Vài ngày sau trận Thương Đình, tại thành Hoài Đài.

Viên Phương đã ở trong thành, chứ không còn đóng quân ở đại doanh ngoài thành nữa.

Liên tiếp hai trận đại thắng, Viên Phương tổng cộng tiêu diệt và bắt sống hơn hai vạn quân Hoài Nam. Đại quân sáu vạn của Viên Thuật giờ chỉ còn chưa đầy bốn vạn. Sự chênh lệch về binh lực giữa hai bên đã được thu hẹp đáng kể.

Thêm một thất bại ở Thương Đình lại giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của quân Viên Thuật. Thế mạnh yếu giữa hai bên đã được rút ngắn đáng kể, trong tình huống này, Viên Phương không còn mấy phần kiêng dè Viên Thuật.

Trong hành lang, Viên Phương ngồi trên cao, vẻ uy nghiêm nghiêm nghị.

Hai bên, các đao phủ đứng dàn hàng, sát khí ngút trời.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên. Kỷ Linh, người bị Viên Phương một côn đánh rơi khỏi ngựa, giờ đây bị một đám binh lính áp giải lên.

Thần sắc Kỷ Linh ảm đạm, hoàn toàn không còn vẻ ngạo khí trước đây. Cả người hắn ủ rũ như sương muối táp vào quả cà, mặt mày ủ ê đến cực điểm.

Hai lần binh bại bị bắt, mà đều là bị Viên Phương bắt, lòng tự tin và tinh thần của Kỷ Linh đã hoàn toàn bị Viên Phương phá hủy, hắn còn đâu vẻ kiêu hãnh khinh thường người khác được nữa.

Nhìn xuống Kỷ Linh, Viên Phương lạnh lùng nói: "Kỷ Linh, lần trước ta đã thiện chí chiêu hàng, ngươi đã không chịu đầu hàng thì thôi, lại còn dám đả thương binh sĩ của ta để trốn thoát, rồi dẫn quân định đốt trại lương của ta. Giờ đây, ngươi còn lời gì để nói nữa không?"

Kỷ Linh thở dài một tiếng, chán nản nói: "Viên Châu mục ngài mưu trí siêu quần, võ đạo vô song. Kỷ Linh ta lại bại dưới tay ngài, thật lòng tâm phục khẩu phục. Ta không có gì đáng nói, đầu ta ở đây, ngài cứ việc lấy đi."

Kỷ Linh nhắm mắt lại, một vẻ bi tráng như người anh hùng sẵn sàng chịu chết, nghểnh cổ chờ đợi.

Thấy thế, Viên Phương khẽ gật đầu, thầm thưởng thức cái dũng khí không sợ chết của người này.

"Kỷ Linh này tuy chỉ là một mãnh tướng dưới trướng Viên gia, nhưng lại có cốt khí hơn hẳn những công tử danh gia vọng tộc như Cao Cán nhiều. Giết hắn, thật đáng tiếc..."

Nghĩ đến đây, Viên Phương cầm một cuốn sách lụa trên bàn, hung hăng ném xuống trước mặt Kỷ Linh.

"Hãy tự mình xem đi. Sau khi xem xong, rồi hãy quyết định xem có còn muốn bán mạng cho Viên Thuật nữa hay không." Viên Phương khinh thường nói.

Kỷ Linh sững sờ, không hiểu Viên Phương có ý gì, mơ hồ nhìn cuốn sách lụa đang nằm trên mặt đất trước mặt.

Chần chừ một lát, hắn vẫn nhặt lên. Lòng đầy nghi hoặc, hắn mở cuốn sách ra.

Chỉ vừa liếc qua mấy lần, mặt Kỷ Linh đột nhiên biến sắc. Hắn ngẩng phắt đầu, lấy một vẻ kinh hãi, ngỡ ngàng nhìn về phía Viên Phương.

"Đây là... không thể nào... Viên công không thể nào đối xử với ta như vậy!" Giọng Kỷ Linh đã khàn đặc, hắn lắc đầu quầy quậy mà kêu to.

Những gì sách lụa viết, chính là việc Viên Thuật tin lời Dương Hoằng, cho rằng Kỷ Linh hắn đã làm phản. Dưới cơn nóng giận, Viên Thuật đã ra lệnh tru sát tàn bạo tam tộc họ Kỷ.

Viên Phương hừ lạnh một tiếng, khoát tay nói: "Đây là tình báo mật thám của ta mang về trong đêm. Toàn tộc họ Kỷ của ngươi, đầu đã sớm treo trên cổng thành Thọ Xuân rồi. Ta Viên Phương há lại là kẻ hèn mọn phải đi lừa gạt một tướng bại trận như ngươi? Nếu ngươi không tin, ta thả ngươi đi chính là, ngươi cứ việc quay về với Viên Thuật, xem hắn có giết ngươi hay không."

Nói xong, Viên Phương ra hiệu cho tả hữu quân sĩ tránh ra một lối, ý bảo Kỷ Linh cứ tùy ý.

Kỷ Linh vẫn còn chút hoài nghi, nhưng trước những lời lẽ này của Viên Phương, đã tan biến ầm vang. Cả người hắn cứng đờ tại chỗ, vẻ bi phẫn trên mặt càng lúc càng bùng cháy mãnh liệt.

Viên Phương đã chịu thả hắn đi, điều đó chứng tỏ Viên Phương căn bản không hề lừa gạt hắn. Những gì sách lụa nói là hoàn toàn xác thực.

"Viên Thuật a Viên Thuật! Kỷ Linh ta đối với ngươi trung thành tuyệt đối, vậy mà ngươi tin lời tiểu nhân sàm ngôn, diệt cả gia đình họ Kỷ của ta! Ngươi cái đồ ngu muội, đồ hỗn trướng! Ta muốn giết ngươi! Ta muốn giết ngươi a——"

Trong cơn bi phẫn tột cùng, Kỷ Linh cất tiếng chửi rủa giận dữ, càng cầm cuốn sách lụa trên tay xé nát vụn. Tâm trạng hắn kích động đến mức gần như mất kiểm soát.

Những quân sĩ tả hữu kia đều khiếp sợ trước sự điên cuồng của Kỷ Linh, liền vội vàng nắm chặt chuôi đao, sợ Kỷ Linh làm càn.

Viên Phương lại phất tay ra hiệu cho tả hữu lui ra, mặc Kỷ Linh cứ phát tiết.

Sau một hồi chửi rủa dài, Kỷ Linh trút hết nỗi bi phẫn trong lòng. Cảm xúc đã mất kiểm soát giờ đây cũng đã dịu đi nhiều.

Giờ phút này trong lòng hắn không còn trung thành với Viên Thuật, chỉ hận không thể xé Viên Thuật thành từng mảnh.

Rầm!

Trước mắt bao người, Kỷ Linh đầu gối khẽ cong, đúng là quỳ sụp trước mặt Viên Phương.

"Viên Châu mục khí độ phi phàm, trí dũng song toàn. Linh đối với Châu mục đã tâm phục khẩu phục. Nếu Châu mục không chê, Linh nguyện quy hàng dưới trướng Châu mục, xông pha khói lửa, bất kể khó khăn gian khổ nào cũng không từ."

Từng lời của Kỷ Linh đều chan chứa bi thương và xúc động. Cuối cùng, hắn đã rũ bỏ mọi gánh nặng, quyết tâm quy thuận Viên Phương.

Viên Thuật tin lời sàm ngôn, giết hại cả gia tộc hắn. Hắn và Viên Thuật đã từ mối quan hệ quân thần biến thành kẻ thù không đội trời chung. Ngoài việc quy thuận Viên Phương ra, hắn cũng không có lựa chọn nào khác.

Trong mắt Viên Phương sáng lên một tia vui mừng.

Ngài liền vui vẻ đứng dậy, nhanh chân bước xuống bậc, đỡ Kỷ Linh dậy, vỗ vai Kỷ Linh trịnh trọng nói: "Tử Thông, yên tâm đi, cuối cùng sẽ có một ngày, ta sẽ để chính tay ngươi báo thù Viên Thuật và Dương Hoằng, vì toàn tộc họ Kỷ của ngươi rửa sạch mối hận."

Nghe được bốn chữ "báo thù rửa hận", mắt Kỷ Linh đỏ ngầu, chắp tay kích động thốt lên: "Đa tạ Chúa công!"

Viên Phương trấn an Kỷ Linh một phen, rồi dự định an bài cho hắn lui xuống nghỉ ngơi trước.

Lúc này, Kỷ Linh lại chợt nghĩ tới điều gì, chắp tay nói: "Chúa công, mạt tướng có một kế sách, có thể trợ Chúa công nhất cử đánh bại Viên Thuật."

Đôi mắt Viên Phương sáng lên, nảy sinh hứng thú, vội hỏi Kỷ Linh có kế sách gì.

Kỷ Linh liền nói: "Đại quân Viên Thuật đều đang ở Hoài Đài, hậu phương binh lực trống rỗng. Nếu Chúa công có thể dẫn một đội quân, dọc theo bờ bắc sông Hoài, đêm tối cấp tốc tiến thẳng đến Thọ Xuân, đánh một đòn chí mạng vào hậu phương Viên Thuật, ắt quân tâm sẽ lung lay, không đánh mà tan."

Người Viên Phương khẽ run, ánh mắt chim ưng của ngài chợt quay sang tấm địa đồ treo trên vách. Ánh mắt hưng phấn lướt đi lướt lại trên địa đồ.

Địa hình Hoài Nam có những điểm đặc thù riêng, đó chính là hầu hết các thành trì trọng yếu đều được xây dựng dọc theo sông Hoài, thành Thọ Xuân cũng không ngoại lệ.

Mà sông Hoài, đáng nói là lại chảy từ tây sang đông, chứ không phải từ bắc xuống nam.

Cách bố trí dòng chảy như vậy đã khiến cho các thành dọc sông Hoài, hầu hết đều nằm trên một đường thẳng song song, không có địa hình hiểm trở. Các thành dọc sông Hoài, thực ra, ở đâu cũng có thể trở thành mục tiêu tấn công.

Kế sách này của Kỷ Linh quả là một diệu kế nhanh chóng đánh bại Viên Thuật.

Trầm ngâm một lát, Viên Phương lại nói: "Kế sách này không phải là không thể thực hiện, nhưng từ đây đến Thọ Xuân chí ít có mấy trăm dặm đường. Dù cho ven đường không có trọng binh phòng thủ, Viên Thuật cũng chắc chắn sẽ sắp xếp các trạm gác. Muốn qua mắt được tai mắt của hắn, đến được thành Thọ Xuân, e rằng không dễ dàng như vậy."

Kỷ Linh lại hớn hở nói: "Chúa công yên tâm, bố phòng các trạm gác của quân địch ở bờ bắc, mạt tướng đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Mạt tướng có thể dẫn đại quân của Chúa công dễ dàng tránh được mọi tr��m gác, bất ngờ đột kích Thọ Xuân mà không ai hay biết."

Lời vừa nói ra, lòng tin Viên Phương bỗng tăng gấp bội.

Ngài thiếu chút nữa thì đã quên, Kỷ Linh vốn là đại tướng của Viên Thuật. Vị trí các trạm gác, số lượng binh lực đóng giữ, những điều cơ mật đó, tất nhiên hắn nắm rõ hơn ai hết.

Chính như Kỷ Linh nói. Có Kỷ Linh dẫn đường, Viên Phương liền có thể né qua tất cả trạm gác, như thần binh từ trời giáng xuống, bất ngờ xuất hiện ở hậu phương Viên Thuật, khiến hắn không kịp trở tay.

Dù cho không thể đánh hạ Thọ Xuân, chỉ cần quấy nhiễu ở hậu phương hắn như vậy thôi, vậy cũng đủ để khiến Viên Thuật kinh hồn bạt vía.

Suy đi tính lại hồi lâu, Viên Phương chẳng còn do dự nữa, dứt khoát quyết định tiếp nhận kế sách Kỷ Linh hiến.

Sự việc hệ trọng, Viên Phương quyết định tự thân xuất mã, dẫn một ngàn khinh kỵ. Lấy Thái Sử Từ làm tiên phong, Kỷ Linh dẫn đường, xuôi theo bờ bắc sông Hoài, tiến thẳng vào sào huyệt Thọ Xuân của Viên Thuật.

Cùng ngày, Viên Phương liền triệu tập tâm phúc văn võ, trình bày kế hoạch táo bạo này của mình.

Không ít người lúc này đã đưa ra phản đối, với lý do Kỷ Linh vừa mới đầu hàng, kế này lại rất có hiểm nguy, thật có phần khinh suất.

Viên Phương vẫn kiên quyết thi hành kế sách này.

Nguyên nhân lại cực kỳ đơn giản: nước vây thành Hạ Bi đang rút dần, ngài đã không còn thời gian, nhất định phải giải quyết xong xuôi Viên Thuật trước khi Lưu Bị kịp ra tay.

Ngoại trừ kế này, Viên Phương nghĩ không ra, còn có biện pháp nào khác có thể nhanh chóng phá địch.

Hơn nữa, Viên Phương cũng tin tưởng vào khả năng nhìn người của mình. Ngài tin rằng, sau khi cả gia tộc bị Viên Thuật thảm sát, Kỷ Linh đã hoàn toàn một lòng quy phục mình, toàn tâm báo thù Viên Thuật, tuyệt không có khả năng còn có dị tâm.

Viên Phương dùng những lý do xác đáng của mình, cùng với sự quyết đoán dứt khoát, để thuyết phục tất cả thuộc hạ.

Sau khi sắp xếp sơ bộ, Viên Phương liền bí mật phái khinh kỵ, lấy danh nghĩa hộ tống lương thảo để điều đi bờ bắc. Ngài cùng Thái Sử Từ và Kỷ Linh dẫn đường, đêm tối cấp tốc tiến thẳng đến thành Thọ Xuân.

Sự thật chứng minh, khả năng nhìn người của Viên Phương là hoàn toàn chính xác.

Kỷ Linh nắm rõ như lòng bàn tay việc bố phòng quân địch dọc đường. Dưới sự dẫn đường của hắn, một ngàn khinh kỵ của Viên Phương đã khéo léo tránh được vài trạm gác và tai mắt của quân Viên.

Vài ngày sau, Viên Phương bất ngờ đánh chiếm trọng trấn Hạ Thái ở bờ bắc, rồi từ thành đó vượt sông Hoài, tiến thẳng đến thành Thọ Xuân cách đó hai mươi dặm.

...

Thành Thọ Xuân, ngoại ô phía Đông Bắc.

Trên cánh đồng hoang, một chú ngựa hồng nhỏ đang vui sướng chạy vội.

Ngồi trên lưng ngựa là một tiểu cô nương khoảng tám tuổi, thân mang một bộ áo đỏ, cõng một cây cung nhỏ, trên khuôn mặt nhỏ nhắn nở nụ cười rạng rỡ.

"Tiểu thư, người chậm lại một chút đi, cẩn thận té ngã đấy!" Sau lưng, một người lão bộc tóc bạc phơ, cưỡi trên con ngựa già, cố sức đuổi theo.

"Xuy ~~"

Cô bé áo đỏ ghìm chặt chú ngựa hồng nhỏ. Đôi mắt to tròn long lanh nhìn về phía đông bắc. Ánh mắt tò mò lóe lên trong đôi mắt.

Trong tầm mắt, một tòa đài cao tới mười mấy trượng sừng sững đứng ở đằng xa, vô số dân phu đang bận rộn phía trên.

"Phúc bá, đó là cái gì vậy?" Cô bé áo đỏ đưa bàn tay nhỏ bé chỉ về phía đó, giọng non nớt hỏi.

Phúc bá ngẩng đầu nhìn một cái, thở hổn hển nói: "Là Tề Thiên Đài mà Viên công đó đang xây đấy ạ."

"Tề Thiên Đài?" Cô bé áo đỏ nhớ tới điều gì, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Nghe nói Viên Thuật cưỡng chế hàng vạn người đi lao dịch, khiến bao nhiêu gia đình tan nát, chỉ để xây cái Tề Thiên Đài này thôi sao?"

Phúc bá biến sắc, vội nói: "Tiểu thư à, tên của Viên công, há có thể gọi thẳng, sao tiểu thư lại quên rồi."

Cô bé áo đỏ hừ lạnh một tiếng, nhếch chiếc mũi thanh tú lên, tỏ vẻ rất khinh thường, rồi thúc ngựa rẽ sang hướng khác.

"Tiểu thư, hiện tại chúng ta Hoài Nam đang giao chiến với Bắc Quân, trong lúc binh đao loạn lạc như thế này, bên ngoài không an toàn đâu ạ, vẫn là mau chóng về thành đi thôi." Phúc bá khuyên nhủ.

Cô bé phớt lờ nói: "Nơi này chính là Thọ Xuân, cách chiến trường còn rất xa, có gì đáng sợ chứ. Hôm nay ta còn chưa săn được con thỏ nào cả, ta không quay về đâu."

Cô bé rất cố chấp, cưỡi chú ngựa hồng nhỏ, tiếp tục tìm kiếm về phía bắc.

Bỗng nhiên, nàng cảm giác bên tai hình như có tiếng sấm mơ hồ vọng đến, mặt đất dưới chân dường như cũng bắt đầu rung rẩy.

Cô bé vô thức ghìm ngựa lại, hướng về phía bắc, nơi tiếng sấm vọng tới, đưa mắt nhìn lại.

Trong tầm mắt, cả bầu trời cát bụi, tựa hồ đang từ chân trời cuồn cuộn kéo đến.

"Hoài Nam là nơi như thế này, sao lại có bão cát được nhỉ?" Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé, vô thức hiện lên vẻ hiếu kỳ.

Mấy hơi thở sau, thì nàng kinh ngạc đến ngây người.

Bởi vì nàng đã nhìn rõ, cái đang lao nhanh tới kia, căn bản không phải bão cát.

Mà là, đội thiết kỵ cuồn cuộn như thủy triều!

Một lá đại kỳ thêu chữ "Viên" bất ngờ đập vào mắt nàng.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, hãy cùng nhau lan tỏa những giá trị văn học đích thực.