Viên Thuật gần như tức điên lên.

Hắn vạn lần không ngờ, đứa con cưng của mình, mới hôm trước chiến báo gửi về còn trấn an rằng mọi sự ổn thỏa, ấy vậy mà hôm sau đã đại bại dưới tay Viên Phương.

Hơn nữa, lại còn bị Viên Phương chém đầu ngay tại trận.

Ngay lúc Viên Thuật đang đau đớn không muốn sống nữa, tin dữ thứ hai, liền lập tức được đưa tới.

Diêm Tượng bị bắt, đầu hàng Viên Phương, còn thuyết phục Đại tướng Kiều Nhụy phản quốc đầu hàng địch, Chung Ly không đánh mà chịu thua, hơn ba vạn đại quân, toàn bộ quy hàng Viên Phương.

Tin tức thứ hai này như sét đánh ngang tai Viên Thuật, khiến hắn choáng váng đầu óc, mắt hoa, suýt chút nữa thổ huyết.

“Diêm Tượng, Kiều Nhụy, hai tên nghịch tặc các ngươi! Trẫm đối đãi các ngươi không tệ, vậy mà dám phản bội trẫm, dám đầu hàng tên tiểu tiện chủng vô sỉ đó!”

Viên Thuật đấm ngực dậm chân, chửi rủa ầm ĩ.

Cực độ tức giận, Viên Thuật giận sôi ruột gan, há miệng phun ra một ngụm máu tươi, tại chỗ ngất lịm đi.

Hoàng cung nguy nga lộng lẫy lập tức chìm trong hoảng loạn.

Hung tin liên tiếp báo về nhanh chóng lan truyền từ Hoàng Thành ra khắp các phố lớn ngõ nhỏ ở Thọ Xuân.

Cả thành xôn xao.

Viên Diệu bị giết, mưu thần Diêm Tượng và Đại tướng Kiều Nhụy đầu hàng địch, hơn ba vạn đại quân không đánh mà hàng – chuỗi tin dữ kinh hoàng này đủ để khiến cả thành Thọ Xuân chìm trong khủng hoảng.

Những tướng lĩnh thần vũ và các quyền quý đó, đương nhiên đều sợ hãi đến cực điểm trước binh uy của Viên Phương.

Ngược lại, dân thường trăm họ lại đều mừng thầm, hy vọng trước mắt càng thêm lớn, họ chỉ mong Viên Phương có thể sớm ngày đánh tới, diệt trừ tên hôn quân tàn bạo Viên Thuật này.

Năm đó Viên Phương đánh lén Thọ Xuân, phóng thích ba vạn nô lệ, đã khiến hình tượng vị cứu tinh của hắn lan khắp đất Hoài Nam.

Viên Thuật xa hoa trụy lạc, mãi mãi áp bức bách tính, khiến dân chúng sớm đã khốn khổ không kể xiết, ngày đêm mong mỏi minh chủ Viên Phương có thể sớm ngày đến giải cứu họ.

Nay Viên Phương đại thắng, uy danh chấn động Hoài Nam, dân chúng làm sao có thể không mừng thầm.

Sau đòn đả kích nặng nề đó, Viên Thuật bất tỉnh nhân sự suốt nửa ngày, mãi sau mới mơ màng tỉnh lại, lập tức đến Kim Điện triệu tập quần thần nghị sự.

“Bị tên nghịch tặc kia làm hại quá chừng, Diêm Tượng và Kiều Nhụy hai tên phản tặc đã đầu hàng địch, đại quân của tiểu tặc đang tiến gần Thọ Xuân, các khanh ai muốn đứng ra, vì trẫm báo thù rửa hận đây?” Viên Thuật yếu ớt nhìn khắp quần thần.

Các quan thần đều cúi đầu không nói, ai nấy sắc mặt ảm đạm, không một ai dám đứng ra khiêu chiến Viên Phương.

Viên Thuật thất vọng, vạn lần không ngờ quần thần lại nhát gan đến vậy, trong lúc quốc nạn mà không một ai có thể chia sẻ nỗi lo với hắn.

Đang muốn nổi giận lúc, dưới thềm, một vị tướng quân mặt đen bước ra, chắp tay xúc động nói: “Bệ hạ, mạt tướng nguyện lĩnh một quân đi đóng giữ Hạ Thái, nhất định sẽ khiến tiểu tặc phải rút quân vô ích.”

Viên Thuật mừng rỡ khôn xiết, cúi đầu nhìn, thấy người xin ra trận chính là Trương Phi, kẻ mà hắn từng từ chối lần trước.

Thấy Trương Phi xin ra trận, Viên Thuật vô cùng hổ thẹn, thầm nghĩ nếu biết trước có ngày hôm nay, lúc trước đã nên phái Trương Phi lĩnh quân xuất chinh, thì đã không đến nỗi rơi vào cảnh thảm bại như bây giờ.

Viên Thuật không có người nào có thể dùng, cũng đành phải đặt tất cả hy vọng vào Trương Phi, vị tướng mới quy hàng này, ngay lập tức hạ lệnh, để Trương Phi lĩnh một vạn binh mã đến tử thủ Hạ Thái.

Hạ Thái chính là thành trì cuối cùng thông hướng Thọ Xuân, Hạ Thái vừa thất thủ, Thọ Xuân sẽ phải đối mặt trực tiếp với quân tiên phong của Viên Phương.

Viên Thuật thủ hạ chỉ còn lại hai vạn binh mã, nay muốn giữ Hạ Thái, đã bị Trương Phi phân đi một nửa binh lực.

Trương Phi sát khí đằng đằng, nhận ý chỉ xong, xúc động bái biệt rồi ra đi.

Viên Thuật vừa phái Trương Phi đi, trong lòng đã lại bắt đầu suy tính: “Trương Phi võ dũng vô song, có thể ngăn được tên tiểu tặc kia, thế nhưng hắn dù sao cũng là tướng mới quy hàng, nay hắn mang đi một nửa binh mã của ta. Nếu lòng sinh dị tâm, chẳng phải sẽ gây thành đại họa sao…”

Viên Thuật càng nghĩ càng bất an, do dự mãi, vội vàng lại phái thuộc cấp Lôi Mỏng đi làm phó tướng cho Trương Phi, cốt để giám thị Trương Phi.

…

Về phía tây.

Cờ xí rợp trời, binh khí tua tủa, đại kỳ chữ “Viên” đón gió tung bay.

Viên Phương thống lĩnh vạn đại quân, dọc theo sông Hoài, hùng dũng tiến về Thọ Xuân.

Cách đó bốn mươi dặm về phía tây, chính là thành Hạ Thái, chướng ngại cuối cùng trên đường đến Thọ Xuân.

Trong khi đại quân tiến lên, Viên Phương đã phái Từ Hoảng suất năm ngàn tinh binh, ăn mặc gọn nhẹ, cấp tốc chạy tới Hạ Thái.

Viên Phương đoán chừng chủ lực của Viên Thuật đã tổn thất nặng nề, e rằng không còn lòng dạ nào để giữ Hạ Thái, nên hắn muốn phái quân nhẹ, chiếm lấy Hạ Thái trước.

“Quân Hà Bắc đã tập kết mười vạn, trận chiến này không thể kéo dài quá lâu, nhất định phải nhanh chóng tiêu diệt Viên Thuật, rồi rút quân lên phương Bắc mới được…”

Khi Viên Phương đang suy tư, Gia Cát Lượng từ phía trước vội vã chạy tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

“Sư phụ, phía tây có tin cấp báo, Từ Hoảng ở cách Hạ Thái hơn mười dặm về phía đông, gặp phải quân địch mai phục, binh bại trở về.” Gia Cát Lượng trầm giọng nói.

Từ Hoảng bị phục kích, binh bại trở về sao?

Viên Phương nhíu mày, thoáng chút kinh ngạc.

Từ Hoảng là ai chứ, đó là lương tướng đương thời, cường giả cấp bậc Võ đạo Đoán Cốt, là một trong số ít những tướng lĩnh dưới trướng hắn có thể gánh vác trọng trách lớn.

Viên Thuật sau trận đại bại này, dưới trướng lại vẫn còn có người có thể bố trí mai phục đánh bại Từ Hoảng, điều này sao có thể không khiến Viên Phương cảm thấy lạ lùng.

“Ai đã đánh bại Từ Công Minh vậy?” Viên Phương ngạc nhiên hỏi.

Gia Cát Lượng nói: “Chính là Trương Phi, em trai thứ ba của tên đại nhĩ tặc đó.”

Trương Phi?

Cái tên như sấm rền bên tai ấy, vang lên trong tai Viên Phương, không khỏi khiến hắn lại một lần ngạc nhiên.

Từ sau trận chiến Hạ Bi, Viên Phương đã biết Trương Phi bất hòa với Lưu Bị, bỏ Lưu Bị mà đi, nhưng vẫn không rõ Trương Phi đang ở đâu.

Hôm nay, ngay lúc hắn đang thảo phạt Viên Thuật, lại không ngờ Trương Phi lại đi nương nhờ Viên Thuật.

Viên Phương lập tức gọi Diêm Tượng đến, từ miệng ông ta mới biết được ngọn nguồn việc Trương Phi ở Nhữ Nam làm cướp, rồi sau đó được Viên Thuật chiêu nạp.

“Trương Phi, không ngờ lại gặp ngươi ở đây, thảo nào Từ Hoảng lại bại dưới tay ngươi.” Viên Phương lẩm bẩm nói.

Võ công của Trương Phi vượt xa Từ Hoảng, tài thống lĩnh binh lính cũng cực mạnh, Viên Thuật phái hắn ra tay, bất ngờ đánh bại Từ Hoảng, đó cũng là lẽ đương nhiên.

“Sư phụ, Trương Phi này chính là tàn dư của tên đại nhĩ tặc, nay hắn tự dâng đến cửa, là hắn tự tìm đường chết, chúng ta lập tức phát binh giết thẳng đến Hạ Thái, tiêu diệt tên giặc này đi!” Gia Cát Lượng sát khí sôi trào kêu lên.

Trong mắt Viên Phương lại hiện lên vẻ khác lạ.

Nếu như vào mấy năm trước, Viên Phương xác thực muốn giết Trương Phi, bởi vì hắn biết, ba huynh đệ Lưu Quan Trương kết nghĩa vườn đào, tình nghĩa bền chặt như thép, hắn muốn giết Lưu Bị, nhất định phải giết chết cả hai người còn lại.

Nhưng từ khi Trương Phi và Lưu Bị cắt áo đoạn nghĩa, bất hòa mà chia đường, Viên Phương liền thay đổi ý nghĩ.

Trương Phi đã đoạn tuyệt tình nghĩa huynh đệ với Lưu Bị, vậy một viên Đại tướng như thế, nếu có thể biến thành của mình, đối với Viên Phương mà nói, chẳng phải như hổ thêm cánh sao?

Phải biết, trong lịch sử, Trương Phi chính là một trụ cột chống đỡ nửa bầu trời cho đế quốc Thục Hán.

Nhân vật như vậy, năng lực và tầm quan trọng, còn vượt xa một bậc so với tướng lĩnh như Từ Hoảng.

Trong lòng suy nghĩ cuồn cuộn, Viên Phương không khỏi nảy sinh ý muốn thu phục Trương Phi.

Trầm ngâm một lát, Viên Phương chợt hạ lệnh, vạn đại quân tiếp tục tiến lên, thẳng đường giết đến Hạ Thái.

Ngày hôm sau trời sáng, đại quân Viên Phương tiến đến phía đông thành Hạ Thái, dựng trại dưới thành, tạo thành thế áp sát uy hiếp.

Trương Phi mặc dù trong trận chiến trước đã bố trí mai phục thắng Từ Hoảng một trận, nhưng rõ ràng biết thực lực mình và Viên Phương chênh lệch rất xa, nên vội vã trước khi đại quân Viên Phương đến, quả quyết suất quân lui về Hạ Thái, bày ra thế phòng thủ kiên cố.

Đại quân đóng trại xong, Viên Phương liền viết một phong thư, phái người đến Hạ Thái mời Trương Phi ra trước thành hội kiến.

Trương Phi cũng rất sảng khoái, không nói hai lời, lập tức hồi đáp Viên Phương, đồng ý gặp mặt hắn.

Đúng lúc giữa trưa, Viên Phương suất năm trăm tinh kỵ ra trại, thẳng tiến về cửa Đông Hạ Thái.

Hơn năm trăm kỵ binh dừng ngựa cách cửa thành hai trăm bước.

Viên Phương dừng ngựa, tay cầm Phương Thiên Họa Kích, ngẩng đầu ung dung đứng trước trận, chờ Trương Phi đến.

Chẳng mấy chốc, cửa thành mở rộng, Trương Phi một m��nh một ngựa, tay cầm Trượng Bát Xà Mâu, chậm rãi bước ra khỏi cửa thành.

Mắt nhìn lướt qua nơi xa, quả nhiên là Trương Phi.

Lại liếc nhìn một lượt trên tường thành, Viên Phương không thấy có người giương nỏ hay loại hình ám toán nào nhắm vào binh mã của hắn.

Viên Phương liền thúc ngựa tiến lên, tay nghiêng cầm Phương Thiên Họa Kích, nghênh đón Trương Phi.

Hai kỵ cách nhau bảy bước, cùng dừng lại, ngạo nghễ đối diện nhau.

“Trương Dực Đức, đã lâu không gặp.” Viên Phương nhàn nhạt nói một câu, ngữ khí không hề có địch ý.

Trương Phi thì trợn tròn mắt, trừng trừng nhìn hắn, trầm giọng nói: “Viên Phương, giữa ngươi và ta còn có gì để nói, ngươi có bản lĩnh thì cứ đến công thành, có ta Trương Phi ở đây, xem ngươi có phá được Hạ Thái hay không!”

Viên Phương mỉm cười, bình thản nói: “Trương Phi, giữa ngươi và ta nào có thù hằn gì không đội trời chung, ngươi hà tất cứ phải chấp nhặt với ta.”

“Trò cười!” Trương Phi hừ lạnh một tiếng, “Năm đó ở Từ Châu, ngươi ta không biết đã giao phong bao nhiêu lần, ngươi còn dám nói ta không có thù oán với ngươi sao?”

Trương Phi vẫn còn nhớ nỗi sỉ nhục năm xưa khi bại trận dưới tay Viên Phương.

Viên Phương lại nói: “Năm đó sở dĩ ngươi ta giao chiến, chính là vì ngươi tin lầm tên ngụy quân Lưu Bị này. Nay ngươi đã nhìn rõ bộ mặt Lưu Bị, cùng hắn cắt áo đoạn nghĩa, vậy thì thù hận giữa ta và ngươi cũng nên xóa bỏ mới phải. Ngươi Trương Phi cũng là bậc hào hán quang minh lỗi lạc, cả ngày cứ dây dưa với những mối thù hằn vô cớ này, ngươi không thấy thật vô nghĩa sao?”

Viên Phương vạch trần chuyện bất hòa giữa Lưu Bị và Quan Vũ, dùng điều này để hóa giải oán khí của Trương Phi.

Lời vừa thốt ra, thân hình Trương Phi quả nhiên chấn động, đôi lông mày thoáng hiện vẻ suy tư.

Lúc trước sau khi cắt áo đoạn nghĩa, rời bỏ Lưu Bị, Trương Phi còn từng nảy sinh lòng hối hận, cảm thấy có chút có lỗi với Lưu Bị.

Nhưng khi hắn nghe nói, sau trận chiến Bộc Dương, Lưu Bị bị bắt về, thế mà công nhiên tuyên bố mình là Hoàng đế Đại Hán, Trương Phi đối với Lưu Bị chút áy náy đó liền hoàn toàn tan biến.

Không phải Trương Phi là một người kiên định ủng Hán, bằng không hắn cũng sẽ không đi nương nhờ Viên Thuật xưng đế, mà là bởi vì, Trương Phi đã hoàn toàn nhìn rõ bản chất của Lưu Bị.

Từ lúc kết nghĩa vườn đào, Lưu Bị luôn miệng nói muốn phò trợ Hán thất, nhưng kết quả, mãi về sau Lưu Bị mới lộ rõ dã tâm và bộ mặt thật của mình.

Điều này khiến Trương Phi triệt để nhận ra, Lưu Bị dối trá đến mức nào, căn bản không xứng đáng làm huynh đệ của hắn.

Sở dĩ hắn đối nghịch với Viên Phương, kỳ thực đã không còn liên quan gì đến Lưu Bị, chỉ vì nỗi uất hận trong lòng khi bại trận dưới tay Viên Phương trước đây, nên muốn mượn tay Viên Thuật để trút cơn giận này.

Viên Phương nhìn thấu lòng người, nên đối với tâm tư của Trương Phi, hắn nắm rõ như lòng bàn tay.

Thấy Trương Phi có vẻ khác lạ, Viên Phương liền nói ngay: “Trương Dực Đức, ngươi nên nhìn ra được, Viên Thuật chính là hôn chủ, kẻ như vậy, căn bản không xứng đáng để Trương Phi ngươi tận trung. Hãy quy thuận ta Viên Phương, có ngươi tương trợ, lo gì đ��i nghiệp của ta không thành, ta nhất định sẽ bảo đảm cho Trương Phi ngươi lưu danh sử sách muôn đời!”

Bản chuyển ngữ này là thành quả của đội ngũ biên tập truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.