Đổng Chiêu! Cái tên không mấy xa lạ ấy đã khơi dậy ký ức sâu thẳm trong tâm trí Viên Phương. Viên Phương nhớ rõ, trong lịch sử, chính Đổng Chiêu là người đã hiến kế giúp Tào Tháo lặng lẽ dời thiên tử đang ở Lạc Dương về Hứa Huyện, từ đó định đô tại Hứa. Có thể nói, nếu không có người này ngầm giúp đỡ, đại nghiệp "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" của Tào Tháo chưa chắc đã có thể thực hiện được. Viên Phương có thể khẳng định rằng, Đổng Chiêu này cũng không mấy trung thành với thiên tử nhà Hán. Y là một người thực tế, chỉ coi trọng thực lực, ngay cả việc thay đổi triều đại cũng chẳng hề gì.

"Người này, có thể làm việc cho ta..." Suy nghĩ lóe lên trong đầu, Viên Phương lập tức hạ lệnh chuẩn bị ngựa. Hắn muốn đích thân ra khỏi thành nghênh đón vị sứ giả nhà Hán này.

Không bao lâu, Viên Phương đã cùng Điền Phong và một số văn võ quan lại, rời Tây Môn Định Đào, với nghi lễ long trọng, nghênh đón sứ giả nhà Hán.

Chỉ thấy một con ngựa chầm chậm tiến đến, trên lưng ngựa là Đổng Chiêu, tay cầm phù tiết, vẻ mặt ung dung không vội.

Sau khi hành lễ xong, Viên Phương chắp tay cười nói: "Đã ngưỡng mộ đại danh của Đổng tiên sinh từ lâu. Thời ở Nghiệp Thành không có dịp gặp gỡ, thỉnh giáo, thật là đáng tiếc. Hôm nay cuối cùng cũng được diện kiến."

Đổng Chiêu nguyên là thuộc hạ của Viên Thiệu. Trong trận Giới Kiều, y đã nhận nhiệm vụ trấn giữ Cự Lộc Thái Thú trong lúc nguy cấp, ngăn chặn các quan lại trong quận đầu hàng Công Tôn Toản. Có thể nói là đã lập được đại công cho Viên Thiệu. Đáng tiếc về sau, vì Viên Thiệu có thù với Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc, mà em trai của Đổng Chiêu lại làm việc dưới trướng Trương Mạc, Viên Thiệu vì thế tin lời gièm pha, muốn trị tội Đổng Chiêu. Đổng Chiêu rơi vào đường cùng, đành phải dùng kế thoát ly Viên Thiệu, sau nhiều khó khăn mới vào được triều đình nhà Hán làm nghị lang. Nói đến, Viên Phương cũng có thể coi là từng là đồng liêu của Đổng Chiêu dưới trướng Viên Thiệu.

Đổng Chiêu cũng mỉm cười. Chắp tay đáp: "Xin thứ lỗi cho tôi mắt kém, lúc ấy thật không thể nhìn ra được tướng quân Viên không phải vật trong ao. Tôi chỉ mới thoát ly Viên Thiệu mấy năm, mà tướng quân đã có được thế lực như ngày hôm nay."

Đổng Chiêu cũng là ăn ngay nói thật, không hề nịnh nọt Viên Phương.

Viên Phương cười ha hả, rồi cùng Đổng Chiêu cưỡi ngựa vào Định Đào, mời y vào quân phủ của mình.

Vào phủ, Đổng Chiêu trước hết lấy thân phận sứ giả, trao thánh chỉ của thiên tử Lưu Hiệp cho Viên Phương. Chiếu chỉ này của thiên tử chính là yêu cầu Viên Phương tiến cống lương thảo. Mặc dù nay thiên tử đã trở về Lạc Dương cố đô, nhưng từ khi Đổng Trác dời đô, Lạc Dương đã tan hoang không thể tả. Các công khanh và binh mã ở Lạc Dương lên đến hàng vạn, nhưng thiếu áo, thiếu lương, lâm vào cảnh khốn đốn không chịu nổi. Nói trắng ra, đây chính là thiên tử đang nghèo rớt mồng tơi, bất đắc dĩ phải cầu lương từ thần tử này.

Thấu hiểu ý tứ của thánh chỉ, Viên Phương không hề do dự, vui vẻ nói: "Nếu thiên tử có chiếu chỉ, vậy ta vài ngày nữa sẽ vận chuyển hai mươi vạn hộc lương thảo tiến về Lạc Dương. Tiên sinh nghĩ sao?"

Nhiều chư hầu trong thiên hạ chẳng thèm để thiên tử vào mắt, mắt thấy thiên tử khốn khó, thất vọng, nhưng đều làm ngơ. Viên Phương chỉ cần dâng hai mươi vạn hộc lương thảo liền giành được tiếng tốt là người tôn trọng thiên tử. Cớ sao không làm?

Ánh mắt Đổng Chiêu hơi xao động, trên mặt lộ vài phần vẻ kỳ lạ, dường như không ngờ rằng Viên Phương lại đáp ứng sảng khoái như vậy.

Viên Phương thấy Đổng Chiêu hình như có điều muốn nói thêm, liền cho tả hữu lui xuống, chỉ giữ Đổng Chiêu lại để bàn luận riêng.

Khi bốn phía không còn người ngoài, Viên Phương mới lên tiếng nói: "Nơi đây đã không còn người ngoài, tiên sinh có lời gì, cứ việc nói thẳng."

Đổng Chiêu thở dài: "Lạc Dương bị chư hầu bốn phía bao vây, thiên tử đã hạ chiếu chỉ cho mấy nhà chư hầu nhưng không ai chịu dâng lương thảo. Không ngờ Viên tướng quân lại đáp ứng sảng khoái như vậy, hạ quan không khỏi cảm thấy đáng tiếc cho những chư hầu còn lại."

Một câu "đáng tiếc" như hàm chứa ý tứ sâu xa.

"Không biết cái "đáng tiếc" của tiên sinh là có ý gì?" Viên Phương hỏi dò.

Đổng Chiêu ho nhẹ một tiếng, chậm rãi nói: "Uy tín của thiên tử tuy đã giảm sút nhiều, nhưng đại nghĩa và danh phận vẫn còn đó. Tôi chỉ cười những chư hầu kia, đại nghĩa và danh phận đã đến tận cửa mà vẫn không nắm lấy, quả nhiên là mắt thiển cận, đều không phải người làm nên đại sự."

Lời này của Đổng Chiêu rõ ràng là châm chọc các chư hầu khác, nhưng ngầm ý lại là khen ngợi Viên Phương có tầm nhìn rộng lớn, có khí độ làm nên đại sự.

Viên Phương nghe ra ý tứ đó, liền không do dự, nói thẳng: "Viên mỗ quả thực có chí lớn, mong dọn dẹp loạn thế này, làm nên nghiệp lớn. Không biết tiên sinh có cao kiến gì chỉ giáo?"

Hắn nhận thấy Đổng Chiêu có lòng kính nể mình, cất lời hỏi như vậy là muốn xem Đổng Chiêu phản ứng thế nào.

Đổng Chiêu liền nghiêm mặt nói: "Từ khi Đổng Trác gây loạn đến nay, nhà Hán suy yếu, chư hầu nổi lên khắp nơi. Xét theo cục diện hiện tại, nhà Hán phục hưng đã không còn khả năng, nhưng danh vọng của thiên tử vẫn còn đó. Trong tình thế này, nếu tướng quân muốn làm nên đại nghiệp, nhất định phải thực hiện bốn chữ."

"Bốn chữ nào?" Viên Phương mừng rỡ, đầy hứng thú.

"Tôn vương diệt giặc."

Đổng Chiêu dứt khoát nói ra bốn chữ đó, tay vuốt chòm râu ngắn, khẽ cười, ánh mắt lộ vẻ thâm sâu.

Lòng Viên Phương chấn động, bỗng nhiên lĩnh ngộ ra điều gì đó, tình thế trước mắt bỗng trở nên rõ ràng.

"Năm đó Tề Hoàn Công hiệu triệu chư hầu trong thiên hạ, tôn kính Chu Vương, được Chu thiên tử tin nhiệm, thậm chí người trong thiên hạ kính ngưỡng. Tề Hoàn Công có thể giương cao cờ hiệu tôn vương, thảo ph���t những chư hầu không tuân theo phép tắc, làm nên nghiệp bá."

"Hoàng đế nhà Hán và Chu thiên tử nay có hoàn cảnh sao mà tương tự! Nếu tướng quân cưỡng ép đón thiên tử về địa bàn của mình, chẳng những sẽ trở thành gánh nặng, mà còn bị chư hầu trong thiên hạ coi là bắt cóc thiên tử, giống như Đổng Trác năm xưa. Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu không thành, ngược lại sẽ bị các chư hầu cùng nhau tấn công."

"Thà vậy, sao không để thiên tử ở một góc Lạc Dương, tướng quân dẫn đầu tôn vương diệt giặc? Như thế, vừa có thể giành được đại nghĩa, giương cao cờ hiệu thiên tử chinh phạt bốn phương, cũng sẽ không bị người khác lấy cớ buộc tội bắt cóc thiên tử, thiên tử cũng sẽ không trở thành gánh nặng cho tướng quân. Đây chính là con đường tắt duy nhất để tôn vương diệt giặc, làm nên nghiệp vương bá."

Đổng Chiêu không ngại dùng lời lẽ sắc bén, trình bày lưu loát một hồi, khiến Viên Phương lập tức thông suốt, một nan đề vẫn vướng bận trong lòng đã được giải quyết dễ dàng.

Kế sách của Đổng Chiêu, quy kết lại, kỳ thực cũng rất đơn giản. Đó chính là, để thiên tử bó gối ở một vùng Lạc Dương, hiệu lệnh không ra khỏi trăm dặm, giống như Chu Vương năm xưa, trở thành thiên hạ cộng chủ trên danh nghĩa. Còn Viên Phương, thì dẫn đầu tôn phò thiên tử, ai dám bắt cóc thiên tử, liền đi đánh kẻ đó. Cứ như thế, Viên Phương vừa có thể giành được đại nghĩa và danh phận, lại không cần đón thiên tử về địa bàn của mình, gây thêm phiền phức, trở thành gánh nặng.

Kế sách tôn vương diệt giặc này của Đổng Chiêu quả thực là một diệu kế vẹn toàn đôi bên.

Viên Phương suy nghĩ đã thông suốt, lúc này chắp tay nghiêm mặt nói: "Diệu kế của tiên sinh! Quả nhiên khiến ta được lợi không nhỏ, đa tạ tiên sinh đã chỉ giáo."

Đổng Chiêu vội vàng đáp lễ, rồi khẽ cười nói: "Trước đây tôi đã quan sát tướng quân rất lâu. Nếu không phải coi trọng khí độ hơn người, trí dũng vô song của tướng quân, cũng sẽ không trao kế sách này. Theo tôi, tướng quân chính là kỳ nhân trăm năm khó gặp, chắc chắn là nhân tuyển duy nhất để kết thúc loạn thế này."

Một phen lời này của Đổng Chiêu, dù chưa nói rõ ý muốn quy phục, nhưng ngụ ý đã quá rõ ràng.

Trải qua một thời gian dài, nhân tài dưới trướng Viên Phương, không phải do chiêu mộ được, thì cũng là gian nan mới giành về được. Nay, một hiền tài như Đổng Chiêu lại chủ động bày tỏ ý muốn quy phục, đây là lần đầu tiên. Viên Phương trong lòng vui mừng, không khỏi cười ha ha. Ngàn lời vạn tiếng đều gói gọn trong nụ cười ấy. Trong vô hình, hai người đã xác lập quan hệ chủ thần.

Viên Phương liền hỏi Đổng Chiêu về tình thế hiện tại ở Lạc Dương ra sao. Đổng Chiêu liền đem tình thế trong triều tường tận kể lại.

Theo như hiện tại, Đổng Thừa xuất thân từ quân Tây Lương, lại là ngoại thích của thiên tử, hơn nữa còn là đệ nhất công thần khi thiên tử dời đô về đông, nên đây là thế lực lớn nhất. Dương Phụng và Hàn Xiêm tuy là xuất thân từ Bạch Ba quân, nhưng hai người hộ giá có công, phía sau lại có Trương Dương ủng hộ, hai người này lại tạo thành một thế lực riêng. Đổng Thừa tuy được Hán đế tín nhiệm, chấp chính triều đình, nhưng dưới trướng không có bao nhiêu binh mã, trên thực tế cũng không thể phát huy vai trò chủ đạo. Dương Ph���ng và Hàn Xiêm bởi vì có Trương Dương đ���ng sau ủng hộ, dưới trướng có được mấy vạn binh mã, trên thực tế đang khống chế Lạc Dương. Mà Trương Dương mặc dù ở phía sau màn, nhưng lại thông qua Dương Phụng và Hàn Xiêm, gián tiếp khống chế thành Lạc Dương, khống chế Hán đế. Điều này cũng có nghĩa là, Hán đế Lưu Hiệp, mặc dù đã về Lạc Dương, lại vẫn bị các chư hầu nắm giữ trong tay, không hề có uy nghiêm của thiên tử.

"Tướng quân nếu muốn áp dụng kế sách tôn vương diệt giặc, nhất định phải diệt trừ hai người Dương Phụng, Hàn Xiêm, lại phải đuổi thế lực của Trương Dương ra khỏi Lạc Dương, còn phải áp chế Đổng Thừa. Chỉ có như vậy, mới có thể giữ thiên tử ở một góc Lạc Dương mà không để các chư hầu khác lợi dụng."

Sau khi phân tích tình thế ở Lạc Dương một lượt, Đổng Chiêu lại vạch ra một bước phát triển chiến lược mới cho Viên Phương. Viên Phương rất tán đồng, lập tức tiếp thu kế sách của Đổng Chiêu, mời y trở lại Lạc Dương, phục mệnh thiên tử, và ngầm liên lạc với mình.

Vài ngày sau, Viên Phương liền tự mình dẫn năm nghìn tinh binh, lấy danh nghĩa dâng lương thảo cho thiên tử, khởi hành đi Lạc Dương.

. . .

Trụ sở quận Hà Nội, Hoài Huyện.

Trong đại đường quận phủ, Trương Dương ngồi cao phía trên, tay cầm một phong thư lụa, mày rậm chau lại. Lá thư này chính là thư do Viên Phương đích thân viết cho hắn, tuyên bố phụng mệnh thiên tử vận lương vào kinh thành, mời Trương Dương tạo điều kiện cho đi qua.

"Thanh Châu Mục Viên Phương muốn dâng lương thảo cho thiên tử, viết thư mời ta mở Hổ Lao quan, thả hắn vào Lạc Dương. Các ngươi thấy, ta nên đáp ứng hay không đáp ứng?" Trương Dương vừa nói, vừa đưa thư cho bộ hạ xem.

"Trương Thái Thú, tôi cho là không nên đáp ứng."

Theo tiếng nhìn lại, Trương Dương thấy người nói lời phản đối chính là khách tướng mới đến, Quan Vũ.

"Viên Phương muốn dâng lương thảo cho thiên tử, đây là nghĩa cử, ta vì sao không thả hắn nhập quan?" Trương Dương đáp lại.

Quan Vũ trầm giọng nói: "Nghịch tặc Viên Phương dã tâm cực lớn, tôi đoán hắn hẳn là muốn mượn việc tiến cống làm cớ bắt cóc thiên tử. Trương Thái Thú nếu mở Hổ Lao quan, nhất định sẽ trúng quỷ kế của nghịch tặc đó."

Trương Dương khẽ gật đầu, dường như tán đồng lời Quan Vũ nói. Thiên tử có thể dời đô về Lạc Dương, Trương Dương hắn cũng đã bỏ ra không ít công sức, lại còn giúp Dương Phụng và bọn họ binh mã lương thảo, đánh bại Lý Quyết và Quách Tỷ truy kích, tiếp đó lại huy động dân chúng sửa sang cung thất ở Lạc Dương. Bây giờ cục diện Lạc Dương dần dần nằm trong tay hắn khống chế, lúc này, há có thể khoanh tay nhường thiên tử cho người khác? Huống hồ, Viên Phương lại là đại chư hầu chiếm cứ ba châu Thanh, Từ, Duyện. Một khi thiên tử bị Viên Phương đoạt mất, thực lực hắn sẽ tăng mạnh, điều này đối với Trương Dương hắn lại là trăm hại mà không có một lợi.

"Thế nhưng, Viên Phương kia chiếm giữ ba châu, có mấy vạn binh mã. Nếu ta không đồng ý, hắn công khai dẫn binh tấn công, thì phải làm sao đây?"

Quan Vũ lại cười lạnh một tiếng, khinh thường nói: "Viên Thiệu đã đánh bại Trương Yến, đánh bại Công Tôn Toản, việc chiếm trọn U Châu chỉ còn trong tầm mắt. Tên tiểu tặc này hiện tại đang dốc toàn lực chuẩn bị nghênh chiến Viên Thiệu, lúc này, hắn làm sao có thể chia binh ra giao chiến với Trương Thái Thú?"

Trương Dương khẽ gật đầu, thở phào nhẹ nhõm rất nhiều, lập tức chuẩn bị cự tuyệt lời mời của Viên Phương.

Lúc này, ánh mắt Quan Vũ chuyển động, lại âm trầm nói giọng trầm đục: "Trương Thái Thú, Quan mỗ có một kế, có thể làm suy giảm nhuệ khí của Viên Phương, khiến hắn không dám tiếp tục ngấp nghé thiên tử!"

Toàn bộ bản dịch này thuộc về trang truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.