Viên Phương ra lệnh tiễn khách. Đào Khiêm không chấp nhận cắt đất Lang Nha thì việc cầu hòa hoàn toàn vô nghĩa.

Quần thần văn võ hai bên đều kinh ngạc khi thấy Viên Phương kiên quyết đến thế. Chỉ một lời không hợp là đã muốn chấm dứt đàm phán.

Chư tướng đều hiểu rõ, dù quân ta liên chiến liên thắng nhưng đã tới mức nỏ mạnh hết đà. Nếu Đào Khiêm bị dồn vào đường cùng mà toàn lực chống trả, chiến tranh kéo dài sẽ bất lợi cho ta.

Họ không hề hay biết, Viên Phương đã ngầm dùng kế sách của Gia Cát Cẩn, nắm chắc phần thắng trong tay Đào Khiêm.

Thấy Viên Phương trở mặt nhanh chóng, Trần Đăng kinh hãi. Viên Phương đã ra lệnh tiễn khách nhưng ông vẫn cứng đầu ngồi yên tại chỗ, không chịu rời đi.

Một lát lúng túng, Trần Đăng thở dài thầm, trầm giọng nói: "Nếu công tử đã kiên quyết như vậy, vì bá tánh Từ Châu khỏi cảnh binh đao, chúng tôi đành phải đáp ứng điều kiện công tử đưa ra vậy."

Trần Đăng vậy mà lại nhượng bộ!

Chư tướng đều kinh ngạc, nhao nhao nhìn về phía Viên Phương với vẻ mặt khó tin.

Viên Phương vẫn lạnh nhạt như nước, dường như mọi chuyện đã nằm trong dự liệu của y.

Thực ra, Viên Phương cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Y kỳ thực cũng không tuyệt đối tự tin rằng tên giặc tự thủ như Đào Khiêm nhất định sẽ không tiếc cắt đất cầu hòa. Vạn nhất đoán sai, e rằng sẽ sa lầy vào cuộc chiến kháng cự trường kỳ với Đào Khiêm.

Khi đó, y làm sao có thể rút tay ra để chuẩn bị đối phó việc trở mặt với Viên Thiệu đây.

Tuy nhiên, sự thật chứng minh, Viên Phương mạo hiểm là đáng giá.

Tên giặc tự thủ Đào Khiêm cuối cùng vẫn không thoát khỏi phán đoán của y. Xem ra khi phái Trần Đăng đến đây, ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp xấu nhất là phải cắt nhường Lang Nha. Sự kiên quyết của Viên Phương đã vô tình đẩy Trần Đăng phải dốc hết mọi con bài đàm phán ra.

Lúc này Viên Phương mới hài lòng gật đầu: "Nếu Đào Khiêm có thành ý như vậy, ta sẽ tha thứ cho y lỗi lầm hai lần xâm phạm, chấp nhận lời cầu hòa."

Trần Đăng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Chiến tranh giữa hai phe kết thúc, lợi ích của Trần gia – một hào cường tại Từ Châu – cũng tránh được mối uy hiếp từ chiến tranh, đương nhiên ông ta rất vui mừng với kết quả này.

Đúng lúc Trần Đăng đang từ lo lắng chuyển sang vui mừng, Viên Phương chợt nói: "Ngoài việc cắt đất Lang Nha, ta còn một điều kiện nhỏ khác."

"Công tử xin cứ nói?" Trần Đăng lập tức lại căng thẳng, nghĩ rằng Viên Phương lòng tham không đáy, còn muốn "ép buộc" thêm.

Viên Phương lại thản nhiên nói: "Điều kiện này rất đơn giản, ta muốn cùng châu mục nhà ngươi gặp mặt một lần trước trận, để định đoạt việc nghị hòa."

Nghe thấy điều kiện kỳ lạ này, Trần Đăng ban đầu hơi biến sắc, nhưng lập tức lại nghi hoặc.

Thấy Trần Đăng lại khó xử, Viên Phương sa sầm nét mặt: "Ta muốn gặp mặt Đào Khiêm trước trận chính là để xem thành ý cầu hòa của y. Sao nào, y không thành tâm, hay không đủ can đảm đến gặp ta?"

Trần Đăng nhất thời nghẹn lời, đối mặt với điều kiện nằm ngoài dự liệu của Viên Phương, ông ta không biết có nên đáp ứng hay không.

Viên Phương cười lạnh nói: "Cứ yên tâm đi, Viên Phương ta nói lời giữ lời, muốn giết Đào Khiêm cũng chẳng cần dùng thủ đoạn này. Y cứ việc mang theo thân quân đến đây, đến lúc đó ta và y sẽ gặp mặt cách nhau bảy bước, như vậy y hẳn sẽ yên tâm chứ?"

Ý đồ của Viên Phương chính là mượn lần gặp mặt này để uy hiếp Đào Khiêm một trận nữa, khiến y khắc ghi bài học, không còn dám thừa cơ giở trò xấu.

Nếu Đào Khiêm không dám đến, chẳng khác nào y e ngại cái kẻ từng bị y coi là vô danh tiểu tốt như Viên Phương này. Uy danh của y tại Từ Châu sẽ càng tổn hại nghiêm trọng hơn.

Uy vọng của Đào Khiêm bị tổn hại sẽ hoàn toàn có lợi cho Viên Phương trong tương lai khi thôn tính Từ Châu. Đây chính là điều Viên Phương muốn thấy.

Trần Đăng do dự hồi lâu, không dám đáp ứng, đành lấy lý do không thể tự mình quyết định, xin phép trở về thỉnh thị Đào Khiêm.

Viên Phương cũng không ép ông ta, chỉ lạnh lùng nói: "Nguyên Long cứ về nói với Đào Khiêm, nếu y không dám đến, Viên Phương ta sẽ mang binh tiến về Thành Đàm mà xem y một chút."

Lời nói này của y rõ ràng là đang uy hiếp. Nếu Đào Khiêm không dám tới gặp mặt, y sẽ suất quân đánh thẳng đến Thành Đàm.

Trần Đăng há có thể không cảm nhận được từng tia sát khí của Viên Phương? Thân hình không khỏi run lên, ông ta không còn dám nán lại lâu, lập tức cáo từ vội vã trở về Thành Đàm.

Viên Phương chỉ uy hiếp Đào Khiêm, ngược lại không có địch ý gì với Trần Đăng. Lập tức, y đích thân tiễn ông ta ra ngoài doanh trại.

Khi quay trở lại trong trướng, Quách Gia không biết đã đến từ lúc nào, đang khoan khoái rót rượu ngon vào hồ lô.

"Phụng Hiếu, ngươi đến từ lúc nào?" Viên Phương hỏi.

"Ta cũng vừa mới đến." Quách Gia vuốt vết rượu vương trên khóe miệng, "Mới vừa nghe người ta nói, Đào Khiêm đã phái người đến cầu hòa."

Viên Phương khẽ gật đầu, cười rồi trở về ngồi vào ghế chủ vị.

Quách Gia lộ vẻ kỳ lạ, kinh ngạc nói: "Không ngờ, lão già Đào Khiêm này lại nhanh chóng cầu hòa đến vậy, mặt mũi y rớt cũng nhanh quá đấy chứ."

Rõ ràng, Quách Gia vừa mới tới tiền tuyến, không hề hay biết chuyện Viên Phương ngầm bày kế.

Viên Phương cười ha ha một tiếng, rồi kể lại chuyện Gia Cát Cẩn hiến kế cho Quách Gia nghe.

Quách Gia lúc này mới chợt hiểu ra, gật đầu tấm tắc khen: "Kế sách này quả thực nắm bắt bản tính của Đào Khiêm cực kỳ chuẩn xác. Xem ra Gia Cát Cẩn này là một nhân tài, sao công tử không chiêu mộ y về dưới trướng?"

"Ta đã bổ nhiệm y làm Huyện lệnh Dương Đô rồi." Viên Phương cười nói.

Quách Gia khẽ gật đầu, tâm tình rất tốt, liền uống mấy ngụm rượu, chợt lại nghĩ tới điều gì đó.

"Đào Khiêm đã phái người đến cầu hòa, cũng đáp ứng điều kiện cắt đất Lang Nha, sao công tử còn muốn gặp mặt y trước trận, làm chi vẽ vời thêm chuyện ra?" Quách Gia hiếu kỳ nói.

Viên Phương giật lấy hồ lô từ tay y, ngửa đầu ực một hơi, rồi nói đầy thâm ý: "Thanh Châu và Từ Châu vốn là một thể, nào có chuyện chiếm Thanh Châu mà lại không đoạt Từ Châu? Nếu ta không cho các hào kiệt Từ Châu này mở mang tầm mắt trước phong thái của mình, tương lai làm sao họ có thể so sánh giữa ta và Đào Khiêm để đưa ra lựa chọn đây?"

Chỉ vài lời hời hợt, đã nói rõ ý đồ của Viên Phương.

Quách Gia thấu hiểu thâm ý của Viên Phương, không khỏi thầm gật đầu, ngợi khen thủ đoạn này của y.

"Đào Khiêm mà đến gặp mặt, chẳng khác nào thừa nhận e ngại công tử, không thể không theo. Còn nếu không đến, lại không thể cầu hòa được. Lần này, thật sự là làm khó y rồi." Quách Gia cười cảm thán, lời nói ẩn chứa sự châm chọc.

Viên Phương cười ha ha, ngửa đầu một hơi uống cạn sạch rượu trong hồ lô.

"Ai, công tử đừng uống cạn hết chứ, chừa chút cho ta với..."

Mấy ngày sau, Trần Đăng một lần nữa đến bái phỏng, mang theo lời hồi đáp "khó khăn" của Đào Khiêm.

Y đồng ý gặp mặt trước trận.

Mọi việc đúng như Viên Phương đã liệu, Đào Khiêm cũng bị buộc vào đường cùng. Dù sao, việc cắt đất đã đủ mất mặt rồi, nếu còn không dám đến gặp mặt, danh vọng của y sẽ càng tổn hại hơn nữa.

Hai ngày sau, Viên Phương dẫn theo hai tướng Thái Sử Từ và Nhan Lương, suất năm trăm bộ kỵ ra khỏi Thành Dương Đô, xuôi theo sông Nghi Thủy về phía nam.

Viên Phương vừa ra khỏi thành, các trinh sát đã liên tục báo về tình báo: Đào Khiêm cũng đã từ Khai Dương ra, suất năm trăm binh mã, dẫn theo hai tướng Quan Vũ và Trương Phi đến.

Viên Phương cũng không vì thế mà tự đại. Y vẫn phải đề phòng Đào Khiêm chơi trò hiểm ác, thừa dịp ban đêm điều đại quân bố trí mai phục, mượn cơ hội gặp mặt này mà hạ sát thủ mình.

Vào lúc hoàng hôn, phía chính nam, bên bờ đông sông Nghi Thủy xuất hiện cờ hiệu quân Từ Châu. Theo trinh sát hồi báo, đó chính là quân của Đào Khiêm.

Hai đội binh mã, dựa theo ước định từ trước, khi cách nhau hơn trăm bước thì dừng lại, nghiêm chỉnh bày trận.

Viên Phương dẫn đầu thúc ngựa ra, bên cạnh có hai đại tướng Nhan Lương và Thái Sử Từ đi theo hộ giá.

Có hai mãnh tướng này bảo hộ, cho dù Đào Khiêm đột ngột ra tay ám sát trong lúc gặp mặt, họ cũng đủ sức bảo toàn tính mạng của mình.

Đối diện trong quân Từ Châu, một lão giả tóc bạc hoa râm cũng thúc ngựa ra trận. Y cũng dẫn theo hai viên hộ tướng, chính là Quan Vũ và Trương Phi.

Hai bên cách nhau bảy bước, rất ăn ý dừng lại.

Viên Phương lướt mắt nhìn Đào Khiêm. Chỉ thấy vị Châu mục Từ Châu này khoác trọng giáp, thần sắc nghiêm nghị, trông có vẻ cực kỳ căng thẳng.

Mặc dù Đào Khiêm cố gắng tỏ ra trấn tĩnh, nhưng ánh mắt sắc bén của Viên Phương vẫn nhìn ra được, y đang sợ hãi mình.

Cũng khó trách, hai lần bị đánh cho đại bại, bị buộc phải không màng thể diện đến cầu hòa, y không sợ mình mới là lạ.

Ánh mắt Viên Phương lại chuyển sang Quan Vũ đứng bên cạnh Đào Khiêm.

Thấy cánh tay phải của Quan Vũ vẫn còn quấn băng dày, hiển nhiên mũi tên Viên Phương bắn vẫn chưa lành hẳn.

Lại nhìn chuôi trường đao trong tay Quan Vũ, tuy là binh khí nhưng chỉ là loại tầm thường. Thanh Long bảo đao của y đã nằm trong tay Nhan Lương, bên cạnh Viên Phương.

Oan gia gặp mặt, đỏ mắt hừng hực. Lúc này Quan Vũ nghiến chặt răng, mặt mày tràn đầy hận ý, đôi mắt phun lửa trừng trừng nhìn Viên Phương, cùng với chuôi bảo đao vốn thuộc về y đang nằm trong tay Nhan Lương.

Thấy Quan Vũ mang vẻ mặt oán hận tột cùng, Viên Phương lại cười nhạt một tiếng, cao giọng nói: "Quan Vân Trường, mũi tên đó cảm giác thế nào, còn đau không?"

Lời Viên Phương nói ra đầy ý trêu chọc. Quan Vũ nghe thấy như bị châm chọc ghê gớm, lập tức giận tím mặt, khuôn mặt đỏ bừng, gần như muốn tức đến nổ tung.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.