Viên Phương sau khi suất quân tiến đến Dương Đô thành thì dừng bước tiến xuống phía nam.

Mấy ngày sau đó, một mặt hắn dạy Gia Cát Lượng tập võ, mặt khác vận dụng kế sách của Gia Cát Cẩn, tung tin đồn khắp Từ Châu nhằm ly gián Đào Khiêm với hai đại tộc Trần, Tào.

Hôm ấy, tại đại doanh phía bắc Dương Đô thành.

"Ra quyền phải vững, chuẩn, ác! Lấy chút tinh thần ra đi, chớ như con gái yếu ớt vậy!" Viên Phương đứng chắp tay, lớn tiếng quát.

Gia Cát Lượng đầu đầy mồ hôi, chỉ có thể cắn chặt răng, hết lần này đến lần khác đấm vào người rơm, trong lòng thầm nghĩ vị sư phụ này của mình thật đúng là nghiêm khắc.

Nhớ lại những lúc đọc sách, tắm gội xông hương, bên cạnh có nô tỳ hầu hạ, thật là phong nhã dễ chịu biết bao.

Bây giờ luyện võ, mỗi ngày một thân mồ hôi bẩn, mệt nhoài như chó, lại còn bị Viên Phương vị nghiêm sư này thỉnh thoảng quát tháo, so với đọc sách thì quả thật là Thiên Đường Địa Ngục.

Trong lòng Gia Cát Lượng có chút hối hận, nhưng đã muộn. Một khi đã bái sư, vị sư phụ Viên Phương này e rằng sẽ không dễ dàng "buông tha" hắn.

Trong lúc đang "tra tấn" Gia Cát Lượng, Viên Quý vội vàng đến báo, rằng Trần Đăng do Đào Khiêm phái đến, tự xưng vâng mệnh Đào Khiêm, tới đây bàn chuyện giảng hòa, hiện đã vượt qua trạm gác phía nam và đang trên đường đến đại doanh.

Trên gương mặt tuấn lãng của Viên Phương, lập tức thoáng qua một tia cười lạnh.

Mọi chuyện quả đúng như hắn liệu, kế sách của Gia Cát Cẩn đã phát huy tác dụng. Lão già Đào Khiêm ham lợi kia cuối cùng cũng phải đến cầu hòa.

"Lão già Đào Khiêm này phái ai đến cầu hòa?" Viên Phương hỏi.

"Theo trinh sát báo, người đến tên là Trần Đăng." Viên Quý đáp.

Trần Đăng?

Nghe được cái tên quen thuộc này, mắt Viên Phương sáng bừng.

Viên Phương nhớ rằng, trong lịch sử Trần Đăng là người túc trí đa mưu, không những hiến kế giúp Tào Tháo diệt Lữ Bố, hơn nữa còn trấn thủ Từ Châu, nhiều lần đánh bại các đợt tiến công của Tôn Quyền.

Nếu nói cha của Trần Đăng là Trần Khuê, chỉ là một mưu sĩ thông minh giảo quyệt, thì Trần Đăng chính là một kỳ tài văn võ song toàn.

"Nếu muốn nhòm ngó Từ Châu, không thể không giành được sự ủng hộ của nhà họ Trần. Trần Đăng này, nói không chừng cũng có thể về dưới trướng ta mà làm việc..."

Nhớ đến đây, Viên Phương liền truyền lệnh cho ba ngàn tinh binh bày trận đón tiếp. Hắn muốn đích thân ra xem mặt Trần Đăng.

Hiệu lệnh truyền xuống, ba ngàn tinh nhuệ rất nhanh được điều động, nghiêm nghị xếp hàng tại hai bên cánh cổng doanh trại dẫn vào lều lớn.

Viên Phương khoác Huyền Giáp, tay cầm Toái Lô côn, thúc ngựa đợi ở cổng doanh trại.

Chưa đầy một khắc đồng hồ sau, một đội nhân mã vội vã tiến đến. Người trẻ tuổi dẫn đầu, khí độ bất phàm, nhìn một cái liền biết là Trần Đăng.

"Trần Nguyên Long, đã ngưỡng mộ đã lâu!" Viên Phương thúc ngựa tiến lên vài bước, chắp tay cười nói.

Trần Đăng thấy Viên Phương nhiệt tình như vậy, liền vội vã chắp tay đáp lễ, nhưng trong lòng lại âm thầm lấy làm kinh ngạc.

Sau khi Lưu Bị trốn đến Từ Châu, khắp nơi rêu rao rằng Viên Phương cực kỳ tàn bạo, thô lỗ ngạo mạn, không coi ai ra gì.

Trần Đăng chịu ảnh hưởng của những tin đồn này, chuyến này cũng mang theo tâm trạng bất an, lại không ngờ rằng, hôm nay gặp mặt, Viên Phương thái độ lại thân thiết đến thế, hoàn toàn khác xa với những gì Lưu Bị đã miêu tả.

Việc Viên Phương tự mình ra nghênh đón, càng khiến Trần Đăng cảm thấy có chút thụ sủng nhược kinh.

Dù sao, hắn lại là người đi cầu hòa.

Trần Đăng lại không biết rằng, Viên Phương muốn mượn miệng hắn, tuyên dương phong thái chiêu hiền đãi sĩ của mình với người Từ Châu, dọn đường cho việc chiếm đoạt Từ Châu sau này.

Khách sáo một lát, Viên Phương liền dẫn Trần Đăng vào doanh.

Trên đường đi, Trần Đăng thừa cơ quan sát Viên doanh, đã thấy binh sĩ dưới trướng Viên Phương quân dung nghiêm chỉnh, sĩ khí dâng cao, nhìn qua liền biết là đội quân tinh nhuệ.

"Quân kỷ Viên Phương nghiêm minh, sĩ khí dâng cao, quả thực hơn hẳn quân Từ Châu của ta một bậc. Chẳng trách Tào Báo phải liên tục bại dưới tay Viên Phương..."

Trần Đăng thầm khen trong lòng. Mặc dù hết sức che giấu sự chấn động, nhưng làm sao có thể qua mắt được cặp mắt sắc bén của Viên Phương.

Việc ra khỏi doanh trại đón tiếp lúc trước là để thể hiện ân tình, còn bây giờ bày trận đón là để Trần Đăng mục sở thị quân dung của mình, đây chính là uy thế.

Ân uy cùng lúc thể hiện, mới có thể khiến các hào cường Từ Châu như Trần Đăng thực sự thấu hiểu Viên Phương, từ đó mà sinh lòng kính sợ.

Đi vào lều lớn, chủ khách đã an vị.

Sau những lời khách sáo mở đầu, Trần Đăng liền lái câu chuyện sang mục đích chuyến đi của mình.

"Đào châu mục nhà ta từ trước đến nay vẫn luôn kính trọng Viên công và Viên công tử. Cuộc giao tranh lần trước giữa hai bên thực chất chỉ là một hiểu lầm. Đào châu mục phái ta đến đây là để cùng Viên công tử xây đắp hòa khí, kết thúc cuộc chiến vô nghĩa này, tránh để bách tính Từ Châu phải chịu cảnh binh đao khổ nạn."

Trần Đăng là vì giữ thể diện cho Đào Khiêm, nên không nói thẳng là cầu hòa, mà tìm một lý do "xây đắp hòa khí".

Viên Phương sắc mặt lập tức chùng xuống, lạnh lùng nói: "Một cái 'hiểu lầm' thật hay! Thì ra các ngươi đường đường vô cớ xâm phạm ta Viên Phương, lần này suýt nữa dồn ta vào đường cùng, mà chỉ gọi đó là hiểu lầm thôi sao? Hừ, Trần Nguyên Long, ngươi nghĩ ta Viên Phương dễ lừa gạt đến thế ư?"

Viên Phương mặc dù thưởng thức Trần Đăng, nhưng thưởng thức thì thưởng thức, đàm phán thì đàm phán. Khi gặp vấn đề lợi ích cốt lõi, Vi��n Phương đương nhiên nói trở mặt liền trở mặt.

Trần Đăng bị lời châm chọc ấy làm cho thân hình chấn động, lộ ra vài phần xấu hổ.

"Ngươi cũng không cần vòng vo. Ngươi cứ nói thẳng, Đào Khiêm có phải đã phái ngươi đến cầu hòa không? Nếu không phải, mời ngươi cứ trở về đi, chúng ta sẽ dùng nắm đấm mà nói chuyện trên chiến trường." Viên Phương không cho hắn cơ hội vòng vo, hỏi thẳng thừng.

Đào Khiêm muốn giữ thể diện, Viên Phương lại cố tình không nể nang.

Trần Đăng lại giật mình, thầm nghĩ vị nhị công tử nhà họ Viên này vừa rồi thái độ còn ôn hòa, chớp mắt đã trở nên cứng rắn đến thế.

Tâm cơ như vậy, thật không thể ngờ lại là của một người trẻ tuổi.

"Cái này... Không dám giấu công tử, Đăng chuyến này đến đây, quả thực là vâng mệnh châu mục, đến đây thỉnh cầu công tử... cầu hòa." Trần Đăng khó khăn lắm mới nặn ra được hai chữ "cầu hòa" từ trong miệng.

Nghe được hai chữ "cầu hòa", Viên Phương âm thầm cười lạnh.

Nếu không được Đào Khiêm trao quyền, Trần Đăng tuyệt đối không dám thừa nhận "cầu hòa", bởi như vậy sẽ làm tổn hại thể diện Đào Khiêm. Nay Trần Đăng đã thừa nhận "cầu hòa", chứng tỏ Đào Khiêm đã không còn tiếc thể diện nữa, mà đang vô cùng vội vàng muốn kết thúc cuộc chiến tranh này, hòng giữ vững địa vị của mình.

Nắm rõ át chủ bài của đối phương, mọi việc ắt sẽ càng dễ bề xoay sở.

Viên Phương vốn đang có chút ôn hòa, lúc này lại nói: "Nếu Đào Khiêm chủ động cầu hòa, ta ngược lại muốn nghe xem, hắn sẽ 'cầu' bằng những gì."

Trần Đăng thở phào nhẹ nhõm, rồi thở dài nói: "Đào châu mục nói rằng, chỉ cần Viên công tử chịu thu binh, rời khỏi Từ Châu, châu mục nhà ta nguyện dâng tặng hai mươi vạn hộc lương thảo và một ngàn vạn tiền, để bù đắp những tổn thất của công tử trong cuộc chiến tranh này."

"Chỉ với hai mươi vạn hộc lương thảo và một ngàn vạn tiền, mà muốn chấm dứt mối thù này, Đào Khiêm cũng không khỏi quá tính toán rồi." Viên Phương châm chọc.

Trần Đăng lại một lần nữa xấu hổ, thấy Viên Phương không chấp thuận, đành phải nói: "Vậy không biết công tử mu���n điều gì, mới chịu lui binh?"

"Rất đơn giản, lấy Dương Đô làm ranh giới, toàn bộ địa bàn phía bắc Dương Đô sẽ thuộc về Thanh Châu của ta. Đào Khiêm phải công khai tuyên bố từ bỏ, cắt đất cho ta Viên Phương. Chỉ có như vậy, ta mới có thể lui binh." Viên Phương rất thẳng thắn đưa ra điều kiện của mình.

Thuế ruộng hay bất cứ thứ gì khác đều là phù du, chỉ có địa bàn và nhân khẩu thực sự mới là cái đáng giá.

Lang Tà vốn là vùng đất trù phú, lại là cửa ngõ phía bắc của Từ Châu. Viên Phương một khi danh chính ngôn thuận nắm giữ, sẽ có thể coi đó là tiền đồn, là bàn đạp để sau này chiếm đoạt Từ Châu và tiến quân xuống phía nam. Vùng đất trọng yếu như vậy, há có thể dễ dàng trả lại Đào Khiêm?

Sau khi nghe Viên Phương "mở miệng sư tử" đòi hỏi, Trần Đăng vốn đã biến sắc, hiển nhiên là người bản địa Từ Châu, hắn quá rõ điều kiện này của Viên Phương sẽ gây ra tổn thất và mối đe dọa lớn đến mức nào cho Từ Châu.

Viên Phương nhận thấy Trần Đăng đang do dự, sắc mặt lập tức chùng xuống, khoát tay nói: "Xem ra Nguyên Long ngươi không thể tự quyết được. Vậy mời ngươi cứ trở về đi, ta sẽ đích thân mang binh tiến thẳng Đàm Thành, tự mình hỏi Đào Khiêm xem hắn có chịu đáp ứng hay không. Người đâu, tiễn khách!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên chuyên nghiệp của truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết, đảm bảo chất lượng tuyệt vời nhất.