Trời đã sáng.

Trận huyết chiến vẫn tiếp diễn, nhưng tiếng hò reo chém giết đã dần xa. Quân Ký Châu kẻ chết người chạy trốn. Trên bầu trời đại doanh, đại kỳ của Viên Phương đã được cắm lên.

Gần bốn vạn quân Ký Châu sụp đổ, để lại hơn vạn xác chết tại chỗ, chật vật tháo chạy về phía tây, trốn về Ký Châu.

Viên Phương, người đẫm máu, thúc ngựa xách côn, lao thẳng vào đại trướng hoa lệ của Viên Thiệu.

Trong trướng đã không còn một bóng người, Viên Thiệu cuối cùng vẫn phải tháo chạy, chỉ để lại một khung cảnh bừa bộn.

Kim giáp, mũ trụ vàng, bội kiếm, ấn tín và các loại triện, cùng vô số sách vở, văn bản tài liệu của Viên Thiệu đều vứt bỏ bừa bãi khắp nơi. Có thể thấy, lúc bỏ chạy, hắn đã hoảng loạn và chật vật đến mức nào.

Viên Phương nhảy xuống ngựa, ngồi vào vị trí vốn thuộc về Viên Thiệu, quét mắt nhìn đại trướng hoa lệ, không khỏi cất tiếng cười điên dại.

Đó là tiếng cười cuồng loạn của sự tự tin, tiếng cười như trút bỏ gánh nặng, một tràng cười sảng khoái tột độ sau khi lấy yếu thắng mạnh.

Mới hơn một năm trước, hắn vẫn chỉ là một người con riêng hèn mọn, chịu đủ bất công từ Viên Thiệu, mặc cho con em Viên gia ức hiếp.

Thế nhưng hôm nay, hắn lại có được một châu, đã khiến Viên Thiệu, kẻ được ví như quái vật khổng lồ, phải chật vật tháo chạy.

Tất cả những việc làm vĩ đại không thể tin nổi này, hắn vậy mà đã làm được như một phép màu.

Giờ phút đại thắng, Viên Phương ngồi trên ghế của Viên Thiệu, hắn hoàn toàn có đủ tư cách để cười ngạo nghễ như vậy.

“Chúa công, Viên Thiệu đã tháo chạy, chúng ta có nên truy đuổi không?” Hách Chiêu đẫm máu bước vào trướng hỏi.

Viên Phương vung tay lên: “Đương nhiên phải truy đuổi. Nếu truy sát được Viên Thiệu thì tốt nhất, thực sự không đuổi kịp cũng chẳng sao. Bảo các tướng lĩnh biết dừng đúng lúc, không nên truy kích quá sâu vào đất địch.”

Trận đại chiến này tuy toàn thắng, nhưng Viên Phương vẫn duy trì được sự tỉnh táo. Hắn biết rõ, Viên Thiệu dù bại trận vẫn còn thực lực mạnh mẽ.

Dù bốn vạn quân tiền tuyến đã bại, nhưng Viên Thiệu ở các quận phía sau vẫn còn không ít binh mã, quân của Viên Hy ở Tịnh Châu cũng hoàn toàn nguyên vẹn.

Nếu hắn truy đuổi Viên Thiệu gắt gao, sẽ khiến Viên Thiệu huy động toàn bộ binh lính hai châu, quyết tử chiến với hắn.

Với thực lực hiện tại của Viên Phương, hắn cũng không có năng lực nuốt trọn Viên Thiệu chỉ trong một hơi. Nếu sa lầy vào cuộc chiến tranh tổng lực kéo dài với Viên Thiệu, Công Tôn Toản sẽ chỉ kiếm l��i bất chính từ đó.

Biết dừng đúng lúc, dựa vào uy thế đại thắng để tiếp tục chấp hành chiến lược thống nhất Thanh và Từ Châu, đó mới là lựa chọn tốt nhất lúc này.

Hách Chiêu liền truyền xuống quân lệnh của Viên Phương. Quân thắng trận các đạo tiếp tục điên cuồng truy đuổi tàn binh Viên Thiệu về phía tây, khai thác tối đa chiến quả của cuộc chiến này.

Hách Chiêu thì ở lại trong doanh trại, thu dọn chiến trường và kiểm kê chiến tổn.

Khi kiểm tra các văn bản tài liệu Viên Thiệu bỏ lại, chợt hắn phát hiện một chồng thư tín. Mở ra xem xét, Hách Chiêu không khỏi chấn động toàn thân.

“Chúa công, những thư tín này vậy mà tất cả đều là thư của các quan lại trong châu bí mật cấu kết với Viên Thiệu! Không ngờ những kẻ này còn muốn phản bội chúa công, đầu hàng Viên Thiệu, phải tóm gọn tất cả bọn chúng để xét tội!” Hách Chiêu tức giận, dâng chồng mật tín đó lên Viên Phương.

Viên Phương cầm lấy những bức thư đó, vốn định xem qua, nhưng trầm mặc một lát, lại thay đổi chủ ý.

Hắn đứng dậy, lại đem chồng thư thông đồng với địch kia, trực tiếp ném vào chậu than, đốt trụi.

“Chúa công, những thứ này đều là chứng cứ bọn gian tặc thông đồng với địch, há có thể cứ thế đốt bỏ?” Hách Chiêu giật mình, vội vàng tiến lên muốn giật lại những bức thư chưa cháy hết.

Viên Phương lại phất tay cản hắn lại. Thở dài: “Lúc trước ta bị buộc tự lập, chính là buộc phải liều mình một phen, tìm đường sống trong chỗ chết. Mà thế lực Viên Thiệu mạnh mẽ là điều ai cũng biết, những kẻ này khiếp sợ uy thế của Viên Thiệu, ngầm kết bè phái cũng là lẽ thường. Nay Viên Thiệu đã bại, cũng không cần phải truy cứu nữa, tránh làm lòng người hoang mang.”

Lời nói đó đã thức tỉnh Hách Chiêu, khiến hắn bừng tỉnh, hiểu rõ dụng tâm của Viên Phương.

Nhìn những bức thư trong chậu than đã cháy thành tro bụi, Hách Chiêu cảm thán nói: “Khí độ của chúa công quả thật phi thường, người thường khó bì. Viên Thiệu nếu không bại, quả thật trời xanh khó dung.”

Viên Phương cười một tiếng, dạo bước bên ngoài trướng, chắp tay nhìn về nơi xa xăm.

Trên đầu là vạn dặm trời trong xanh, nắng chói chang.

Phía tây ba mươi dặm, Viên Thiệu vẫn đang điên cuồng tháo chạy về Nghiệp Thành.

Đại quân Viên Phương thực ra chỉ truy đuổi được hai mươi dặm là đã dừng lại, nhưng vì quá sợ hãi Viên Phương, Viên Thiệu không dám dừng chân dù chỉ một chút, một mạch trốn về phía tây không ngừng nghỉ.

Từ Bình Nguyên đến Cam Lăng, từ Cam Lăng đến Quán Gốm, rồi từ Quán Gốm lại đến Nghiệp Thành, Viên Thiệu phi ngựa mấy ngày liền, một mạch về đến Nghiệp Thành.

Viên Thiệu vẫn chưa hoàn hồn, rất sợ Viên Phương sẽ thừa cơ quy mô tiến quân về phía tây, vội vã điều động binh mã tăng cường phòng thủ tuyến phía đông, một mặt lại gấp rút truyền lệnh cho Viên Hy, bảo hắn dẫn quân Tịnh Châu đến đây trợ chiến.

Mãi đến khi trinh sát liên tục báo về tin tức nói rằng Viên Phương đã thu quân về Bình Nguyên, đang công khai ăn mừng, và không có ý định quy mô tiến công Ký Châu, Viên Thiệu, người đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, lúc này mới bớt đi phần nào nỗi sợ hãi tột độ.

Nghiệp Thành, trong phủ Xa Kỵ tướng quân.

Trong căn phòng mờ tối, Viên Thiệu với sắc mặt tái nhợt, nằm liệt trên giường không dậy nổi, thỉnh thoảng lại thở dài, trông vô cùng uể oải.

Người hầu trong phòng báo lại, mưu sĩ Tự Thụ đang ở ngoài xin yết kiến.

“Nhanh, mau truyền Công Dữ vào!” Viên Thiệu nghe Tự Thụ đến, tinh thần chợt tỉnh táo hơn đôi chút.

Trong chiến dịch Bình Nguyên, Tự Thụ vâng mệnh ở lại trấn giữ Nghiệp Thành, không theo quân ra trận, nên không tham gia vào trận đại bại kia.

Trong trận đại bại kinh hoàng đó, những kế sách của Hứa Du, Phùng Kỷ và những người khác lần lượt bị Viên Phương nhìn thấu, khiến Viên Thiệu đại bại. Viên Thiệu đối với đám mưu sĩ đó đã vô cùng thất vọng.

Chỉ có Tự Thụ, là người duy nhất Viên Thiệu có thể tín nhiệm lúc này.

Không lâu sau đó, Tự Thụ bước vào phòng, chắp tay bái kiến.

Viên Thiệu triệu Tự Thụ đến trước giường, thở dài: “Công Dữ à, giá như trận chiến này ta đã biết trước, thì nên mang theo ngươi cùng đi tham mưu, bằng không đã chẳng thua dưới tay nghịch tử đó rồi.”

Tự Thụ chắp tay nói: “Thất bại ở Bình Nguyên lần này, phần lớn là do khinh địch. Nay chúa công vẫn còn nắm giữ Ký và Tịnh hai châu, nền tảng vẫn còn vững chắc, chúa công cần phải chấn chỉnh tinh thần, tập hợp lại lực lượng mới được.”

Viên Thiệu khẽ gật đầu, hỏi: “Theo Công Dữ thấy, hiện tại ta nên làm gì?”

Tự Thụ trầm tư hồi lâu, chậm rãi nói: “Nay Công Tôn Toản đã chiếm đoạt U Châu, thực lực tăng vọt, bước kế tiếp hẳn là nam tiến, đến đây tranh đoạt Ký Châu. Theo ý kiến của thần, Công Tôn Toản mới là đại địch của chúng ta, về phần Viên Phương, có thể tạm gác lại.”

Lúc này Viên Thiệu, đầu óc lại khá tỉnh táo, suy tính một lúc lâu, rất tán đồng.

Tự Thụ lại nói tiếp: “Cho nên thuộc hạ cảm thấy, chúa công không ngại trước tiên giảng hòa với Viên Phương, dồn hết tinh lực tiêu diệt Công Tôn Toản, chiếm đoạt U Châu. Sau đó lại mang sức mạnh ba châu chuyển sang đánh Thanh Châu, nhất định có thể dễ dàng đánh một trận dứt điểm.”

“Bảo ta giảng hòa với nghịch tử đó sao? Không được, tuyệt đối không được! Nếu tin đồn lan ra, mặt mũi của ta Viên Bản Sơ còn để đâu?” Viên Thiệu không chút nghĩ ngợi liền lắc đầu phủ định.

Tự Thụ lại nghiêm mặt nói: “Vì đại cục, chúa công nhất định phải làm như vậy. Huống hồ, Cao tướng quân vẫn còn trong tay Viên Phương, chúa công chẳng lẽ không muốn cứu hắn trở về sao?”

Viên Thiệu trầm mặc một lúc, nhất thời do dự.

Đại cục quan trọng, hắn đương nhiên biết. Cao Càn, người cháu ngoại này, hắn đương nhiên cũng muốn cứu, nhưng cái mặt mũi này, hắn lại không muốn mất.

Tự Thụ nhìn ra tâm tư của Viên Thiệu, liền lại nói: “Thực ra thần đoán Viên Phương kia cũng không muốn khai chiến toàn diện với chúa công, nếu không hắn đã phải thừa cơ phát binh truy đuổi đến cùng mới phải. Chúa công cũng không cần công khai giảng hòa, có thể ngầm phái một người, lấy danh nghĩa cá nhân thay chúa công ngầm đạt ý hòa giải, như vậy sẽ không tổn hại uy danh của chúa công.”

Viên Thiệu càng nghĩ càng thấy cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải gật đầu nói: “Thôi được, vì đại cục, cũng đành phải như thế. Không biết ai có thể đảm đương trọng trách này?”

Tự Thụ suy nghĩ một lát, nói: “Viên Phương kia đã cưới thiên kim của Chân gia, hắn ta chắc chắn sẽ nể mặt Chân gia đôi chút. Chúa công không ngại mời Chân gia ra mặt, phái người đi một chuyến Bình Nguyên, ngầm giảng hòa, tiện thể đòi lại Cao tướng quân.”

Trầm ngâm hồi lâu, Viên Thiệu thở dài một hơi u uất, khoát tay nói: “Có ai không, đi Khúc Lương, mời Chân Đại công tử đến đây cho ta.”

…

Thành Bình Nguyên, những cuộc ăn mừng vẫn còn tiếp diễn. Toàn thể sĩ dân trong thành đều đắm chìm trong niềm vui sướng khôn tả trước chiến thắng không thể tin nổi khi đánh bại Viên Thiệu.

Trước đây, khi nghe nói Châu mục họ Viên của họ công khai phản bội Viên Thiệu, lựa chọn tự lập một cách liều lĩnh, tất cả mọi người đều thầm đổ mồ hôi lạnh.

Họ lo lắng, Viên Phương cuối cùng không phải đối thủ của Viên Thiệu hùng mạnh, một khi chiến bại, Viên Thiệu rất có thể sẽ giận lây sang họ, huyết tẩy Bình Nguyên.

Nhưng bây giờ, Viên châu mục trẻ tuổi của họ lại như kỳ tích đại bại Viên Thiệu. Một kết cục không thể tin nổi như vậy chẳng những khiến sĩ dân Thanh Châu thở phào nhẹ nhõm, mà còn làm cho sự kính nể và trung thành của họ đối với Viên Phương đạt tới đỉnh điểm.

Sau trận chiến này, Viên Phương mới thực sự ngồi vững vàng vị trí Châu mục Thanh Châu.

Không phải dựa vào danh tiếng Tứ thế Tam công, cũng không phải dựa vào âm mưu quỷ kế để cướp đoạt, mà là bằng máu và lửa, bằng chính nắm đấm của mình, mạnh mẽ ngồi vững vàng Thanh Châu.

Trong châu phủ, Viên Phương đã bắt đầu trù bị hôn lễ của mình.

Hắn đã đáp ứng Chân Mật, ngay khi đánh bại Viên Thiệu, sẽ bái đường thành thân với nàng, hoàn thành lời hứa với nàng.

Huống hồ, Viên Phương hiện tại đã là Châu mục một châu, cũng đang cần nhanh chóng thành thân, dù sao, một người đàn ông đã có gia đình có thể khiến con dân và các tướng sĩ của hắn thấy trầm ổn hơn, tăng cường sự tin cậy của họ.

Trong khi chuẩn bị hôn lễ, Viên Phương cũng không quên chú ý đến cuộc chiến giữa Tào Tháo và Đào Khiêm. Hắn đang chờ đợi một cơ hội, một thời cơ tuyệt vời để hắn có thể xua quân xuôi nam, đánh chiếm Từ Châu.

Hôm ấy, trong châu phủ, Viên Phương đang cùng các văn võ bàn luận sôi nổi về tình hình Từ Châu.

Viên Quý từ ngoài bước vào, chắp tay cười nói: “Bẩm chúa công, bên ngoài phủ có một người tự xưng là Chân Nghiêu, Đại công tử của Chân gia, muốn cầu kiến chúa công.”

“Chân Nghiêu? Hắn đến đây làm gì?” Viên Phương lấy làm lạ.

Quách Gia quệt vết rượu nơi khóe miệng, cười nói: “Rất rõ ràng rồi. Viên Thiệu đây là muốn giảng hòa với chúa công, dồn tinh lực đối phó Công Tôn Toản, nhưng lại sợ phái người của mình đến đây sẽ tổn hại mặt mũi của hắn, cho nên mới mời Chân gia đứng ra làm trung gian để hòa giải.”

“Thì ra là thế, đường đường Viên Thiệu mà có thể buông bỏ mặt mũi đến tìm ta cầu hòa, quả là không dễ dàng!” Viên Phương cười lạnh một tiếng, phất tay ra lệnh truyền Chân Nghiêu vào.

Một lát sau, Viên Phương đã ngồi cao trên ghế chủ tọa, các quan văn võ tề chỉnh đứng hai bên.

Tiếng bước chân vội vã vang lên, Chân Nghiêu bước vào đại đường. Mặc dù hắn cố giả ra vẻ ung dung, tự tại, nhưng khó giấu được sự bất an trong lòng.

Ánh mắt Viên Phương lạnh buốt như băng, nhìn chằm chằm vào hắn.

Chân Nghiêu ngẩng đầu lên, chợt chạm phải ánh mắt sắc như dao của Viên Phương, trong khoảnh khắc cảm thấy lạnh sống lưng, cả người chấn động, vội vàng cúi đầu.

Không còn kiêu căng, không còn khinh thường, Chân Nghiêu cúi mình thật sâu, cung kính chắp tay nói: “Chân Nghiêu ra mắt Viên châu mục.”

Mọi quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.