Đào Thương và Đào Ứng huynh đệ, sau khi nhanh chóng phái tâm phúc đi gặp Tào Tháo, liền thở phào nhẹ nhõm. Họ nào hay biết rằng, hai vị khách khanh phụ tá mà họ vẫn xem là mưu sĩ giỏi nhất, những người chỉ mới về dưới trướng họ chưa lâu nhưng đã giúp họ giải quyết một loạt khó khăn, sau khi rời khỏi phòng họ, thực chất đã không còn ở đó nữa.

Thay vào đó, hai người họ bí mật gặp nhau, lợi dụng dòng người qua lại và đường cửa sau để lén lút tiến vào một tòa phủ đệ. Trên bảng hiệu trước cửa phủ đệ ấy, hai chữ lớn "Trần phủ" hiện rõ.

Giữa cầu nhỏ, dòng nước chảy, và những hòn non bộ, đủ loại hoa, trong một đình viện, một thư sinh trẻ tuổi ăn vận như con cháu thế gia đang một tay cầm Kinh Thi, một tay cầm quân cờ trắng, vừa ngắm Kinh Thi, vừa ung dung đặt quân cờ xuống.

"Chúng tôi bái kiến Trần công tử."

Trần Đăng, người được ví như quân tử tựa ngọc, với vẻ ngoài tuấn tú phi phàm cùng khí độ tiêu sái, khiến hai vị phụ tá kia không dám ngẩng đầu nhìn thẳng, chỉ có thể cúi thấp đầu sâu.

Trần Đăng dời mắt khỏi Kinh Thi trong tay, nhìn hai vị phụ tá đang hành lễ trước mặt mình. Chàng đứng dậy khỏi ghế chủ vị, khẽ mỉm cười, giơ tay làm hiệu, nói: "Nguyên Long bái kiến hai vị tiên sinh, xin hai vị tiên sinh đứng dậy!"

Trần Đăng không hề có vẻ ngạo mạn, tự đại như hầu hết các công tử thế gia thời bấy giờ, khiến hai vị phụ tá vô cùng cảm động. Sau khi cúi đầu thật sâu lần nữa, họ mới dám ngồi xuống đối diện Trần Đăng.

Thấy hai vị phụ tá đã an tọa, Trần Đăng mỉm cười nhìn về phía tỳ nữ đang đứng hầu phía sau, cất lời: "Minh Nguyệt, hai vị tiên sinh đã ngồi xuống rồi, sao không mau tiến lên châm trà?"

"Vâng, công tử!"

Tỳ nữ Minh Nguyệt khẽ đáp lời, rồi với dáng người uyển chuyển, động tác thướt tha mềm mại tiến lên. Nàng cầm bình trà, hướng vòi vào chén, dòng trà xanh biếc từ từ đổ xuống. Cổ tay nàng trắng như ngọc, càng thêm vẻ xinh đẹp.

Cử chỉ pha trà như một khúc thơ ca ấy khiến hai vị phụ tá vừa cảm thán trước sự tao nhã của gia đình họ Trần, lại vừa sinh lòng tự ti, càng thêm thắt chặt lòng trung thành.

Phất tay ra hiệu cho tỳ nữ Minh Nguyệt lui xuống sau khi đã châm trà xong, Trần Đăng cầm chén trà lên, cùng hai vị phụ tá đối diện uống một ngụm rồi mở lời hỏi: "Hai vị tiên sinh đến đây lần này, chẳng lẽ là việc Nguyên Long giao phó đã có tiến triển rồi sao?"

Hai vị phụ tá ngồi đối diện Trần Đăng li��c nhìn nhau một cái, rồi một người trong số họ lên tiếng đáp: "Trần công tử quả là thần cơ diệu toán! Hôm nay chúng tôi đến đây chính là để bẩm báo với công tử rằng, hai người con của Đào Khiêm đã phái người đến chỗ Tào công, định dùng chuyện mua chuộc Từ Châu để Tào công ủng hộ họ trở thành Từ Châu Mục kế nhiệm."

"Xem ra Đào Khiêm thực sự không có người kế tục xứng đáng. Những điều hai vị tiên sinh đã làm hôm nay, ngày khác Nguyên Long nhất định sẽ tấu trình tường tận lên Tào công. Với tài đức sáng suốt của Tào công, sau này chắc chắn sẽ trọng thưởng hai vị tiên sinh!"

Hai người vốn cam tâm làm nội gián dưới trướng hai con của Đào Khiêm theo sự sai khiến của Trần Đăng, chẳng phải vì cầu công danh phú quý hay sao? Giờ đây nhận được lời đảm bảo từ Trần Đăng, lòng họ âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Sau khi nghe thêm lời dặn dò, họ liền cáo lui.

Sau khi hai vị phụ tá rời đi, Trần Đăng không lập tức rời chỗ. Chàng ra hiệu cho tỳ nữ mang hai chén trà cũ đi, rồi pha một chén trà mới, đặt ở đối diện, chờ đợi người tiếp theo đến.

Trần Đăng không phải chờ đợi lâu. Một trận tiếng bước chân dồn dập vang lên, rồi Mi Phương, em trai của Mi Trúc, vội vã bước vào trước mặt Trần Đăng. Chàng còn chưa kịp ngồi xuống đã sốt ruột hỏi: "Nguyên Long, thế nào rồi, việc đã thành công chưa?"

"Tử Phương huynh hà tất phải vội vã như vậy? Chi bằng hãy ngồi xuống, thưởng thức chén trà thượng hạng ta vừa mới pha ��ây."

Mi Phương, vốn đã có chút hiểu về Trần Đăng, dù trong lòng vẫn thấy bực bội trước thái độ ung dung của bạn, nhưng vẫn cố nén tính tình, ngồi xuống đối diện Trần Đăng, cầm chén trà lên và uống cạn một hơi.

Vừa uống vào, Mi Phương, người vốn chỉ có ý định uống cho đỡ khát như trâu uống nước, bất chợt hai mắt sáng bừng. Chàng cảm thấy chén trà vừa chua vừa ngọt, lại ẩn chứa hương thơm thoang thoảng, thực sự là dư vị khó quên.

"Thế nào, Tử Phương huynh có thể cảm nhận được điều gì khác chăng?"

"Trà ngon, quả là trà ngon! Chát mà ngọt, ngọt lại thoảng hương, khi uống vào, đúng là dư vị khó tả!"

Nhìn Mi Phương nhắm mắt, vẻ mặt say sưa trong dư vị khó quên, Trần Đăng mỉm cười, khẽ nhấp một ngụm trà trong chén, rồi hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?"

"À, ngoài ra thì tiểu đệ thực sự không thể phẩm ra điều gì khác."

Thấy Mi Phương lúng túng lắc đầu, Trần Đăng đặt chén trà xuống, nhìn về phía hồ sen bên cạnh, cất lời: "Chén trà này, cũng như việc chúng ta đang làm vậy. Trà chát mà ngọt, công việc của chúng ta cũng vậy, ban đầu khó khăn, sau sẽ dễ dàng. Đào Khiêm bệnh nặng, vốn dĩ là chuyện sống còn của hai nhà Trần, Mi ta. Hai người con dưới trướng ông ta vì vậy mà tranh giành quyền lực. Hai huynh đệ ấy dã tâm lớn, nhưng tầm nhìn lại không đủ xa. Lợi dụng họ để Tào công nhập chủ Từ Châu, có thể nói là vô cùng dễ dàng. Còn cái ngọt cuối cùng kia thì..."

"Đó chính là ngày tháng tốt đẹp sau khi Trần gia và Mi gia ta thuận lợi quy phục Tào công!"

Trần Đăng còn chưa dứt lời, Mi Phương đã vội vàng tiếp lời. Vừa nghĩ đến ngày sau mình được về dưới trướng Tào Tháo, người còn là em rể của em gái mình, Mi Phương toàn thân ngập tràn hân hoan, không hề nhận ra nụ cười đầy ẩn ý trên khóe môi Trần Đăng.

Đương nhiên, còn một việc nữa mà Trần Đăng và Mi Phương đều ngầm hiểu nhưng không nói ra, đó chính là bệnh nặng của Đào Khiêm rốt cuộc là do đâu. Là gia chủ kế nhiệm của Trần gia và là em trai của Mi Trúc, Mi Phương, cả hai đều hiểu rõ mười mươi trong lòng.

Nếu không phải họ đã thêm vào thức ăn của Đào Khiêm một vài thứ, làm sao ông ta có thể đúng lúc ấy, ngay khi đang chuẩn bị chấn chỉnh nội bộ Từ Châu, lại mắc bệnh nặng mà phải nằm liệt giường?

Đương nhiên, chuyện này vô cùng bí ẩn. Những người tham gia vào việc này, ngoài cha con Trần Đăng và huynh đệ Mi Trúc ra, đều đã bị bí mật trừ khử sạch sẽ. Bởi vậy, cho đến tận bây giờ, Đào Khiêm nằm trên giường bệnh vẫn không hề hay biết rằng bệnh nặng của mình không phải do trùng hợp, mà hoàn toàn là do thuộc hạ của mình hạ độc gây ra.

Trong khi đó, mạch nước ngầm trong thành Từ Châu ngày càng kịch liệt, Tào Tháo dẫn ba mươi vạn đại quân đã tiến đến Lưu huyện, cách thành Từ Châu không xa. Tại đây, ông ta tiếp kiến sứ giả do Đào Thương và Đào Ứng huynh đệ phái tới. Mọi tinh hoa của truyện, đều được chắt lọc và gửi gắm độc quyền tại truyen.free.