Gió lớn dễ phóng hỏa, đêm đen dễ giết người.

Bốn bề Hoằng Nông thành hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng côn trùng rả rích đâu đó và tiếng gió nhẹ lay động cành lá xào xạc. Bầu trời không trăng, tối như mực khiến người ta khó lòng nhìn rõ năm ngón tay. Thi thoảng, vài đốm đom đóm mang theo ánh sáng lờ mờ bay lượn sát mặt đất, rồi lại biến mất hút trong bụi cỏ.

Trong màn đêm, Hoằng Nông thành trông như một con Cự Thú khổng lồ. Trên tường thành, ánh sáng từ những ngọn đuốc lập lòe, tựa những vì sao sáng rọi trong đêm, từ đằng xa đã chiếu rọi khắp bốn phía. Vô số côn trùng bay lượn quanh đóa lửa, dù chỉ một khắc sau sẽ hóa thành tro tàn, chúng cũng chẳng màng quay đầu lại. Trên cổng thành cao bảy tám mét, năm bước một trạm gác, mười bước một chòi canh. Thỉnh thoảng, binh sĩ tuần tra đêm vai mang giáp chỉnh tề, tinh thần phấn chấn đi qua, kéo theo từng hàng bóng dáng dài lượt thượt.

Cách cổng thành vài dặm, Ngụy Diên cùng binh sĩ lặng lẽ mai phục tại đó, xa xa do thám tòa thành cao phía trước.

Trên tay, trên mặt, vài con muỗi rừng đang thỏa thuê hút máu hắn, nhưng Ngụy Diên vẫn không hề động đậy. Nếu không phải nhịp thở kéo dài và nhẹ nhàng, cùng với đôi mắt sáng ngời lấp lánh, e rằng người ta đã lầm tưởng hắn là một pho tượng gỗ hoặc một xác chết.

"Đã gần đến canh ba rồi." Phó tướng Hướng Bình khẽ hạ giọng, tiếng nói có phần sốt ruột.

"Bình tĩnh một chút, đừng sốt ruột, cứ đợi đã." Ngụy Diên cực kỳ trầm ổn, không hề tỏ vẻ sốt ruột hay mất kiên nhẫn, khẽ nói.

"Tướng quân nghe..." Gần như cùng lúc, mười mấy thị vệ đồng loạt hạ giọng, chỉ về phía cổng thành đằng xa mà nói.

Ngụy Diên thực ra đã nghe thấy chút động tĩnh, nhưng lại không dám khẳng định. Nay thấy nhiều người cũng nghe được âm thanh tương tự, ông không khỏi tinh thần chấn động, lập tức tụ tinh hội thần, nghiêng tai lắng nghe.

"Tướng quân, là tiếng chém giết, vọng ra từ bên trong Nam Thành..."

Gần như cùng lúc, Hoằng Nông thành yên bình bỗng như bị một tảng đá lửa từ Thiên Ngoại va phải, lập tức trở nên sôi sục, ồn ào. Tiếng kèn thê lương vang vọng trên tường thành cao vút, tiếng chiêng trống trầm hùng, cùng tiếng reo hò đột ngột bùng nổ vang trời, vang vọng khắp bầu trời đêm.

"Chắc chắn là nội ứng của chúa công đã được cài đặt ở Hoằng Nông, thừa lúc đêm khuya mở trộm cổng thành và bắt đầu giao chiến với quân địch. Huynh đệ mau phát tín hiệu!" Ngụy Diên quyết định thật nhanh, mãnh liệt nhảy dựng lên, lật mình lên ngựa, trường đao vung lên, lạnh lùng nói: "Xông!"

Vút vút! Vài mũi tên lửa cháy rực lập tức bay thẳng lên trời, xé toạc màn đêm đen như mực, tỏa ra ánh sáng chói mắt. Tiếng rít chói tai thê lương, truyền xa vài dặm.

Gần như cùng lúc, những tên lửa hiệu lệnh nở rộ khắp nơi trên không trung, như hiệu ứng đô-mi-nô, liên tiếp bùng cháy trong đêm.

"Giết!" Quân đoàn Vòi Rồng có cơ cấu đội hình không khác biệt so với các quân đoàn khác, đều là sự phối hợp của các lực lượng hỗn hợp. Ngụy Diên dẫn hai nghìn kỵ binh nhẹ phi thẳng đến Hoằng Nông thành. Mặc dù bộ binh phía sau bị kỵ binh bỏ lại ngày càng xa, nhưng vẫn dốc sức sải chân, hết tốc lực tiến về phía trước.

Thấy tín hiệu tên bay lên, tại Tây Môn, Mã Ngọc nhanh chóng áp sát chân thành bắt đầu phóng hỏa. Không xa đó, binh lính đồng loạt nổi trống hò hét, tiếng hô xuyên phá bầu trời đêm, vang vọng khắp đất trời. Trong chốc lát, quân Quách Tỷ giữ thành trở nên kinh nghi bất định.

Tại cửa Đông, Kỷ Linh dẫn Thần Đao Binh làm tiên phong, Hoàng Trung dẫn 5000 bộ binh, mang theo thang mây, điên cuồng lao thẳng xuống chân thành. Nhìn rõ ràng, những kẻ không rõ tình hình còn tưởng Hoàng Trung đã bắt đầu toàn lực công thành. Nhưng nào biết, đây chỉ là mưu kế của Hà Thần, cửa Đông chỉ là đòn nghi binh mà thôi.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ Hoằng Nông thành đã bị đánh thức. Đuốc lửa sáng trưng như ban ngày, tiếng reo hò bao vây tứ phía.

Tây Môn thì phóng hỏa nổi trống, cửa Đông đánh nghi binh, cửa Nam nội ứng mở trộm cổng thành, chỉ có phương Bắc là tĩnh lặng, trống trải.

Kỵ binh nhẹ của Ngụy Diên nhanh như gió, rất nhanh đã tiến xuống Nam Thành. Lực lượng phòng thủ trên thành gần như chỉ là hữu danh vô thực, còn cổng thành phía dưới đã hoàn toàn mở rộng. Vô số quân Quách Tỷ bị chặn ở khu vực cửa thành, tự chém giết lẫn nhau, cảnh tượng cực kỳ hỗn loạn và thảm khốc.

Ngụy Diên thoáng thất thần, chậc, tất cả đều mặc quân phục Quan Trung, làm sao ta phân biệt được đây? Ông không khỏi nổi trận lôi đình, quát lớn: "Ta chính là Ngụy Diên, quân đoàn trưởng quân đoàn Vòi Rồng Tịnh Châu! Đặc biệt phụng mệnh chúa công đến đây đoạt thành! Kẻ nào biết thời bỏ vũ khí đầu hàng, dám chống cự giết không tha!"

Tiếng kêu sợ hãi liên tục vang lên. Đúng lúc đó, trong hỗn loạn, một vị tướng lãnh toàn thân đẫm máu, đội nón trụ đen, mặc áo giáp, tay cầm song đoản thương lao ra. Trong bóng tối không nhìn rõ mặt mũi hắn, chỉ cảm thấy vóc dáng người này, so với binh sĩ Tịnh Châu cao lớn thì hơi thấp bé hơn một chút. Hắn một bên dốc sức chém giết mở đường, một bên lớn tiếng hô về phía Ngụy Diên rằng: "Ngụy Tướng quân, ta chính là Phùng Tập, cha ta chính là Chiêu Vũ Tướng quân Phùng Phương. Ta nhận mật tín của chúa công, đặc biệt mở thành này. Chỉ là quân Quách Tỷ địch thế quá mạnh, mong Ngụy Tướng quân nhanh chóng dẫn quân vào thành, nghênh cứu thánh thượng. Thuộc hạ của ta ai nấy đều buộc dải lụa trắng trên tay, cẩn thận sẽ phân biệt được."

Ngụy Diên nhìn kỹ, dưới ánh đuốc chiếu rọi, quả nhiên phân biệt được không ít quân Quan Trung buộc một ít vải trắng trên tay. Lập tức ông lớn tiếng hô: "Các tướng sĩ không được ngộ sát, kẻ nào tay buộc vải trắng là huynh đệ ta!"

Đã có cách để phân biệt, mặc dù đa số có thể phân biệt rõ địch ta, nhưng cổng thành phía Nam lại quá lớn, mà hàng nghìn binh sĩ đang chặn đường. Trong chốc lát, khu vực chật hẹp này đã bị vây kín như nêm cối.

"Mở ra, mở ra!" Đại đao của Ngụy Diên ngân quang lóng lánh, bóng đao vụt qua như tuyết bay lả tả. Ông dũng mãnh dẫn đầu, mấy tên quân Quan Trung xông tới gần đều bị lưỡi đao như sấm sét chém thành hai đoạn, để lại đầy đất máu tươi và nội tạng, rất nhanh lại bị đám binh sĩ hỗn loạn xô đẩy giẫm đạp lên. Ngụy Diên ở Thục quốc được xưng là đệ nhất nhân dưới Ngũ Hổ Tướng, võ dũng của ông ta không phải dạng vừa. Giữa quần hùng, vũ lực lên tới 95, khiến ông ta xếp vào hàng ngũ võ tướng hàng đầu. Trường đao trong tay vung qua, chém đến đâu địch ngã đến đó, gần như không ai có thể cản nổi bước tiến của ông ta. Cứ thế ông ta xông thẳng vào đám đông, mở một đường máu, dẫn đầu binh sĩ bắt đầu tiến sâu vào Hoằng Nông thành.

Quách Tỷ đang ở trong phủ, mặt đầy vẻ kinh nghi bất định, nghe tiếng trống trận và tiếng kèn vang vọng khắp trời, ông ta có chút đứng ngồi không yên.

Lúc này có binh sĩ vội vàng chạy tới báo.

Quách Tỷ vội vàng hỏi: "Bên ngoài rốt cuộc tình hình thế nào rồi? Quân Tịnh Châu đã công thành sao?"

"Bẩm tướng quân, Chiêu Vũ Tướng quân Phùng Phương làm phản, dẫn 2000 bộ khúc thừa lúc đêm khuya mở trộm cổng thành. Địch tướng Ngụy Diên đã dẫn hơn vạn binh sĩ tiến vào Nam Thành, đang từng bước đẩy mạnh tiến công. Ngũ Tướng quân đã dẫn tướng sĩ tổ chức chặn đánh. Ông ấy sai thuộc hạ đến bẩm báo tướng quân, xin cho thêm chút thời gian, nhất định có thể đuổi quân Tịnh Châu ra khỏi Nam Thành."

"Cái gì? Phùng Phương làm phản rồi?" Quách Tỷ thoáng chốc choáng váng, không ngờ vào thời khắc mấu chốt như vậy, lại bị thuộc hạ đâm một nhát dao chí mạng từ phía sau lưng.

"Bẩm tướng quân, Tây Môn phát hiện dấu vết địch, khói lửa bốc cao ngút trời, tiếng trống rung chuyển đất trời, tạm thời chưa rõ có bao nhiêu quân địch."

"Bẩm..." Lúc này lại có người mang tin tức cấp tốc đến báo: "Hồi báo tướng quân, cửa Đông xuất hiện rất nhiều quân Tịnh Châu, cờ hiệu của Đại tướng Hoàng Trung, thuộc hạ số một của Hà Thần. Tiên phong là Thần Đao Binh của Kỷ Linh, đã bắt đầu dựng thang mây cưỡng ép công thành rồi."

"Thần Đao Binh đều xuất động?" Quách Tỷ lại càng kinh hãi, mặt lập tức tái nhợt, mồ hôi to như hạt đậu bắt đầu vã ra khắp người. Buổi chiều, đoàn Thiết Kỵ Toan Nghê ngàn kỵ phá vạn trận đã khiến Quách Tỷ kinh hồn bạt vía. Nay đến cả đội Bộ Binh Khiên Giáp nặng, nổi danh khắp bốn bể, cũng đã xuất động suốt đêm, phải chăng điều này đại diện cho việc Hà Thần đã quyết tâm, dốc toàn lực công chiếm thành?

"Dương Định, lập tức mang một vạn binh sĩ trợ giúp cửa Đông, dù thế nào cũng phải chống đỡ được đợt tấn công này của chúng. Quân Tịnh Châu chỉ có ba vạn, ta muốn xem Hà Thần còn có thủ đoạn gì nữa để bù đắp sự chênh lệch về quân số!" Quách Tỷ cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, nghiêm nghị quát to.

Trong mắt Dương Định, sau lưng Quách Tỷ, hiện lên một tia do dự, nhưng rồi rất nhanh ông ta cũng chấp nhận mệnh lệnh, quay người rời đi.

"Bẩm..." Lại một binh sĩ toàn thân tàn tạ, người chưa tới mà một làn mùi tanh nồng đã xộc vào mũi mọi người.

Quách Tỷ cố nén vẻ kinh hãi. Những tin tức xấu liên tiếp đã khiến các tướng sĩ nảy sinh ý sợ hãi trong lòng. Nếu lại thêm một tin bất lợi nữa, chỉ sợ trận chiến này sẽ trở nên càng thêm gian nan, khúc mắc.

"Bẩm tướng quân, Du Thiệp làm phản, dẫn 500 bộ hạ, khắp thành phóng hỏa đốt phá nhà cửa..."

"Du Thiệp..." Quách Tỷ thân thể loạng choạng, suýt chút nữa ngất xỉu ngay tại chỗ, ông dậm chân, ngửa mặt lên trời than lớn: "Hận không nghe lời Trĩ Nhiên, đã giữ lại mầm tai họa này!"

Nguyên lai, hôm đó sau khi hỏa thiêu Hồi Lạc Thành, Du Thiệp ra sức chiến đấu bị thương và bị bắt. Hà Thần vốn tưởng tên này không còn hy vọng sống sót. Nào ngờ Du Thiệp tuy thô lỗ hung hãn, nhưng lại vô cùng dè chừng tính mạng bản thân. Vì mạng sống, tên này đã vô sỉ quỳ xuống đất đầu hàng. Quách Tỷ mến mộ hắn đôi chút võ dũng, bèn giữ lại mạng hắn. Vết thương lành, tên này biểu hiện cực kỳ nỗ lực, dần dần xóa tan nghi ngờ trong lòng Quách Tỷ. Cứ thế an ổn vài năm, cho đến khi tổ chức mật thám "Răng Nanh" về sau vô tình phát hiện ra thân phận thật của hắn. Từ đó, Du Thiệp liền bắt đầu liên hệ với Hà Thần. Vốn tên này còn chút do dự về việc khởi sự đêm nay, nhưng khi biết Phùng Phương làm phản, mở rộng cổng thành, liền không chút do dự hành động theo kế hoạch ban đầu, hưởng ứng Hà Thần công chiếm thành.

Lúc này, Hoằng Nông thành đã hóa thành một vùng Nghĩa Địa Tử Vong. Toàn bộ thành thị chìm trong hỗn loạn và chém giết. Cư dân hoảng loạn vội vàng dùng vật nặng chèn chặt cánh cửa, sau đó lắng nghe tiếng bước chân nặng nề hỗn loạn và tiếng vó ngựa dồn dập bên ngoài, cẩn thận mệt mỏi co ro trong góc. Thi thoảng có tiếng trẻ con khóc đêm, liền bị cha mẹ đang lo lắng bất an vội vàng bịt miệng lại, tiếng khóc thương tâm cứ thế nghẹn ngào dừng hẳn.

Ánh lửa ngút trời bùng lên hừng hực khắp bốn phía Hoằng Nông thành. Binh sĩ đang bôn ba ở tiền tuyến căn bản không rảnh mà lo dập lửa. Không ít dân chúng gào khóc thảm thiết chạy ra từ biển lửa, lại bị quân Quách Tỷ vô tình chém chết bằng một nhát đao.

Quân đoàn của Ngụy Diên ngày càng nhiều người tràn vào cửa Nam, dần dần tiến sâu vào trong thành.

Quân Quách Tỷ tuy liên tiếp bại lui, nhưng Ngũ Tập tổ chức quân Quan Trung chống cự mạnh mẽ tại các con đường và ngõ hẻm, vẫn tạo ra lực cản rất lớn cho quân đoàn của Ngụy Diên. Quân Tịnh Châu tuy dũng mãnh, nhưng chiến lực của quân Quan Trung cũng rất mạnh, hai bên gần như dao găm đối đầu, lưỡi lê chạm máu, cảnh tượng cực kỳ khốc liệt. Mãi cho đến khi trời gần sáng, Cao Thuận dẫn "Quân đoàn Sóng Dữ" cấp tốc đến tiếp viện suốt đêm, thêm vào đó, Thần Thương Cấm Vệ và cận vệ nữ binh lần lượt đổ bộ vào chiến trường, thế cân bằng này mới bị phá vỡ. Quân Quan Trung tuy đã tổ chức được vài đợt phản công mạnh mẽ, nhưng cuối cùng vẫn bị Ngụy Diên và Cao Thuận liên thủ chặn đứng một cách ngoan cường, cán cân thắng lợi bắt đầu nghiêng về một phía.

Thời gian trôi qua, tiếng chém giết ở Hoằng Nông thành ngày càng yếu dần, sự chống cự của quân Quan Trung ngày càng ít đi.

"Bẩm..."

Cách Hoằng Nông thành hai mươi dặm, trong đại bản doanh của quân Tịnh Châu.

Hà Thần cùng Triệu Vân, Trương Tú và các tướng khác cũng thức trắng một đêm, hai mắt đều đỏ ngầu đầy tơ máu.

"Bẩm chúa công, Nguyệt Nha Nhi tướng quân, đang mai phục bên ngoài thành Bắc, truyền tin báo về: đã đánh tan quân Quách Tỷ bỏ trốn, tìm thấy thánh thượng rồi."

Tái bản từ tác phẩm của truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.