Dương Phụng bị thương, kinh hồn bạt vía, một mạch tháo chạy về Hổ Lao Quan.

Từ Hoảng và Quan Vũ, hai vị tướng cũng tháo chạy về thành quan.

Trận chiến này, Dương Phụng dẫn bảy ngàn binh mã bố trí mai phục, cộng thêm năm ngàn binh mã của Quan Vũ do Trương Dương phái tới, tổng cộng mười hai ngàn quân, lại bị Viên Phương đánh cho đại bại, tổn thất hơn bốn ngàn người.

Sau khi xử lý vết thương, Dương Phụng lập tức xanh mặt, đến đại đường.

Vừa bước vào sảnh chính, Dương Phụng liền quay sang Quan Vũ, hằn học trách móc: "Quan Vân Trường, ngươi không phải nói kế sách của ngươi hoàn hảo lắm sao? Bây giờ là thế nào? Sao lại để Viên Phương nhìn thấu, hại bản tướng phải chịu đại bại này?"

Quan Vũ sầm mặt lại, trong đôi mắt phượng lập tức lóe lên một tia giận dữ.

Năm đó khi còn dưới trướng Lưu Bị, dù có thất bại thê thảm, Lưu Bị cũng không dám thẳng thừng trách mắng hắn, ít nhiều cũng giữ chút thể diện.

Thế mà bây giờ, tên Dương Phụng này lại hoàn toàn không nể mặt vị Mỹ Nhiêm công này, dám công khai lớn tiếng trách mắng hắn trước mặt mọi người.

Đây chính là cái đãi ngộ của kẻ ăn nhờ ở đậu.

Quan Vũ chỉ cảm thấy thể diện bị tổn hại nghiêm trọng, trong khoảnh khắc, hắn đã có ý muốn xông lên, một đao chém chết kẻ đã sỉ vả mình là Dương Phụng này.

Quan Vũ kiềm nén cơn giận, trầm giọng nói: "Tên tiểu tặc Viên Phương này quỷ kế đa đoan, hắn nhìn thấu kế sách của ta cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ta chỉ lấy làm lạ là Từ Công Minh vì sao không thể hạ gục tên tiểu tặc đó."

Lời nghi vấn của Quan Vũ đã khéo léo đổ trách nhiệm binh bại lên đầu Từ Hoảng.

Sắc mặt Từ Hoảng lập tức tối sầm lại.

Ánh mắt oán trách của Dương Phụng liền chuyển sang nhìn Từ Hoảng, chất vấn: "Từ Công Minh. Ngươi có võ đạo cảnh giới Đoán Cốt trung kỳ. Trong thiên hạ, số người có võ đạo trên cảnh giới Đoán Cốt không quá ba mươi người. Ngươi rõ ràng có thể đánh giết tên tiểu tử kia, vì sao không dốc toàn lực?"

Đối mặt với lời chất vấn, Từ Hoảng nhíu chặt lông mày, chắp tay nói: "Tướng quân minh giám. Không phải mạt tướng không dốc hết sức, chỉ vì võ đạo của Viên Phương kia biến hóa khôn lường, thật sự không thua kém mạt tướng. Không phải mạt tướng không muốn giết hắn, thật sự là mạt tướng không thể giết được hắn."

Cả người Dương Phụng chấn động, không khỏi giật mình không nhỏ, lại không ngờ rằng Viên Phương tuổi còn trẻ mà võ đạo lại cao minh đến vậy, không ngờ không kém hơn Từ Hoảng.

Lúc hắn còn đang nghi hoặc, Quan Vũ lại nói: "Tên tiểu tặc đó không biết được cao nhân nào truyền dạy, võ đạo quả thực tiến bộ rất nhanh, nhưng theo ta biết, võ đạo của hắn tối đa cũng chỉ là Đoán Cốt sơ kỳ, rốt cuộc vẫn còn kém một bậc so với Công Minh huynh. Võ đạo của Công Minh mà vẫn không hạ gục được hắn, quả thật có phần vô lý."

Sự phán đoán về thực lực của Quan Vũ vẫn còn dừng lại ở thời điểm trận chiến Duyện Châu. Làm sao hắn có thể biết Viên Phương đã đột biến ra khả năng bội hóa, dù võ đạo chỉ ở Đoán Cốt sơ kỳ, nhưng với sự gia tăng của khả năng bội hóa và Động Sát Đồng, đã vượt qua thực lực vốn có của hắn.

Lời Quan Vũ nói ra, càng khiến người ta tin Từ Hoảng cố ý không dốc toàn lực.

Từ Hoảng lập tức sốt ruột, vội nhíu mày nói: "Vân Trường chưa rõ, võ đạo của Viên Phương quả thực biến hóa khôn lường. Ta đoán võ đạo của hắn hẳn đã đạt đến Đoán Cốt trung kỳ, thậm chí còn có thể mạnh hơn."

"Đoán Cốt trung kỳ?" Quan Vũ lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng lại đầy nghi ngờ nói: "Tên tiểu tử này trong vòng vài tháng ngắn ngủi, từ Đoán Cốt sơ kỳ đã đột phá lên trung kỳ sao? Điều này quá đỗi thần tốc, trừ phi tên tiểu tử này là thiên tài võ học trăm năm hiếm gặp."

Lời Quan Vũ nói chẳng khác nào đang nghi ngờ phán đoán của Từ Hoảng.

Dương Phụng đương nhiên là tin Quan Vũ, đánh chết hắn cũng không tin tên phản tặc họ Viên kia lại là thiên tài võ học trăm năm hiếm gặp.

Hắn càng muốn tin rằng, đây là Từ Hoảng đang cố ý nhường nhịn.

"Chúa công, không phải tôi không dốc sức, võ đạo của Viên Phương kia, quả thực là..."

Từ Hoảng định giải thích, Dương Phụng đã khoát tay, trầm giọng nói: "Đủ rồi, Từ Công Minh, ngươi không cần giải thích thêm. Lần này ta bỏ qua, không so đo với ngươi nữa, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, ngươi là do một tay ta đề bạt, không có ta Dương Phụng thì không có ngươi ngày hôm nay. Lần sau đối chiến, ta mong ngươi dốc hết toàn lực."

Dương Phụng nói đến đây, Từ Hoảng cũng không thể nói gì thêm, đành vâng dạ đồng ý, nuốt cục tức vào bụng, u sầu lui sang một bên.

Lúc này, Quan Vũ thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hắn khẽ hắng giọng một tiếng, chắp tay nói: "Dương tướng quân cũng đừng nản lòng, hiện tại chúng ta dù bại một trận, nhưng Hổ Lao Quan vẫn nằm trong tay ta. Chỉ cần chúng ta kiên thủ thành quan, kiên quyết không xuất chiến, thì dù tên tiểu tặc kia có mọc cánh cũng đừng hòng vượt qua Hổ Lao mà tiến vào Lạc Dương."

"Vân Trường nói có lý."

Dương Phụng gật đầu lia lịa, tỏ vẻ rất đồng tình, liền hạ lệnh toàn quân kiên thủ thành quan, không được xuất chiến, lại lệnh hậu phương vận chuyển lương thảo đến Hổ Lao Quan.

Thấy Dương Phụng tiếp nhận đề nghị của mình, khóe môi Quan Vũ thầm thoáng qua v�� đắc ý.

Hắn vuốt chòm râu dài, lầm bầm cười lạnh: "Viên Phương tiểu tặc, chỉ cần có ta Quan Vũ tại đây, ngươi muốn cưỡng bức thiên tử, thì đừng hòng thành công!"

...

Phía đông Hổ Lao Quan.

Viên Phương đã dẫn năm ngàn tinh binh, theo sát bại quân mà đến, hạ trại trước thành quan.

Hạ trại xong, Viên Phương đích thân đến gần thành quan, xem xét địa thế hiểm yếu của tòa hùng quan này.

Trong tám cửa quan Lạc Dương, phía tây có Hàm Cốc Quan, phía đông có Hổ Lao Quan, nổi tiếng và hiểm yếu bậc nhất. Đặc biệt, trong tám cửa quan, đây là hai tòa hùng quan quan trọng nhất.

Năm xưa, Viên Thiệu dẫn mười tám chư hầu thảo phạt Đổng Trác, binh lực gấp mấy lần quân Tây Lương, vậy mà vẫn không thể công phá Hổ Lao Quan này, khiến các chư hầu chỉ biết thở dài ngao ngán.

Hôm nay Viên Phương đích thân xem xét, mới thực sự thấy được sự hùng vĩ kiên cố của cửa ải này.

Chiếm giữ cửa ải này, dù có mười vạn hùng binh, e rằng cũng khó mà cưỡng ép đánh hạ.

"Xem ra tên Dương Phụng này định đóng cửa không đánh. Hắn có hai tướng Quan Vũ và Từ Hoảng trợ giúp, lại có Trương Dương ở sau lưng ủng hộ. Ta chỉ dựa vào năm ngàn binh mã thì tuyệt đối không thể cưỡng ép phá quan. Xem ra, vẫn phải nghĩ cách khác thôi..."

Lòng thầm than thở, hắn thúc ngựa thẳng về đại doanh, cùng Gia Cát Lượng và Nhan Lương thương nghị làm sao có thể đánh hạ Hổ Lao Quan.

Vấn đề khó khăn của Viên Phương hiện giờ là, tuy hắn có đất đai ba châu, mấy vạn hùng binh, nhưng cũng không tiện điều động toàn bộ đại quân để công phá cửa ải. Làm cho thanh thế quá lớn, sẽ tạo ra ấn tượng rằng hắn đang cưỡng bức thiên tử.

Như vậy, sẽ đi ngược lại với chiến lược "tôn vương diệt giặc" của hắn, mà còn không hay.

Chỉ là, không thể điều động đại quân, chỉ với năm ngàn binh mã, thì làm sao có thể công phá được Hổ Lao hùng quan đây?

Đại quân đóng quân trước cửa ải hai ngày, Viên Phương vẫn khổ vì không có kế sách gì.

Sáng sớm hôm sau, trong lúc hắn bó tay không có kế sách nào, thân binh báo lại, nói rằng sứ giả điều đình của triều đình là Đổng Chiêu đã đến đ��i doanh.

Viên Phương mừng rỡ, vội vàng đích thân ra đón, đưa Đổng Chiêu vào.

"Chiêu biết Dương Phụng đổi ý, đóng cửa không cho tướng quân nhập Lạc Dương, cho nên lấy danh nghĩa điều đình, xin thiên tử cho phép đến đây gặp tướng quân."

Vừa vào trướng bồng, Đổng Chiêu liền đi thẳng vào vấn đề, nói rõ mục đích đến đây.

Viên Phương lông mày nhíu lại, trầm giọng nói: "Dương Phụng không đáng ngại, lần trước ta đã đánh cho hắn đại bại. Còn Hổ Lao Quan này lại không dễ công phá."

"Hổ Lao Quan tạm thời chưa nói đến, trước khi ta đi sứ, đã dò la được tin tức rằng Đổng Thừa đã âm thầm điều Tào Tháo dẫn binh vào Lạc Dương. Rõ ràng là muốn mượn thế lực của Tào Tháo để khống chế thiên tử và triều đình. Nếu để Tào Tháo tiến vào Lạc Dương trước, chiến lược "tôn vương diệt giặc" của tướng quân e rằng sẽ đổ bể."

Đổng Chiêu với giọng điệu ngưng trọng, nói ra tin tức kinh người này.

Trong lòng Viên Phương không khỏi khẽ rúng động, ý thức được tính cấp bách của sự việc.

Với mưu trí của Tào Tháo, nhất định hắn sẽ bị Đổng Thừa lợi dụng. Đến lúc đó, ắt sẽ mượn cơ hội để ép buộc thiên tử dời đô từ Lạc Dương về Hứa Huyện.

Một khi có thiên tử trong tay làm lá cờ chính nghĩa, Tào Tháo chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của rất nhiều nhân tài, trong thời gian ngắn, thực lực vốn bị tổn hại sẽ nhanh chóng khôi phục và tăng mạnh.

Khi đó, nếu Viên Phương muốn tiếp tục "tôn vương diệt giặc", sẽ phải dẫn đại quân tiến đánh Tào Tháo. Như vậy, cũng sẽ bị người đời cho rằng hắn muốn bắt cóc thiên tử.

Ngoài ra, một khi hắn cùng Tào Tháo rơi vào thế giằng co, Viên Thiệu thừa cơ dẫn đại quân xuống phía nam, khi đó hắn sẽ phải đương đầu với địch ở hai mặt, tình thế vô cùng nguy hiểm.

"Sư phụ, tình thế cấp bách, dù thế nào chúng ta cũng không thể để Tào Tháo uy hiếp thiên tử!" Gia Cát Lượng kích động nói.

Viên Phương đấm mạnh xuống bàn trà, trầm giọng nói: "Đạo lý đó ta làm sao lại không hiểu, chỉ là hiện giờ chúng ta ngay cả Hổ Lao Quan cũng không phá được, làm sao có thể ngăn cản Tào Tháo bắt cóc thiên tử?"

Lời vừa dứt, trên mặt Đổng Chiêu lại nở một nụ cười quỷ quyệt.

"Công Nhân hẳn là có diệu kế?" Viên Phương hai mắt sáng bừng.

Đổng Chiêu liền từ tốn nói: "Dương Phụng và Hàn Xiêm vốn là cùng một phe, Hàn Xiêm trong quá trình hộ tống thiên tử dời đô về phía đông, đã lập công lớn nhất. Hắn cậy công mà kiêu ngạo, nên đã có mâu thuẫn với Dương Phụng. Công tử sao không phái người âm thầm liên lạc Hàn Xiêm, nói rằng Dương Phụng đã cùng Đổng Thừa hợp mưu, muốn bí mật điều Tào Tháo vào kinh thành để đối phó hắn? Chỉ cần có thể ly gián thành công Hàn Xiêm và Dương Phụng, thì sau đó..."

Nói đến đây, huyền cơ đã sáng tỏ.

Viên Phương thông minh nhường nào, tự nhiên là chợt hiểu ý, lập tức gọi Tôn Càn đến, sai hắn mang trọng lễ theo đường nhỏ vòng qua Hổ Lao Quan, đến mật đàm với Hàn Xiêm.

"Chiêu cũng phải lập tức quay về phía đông. Dọc đường, trong quân của Hàn Xiêm, ta cũng sẽ từ bên cạnh tác động, giúp tướng quân kích động Hàn Xiêm." Đổng Chiêu đứng lên nói.

Viên Phương đứng dậy theo, chắp tay, nghiêm nghị nói: "Lần này nếu ta có thể thành công tiến vào Lạc Dương, thực hiện kế sách "tôn vương diệt giặc", thì Công Nhân sẽ là người đứng đầu công lao, Viên Phương ta tuyệt đối sẽ không quên công lao của Công Nhân."

Đổng Chiêu cũng không tranh công, chỉ điềm nhiên nói: "Tướng quân tùy cơ ứng biến, Chiêu xin cáo từ."

Chắp tay vái chào, Đổng Chiêu cáo từ.

Viên Phương đích thân tiễn Đổng Chiêu ra khỏi trại, nhìn bóng người đó rời đi, khóe môi hắn nở một nụ cười, thầm nghĩ: "Không ngờ lại được người này tương trợ, quả nhiên là trời giúp ta..."

Ngay sau đó Viên Phương án binh bất động, ngồi chờ Tôn Càn hành sự.

Mấy ngày sau, tin tức phấn khởi lòng người truyền vào đại doanh.

Quả nhiên đúng như Đổng Chiêu dự liệu, Hàn Xiêm trúng kế ly gián, cho rằng Dương Phụng và Đổng Thừa đã bí mật liên thủ, muốn trừ khử cái gai trong mắt là hắn.

Hàn Xiêm vừa sợ vừa giận, liền điều động toàn bộ binh mã của mình, bất ngờ đánh úp vào kho lương của Dương Phụng tại Củng Huyện, chiếm đoạt hơn mười vạn hộc lương thảo.

Quân Dương Phụng vốn đã thiếu lương, hơn mười vạn hộc lương thảo là một số lượng không nhỏ. Nay bị Hàn Xiêm cướp đoạt, tự nhiên là vô cùng kinh hãi.

Trong cơn kinh hãi, Dương Phụng liền phái Quan Vũ, dẫn năm ngàn tinh binh, tiến đến đoạt lại Củng Huyện.

"Sư phụ, lương đạo của Dương Phụng bị cắt đứt, nay lại phải chia binh đi cứu Củng Huyện, Hổ Lao Quan hẳn là binh lực trống rỗng, quân tâm lung lay, đây chính là thời cơ tốt để chúng ta phá quan đó ạ!" Gia Cát Lượng hưng phấn nói.

Viên Phương lại không kích động như vậy, hắn biết Quan Vũ tuy đã đi, nhưng Từ Hoảng vẫn còn đó. Người này dụng binh cao minh, võ đạo bất phàm, có hắn trấn thủ Hổ Lao, muốn phá quan vẫn không dễ dàng như vậy.

"Vẫn phải nghĩ cách loại bỏ Từ Hoảng, chướng ngại này mới được..."

Viên Phương đứng chắp tay, lông mày nhíu chặt, trầm ngâm hồi lâu. Khóe môi thiếu niên chợt nhếch lên một nụ cười quỷ quyệt.

Để tiếp tục dõi theo diễn biến câu chuyện, mời quý độc giả đón đọc tại truyen.free.