Hiệu lệnh vừa ban xuống, chẳng bao lâu, Cao Kiền đã được dẫn ra khỏi đại lao.

Bị đánh ba mươi trượng, giam cầm trong đại lao mấy tháng, vị công tử thế gia vốn cao quý năm nào nay đã tiều tụy thảm hại, chẳng còn chút kiêu ngạo nào.

Trên khuôn mặt gầy gò của Cao Kiền, giờ chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột độ đối với Viên Phương.

“Cao Kiền bái kiến Viên châu mục.” Vừa gặp mặt, Cao Kiền đã vội vàng cúi lạy liên hồi, vẻ mặt cung kính tột độ.

Đứng bên cạnh, Chân Nghiêu thấy vậy, trong lòng không khỏi âm thầm cảm khái, nghĩ bụng không chỉ mình sợ Viên Phương, mà ngay cả cháu trai của Viên Thiệu là Cao Kiền cũng sợ Viên Phương như cọp.

Viên Phương thản nhiên nói: “Biểu ca, ta báo cho huynh một tin tốt, cuộc sống khốn khổ của huynh đã đến hồi kết. Viên Thiệu đã phái người đến đón huynh, hôm nay ta sẽ thả huynh đi.”

Lời còn chưa dứt, Cao Kiền bỗng nhiên ngẩng đầu, khó tin nhìn về phía Viên Phương, trong mắt hắn lập tức hiện lên vô vàn kinh hỉ.

Ngay sau đó, Cao Kiền nhanh chóng cố nén sự kinh hỉ, vội vàng cúi mình tạ ơn, đủ điều cảm kích nói: “Đa tạ Viên châu mục khai ân, đa tạ!”

“Đi thôi, mọi người hãy theo ta đi nghênh đón Điền Nguyên Hạo tiên sinh.” Viên Phương đứng dậy, sải bước đi tới.

Các văn võ quan viên Thanh Châu tại đó, nhao nhao đi theo, cùng Viên Phương đích thân ra Tây Môn Bình Nguyên, tiến đến nghênh đón Điền Phong.

Điền Phong chính là danh sĩ Hà Bắc, người tài đức vẹn toàn với lòng trung nghĩa, trí dũng song toàn. Có được nhân tài như vậy, đối với Viên Phương mà nói, chẳng nghi ngờ gì là như hổ thêm cánh.

Quan trọng hơn là, trong số các thuộc hạ của Viên Thiệu, chỉ có Điền Phong một lòng giữ vững công chính, không tiếc chọc giận Viên Thiệu mà bị hạ ngục, vẫn phải lên tiếng vì Viên Phương, giữ gìn công bằng.

Viên Phương ân oán phân minh, Điền Phong lại có ơn với mình. Viên Phương đương nhiên muốn đích thân ra khỏi thành, dùng nghi lễ trọng thể nhất để đón tiếp Điền Phong.

Ra khỏi thành mười dặm, Viên Phương ghìm ngựa nhìn về nơi xa. Tận cùng tầm mắt, một đội xe ngựa đang chầm chậm tiến đến.

Sau khi phái trinh sát đi do thám, quả nhiên người đến là Điền Phong cùng gia quyến của ông ta.

Trong xe ngựa, Điền Phong nghe tin Viên Phương đích thân đến nghênh đón, vội vàng thúc ngựa bước nhanh, mau chóng đến gặp mặt.

Chẳng bao lâu, Viên Phương đã nhìn thấy Điền Phong thúc ngựa đến từ xa. Hắn liền thúc ngựa tiến ra đón, chắp tay cười nói: “Nguyên Hạo tiên sinh, mấy ngày nay chắc hẳn đã vất vả lắm rồi.”

Ghìm cương ngựa lại phía trước, Viên Phương chỉ thấy trên khuôn mặt tiều tụy của Điền Phong lộ rõ vài phần tinh thần, một sự phấn chấn như được nhìn thấy ánh mặt trời trở lại.

Điền Phong nhìn Viên Phương, cảm khái một lát, rồi chắp tay nói khẽ: “Nhị công tử.”

Viên Phương lại cười một tiếng: “Trên đời làm gì còn Nhị công tử nào nữa, chỉ có Viên Phương của Thanh Châu thôi. Nguyên Hạo tiên sinh, sau này e rằng ông phải thay đổi cách xưng hô này rồi.”

“Mọi chuyện cuối cùng vẫn là phát triển đến bước đường này.”

Điền Phong thở dài một tiếng: “Lúc trước ta nhiều lần khuyên nhủ Viên Bản Sơ rằng xử lý việc công phải chính trực, không thể thiên vị vì tư lợi. Đáng tiếc Viên Bản Sơ lại không nghe, cuối cùng mới dẫn đến kịch biến này, thật đáng tiếc, đáng tiếc thay.”

“Ha ha ——”

Viên Phương chợt bật cười lớn, tiếng cười ngạo nghễ, xen lẫn vài phần nhìn thấu sự đời dâu bể.

Điền Phong nhìn Viên Phương, trong ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc và nghi hoặc.

Tiếng cười dứt, Viên Phương hào sảng nói: “Nếu không bị Viên Thiệu đẩy vào tuyệt cảnh, ta làm sao có thể đập nồi dìm thuyền, một bước lên mây! Chuyện đã qua rồi, chẳng có gì đáng tiếc nuối, chi bằng nhìn về phía trước.”

Khí phách hào hùng và sự lạc quan của Viên Phương đã khiến Điền Phong vô cùng chấn động, nội tâm ông dâng trào mạnh mẽ.

“Nguyên Hạo tiên sinh là người trung nghĩa cương trực như vậy, Viên Thiệu không biết dùng, là do hắn có mắt như mù. Nay tiên sinh đã thoát khỏi cảnh khốn cùng, xin hãy giúp ta Viên Phương một tay. Có được kỳ tài như tiên sinh tương trợ, Viên Phương ta lo gì đại nghiệp không thành!”

Không khách sáo nhiều lời, Viên Phương thản nhiên bộc bạch chí khí của mình, mời Điền Phong gia nhập dưới trướng hắn.

Trước khi đến Bình Nguyên, Điền Phong thật ra đã biết, sở dĩ Viên Phương dùng Cao Kiền để đổi ông, chính là có ý muốn trọng dụng ông.

Hôm nay, đối mặt với lời mời đầy hào khí của Viên Phương, Điền Phong chấn động trong lòng, không khỏi một lần nữa xem xét kỹ lưỡng thiếu niên trước mắt này.

“Từ ngày rời Nghiệp thành, mới chỉ một năm mà khí độ của hắn đã thay đổi nghiêng trời lệch đất. Khí khái anh hùng, khí độ này, quả thực hơn hẳn Viên Bản Sơ, thật sự là…”

Điền Phong kinh ngạc thốt lên không ngừng, ông đã không biết phải hình dung thế nào về sự chấn động của bản thân trước sự thay đổi của Viên Phương.

Viên Phương hiển nhiên có thể cảm nhận được sự kinh ngạc và thán phục đó của Điền Phong, liền hào sảng cười nói: “Nguyên Hạo, ông đã nghĩ thông chưa, có nguyện cùng ta Viên Phương kề vai sát cánh, cùng nhau gây dựng đại nghiệp?”

Đến nước này, Điền Phong còn có thể có lựa chọn nào khác đây.

Viên Phương có ân cứu mạng với ông, lại còn trọng dụng, thưởng thức tài năng của ông. Mà ông, một bề tôi bị Viên Thiệu ruồng bỏ, ngoại trừ nương tựa vào Viên Phương, cũng chẳng còn chốn dung thân nào nữa.

Trầm ngâm chốc lát, Điền Phong hít sâu một hơi, nghiêm mặt nói: “Nhận được chúa công coi trọng, Phong nguyện dốc hết sức mình, phụ tá chúa công thành tựu đại nghiệp.”

“Được, quá tốt rồi! Có Nguyên Hạo tương trợ, đại nghiệp của ta lo gì không thành, ha ha—” Viên Phương mừng rỡ như điên, bật cười lớn.

Các văn võ quan viên đứng hai bên, ai nấy đều kính nể tính cách công chính cương trực của Điền Phong, thấy ông ấy quy thuận, đều tiến lên ân cần thăm hỏi.

“Nguyên Hạo, chúng ta bây giờ lại cùng làm việc dưới một chủ công, thật đúng là có duyên phận a. Hôm nào ta mời ông uống rượu, chúng ta hãy cùng nhau tâm sự.” Quách Gia cũng cười hì hì tiến lên chào hỏi, đung đưa hồ lô rượu trong tay.

Điền Phong nhìn thấy dáng vẻ nồng nặc mùi rượu của Quách Gia, lông mày ông nhíu lại, nghiêm nghị nói: “Quách Phụng Hiếu, không ngờ ngươi lại là cái bộ dạng thích rượu như mạng, cà nhắc cà nhở thế này. Ngươi cứ thế này mãi không được đâu, bao giờ mới chịu thay đổi một chút đây…”

Khi còn ở dưới trướng Viên Thiệu, Điền Phong đã thấy chướng mắt với sự phóng túng, không phép tắc của Quách Gia. Giờ đây gặp lại, ông lại lập tức nghiêm trang “giáo huấn” Quách Gia.

“Ai nha, ta nhớ ra rồi! Bữa tiệc rượu đón tiếp Nguyên Hạo tiên sinh mà chúa công ban cho, vẫn chưa chuẩn bị xong. Ta phải mau đi chuẩn bị đây. Nguyên Hạo à, chúng ta sẽ nói chuyện sau vậy.”

Quách Gia bị Điền Phong giáo huấn đến phát chán, vội vàng tìm cớ để cáo lui, thúc ngựa chạy vội về thành.

Điền Phong bất đắc dĩ, chỉ có thể âm thầm lắc đầu.

Nhìn hai vị mưu sĩ “khó ưa” lẫn nhau này, Viên Phương lại vui mừng bật cười.

Quách Gia tinh quái, lanh lợi, không câu nệ tiểu tiết; Điền Phong lại là người nghiêm túc, coi trọng lễ nghi phép tắc. Hai phong cách mưu sĩ khác biệt này chính có thể hỗ trợ lẫn nhau, khiến đội ngũ mưu sĩ của Viên Phương càng thêm phong phú, toàn diện, không đến mức đi theo một lối cực đoan.

Ngay sau đó, Viên Phương ra lệnh mời Điền Phong cùng gia quyến vào Bình Nguyên thành trước, về phủ đệ đã chọn sẵn cho ông để dàn xếp chỗ ở, sau đó sẽ bày tiệc mời khách cho Điền Phong.

“Viên châu mục, Điền tiên sinh đã an toàn đến nơi rồi, vậy ta có thể…” Cao Kiền thận trọng nói, ý muốn nhắc nhở Viên Phương rằng đã đến lúc thả hắn đi theo lời hứa.

“Biểu huynh, đi đường bình an.” Viên Phương tâm tình rất tốt, phẩy tay nói.

Những thân binh canh giữ hai bên liền thả Cao Kiền, mở đường cho hắn.

Cao Kiền mừng rỡ như điên, thúc ngựa vọt ra, không thèm quay đầu lại mà chạy thẳng về phía đội ngũ của mình.

Bị giam cầm hơn hai tháng, Cao Kiền vốn xuất thân tôn quý, đã nếm trải sự khuất nhục chưa từng có. Giờ khắc này, hắn lại có một loại cảm giác thống khoái như chim sổ lồng.

Nhưng khuôn mặt vốn cung kính, tràn ngập vẻ e ngại kia, thoáng chốc đã hiện lên vẻ dữ tợn, âm lãnh tột cùng.

“Viên Phương, thằng súc sinh hèn mạt nhà ngươi, ngươi nghĩ ta thật sự sợ ngươi sao? Hừ, ta chẳng qua là đang nằm gai nếm mật! Nay ta như mãnh hổ xuất lồng, mối hận nghiến răng nghiến lợi vì ngươi đã khiến ta phải chịu khuất nhục, sớm muộn gì ta cũng sẽ báo, ngươi cứ đợi đấy…”

Hắn âm thầm thề trong lòng. Trên gương mặt dữ tợn của Cao Kiền, đã hiện lên từng tia cười lạnh, trong đầu hắn, thậm chí đã bắt đầu phác họa hình ảnh báo thù thống khoái trong tương lai.

Cao Kiền đắc ý, lại hồn nhiên không biết, sau lưng hắn, Viên Phương đã chậm rãi giương một chiếc nỏ, nhắm vào yếu huyệt sau lưng hắn.

“Trùng Đồng, mở cho ta!” Vừa nghĩ, đồng tử kép đột nhiên xuất hiện.

Trong tầm mắt, cách hơn mười bước, thân ảnh Cao Kiền nhanh chóng phóng đại, trong khoảnh khắc liền chiếm trọn đôi mắt Viên Phương.

“Cao Kiền, ngươi muốn báo thù ư? Đáng tiếc, đã không còn cơ hội nào nữa rồi.” Khóe miệng Viên Phương nhếch lên một nụ cười lạnh lùng tuyệt tình.

Ngón tay khẽ búng, mũi tên phá không bay ra, như thiểm điện bắn về phía Cao Kiền.

Phốc!

Trúng ngay sau lưng Cao Kiền.

Cao Kiền đang phác họa kế hoạch báo thù, đột nhiên cảm thấy lưng áo đau nhói, “A” một tiếng hét thảm, liền ngã quỵ xuống ngựa.

Ở phía đối diện, những người Ký Châu đang chờ đón tiếp đều kinh hãi biến sắc, vạn lần không ngờ, lại xảy ra sự việc ngoài ý muốn như vậy.

Một khắc cuối cùng, Viên Phương lại cải biến chủ ý!

Cao Kiền bị trọng thương ngã xuống đất, máu tươi trên lưng không ngừng chảy ra. Hắn vừa kinh hãi vừa run rẩy mắng: “Viên Phương, ngươi… ngươi vậy mà không giữ lời… không giữ chữ tín!”

Viên Phương lạnh lùng nói: “Đối với người có tín nghĩa, Viên Phương ta tự nhiên nói lời giữ lời. Còn đối với kẻ bất tín bất nghĩa như Viên Thiệu, coi trọng chữ tín là ngu xuẩn. Ngày đó gặp mặt, Viên Thiệu đánh lén ta một mũi tên, mũi tên này chính là ta trả lại cho hắn.”

Viên Phương có thù tất báo, mối thù một mũi tên của Viên Thiệu, Viên Phương làm sao có thể quên. Hắn liền để Cao Kiền thay ông cậu kia chịu một mũi tên này.

Cao Kiền vừa sợ vừa đau nhức, co giật mấy cái, cả người liền ngất đi.

Viên Phương ngẩng đầu, hướng về những binh sĩ Ký Châu đang kinh ngạc kia, cao giọng nói: “Các ngươi trở về nói cho Viên Thiệu, mối thù hắn gây ra với Thanh Châu của ta, Viên Phương ta sớm muộn cũng sẽ báo. Trong vòng ba năm, Viên Phương ta nhất định sẽ tiến vào Nghiệp thành, tự tay phá hủy cơ nghiệp nhà họ Viên của hắn!”

Đám binh sĩ Ký Châu đều vô cùng sợ hãi, vội vàng khiêng Cao Kiền bị trọng thương, chật vật tháo chạy trong sợ hãi.

“Đi thôi, về thành uống rượu, hôm nay không say không về.” Viên Phương ném chiếc nỏ cho Viên Quý, đánh ngựa giơ roi, quay đầu về hướng Bình Nguyên.

Đám văn võ thuộc hạ hai bên, mãi nửa ngày sau mới bừng tỉnh khỏi sự chấn động trước Viên Phương, lúc này mới vội vàng theo về thành.

Đám binh sĩ Ký Châu thì thúc ngựa không ngừng vó, suốt đêm khiêng Cao Kiền bị thương trở về Nghiệp thành.

Mũi tên này của Viên Phương bắn trúng yếu huyệt của Cao Kiền, chỉ cần rút mũi tên ra là hắn chắc chắn phải chết, căn bản không thể cứu chữa. Đám binh sĩ chỉ có thể tranh thủ lúc hắn còn thoi thóp, khiêng về gặp Viên Thiệu.

Nghiệp thành.

Trong phủ, Viên Thiệu đang dưỡng thương, nghe nói cháu trai của mình đã trở về, mừng rỡ khôn xiết, vội vàng ra đại đường.

Vừa vào đại đường, Viên Thiệu thấy, lại là Cao Kiền đang nằm sấp trên cáng cứu thương, lưng áo dính máu, thoi thóp hơi tàn.

Trong nháy mắt, Viên Thiệu liền hoa mắt chóng mặt, mấy bước xông tới, hoảng sợ kêu lên: “Kiền nhi, đây là chuyện gì, ai đã làm con ra nông nỗi này?”

Cao Kiền hơi thở mong manh, nào có khí lực trả lời.

Những quân sĩ đứng hai bên, im lặng kể lại toàn bộ quá trình, cùng lời uy hiếp của Viên Phương, cho Viên Thiệu nghe.

“Tiểu súc sinh, ngươi dám nói không giữ lời, còn dám uy hiếp ta!”

Viên Thiệu hận đến cắn răng nát cả hàm, lại hoàn toàn quên mất, lúc trước hắn đã không giữ lời thế nào, thừa dịp cơ hội gặp mặt mà đánh lén bắn tên Viên Phương.

Cao Kiền thoi thóp hơi tàn, nắm chặt tay Viên Thiệu, dùng hết chút hơi tàn cuối cùng nói: “Cữu cữu, người nhất định phải giết… giết thằng súc sinh kia… thay con… báo thù cho con——”

Hai chữ “báo thù” vừa thốt ra, thân thể Cao Kiền co giật mạnh một cái, chợt trút hơi thở cuối cùng.

Nguồn dịch thuật của câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi khơi nguồn cảm hứng bất tận.