Nói thẳng ra, Từ Châu hiện tại thực sự không còn là một nơi tốt đẹp. Từ Châu lúc bấy giờ, cũng chẳng còn là nơi trù phú, nơi bách tính ấm no, ngũ cốc đầy kho, và lưu dân khắp nơi quy tụ như xưa.

Sử sách ghi chép rằng, Tào Tháo hai lần chinh phạt Từ Châu. Lần thứ nhất, Tào Tháo đánh hạ hơn mười thành, trong trận Bành Thành, đại bại Đào Khiêm, khiến hàng vạn người thiệt mạng, dòng Tứ Thủy vì thế mà ngừng chảy. Lần thứ hai chinh phạt Từ Châu, ông ta chiếm thành đoạt đất, gây ra không ít cảnh tàn sát. Nếu không phải Lã Bố bất ngờ đánh úp hậu phương, Từ Châu e rằng đã gặp nguy hiểm lớn.

Ngay cả khi nguy cấp tột độ, Đào Khiêm cũng đã có ý định từ bỏ Từ Châu, trốn về quê nhà Đan Dương.

Đối mặt với tình thế như vậy, Lưu Bị dù thực sự muốn có được Từ Châu, cũng phải đối mặt với không ít khó khăn.

Chẳng có chuyện đĩa bánh từ trên trời rơi xuống.

Vì vậy, khi Biệt giá Từ Châu là My Trúc vâng di mệnh của Đào Khiêm đến thỉnh Lưu Bị chủ trì việc châu, rất nhiều người đã vô cùng kinh ngạc.

Họ không nghĩ tới, di mệnh của Đào Khiêm lại có thể giao Từ Châu năm quận cho Lưu Bị chấp chưởng.

Luận về danh vọng, Lưu Bị không phải là con cháu thế gia, trái lại chỉ mang thân phận vũ nhân đất Yên, điều này trong mắt nhiều người là đáng khinh thường. Nếu không phải Lưu Bị có thân phận tông thân Hán thất, cùng với có danh sĩ Lư Thực làm thầy, e rằng cả đời cũng khó lòng nhận được sự tán thành của kẻ sĩ. Hơn nữa, chức Dự Châu Thứ sử hay Bình Nguyên tướng (phụ trách hai ngàn thạch lương) của Lưu Bị đều là chức vụ do cá nhân tự bổ nhiệm. Chúng mang tính khu vực, chỉ được người dân tại nơi đó công nhận. Một khi rời khỏi vùng đất đó, triều đình và các thế lực khác sẽ không hề chấp nhận!

Đó cũng là lý do vì sao trước đây, khi Khổng Dung phái người đến cầu cứu Lưu Bị, Lưu Bị đã kinh ngạc như được ban ân mà thốt lên câu đó: "Khổng Bắc Hải còn biết thế gian có ta Lưu Bị đây sao?"

Thái độ đó thực sự khiến người ta cảm thấy tự ti.

Thế nhưng, sự thật lại đúng là như vậy.

Khổng Dung là hậu nhân Khổng Tử, được công nhận là danh sĩ bậc nhất thiên hạ và là Bắc Hải Tướng do triều đình bổ nhiệm. Mà Lưu Bị lúc bấy giờ, chỉ là một Bình Nguyên tướng tự bổ nhiệm của một chư hầu phương Bắc mà thôi!

Với lý lịch như vậy, để trở thành chủ nhân của năm quận Từ Châu thì tuyệt đối không đủ tư cách.

Ngoài ra, thế lực hiện tại của Lưu Bị cũng quá nhỏ yếu. Quân mã chính quy c���a bản thân ông ta không quá vạn người, lại còn có bốn ngàn tinh binh Đan Dương là do Đào Khiêm giao cho.

Bởi vậy, Lưu Bị đã khéo léo từ chối ý tốt của My Trúc.

Thế nhưng làm như vậy, lại khiến không ít người cảm thấy tiếc nuối. Đặc biệt là nhóm bộ hạ cũ đã theo Lưu Bị từ U Châu, gồm Quan Vũ, Trương Phi, Giản Ung. Họ đã cùng Lưu Bị dốc sức bao năm qua, đã trải qua bao nhiêu gian khổ và trở ngại?

Khó khăn lắm mới có cơ hội như vậy, làm sao có thể không khuyên Lưu Bị nắm lấy cơ hội này? Không đi Từ Châu, chẳng lẽ còn muốn phiêu bạt thêm mười mấy năm nữa sao!

Trong phủ Tuân Dật, gần công thự huyện Bái.

Là một lão thần đi theo Lưu Bị, Giản Ung không khỏi cảm thán: "Công Nhạc (tự của Tuân Dật) ngươi không biết, từ khi khởi binh chinh phạt Khăn Vàng vào năm Trung Bình thứ nhất đến nay, cũng đã mười năm rồi! Mười năm trời, sứ quân đã trải qua không biết bao nhiêu quận huyện, thế nhưng hoài bão vẫn chưa thành hiện thực! Khi chinh phạt Khăn Vàng, Vân Trường đã phó thác cả thân mình, Dực Đức tán gia bại sản để phò tá, chúng ta đều tin chắc sứ quân nhất định sẽ kiến công lập nghiệp. Thế nhưng suốt mười năm qua, sứ quân vẫn luôn phải ở dưới người khác, nhiều lần trôi nổi khắp nơi."

"Những năm này, có bao nhiêu người cùng chung chí hướng, từng đi theo sứ quân, đã rời bỏ ông ấy? Ngay cả Khiên Tử Kinh, người từng là tri kỷ từ thuở thiếu thời với s��� quân, cũng đã rời đi. Chẳng phải vì sứ quân dù là nhân kiệt xuất chúng nhưng vẫn chưa gặp thời cơ sao? Giờ đây mới khó khăn lắm có được huyện Bái làm nơi lập thân, lại hay tin Đào công bệnh mất, giao phó Từ Châu cho sứ quân. Việc này, sao có thể không khiến chúng ta suy tính đây?"

"Bỏ qua lần này cơ hội, còn muốn chờ đến khi nào đây? Mấy ngày trước, Quốc Nhượng có nói với ta rằng, những năm tháng phiêu bạt theo sứ quân, hắn không hề hối hận. Nhưng với tư cách một người con, hắn chưa làm tròn bổn phận hiếu thảo. Nay mẫu thân đã già yếu, sợ rằng không còn nhiều thời gian, nên muốn trở về phụng dưỡng. Ngươi nói ta biết phải khuyên hắn thế nào đây?"

Quốc Nhượng, cũng chính là Điền Dự.

Khi Lưu Bị đến nương nhờ Công Tôn Toản, Điền Dự lúc đó còn trẻ, đã theo phò tá Lưu Bị. Những năm gần đây, cũng là theo Lưu Bị bôn ba ngược xuôi. Không ngờ rằng, nay hắn cũng phải rời bỏ Lưu Bị mà đi.

Tuân Dật khẽ thở dài: "Theo ta thấy, không phải sứ quân không muốn vào Từ Châu, mà thực sự là thời cơ chưa đến! Đào công mới mất, lòng người Từ Châu còn đang bất an. Sứ quân thân là khách tướng, không tiện giành quyền chủ động. Nếu bộ hạ cũ của Đào công ủng hộ con trai ông ấy tranh giành chức chủ Từ Châu, gây ra loạn lạc, sứ quân lấy gì để tự giải quyết?"

"Sứ quân quá coi trọng cái danh nhân đức."

Sau khi nghe Tuân Dật nói, Giản Ung lắc đầu và thở dài: "Con trai Đào công không gánh vác nổi trọng trách, bộ hạ cũ của Đào công cũng sẽ không ủng hộ làm chủ. Ngày xưa, Viên Xa Kỵ vào Ký Châu, Tào Phấn Vũ vào Duyện Châu, nếu cũng lo lắng như thế, thì sẽ không có Viên Ký Châu, Tào Duyện Châu của ngày hôm nay."

Tuân Dật có thể lý giải nỗi không cam lòng trong lời nói của Giản Ung. Ngẫm lại cũng phải, phí thời gian mười năm, rốt cuộc có cơ hội một bước lên mây, ai mà không đỏ mắt chứ?

Tuy nhiên, Tuân Dật, người biết trước lịch sử hậu thế, cũng không quá lo lắng: "Các kẻ sĩ Từ Châu vẫn có thể nghênh đón sứ quân đến chủ trì việc châu, nên không cần quá lo lắng. Chỉ là Từ Châu lúc này, quận huyện tiêu điều, bên ngoài lại có cường địch rình rập, e rằng dù có tiến quân về phía đông cũng khó thành việc lớn."

"Lời ấy, Trần Trường Văn cũng đã nói."

Giản Ung cười ha ha: "Sao ta lại không biết suy nghĩ của các vị chứ? Là con em danh môn, các vị làm việc gì cũng phải thận trọng cân nhắc, đặt lợi ích tông tộc lên hàng đầu. Thân ở loạn thế, chỉ một chút bất cẩn cũng có thể gây họa cho cả tông tộc..."

"Hiến Hòa!" Tuân Dật ngắt lời Giản Ung: "Thế nhưng ta lại là người đơn độc!"

Giản Ung không hề để tâm, tiếp tục nói: "Thế nhưng trên đời này, làm gì có chuyện gì tuyệt đối ổn thỏa? Sứ quân ở Tiểu Bái này, trông thì có vẻ an nhàn, nhưng thực chất vẫn phải nương nhờ người khác. Ở phía tây Duyện Châu, Ôn Hầu và Tào Phấn Vũ sớm muộn gì cũng phân định thắng bại. Bất kể ai thắng, họ nhất định sẽ chiếm trọn Duyện Châu, rồi tiến đánh Từ Châu. Khi đó, sứ quân lấy gì để ngăn cản? Nếu không chiếm Từ Châu, nó ắt sẽ bị kẻ khác đoạt mất. Đến lúc đó, liệu chúng ta còn có chỗ dung thân không? Thân ở hoàn cảnh khó khăn, sao không thử một phen liều mạng?"

"Chiếm đư���c năm quận Từ Châu, đủ để làm nên cơ nghiệp, hùng cứ một phương."

Có thể thấy, Giản Ung tính cách vẫn có phần táo bạo và lớn mật. Những lời ông nói ra, chẳng khác nào một người đánh bạc liều lĩnh, đặt cược tất cả những gì mình có. Điều này cũng có liên quan đến thân phận du hiệp của ông ở đất Yên.

Nếu không phải là như thế, thì lúc trước bọn họ làm sao dám đi theo một người nghèo rớt mùng tơi như Lưu Bị để làm việc lớn chứ?

Nhưng mà, Giản Ung lại thiếu tầm nhìn xa.

Theo Tuân Dật, Từ Châu, nơi tranh chấp tứ chiến này, khó mà làm nên cơ nghiệp, huống chi còn có cường địch đang chằm chằm rình rập.

Nhưng điều đó thì sao chứ? Những người như Giản Ung, chẳng có tông tộc hay gia đình để phải bận tâm, càng không sợ hãi sinh tử, vậy còn gì để mà sợ nữa? Điều ông ấy tìm kiếm, đơn giản chỉ là danh, là lợi, là tín, là nghĩa.

"Vì lẽ đó." Tuân Dật nhìn thẳng vào Giản Ung: "Hiến Hòa, ngươi nói với ta nhiều như vậy, suy cho cùng vẫn là muốn ta khuyên sứ quân tiến về phía đông! Thế nhưng, vì sao ngươi lại chắc chắn rằng sứ quân sẽ nghe lời ta nói?"

Bị Tuân Dật một lời vạch trần sự thật, Giản Ung không hề tỏ ra lúng túng, liền bộc lộ kế hoạch của mình: "Sứ quân luôn kính trọng các con em danh môn, nhưng Trường Văn, Diệu Khanh cùng những người khác đều có tông tộc để bận tâm, chỉ có Công Nhạc ngươi là người đơn độc, lẽ nào điều ngươi cầu mong không phải cũng là một phần thành tựu sao?"

Truyện này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.