Mấy ngụm rượu vào bụng, Quách Gia không những không say mà ngược lại càng uống càng thêm thanh tỉnh.

Viên Phương tinh thần phấn chấn hẳn lên, mừng rỡ nói: "Xem ra mấy hũ lão tửu năm xưa ta tặng ngươi quả nhiên không uổng công cất giữ bấy lâu nay! Phụng Hiếu có diệu kế gì, còn không mau nói ra xem nào."

Quách Gia dùng tay quệt ngang khóe miệng đầy vết rượu, cười tủm tỉm nói: "Kỳ thực cũng rất đơn giản, chúa công chỉ cần hạ lệnh đóng thật nhiều chiến thuyền, tuyên bố sẽ thân chinh tiến đánh Hoài Nam, diệt trừ Viên Thuật để rửa hận cho mối thù xâm lược vô cớ lần trước của hắn, tự nhiên có thể qua mắt Tào Tháo."

Lời vừa dứt, hai mắt Viên Phương sáng bừng, liên tục gật đầu.

Xem ra có nhiều kẻ địch cũng chưa hẳn là chuyện xấu, ít nhất khi dụng binh, chỉ cần tùy tiện lôi ra một địch thủ là có thể che mắt thiên hạ.

"Tốt lắm, cứ theo kế sách của Phụng Hiếu!" Viên Phương đập bàn định đoạt.

Hắn tức khắc hạ lệnh điều động binh mã từ Thanh, Từ hai châu tập kết về Hạ Bi, lại lệnh Quảng Lăng Thái thú Trần Đăng đóng thật nhiều chiến thuyền dọc theo Hoài Thủy, tạo nên thế trận binh mã đường thủy tiến đánh Hoài Nam.

Đồng thời, Viên Phương viết một đạo hịch văn, liệt kê từng tội ác của Viên Thuật, hiệu triệu sĩ dân Hoài Nam cùng nhau phản kháng sự hung tàn của hắn.

Viên Phương liền sai người sao chép hịch văn này thành mấy chục vạn bản, rồi thông qua mạng lưới mật thám thương nghiệp của Mi gia, phát tán rộng rãi khắp Hoài Nam, để tạo ra một giả tượng rằng Viên Phương thực sự đang chuẩn bị quy mô lớn thảo phạt Viên Thuật.

Kế sách của Quách Gia quả nhiên có hiệu quả.

Chưa đầy mười ngày, Viên Phương đã tập kết gần bốn vạn đại quân tại Hạ Bi, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.

Ngược lại, về phía Duyện Châu, Tào Tháo không hề tăng binh cho Bái huyện, mà vẫn tiếp tục chinh phạt Nhữ Nam, không có dấu hiệu hồi quân phòng bị.

Các loại tình báo đều cho thấy, Tào Tháo quả nhiên đã bị kế sách của Viên Phương qua mặt, tin rằng hắn tập kết đại quân là để tiến đánh Hoài Nam, tiêu diệt Viên Thuật trước.

Thời cơ đã tới, còn có gì đáng do dự nữa?

Ngày hôm đó, Viên Phương triệu tập toàn bộ văn võ tướng lĩnh đang ở Hạ Bi về châu phủ, hạ lệnh tác chiến tiến đánh Duyện Châu.

Viên Phương vô cùng rõ ràng kẻ địch mà hắn sắp giao chiến cường đại đến mức nào.

Dưới trướng Tào Tháo có Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn, Tào Hồng, Điển Vi, Nhạc Tiến, Vu Cấm, Lý Điển, chỉ cần tùy tiện một người trong số đó cũng là danh tướng đương thời.

Ngoài những danh tướng tụ hội như sao trời kia, Tào Tháo còn có những mưu sĩ cấp bậc Vương Tá như Tuân Úc, cùng với những mưu sĩ khác như Trình Dục, tổ chức mưu sĩ của hắn cũng đủ mạnh mẽ.

Điều quan trọng hơn nữa là bản thân Tào Tháo lại càng võ lược hơn người, chính là bậc kiêu hùng đệ nhất thiên hạ.

Mạnh mẽ đến nhường này, trong mắt Viên Phương, Tào Tháo thực sự có thể nói là kẻ địch mạnh nhất, nguy hiểm khi giao chiến với Tào Tháo không hề thua kém lúc trước hắn tự mình dựng nghiệp.

Cứ biết rõ đối thủ cường đại, Viên Phương vẫn không hề sợ hãi, y nguyên quyết tâm khai chiến.

Hắn biết rõ, loạn thế tranh hùng, không tiến ắt thoái, người thắng cuối cùng chỉ có một, hắn nhất định phải dốc hết toàn lực để tranh đoạt lấy.

Vì lẽ đó, ngoại trừ binh mã phòng thủ Bình Nguyên đề phòng Viên Thiệu, và binh mã phòng tuyến Hồ Đài chống Viên Thuật, Viên Phương đã điều động tất cả binh mã có thể điều động, tập kết được bốn vạn năm ngàn quân, tiến thẳng Duyện Châu.

Nhan Lương, Thái Sử Từ, Cúc Nghĩa, Trương Liêu, Cao Thuận, thậm chí cả Gia Cát Lượng cùng Lữ Linh Khỉ, những tướng lĩnh mạnh nhất trong quân Viên Phương, cũng đều sắp dốc toàn lực ra trận.

"Chư vị, Viên Thiệu sẽ sớm chiếm đoạt U Châu, chúng ta đã không còn đường lui, nhất định phải chiếm lấy Duyện Châu trước khi đại quân hắn xuôi nam, giành lấy Trung Nguyên nội địa, chỉ có như vậy, chúng ta mới có thực lực quyết một trận tử chiến với hắn."

Quét mắt nhìn khắp chư tướng, giọng Viên Phương cao vút, nhấn mạnh tầm quan trọng của cuộc xuất chinh lần này.

Đấu chí đã im lìm bấy lâu của chúng tướng một lần nữa bị Viên Phương châm lửa.

Trong đại điện, nhiệt huyết sôi trào, chiến ý bùng cháy như lửa đồng hoang.

Mỗi hào kiệt trong nội đường đều biết, từ xưa tranh giành thiên hạ, ắt phải tranh giành Trung Nguyên.

Hôm nay, họ sẽ theo chân thiếu niên chúa công, phát động một trận đại chiến tranh giành thiên hạ, thắng bại của trận đại chiến này sẽ quyết định vận mệnh của tất cả mọi người họ, thậm chí là vận mệnh của cả thiên hạ.

"Chiếm Duyện Châu, lấy Trung Nguyên!" Trong không khí sôi sục khó nén, Nhan Lương vung tay rống lên một tiếng.

Đấu chí của chư tướng bùng lên, không ai bảo ai, cùng nhau cuồng hô.

"Chiếm Duyện Châu, lấy Trung Nguyên!"

"Chiếm Duyện Châu, lấy Trung Nguyên!"

Tiếng rống giận dữ như lửa bốc, vang dội như sấm, chấn động cả đại đường.

Trong đôi mắt sắc như chim ưng của Viên Phương, sát cơ đã bùng lên đến tột cùng.

Ba ngày sau, đại quân xuất phát.

Bốn vạn đại quân sẽ xuôi theo Tứ Thủy mà bắc tiến, đi qua Bành Thành thẳng đến Bái huyện, còn Viên Phương sẽ cùng Trương Liêu dẫn năm ngàn bộ kỵ, đi gấp trong đêm tối, tập kích bất ngờ thành địch.

Hạ Bi Tây Môn, hàng ngàn hàng vạn binh sĩ, bước đi hùng dũng, ngay ngắn trật tự ra khỏi thành.

Viên Phương sừng sững trên đầu tường, chăm chú nhìn đại quân rời khỏi thành, trong lòng dần dần dâng lên ý chí bừng bừng.

"Hiển Chính." Sau lưng truyền đến tiếng nói của Chân Mật.

Viên Phương vừa quay đầu lại, đã thấy Chân Mật đang vịn bụng bầu hơi nhô ra, được Mi Hoàn nâng đỡ, bước lên đầu tường.

"Mật Nhi, sao nàng lại tới đây? Ta không phải đã dặn nàng ở nhà dưỡng thai, không cần đến tiễn ta sao?" Viên Phương giật mình, mau tới trước mấy bước, đem Chân Mật đỡ lấy.

Mi Hoàn cười khổ nói: "Ta cũng đã nói vậy với tỷ tỷ rồi, nhưng tỷ tỷ nhất định phải đến tiễn huynh, ta không còn cách nào khác, đành phải đỡ nàng đến đây."

Chân Mật nắm chặt tay Viên Phương, nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Hiển Chính, chàng muốn đi đoạt Trung Nguyên, một trận đại chiến quan hệ đến thành bại như vậy, thiếp bất kể thế nào cũng phải đến tiễn chàng chứ!"

Chân Mật là một nữ tử thông minh, kiến thức phi phàm, nàng há lại không biết tầm quan trọng của trận chiến này đối với Viên Phương?

Mi Hoàn cũng dặn dò: "Hiển Chính, Tào Tháo kia cũng không giống như Viên Thuật cùng Lưu Bị dễ đối phó chút nào, trận chiến này huynh ngàn vạn lần phải cẩn thận. Chuyện hậu phương huynh không cần lo lắng, ta sẽ hiệp trợ tỷ tỷ ở lại Hạ Bi chủ trì đại cuộc, chỉ chờ huynh toàn thắng trở về."

Nhìn hai vị phu nhân hiền thục thông minh, sống hòa thuận trước mắt, Viên Phương chỉ cảm thấy trong lòng một trận vui mừng, lại không chút lo lắng hậu sự.

Hắn liền nắm lấy tay hai nàng, nghiêm túc nói: "Dù là vì các nàng, trận chiến này ta Viên Phương cũng tuyệt sẽ không thua, các nàng cứ an tâm ở lại Hạ Bi, chờ đợi ta khải hoàn trở về."

Dứt lời, Viên Phương cũng không dây dưa theo cái vẻ nhi nữ thường tình nữa, sải bước đi xuống đầu tường.

Một lát sau, Viên Phương khoác ngân giáp, cưỡi thần câu Xích Thố, tay cầm Phương Thiên Họa Kích, được Gia Cát Lượng cùng một đám thân vệ bao quanh hộ vệ, rời khỏi cửa thành, cùng đại đội nhân mã ngẩng đầu bước về phương xa.

Mi Hoàn đỡ lấy Chân Mật, cả hai nương tựa nhau đứng yên trên tường thành, đưa mắt nhìn theo Viên Phương đi xa, cho đến khi bóng dáng thiếu niên kia khuất hẳn nơi cuối đại lộ.

...

Mấy trăm dặm bên ngoài, tại Bái huyện.

Trong đại đường huyện phủ, đèn lồng kết hoa, hồng lăng treo cao, không khí vui mừng tràn ngập.

Lưu Bị thân vận y phục chú rể, hớn hở đứng trước chính ��ường, cười ha hả đón nhận lời chúc mừng từ quý khách.

Đây đã là lần thứ mấy Lưu Bị làm chú rể, hắn đối với chuyện này đã là xe nhẹ đường quen.

Hôm nay Lưu Bị muốn đón dâu, chính là nữ nhi nhà hào cường Cam gia ở Bái huyện. Thân hào, hương thân, các quan lại nổi tiếng trong huyện ùn ùn kéo đến chúc mừng, ngay cả các quan lại ở mấy huyện phụ cận, vì danh tiếng của Lưu Bị, cũng có nhiều người tìm đến.

Lưu Bị rất hài lòng.

Cứ cho rằng lễ cưới này không thể so được với sự long trọng năm xưa khi hắn cưới Tào thị ở Từ Châu, nhưng đối với hắn, một người đã bị tổn thương cả thể xác lẫn tinh thần, có thể có nhiều người như vậy nể mặt đã đủ an ủi rồi.

Người vợ cũ Tào thị bị hắn vứt bỏ ở Từ Châu, Lưu Bị đã sớm quên béng từ lâu. Còn về phần Cam thị mới cưới này, nghe nói mỹ mạo như tiên, toàn thân như ngọc, cũng là mỹ nhân hiếm có trên đời.

Bất quá, Lưu Bị cũng không quan tâm tướng mạo của Cam thị, cho dù đẹp hơn cả Thiên Tiên thì hắn cũng chẳng có phúc mà hưởng.

Hắn quan tâm, chỉ là thông qua hôn lễ này, để phá tan những "lời đồn" liên quan đến việc hắn bị Viên Phương đánh thành phế nhân.

"Chúc mừng Lưu tướng quân." Một người đàn ông cau mày, mặt mày nghiêm túc, chắp tay chúc mừng Lưu Bị.

"Mãn Huyện lệnh đã tới rồi sao, đa tạ đã đến dự." Lưu Bị chắp tay đáp lễ.

Vị Mãn Huyện lệnh này, chính là Huyện lệnh Bái huyện Mãn Sủng.

Lưu Bị đến đây phụ thuộc Tào Tháo, Tào Tháo vẫn để hắn với thân phận châu mục của mình, kiêm nhiệm Bái quốc tướng, trấn giữ Bái huyện, phòng bị Viên Phương đang tiếp giáp.

Mãn Sủng thân là Huyện lệnh Bái huyện, danh nghĩa vẫn là cấp dưới của Lưu Bị.

Sau khi chúc mừng xong, Mãn Sủng không như những tân khách khác đi vào ngồi xuống trong nội đường, mà lại nói: "Lưu tướng quân, hạ quan còn có vài câu công sự muốn làm phiền tướng quân một lát."

Trong mắt Lưu Bị lóe lên một tia không vui, nghĩ thầm: "Hôm nay là ngày vui của ta, ngươi không có việc gì lại nói công sự với ta, thật là mất hứng."

Lưu Bị cũng không lộ vẻ giận dữ, cười ha hả nói: "Bá Ninh có công sự gì, cứ nói."

Mãn Sủng liền nói: "Tướng quân hôm nay đại hỉ, mấy vị Huyện lệnh phụ cận đều đến đây chúc mừng, các tướng quan trong doanh cũng đều đến, hạ quan chỉ sợ sẽ lơ là cảnh giác, vạn nhất Viên Phương kia phát binh đột kích thì không hay chút nào."

"Ha ha, Bá Ninh à, ngươi thật sự là quá lo lắng rồi."

Lưu Bị khinh thường cười một tiếng, rồi nói: "Tiểu tặc kia hiện tại chỉ lo thảo phạt Viên Thuật mà thôi, căn bản không dám xâm phạm Duyện Châu của ta. Lần trước ta nhiều lần phái binh thâm nhập cảnh địch tập kích quấy nhiễu báo thù, tiểu tặc kia cũng không dám có bất kỳ phản ứng gì, hắn làm sao lại phát binh đột kích vào lúc này chứ?"

"Thế nhưng là..."

"Bá Ninh ngươi cũng không cần quá lo lắng, cứ vào trong uống vài chén rượu mừng của ta đi."

Mãn Sủng đang định nói thêm, nhưng Lưu Bị đã không kiên nhẫn, liền gạt hắn sang một bên, cười ha hả đi chào hỏi các tân khách khác.

Trong thành vui mừng hớn hở, bầu không khí náo nhiệt, chỉ còn chờ tân nương về đến.

Ở nơi cách thành tám dặm về phía nam, một đội ngũ rước dâu đang thổi sáo đánh trống, dọc theo quan đạo hướng về Bái thành mà đi.

Trong cỗ xe ngựa treo đầy dải lụa ngũ sắc, nàng tân nương dung nhan tuyệt lệ kia lại mang một gương mặt u buồn, khác hẳn với không khí vui mừng bên ngoài.

"Tiểu thư à, đừng mang vẻ mặt đau khổ ủ dột như vậy. Ngươi cũng sắp làm cô dâu rồi, nếu để Lưu sứ quân nhìn thấy vẻ mặt đau khổ này của ngươi, hắn không buồn mới là lạ." Lão tỳ nữ hầu ở bên cạnh khuyên nhủ.

"Con không hiểu, cha vì sao lại gả con cho một kẻ hoạn quan? Cả đời này của con phải sống ra sao đây?" Nàng tân nương thăm thẳm oán trách.

Lão tỳ bất đắc dĩ thở dài: "Chủ nhân cũng không còn cách nào khác rồi, Lưu sứ quân đó là Bái quốc tướng của chúng ta, trong tay lại có binh quyền, nếu không đáp ứng hắn, e rằng Cam gia chúng ta sẽ gặp họa diệt môn. Hơn nữa, những lời đó có lẽ chỉ là tin đồn, Lưu sứ quân đó chưa chắc đã là hoạn quan."

Nàng tân nương than khổ một tiếng, cũng đành chịu, phiền muộn nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Bỗng nhiên, nàng phát hiện, phía ngoài cửa xe, dường như có một đôi mắt cũng đang len lén dòm ngó nàng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý vị độc giả luôn ủng hộ để chúng tôi có thêm động lực.