"Chúa công, không ngờ ngài lại có thể giương được Lục Thạch cung? Lại còn có thể cách xa hai trăm bước mà bắn trúng tên Quan Vũ kia nữa chứ?" Nhan Lương cũng kinh ngạc thốt lên.

Đương nhiên Viên Phương không thể giải thích cho họ rằng việc mình có thể giương Lục Thạch cung là nhờ khả năng tăng cường thể chất, còn bắn trúng Quan Vũ là do có Động S��t Đồng.

Giữa những ánh mắt kinh ngạc xen lẫn thán phục, Viên Phương khẽ cười, lớn tiếng quát: "Đâu ra lắm câu hỏi thế, mau đuổi theo ta, đừng để Quan Vũ chạy thoát!"

Dứt lời, Viên Phương thúc ngựa Lưu Hỏa, lao vút đi như tên bắn.

Nhan Lương và Gia Cát Lượng liếc nhìn nhau, cả hai đều nhún vai thở dài, kìm nén sự thán phục rồi theo sát Viên Phương, xông vào đội quân địch đã tan rã.

Quân sĩ Viên gia ùa lên như thủy triều, dũng mãnh như hổ sói, giáng những đòn chí mạng xé tan kẻ địch đang hoảng loạn.

Chỉ trong chớp mắt, mấy ngàn quân sĩ Hà Nội đã bị giết đến máu chảy thành sông.

May mắn Quan Vũ rút lui kịp thời, chạy thoát trước khi hai quân chạm mặt, để lại mấy ngàn sĩ tốt làm lá chắn thịt, nhờ thế hắn mới thoát thân trong hỗn loạn.

Quan Bình che chở Quan Vũ, một đường chạy thục mạng, trốn về phía bến đò Ngũ Xã Tân ở phía bắc, vội vàng cướp mấy chiếc thuyền ngang ở bến đò, vượt Hoàng Hà sang địa phận quận Hà Nội.

Lúc này, quân Viên đã đuổi đến, Quan Bình lo sợ Viên Phương sẽ truy đuổi sang bờ bắc, trước khi rời đi, bèn hạ lệnh đốt trụi tất cả thuyền bè còn lại ở bến đò.

Cuối cùng, quân Viên dừng lại ở bờ Nam, không tiếp tục truy kích nữa.

Trong khoang thuyền, Quan Vũ, người đã bất tỉnh trên đường, cuối cùng cũng từ từ tỉnh lại.

Quan Vũ bất chấp lời khuyên của Quan Bình, cố sức bò dậy, lảo đảo đi ra boong thuyền, lòng đầy tức giận nhìn về phía bờ Nam sông Hoàng Hà.

Mới vài ngày trước thôi, hắn còn thống lĩnh mấy ngàn quân Hà Nội, mang theo ý chí quật khởi mà tiến vào nơi đó, mưu đồ phá hỏng âm mưu ép buộc Thiên tử của Viên Phương.

Vài ngày sau, binh lực đã tổn thất gần hết, lại một lần nữa bị Viên Phương đánh bại, hắn đành ê chề tháo chạy.

Hơn nữa, hắn còn bị Viên Phương bắn mù một mắt.

Thảm bại nặng nề này giáng xuống Quan Vũ một đòn không thua gì cái chết của Lưu Bị.

Nhìn về bờ Nam, Quan Vũ nghiến răng nghiến lợi. Bi phẫn đến tột cùng.

"Quan Vũ đồ chuột nhắt! Có dám ra trận một trận không —— "

"Quan Vũ đồ chuột nhắt, có dám ra trận một trận không —— "

Từ phía bờ Nam, tiếng gào của quân Viên loáng thoáng vọng tới. Tiếng gào ấy rõ ràng là châm chọc Quan Vũ chạy thục mạng, không dám liều chết quyết chiến.

Khí huyết trong lồng ngực Quan Vũ quay cuồng, ngực hắn như muốn nổ tung vì tức giận. Hắn thực sự hận không thể hạ lệnh quay lại bờ Nam, dựa vào thân thể tàn phế một mắt mù lòa mà liều chết với Viên Phương.

Nhưng cuối cùng, hắn lại không có dũng khí ấy.

Các sĩ tốt tả hữu, ai nấy đều lấm lem bụi đất, im lặng nhìn Quan Vũ, chờ đợi xem hắn sẽ lựa chọn ra sao.

Quan Vũ xấu hổ vô cùng, con mắt bị mù lại đau tận xương tủy. Trong nỗi bi thống không thể chịu đựng nổi, hắn "A" một tiếng gào rít lên trời rồi lại ngất đi.

"Nghĩa phụ, nghĩa phụ à ~~" Quan Bình kinh hãi, vội vàng nghẹn ngào lao tới.

Trên mũi thuyền, đám tàn binh của Quan gia hỗn loạn cả lên.

Ở bến đò cuối bờ Nam, Viên Phương lại ghìm ngựa giương kích, lắng nghe tiếng reo hò phấn khích của các tướng sĩ, cười nhìn Quan Vũ tháo chạy trong ê chề.

Sau trận chiến này, dù không thể tru sát Quan Vũ, nhưng Viên Phương đã tiêu diệt toàn bộ thế lực của Trương Dương tại Lạc Dương. Thế lực lớn nhất kiểm soát Thiên tử đã bị loại bỏ.

Còn về phần Quan Vũ, giờ hắn đã bị bắn mù một mắt, lại còn phải chịu đại bại, thể xác lẫn tinh thần ắt hẳn đã bị tổn thương nặng nề. Sau này, e rằng hắn cũng khó lòng làm nên sóng gió gì.

Sau khi sĩ tốt đã diễu võ giương oai đủ, Viên Phương thúc ngựa quay về, hạ lệnh toàn quân tiến về Củng huyện.

Đánh bại Quan Vũ xong, đại đạo thông đến Lạc Dương đã không còn chướng ngại, Viên Phương lại có thể nào quên mất mục đích chính của chuyến Tây tiến lần này?

Ngay trong đêm, Viên Phương dẫn mấy ngàn bộ kỵ, không đánh mà vẫn tiến vào Củng huyện vốn đã không còn một bóng quân phòng thủ.

Nơi đây cách Lạc Dương chưa đầy bốn mươi dặm.

Viên Phương vốn định để binh sĩ chỉnh đốn một đêm, đợi đến sáng sẽ tiếp tục tiến binh vào Lạc Dương. Nhưng nửa đêm, Đổng Chiêu bất ngờ đến đã làm đảo lộn kế hoạch của Viên Phương.

Nghe tin Đổng Chiêu đến, Viên Phương đoán chắc Lạc Dương hẳn có biến cố. Hắn vội vàng đứng dậy khỏi giường, triệu tập các tướng lĩnh đến chính đường gặp mặt.

Vừa bước vào đường, Đổng Chiêu đã chắp tay nói: "Tướng quân, Lạc Dương đã có biến. Tào Tháo đã đến Lạc Dương trước ngài, hiện tại đã mang Thiên tử đi rồi, rời Lạc Dương về phía nam Dĩnh Xuyên."

Viên Phương khẽ biến sắc mặt, nhưng cũng không quá kinh ngạc.

Cần biết rằng, Tào Tháo một đường thông suốt từ Dĩnh Xuyên tiến thẳng về Lạc Dương. Trong khi đó, Viên Phương lại liên tiếp gặp Dương Phụng và Quan Vũ chặn đánh trên đường đến Lạc Dương, thời gian chênh lệch ước chừng gần mười ngày.

Trong tình cảnh đó, việc Tào Tháo đến Lạc Dương trước cũng chẳng có gì lạ.

"Chúa công, tuyệt đối không thể để Tào Tháo cướp Thiên tử đi mất! Nếu không, chẳng phải chúng ta chuyến này tay trắng, uổng phí biết bao sinh mạng sĩ tốt hay sao?" Nhan Lương đấm mạnh xuống án, phẫn nộ nói.

Viên Phương khẽ gật đầu, nhưng vẫn giữ bình tĩnh hỏi Đ���ng Chiêu về tình hình binh mã của Tào Tháo.

Đổng Chiêu liền nói: "Tào Tháo cũng như Tướng quân, đều không muốn để thế nhân cho rằng mình bắt cóc Thiên tử, nên lần này đến Lạc Dương cũng chỉ mang theo năm ngàn binh. Ta đoán hiện giờ hắn vừa rời Lạc Dương không lâu, đang đi về phía Y Khuyết quan, hẳn là muốn xuôi theo Tân Thành, huyện Xà Lương, rồi thuận dòng Nhữ Thủy mà vào Dĩnh Xuyên."

"Mang địa đồ tới đây!" Viên Phương vừa dứt lời.

Gia Cát Lượng vội vàng lấy địa đồ ra, trải lên án thư. Viên Phương cùng Đổng Chiêu và những người khác đều lướt mắt nhìn bản đồ, phân tích tình thế địch ta.

Từ Củng huyện đi về phía tây, vẫn cần phải qua Ngã Sư thành mới có thể vào Lạc Dương. Từ Lạc Dương lại xuôi nam, đi qua Y Khuyết quan để tiến về Dĩnh Xuyên.

Nếu Viên Phương cứ theo lộ tuyến đã định, đi trước Lạc Dương, rồi lại xuôi nam truy kích Tào Tháo, chắc hẳn khi hắn đuổi kịp thì Tào Tháo đã đưa Thiên tử ra khỏi Y Khuyết quan và tiến vào địa phận Dĩnh Xuyên rồi.

Khi đó, Tào Tháo ắt sẽ có đại quân khác tiếp ứng. Lúc bấy giờ, Viên Phương muốn dùng bốn, năm ngàn binh mã mà đoạt lại Thiên tử từ tay Tào Tháo sẽ vô cùng khó khăn.

Viên Phương suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, lại hỏi Đổng Chiêu về tình hình địa hình dọc đường Lạc Dương.

Trầm ngâm hồi lâu, ánh mắt Viên Phương bỗng trở nên kiên quyết. Hắn đã có chủ ý rồi.

...

Trời đã sáng, phía nam Lạc Dương.

Mấy ngàn bộ kỵ đại quân, dọc theo bờ đông sông Y Thủy, chậm rãi tiến về Y Khuyết quan cách đó hai mươi dặm.

Nơi đây cách quan thành chỉ chưa đầy hai mươi dặm, nếu đại quân hành quân nhanh thì chưa đến nửa ngày đã có thể tới nơi.

Chỉ có điều, đạo quân này còn phải bảo vệ ngự xa của hoàng đế cùng xe ngựa của các bá quan tùy hành, nên cứ thế lề mề, không thể tăng tốc được.

Đi đầu đội ngũ, Tào Tháo cưỡi ngựa Hoàng Tông, khoác áo bào đỏ, ánh mắt thâm thúy mà xa xăm.

Thiên tử đã nằm trong tay, lúc này Tào Tháo đã bắt đầu phác thảo kế hoạch. Sau khi nghênh Thiên tử về Hứa huyện, hắn sẽ mượn danh nghĩa Thiên tử để chiêu mộ nhân tài, mở rộng thực lực của mình.

"Trung Nguyên tuyệt đối không thể bỏ qua! Một khi ta khôi phục thực lực, ắt phải đoạt lại Duyện Châu. Viên Phương à, mối thù ngươi giết con ta, ta tuyệt sẽ không bỏ qua đâu..."

Khi Tào Tháo đang miên man suy nghĩ, Hạ Hầu Uyên giục ngựa chạy vội, từ phía sau đã đến trước mặt Tào Tháo.

"Mạnh Đức, hành quân thế này quá chậm chạp! Phía trước hai mươi dặm chính là Y Khuyết quan rồi, sao không hạ lệnh tăng tốc hành quân? Đến quan thành rồi chỉnh đốn cũng chưa muộn."

Tào Tháo nhìn về phía xa, khẽ gật đầu, chuẩn bị đồng ý kiến nghị của Hạ Hầu Uyên.

Lúc này, Trình Dục lại nói: "Chúa công nghênh đón Thiên tử, hết mực giữ lễ vua tôi, nên Thiên tử mới thuận theo cùng Chúa công nam tiến. Nay nếu Chúa công cưỡng ép tăng tốc hành quân, kinh động đến thánh giá, trái lại sẽ khiến Thiên tử sinh nghi, và càng khiến người ta cảm thấy Chúa công đang chột dạ, khẩn cấp muốn bắt cóc Thiên tử về Hứa huyện. Theo ý kiến của Dục, vẫn nên chậm rãi mà đi thì hơn, dù sao cũng chỉ còn hai mươi dặm nữa là đến Y Khuyết quan rồi."

Tào Tháo trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Trọng Đức nói có lý, không nên kinh động đến thánh giá. Cứ lệnh đại quân tiến lên bình thường."

Vừa dứt lời, một kỵ binh trinh sát vội vã chạy tới, mang đến một tin tức kinh người:

Dương Phụng, Hàn Tiêm lần lượt bỏ mạng, Quan Vũ cũng bị Viên Phương đánh bại, đại quân Viên Phương đã công phá Củng huyện.

Tào Tháo cùng các văn võ quan khác đều biến sắc, mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Tiểu tử Viên Phương này, sao lại tiến quân thần tốc đến vậy, nhanh như thế đã đoạt được Hổ Lao rồi?" Tào Tháo khó tin nói.

Trình Dục vội nói: "Hàn Tiêm và Dương Phụng đều là hạng người tầm thường, bị Viên Phương đánh bại cũng chẳng có gì lạ. May mắn Chúa công đã liệu định trước, lệnh Nhạc Tiến suất hơn ngàn quân tiến vào chiếm giữ Ngã Sư thành trước, để ngăn chặn Viên Phương tiếp tục Tây tiến. Nhờ vậy chúng ta mới có thể thuận lợi qua Y Khuyết quan."

Tào Tháo chỉ kinh ngạc một lát, rất nhanh cũng đã khôi phục bình tĩnh.

Lần Bắc tiến Lạc Dương này, tuy Tào Tháo tin chắc mình sẽ vào Lạc Dương trước, nhưng cân nhắc Viên Phương trí dũng bất phàm, sợ Hàn Tiêm và Dương Phụng không thể cầm chân Viên Phương quá lâu, nên để đề phòng vạn nhất có chuyện, hắn đã sớm lệnh Nhạc Tiến suất một đạo quân chiếm giữ Ngã Sư thành trước.

Ai ngờ, chiêu bố cục sớm này lại thực sự có đất dụng võ.

"Quả nhiên Hàn Tiêm và Dương Phụng vô dụng, may mắn ta đã sớm có bố cục." Tào Tháo hừ lạnh một tiếng, giơ roi hạ lệnh, đại quân tiếp tục nam tiến.

Bốn ngàn binh mã, hộ tống Thiên tử cùng các bá quan, một đường vừa đi vừa nghỉ, mất nửa ngày mới đi được hơn mười dặm.

Chẳng mấy chốc đã gần đến hoàng hôn, hình dáng Y Khuyết quan phía trước đã đập vào mắt. Tào Tháo càng lúc càng thả lỏng tinh thần, bèn lệnh cho xe ngựa tạm nghỉ bên bờ sông Y Thủy, đợi Thiên tử nghỉ ngơi một chút rồi lại thẳng tiến Y Khuyết.

Tào Tháo cũng nhảy xuống ngựa, leo lên một triền núi thấp, ngồi dưới gốc cây, uống mấy ngụm nước, nhai mấy miếng thịt khô.

Ngay khi hắn đang thả lỏng tinh thần nhất, bên tai bỗng vang lên tiếng kèn trống rỗng kéo dài, vang vọng như thể đến từ Địa Ngục xa xôi.

Dị biến bất ngờ xảy ra, Tào Tháo bản năng cảnh giác, bật dậy đứng thẳng, nhìn theo hướng tiếng động vọng tới.

Đưa mắt nhìn về phía xa, chỉ thấy về phía tây bắc, một dải đen kịt như dòng lũ vỡ đê đang ào ạt tràn vào tầm mắt hắn.

Mặt đất dưới chân cũng theo đó chấn động.

Tiếng chấn động ù ù ấy, như thể có một cự thú dưới lòng đất muốn phá tung mặt đất mà trồi lên, hủy diệt tất thảy mọi thứ phía trên.

Đám sĩ tốt quân Tào đang nghỉ ngơi không khỏi đều đứng dậy, hướng về phía tây bắc nhìn lại. Khi họ nhìn rõ dòng lũ đang tới gần kia rốt cuộc là thứ gì, sắc mặt của mấy ngàn người lập tức tái mét vì kinh hãi.

Kỵ binh! Đó chính là kỵ binh của quân Viên!

Mấy ngàn thiết kỵ cuồn cuộn tiến tới, những mũi thương kích chĩa lên trời dày đặc như rừng, ánh thép lạnh lẽo bao trùm cả bầu trời.

Lá đại kỳ chữ "Viên" phấp phới như sóng, che khuất cả bầu trời, uy thế cuồn cuộn.

Một màu đen kịt của thiết kỵ, như mây đen sà sát mặt đất, đang hung hãn ùa tới, kéo theo đầy trời bão cát.

Đi trước hàng thiết kỵ là vị chư hầu trẻ tuổi, cưỡi ngựa Lưu Hỏa, vác theo cây kích nặng, toàn thân ngân giáp sáng choang như tuyết.

Trong thiên hạ, một chư hầu trẻ tuổi có uy thế như vậy, ngoài Viên Phương ra, còn có thể là ai nữa!

Mấy ngàn quân Tào, từ Tào Tháo cho đến các sĩ tốt, tất cả đều không khỏi biến sắc.

Từng câu chữ trong phần truyện này đã được truyen.free dày công biên tập.