Một gương mặt tuyệt lệ, phảng phất vương chút bối rối, hiện ra trước mắt Viên Phương. Đó là một nhan sắc quyến rũ, diễm lệ vô cùng. Vẻ diễm lệ của nàng tuy không sánh bằng Chân Mật và Mi Hoàn, nhưng làn da lại trắng đến lạ lùng, tựa như ngọc. Dưới ánh tà dương, nàng tựa như sương tuyết mùa đông được ánh trăng trong ngần chiếu rọi, trong suốt, tinh khôi.

Thật lòng mà nói, Viên Phương chưa từng thấy cô gái nào có làn da trắng đến thế. Ông ta cảm thấy bốn chữ "mỹ nhân như ngọc" dường như sinh ra là để để miêu tả riêng cho người thiếu nữ trước mắt.

"Một mỹ nhân ngọc ngà như thế, Lưu Bị ngươi nỡ lòng nào để nàng phải thủ tiết vì mình...", Viên Phương thầm thở dài. Trong lòng ông ta hơi xao động, nhưng rồi nhanh chóng trấn áp.

Ánh mắt sắc bén lướt qua người thiếu nữ, Viên Phương hỏi: "Ngươi là ai?"

Cô gái hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén cảm xúc hoảng loạn trong lòng, khẽ nói: "Tiểu nữ Cam Mai. Xin hỏi tướng quân là người của đạo quân nào, vì sao lại chặn xe ngựa của chúng tôi?"

Cam Mai?

Ánh mắt Viên Phương hơi động. Những mảnh ký ức lịch sử chôn sâu trong lòng ông ta bỗng lặng lẽ hiện lên trong tâm trí. Ông ta nhớ mang máng, trong lịch sử, Lưu Bị có hai vị phu nhân nổi tiếng. Một trong số đó là Mi phu nhân, tức Mi Hoàn, nay đã là thiếp thất của ông ta. Vị còn lại là Cam phu nhân, người đã sinh ra A Đấu lừng danh cho Lưu Bị, và sau khi mất còn được truy phong làm Hoàng hậu.

Nàng tự xưng là Cam Mai, chẳng lẽ nàng chính là Cam phu nhân trong lịch sử sao?

Viên Phương nhớ rõ, Cam phu nhân trong sử sách nổi tiếng với làn da trắng như ngọc. Nhìn người thiếu nữ trước mắt, làn da trắng hơn tuyết, chẳng phải vô cùng trùng khớp với miêu tả trong sử sách đó sao?

Tâm trí xoay chuyển mau lẹ, Viên Phương nhanh chóng vững tin rằng Cam Mai này đích thị là Cam phu nhân trong truyền thuyết.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Viên Phương khẽ nhếch lên một nụ cười châm chọc.

"Ta không phải muốn chặn các ngươi, ta là muốn tấn công Bái huyện, giết Lưu Bị!", Viên Phương sát khí đằng đằng nói rõ mục đích.

Sắc mặt Cam Mai biến đổi. Nàng vạn lần không ngờ trên đường về nhà chồng lại gặp phải tai họa binh đao đột ngột như vậy.

"Hắn muốn giết Lưu Huyền Đức, mà ta lại sắp gả cho Lưu Huyền Đức. Nếu hắn nảy sinh ác ý, làm hại ta thì phải làm sao đây...", Cam Mai lòng đầy hoảng loạn, chỉ nghĩ rằng bản thân sẽ bị liên lụy vào chuyện này.

Lúc này, Viên Phương thu hồi trường kích, kéo rèm châu xuống, lớn tiếng nói: "Bái huyện chẳng mấy chốc sẽ khói lửa ngập trời, nơi đây không phải chỗ nàng có th�� nán lại lâu. Hãy mau về nhà tránh chiến loạn đi."

Dứt lời, Viên Phương ra lệnh, phái hơn năm mươi kỵ binh hộ tống Cam Mai về Cam gia trang ở phía nam thành.

Cam Mai không khỏi giật mình. Nàng vạn lần không ngờ vị tướng địch này chẳng những không làm hại mình, lại còn phái binh hộ tống nàng về nhà. Hành động ấy thật sự quá bất ngờ.

Trong sự kinh ngạc, Cam Mai không kìm được mà ghé đầu ra, ngạc nhiên nhìn về phía Viên Phương.

Nhưng vị thiếu niên Vũ Tướng kia đã cưỡi tuấn mã, tay cầm trọng kích, đi ngược hướng với nàng, nhanh chóng khuất xa.

Trong lòng kinh ngạc khôn xiết, Cam Mai bèn hỏi người kỵ binh hộ tống nàng tên của vị thiếu niên Vũ Tướng kia.

"Vị ấy chính là chúa công của chúng tôi, Viên Thanh Châu uy danh lừng lẫy thiên hạ.", người kỵ binh tự hào đáp.

Viên Thanh Châu? Viên Phương!

Hắn đúng là Viên Phương!

Cam Mai nghe biết đại danh Viên Phương, sắc mặt lại càng biến sắc. Trên gương mặt trắng như tuyết, nàng càng thêm vài phần kinh hãi.

"Thế nhưng, Lưu Huyền Đức chẳng phải từng tuyên bố rằng Viên Phương tàn bạo bất nhân, đối với bá tánh thì cướp bóc đốt giết, lại còn trắng trợn cướp đoạt dân nữ để thỏa mãn thú vui của bản thân sao? Sao Viên Phương này, không những không làm gì ta, ngược lại còn hộ tống ta về nhà? Điều này so với những gì Lưu Huyền Đức tuyên truyền, dường như có sự khác biệt rất lớn..."

Trong đôi mắt sáng ngời kinh ngạc của thiếu nữ, dần dần hiện lên vẻ tò mò mãnh liệt.

Nàng cứ thế tò mò nhìn chăm chú Viên Phương rời đi, cho đến khi bóng dáng sừng sững của thiếu niên kia khuất dạng ở cuối con đường lớn.

"Viên Phương, Viên Phương...", Cam Mai khẽ thì thào trên môi.

...

Ở phía bắc, Viên Phương đã cùng Trương Liêu thúc ngựa phi nước đại, thẳng tiến về Bái thành cách đó vài dặm.

"Chúa công, không ngờ chúng ta ở gần Bái thành lại gặp phải đạo binh mã của Quan Vũ. Hắn bại trận quay về, ắt sẽ cảnh báo cho Lưu Bị. Đến lúc đó, Lưu Bị sẽ đề phòng, khả năng tập kích bất ngờ của chúng ta sẽ giảm đi nhiều.", Trương Liêu lo lắng nói.

Viên Phương cười lạnh một tiếng: "Ngươi cứ yên tâm, ta hiểu rất rõ Lưu Bị. Chúng ta xuất kỳ bất ý đánh tới, tên giặc tai to đó dưới sự kinh hoảng, chắc chắn sẽ bỏ thành mà chạy."

Trong lòng Trương Liêu hoài nghi, thầm nghĩ Lưu Bị từng là chư hầu một phương, cũng là kẻ tiếng tăm lừng lẫy, sao lại bị chúa công của mình nói đến thê thảm như vậy.

Mặc dù trong lòng hoài nghi, Trương Liêu vẫn không dám nghi ngờ phán đoán của Viên Phương, chỉ thúc ngựa theo sau Viên Phương phi nước đại.

Hai ngàn thiết kỵ cuốn lên bụi đất mịt trời, đi nhanh như gió. Chẳng mấy chốc, hình dáng Bái thành đã hiện ra ở cuối tầm mắt.

Trong Bái thành, vẫn giăng đèn kết hoa, một không khí hân hoan, vui tươi.

Trong phủ quận của Lưu Bị, tân khách đã chật sảnh đường, vô cùng náo nhiệt.

Tân nương tử vẫn chưa đến, nhưng các tân khách đã không kịp chờ đợi mà bắt đầu uống thỏa sức, rối rít cạn ly với Lưu Bị, lời lẽ nịnh bợ.

Lưu Bị thì ngồi cao ở vị trí thượng thủ, cười ha hả nhận lấy những chén rượu tân khách thay nhau kính tặng.

Từ khi binh bại ở Từ Châu đến nay, Lưu Bị đã lâu lắm rồi không được hưởng thụ niềm vui được chúng tinh củng nguyệt, cao cao tại thượng như thế này.

Hôm nay hắn hết sức đắc ý, gương mặt rạng rỡ, dường như vẻ lo lắng năm xưa đã hoàn toàn tan biến.

Lúc hoàng hôn, Lưu Bị đang uống đến thỏa thích thì thân binh ngoài trướng vội vàng chạy vào, báo rằng Quan Tướng quân đã trở về.

"Vân Trường đã về, chắc là đã đưa tân nương tử đến nơi rồi. Ta phải ra ngoài nghênh đón, xin thứ lỗi không thể tiếp tục phụng bồi.", Lưu Bị đứng dậy, mang theo hơi men sực nức bước tới đại môn.

Ngay khi hắn vừa bước ra đại môn, Quan Vũ đã với vẻ mặt nặng trĩu, sải bước chạy vội đến.

Chưa kịp mở miệng, Quan Vũ đã trầm giọng nói: "Đại ca, tình thế không ổn! Tên tiểu tặc Viên Phương kia đã phái Lữ Bố dẫn mấy ngàn kỵ binh đang đuổi giết đến Bái thành. Tình thế vô cùng cấp bách!"

Viên Phương xuất binh, Lữ Bố đánh tới!

Tin tức kinh hoàng này khiến Lưu Bị toàn thân chấn động, khuôn mặt xuân phong đắc ý tan biến, ngay lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc.

"Làm sao có thể? Lữ Bố chẳng phải bị Viên Hi bức giết rồi sao? Sao có thể xuất hiện ở đây, lại còn đầu nhập dưới trướng tên tiểu tặc Viên Phương?", Lưu Bị muôn vàn không tin, thất kinh hỏi.

Quan Vũ mặt mày tái mét, trầm giọng nói: "Huynh đệ cũng cảm thấy rất kỳ quái, nhưng ta đã từng giao thủ với Lữ Bố. Ngựa Xích Thố và Phương Thiên Họa Kích của hắn, ta dù thế nào cũng không thể nhận nhầm. Người đó chắc chắn là Lữ Bố không sai!"

Lưu Bị thân hình lảo đảo, cả người chấn động vạn phần, sắc mặt đã âm trầm như sắt.

Lúc này, rất nhiều tân khách đều đi theo ra ngoài, nghe Quan Vũ nói Lữ Bố đã trở thành thuộc hạ của Viên Phương, dẫn quân đến Bái thành, ai nấy đều sợ hãi biến sắc.

Đại sảnh vốn hỉ khí dương dương, trong nháy mắt, các tân khách xôn xao, rơi vào một mảnh hỗn loạn và hoảng sợ.

"Tên tiểu tặc Viên Phương chẳng phải muốn đi thảo phạt Viên Thuật sao? Sao lại phát binh đánh ta ở Bái thành?", Lưu Bị kinh ngạc tột độ, trăm mối không cách nào giải được.

Lúc này, Mãn Sủng đi ra cùng hắn, đột nhiên tỉnh ngộ, vội la lên: "Nguy rồi! Chúng ta đều trúng kế giương đông kích tây của Viên Phương!"

"Giương đông kích tây? Kế sách ấy nghĩa là gì?", Lưu Bị kinh nghi nói.

Mãn Sủng trầm giọng nói: "Thật ra, mục đích thực sự của Viên Phương vốn dĩ là đoạt lấy Duyện Châu. Nhưng hắn lại sợ rằng một khi tập kết đại quân, Tào Công phát hiện sẽ tăng binh phòng thủ Bái huyện. Cho nên, Viên Phương mới trống dong cờ mở ở Quảng Lăng đóng chiến thuyền, còn ở Hoài Nam rộng rãi rải hịch văn, giả vờ như muốn nam tiến để thảo phạt Viên Thuật. Hắn làm vậy để lừa Tào Công lơ là phòng bị, khi chủ lực vẫn còn ở Dự Châu, hắn mới có thể thừa cơ tấn công Bái huyện của ta."

Một lời của Mãn Sủng đã vạch trần ý đồ của Viên Phương, đáng tiếc đại quân của Viên Phương đã binh lâm thành hạ, và ông ta đã nhìn thấu quá muộn.

Lưu Bị bừng tỉnh. Lúc này hắn mới biết, bản thân lại một lần nữa bị Viên Phương trêu đùa.

Cảm giác xấu hổ vô tận lại xông lên đầu, khiến Lưu Bị tức giận đến thẹn quá hóa giận, hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Mãn Sủng lại bình tĩnh lại, trầm giọng nói: "Lưu sứ quân đừng hoảng sợ. Trong Bái huyện vẫn còn gần ba ngàn binh sĩ. Chỉ cần Lưu sứ quân hạ lệnh tử thủ chờ viện binh, thì vẫn có cơ hội thủ vững cho đến khi Tào Công dẫn đại quân về tư��ng trợ."

Lưu Bị lại trầm mặc kh��ng n��i, tròng mắt đảo qua đảo lại, như đang cân nhắc điều gì đó.

Trầm ngâm nửa ngày, Lưu Bị lắc đầu nói: "Viên Phương tiểu tặc lần này đến đây, ắt sẽ huy động hết binh mã hai châu. Quân ta chỉ có hơn ba ngàn người, làm sao có thể giữ được? Truyền lệnh xuống, lập tức bỏ Bái thành, rút lui về phía bắc."

Vừa nói, Lưu Bị đã co chân muốn chạy.

Mãn Sủng lại kinh hãi, vội vàng giữ chặt Lưu Bị, đau khổ khuyên nhủ: "Lưu sứ quân nếu bỏ Bái thành, cánh cửa phía nam của Duyện Châu sẽ mở rộng. Đại quân Viên Phương sẽ có thể không gặp chút ngăn trở nào, thần tốc tiến quân vào Duyện Châu. Lưu sứ quân, Bái thành này tuyệt đối không thể bỏ đi!"

"Ta sớm đã nói rồi, quân ta binh ít, cố thủ chỉ là con đường chết! Ngươi muốn giữ thì tự mình giữ, đừng hòng lôi kéo ta cùng ngươi chôn thây!"

Lưu Bị nóng lòng chạy trốn, ra sức hất Mãn Sủng ra, dưới sự bảo hộ của Quan Vũ và đám người, hốt hoảng thoát khỏi phủ quận.

Lưu Bị vừa đi, trong nội đường, các tân khách vạn phần hoảng sợ, ầm ĩ tứ tán, chỉ còn lại một cảnh tượng hỗn độn.

Chẳng mấy chốc, Lưu Bị đã dẫn theo mấy ngàn quân hoảng loạn, vội vã thoát thân qua cổng bắc Bái huyện.

Mà bản thân Lưu Bị, càng hoảng đến mức ngay cả tân lang phục cũng không kịp thay, liền vội vàng bỏ trốn.

"Đại ca, lời Mãn Sủng nói cũng có lý. Nếu Bái thành bị tùy tiện bỏ mặc, đại quân tiểu tặc chẳng phải sẽ thần tốc tiến quân, dễ dàng giết vào Duyện Châu sao?", Quan Vũ cũng ý thức được sự nghiêm trọng của tình thế.

Khóe miệng Lưu Bị khẽ nhếch lên một nụ cười quỷ quyệt, hừ lạnh nói: "Đại quân Viên Phương giết vào Duyện Châu, Tào Mạnh Đức ắt sẽ dẫn đại quân quay về viện trợ. Viên và Tào hai bên ắt sẽ có một trận đại chiến sinh tử, đây chẳng phải là điều chúng ta muốn thấy sao?"

Nghe Lưu Bị nói vậy, Quan Vũ bừng tỉnh.

"Kế sách của huynh trưởng thật cao minh!", Quan Vũ gật đầu tán thưởng, rồi chợt nhớ ra điều gì, hổ thẹn nói: "Trên đường, huynh đệ bị kỵ binh của tiểu tặc tập kích. Chỉ vì binh ít, không thể địch lại, lại không thể cứu được tẩu tẩu, xin đại ca thứ tội."

Lưu Bị không bận tâm nói: "Không sao cả, Vân Trường ngươi không nên tự trách. Nữ nhân như quần áo, huynh đệ như tay chân, chỉ cần ngươi bình an vô sự là tốt rồi."

Quan Vũ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, yên tâm lại, cứ thế theo Lưu Bị hốt hoảng chạy trốn.

Mà ở trên cổng bắc thành, Mãn Sủng thì vẻ mặt nghiêm túc, với ánh mắt bi phẫn, tức giận nhìn chăm chú Lưu Bị bỏ trốn.

"Đại nhân, Lưu sứ quân đã mang đi đại bộ phận binh mã, Bái huyện của chúng ta chỉ còn lại không đến năm trăm hương binh. Vậy phải làm sao đây ạ?", người tùy tùng bên cạnh hoảng hốt hỏi.

Mãn Sủng hít sâu một hơi, cắn răng dứt khoát nói: "Tào Công đã ra lệnh cho ta phải giữ vững Bái thành. Hắn Lưu Bị có thể trốn, ta thì không thể trốn! Truyền lệnh xuống, tất cả hương binh đều lên thành, ta muốn tử thủ Bái huyện!"

Bản dịch này do truyen.free giữ bản quyền, xin vui lòng không sao chép trái phép.