Kỷ Linh bị bắt, Dương Hoằng thua chạy, Tôn Sách cũng rút lui như đã định, quân tiên phong hai vạn Hoài Nam đã tan vỡ hoàn toàn. Quân địch tháo chạy, không còn dám tiến vào Hu Đài, đua nhau tháo chạy về Hoài Lăng thành ở thượng nguồn.

Thành Hu Đài binh lực trống rỗng, Viên Phương thừa cơ tây tiến, gần như không tốn một mũi tên mà đã chiếm được trọng trấn Hoài Thủy này. Với việc chiếm được thành Hu Đài, Viên Phương chẳng khác nào đã đứng vững chân trên bờ Nam Hoài Thủy. Lương thảo, vật tư có thể thuận lợi từ Tứ Thủy nhập sông Hoài, vận chuyển về tiền tuyến Hu Đài.

Một trận đại chiến khiến các tướng sĩ đều đã mệt mỏi, Viên Phương liền lệnh đại quân đóng tại thành Hu Đài chỉnh đốn, dĩ dật đãi lao, ngồi đợi đại quân chủ lực của Viên Thuật tiến công.

Khi Viên Phương thuận lợi đoạt được thành, bại binh của Dương Hoằng và Tôn Sách đang chật vật tháo chạy về thành Hoài Lăng.

Hoài Lăng, đại doanh quân Hoài Nam.

Trong đại trướng trung quân, tiếng nhạc lả lướt, một đám mỹ nữ đang uyển chuyển nhảy múa, trang điểm lộng lẫy. Thân hình to mập của Viên Thuật đang nằm vắt vẻo trên chiếc giường bông mềm mại, thưởng thức những chén rượu ngon do cơ thiếp dâng lên, ngắm nhìn vũ điệu uyển chuyển trước mắt.

Thành Hoài Lăng nằm ở thượng nguồn sông Hoài, phía tây Hu Đài chưa đầy trăm dặm. Đại quân cho dù hành quân chậm chạp, không quá hai ngày cũng có thể đến Hu Đài. Thế nhưng Viên Thuật đã dừng chân ở Hoài Lăng năm ngày ròng mà không tiến quân. Thứ nhất là hành quân quá mức mệt nhọc, thứ hai hắn tin tưởng rằng, có Tôn Sách và Kỷ Linh dẫn quân, lại thêm mưu sĩ Dương Hoằng làm phó, chỉ bằng quân tiên phong cũng đủ sức dẹp yên tên tiểu tặc Viên Phương kia. Đã như vậy, hắn cần gì phải vội vã tiến binh, chỉ cần uống rượu thưởng múa, chờ tin thắng trận từ quân tiên phong là đủ.

"Báo —— Hu Đài cấp báo!" Trinh sát chạy vội mà vào, tiếng kêu dồn dập làm náo loạn không khí lả lướt trong trướng.

Viên Thuật cũng không hề nổi giận, trái lại vui vẻ nói: "Nhanh như vậy đã có tin chiến thắng, thế nhưng Bá Phù và quân của hắn đã đánh bại tên tiểu tiện chủng Viên Phương kia rồi sao?"

"Bẩm chúa công, quân tiên phong Hu Đài của ta đã đại bại trước quân địch, Kỷ tướng quân đã bị Viên Phương bắt sống, Tôn tướng quân cũng bại trận, thành Hu Đài đã bị địch quân chiếm đoạt."

"Cái gì!"

Viên Thuật kinh hô một tiếng, thân hình to mập bật dậy, một thoáng không vững, suýt nữa rơi khỏi giường. Miễn cưỡng ổn định thân hình, Viên Thuật đoạt lấy chiến báo trinh sát dâng lên, đọc lướt qua, càng đọc càng kinh hãi, càng đọc càng tức giận.

Rầm rầm!

Viên Thuật giận tím mặt, xé nát xấp lụa chiến báo, mắng to: "Phế vật, đều là phế vật! Thế mà lại để thua tan tác trước tên tiểu tiện chủng kia, các ngươi thật sự là làm mất hết thể diện của Viên Thuật ta!"

Viên Thuật thẹn quá hóa giận, còn đâu tâm trạng mà nghe ca thưởng múa nữa, đuổi hết đám vũ cơ đi, thân hình to mập dạo bước trong trướng, không ngừng mắng chửi Kỷ Linh và mấy người kia vô năng.

Đang lúc giận dữ, thân quân ngoài trướng lại báo, rằng Dương Hoằng và Tôn Sách đã bại trận quay về.

"Bọn hắn còn mặt mũi trở về sao? Bảo bọn hắn cút vào đây cho ta!" Viên Thuật tức giận quát.

Không bao lâu sau, Dương Hoằng và Tôn Sách tuần tự bước vào. Dương Hoằng thì bối rối, nét hổ thẹn hiện rõ trên mặt, Tôn Sách thì thong dong tự nhiên, trên cánh tay còn quấn lớp băng vải dày cộm. Hai người vừa vào trướng, Viên Thuật tức giận không chỗ xả, lập tức chất vấn một tràng.

Dương Hoằng chịu sự khiển trách của Viên Thuật. Đợi khi Viên Thuật bớt giận một chút, mới chắp tay nói: "Khi đó Viên Phương án binh bất động, chúng thuộc hạ chỉ tưởng tên tiểu tặc kia sẽ đánh lén thành Hu Đài, nên Bá Phù mới suất quân đi tăng cường phòng thủ Hu Đài. Thuộc hạ vốn chỉ muốn cẩn thận phòng thủ đại doanh, ai ngờ Kỷ Linh lập công sốt ruột, không nghe lời khuyến cáo của thuộc hạ, nhất định phải đi tiến đánh trại địch, kết quả trúng kế dụ địch của tên tiểu tặc, bị tiểu tặc bắt."

Một tràng giải thích của Dương Hoằng đã đẩy hết trách nhiệm lên người Kỷ Linh. Dù sao Kỷ Linh đã bị Viên Phương bắt, đoán chừng khó thoát khỏi cái chết. Tôn Sách lúc ấy lại không có mặt, không biết nội tình bên trong, thì làm sao có thể phản bác lời hắn được?

"Kỷ Linh, ngươi đúng là tên ngu xuẩn, uổng công ta tin tưởng ngươi một phen. Ngươi đã vô dụng như vậy, tức chết ta rồi!"

Viên Thuật tin lời giải thích của Dương Hoằng là thật, đem tất cả nộ khí đều trút lên Kỷ Linh đã bị bắt. Dương Hoằng lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Viên Thuật mắng chửi Kỷ Linh xong, lại đem ánh mắt chuyển hướng Tôn Sách, thấy hắn bị băng bó ở cánh tay, liền hỏi có chuyện gì.

"Bẩm chúa công, thuộc hạ nghe nói đại doanh có biến, liền suất quân về cứu. Trên đường về thì gặp đại quân Viên Phương, thuộc hạ đã liều chết chiến đấu, đáng tiếc quân địch thế mạnh, thuộc hạ lại bị trọng thương ở cánh tay, nên đành phải rút quân."

Tôn Sách dựng lên cớ bị thương giả, mục đích tự nhiên là lấy lý do bị thương để từ chối mệnh lệnh của Viên Thuật, nhằm tuân thủ lời giao ước với Viên Phương. Viên Thuật rõ ràng bị hai người lừa gạt, nhưng sự bất mãn của hắn đã nhanh chóng tan biến.

"Viên Phương, ngươi đúng là tên tiểu tiện chủng không biết trời cao đất rộng, ngươi cho rằng ngươi may mắn đánh bại quân tiên phong của ta, thì có thể thoát chết sao? Viên Thuật ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ngươi!"

Dưới cơn thịnh nộ, Viên Thuật không còn tâm trạng ăn chơi phóng túng, lúc này liền hạ lệnh, toàn bộ đại quân Hoài Lăng xuất phát, hùng hổ kéo về thành Hu Đài.

Hai ngày sau, đại quân Viên Thuật tiến đến phía tây thành Hu Đài, tại bờ Nam sông Hoài, cách thành bảy dặm, dựng trại vây thành, chuẩn bị tấn công. Sau một lần bại trận ở Hu Đài, Viên Thuật tổn thất hơn một vạn binh sĩ, thu thập bại binh hội hợp chủ lực về sau, vẫn còn bốn vạn năm ngàn quân. Ỷ vào ưu thế về binh lực, Viên Thuật ngông cuồng, lập tức phát động thế công mạnh mẽ đối với Viên Phương.

Chỉ tiếc, liên tiếp mấy ngày điên cuồng tấn công, vô luận là thành Hu Đài, hay doanh trại sừng thú phía nam thành, Viên Thuật vẫn thủy chung không làm gì được Viên Phương. Điều này cũng dễ hiểu thôi, năng lực dụng binh của Viên Thuật bản thân đã thua xa Viên Thiệu, quân nam dưới quyền ông ta cũng yếu hơn hẳn quân bắc hùng mạnh. Nhớ ngày đó, Viên Phương ngay cả sự tiến công của Viên Thiệu cũng có thể chống đỡ được, huống chi là Viên Thuật.

Công thủ mấy ngày, bất phân thắng bại, song phương trên tuyến Hu Đài tạo thành thế giằng co. Viên Phương cũng rất rõ ràng rằng Viên Thuật ở Hoài Nam không có kẻ địch nào khác, vì vậy ông ta có thể kéo dài trận chiến. Tuy nhiên, Viên Phương lại không thể kéo dài mãi được.

Khi đông gần tới, Tứ Thủy chẳng mấy chốc sẽ bước vào mùa khô. Đến lúc đó, thế nước vây khốn thành Hạ Bi chắc chắn sẽ tự động rút lui. Khi đó, năm ngàn binh mã vây khốn Hạ Bi, làm sao có thể tiếp tục vây được Lưu Bị? Thậm chí, một khi Lưu Bị phát động phản kích, đánh tan năm ngàn quân vây thành còn lại, Viên Phương sẽ bị cắt đứt đường về, bị Lưu Bị và Viên Thuật giáp công từ nam chí bắc, mắc kẹt ở tuyến Hoài Thủy này.

Dù thế nào đi nữa, Viên Phương đều phải tốc chiến tốc thắng.

Hôm ấy, tại doanh trại sừng thú phía nam thành Hu Đài. Kỷ Linh bị bắt mấy ngày, cuối cùng cũng được Viên Phương để mắt tới, liền được đưa ra khỏi xe tù, áp giải đến lều lớn.

Kỷ Linh đang bực bội, trong lòng đã ôm ý định liều chết, chuẩn bị anh dũng hy sinh. Vừa đến trước lều lớn, liền định bước vào.

"Chúa công có việc, hiện tại không có thời gian gặp ngươi, trước tiên cứ chờ bên ngoài đã!" Người lính gác cửa lại quát mắng khiển trách.

Kỷ Linh tức giận không thôi, đáng tiếc thân là tù binh, cũng đành nén giận, mặt mày xanh lét chờ đợi ngoài trướng.

Đúng lúc này, từ trong trướng lại mơ hồ truyền ra tiếng đối thoại.

"Chúa công, năm mươi vạn hộc lương thảo của chúng ta đều đã chuyển đến Thương Đình."

"Ừ, rất tốt. Lương thảo sung túc, chúng ta liền đủ sức kéo dài với tên Viên Thuật kia."

"Chỉ là doanh trại lương thảo ở Thương Đình chỉ có một ngàn quân coi giữ, e rằng binh lực có chút đơn bạc. Vạn nhất Viên Thuật phái người đi đánh lén, chẳng phải sẽ nguy hiểm sao?"

"Viên Thuật không rõ hư thực doanh trại lương thảo của ta, làm sao dám mạo hiểm tập kích doanh trại địch? Vả lại, binh lực quân ta vốn đã ít, cũng không thể rút thêm binh mã ra được, cứ vậy đi."

"Vậy thuộc hạ xin cáo lui trước."

Trong trướng rõ ràng là Viên Phương đang đối thoại với bộ hạ. Âm thanh tuy không lớn, nhưng chỉ cách một lớp màn vải, Kỷ Linh vẫn mơ hồ nghe rõ. Mành lều nhấc lên, Thái Sử Từ đi ra khỏi lều lớn, khiêu khích nhìn Kỷ Linh một cái, nghênh ngang rời đi.

Lúc này, Viên Phương mới sai người truyền Kỷ Linh vào.

Kỷ Linh hít sâu một hơi, vênh mặt với vẻ khẳng khái không sợ hãi, ngẩng đầu ưỡn ngực bước nhanh vào trướng. Trong trướng, Viên Phương ngồi trên cao, với ánh mắt sắc như dao găm, trước tiên liền nhìn thẳng về phía hắn. Ánh mắt sắc bén vô song kia, phảng phất có thể nhìn thấu tâm can người khác, khiến Kỷ Linh cảm thấy gai người, như có kim châm sau lưng, có chút không tự nhiên. Kỷ Linh đành phải nghiêng người sang một bên, ra vẻ khinh thường, khẳng khái kêu lên: "Viên Phương, Kỷ Linh ta đã bị ngươi bắt, muốn chém muốn giết, muốn lóc thịt thì cứ làm đi cho ta được thống khoái!"

"Tên Kỷ Linh này, ngược lại còn có chút khí khái..." Viên Phương thầm có vài phần tán thưởng. Hắn nhớ rõ, Kỷ Linh trong lịch sử, chính là đệ nhất tướng dưới trướng Viên Thuật, từng giao phong với những cường giả như Quan Vũ, Trương Phi, cuối cùng lại phải chết thảm. Chỉ xét về võ đạo, Kỷ Linh hẳn đã đạt Ngưng Mô hậu kỳ. Còn về tài thống binh, e rằng ngang ngửa Chu Linh. Nay địa bàn Viên Phương càng lúc càng lớn, dưới trướng tuy có không ít lương tướng, nhưng vẫn còn chắp vá, thiếu thốn. Nếu có thể chiêu hàng một tướng lĩnh tầm cỡ như Kỷ Linh, cũng không phải là chuyện không có lợi.

Bất quá, Viên Phương nay triệu Kỷ Linh đến đây, lại có dụng ý khác.

Vừa thu lại thần sắc, Viên Phương trầm giọng nói: "Kỷ Linh, ta nghĩ ngươi còn có chút tài hoa, không đành lòng giết ngươi như vậy. Nay ta cho ngươi một cơ hội, ngươi nếu quy thuận với ta, ta liền tha cho ngươi một mạng."

Kỷ Linh lúc này mới hiểu ra, vì sao Viên Phương vẫn không giết hắn, nguyên lai là muốn chiêu hàng mình. Đối mặt với ý tốt của Viên Phương, Kỷ Linh lại lạnh rên một tiếng, xúc động nói: "Kỷ mỗ há lại là hạng người tham sống sợ chết đó! Ta chịu ân trọng của Viên công, há có thể phản bội ông ấy? Viên Phương, bớt nói nhiều lời, muốn giết thì cứ giết, cho ta thống khoái!"

"Ngươi muốn chết!" Viên Phương giận tím mặt, ngay tại chỗ liền muốn hạ lệnh chém đầu Kỷ Linh.

Kỷ Linh lại ngẩng đầu mà đứng, không sợ chút nào, với dáng vẻ xem cái chết nhẹ tựa lông hồng. Lúc này, Quách Gia đứng một bên, lại vội nói: "Chúa công bớt giận. Kỷ Linh đã bị bắt, sớm muộn thì Kỷ Linh cũng sẽ quy hàng thôi, cần gì phải vội? Chi bằng cứ tạm giam hắn lại, tin rằng sớm muộn gì hắn cũng sẽ nghĩ thông."

Viên Phương lúc này mới nộ khí tiêu tan, khoát tay quát: "Vậy ta tha cho ngươi một mạng nữa! Có ai không, mau bắt hắn xuống, canh giữ cẩn mật!"

Tả hữu thân quân nhanh chóng tiến lên, không cho Kỷ Linh giải thích, lôi hắn ra ngoài.

Kỷ Linh vừa đi, biểu cảm nghiêm nghị của Viên Phương lập tức biến mất. Trên gương mặt trẻ tuổi, hiện lên một nụ cười quỷ quyệt.

"Phụng Hiếu à, ngươi diễn xuất có vẻ hơi quá rồi. Ngươi mà nghiêm nghị như vậy, ta còn thật sự không quen, suýt nữa thì bật cười." Viên Phương nhìn về phía Quách Gia, cười trêu nói.

Quách Gia bất đắc dĩ thở dài, tự giễu nói: "Vở kịch này nên để Điền Nguyên Hạo diễn mới phải. Hắn ta trời sinh một cái mặt sắt, thì còn gì thích hợp bằng? Chúa công để ta tới diễn, thì chỉ được kết quả thế này thôi."

Viên Phương cười ha ha một phen, rồi hỏi: "Những gì cần chuẩn bị, tất cả đã an bài xong chưa?"

"Đều chuẩn bị xong rồi, chỉ xem Kỷ Linh có dám làm hay không." Quách Gia nói.

Viên Phương nhẹ gật đầu, cười lạnh nói: "Yên tâm đi, Kỷ Linh này có chút huyết khí. Đến chết hắn còn chẳng sợ, thì làm sao lại không có chút đảm lượng này được chứ? Cứ chờ xem."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.