc cực tốt, không hề nhìn ra chút bệnh tật nào. Hơn hai năm tịnh dưỡng đã khiến ông ta không những khỏi bệnh hoàn toàn, mà còn trở nên cường tráng, tinh thần diện mạo cũng đổi mới rực rỡ.

Hí Chí Tài cười mắng Hí Kiểm vài câu rồi bảo con trai về nhà trước. Vừa đến Thành Đô, việc đầu tiên ông ta làm là đến Ích Châu phủ, chưa kịp về nhà đã muốn bắt tay vào công việc.

Khi Hí Chí Tài xuất hiện tại nghị sự đường của Ích Châu phủ, tất cả những người có mặt đều trợn mắt há mồm. Sau khi định thần lại, mọi người liền xúm xít vây quanh Hí Chí Tài, mặt mày rạng rỡ không ngừng hỏi han, đồng thời không ngừng đánh giá khí sắc, diện mạo của Hí Chí Tài rồi gật gù.

"Chư vị, chư vị, chúng ta vẫn nên lo việc công trước đi."

Hí Chí Tài chắp tay vái chào những người đang vây quanh, lo rằng họ sẽ tiếp tục ngắm nhìn ông như thể một món kỳ trân dị bảo.

"Chí Tài quay về Thành Đô, chủ công đã biết chưa?"

Tần Mật trêu chọc hỏi.

Hí Chí Tài cười khổ không thôi, thực ra việc ông có quay về Thành Đô được hay không không phải do Quách Gia quyết định, mà là do Tả Từ. Tả Từ cho rằng cơ thể ông đã không còn vấn đề gì nữa, tự nhiên sẽ cho ông rời khỏi Thiên Sư Cung.

Gạt bỏ những lời nói đùa giỡn sang một bên, Tần Mật tiếp tục tóm tắt những công việc quan trọng của Ích Châu cho Hí Chí Tài nghe.

Hí Chí Tài muốn một lần nữa bắt tay vào công việc, trước tiên phải hiểu rõ tình hình chính sự trong hai năm qua. Ông ta lặng lẽ lắng nghe Tần Mật kể lại, cho đến khi nghe nói Quách Gia đóng quân ở Hàm Cốc Quan chuẩn bị đông chinh thì mới nhíu mày.

"Chủ công cũng quá coi thường Viên Thiệu rồi sao?"

Hí Chí Tài biết được Quách Gia chỉ xuất mười hai vạn binh lực tấn công Trung Nguyên, số binh mã này ngoài việc kiếm lợi hờ thì hầu như không có tác dụng gì. Đương nhiên, nếu là liên minh với Tào Tháo thì lại là chuyện khác.

Giả như Viên Thiệu một hơi tiêu diệt Tào Tháo, chẳng lẽ mười hai vạn binh mã này của Quách Gia còn dám tự rước lấy diệt vong sao?

Tần Mật khá bất đắc dĩ nói: "Việc này chủ công đã gạt bỏ mọi ý kiến của mọi người, có lẽ chủ công đã liệu định Viên Thiệu tất bại. Mà tình thế Quan Độ trước mắt, cũng không thấy Viên Thiệu thật sự có thể một hơi nuốt trọn Trung Nguyên."

Sau khi nắm sơ lược tình hình Quan Độ, Hí Chí Tài thở dài: "Thật không biết Viên Bản Sơ đang nghĩ gì. Từ Châu không thể đánh sao? Không thể chia quân hai cánh bao vây đánh Tào Tháo sao? Hắn dẫu chỉ phái ra mười vạn binh mã, Tào Tháo hiện giờ nào còn cơ hội đối đầu với hắn ở Quan Độ? Nắm trong tay bảy mươi vạn binh mã, mà lại đánh thành ra nông nỗi này, Viên Thiệu thật có lỗi với tổ tiên bốn đời tam công vậy."

Tần Mật khẽ cười vài tiếng rồi nói: "Có lẽ Viên Thiệu đã bị chủ công đánh sợ, không dám dễ dàng phân binh nữa, nếu không bị từng cái đánh bại, ưu thế binh lực của hắn sẽ ngày càng nhỏ. Nếu thật sự ngang sức ngang tài với Tào Tháo, hắn e rằng cũng sẽ rút quân."

Hí Chí Tài lắc đầu, không nói gì thêm nữa.

Viên Thiệu trông có vẻ thanh thế lẫy lừng, nhưng thực tế đã là "một ngày bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng". Năm phần chắc thắng hắn không đánh, bảy phần chắc thắng hắn cũng không đánh, chỉ khi nắm chắc mười phần thắng lợi trong tay hắn mới dám liều mình một trận.

Rõ ràng có ưu thế khổng lồ, tháng hai bắt đầu đánh, gần nửa năm trôi qua mà Viên Thiệu chỉ vượt qua được Hoàng Hà, không hề tiến thêm một bước nào. Tình huống này khiến Hí Chí Tài dở khóc dở cười. Kiểu đánh nhau như vậy, đừng nói là có bảy mươi vạn binh sĩ, dù có cho Viên Thiệu một trăm vạn binh mã thì cũng có gì đáng sợ chứ?

Tần Mật tiếp đó kể cho Hí Chí Tài nghe chuyện Ung Khải đại diện cho bảy quận phía nam đến đầu hàng mấy ngày trước.

Hí Chí Tài vốn đang thở dài vì Viên Thiệu, đột nhiên cau mày chặt lại.

Nhìn thấy vẻ mặt này của ông, Tần Mật hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ có chỗ nào không ổn sao?"

Hí Chí Tài lắc đầu nói: "Câu trả lời chư vị dành cho Ung Khải không có vấn đề gì, quả thật nên khiến hắn yên tâm ngay lập tức. Nếu kéo dài thời gian, quá ba năm ngày, Ung Khải trong lòng có lẽ sẽ nghi ngờ, vậy thì sẽ khéo quá hóa vụng. Chẳng qua, trong lòng ta chỉ có chút dự cảm không lành. Thời cơ Ung Khải đại diện cho vùng nam đến quy thuận quá trùng hợp, vừa đúng lúc chủ công bắc tiến, lại vừa đúng lúc Viên Thiệu và Tào Tháo đang kịch chiến."

Nghe Hí Chí Tài nói vậy, những người xung quanh lại đến gần, Bành Dạng hiếu kỳ hỏi: "Chí Tài huynh nói vậy là có ý gì? Trùng hợp thì sao? Chẳng lẽ Ung Khải có mưu đồ khác?"

Hí Chí Tài trầm giọng hỏi: "Ích Châu còn lại bao nhiêu binh mã?"

Chân Nghiễm lập tức đáp: "Quan Trung có mười bốn vạn quân, chủ công đông chinh mang theo mười hai vạn, Quan Trung còn lại hai vạn để đề phòng Hàn Toại. Ích Châu có mười sáu vạn, trong Thành Đô có hai vạn, Giang Dương có bốn vạn quân do Trương tướng quân chỉ huy, Hán Trung và Ba Đông, lần lượt có mười vạn thủy sư do Cam tướng quân và Chu tướng quân chỉ huy."

Hí Chí Tài lại hỏi: "Giả như Ích Châu có kẻ địch xâm phạm, có thể điều động bao nhiêu binh mã?"

Mọi người nhìn nhau. Ích Châu có kẻ địch nào chứ? Lưu Biểu ở phía đông chỉ dám phòng thủ, không dám tấn công.

Trương Tùng kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ nhìn Hí Chí Tài rồi nói: "Chẳng lẽ bảy quận phía nam sẽ làm phản tấn công Thành Đô?"

Hí Chí Tài trầm giọng nói với vẻ mặt nghiêm trọng: "Ta chỉ là giả định, nếu vùng nam xâm phạm, Ích Châu tuy bề ngoài có mười sáu vạn binh mã, nhưng hai vạn quân cận vệ ở Thành Đô không thể điều động, mười vạn thủy sư đang trấn áp Lưu Biểu, duy nhất có thể điều động chỉ có bốn vạn binh mã của Trương tướng quân mà thôi."

Mọi người kinh ngạc. Chân Nghiêu có vẻ hơi lạc quan cười nói: "Bảy quận phía nam nếu muốn đánh thì cứ đánh, cần gì phải giả vờ đầu hàng chứ? Chẳng qua, lòng phòng người không thể không có, vẫn nên phái người lén đến vùng nam thăm dò tin tức đi thôi."

Hí Chí Tài gật đầu, mọi người cũng đều tán thành.

Bạn đang theo dõi tác phẩm này trên nền tảng của truyen.free.