Cam Hải kinh hãi tột độ, vạn lần không ngờ, cô con gái đang lẩn trốn ở một bên lại đột nhiên xông ra.

Viên Phương cũng hơi ngạc nhiên, bởi Cam Mai lại chủ động xuất hiện, thuyết phục cha mình giúp đỡ hắn.

"Dân nữ bái kiến tướng quân, vừa rồi chia tay vội vã, chưa kịp tạ ơn." Cam Mai nhẹ nhàng tiến lên vái chào, cúi người cảm tạ.

Viên Phương mỉm cười: "Cam tiểu thư quá lời rồi, ta chỉ tiện tay giúp đỡ, không đáng để nhắc đến."

Cam Mai lại nghiêm mặt nói: "Nếu không có tướng quân xuất hiện, dân nữ đã bị ép gả cho Lưu Bị, Cam gia ta cũng phải khuất phục trước hắn. Tướng quân tuy chỉ tiện tay làm việc, nhưng lại cứu dân nữ và cả Cam gia thoát khỏi cảnh lầm than. Ân tình lớn như vậy, dân nữ và cha ta suốt đời khó quên."

Lời của Cam Mai là xuất phát từ tận đáy lòng, thật lòng mà nói, người phụ nữ nào muốn gả cho một hoạn quan, để tuổi thanh xuân trôi qua trong cảnh thủ tiết?

Viên Phương xuất hiện, tuy vô tình cấy duyên, nhưng quả thực đã cứu vớt cả đời Cam Mai.

Lúc này, Cam Mai quay sang nói với cha: "Phụ thân, Viên tướng quân có ân với chúng ta, há có thể nhận ơn mà không báo đáp? Huống hồ, Lưu Bị kể từ khi nhậm chức quốc tướng Bái huyện đến nay, nhiều lần tăng thuế, chỉ để phục vụ việc chiêu binh mãi mã cho bản thân hắn, thật sự là tai họa cho dân làng. Nay chúng ta trợ giúp Viên tướng quân buộc hắn phải rời đi, càng là việc làm ch��nh nghĩa, hợp lẽ trời. Phụ thân còn có gì mà phải do dự nữa?"

Cam Mai đã nói đến nước này, Cam Hải nếu còn do dự ngay trước mặt Viên Phương, e rằng sẽ bị cho là cố ý bám víu Lưu Bị chứ không phải khuất phục.

Ngay sau đó, Cam Hải không còn dám do dự, lập tức vui vẻ nhận lời Viên Phương, cam kết trong vòng một ngày sẽ thuyết phục các gia quyến của hương binh Phái thành đến đại doanh của Viên Phương trình diện.

"Đã như vậy, vậy xin cảm ơn Cam tiên sinh. Ta còn có việc quân, không tiện nán lại lâu, xin cáo từ."

Hai cha con họ Cam cũng vội vàng đứng dậy, tiễn Viên Phương ra ngoài cổng trang viên.

Viên Phương xoay mình nhảy lên Xích Thố, ngoảnh đầu nhìn Cam Mai, khóe môi khẽ nhếch nụ cười, gật đầu chào nàng.

Cam Mai mặt khẽ ửng hồng, vội vàng xua đi vẻ lạnh nhạt, cũng gật đầu đáp lại Viên Phương một cách thầm hiểu.

"Phi!"

Thiếu niên chư hầu không chần chừ, thúc ngựa quay đầu phóng đi, thân ảnh chàng tựa như ngọn lửa trôi, thoắt cái đã khuất dạng trong màn đêm.

"Mai nhi à, sao con lại xúc động như vậy? Con khiến vi phụ giúp đỡ Viên Phương, chẳng khác nào đắc tội Lưu Bị và Tào Tháo. Nếu ngày khác Viên Phương rút quân, Cam gia ta bị Lưu Bị và Tào Tháo trả thù, chẳng phải sẽ gặp họa diệt môn sao!"

Cam Hải một phen phàn nàn, khiến Cam Mai tỉnh khỏi suy nghĩ miên man.

Cam Mai bình tâm lại, nghiêm nghị nói: "Con thấy Viên Phương này có khí phách anh hùng. Lần này dẫn quân cùng Tào Tháo tranh đoạt Trung Nguyên, phần thắng rất lớn. Cam gia ta nếu có thể góp chút sức mọn, tương lai tất sẽ được hưởng lợi từ đó. Phụ thân không thấy Mi gia ở Từ Châu sao? Vốn chỉ là đại tộc thứ ba, nhờ trợ giúp Viên Phương mà nay đã vươn lên thành đệ nhất tộc. Chẳng lẽ phụ thân không muốn chấn hưng Cam gia ta ư?"

Những lời này, gợi lên một trận sóng gió lớn trong lòng Cam Hải.

Trong chốc lát, trong mắt Cam Hải dần hiện lên vẻ động lòng.

Trầm ngâm một lát, hắn lại thở dài: "Lời tuy là vậy, nhưng Tào Tháo vừa đánh bại Lữ Bố, khí thế đang hừng hực, lại có Viên Thiệu làm chỗ dựa. Trái lại Viên Phương này, phía Bắc đối địch với Viên Thiệu, phía Nam lại có rạn nứt với Viên Thuật, nay còn phải giao chiến với Tào Tháo, có thể nói là ba mặt thụ địch. Ta chỉ sợ hắn một mình khó chống lại số đông, cuối cùng rồi cũng sẽ thất bại mất thôi."

Cam Mai lại cười một tiếng: "Phụ thân hẳn là đã quên, năm đó Viên Phương từ Thanh Châu tự lập, một mình ngăn chặn ba mặt đại quân vây công của Viên Thiệu, Tào Tháo và Đào Khiêm, cuối cùng lại giành được đại thắng. Thực lực hắn năm đó kém xa so với bây giờ, vậy mà còn có thể thủ thắng, lẽ nào với thực lực hai châu như hiện nay, ngược lại sẽ lại bại trận ư?"

Cam Hải trầm mặc, đối mặt với lời lẽ thuyết phục của cô con gái thông minh, hắn không còn gì để phản bác.

Trầm ngâm hồi lâu, Cam Hải nhíu chặt lông mày, rồi cuối cùng giãn ra, hít sâu một hơi nói: "Thôi, việc đã lỡ đến nước này, Cam gia ta đã mất đường thoái lui, chỉ còn cách kiên trì bước tới."

Cam Mai thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt ngọc ngà của nàng không khỏi hiện lên vẻ vui mừng.

. . .

Phía Nam Phái thành, trong đại doanh.

Đêm khuya, Viên Phương thúc ngựa dẫn người, vội vã trở về.

Tr��ơng Liêu nghe tin Viên Phương trở về, lập tức chạy tới lều lớn, vừa gặp mặt đã nói: "Chúa công, trinh sát phía nam của ta hồi báo, quân đoàn chủ lực ít nhất phải ba ngày nữa mới đến nơi. Tào Hồng nếu biết tin, trong hai ngày có thể dẫn quân chi viện tới. Chúng ta không thể chần chừ thêm nữa, mạt tướng cho rằng phải công thành ngay lập tức."

Viên Phương thong thả uống một chén rượu giải khát, ung dung nói: "Văn Viễn đừng vội, ngay ngày mai, ta tự khắc sẽ khiến Phái thành không cần giao chiến cũng phải hàng."

Không cần giao chiến mà hàng?

Trương Liêu đứng đó thắc mắc, thầm nghĩ lúc trước chúa công còn nói Mãn Sủng là người tài ba cả văn lẫn võ, có hắn trấn giữ thì không thể coi thường, vậy mà nay lại dám cuồng ngôn có thể khiến Phái thành hàng mà không cần giao chiến.

Thế thì rốt cuộc Mãn Sủng là một nhân tài hay một kẻ bất tài?

Trương Liêu trong lòng đầy nghi hoặc nhưng không tiện hỏi thêm, chỉ đành nén lòng chờ xem Viên Phương có diệu kế gì.

Một đêm nhanh chóng trôi qua, thoắt chốc trời đã sáng, rồi nhanh chóng đến giữa trưa.

Từ khi tỉnh giấc, Viên Phương đã ngồi trong trướng đọc binh thư, dáng vẻ ung dung tự tại như người câu cá.

Trương Liêu lại càng thêm nóng ruột, dù sao đây là lần đầu hắn theo Viên Phương xuất chinh, chưa từng được chứng kiến mưu trí của Viên Phương, trong lòng vẫn còn hoài nghi.

Ngay khi giữa trưa vừa qua, bầu không khí tĩnh lặng trong đại doanh cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Bên ngoài doanh trại, mấy ngàn người già yếu, phụ nữ và trẻ em nương tựa vào nhau, dưới sự dẫn dắt của Cam Hải và các thân hào nông thôn Bái huyện, không ngừng kéo đến trước đại doanh.

Trong doanh trại, tiếng than thở của người già, tiếng khóc của phụ nữ và trẻ nhỏ, nhất thời vang lên ồn ã, hỗn loạn.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn, ồn ào ấy, Trương Liêu đầy vẻ kinh ngạc, một lúc sau mới định thần lại được.

"Văn Viễn, lợi khí phá địch của chúng ta đã đến rồi." Viên Phương cười bí hiểm nói.

"Lợi khí phá thành ư?" Trương Liêu ngơ ngác một lát, rồi chợt giật mình hiểu ra, ánh mắt vui mừng nhìn Viên Phương.

Hắn cuối cùng cũng đã thấu hiểu ý đồ của Viên Phương.

Viên Phương vung Phương Thiên Họa Kích lên, cao giọng nói: "Truyền lệnh toàn quân ra trại, hộ tống những hương thân này đến thành địch, cùng con cái, chồng của họ mà hô gọi."

Vừa dứt lệnh, Viên Phương thúc ngựa cầm kích, thẳng tiến ra cửa doanh.

Trương Liêu bừng tỉnh đại ngộ, ánh mắt lộ vẻ kính phục không nén được, miệng lẩm bẩm: "Người ta nói chúa công trí dũng song toàn, trước đây ta còn hoài nghi, nay tận mắt chứng kiến, ta thật sự tâm phục khẩu phục."

Trương Liêu cảm khái trong lòng, vội hạ lệnh hai ngàn kỵ binh ra hết, hộ tống hơn ngàn người già yếu, phụ nữ và trẻ em từ doanh trại tiến về Phái thành.

Một lát sau, đoàn người hỗn loạn này xuất hiện ở phía Nam Phái thành.

Trên đầu thành, Mãn Sủng nghe tin đã dẫn năm trăm hương binh lên thành, bày ra thế trận sẵn sàng nghênh địch, chuẩn bị đối phó đại quân Viên Phương công thành.

Mãn Sủng cho rằng, hắn sẽ phải đối mặt với đội quân tinh nhuệ công thành của Viên Phương.

"Viên Phương, ngươi dù lợi hại, nhưng Mãn Sủng ta cũng chẳng phải kẻ tầm thường. Ta sẽ cho ngươi thấy, ta sẽ giữ Phái thành này với năm trăm quân yếu ớt ra sao."

Mãn Sủng nắm chặt chuôi đao đeo bên hông, trên gương mặt nghiêm nghị hiện lên từng tia tự tin.

Thế nhưng, chỉ mấy hơi thở sau, vẻ tự tin trên gương mặt Mãn Sủng đã bị kinh ngạc thay thế.

Trong tầm mắt, không hề xuất hiện cảnh tượng quân Viên Phương ồ ạt như thủy triều, mà ngược lại, từ trong trận địa quân địch, lại là mấy ngàn người già, trẻ em đi ra.

"Con ơi, con ở đâu rồi? Cha mẹ ở đây!"

"Phu quân, ở nhà thiếp đã nấu cơm xong rồi, con của chúng ta đang chờ chàng!"

"Cha ơi, con nhớ cha!"

Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em này, ai nấy đều khóc sướt mướt, cha mẹ gọi con, vợ tìm chồng, con trai kêu cha, tiếng kêu than thảm thiết vang vọng khắp nơi.

Mãn Sủng ngẩn người một lát, rồi đột nhiên hoảng hốt biến sắc mặt, kinh hãi nói: "Chết rồi! Đây là quỷ kế của Viên Phương! Hắn dùng gia quyến để gọi, quân tâm binh sĩ mà không tan rã mới là lạ!"

Quả nhiên, năm trăm hương binh trên thành rất nhanh liền nhận ra vợ con, cha mẹ mình, chút ý chí chiến đấu còn sót lại lập tức bị tình thân này đánh tan.

Các hương binh đều rơi lệ, dưới sự tan rã của quân tâm, nhao nhao vứt bỏ vũ khí, tranh giành nhau trèo xuống đầu thành để gặp lại người thân.

"Không được đi! Đây là quỷ kế của quân địch, tất cả đứng lại cho ta!" Mãn Sủng kinh hãi gầm lớn.

Thế nhưng, mặc cho Mãn Sủng quát tháo thế nào cũng không thể trấn áp được quân tâm đang sụp đổ này, ngay lúc hắn còn đang gào thét, các hương binh đã mở toang cửa thành, lũ lượt xông ra ào về phía đám gia quyến.

Viên Phương không tốn một binh một tốt, năm trăm hương binh Bái huyện đã chẳng đánh mà đã bại.

Mãn Sủng nhìn cảnh tượng kinh người đó, nhìn những bộ hạ không thể ngăn cản đang ào ra khỏi thành, cả người ngây dại tại chỗ, mơ hồ không hiểu vì sao.

"Chiêu này của chúa công thật sự là hay lắm, không tốn chút sức lực nào đã khiến quân địch tan rã. Liêu quả nhiên tâm phục khẩu phục!" Trương Liêu chắp tay tán thưởng, khó nén được vẻ kính nể.

Viên Phương chỉ cười nhạt một tiếng: "Đánh vào lòng người là thượng sách, công thành là hạ sách. Không đánh mà thắng mới là bậc dùng binh tài tình. Văn Viễn, thành địch đã phá, xông vào thành cho ta, bắt sống Mãn Sủng!"

Trương Liêu hưng phấn không nén được, lập tức thúc ngựa múa đao xông ra, dẫn một đội thiết kỵ vòng qua những quân địch đang tràn ra khỏi thành, từ cửa thành đã mở sẵn mà tiến vào.

Trong thành địch, dù còn hơn trăm tên quân địch trung thành đến chết, nhưng làm sao chống lại được thiết kỵ xông vào, thoắt cái đã bị giết gần hết.

Nửa canh giờ sau, trên tường thành Phái thành đã cắm cờ lớn chữ "Viên". Cánh cửa tiến vào Từ Châu này cứ thế bị Viên Phương phá vỡ.

Viên Phương thúc ngựa vào thành, thẳng đến nha phủ huyện, lại một lần nữa ngồi lên vị trí vốn thuộc về Lưu Bị.

Hai hàng đao phủ thủ đứng chật hai bên đại đường, sát khí đằng đằng.

Viên Phương ngồi uy nghi phía trên, ánh mắt sắc bén như dao.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên, Trương Liêu mình đầy máu nhanh chóng bước vào, sau lưng là mấy tên sĩ tốt đang trói giải một tên quan lại quân địch đầu bù mặt bẩn.

"Bẩm chúa công, huyện lệnh Bái huyện của quân địch là Mãn Sủng đã bị mạt tướng bắt sống, xin chúa công xử trí."

Trương Liêu vung tay, đẩy Mãn Sủng đang bị trói chặt đến trước mặt.

Viên Phương lướt mắt nhìn Mãn Sủng, lạnh lùng nói: "Mãn Bá Trữ, nay ngươi đã bị ta bắt, có nguyện quy hàng không?"

Mãn Sủng vẫn thẳng lưng, dứt khoát đáp: "Mãn mỗ tuy chỉ là tiểu lại, nhưng không phải kẻ tham sống sợ chết. Muốn giết thì cứ tự nhiên, muốn ta đầu hàng, thì chỉ là nằm mơ giữa ban ngày!"

Mãn Sủng mang khí thế hiên ngang không sợ chết, từ trong ánh mắt hắn không hề thấy một chút sợ hãi nào.

Viên Phương lúc này lại gặp phải vấn đề nan giải. Mãn Sủng là một đại tài, sở dĩ hắn lệnh Trương Liêu bắt sống chính là vì muốn chiêu dụ.

Hắn nhất thời lại quên mất, Mãn Sủng là người nghiêm chỉnh giữ luật pháp, vốn là kẻ cương trực, muốn khuyên hắn đầu hàng, sao lại dễ dàng như vậy?

Nhìn Mãn Sủng hiên ngang không chịu khuất phục, Viên Phương cau mày suy tư, thầm nghĩ: "Xem ra đây đúng là một khối xương cứng khó gặm. Làm thế nào mới có thể khiến hắn quy hàng đây..."

Viên Phương nhíu mày trầm tư, tâm trí xoay vần, ngón tay khẽ đưa lên, nhẹ nhàng xoa nơi khóe mắt.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free.