Ngày hè nóng bức, Ung Khải vừa trở về Vĩnh Xương quận thì một đoàn người ngựa đông đảo đã vây kín xe ngựa của hắn.

Đẩy màn xe nhìn ra ngoài, Ung Khải khẽ nói với người dẫn đầu: "Đại vương mời vào trong bàn bạc."

Người đàn ông trung niên vóc dáng vạm vỡ, lưng hùm vai gấu không nói hai lời, lật người xuống ngựa, bước lên xe, vén rèm chui vào.

"Mọi chuyện đến đâu rồi?"

Vị đại vương này nói với giọng có phần bề trên, Ung Khải thản nhiên đáp: "Chỉ còn thiếu bước cuối cùng."

Đại vương nhìn chằm chằm Ung Khải, nói chắc nịch: "Xong việc, bảy quận phía nam sẽ thuộc về ta, ngươi có thể về triều đình hưởng thụ vinh hoa phú quý."

Ung Khải khẽ gật đầu, nói với hắn: "Người đông mắt tạp, đại vương hãy tạm thời đưa bộ lạc của mình về trước, ta muốn vào thành diễn một vở kịch."

Hahaha.

Cười sảng khoái, đại vương rời xe ngựa, dẫn theo đám hộ vệ phóng ngựa đi xa.

Tiếng vó ngựa xa dần, Ung Khải vén rèm cửa sổ nhìn về hướng bụi khói còn vương vất, lẩm bẩm: "Tất chọn Di Vương Cao Định à Cao Định, chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ rằng chỉ mình ngươi có thể thống lĩnh bảy quận?"

Ý nguyện về việc bảy quận phía nam quy phục Quách Gia không phải do Ung Khải tự ý hành động; trên thực tế, trong dân gian đã có tiếng hô hào không nhỏ.

Có hai nguyên nhân. Thứ nhất, Quách Gia ngày càng cường thịnh. Chức quan của ông là Ích Châu m���c. Trong bối cảnh cuối Đông Hán, khi triều đình trung ương mục nát, việc quản lý các dân tộc vùng biên cương trở nên lỏng lẻo. Không chỉ các tộc Hung Nô, Khương Di vốn đã được quy hóa dần thoát ly khỏi sự kiểm soát, mà ngay cả những đại quan biên giới do triều đình phong tặng cũng cắt cứ tự lập. Ích Châu nam bộ trước nay trên danh nghĩa vẫn thuộc quyền quản hạt của Ích Châu mục, nhưng thực tế là hữu danh vô thực. Sự cường thịnh của Quách Gia khiến bách tính bảy quận phía nam cảm thấy nguy cơ; họ sợ Quách Gia sẽ đến chinh phạt họ. Thà rằng không phải trải qua binh đao mà trực tiếp đầu hàng, còn hơn là bị chinh phục.

Nguyên nhân thứ hai là đời sống của bách tính phía bắc Ích Châu và bách tính phía nam khác nhau một trời một vực. Phản ánh trực quan nhất chính là thu nhập lương thực. Dưới vùng cai trị của Quách Gia, bách tính sử dụng các công cụ canh tác do Mã Quân thiết kế. Công trình thủy lợi cũng đạt hiệu quả gấp đôi. Hiểu một cách chính xác nhất là, với công cụ tiện lợi, trong khi bách tính phía nam canh tác một mẫu ruộng, thì bách tính phía bắc lại có tinh lực canh tác ba mẫu ruộng. Thu nhập một mẫu ruộng của bách tính phía nam có lẽ chỉ bằng một nửa so với bách tính phía bắc.

Trong bối cảnh như vậy, bảy quận phía nam hy vọng thông qua việc quy phục Quách Gia để có được sự an bình và bảo đảm, đồng thời cũng có thể cải thiện đời sống.

Việc Ung Khải đi Thành Đô ai ở Vĩnh Xương quận cũng đều biết. Bất luận là người Hán hay người Man tộc ở đây, đều trong tư thế ngóng đợi, chờ hồi đáp của Ung Khải.

Khi xe ngựa Ung Khải trở về, bách tính ồ ạt xông lên, nhao nhao hỏi han.

Từ trên xe ngựa bước xuống, Ung Khải giơ tay ra hiệu bách tính bình tĩnh chớ nóng, rồi hắn đi đến nha môn huyện thành, dán một bản cáo thị.

Bản cáo thị này là thông lệnh do Ích Châu phủ ban phát, thông báo cho bách tính bảy quận phía nam rằng từ nay về sau họ đã thuộc quyền thống trị của Quách Gia.

Khi bản cáo thị này được dán lên, nhiều bách tính vây xem không biết chữ, thế là họ vội vã hỏi những người biết đọc rằng cáo thị viết gì.

Có một thư sinh bước ra, từng chữ từng chữ đọc to văn tự trên cáo thị. Bách tính đông như nêm cối xung quanh im lặng lắng nghe.

Đến khi chữ cuối cùng được đọc xong, bách tính bùng nổ những tiếng hoan hô long trời lở đất.

Một số người sốt ruột chạy nhanh về nhà, hy vọng báo tin này cho người nhà mình ngay lập tức.

Thế nhưng, đúng lúc đó, Ung Khải lại dán thêm một bản cáo thị nữa.

Bách tính mặt mày hớn hở đồng loạt thúc giục vị thư sinh kia đọc xem bản cáo thị này viết gì.

"Chó mực ba trăm con, ngực trở lên phải là màu đen. Thu thập mã não không ít hơn ba đấu. Đoạn mộc ba ngàn cây, không ngắn hơn ba trượng..."

Bản trưng thu lệnh này, danh nghĩa vẫn là Ích Châu phủ, là Quách Gia.

Phần cáo thị thứ nhất đích thực do Ích Châu phủ ban hành, trên đó có ấn chương của Ích Châu phủ. Còn bản cáo thị thứ hai thì Ung Khải tự bịa đặt, ấn chương giả mạo trên thực tế có sự khác biệt rất lớn.

Thế nhưng, bách tính đã xem bản cáo thị thứ nhất, nên tâm lý đã tin tưởng trước. Khi bản cáo thị thứ hai xuất hiện, họ không hề đi sâu tìm hiểu xem ấn chương trên đó có gì khác biệt so với bản thứ nhất.

"Quan gia muốn các ngươi nộp ba vật cống phẩm này..."

Vị thư sinh đọc chậm cáo thị không nói thêm được nữa. Hắn quần áo rách nát, trông chỉ như một kẻ đọc sách thất thế bần hàn, nhưng hắn cũng hiểu rằng ba vật cống phẩm này không thể dùng từ "cường nhân sở nan" (làm khó kẻ mạnh) để hình dung, mà là điều mà bách tính phía nam căn bản không thể chi trả.

Cống phẩm như chó mực, nghe có vẻ buồn cười, nhưng nếu truy溯 đến Hán Linh Đế thì sẽ hiểu được. Hán Linh Đế thích chó, trong cung đình biệt viện hưởng lạc của ông ta có rất nhiều chó quý. Mức độ thích chó của ông ta thậm chí đến mức cho chó mặc quan phục, cho chó giao phối với cung nữ... Vào thời đó, các quan viên nịnh hót sẽ lùng sục chó quý đưa vào cung, để cầu thăng quan tiến chức.

Mã não là xa xỉ phẩm, chắc chắn là cực kỳ hiếm có. Ba đấu nghe có vẻ không nhiều, nhưng trên thực tế, có được vài ba hạt đã được coi là bảo vật hiếm có. Có thể tưởng tượng được, bách tính bảy quận phía nam làm sao có thể lấy ra thứ xa xỉ phẩm mà chỉ quan to hiển quý mới sưu tầm được?

Đoạn mộc là sản vật địa phương, đích thực không phải vật khó kiếm. Thế nhưng, đoạn mộc sản xuất tại bản địa chưa từng có cây nào dài quá hai trượng. Mà quan gia lại muốn đòi đoạn mộc dài hơn ba trượng, bách tính không cần nghĩ cũng biết, họ chắc chắn không thể nộp được.

Bách tính đang vui sướng đột nhiên im lặng, sau đó lại sôi sục. Có người chửi mắng Quách Gia, có người thở ngắn than dài, có người hoang mang vô lối, thậm chí có người đang bàn bạc xem có nên cử cả gia đình chạy nạn hay không.

Không nộp được cống phẩm, chắc chắn sẽ bị hỏi tội, bách tính tự nhiên kinh hồn bạt vía.

"Tất cả im miệng!"

Trong đám đông đột nhiên bùng nổ một tiếng gầm thét.

Bách tính theo tiếng nhìn lại, tự động tách ra một con đường. Người thanh niên hùng vũ thô kệch, lông mày rậm mắt to, ánh mắt sáng quắc nhìn quét mọi người rồi đi đến trước cáo thị, vươn tay xé tờ cáo thị xuống.

"Mạnh Hoạch! Ngươi làm gì vậy?"

Ung Khải sắc mặt nghiêm trọng, nhìn chằm chằm vào người thanh niên có uy tín rất cao tại địa phương đó.

Mạnh Hoạch quẳng ánh mắt khinh thường về phía Ung Khải, rồi quay người đối mặt với bách tính. Đám thanh niên Man tộc đi theo Mạnh Hoạch đứng phía sau hắn. Chỉ với mười mấy người, Mạnh Hoạch đã chấn nhiếp tất cả mọi người.

Trong khu vực biên cương dân trí chưa mở, người với người thường không được đầu não mà chỉ so bì nắm đấm. Uy vọng của Mạnh Hoạch chính là dựa vào nắm đấm mà kiến lập nên.

Kẻ dựa quyền cướp vị ở đâu cũng có, nhưng không phải cứ thế là tuyệt đối ác nhân. Mạnh Hoạch chưa hẳn là người trừ gian diệt bạo, nhưng ít ra không phải là kẻ bắt nạt yếu thế, sợ kẻ mạnh.

Mạnh Hoạch ngực phập phồng bất định, lửa giận ngút trời, quay sang nói với trăm họ xung quanh: "Bảy quận phía nam chúng ta lòng mang thành ý quy phục châu mục, nhưng châu mục đối đãi chúng ta như thế nào? Thứ hắn muốn, chúng ta không món nào có thể lấy ra. Đây là hắn vô lý gây sự, thậm chí có khả năng là cố ý kiếm cớ để chèn ép chúng ta! Chẳng lẽ chúng ta muốn ngồi chờ chết mặc người xâu xé ư? Thà rằng chờ quan Hán kia mang binh mã tàn sát con dân phía nam, tại sao chúng ta không ra tay trước? Chúng ta phải nói cho tất cả mọi người biết, con dân phía nam cũng không yếu hèn nhát gan."

Bách tính rất lo lắng, nhìn nhau. Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, có người bắt đầu hưởng ứng Mạnh Hoạch. Có một thì ắt có hai.

Họ hy vọng quy phục, nhưng không có nghĩa là mất đi nhiệt huyết. Nhiều người tại trường đã đề cử Mạnh Hoạch làm thủ lĩnh, dẫn dắt họ phản kháng Quách Gia.

Ở một bên lạnh lùng đứng ngoài quan sát, Ung Khải lặng lẽ xoay người, chậm rãi rời đi. Sau lưng hắn hiện lên một nụ cười nhạt quỷ dị, đám bách tính quần tình sục sôi vung nắm đấm ủng hộ Mạnh Hoạch, tựa như một bữa tiệc của muôn quỷ loạn vũ.

Khi Mạnh Hoạch hiệu triệu bách tính cùng hắn thành lập quân đội vung quân bắc thượng, ở một nơi rất xa so với địa điểm xảy ra sự việc, có một nữ tử dị tộc thanh lệ thoát tục từ xa dõi nhìn hành động của Mạnh Hoạch, rồi hờ hững xoay người, tan biến trên phố.

Lúc này là tháng tám, trận chiến Viên Tào đã khai hỏa được nửa năm, nhưng hai bên vẫn đang đối đầu ở Quan Độ.

Quách Gia suất quân đi tới Hàm Cốc Quan, Nghiêm Nhan suất hai vạn quân đội trấn thủ Trường An. Lần này ra Quan Đông chinh, Quách Gia sẽ mang theo Hứa Chử, Điển Vi, Cao Thuận, Trương Liêu bốn vị đại tướng, tổng cộng mười hai vạn binh mã.

Lại thêm hai vạn binh mã do Mã Siêu suất lĩnh, binh lực thế lực Quan Tây tham gia trận chiến Viên Tào đạt tới mười bốn vạn.

Tại Hàm Cốc Quan, Quách Gia đang bố trí chiến lược hành quân sau khi xuất binh khỏi Hàm Cốc Quan.

Mã Siêu muốn báo thù cho cha, hắn tự nhiên muốn tự tay giết Tào Tháo.

Vì vậy, Quách Gia cho hắn cơ hội. Sau khi xuất quan, Mã Siêu có thể suất lĩnh bộ đội của mình trực tiếp tiến đánh Quan Độ. Dù là giúp Viên Thiệu cũng được, Quách Gia đều mặc kệ hắn.

Còn quân đội của Quách Gia, sẽ để lại hai vạn tại khu vực trung tâm giao cho Ngô Ý, để hắn bảo đảm vận chuyển lương thảo hậu phương và kiểm soát Hổ Lao quan. Mười vạn quân còn lại sẽ cùng Quách Gia thẳng tiến Hứa Xương!

Tiền tuyến Quan Độ giao cho Mã Siêu, dù sao tên pháo hôi này cũng cam tâm tình nguyện đảm đương. Mà Hứa Xương lúc này lại đang trống rỗng.

Sau khi chiến lược được định ra, Quách Gia muốn thực sự xuất binh, nhưng còn thiếu một thời cơ. Thời cơ này chính là khoảnh khắc quyết định của trận chiến Quan Độ.

Đứng trên thành Quan Hàm Cốc, Quách Gia ngạo nghễ trông về phía đông nam, rất lâu không nói.

Mặt trời chiều ngả về tây, tàn dương như máu.

Bàng Thống bước nhanh lên lầu thành, đi đến sau lưng Quách Gia chắp tay thấp giọng nói: "Chủ công, tin tức mới nhất nhận được là hai tháng trước, Tôn Sách một mình ra ngoài, gặp phải phục kích của tộc Hứa Cống. Tôn Sách trọng thương, một tháng trước qua đời. Sau khi Tôn Sách mất, em trai ông là Tôn Quyền chưa đầy hai mươi đã tiếp quản thống lĩnh Giang Đông."

Đây có lẽ phải là một tin tức khiến cả thiên hạ chấn động, nhưng Quách Gia chỉ khẽ thở dài một tiếng.

"Bá Phù trước khi lâm chung đã nói gì?"

Đối mặt với bóng lưng Quách Gia, Bàng Thống thực sự không đoán được Quách Gia đang nghĩ gì.

Tin tức này lẽ ra là một tin đại hỷ.

Tôn Sách uy mãnh, tựa như bá vương tái thế, còn Tôn Quyền chưa đầy hai mươi tuổi, chính quyền Giang Đông rất có khả năng đón nhận một cuộc biến động. Vậy mà Quách Gia lại khăng khăng quan tâm đến lời trăng trối của Tôn Sách?

Tôn Sách trước khi mất đã triệu tập văn võ. Lời nói của ông ta không phải là bí mật, đặc biệt là di chúc truyền ngôi, càng không thể giấu giếm một chút nào. Giả như tiến hành bí mật, những kẻ tâm hoài bất quỹ dưới trướng có thể làm ra rất nhiều chuyện. Điểm mấu chốt là Tôn Sách có con trai, việc truyền ngôi cho Tôn Quyền tất nhiên sẽ gặp trở lực, cho nên di chúc nhất định phải công khai.

Cần phải cho tất cả mọi người ở Giang Đông biết rằng chính Tôn Sách đã truyền ngôi cho Tôn Quyền, trong đó không có gì đáng nghi ngờ.

Xét một cách công bằng, Bàng Thống cũng có vài phần kính trọng Tôn Sách. Việc ông ta anh niên mất sớm, quả thực khiến người ta không kìm được mà bóp cổ tay than thở.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc đăng tải lại.