Thấy Lưu Bị thực sự tiếp nhận ấn tín, Đào Thương thở phào nhẹ nhõm. Ấn thụ An Đông Tướng quân, Từ Châu Mục của Đại Hán nặng tựa ngàn cân, hắn nào dám gánh vác! Giao Từ Châu vào tay người đáng tin cậy, hẳn cũng là tâm nguyện của phụ thân ông ấy.

Trước khi lâm chung, Đào Khiêm vẫn mang theo nỗi hổ thẹn khôn nguôi. Hai lần Tào Tháo tấn công Từ Châu đã hoàn toàn phá nát tinh thần ông. Hàng chục vạn con dân chịu cảnh tàn sát, quận huyện tan hoang, tất cả đều là lỗi của ông, nỗi hổ thẹn của Đào Khiêm với Từ Châu.

Nếu Đào Thương nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, thì vẻ mặt Tào Báo lại khó coi đến mức như thể vừa ăn phải thứ gì đó vậy!

Hắn biết Đào Thương không hề ghét Lưu Bị, nhưng không ngờ Đào Thương lại chẳng thèm bàn bạc với mình một lời nào, đã trao chức Từ Châu Mục cùng ấn thụ An Đông Tướng quân cho Lưu Bị!

Chỉ riêng Đào Thương thì tuyệt đối không có khả năng tự mình đưa ra quyết định như thế.

Người thực sự đưa ra quyết định, và cũng là người trực tiếp trao ấn thụ cho Lưu Bị, chính là Tào Hoành – một người vóc dáng nhỏ gầy, làn da trắng nõn.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây rõ ràng là do Tào Hoành đã thấy đại cục đã định, nên mới thuận theo ý Đào Thương mà thừa nhận địa vị của Lưu Bị.

Tào Báo tức giận khôn cùng!

Hắn tức giận không phải vì Đào Thương hay Tào Hoành thuận theo Lưu Bị, mà vì họ có ý định đó nhưng chưa bao giờ bàn bạc với hắn.

Trong cơn tức giận, Tào Báo nhìn sang Hứa Đam, lại thấy vẻ mặt Hứa Đam vô cùng bình tĩnh, dường như cũng đã sớm hiểu rõ mọi chuyện. "Dù sao thì cũng đã thành, còn biết làm sao bây giờ?" Tào Báo thầm nghĩ.

Chẳng lẽ hắn thực sự muốn quăng chén làm hiệu, sai đao phủ chặt Lưu Bị ra thành trăm mảnh ư?

Tào Báo suy cho cùng cũng chỉ là một vũ nhân!

Ngay từ đầu, hắn đã không hề có mục tiêu rõ ràng! Hắn không muốn quy phục Lưu Bị, cũng chẳng dám ôm mộng độc chiếm Từ Châu, càng không có ý định dựa dẫm vào bất kỳ thế lực nào. Dù có lôi kéo Tào Hoành, Hứa Đam và đám bộ hạ cũ của Đào Khiêm, nhưng mỗi người lại ôm một mối tư tâm, chẳng ai phục ai.

Nói trắng ra, nguyên nhân hắn phản đối Lưu Bị vào Từ Châu vẫn là do không nỡ buông chút binh quyền trong tay. Chứ không phải vì hắn cho rằng mình mạnh hơn Lưu Bị, hay có tư cách hơn để bảo toàn Từ Châu.

Trước mắt thấy thế cục nghiêng hẳn về phía Lưu Bị, hắn vẫn còn muốn lôi kéo những người khác, cốt để giành lấy lợi ích lớn nhất cho chút tư tâm của mình! Thế nhưng, hắn nghĩ như vậy, nhưng liệu có khi nào cân nhắc đến suy nghĩ của những người khác?

“Nếu Huyền Đức công có thể trở thành Phương Bá của Từ Châu ta, thì năm quận Từ Châu nhất định sẽ thái bình!” Tào Hoành nhìn Lưu Bị đang giữ ấn thụ, khẽ cúi người nói.

Phương Bá, tức là một cách gọi tôn kính dành cho Mục thú. Lưu Bị đã nhận ấn thụ, đương nhiên chính là An Đông Tướng quân, Từ Châu Mục của Đại Hán! Như vậy, người khác gọi là Phương Bá cũng chẳng có gì sai.

Tuy nhiên, Đào Khiêm đem Từ Châu tặng cho Lưu Bị nhưng suy cho cùng không có triều đình công nhận, nên chỉ có thể coi là truyền thụ riêng. Dù Lưu Bị có nhận Từ Châu, thì chức Từ Châu Mục này cũng chỉ là danh hiệu tự phong. Nếu Lưu Bị có danh tiếng lẫy lừng, thì tự xưng Từ Châu Mục cũng không thành vấn đề, giống như Viên Thiệu tự xưng Xa Kỵ Tướng quân hay Viên Thuật tự phong Dương Châu Mục vậy. Nhưng hiện tại, danh tiếng Lưu Bị sao có thể sánh với hai họ Viên kia?

Cùng một việc, người ta Viên gia làm được, Lưu Bị chưa chắc đã làm được! Vì vậy, Lưu Bị từ chối: “Ta biết Đào công lâm chung ủy thác Từ Châu, chư vị cũng nghênh lập ta làm chủ Từ Châu, đều là vì Từ Châu đang trong loạn lạc, cần một người tạm thời gánh vác! Kẻ bất tài này, chỉ có thể tạm làm Từ Châu Thái thú, lo việc bảo cảnh an dân là đủ, nào dám xưng là Phương Bá của Từ Châu?”

Tào Hoành nhất thời cứng họng. Ấn thụ An Đông Tướng quân, Từ Châu Mục của Đại Hán ngươi đã nhận lấy rồi, xong lại nói chỉ muốn làm Từ Châu Thái thú, không muốn làm Phương Bá của Từ Châu? Đều là truyền thụ riêng, có gì khác nhau chứ?

Thật ra thì vẫn có chút khác biệt! Lưu Bị không muốn trở thành Phương Bá của Từ Châu, vẫn là vì kiêng dè Viên Thuật ở phương nam. Ai cũng biết, Viên Thuật trên danh nghĩa vẫn là Bá chủ Từ Châu. Mặc kệ triều đình có thừa nhận hay không, hắn Viên Thuật có nội tình của Viên gia chống lưng, chỉ cần những người khác công nhận là được rồi!

Ấn tín này, Lưu Bị đương nhiên muốn nhận, không nhận thì sẽ không có danh phận. Chỉ là, với danh hiệu Phương Bá Từ Châu, danh vọng của Lưu Bị còn thấp, nên việc hạ thấp thân phận là đúng đắn, tránh gây ra sự phản cảm lớn hơn từ Viên Thuật.

Vốn còn muốn tranh thủ tâng bốc Lưu Bị một phen, Tào Hoành lại không tài nào bắt kịp mạch suy nghĩ của ông, suýt chút nữa rơi vào cảnh lúng túng cùng cực.

May thay, My Trúc kịp thời gỡ rối: “Theo ý kiến của ta, chuyện Phương Bá Từ Châu này có thể từ từ tính sau! Cần phải bẩm báo triều đình trước để có danh chính ngôn thuận! Hiện giờ, chúng ta nên bàn bạc về việc tang lễ của Đào công trước đã!”

Vừa nhắc đến chuyện tang lễ của Đào Khiêm, vẻ mặt mọi người nhất thời trở nên nghiêm túc. Bất luận là Lưu Bị, My Trúc, Trần Đăng hay Đào Thương, Tào Hoành, Tào Báo, tất cả đều có cùng một thái độ khi đối mặt với việc tổ chức tang lễ cho Đào Khiêm.

Nhất định phải làm cho thật long trọng, nở mày nở mặt! Dù sao Đào Khiêm cũng là một phương chư hầu, vì cục diện nhiễu nhương của Từ Châu mà phải nằm lại trong nhà nhiều ngày, bí mật không phát tang, quả là quá đỗi oan ức rồi! Tang lễ mà không được tổ chức long trọng một chút, làm sao xứng đáng với ông ấy? Chư vị ở đây, cơ bản đều là cố nhân của Đào Khiêm. Mặc cho Đào Khiêm đối đãi họ thế nào khi còn sống, nay ông đã mất, ai nấy đều phải tề tựu chu toàn lễ nghĩa. Bởi lẽ, người ��ã khuất là lớn nhất!

Là trưởng tử của Đào Khiêm, lẽ ra Đào Thương phải toàn quyền phụ trách tang lễ. Thế nhưng, hắn lại tỏ ra mình là người tốt đến cùng, giao phó mọi chuyện tang sự cho Lưu Bị.

Đây đâu phải là một trọng trách tầm thường! Thời kỳ Lưỡng Hán, người ta cực kỳ coi trọng tang lễ. Tập tục xã hội khi ấy coi việc hậu táng là một phong trào. Tang lễ càng long trọng càng thể hiện sự hiếu thuận của hậu thế, cùng với sự "vĩ đại" của người đã khuất khi sinh thời!

Nói vậy, thân quyến người đã khuất chắc chắn sẽ không giao việc tổ chức tang lễ cho người khác. Vạn nhất có điều gì sai sót, e rằng sẽ chẳng còn mặt mũi nào mà gặp tổ tiên! Dư luận xã hội có thể dìm chết người bằng một ngụm nước bọt! Ngoài ra, nếu đứng ra tổ chức tang lễ cho người đã khuất, cũng có thể kế thừa các mối giao thiệp và ân tình khi sinh thời của họ, coi như đó là "di sản chính trị" vậy.

Người có danh vọng càng cao, di sản chính trị họ để lại cũng càng lớn, liệu có thể dễ dàng chuyển giao cho người khác sao? Nếu Lưu Bị không phải "người thừa kế" của Đào Khiêm, chắc chắn Đào Thương đã không giao việc này cho ông.

Hơn nữa, đây cũng là vì Đào Thương đã nghĩ thông suốt. Rốt cuộc đây là một thời loạn!

Đào Khiêm đã từng nhắc nhở họ rằng sau khi ông qua đời, đừng ai có ý tranh hùng thiên hạ. Bằng không, sẽ rơi vào kết cục như ông. Phía tây có Tào Tháo, người mà cả gia đình lớn đã mất vì ông, khiến hai bên gần như thề không đội trời chung. Với tài năng của Tào Tháo, e rằng họ còn kém xa gấp mười lần. Để tránh phải chịu cảnh tàn sát, cần phải bảo toàn tính mạng, không để Đào gia tuyệt hậu thì hơn.

Do đó, hai huynh đệ nhà Đào đều không có ý định ra làm quan, đương nhiên cũng sẽ không màng đến cái gọi là "di sản chính trị" của Đào Khiêm.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.