Viên Phương muốn truy sát Lưu Bị, nhưng vừa thu Động Sát Đồng lại, mắt trái hắn đã bắt đầu choáng váng, cảm giác suy yếu cũng lặng lẽ ập đến.

"Động Sát Đồng này tiêu hao năng lượng thực sự quá lớn, cũng chẳng kém bao nhiêu so với bì mô ngạnh hóa. Thôi, đánh gãy hai ngón tay của Lưu Bị, cũng xem như đã khiến hắn phải trả một cái giá đắt rồi."

Viên Phương từ bỏ truy kích Lưu Bị, hít sâu một hơi, miễn cưỡng lấy lại thăng bằng.

Động Sát Đồng mặc dù tốn năng lượng cực lớn, nhưng rốt cuộc vẫn còn kém hơn bì mô ngạnh hóa, huống hồ Viên Phương cũng chỉ mở trong chốc lát mà thôi. Dù thể năng tiêu hao không ít, nhưng dù sao cũng vẫn gắng gượng chống đỡ được.

Vừa ngoái đầu nhìn ra xa, Viên Phương chợt thấy cạnh cỗ xe ngựa hắn vừa giải cứu, có người đang vẫy tay về phía mình.

Dù cách xa nhau mấy chục bước, Viên Phương dù không cần dùng đến khả năng nhìn xa của đồng tử, cũng nhận ra người đó chính là Mi Hoàn.

"Tiểu Hoàn." Viên Phương mừng rỡ khôn xiết, thúc ngựa lao nhanh đến.

Hắn vừa tung mình xuống ngựa, Mi Hoàn đã như bay lao tới, đâm sầm vào lòng hắn, hai tay siết chặt lấy người hắn.

"Hiển Chính, nếu không có huynh kịp thời đến, thiếp đã..." Mi Hoàn vui mừng đến phát khóc, những giọt nước mắt trong veo trượt dài trên vai Viên Phương.

Sau lưng, huyết chiến vẫn còn tiếp tục, máu tươi bắn tung tóe, máu chảy thành sông.

Mà trước mặt, mỹ nhân đệ nhất Từ Châu lại đang ôm chặt lấy mình, vừa cười vừa khóc.

Viên Phương chợt ngẩn người, mãi một lúc sau mới định thần lại. Hắn khẽ chần chừ, rồi vòng tay ôm nhẹ lấy Mi Hoàn.

"Tên tặc tai lớn đó đã bị ta giết chạy rồi, không sao đâu..." Viên Phương nhẹ vỗ về tấm thân mềm mại như không xương của nàng, dịu giọng an ủi.

Dưới ánh tà dương, hai bóng dáng trẻ tuổi ôm chặt lấy nhau giữa chiến trường hoang tàn chất đầy xác người.

Trên cỗ xe ngựa, lão quản gia Mi Trung nhìn cảnh tiểu thư nhà mình động tình với Viên Phương đến vậy, miệng há hốc, ngây người đứng nhìn.

Các binh sĩ Thanh Châu đứng xung quanh cũng đều ngẩn người nhìn theo.

"Tiểu muội, tiểu muội!" Một tiếng kêu sợ hãi vang lên. Mi Trúc từ phía sau vội vàng thúc ngựa phi tới.

Nhìn thấy hướng trang viên Mi gia bốc cháy, lại nghe muội tử mình bị truy sát, Mi Trúc kinh nghi vạn phần, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, hắn lại sững sờ, có chút lúng túng đứng cách đó vài bước, không biết phải làm sao.

Cơn xúc động như thủy triều dâng trào đã tan đi, Mi Hoàn lúc này mới bừng tỉnh, nhận ra bộ dạng mình vừa rồi trước mặt mọi người thật sự có chút lỗ mãng.

Nàng vội vàng thoát khỏi vòng tay Viên Phương, quay người gạt nước mắt trên mặt, hít sâu vài hơi, cố hết sức kiềm nén cảm xúc. Mãi sau mới dám xoay gương mặt còn vương nét thẹn thùng đối diện với đại ca mình.

"Đại ca, tên ác tặc Lưu Bị kia mang binh tập kích trang viên của chúng ta, may nhờ có Viên Châu mục kịp thời đến cứu con."

Mi Trúc cũng từ trong thất thần tỉnh lại, lúc này mới vỡ lẽ mọi chuyện, vội vàng bày tỏ lòng cảm tạ với Viên Phương.

Viên Phương ho khan vài tiếng: "Nếu không có Mi gia giúp đỡ ta, cũng sẽ không bị Lưu Bị trả thù. Đây đều là việc ta nên làm, nói lời cảm tạ thì khách sáo quá rồi."

Mi Trúc cười cười, ngắm nhìn bốn phía, nhưng không thấy bóng dáng đệ đệ Mi Phương, liền hỏi Mi Hoàn Mi Phương đang ở đâu.

Mi Hoàn chợt sực tỉnh, vội kêu lên: "Nhị ca nói muốn tử thủ trang viên, cưỡng ép con ra khỏi cửa hông, giờ cũng không biết huynh ấy thế nào rồi."

Mi Trúc nghe xong, lập tức lo lắng, sợ Mi Phương gặp bất trắc.

Viên Phương cũng không chậm trễ, lập tức lệnh Nhan Lương dẫn binh tiêu diệt tàn quân địch, còn mình thì dẫn hơn ba trăm tinh binh, hộ tống huynh muội Mi gia chạy về trang viên Mi gia ở Cù Thành.

Một mạch không ngừng nghỉ, lúc chạng vạng tối, Viên Phương đã đưa người đến trang viên Mi gia.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Viên Phương cũng không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, toàn bộ trang viên Mi gia rộng lớn đã chìm trong khói lửa ngút trời, ngọn lửa hung tợn bốc lên bốn phía.

"Tên ác tặc Lưu Bị này, giết người cướp của đã đành, lại còn phóng hỏa đốt trang viên chúng ta, thật sự đáng hận!" Mi Hoàn cắn chặt hàm răng, oán hận nói.

Mi Trúc cũng khẽ nhíu mày, nhưng lại cười lạnh nói: "Sản nghiệp Mi gia ta trải rộng khắp nơi, chỉ là một tòa trang viên, chẳng qua cũng chỉ là hạt cát giữa biển khơi thôi. Hắn cho rằng đốt đi trang viên này là có thể hủy diệt Mi gia ta, thật nực cười."

Trang viên bị đốt cháy, có tiền rồi sẽ xây lại được thôi. Mi Trúc không hề đau lòng vì trang viên bị thiêu rụi, điều hắn quan tâm nhất chính là sự sống chết của đệ đệ Mi Phương.

Viên Phương liền hộ tống hai huynh muội hắn vội vã tiến vào bên trong trang viên.

Vừa bước vào sân lớn không lâu, huynh muội Mi gia kinh hoàng nhận ra, đầu của Mi Phương lại đang bị treo cao trên cổng chính đại đường!

Hai huynh muội một tiếng kinh hô, liền vội vã lao lên, gỡ thủ cấp của Mi Phương xuống. Nhìn cái đầu đẫm máu kia, hai người thương tâm bật khóc nức nở.

Viên Phương sắc mặt âm trầm, trong lòng, một ngọn lửa phẫn nộ nhè nhẹ đang âm ỉ cháy.

Hắn thật không ngờ, Lưu Bị lại có thể làm ra hành động tàn độc đến vậy. Lần này nếu không phải hắn kịp thời đến thăm Mi gia, e rằng không chỉ Mi Phương bị giết, mà ngay cả Mi Hoàn cũng khó thoát khỏi độc thủ của Lưu Bị.

Viên Phương nhảy xuống ngựa, bước qua những thi thể la liệt, đi đến trước mặt huynh muội Mi gia. Hắn muốn an ủi Mi Hoàn và Mi Trúc, nhưng lại không biết phải nói gì.

Mi Hoàn đau khổ tột cùng, đột nhiên lao vào Viên Phương, úp mặt vào vai hắn, khóc nức nở bi thương.

Viên Phương vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt lưng nàng, dùng những cái vỗ về an ủi đó để vỗ về nàng.

Sau những tiếng nức nở, Mi Hoàn phẫn uất nói: "Hiển Chính, huynh nhất định phải thay nhị ca thiếp báo thù, giết chết tên ác tặc Lưu Bị kia!"

Lúc này, Mi Trúc cũng đứng dậy, chắp tay khẩn cầu: "Kính mong Viên Châu mục, vì nhị đệ Mi Phương của hạ quan mà báo thù!"

Viên Phương đỡ Mi Hoàn dậy, nhìn gương mặt đầm đìa nước mắt của nàng, trịnh trọng nói: "Mi gia các ngươi lâm vào cảnh họa này là vì ta. Kẻ thù của các ngươi, cũng chính là kẻ thù của Viên Phương này. Ta Viên Phương ở đây trước trời cao thề rằng, ta nhất định sẽ tự tay giết Lưu Bị, báo thù rửa hận cho Mi gia các ngươi!"

Lời thề phẫn nộ vang vọng khắp trang viên, khiến các binh sĩ đứng xung quanh cũng không khỏi động lòng, căm hận Lưu Bị vô cùng.

Mi Hoàn bi phẫn cảm xúc, lúc này mới vơi bớt đôi phần, nàng lại một lần nữa lao vào lòng Viên Phương, ôm chặt lấy hắn, như thể chỉ khi ở trong vòng tay ấy, tâm hồn đau khổ của nàng mới có thể tìm thấy chút an ủi.

"Lưu Bị, Lưu Bị..."

Viên Phương thầm thì cái tên đáng ghét đó, lời thề báo thù đã khắc sâu trong tận đáy lòng hắn.

Cùng ngày, Viên Phương liền điều động binh mã, dập tắt đám cháy lớn ở Mi gia, đồng thời giúp đỡ huynh muội Mi gia lo hậu sự cho Mi Phương.

Vì khen ngợi công lao của Mi gia, Viên Phương lúc này lại lấy thân phận Châu mục, hạ lệnh bổ nhiệm Mi Trúc làm Sổ Sách Tào tòng sự, để hắn phụ trách việc thuế ruộng trong châu.

Chức quan Sổ Sách Tào tòng sự vốn đã là một chức quan cao cấp trong châu phủ, có địa vị ngang với Tào Báo, Trần Khuê và những người khác dưới trướng Đào Khiêm.

Viên Phương bổ nhiệm này, rõ ràng đã nâng cao địa vị chính trị của Mi gia, biến Mi Trúc từ một phú thương trong châu thành một vị quan lớn có thể tham dự vào các quyết sách của châu.

Ở lại Cù Thành vài ngày, Viên Phương liền quay về Đàm Thành, thống lĩnh đại quân tiếp tục xuôi nam.

Đàm Thành thất thủ, Lưu Bị binh bại, khiến toàn bộ quan dân Từ Châu chấn động và sợ hãi.

Quân tiên phong của Viên Phương đi qua, các huyện như Lan Lăng, Tương Bí, Lương Thành, Tức Chúng đều răm rắp đầu hàng.

Đại quân của Viên Phương xuôi theo sông Nghi Thủy về phía Nam, xuyên qua Đông Hải Quận, thế như chẻ tre tiến vào Hạ Bi quốc, thẳng đến Hạ Bi, châu trì của Đào Khiêm.

...

Hạ Bi thành.

Dân chúng hoảng loạn, quân lính chấn động, tòa thành vừa thoát khỏi bóng tối của Tào quân này lại một lần nữa rơi vào nỗi sợ hãi mang tên Viên quân.

Binh bại mất đất, bị tổn thương hai ngón tay, Lưu Bị chật vật không chịu nổi, phải trốn về Hạ Bi.

Trận thua của Lưu Bị khiến Đào Khiêm vốn đã bệnh liệt giường, tinh thần càng bị đả kích nặng nề, một hơi như muốn đứt lìa.

Trong thành Hạ Bi, đã lan truyền khắp nơi rằng Đào Khiêm vô cùng thất vọng về Lưu Bị, đã chuẩn bị cân nhắc chọn người khác thay thế Lưu Bị tiếp quản Từ Châu.

Nghe tin này, Lưu Bị trong lòng kinh hãi, vội vàng đuổi tới châu phủ, muốn phân bua về thất bại, giành lại sự tín nhiệm của Đào Khiêm.

"Huyền Đức a Huyền Đức, uổng công ta coi trọng ngươi đến vậy, không ngờ ngươi lại liên tiếp tổn binh mất đất, khiến Từ Châu ta nguy như chồng trứng, ta thật sự đã tin lầm người rồi!"

Trên giường bệnh, Đào Khiêm đấm ngực, thở dài, thể hiện sự thất vọng tột độ với Lưu Bị.

Ở bên cạnh giường bệnh, Trần Khuê khác biệt, đôi mắt khẽ híp, giữ im lặng nh�� đang ngủ thiếp đi, cũng chẳng thèm để �� Lưu Bị nói gì.

Lưu Bị lúng túng đứng đó, âm thầm chịu đựng lời trách cứ của Đào Khiêm.

Đột nhiên, Đào Khiêm khí huyết công tâm, đột ngột ho ra máu dữ dội, từng ngụm từng ngụm máu tươi điên cuồng phun ra.

Những người xung quanh sợ hãi, vội vàng xúm lại, người đỡ người đưa nước, nhưng Đào Khiêm vẫn thổ huyết không ngừng, trông chừng như sắp tắt thở mà chết.

Lưu Bị vốn đang lúng túng, đối mặt với tình huống đột ngột này, kinh hãi không biết phải làm sao.

Lại nhìn Trần Khuê tóc bạc hoa râm, lại vẫn bình tĩnh tự nhiên, không chút bối rối.

Nôn ra máu hơn nửa ngày, Đào Khiêm chỉ còn lại một hơi. Ông gắng gượng vươn tay ra, hướng Trần Khuê vẫy vẫy, ra hiệu cho hắn đến gần.

Mọi người đều hiểu, Đào Khiêm đại nạn đã đến, đây là muốn truyền đạt di mệnh cuối cùng cho Trần Khuê.

Trần Khuê vội vàng tiến đến gần, ghé tai sát miệng Đào Khiêm.

Tim Lưu Bị lập tức thắt lại đến tận cổ họng. Hắn hiểu được, di mệnh của Đào Khiêm, chắc chắn là liên quan đến việc ai sẽ kế thừa chức Từ Châu mục này.

Giọng Đào Khiêm lúc đó yếu ớt vô cùng, ngoài Trần Khuê ra, không ai nghe được Đào Khiêm đang nói gì.

Tuy nhiên, điều đó giờ không còn quan trọng nữa.

Đào Khiêm thất vọng về hắn đến vậy, di mệnh cuối cùng này chắc chắn sẽ không chọn Lưu Bị hắn.

Nghĩ đến đây, Lưu Bị chỉ còn biết âm thầm lắc đầu, thở dài không ngớt.

Sau một lúc lâu, Đào Khiêm đột nhiên kêu to một tiếng, thân thể già nua bệnh tật co giật vài lần, rồi chợt cứng đờ trên giường, đôi mắt trợn trừng lớn như cái đấu, bất động.

Trần Khuê đưa ngón tay đặt dưới mũi Đào Khiêm thử một lần, sau đó khép mí mắt ông lại, khẽ thở dài: "Đào Châu mục đã ra đi."

Lời vừa nói ra, trong phòng lập tức trở nên hỗn loạn, các tỳ nữ và hạ nhân nhao nhao chạy đến, bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Trần Khuê cùng Lưu Bị thì người trước người sau bước ra khỏi đại đường.

Trong hành lang, Tào Báo cùng đông đảo các quan văn võ khác đang sốt ruột chờ đợi, hiển nhiên bọn họ đều biết Đào Khiêm bệnh nặng, có thể mất mạng bất cứ lúc nào.

Trần Khuê đi ra khỏi đại đường, ho khan vài tiếng, rồi tuyên bố tin Đào Khiêm bệnh mất với đám đông.

Trong hành lang, lập tức xôn xao, một đám quan lại Từ Châu rơi vào cảnh thất kinh hỗn loạn.

"Phụ thân, Đào công trước khi lâm chung, có để lại di mệnh, truyền lại chức Châu mục cho ai không?" Trần Đăng là người đầu tiên tỉnh táo lại, vội vàng hỏi.

Mọi người lập tức im lặng, lo lắng nhìn về phía Trần Khuê.

Giờ đây đại quân của Viên Phương đang áp sát biên giới, Đào Khiêm vừa qua đời, Từ Châu như rắn mất đầu. Đối với họ mà nói, việc cấp thiết nhất chính là nhanh chóng xác định Tân Châu mục để ổn định lòng dân, dẫn dắt họ chống lại cuộc tấn công của Viên Phương.

Trần Khuê lại một mực bình tĩnh, ánh mắt lướt qua tất cả mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Lưu Bị đang im lặng.

Ho khan vài tiếng rồi, Trần Khuê cao giọng nói: "Đào công có để lại di mệnh, mệnh chúng ta phò tá Huyền Đức công làm Từ Châu mục, cùng ông ấy chống lại ngoại địch."

Lời vừa nói ra, Lưu Bị giật mình, ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc nhìn Trần Khuê.

Di mệnh cuối cùng của Đào Khiêm, Lưu Bị dù không nghe được, nhưng hắn tuyệt đối không tin Đào Khiêm vẫn sẽ chọn mình.

Vậy mà Trần Khuê lại rõ ràng là đang truyền ngôi cho hắn, sự thật rành rành.

Vừa mừng vừa nghi, Lưu Bị vội vàng trấn tĩnh lại, khiêm tốn nói: "Chức Châu mục là trọng sự, nay tình thế lại vô cùng nghiêm trọng. Bị này đức mỏng tài hèn, sao có thể gánh vác trọng trách này được."

Trần Khuê cười khẽ một tiếng: "Huyền Đức không cần từ chối, cứ việc nhận lấy chức Châu mục này. Còn về Viên Phương kia ư, lão hủ đây có một kế, chắc chắn không tốn nhiều công sức cũng có thể dọa lui tên tiểu tặc đó."

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được chỉnh sửa và biên tập cẩn thận.