Quyết định đã được đưa ra, các tướng sĩ nhanh chóng chuẩn bị xuất binh Duyện Châu.

Hiện tại Từ Châu mới bình định, đại chiến vừa kết thúc, Viên Phương dù có cứu Lữ Bố cũng không thể dốc toàn bộ binh lực hai châu để cùng Tào Tháo – một cường địch như vậy – đánh nhau sống mái.

Huống hồ, Quách Gia nói rất đúng, Lữ B��� chính là một con sói khó lường. Để không thất tín với thiên hạ, đương nhiên phải xuất binh cứu giúp.

Chỉ là, Viên Phương cũng không dại đến mức cứu Lữ Bố rồi đưa vào địa bàn của mình, trở thành mối họa ngầm.

Vì vậy, mục đích của việc xuất binh Duyện Châu lần này chính là phá giải vòng vây của Tào Tháo đối với Lữ Bố, khiến cục diện Duyện Châu một lần nữa trở lại thế tranh chấp cân bằng giữa Tào Tháo và Lữ Bố.

Để Lữ Bố có thể hết sức ngăn chặn Tào Tháo, Viên Phương sẽ tranh thủ được thời gian nghỉ ngơi đầy đủ, chờ tiêu hóa triệt để khối thịt mỡ Từ Châu này, sau đó mới có thể dốc toàn lực nhúng tay vào Duyện Châu.

Sau một phen bàn bạc, Viên Phương quyết định lưu hai vạn binh mã trú tại Từ Châu để phòng ngừa Viên Thuật từ phía nam.

Về phần một vạn binh mã ở Bình Nguyên cũng không thể điều động, cần để đề phòng Viên Thiệu.

Bản thân Viên Phương sẽ thống lĩnh hai vạn quân, tiến về Cao Đường, men theo Hoàng Hà tiến về phía tây, thẳng đến Bộc Dương.

Tình hình Bộc Dương nguy cấp, khẩn trương. Sau khi Viên Phương bàn bạc quyết định, hai ngày sau đại quân sẽ rời Hạ Bi thành.

Chân Mật vì đang mang thai nên Viên Phương không cho phép nàng đến đưa tiễn. Còn Mi Hoàn, khi nghe tin thì đã chạy thẳng đến cổng bắc trước khi Viên Phương xuất phát.

“Hiển Chính, sao lại xuất binh vội vã thế? Trước đó không hề có dấu hiệu nào cả?” Mi Hoàn dừng ngựa trước mặt, thở hổn hển hỏi.

Viên Phương cười một tiếng: “Ta cũng chỉ là nhận lời mời của Lữ Linh Khỉ, vội vàng xuất binh cứu Lữ Bố, nên có phần gấp gáp.”

“Hiển Chính…”

Mi Hoàn có lời muốn nói, nhưng lại chợt thấy Lữ Linh Khỉ đang ở gần đó, lời đến khóe miệng lại nuốt vào, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu.

Viên Phương hiểu ý, liền ghìm ngựa chậm lại, để Lữ Linh Khỉ đi xa hơn.

Nhìn Lữ Linh Khỉ đã đi khuất, Mi Hoàn mới hạ giọng, cau mày nói: “Hiển Chính à, Lữ Bố đó trước giết Đinh Nguyên, sau giết Đổng Trác, quả thực là kẻ bất tín lật lọng. Chàng nếu cứu Lữ Bố ra, chẳng phải là rước họa vào thân sao?”

Mi Hoàn quả nhiên thông minh, cũng hiểu rất rõ về Lữ Bố.

Viên Phương lại thản nhiên đáp: “Nếu ta không đi cứu Lữ Bố, sẽ thất tín với thiên hạ, điều đó còn nguy hiểm hơn nhiều so với Lữ Bố. Gia tộc Mi gia của nàng là thương nhân, càng phải hiểu tầm quan trọng của hai chữ ‘tín nghĩa’.”

“Lời tuy như thế, thế nhưng…” Mi Hoàn về lý thì hiểu, nhưng nỗi lo về sự an nguy của Viên Phương lại hoàn toàn chi phối tình cảm của nàng.

Viên Phương khẽ vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng, cười nói: “Yên tâm đi, ta cũng không ngu đến mức không biết đề phòng Lữ Bố, ta tự có chừng mực. Nàng cứ an tâm chờ xem, chiến dịch này kết thúc, ta sẽ cưới nàng về làm vợ.”

Người Mi Hoàn mềm mại khẽ run. Vốn đôi mày thanh tú đang cau lại trên gương mặt ngưng trọng, không khỏi thoáng hiện vài phần kinh hỉ.

Cứ việc chuyện thông gia với Mi gia đã đồn ầm lên, thậm chí Viên Phương đã phái người gián tiếp nói chuyện với Mi Trúc.

Mi Hoàn cũng biết, việc nàng gả cho Viên Phương đã là chuyện ván đã đóng thuyền.

Nhưng nàng lại không ngờ, Viên Phương sẽ vào thời khắc xuất chinh này, đích thân nói ra và ban cho nàng lời hứa.

Trong niềm kinh hỉ, Mi Hoàn cũng quên hết mọi lo lắng, khẽ mỉm cười, vẻ mặt phục tùng. Người vốn luôn ung dung như nàng, lúc này cũng không nhịn được mà mặt ửng hồng, lại cứ thế mặc Viên Phương nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt.

“Ta đi đây, chờ ta trở về.”

Dứt lời, Viên Phương không chút do dự, thúc ngựa quay người, hòa vào đoàn quân.

Mi Hoàn đứng lặng hồi lâu, mới từ cảm xúc bâng khuâng tỉnh táo lại. Khi ngẩng đầu nhìn lại, Viên Phương đã đi xa khuất bóng.

Mười ngón tay đan chặt vào nhau, Mi Hoàn chỉ có thể thầm nguyện cầu bình an cho Viên Phương.

Viên Phương giục ngựa giơ roi, trở về đoàn quân.

Lữ Linh Khỉ vốn ở cách đó vài bước, lại như vô tình hữu ý, từ từ tiến đến gần Viên Phương.

“Vị tiểu thư họ Mi kia, chắc cũng giống những người khác, đang nói xấu phụ thân ta đấy chứ?” Lữ Linh Khỉ cau mày nói.

Viên Phương nhìn nàng một cái, thản nhiên đáp: “Tiểu Hoàn và những người khác, cũng chỉ n��i sự thật mà thôi.”

Lữ Linh Khỉ chấn động, ngỡ ngàng nhìn Viên Phương với ánh mắt kinh ngạc tột độ, cau mày nói: “Chẳng lẽ ngươi cũng cho rằng, phụ thân ta đối với những người kia, là một kiểu bất tín lật lọng sao?”

“Ta Viên Phương đánh giá một người, chỉ nhìn hành động của hắn, chứ không nghe lời nói của hắn. Lữ tiểu thư, nàng tự hỏi lương tâm mà xem, dù Đinh Nguyên và Đổng Trác đối xử phụ thân nàng không hề chu toàn, thì phụ thân nàng có thể đường hoàng chính nghĩa giết chết họ sao?”

Một câu hỏi ngược lại của Viên Phương khiến Lữ Linh Khỉ chìm vào im lặng.

Nàng cúi đầu xuống, nét mặt chất vấn biến mất, thay vào đó là vài phần suy tư.

Trầm mặc hồi lâu, nàng khẽ thở dài, cười khổ nhìn về phía Viên Phương: “Không sai, nói một câu bất hiếu, phụ thân ta trước giết Đinh Nguyên, sau giết Đổng Trác, quả thực có chút quá đáng. Bất quá ta lại tò mò, nếu ngươi cũng cho rằng phụ thân ta là kẻ bất tín lật lọng, vậy vì sao ngươi vẫn cứ cố chấp đi cứu ông ấy?”

Viên Phương khẽ cười, ung dung nói: “Cha nàng tuy có nhiều tiếng xấu, nhưng ít nhất trước mắt ông ấy chưa làm điều bất nghĩa với ta. Ta và ông ấy đã là minh hữu, tự nhiên phải ra tay cứu giúp. Nói lời giữ lời, đó là đạo của Viên Phương này.”

Những lời này nghe thì hời hợt, nhưng lại lay động sâu sắc nội tâm Lữ Linh Khỉ, khiến nàng ngẩng phắt đầu lên, nhìn Viên Phương bằng một ánh mắt hoàn toàn mới.

Trong mắt Lữ Linh Khỉ, một nửa là kinh ngạc, một nửa lại là sự kính phục chưa từng có.

“Trước đây ta cứ nghĩ, hắn cũng chẳng khác gì các chư hầu khác. Không ngờ, hắn lại có tấm lòng hiệp nghĩa đến vậy, quả là hiếm có trên đời. Phụ thân mà so với hắn, e rằng…”

Vì lòng tôn kính dành cho Lữ Bố, Lữ Linh Khỉ không dám nghĩ tiếp, nhưng trong sâu thẳm nội tâm, nàng không thể không thừa nhận.

So sánh với phụ thân Lữ Bố, thiếu niên trước mắt này mới là một anh hùng quang minh lỗi lạc thực sự.

“Bất quá, ta cũng có một việc muốn hỏi Lữ tiểu thư.” Lời Viên Phương chuyển hướng, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

Lữ Linh Khỉ vội vàng thu lại vẻ kính phục, hỏi: “Chuyện gì?”

Viên Phương nhìn về phía xa xăm, chậm rãi nói: “Ta rất muốn biết, nếu có một ngày, lệnh tôn như trước đây, đột nhiên quay giáo đánh úp ta, Lữ tiểu thư nàng sẽ làm thế nào?”

Câu hỏi này như một cây châm nhọn, đâm thẳng vào lòng Lữ Linh Khỉ.

Viên Phương, đây là muốn nàng thể hiện lập trường.

“Ta nhất định sẽ ngăn cản phụ thân, dù có phải đoạn tuyệt với ông ấy, ta cũng sẽ không để ông ấy làm hại ngươi.” Lữ Linh Khỉ không chút do dự, dứt khoát như đinh đóng cột đáp lời.

Ánh mắt Viên Phương khẽ động, ánh mắt nhìn Lữ Linh Khỉ cũng có chút khác biệt so với thường ngày.

“Lữ Linh Khỉ này, ngược lại là khác xa so với phụ thân nàng, Lữ Bố…”

Viên Phương hơi suy nghĩ một chút, ấn tượng về hồng nhan cân quắc trước mắt cũng âm thầm đổi mới.

Mỉm cười, Viên Phương nói: “Vậy ta xin cảm ơn Lữ tiểu thư, hy vọng sẽ không có ngày đó.”

“Đừng gọi ta là Lữ tiểu thư, cứ gọi ta Linh Khỉ là được, nghe thuận tai hơn nhiều.” Lữ Linh Khỉ cũng cười, lần nữa khôi phục vẻ cởi mở, trong lời nói, lại còn mang theo vài phần mềm mại như tiểu nữ nhân.

Viên Phương cười ha ha một tiếng, cầm roi lên nói: “Được thôi, Linh Khỉ. Vậy chúng ta mau thúc ngựa, đi cứu lệnh tôn nào!”

Thúc vào bụng ngựa, bạch mã cùng áo bào bạc của Viên Phương lao vụt đi.

Lữ Linh Khỉ cũng cười cởi mở một tiếng, phóng ngựa theo sau, chiếc áo choàng đỏ rực, tựa như lửa cháy bay lượn sau lưng.

Trong hoang dã, một đỏ một trắng hai kỵ sĩ song song cùng chạy.

Hai vạn đại quân rời Hạ Bi thành, một đường ngựa không ngừng vó, Bắc tiến đến Thanh Châu. Vài ngày sau đã đến thành Cao Đường.

Vừa đến Cao Đường, Viên Phương đã nhận được tin tình báo: Lữ Bố bị vây khốn ở Bộc Dương, dưới sự giáp công của đại quân Tào Tháo và binh lính thuộc Viên Hy, đã nguy cấp sớm tối.

Viên Phương không nán lại lâu. Ngay ngày hôm sau đến Cao Đường, đại quân đã men theo Hoàng Hà tiến về phía tây, gấp rút đến Bộc Dương.

Trong vòng hai ngày, đại quân Viên Phương bất ngờ tiến vào Đông quận, thuộc Duyện Châu.

Lần trước Lưu Bị nương tựa Tào Tháo, Tào Tháo đã thực sự đề phòng Viên Phương xuất binh, nên đã cấp thêm binh mã cho Lưu Bị, lệnh hắn trú quân ở Vu Phái huyện để phòng ngừa Viên Phương tấn công từ phía nam.

Vì vậy, Viên Phương lần xuất binh này, không chọn con đường thuận ti��n nhất là tiến quân từ phía nam Từ Châu, mà ngược lại, vòng qua Thanh Châu, tấn công Duyện Châu từ phía đông.

Rõ ràng, sự phòng bị của Tào Tháo ở phía đông không đủ. Đại quân Viên Phương tiến quân thần tốc, liên tiếp hạ được các huyện Trì Bằng, Lâm Ấp, Đông A, với tốc độ bốn mươi dặm mỗi ngày, hướng về Bộc Dương.

Viên Phương tính toán, theo tốc độ này, chưa đầy mười ngày là có thể đến được Bộc Dương.

Khi đó Tào Tháo chắc chắn sẽ phái trọng binh đến ngăn cản hắn. Vòng vây của Lữ Bố nhờ đó sẽ được nới lỏng đáng kể.

Nhưng mà, ngay khi Viên Phương đang điên cuồng tiến quân, lại truyền đến tin tức kinh người: Bộc Dương thành đã bị phá.

Không biết Tào Tháo đã dùng kế sách gì, chỉ trong vòng vài ngày đã công phá Bộc Dương. Còn Lữ Bố, sau khi mất thành, chỉ còn chưa đầy tám trăm bộ khúc, phải trốn sang phía bắc Hoàng Hà, vào khu vực phòng thủ của Viên Hy.

Tin tức này khiến Viên Phương bất ngờ, càng khiến Lữ Linh Khỉ và Cao Thuận đều toát mồ hôi lạnh.

Ngay sau đó, mật thám lại truyền tin, nói Lữ Bố dẫn tàn binh trốn sang bờ bắc, đang một mạch đột phá về hướng Bình Nguyên, ý đồ trốn vào địa bàn của Viên Phương.

Còn Viên Hy thì không chịu dễ dàng buông tha Lữ Bố, dùng một vạn quân điên cuồng bao vây truy kích tám trăm tàn binh của Lữ Bố.

Nghe được tin tình báo này, Viên Phương lập tức quyết định từ bỏ kế hoạch tiến quân Bộc Dương, đại quân vượt Hoàng Hà về phía bắc, tiến vào địa phận Hà Bắc, theo hướng Lữ Bố phá vòng vây mà đến tiếp ứng.

Sáng sớm hôm đó, đại quân men theo đại lộ phía bờ bắc, ngựa không ngừng vó gấp rút hành quân về phía tây.

Trinh sát phía trước bỗng báo về, có một đội tàn binh khoảng hai trăm người, phất cờ hiệu chữ “Lữ”, đang tiến đến đối diện.

“Chẳng lẽ là phụ thân đã thoát khỏi vòng vây, đến hội hợp với chúng ta sao?” Lữ Linh Khỉ mừng rỡ khôn xiết.

Viên Phương liền lệnh đại quân dừng lại, phái một đội trinh sát đến xác minh thân phận của đội quân đó. Nếu đúng là tàn binh của Lữ Bố, thì hộ tống họ đến hội hợp.

Nửa canh giờ sau, bóng dáng đội tàn binh ấy đã hiện rõ trong tầm mắt.

Hơn hai trăm người, ai nấy đều ủ rũ, thần sắc thất thần, lá cờ hiệu chữ “Lữ” rách nát, rủ xuống vô lực.

Quả nhiên là bại binh của Lữ Bố.

Bại binh chầm chậm mà đến, Lữ Linh Khỉ cùng Cao Thuận đều đưa mắt nhìn quanh, nóng lòng muốn nhìn thấy bóng dáng Lữ Bố.

Nhìn mãi nửa ngày, nhưng họ vẫn không thấy bóng dáng Lữ Bố.

“Tiểu thư! Bá Bình!”

Trong đám người, một tướng thúc ngựa chạy đến, phía sau còn dắt một con chiến mã đỏ rực như lửa, trên yên ngựa còn treo một thanh Phương Thiên Họa Kích to lớn không gì sánh bằng.

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được sẻ chia.