"Từ hôm nay trở đi, các ngươi mỗi ngày luyện tập ba buổi, từ bảy ngày một bữa thịt nay đổi thành ba ngày một bữa thịt. Hãy ăn thật no, ăn thật ngon, rồi dốc sức luyện tập cho ta!"

Viên Phương vừa dứt lời, hai ngàn binh sĩ tại chỗ đều kích động reo hò.

Phải biết, trong quân Viên gia, chỉ những đội quân tinh nhuệ cốt cán như Tiên Đăng Doanh mới được ba ngày một bữa thịt, còn những binh sĩ hạng hai như ở Bình Dương Doanh thì phải luyện tập ba ngày liên tục, đến ngày thứ bảy mới được một bữa thịt.

Viên Phương biết, nếu binh sĩ không được ăn đủ thịt, lại luyện tập nhiều, thân thể sẽ suy kiệt, chưa nói đến việc ra trận giết địch, bản thân họ đã kiệt sức vì luyện tập rồi.

Viên Phương giơ tay ra hiệu, đám binh sĩ đang reo hò rất nhanh liền yên tĩnh trở lại, im lặng lắng nghe hắn nói.

"Ba vị quân úy và hai vị Tư Mã kia, không những tụ tập cờ bạc trong quân, lại còn nhận tiền hối lộ, cố tình gây khó dễ cho ta. Ta đã trượng phạt và khai trừ quân tịch của bọn chúng, chính là để răn đe, dạy cho bọn chúng một bài học thích đáng! Từ nay về sau, kẻ nào dám gây khó dễ cho ta Viên Phương, dám không tuân theo hiệu lệnh của ta, ta sẽ đoạt mạng kẻ đó!"

Những lời đằng đằng sát khí thoát ra từ miệng Viên Phương khiến hai ngàn binh sĩ đều giật mình thót tim, lòng đầy e sợ.

Viên Phương dù chưa từng cầm quân, nhưng lại đọc thuộc lòng binh pháp, biết rằng cầm quân phải kết hợp cả ân huệ lẫn uy nghiêm.

Trước đó, hắn đã dùng tiền bạc để thu mua lòng người, đó là ân huệ. Bây giờ, khi nói ra những lời đanh thép, là hắn đang dùng uy nghiêm.

Sau lưng Hách Chiêu, nhìn hành động này của Viên Phương, không khỏi khẽ gật đầu, thầm lấy làm kinh ngạc trước Viên Phương.

"Hãy phát số tiền này xuống, làm tiền thưởng cho họ, mỗi người hai trăm tiền, để lấp đầy ví tiền của các ngươi!" Viên Phương vung tay lên, ánh mắt lướt qua Hách Chiêu.

"Vâng!" Hách Chiêu vung đao lên, hét lớn.

Những xâu tiền được phát xuống, trong tay vang lên tiếng "đinh keng" lách cách, các binh sĩ không khỏi vui mừng khôn xiết và cảm kích, khí thế cũng theo đó dâng cao tột độ.

Viên Phương thừa lúc khí thế đang dâng cao này, cao giọng quát: "Số tiền này chỉ là chuyện nhỏ! Các ngươi cố gắng luyện tập, lập công giết địch, vì ta đánh chiếm Thanh Châu, phần thưởng có bao nhiêu cũng sẽ không nói suông đâu. Ta Viên Phương không tiếc mấy đồng tiền này, chẳng lẽ các ngươi không xót xa tính mạng của chính mình sao?"

"Vì công tử mà cống hi��n sức lực, không tiếc tính mạng!" Hách Chiêu giơ nắm đấm lên, dẫn đầu hô vang.

Hơn hai ngàn tướng sĩ đều đồng loạt hô vang theo, lưng thẳng tắp, mắt đỏ ngầu, ai nấy đều nóng lòng muốn ra trận.

Những lời huấn dụ của Viên Phương đã giành được sự trung thành của các tướng sĩ. Trở về doanh trại, hắn sắp xếp lại nhân sự một l��ợt, đưa một vài thân tín của Viên Quý vào quân đội, quản lý sổ sách, lương bổng, nắm giữ những yếu huyệt này.

Tiếp theo đó, hắn lại bảo Hách Chiêu đề cử một vài người, đề bạt những người đó vào các vị trí quân úy còn trống.

Vì Hách Chiêu là người cương trực, Viên Phương tin tưởng những người hắn đề cử cũng hẳn là nhân tài có thể dùng, nên không cần nghi vấn hay điều tra gì thêm mà lập tức phân công.

Chờ mọi việc đã được thu xếp ổn thỏa, trời đã về đêm.

Viên Phương vốn định nghỉ ngơi, nhưng thấy Hách Chiêu dường như có điều muốn nói, liền hỏi: "Bá Chiêu, ta đây thích nghe lời nói thẳng, ngươi có lời gì, cứ việc nói ra đi."

Hai mắt Hách Chiêu thoáng hiện vẻ kinh ngạc, dường như kinh ngạc trước sự tinh tường của Viên Phương, còn nhìn thấu được ý nghĩ trong lòng mình.

"Công tử có ánh mắt sắc sảo, thuộc hạ vô cùng khâm phục."

Hách Chiêu chắp tay nói: "Thuộc hạ là muốn nói, cách thức cổ vũ sĩ khí của công tử thật là cao minh. Chỉ là cái giá của việc ba ngày một bữa thịt có vẻ hơi lớn, e rằng lâu ngày, chi phí sẽ khó lòng xoay sở nổi."

"Chuyện tiền bạc, các ngươi không cần lo lắng, ta tự có cách xoay sở." Hách Chiêu vẫn chưa hoàn toàn trở thành tâm phúc của mình, Viên Phương đương nhiên sẽ không báo cho hắn chuyện đoạt một triệu tiền của Viên Hi.

Hách Chiêu thấy Viên Phương tự tin như vậy, liền không còn lo lắng nữa, chắp tay cáo từ.

Nhìn Hách Chiêu rời đi, lời nhắc nhở của hắn vẫn văng vẳng bên tai.

Viên Phương rất rõ ràng, chiến tranh thực chất là cuộc chiến tiền bạc. Hai ngàn binh mã, dù chưa ra chiến trường, một năm cũng tiêu hao hàng chục triệu tiền. Nếu muốn phát động chiến tranh, mức tiêu hao sẽ tăng lên gấp bội.

Một triệu tiền, tưởng chừng rất nhiều, nhưng dùng rồi sẽ thấy không thấm vào đâu.

Bất quá, chỉ cần có thể đánh thắng trận, có thể không ngừng chiếm lấy địa bàn, chiếm lấy nhân khẩu, thì tất cả những điều đó sẽ không còn là vấn đề.

"Đến nước này, ta đã không có đường lui, chỉ có thể dốc hết toàn lực, Thanh Châu này, nhất định phải đoạt lấy!"

Viên Phương thầm nắm chặt tay, ý chí càng thêm kiên định.

Hai ngày sau, Viên Phương dẫn theo hai ngàn binh mã, chính thức xuất phát, một mạch thẳng tiến về Thanh Hà Quốc, nơi tiếp giáp với Thanh Châu.

Viên Phương vừa rời đi, tai mắt đã lập tức đưa tin ra ngoài.

Nghiệp Thành, Viên phủ.

"Thằng tiện chủng này, lại dám đánh người của ta, còn dám khai trừ quân chức của bọn chúng, quả là to gan chó má!" Viên Đàm căm tức gào thét.

Chuyện Viên Phương đã trượng phạt năm tên quan võ kia, dùng thủ đoạn sấm sét để dọn dẹp phe đối lập và thu phục lòng quân Bình Dương Doanh, tai mắt đã đưa tin đến tay hai Viên.

Viên Đàm vốn tưởng rằng với thủ đoạn này có thể cho Viên Phương một đòn phủ đầu, khiến hắn không thể thu phục lòng quân, không cách nào xuất binh.

Nào ngờ, Viên Phương lại có thủ đoạn tàn nhẫn đến vậy, dễ dàng phá tan kế sách ngáng chân bí mật của mình.

"Thằng tiện chủng này ngay cả người của đại ca cũng dám động đến, đúng là gan to bằng trời. Đại ca, chúng ta bây giờ nên làm gì?" Viên Hi oán hận nói.

Viên Đàm trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc này không thể chậm trễ, ngươi cũng hãy mau chóng suất quân xuất chinh đi. Còn thằng tiện chủng kia, ta sẽ phái người đến báo trước cho Chu Linh, thủ tướng Thanh Hà, khiến hắn cố tình không nghe theo hiệu lệnh của thằng tiện chủng đó. Xem thử thằng tiện chủng đó chỉ với hai ngàn binh mã thì có thể làm được trò trống gì."

Viên Hi gật đầu lia lịa, nhưng rồi lại băn khoăn hỏi: "Nhưng Chu Linh kia không phải là người phe cánh ta, đại ca, liệu hắn có nghe lời không?"

"Nếu hắn là người thông minh thì hẳn phải biết rõ trọng lượng của ta trong Viên gia, hắn có dám không nghe lời không!" Viên Đàm hừ lạnh một tiếng, cực kỳ tự tin.

Viên Hi lúc này mới yên tâm, vội vã chuẩn bị khởi hành, tiến về Tịnh Châu.

...

Mấy ngày sau, Viên Phương dẫn quân đã đến Thanh Hà Quốc.

Thời Hán, dưới cấp châu là quận và quốc song hành. Thanh Hà Quốc trên thực tế tương đương Thanh Hà Quận, chỉ có điều, quan đứng đầu quận gọi là Thái Thú, còn quan đứng đầu quốc thì gọi là Quốc Tướng.

Thanh Hà Quốc nằm ở cực đông Ký Châu, tiếp giáp với quận Bình Nguyên thu��c Thanh Châu. Nên Viên Phương muốn chiếm Thanh Châu cũng phải xuất binh từ Thanh Hà.

"Trị sở của Thanh Hà Quốc đặt tại thành Cam Lăng, dưới quyền có các huyện Cam Lăng, Đông Võ, Bối Đồi. Thủ tướng Chu Linh có ba ngàn binh lính, đóng quân tại thành Cam Lăng..."

Hách Chiêu thao thao bất tuyệt kể về tình hình Thanh Hà Quốc. Hắn như một cuốn bách khoa toàn thư sống, mọi chuyện đều nằm trong trí nhớ tuyệt vời của hắn, nhờ vậy mà Viên Phương đỡ được công sức thu thập tình báo.

"Vị Chu Linh này, có sự tích gì đáng chú ý liên quan đến hắn không?" Viên Phương hỏi.

"Chu Linh, tên tự Văn Bác, là người bản xứ của Thanh Hà Quốc, vốn là hào cường huyện Du. Thuở trước, khi Huyện lệnh Quý Ung phản bội Viên Công, đầu hàng Công Tôn Toản, Viên Công đã phái Chu Linh dẫn binh đi bình định. Quý Ung đã lấy cả gia tộc Chu Linh làm con tin để uy hiếp, nhưng Chu Linh vẫn kiên quyết công thành, khiến cả gia tộc bị diệt vong. Viên Công liền thăng Chu Linh lên chức Đô úy, giao cho ông ta trấn giữ Thanh Hà Quốc."

Hách Chiêu làm rõ nội tình của Chu Linh, kể rành mạch, rõ ràng.

Viên Phương sau khi nghe xong, lại có phần cảm thấy bất ngờ.

Hắn chỉ biết Chu Linh vốn là thuộc cấp của Viên Thiệu, về sau mới đầu nhập vào Tào Tháo. Dù không hiển hách như những mãnh tướng Tào Ngụy như Trương Liêu, nhưng cũng là một lương tướng trong doanh trại của Tào Tháo.

Chỉ là Viên Phương lại không biết, Chu Linh còn có một đoạn quá khứ đau buồn đến vậy.

"Ừ, xem ra vị Chu Linh này, cũng là người không vì tư lợi mà bỏ bê công việc..."

Viên Phương thầm than một tiếng, lại nói: "Không biết Chu Linh này có phe cánh nào không?"

"Theo mạt tướng biết, Chu Linh cũng không có kết thân với vị công tử nào. Có lẽ chính vì vậy, với tài năng và công lao của mình, mà quân chức vẫn chỉ dừng lại ở Đô úy."

Trong giọng Hách Chiêu có vài phần tiếc hận, dường như đang than thở cho cả Chu Linh lẫn bản thân mình đều không được trọng dụng.

"Ta vừa phế bỏ người của Viên Đàm và Viên Hi, chắc chắn bọn họ sẽ không bỏ qua, sẽ ngầm chỉ thị Chu Linh đừng nghe theo hiệu lệnh của ta. Nhưng nghe Hách Chiêu nói vậy, Chu Linh e rằng chưa chắc là kẻ dễ bị mua chuộc. Ta phải tính toán cẩn thận với hắn..."

Viên Phương khẽ gật đầu, trong lòng đã có chủ ý.

Trưa hôm đó, đại quân của Viên Phương đã đến Cam Lăng và hạ trại phía nam thành.

Chưa kịp hạ trại xong, Viên Phương liền dẫn theo vài kỵ binh, thẳng tiến vào thành Cam Lăng, đến doanh trại của Chu Linh.

Viên Phương tay cầm Hổ Phù vào doanh, tự tin bước vào trướng quân của Chu Linh.

Chu Linh kia vốn định đi bái kiến Viên Phương, chưa kịp đứng dậy thì nghe tin Viên Phương đã đến. Vội vàng ra đón thì Viên Phương đã ở cách đó vài bước.

"Mạt tướng Chu Linh, bái kiến Tam công tử." Chu Linh vội vã khẽ khom người, ngữ khí không kiêu ngạo cũng không tự ti.

"Chu tướng quân, ta đã nghe danh tướng quân từ lâu rồi! Thôi, chúng ta vào trong nói chuyện." Viên Phương không hề tỏ vẻ khách sáo, cười và bước vào trong trướng.

Chu Linh đi theo vào trong. Viên Phương thân là chủ tướng, tự nhiên ngồi vào ghế trên.

Hai người ổn định chỗ ngồi, khi Chu Linh còn định khách sáo vài câu thì Viên Phương đã mở miệng ngay: "Chu tướng quân, ngươi hãy thành thật nói, vị đại ca kia của ta có phải đã ngầm báo cho ngươi, bảo ngươi đừng nghe theo hiệu lệnh của ta, rồi gây khó dễ cho ta đúng không?"

Chu Linh nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đón đọc của quý vị.