Không bắn chết Viên Phương, chẳng khác nào tự mình ném đá vào chân, rốt cuộc sẽ trắng tay.

Nhưng giờ đây, Tào Hồng nói hắn đã bôi thuốc độc lên tên, Viên Phương ắt hẳn sẽ chết không nghi ngờ, vậy thì tình thế lại khác hẳn.

Viên Phương vừa chết, chư quân Thanh Châu, Từ Châu ắt sẽ sụp đổ. Viên Thiệu bận đối phó Công Tôn Toản, còn Viên Thuật thì đang vội vàng liếm vết thương ở Thọ Xuân. Khi đó, hai châu này đối với Tào Tháo hắn mà nói, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Đối mặt với lợi ích lớn đến vậy, Tào Tháo làm sao có thể không động tâm?

Và đúng lúc này, Trình Dục cũng nói: "Chúa công, trong loạn thế, kẻ mạnh được, kẻ yếu thua. Khi cần thiết, không từ thủ đoạn mới có thể sinh tồn được. Tử Liêm tướng quân quả thực không nên tự ý hành động, nhưng nay Viên Phương đã có khả năng bị độc chết, xét như vậy, vẫn là lợi nhiều hơn hại."

Tào Tháo nhíu chặt lông mày, dần dần dãn ra.

Lưu Bị, sau khi im lặng theo dõi đã lâu, thấy Tào Tháo đã động tâm, liền nhân cơ hội nói: "Xin thứ cho Bị được nói đôi lời công đạo. Tào Công cùng Bị đều là chính nhân quân tử, còn tên tiểu tử Viên Phương kia, lại là kẻ phản cha giết anh, một nghịch tặc cuồng đồ tàn bạo bất nhân. Bị cho rằng, giết Viên Phương chính là vì thiên hạ trừ đi một đại họa, chỉ cần có thể giết hắn, dùng thủ đoạn gì cũng không đáng ngại."

Trước những lời khuyên liên tiếp của h���, Tào Tháo đã không còn ý trách cứ Tào Hồng. Ngược lại, trong mắt ông ta, dần dần bắt đầu tụ lại từng tia sát khí lạnh lẽo.

"Viên Phương trúng tên độc, ắt hẳn sẽ ốm nặng không dậy nổi. Dù hắn có không chết ngay, thì quân lính dưới trướng ắt hẳn cũng tan rã. Đây cũng chính là lúc nên nhân cơ hội." Tào Tháo khẽ vuốt chòm râu ngắn, tự lẩm bẩm.

Lưu Bị và Tào Hồng liếc nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện lên vẻ hưng phấn.

Tào Hồng liền chắp tay, xúc động nói: "Mạnh Đức, xin hãy hạ lệnh đi! Chúng ta nhân lúc tiểu tử kia trúng độc trọng thương, huy động toàn quân quy mô tấn công, ắt có thể một mẻ diệt sạch tiểu tặc đó!"

Tào Hồng vừa lên tiếng xin xuất chiến, Nhạc Tiến, Lý Điển cùng các tướng khác cũng nhao nhao lên tiếng, đều bày tỏ muốn một trận tiêu diệt Viên Phương, chiếm lấy Thanh Châu, Từ Châu.

Thế nhưng lúc này, Trình Dục lại nói: "Chúa công, Viên Phương kia mưu kế đa đoan. Lần trước hắn từng giả vờ trúng tên bị thương nặng, lừa Viên Thiệu khinh suất tấn công, kết cục là bị đại bại. Theo ý kiến của D��c, chúng ta vẫn nên cẩn trọng, để đề phòng tiểu tử đó giở lại trò cũ."

"Ngươi nói đúng, tiểu tử Viên Phương này rất đỗi xảo quyệt, không thể dễ dàng tin tưởng." Tào Tháo liên tục gật đầu, vô cùng tán thành.

Tào Hồng lập tức nóng ruột, nghĩ bụng mũi tên độc của mình rõ ràng đã bắn trúng Viên Phương không nghi ngờ gì. H���n còn có thể bày ra trò quỷ gì nữa?

Tào Tháo lại quyết định hành động thận trọng, đại quân đóng quân tại Cự Dã, trước hết án binh bất động, đồng thời phái nhiều trinh sát và mật thám đi thăm dò hư thực của Viên Phương.

Động tĩnh của phe Tào Tháo rất nhanh đã truyền đến chỗ Viên Phương.

Đúng như Quách Gia đã nói, quả không hổ là Tào Tháo, không thể dễ dàng lừa gạt như Viên Thiệu. Ngay cả khi đã rõ Viên Phương trúng tên độc, ông ta vẫn án binh bất động, không chịu khinh suất phát động tấn công.

Viên Phương đã liệu trước được, liền làm theo kế sách của Quách Gia, bắt tay vào hành động.

Chẳng mấy chốc, trong doanh trại Viên Phương đã truyền đi tin tức, nói rằng Viên Phương trúng tên độc, bệnh nặng không thể qua khỏi.

Cùng lúc đó, một nhóm lớn thầy thuốc cũng được triệu tập từ Từ Châu, gấp rút chạy đến đại doanh tiền tuyến trong đêm, cốt để tạo ra cái vẻ Viên Phương bệnh nặng, khó lòng cứu chữa.

Những tin đồn này trong quân đội Viên Phương rất nhanh đã được trinh sát và mật thám truyền về chỗ Tào Tháo.

Tào Tháo càng thêm tin tưởng mấy phần về chuyện Viên Phương trúng tên độc, nhưng ông ta vẫn kiềm chế sự thúc giục của việc dùng binh, tiếp tục án binh bất động, chờ đợi thời cơ.

Sau khi tin đồn được tung ra, Viên Phương ngay lập tức bắt đầu thực hiện bước thứ hai trong kế sách của Quách Gia: rút quân.

Trên danh nghĩa, Viên Phương lấy lý do quân lương thiếu thốn mà hạ lệnh rút quân. Nhưng trong bí mật lại tung tin đồn, nói hắn bệnh nặng khó chữa, đã đến mức cần phải về Hạ Bì tịnh dưỡng.

Mấy ngày sau, bốn vạn đại quân của Viên Phương bắt đầu nhổ trại từ Cự Dã, theo tuyến đường tấn công mà rút về Hạ Bì.

Dọc đường rút về phía nam, những huyện như Kim Hương, Cang Gia, Cao Bằng mà trước đó đã chiếm được, Viên Phương cũng không hề tiếc rẻ, bỏ lại tất cả cho Tào Tháo.

Ngoài ra, đại quân Viên Phương cũng không phải một mạch rút lui về phía nam, mà là mỗi ngày đi hai mươi dặm lại dựng trại tạm thời, từng bước có trật tự rút lui, cốt để bày ra vẻ sợ bị Tào Tháo nhân cơ hội truy kích.

Hành động rút quân của Viên Phương cuối cùng đã khiến Tào Tháo động tâm.

Không kìm nén được, Tào Tháo, sau vài ngày Viên Phương rút quân, đã huy động bốn vạn đại quân ở Cự Dã, theo dấu Viên Phương rút lui, một mạch tiến vào, lần lượt thu hồi các thành đã mất.

Tào Tháo nhưng không phát động quy mô truy kích, mà chỉ theo sát phía sau đại quân Viên Phương trong khoảng mười dặm. Viên Phương cứ bỏ một trại, ông ta lại tiến một trại, từ đầu đến cuối không có hành động thái quá.

Viên Phương biết, đây hẳn là do lòng nghi ngờ của Tào Tháo chưa tan, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Hắn liền cũng không nóng vội, tiếp tục mỗi ngày rút lui hai mươi dặm, tiếp tục diễn vai kẻ bệnh nặng rút về phía nam này một cách rất chân thật.

Hôm đó, đại quân rút lui đến phía bắc Hồ Lục Thành hai mươi dặm.

Hạ trại xong xuôi, trời đã gần về hoàng hôn, Viên Phương ẩn mình trong đại trướng trung quân, tiếp tục giả vờ bệnh.

Ngay khi hắn còn chưa ngồi ấm chỗ thì thân binh ngoài trướng báo lại, nói Lữ Linh Khỉ hộ tống lương thảo đã đến, đang xin gặp mặt bên ngo��i trướng.

Viên Phương còn chưa kịp mở miệng thì tấm màn lều đã bị vén lên xột xoạt, Lữ Linh Khỉ không đợi thông báo, với vẻ mặt đầy lo lắng liền xông vào.

"Hiển Chính, rốt cuộc ngươi bị thương thế nào? Nghe nói ngươi trúng tên độc? Là ai làm?"

Lữ Linh Khỉ mấy bước nhào tới, một tay nắm lấy tay Viên Phương, như súng máy liên tiếp đặt câu hỏi. Vẻ ân cần đó khiến Viên Phương trong lòng không khỏi cảm động.

Hắn liền khoát tay cho thân binh lui xuống, cười nhạt nói: "Đừng lo lắng, ta căn bản không trúng tên nào cả. Đó là tin tức giả ta cố ý tung ra để dụ Tào Tháo mắc câu."

Khuôn mặt đang lo nghĩ của Lữ Linh Khỉ trong nháy mắt biến thành ngạc nhiên không hiểu, nhất thời còn khó lòng định thần lại.

Viên Phương vì muốn chứng tỏ bản thân không bệnh, đành phải ngồi thẳng người, cười khẽ để nàng yên tâm.

Lữ Linh Khỉ từ trên xuống dưới đánh giá Viên Phương một hồi lâu, lúc đó mới tin chắc Viên Phương thật sự không sao.

Cảm xúc lo lắng vừa được kìm nén xuống, nàng lúc này mới chợt nhận ra bản thân vẫn còn nắm chặt tay Viên Phương, cứ như sợ hắn sẽ tuột khỏi tay mình vậy.

Lữ Linh Khỉ vốn phóng khoáng như nam nhi, nay trên má lại thoáng ửng hồng, vội vàng rụt tay khỏi Viên Phương. Giữa hai hàng lông mày, đúng là lộ rõ thêm vài phần vẻ ngượng ngùng của tiểu nữ nhi.

Sự tương phản như vậy của nàng, Viên Phương nhìn thấy trong mắt, trong lòng lại không khỏi khẽ rung động.

Sau đó, Viên Phương nhanh chóng gạt bỏ tạp niệm, ho khan vài tiếng, cười hỏi: "Ta nhớ lương đội hẳn phải hai ngày nữa mới tới, Linh Khỉ sao ngươi lại đến nhanh thế?"

Lữ Linh Khỉ lườm hắn một cái, tức giận nói: "Ta còn chẳng phải giữa đường nghe nói ngươi trúng tên, bệnh nặng lắm, nên mới bỏ lại lương đội, vội vã đến thăm ngươi đó sao."

Lời vừa thốt ra, Lữ Linh Khỉ lại cảm thấy vô cùng không ổn, như thể trong đó hàm chứa vài phần tình cảm quan tâm giữa nam nữ.

Má nàng lại đỏ bừng, vội vàng ho khan vài tiếng, nghiêm mặt nói: "Ý của ta là, nếu ngươi có chuyện bất trắc, ai sẽ báo thù cho cha ta đây, may mà ngươi không sao."

Lữ Linh Khỉ nói chuyện như vậy, lại càng có vẻ giấu đầu lòi đuôi, điều này khiến nàng càng cảm thấy có chút xấu hổ.

Viên Phương liền giả vờ không thấy, kể lại cho Lữ Linh Khỉ chuyện Tào Hồng mai phục bắn mình, và việc hắn tương kế tựu kế.

"Thì ra là vậy, ngươi đúng là thông minh thật, sao không nói sớm kế sách này, hại ta lo lắng nửa ngày trời, vội vã chạy đến thăm ngươi."

Lữ Linh Khỉ khẽ bĩu môi, lầm bầm than thở, nhưng lời vừa nói ra, lại thấy có chút yếu ớt, không đúng lắm.

Lời nói đó của nàng, cứ như thể đối với Viên Phương có biết bao ruột gan, biết bao lo lắng. Mức độ lo lắng đó, dường như vượt qua sự quan tâm của hạ thần đối với chúa công.

"Ngươi đừng suy nghĩ nhiều, ý của ta thật ra là..."

Lữ Linh Khỉ muốn giải thích, tiếc là lời lẽ có phần vụng về, không biết giải thích thế nào, ngược lại càng có vẻ càng che càng lộ.

Đang lúc xấu hổ, bên ngoài, thân binh lại báo, đoàn khao quân của các thân hào Bái Thành đã đến, tiểu thư Cam Mai đang xin gặp mặt ở ngoài.

Cam Mai? Nàng đến làm gì?

Tâm trí Viên Phương khẽ động, li��n hiểu ngay ý đồ của Cam Mai.

Nên biết, Cam gia vì hắn mà chiếm được Bái Thành, đây chính là lập được công lao hãn mã, chẳng khác gì đã lấy cả gia đình và tính mạng ra để đầu quân cho Viên Phương.

Nay Viên Phương giả vờ trọng thương rút binh, Cam gia không biết nội tình, tự nhiên rất sợ Viên Phương sẽ từ bỏ Bái Thành mà rút về Từ Châu. Như vậy, Cam gia còn làm sao đứng vững ở Bái Thành được nữa?

Cam Mai là đang lo lắng cho tiền đồ của gia tộc mình, lấy danh nghĩa khao quân đến thăm hỏi mình, hơn phân nửa là muốn thăm dò hư thực của hắn.

Viên Phương nghĩ vậy, liền cho người truyền Cam Mai vào, bản thân thì nằm trên giường giả bệnh, đồng thời ra hiệu Lữ Linh Khỉ đừng vạch trần.

Một lát sau, tấm màn lều vén lên, một khối tuyết trắng đã lọt vào tầm mắt.

Cam Mai với làn da trắng như tuyết, dung nhan tựa ngọc, cứ thế nhẹ nhàng bước vào trong trướng, đến nỗi ngay cả Lữ Linh Khỉ cũng lập tức mở to mắt nhìn, kinh ngạc rằng trên đời lại có một cô gái trắng trẻo đến như vậy.

Lữ Linh Khỉ lâu ngày ở quân doanh, gió sương dãi dầu, làn da tự nhiên kém xa Cam Mai rất nhiều, khiến nàng sau khi kinh ngạc thán phục, không khỏi có chút hâm mộ.

"Bái kiến châu mục đại nhân." Cam Mai nhẹ nhàng khẽ chào.

Viên Phương miễn cưỡng nhìn nàng một cái, ra vẻ hữu khí vô lực nhấc tay ra hiệu nàng miễn lễ.

Cam Mai là người ngoài, Viên Phương tự nhiên không thể kể cho nàng chân tướng. Huống hồ, giả bệnh trước mặt nàng, nếu có thể thông qua nàng để tin tức lan truyền ra ngoài, thì màn kịch này sẽ càng thêm chân thật.

Cam Mai thấy Viên Phương trong tình trạng bệnh tật như vậy, đôi mày thanh tú không khỏi hơi nhíu lại, trên khuôn mặt ngọc rõ ràng hiện lên vài phần thần sắc lo lắng.

"Châu mục sao lại bệnh đến nông nỗi này?" Cam Mai thở dài, bước lại gần Viên Phương thêm một chút.

Chẳng hiểu sao, thấy Cam Mai tới gần Viên Phương, Lữ Linh Khỉ lại như sợ nàng gây bất lợi cho Viên Phương, giữa khuôn mặt xinh đẹp toát ra vài phần địch ý.

"Một lời khó nói hết." Viên Phương ra vẻ thống khổ thở dài, kể lại cho Cam Mai chuyện mình đã "trúng tên độc" như thế nào.

Đôi mày thanh tú của Cam Mai càng nhíu sâu hơn, hàm răng khẽ cắn vào môi son, phảng phất cảm động lây, đau khổ thay cho nỗi thống khổ của Viên Phương.

Cam Mai càng tỏ vẻ ân cần, thì Lữ Linh Khỉ bên cạnh lại càng thấy khó chịu, địch ý trong mắt càng thêm nồng đậm, phảng phất ánh mắt quan tâm dịu dàng kia của Cam Mai như một lưỡi dao, có thể làm tổn thương Viên Phương bất cứ lúc nào.

Sau một hồi thương cảm sâu sắc, Cam Mai như chợt nhớ ra điều gì, trong mắt sáng lên một tia hy vọng, vội vàng trấn an nói: "Châu mục đừng lo lắng, trên đường ta đến đây, vừa vặn gặp được một vị thần y vân du, ta đã mời ông ấy cùng về đại doanh rồi. Người này y thuật vô cùng cao siêu, nhất định có thể chữa khỏi thương tích cho châu mục."

Quyền sở hữu của phiên bản văn chương này thuộc về truyen.free.