Hít một hơi thật sâu, Viên Phương chậm rãi thở ra. Đôi mắt đen kịt của hắn ánh lên vẻ hưng phấn.

Tâm trạng thì vô cùng hưng phấn, nhưng cơ thể hắn lại như vừa trải qua một trận bạo bệnh, sắc mặt tái nhợt, hơi thở yếu ớt, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

"Loại virus này quả nhiên lợi hại. Nếu không có một năm qua rèn luyện ý chí, ta e rằng không chịu đựng nổi, cũng không biết nó đã phát huy tác dụng hay chưa."

Viên Phương run rẩy đứng dậy, ánh mắt rơi vào cái chân cà nhắc của mình, hít một hơi thật sâu, thử bước về phía trước một bước.

Một bước vững vàng.

Không còn lảo đảo, không còn lê chân khập khiễng nữa. Cái chân vốn tàn phế nhiều năm của Viên Phương, giờ đây vững vàng bước từng bước về phía trước.

Trong khoảnh khắc, niềm hân hoan tột độ bỗng chốc dâng trào trong lòng, Viên Phương kích động đến suýt bật thành tiếng reo hò.

Cái chân khập khiễng đã khiến hắn phải chịu bao ánh mắt khinh miệt, cản trở hắn tìm lại tôn nghiêm của bản thân, giờ đây cuối cùng đã được chữa lành!

Ánh mắt mừng như điên của Viên Phương rơi vào chiếc ống tiêm rỗng tuếch trên bàn.

Lần này, Viên Phương lấy cớ đi tìm thần y, ra ngoài hơn hai tháng, thực chất là để đến Thái Hành sơn, tìm kiếm xác chiếc máy bay quân sự bị rơi.

Trên máy bay chở theo một loại virus sinh hóa do quân đội hậu thế nghiên cứu chế tạo. Loại virus này tuy có khả năng lây nhiễm chết người, nhưng lại có thể dùng để điều trị nhiều căn bệnh nan y mà y học thông thường không thể chữa khỏi dứt điểm.

Viên Phương biết, trong thời đại y học lạc hậu này, chỉ duy nhất một liều virus đó mới là cơ hội duy nhất để chữa khỏi tật ở chân của hắn.

Hơn một năm nghe ngóng, hai tháng gian khổ tìm kiếm, trời không phụ lòng người, cuối cùng Viên Phương cũng đã tìm thấy chiếc máy bay gặp nạn và tìm được chiếc hộp đông lạnh còn nguyên vẹn.

"Chân đã lành, bước tiếp theo là tìm mọi cách rời khỏi Viên gia. Tốt nhất là tự chiêu mộ binh lính, dựng nghiệp riêng. Với thân phận con tư sinh của ta, có cố gắng đến mấy mà cứ lưu lại Viên gia thì cũng chẳng đi đến đâu..."

Viên Phương hưng phấn đi đi lại lại trong phòng, đầu óc quay cuồng, lên kế hoạch cho tương lai.

Lúc này, ngoài cửa vọng vào tiếng Tiểu Trà: "Công tử, Chúa công lại sai người đến, mời công tử đến đại sảnh nghênh đón quý khách ạ."

"Viên..." Đến mép hai chữ "Viên Thiệu", Viên Phương nuốt ngược vào, nghi hoặc hỏi: "Phụ thân không phải chỉ truyền gọi ba người kia thôi sao, vì sao giờ lại gọi ta đến?"

"Người truyền lời nói, là Điền tiên sinh đã thuyết phục, Chúa công mới m��i công tử đến ạ." Tiểu Trà giải thích.

Điền tiên sinh trong lời của Tiểu Trà, chính là Điền Phong, vị phụ tá quan trọng dưới trướng Viên Thiệu.

"Không biết vị khách quý này là người phương nào, Viên Thiệu đã triệu tập tất cả mọi người, Điền Phong lại giúp ta nói đỡ, xem ra cũng không phải hạng xu nịnh..."

Viên Phương nén lại niềm vui sướng đang dâng trào trong lòng, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, đẩy cửa bước ra ngoài.

Tiểu Trà vừa thấy Viên Phương liền nôn nóng hỏi: "Công tử, thần dược kia đã có hiệu quả chưa ạ?"

"Mới uống vào, làm sao mà nhanh thế được? Đi thôi, đi gặp phụ thân." Viên Phương vẫn khập khiễng bước đi.

Chưa lên kế hoạch kỹ càng, Viên Phương không định tiết lộ chuyện chân mình đã lành lặn quá sớm.

Trong đôi mắt Tiểu Trà thoáng hiện vài phần thất vọng, nàng khẽ thở dài một tiếng, vội vàng đi theo, đỡ lấy Viên Phương.

Xuyên qua hậu viện vắng vẻ, cuối cùng họ dừng lại bên ngoài đại sảnh tiếp khách. Bên trong vang vọng tiếng nói cười vui vẻ, bầu không khí có chút náo nhiệt.

Ngay khi Viên Phương vừa bước lên bậc tam cấp, phía sau lại vang lên giọng nói mỉa mai: "Phụ thân đâu có truyền gọi ai đó, mà ai đó không được mời lại tự tiện đến, mặt dày quá đỗi."

Giọng nói quen thuộc, quay đầu nhìn lại, chính là Viên Hi.

Hắn đã thay một bộ y phục mới hoa lệ, khiến hắn càng thêm phần tinh anh, rạng rỡ. Chẳng biết vị khách quý này là ai mà lại khiến Viên Hi phải vội vàng về thay trang phục.

Viên Phương không để tâm đến hắn, coi như không thấy, tiếp tục bước tới.

"Tam công tử vừa đi không lâu, Chúa công lại sai người đến, mời Nhị công tử đến ạ." Tiểu Trà vội vàng giải thích thay Viên Phương.

Viên Hi khẽ nhíu mày, lộ rõ vẻ bất mãn, khinh thường hừ lạnh nói: "Đã như vậy, ngươi tốt nhất nên nhìn đường mà đi, cẩn thận chân đã què lại ngã chổng vó ngay trước mặt quý khách, làm mất mặt Viên gia ta."

Mỉa mai công khai xong, Viên Hi ngẩng cao đầu lướt qua bên cạnh Viên Phương, thô lỗ xô mạnh một người gia phó đang đứng chắn đường, không kịp tránh.

Người gia phó đó kinh hô một tiếng, chân mềm nhũn, loạng choạng ngã xuống khỏi bậc thang.

Đứng cách đó chỉ vài thước, Viên Phương vội đưa tay ra đỡ người gia phó kia.

Tay vừa chạm vào eo, Viên Phương cảm nhận được một cảm giác mềm mại, không giống eo của nam nhân. Ngẩng đầu nhìn lên, hắn thấy một gương mặt thanh tú, trắng trẻo.

Thoang thoảng, trên người người gia phó kia còn tỏa ra mùi hương phấn son thoang thoảng, xộc vào mũi.

"Quả nhiên là một nữ nhân giả nam trang làm gia phó. Chẳng biết là thị tì của ai, dám làm càn trong trường hợp này..."

Chỉ trong chớp mắt, Viên Phương đã nhận ra người gia phó này, nhưng cũng không vạch mặt, thuận thế đỡ nàng đứng dậy, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi không sao chứ?"

"Không có việc gì, đa tạ công tử." Người gia phó mặt đỏ lên, khẽ trả lời một tiếng, vội vàng bước vào trong đại sảnh.

Viên Phương cũng không nghĩ nhiều về người gia phó kỳ lạ này, hít một hơi thật sâu, với sự nâng đỡ của Tiểu Trà, bước vào đại sảnh.

Đại sảnh rất rộng rãi, khắp nơi tỏa ra vẻ uy nghiêm trang trọng.

Trong sảnh có không ít người, ngoại trừ Viên Mãi vừa chào đời không lâu, các con trai của Viên gia đều có mặt.

Chư tử Viên gia đều ngồi quỳ ở bên trái, phía bên phải thì có một vài phụ tá có địa vị đang ngồi.

Người đàn ông trung niên đang ngồi quỳ ở vị trí chủ tọa chính diện, mặc áo gấm, hai thái dương đã điểm bạc. Đôi mắt hắn như nhắm như mở, tạo cho người ta cảm giác như ẩn chứa sức mạnh vô hạn.

Hắn ngồi ở đâu, nơi đó liền tỏa ra một loại uy nghiêm khiến người ta khiếp sợ, khiến người ta không dám nhìn thẳng, chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu.

Hắn chính là chủ nhân chân chính của phủ Xa Kỵ tướng quân, kẻ thống trị Ký Châu, nổi danh khắp thiên hạ, xuất thân từ thế gia vọng tộc hào phú - Viên Thiệu.

Người đàn ông trung niên ngồi đối diện Viên Thiệu thì tướng mạo phúc hậu, mặt mày tươi rói nụ cười, trái lại có vài phần dáng vẻ của một phú ông.

Và người gia phó nữ giả nam trang kia, thì đứng tùy tùng bên cạnh vị khách quý đó.

Giờ phút này, vị khách quý kia đang hết lời khen ngợi Viên Hi tuấn tú lịch thiệp, đúng là "hổ phụ sinh hổ tử".

"Thế thúc quá khen rồi, kẻ hậu bối này không dám nhận." Lời lẽ của Viên Hi rất khiêm tốn, nhưng trong đôi mắt lại không giấu nổi vẻ đắc ý.

Viên Thiệu cũng khẽ gật đầu, tựa hồ rất yêu thích đứa con trai này.

Sau khi nhận một tràng tán dương, Viên Hi mang theo khuôn mặt đắc ý, lui về một bên, quỳ ngồi cạnh trưởng tử Viên Đàm.

Không ai chú ý tới Viên Phương, như thể hắn là không khí.

Viên Phương không để tâm, khập khiễng tiến lên, hướng Viên Thiệu chắp tay chào.

Lúc này, mọi người trong sảnh mới nhìn thấy Viên Phương. Trên mặt đa số người lập tức thoáng hiện vẻ khinh thường.

Viên Hi càng cười lạnh nhìn chằm chằm Viên Phương, coi hắn như một trò hề.

Viên Thiệu thậm chí không thèm liếc nhìn hắn, chỉ lạnh lùng ra lệnh: "Còn không mau bái kiến Chân thế bá của ngươi."

"Người này họ Chân, lại còn có mối giao hảo lâu đời với Viên Thiệu, rốt cuộc là nhân vật tầm cỡ nào đây?"

Viên Phương trong đầu nhanh chóng suy nghĩ, đồng thời chắp tay, không kiêu căng cũng chẳng hèn mọn nói: "Xin chào Chân thế bá."

Nụ cười trên mặt vị khách họ Chân này dần tắt đi quá nửa, chỉ khẽ gật đầu chào hỏi Viên Phương. Thái độ đối với hắn, khác hẳn lúc vừa khen ngợi Viên Hi.

Hiển nhiên, vị khách họ Chân này có ánh mắt tinh tường, cũng nhìn rõ địa vị của Viên Phương trong Viên gia.

Viên Thiệu cũng không nói thêm một lời nào với Viên Phương, chỉ lạnh lùng khoát tay áo.

Viên Phương vẫn giữ vẻ thong dong, bình tĩnh lui ra. Liếc nhìn sang bên trái, hắn ngạc nhiên phát hiện, vậy mà không có chỗ của mình.

Nhìn Viên Phương đứng bất động tại chỗ, các con trai Viên gia không nhịn được phát ra tiếng cười nhạo, hiển nhiên rất thích nhìn cái bộ dạng lúng túng của hắn.

Nhất là Viên Hi, cười đắc ý nhất, trong khóe mắt hẹp lại, còn lóe lên vẻ quỷ quyệt.

"Xem ra là thằng nhóc Viên Hi này giở trò quỷ, cố ý trước mặt nhiều người như vậy để làm khó ta!"

Viên Phương khẽ nhíu mày, siết chặt nắm đấm. Một ngọn lửa giận bốc lên trong lòng.

"Triệu quản gia, còn không mau sắp xếp vị trí cho Nhị công tử!" Ở bên phải, người trưởng giả râu tóc hoa râm, vẻ mặt nghiêm nghị, trầm giọng quát.

Người lên tiếng, chính là Điền Phong.

"Khục, là do ta sơ suất nhỏ, đã quên Nhị công tử cũng phải đến. Ha ha, ta lập tức sai người chuẩn bị." Bị ánh mắt của Điền Phong trừng, Triệu quản gia cười trừ, "tự trách" vỗ vỗ cái trán, chỉ là ánh mắt lóe lên vẻ mỉa mai, không hề che giấu.

Lát sau, hạ nhân mới bày thêm một cái bồ đoàn ở góc cuối cùng của hàng ghế các công tử.

Viên Phương trong ánh mắt châm chọc của mọi người, đi tới nơi hẻo lánh, bình thản quỳ ngồi xuống.

Lúc này, trên kia, Viên Thiệu đang trò chuyện với vị khách họ Chân, căn bản chẳng bận tâm đến đứa con riêng đang chịu bất công này.

"Trong trận Giới Kiều, Viên Công dẫn binh thần tốc, biến ảo khôn lường, khiến Công Tôn Toản phải tháo chạy chật vật, thật sự là uy phong lẫm liệt! Chẳng hay Viên Công khi nào sẽ chỉ huy bắc tiến, bình định U Châu, nhất thống Hà Bắc đây?" Vị khách họ Chân cười nịnh nọt nói.

Viên Thiệu chẳng hề kiêu căng, tự khiêm nói: "Trận Giới Kiều, thắng được chỉ là may mắn. Muốn phản công U Châu, vẫn phải chiêu binh mãi mã mới được. Chỉ là bây giờ Ký Châu mới định, kho phủ trống rỗng, Thiệu còn cần Tử Khanh huynh cùng các vị hương thân Hà Bắc giúp đỡ nhiều hơn."

"Viên Công thống ngự Hà Bắc, quả thật là phúc phận của giới sĩ tộc Hà Bắc chúng ta. Dật này há có thể không dốc sức giúp đỡ? Thực không dám giấu giếm, lần này Dật đến thăm, ngoài việc thăm hỏi Viên Công, khao thưởng tướng sĩ, còn có một thỉnh cầu nhỏ nhoi, có phần đường đột."

"Thỉnh cầu gì mà quá đáng, Tử Khanh huynh cứ nói thẳng." Viên Thiệu cười nói.

Chân Dật ho khan vài tiếng, cười nói: "Dật dưới gối có một nữ nhi, bây giờ đã đến tuổi xuất giá, cho nên Dật muốn cầu Viên Công gả một người con làm hiền tế cho tiểu nữ."

Thì ra, Chân Dật muốn thông gia với Viên Thiệu.

"Thương nhân không hổ là thương nhân, đương nhiên sẽ không làm ăn thua lỗ. Ta nói sao Chân Dật lại hào phóng đến vậy, thì ra là muốn leo lên cành cây đại thụ Viên gia." Viên Phương thầm nghĩ.

Viên Thiệu lại cười ha ha một tiếng, mừng rỡ nói: "Ta cùng với Tử Khanh huynh chính là thế giao, nếu có thể kết thành thân gia, thật sự là không thể tốt hơn! Vậy ta sẽ để..."

Ánh mắt Viên Thiệu lướt qua hàng chư tử bên trái. Ánh mắt mọi người trong đại sảnh cũng đồng loạt đổ dồn theo.

Viên Thiệu có năm người con. Con trai út Viên Mãi còn đang bú mẹ, trưởng tử Viên Đàm đã có vợ. Con gái bảo bối nhà họ Chân, đương nhiên không thể làm thiếp.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Viên Phương, Viên Hi và Viên còn.

"Dựa theo lễ pháp trình tự, mối thông gia này Viên Thiệu lẽ ra phải chọn ta, đứa con thứ hai này. Bất quá ta phỏng đoán, Viên Thiệu nhất định sẽ không chọn một kẻ què chân làm con rể cho Chân Dật đâu. Hắn nhất định sẽ bất công." Viên Phương lặng lẽ tự đoán.

Quả nhiên, ánh mắt Viên Thiệu dừng lại một lát trên người tứ tử Viên còn, rồi lướt thẳng qua người Viên Phương, cuối cùng rơi vào Viên Hi.

"Ta sẽ để Tam tử Viên Hi làm hiền tế của Tử Khanh huynh, không biết Chân huynh có hài lòng không?"

Chân Dật vui mừng nhướng mày, cười ha hả nói: "Tam công tử tuấn tú lịch thiệp, có phong thái của Viên Công. Tiểu nữ có thể gả cho vị anh hùng hào kiệt này, quả thật là nàng kiếp trước đã tu được phúc phận!"

Viên Hi thì vẻ mặt đắc ý, cười toe toét.

Viên Phương lại lặng yên cười lạnh, thầm nghĩ: "Chẳng qua là một trận thông gia vì lợi ích, Viên Thiệu cũng có thể chen vào kẻ mình yêu thích, không thể xử lý công bằng. Chỉ bằng khí độ này, làm sao có thể không bại dưới tay Tào Tháo chứ."

Viên Phương sớm biết kết quả, nhưng cũng không thất vọng. Ngược lại, cách làm hôm nay của Viên Thiệu càng củng cố quyết tâm thoát ly Viên gia của hắn sớm ngày.

Khi mọi người trong sảnh đều đang chúc mừng hai người Viên Thiệu, bỗng một người nghiêm nghị cất tiếng: "Chúa công, thuộc hạ cho rằng, sự lựa chọn của Chúa công có phần bất công!"

Bản dịch này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, mời quý vị đón đọc.