"Giết ——" Quân Viên bộc phát tiếng hò reo rung trời, long trời lở đất, khiến Thương Khung cũng phải biến sắc.

Đông đông đông! Ngay sau đó, tiếng trống trận dồn dập vang lên, tiếng kèn xung trận vang vọng khắp cánh đồng bát ngát.

Hơn năm vạn tướng sĩ quân Viên, ai nấy mạnh như cọp sói, tràn ngập khắp nơi, như dòng lũ vỡ đê, cuồn cu���n ập tới cửa Đông Hạ Thái.

Những tướng sĩ xông lên đầu tiên, nhanh chóng bắc những chiếc cầu hào.

Phía sau, đội công thành vai khiêng, tay vác hàng trăm tấm thang mây, vượt qua hào cầu, thi nhau dựng thang mây áp sát đầu tường.

Tử sĩ Tiên Đăng, xạ thủ nỏ tinh nhuệ, cùng gần ba ngàn cung thủ, bày trận trước hào, thay phiên bắn tên lên thành địch.

Mấy ngàn mũi tên nhọn, như châu chấu bay rợp trời, lao về phía đầu tường, nhắm vào đám quân địch đang hoảng loạn.

Tiếng kêu thảm thiết đột ngột vang lên, hàng trăm tên địch trúng tên, máu tươi văng tung tóe, vô số thi thể trúng tên gào thét rơi từ đầu tường xuống, biến thành bãi thịt nát dưới đất.

Dọc theo bức tường thành, gần năm trăm tướng sĩ quân Viên, hướng về phía cửa Đông Hạ Thái, phát động cuộc tấn công toàn diện như thủy triều.

Trên đầu thành, hơn vạn quân Hoài Nam đã lâm vào khủng hoảng, thậm chí hoảng sợ đến mức quên cả chống trả.

Viên Thuật đã mất hết lòng dân ở Hoài Nam, những binh lính này đa số bị cưỡng chế trưng binh, quân tâm sĩ khí vốn đã rất sa sút. Nay Lôi Bạc làm phản, tin dữ cửa Bắc thất thủ báo về, càng khiến ý chí chiến đấu của bọn họ bị đả kích nặng nề.

Trước mắt, quân Viên như cuồng triều tấn công, chính là cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà, đủ để đánh sập ý chí chiến đấu cuối cùng của quân địch.

Trong khoảnh khắc, hơn vạn quân Hoài Nam sụp đổ, hoàn toàn tan rã.

Giữa đầu tường, Trương Phi cứng ngắc đứng đó, tay nắm chặt Trượng Bát Xà Mâu, khớp xương kêu ken két, như muốn vỡ ra.

Trên khuôn mặt đen sạm của ông ta, một ngọn lửa bi phẫn cùng giận dữ đang bùng cháy dữ dội, răng nghiến chặt đến mức như muốn vỡ vụn.

Thấy quân tâm tan rã, binh lính không đánh đã tan rã, nhưng Trương Phi không hề ra lệnh ngăn cản, thậm chí không áp dụng bất kỳ biện pháp nào để trấn áp quân tâm.

Bởi vì ông biết, đại cục đã định, mọi cố gắng đều là phí công.

"Viên Phương ——" Trương Phi nghiến răng nghiến lợi, lẩm bẩm tên Viên Phương. Cái tên này đã khiến danh tiếng ông một lần nữa bị tổn hại.

Về phía cánh trái tường thành, một vài cánh quân Viên đã đột phá phòng ngự, giết tới đầu tường.

Trong nội thành, hàng ngàn quân Viên, dưới sự chỉ huy của Từ Hoảng, đang đánh tới cửa Đông.

Nội ngoại giáp công, Trương Phi nếu còn cố thủ không lùi, sẽ chỉ có một con đường chết.

"Phá vây, toàn quân hướng tây phá vây ——" Trương Phi không dám chần chờ nữa, thét lớn.

Vừa dứt lời, Trương Phi vác mâu cấp tốc rời khỏi đầu tường, dẫn theo một đám tàn binh, phá vây từ cửa Đông Hạ Thái.

Trương Phi vừa rời đi, số quân Hoài Nam còn sót lại càng nhanh chóng sụp đổ.

Không đến nửa canh giờ, đại kỳ chữ "Viên" đã cao cao tung bay trên đầu tường Hạ Thái.

Dưới thế nội ngoại giáp công, trọng trấn cuối cùng ở phía đông Thọ Xuân này đã rơi vào tay Viên Phương.

Khi khói lửa chiến tranh vừa lắng xuống, Viên Phương cưỡi thần câu Xích Thố, ngẩng đầu tiến vào Hạ Thái, rồi leo lên đầu tường.

Đưa mắt nhìn về phía Nam, Hoài Thủy như dải lụa ngọc, vắt ngang phía nam thành.

Từ đây, vượt sông Hoài về phía nam, chưa đầy năm mươi dặm chính là vị trí của Thọ Xuân.

"Chúa công, thật sự đáng tiếc, tên Trương Phi kia vậy mà lại phá vây từ phía tây chứ không phải cửa Nam, để hắn trốn thoát rồi." Cao Thuận mình đầy máu, có chút tiếc nuối nói.

Kế hoạch ban đầu của Viên Phương là muốn bắt sống Trương Phi, buộc hắn quy hàng.

Cho nên khi công thành, Viên Phương đã bí mật phái Cao Thuận, dẫn Hãm Trận doanh mai phục ở cửa Nam Thọ Xuân, gần bến đò sông Hoài, chuẩn bị phục kích Trương Phi bỏ trốn.

Viên Phương hơi đánh giá thấp khả năng ứng biến của Trương Phi khi gặp nguy, không ngờ Trương Phi linh cảm Viên Phương có thể đã bố trí mai phục ở cửa Nam, nên khi phá vây, đã chọn đường vòng từ Tây Môn để thoát thân.

"Không sao, cứ để hắn trốn thêm một lần nữa, sớm muộn gì cũng không thoát khỏi lòng bàn tay ta." Viên Phương lại cười nhạt một tiếng.

Không bao lâu, các tướng lĩnh lần lượt đến tham kiến, báo cáo chiến quả.

Trong chiến dịch này, ông không chỉ chiếm được Hạ Thái, mà còn chém giết gần một nửa quân địch, bắt sống hơn hai ngàn tù binh; chỉ có chưa đầy bốn ngàn quân Hoài Nam phá vây thoát được.

Một nửa số binh mã còn sót lại của Viên Thuật có thể nói đã bị Viên Phương tiêu diệt hết; trong thành Thọ Xuân, Viên Thuật chỉ còn lại hơn vạn tàn binh.

"Sư phụ, chiến dịch này đại thắng, bước tiếp theo chúng ta làm gì?" Gia Cát Lượng hưng phấn nói.

Viên Phương mắt nhìn về phương Nam, cười lạnh nói: "Việc này còn cần hỏi sao? Toàn quân chỉnh đốn một ngày, sáng mai toàn quân vượt sông Hoài, tiến đánh vây hãm Thọ Xuân!"

Lời nói hào hùng vang vọng khắp đầu tường, các tướng sĩ mình đầy máu không chút mỏi mệt, ý chí chiến đấu đều sục sôi như lửa.

Về phía tây, Trương Phi lại dẫn theo mấy ngàn tàn quân của mình, đang chật vật tháo chạy về thành Thọ Xuân.

Suốt đêm chạy trốn điên cuồng không ngừng, tới sáng sớm hôm sau, Trương Phi cuối cùng cũng về đến thành Thọ Xuân.

Trong hoàng cung Thọ Xuân, thân hình mập mạp của Viên Thuật đang nằm giữa vòng tay mỹ nhân, trái ôm phải ấp, tiếng ngáy như sấm.

Tin tức Trương Phi bại trận về tới, đã vô tình đánh thức Viên Thuật khỏi giấc mộng đẹp.

Viên Thuật tỉnh dậy trong chớp mắt, kinh hãi và sợ hãi, thậm chí giày cũng chưa kịp mang, đã vội vàng chạy tới chính điện.

Trong chính điện, Trương Phi mình đầy máu, đang đứng đó với vẻ mặt ảm đạm, u ám.

"Trương Dực Đức, uổng công trẫm tin tưởng ngươi như vậy, giao cho ngươi một nửa binh mã, vậy mà ngươi không giữ vững được Hạ Thái cho trẫm, ngươi làm sao xứng đáng với sự tín nhiệm của trẫm dành cho ngươi!"

Thân hình mập mạp của Viên Thuật vừa vào điện, liền hướng về phía Trương Phi lên tiếng quát mắng, vô cùng thất vọng và oán trách Trương Phi.

Trương Phi xanh mặt, bị khinh bỉ như vậy, âm thầm cắn răng, như có xung động muốn xông lên bóp chết Viên Thuật.

Cuối cùng, ông vẫn là nhịn được.

Sau khi nghe xong một tràng oán giận của Viên Thuật, Trương Phi mới chắp tay đáp: "Thành Hạ Thái vốn vững như thành đồng vách sắt, ai ngờ khi lâm trận, Lôi Bạc, phó tướng mà bệ hạ phái cho thần, lại phản quốc đầu hàng địch, mở trộm cửa Bắc cho quân địch vào thành. Dưới thế nội ngoại giáp công như vậy, thần đành khổ chiến mà không địch nổi, không thể giữ vững Hạ Thái được nữa."

Nghe được lời giải thích này, Viên Thuật lập tức choáng váng, sắc mặt tái đi.

Hắn phái Lôi Bạc đi Hạ Thái, ban đầu vốn nghĩ Lôi Bạc là thân tín của hắn, đáng tin hơn nhiều so với Trương Phi.

Viên Thuật lại nằm mơ cũng không ngờ tới, Trương Phi, người hắn không tín nhiệm, dù bại trận vẫn trốn về Thọ Xuân gặp hắn.

Ngược lại, Lôi Bạc, người hắn tín nhiệm, lại lâm trận đầu hàng địch, trực tiếp dẫn đến việc trọng trấn Hạ Thái thất thủ.

Trong lúc nhất thời, Viên Thuật vừa sợ hãi vừa xấu hổ, vừa hối hận vừa căm tức, thân thể mập mạp lảo đảo rồi khuỵu xuống ngự tọa.

"Vì cái gì, vì cái gì các ngươi đều muốn phản ta? Hạ Thái cũng mất rồi, ta phải làm gì? Làm sao bây giờ..."

Viên Thuật lẩm bẩm trong miệng, vốn đã hoảng loạn kinh sợ, giờ lại hoàn toàn mất bình tĩnh.

Biểu hiện như vậy, đừng nói là khí chất đế vương, thậm chí ngay cả khí chất trầm ổn vốn có của một chư hầu cũng không còn sót lại chút nào.

Khuôn mặt đen sạm của Trương Phi, lặng lẽ thoáng qua vẻ chán ghét.

Trầm mặc nửa ngày, Trương Phi ho khù khụ một tiếng. Chắp tay trầm giọng nói: "Bệ hạ trước đừng vội bối rối. Nay Hạ Thái tuy đã mất, nhưng chúng ta còn có hơn một vạn binh lính, thành Thọ Xuân lại là kiên thành bậc nhất thiên hạ. Chỉ cần chúng ta quyết tâm cố thủ cho đến khi Viên Thiệu chỉ huy quân nam tiến, thì tên tiểu tử kia tất nhiên sẽ không đánh mà tự rút lui."

Một lời nói này của Trương Phi khiến Viên Thuật phần nào an tâm, cuối cùng cũng ngừng những lời lẩm bẩm vô nghĩa.

"Ngươi nói đúng, ta muốn cố thủ Thọ Xuân, chờ khi phụ tử hắn tranh chấp, ta liền có thể thừa cơ chiếm lợi. Ta Viên Thuật tuyệt sẽ không thua tên tiểu tiện chủng kia, tuyệt không chịu thua!..."

Nét bối rối ban đầu trên mặt Viên Thuật dần dần biến thành dữ tợn.

Lúc này, Trương Phi lại nói: "Bệ hạ chớ quên, Tôn Sách ở Giang Đông cũng là thần tử của bệ hạ. Người này chiếm cứ chư quận Giang Đông, dưới trướng binh hùng lương đủ, bệ hạ sao không triệu hắn đến cần vương?"

Đề cập đến tên Tôn Sách, thân thể mập mạp của Viên Thuật run lên, như đột nhiên bừng tỉnh.

"Đúng rồi, ta còn có Giang Đông, ta còn có Tôn Sách! Người đâu! Mau chóng truyền chỉ cho Tôn Sách, sai hắn suất quân đến Thọ Xuân cần vương!"

Viên Thuật mừng rỡ như điên, như bắt được cọng cỏ cứu mạng, thanh âm cất lên đầy kích động, như điên cuồng kêu lớn.

Cùng ngày, một kỵ sĩ mang tin, cùng "thánh chỉ" của Viên Thuật, rời Thọ Xuân, phi ngựa chạy tới Giang Đông.

... Ngô quận, huyện Ngô.

Trong hành lang quân phủ, một tấm địa đồ khổng lồ treo cao trên vách tường. Tôn Sách đang cùng văn thần võ tướng của mình say sưa bàn luận về tình thế thiên hạ.

"Viên Thiệu đã thống nhất Hà Bắc, chỉ huy quân nam tiến công Viên Phương đã thành định cục. Trận chiến này giữa phụ tử họ Viên nhất định sẽ quyết định đại cục Trung Nguyên..."

Bên cạnh Tôn Sách, người nam tử mặt đẹp như ngọc kia, chỉ tay lên địa đồ, mang vài phần khí thế chỉ điểm giang sơn.

Tôn Sách liên tục gật đầu: "Công Cẩn, vậy theo ý kiến của ngươi, bước tiếp theo ta nên làm gì?"

Người nam tử kia, chính là Chu Du.

Chu Du tay chỉ về phía bắc, thản nhiên nói: "Nay Viên Phương nam phạt Viên Thuật, hai bên rất có thể sẽ lâm vào một trận chiến giằng co. Đến lúc đó Viên Thiệu xuôi nam, Viên Phương ắt sẽ hồi sư về Trung Nguyên. Khi ấy, thực lực Viên Thuật đại tổn, chúng ta liền có thể giương cờ thảo nghịch, tiến quân về Thọ Xuân tiêu diệt Viên Thuật, thôn tính toàn bộ Dương Châu, sau đó..."

"Báo ~~ Hoài Nam cấp báo ~~" Thân quân vội vàng bước vào, cắt ngang lời nói trôi chảy của Chu Du, dâng lên chiến báo mới nhất từ Hoài Nam cho Tôn Sách.

Tôn Sách tiếp nhận tấm sách lụa, xem xét, khuôn mặt oai hùng bỗng thoáng hiện vài phần kinh ngạc: "Không ngờ Viên Phương này lại lợi hại đến vậy, trong mấy ngày liên tiếp hạ nhiều thành trì như thế, nay đã vây hãm Thọ Xuân."

Vừa nói, Tôn Sách đưa tin tức cho Chu Du xem.

Chu Du cầm lấy xem xét, trên khuôn mặt tuấn tú như ngọc không khỏi hiện lên vẻ kinh ngạc, tựa hồ không ngờ tới tình hình chiến sự ở Hoài Nam lại diễn biến nằm ngoài dự liệu của hắn như vậy. Cứ đà này, Viên Phương e rằng sắp tiêu diệt Viên Thuật, chiếm lấy Hoài Nam.

"Viên Phương này dụng binh, thật sự giỏi đến thế sao?" Chu Du kinh ngạc không thôi, dường như không tin.

Tôn Sách khẽ gật đầu, cảm thán nói: "Ta đã từng giao thủ với người này, tên phản đồ họ Viên này đích thực là một kỳ nhân, không chỉ là kỳ tài võ học, mà tài dụng binh cũng cực kỳ xuất chúng."

Chu Du càng thêm ngạc nhiên, hắn biết rõ Tôn Sách tính tình kiêu ngạo, cả đời chưa từng bội phục ai, mà Viên Phương lại được Tôn Sách đánh giá cao như vậy, thật sự không tầm thường.

Đang ngạc nhiên lúc, thì sứ giả của Viên Thuật đã đến, mang theo "thánh chỉ" cần vương của Viên Thuật, ban cho Tôn Sách.

Nay Tôn Sách chưa công khai phản Viên, trên danh nghĩa vẫn là thần tử của Viên Thuật, cho nên vẫn giả vờ giả vịt, bái nhận thánh chỉ của Viên Thuật.

Đuổi đi sứ giả, Tôn Sách khinh thường ném thánh chỉ sang một bên, cười lạnh nói: "Viên Thuật tên này, quả nhiên là mơ mộng hão huyền! Hắn cho rằng, đến lúc này, Tôn Sách ta sẽ còn nghe lệnh hắn, vì hắn bán mạng sao!"

Lúc này, Chu Du lại nói: "Nếu Viên Thuật bại trận, toàn bộ Hoài Nam sẽ rơi vào tay Viên Phương. Đến lúc đó quân tiên phong của hắn sẽ thẳng tiến Giang Đông, điều này cực kỳ bất lợi cho chúng ta. Bá Phù, theo ta thấy, chúng ta dù không giúp Viên Thuật, cũng tuyệt đối không thể để Viên Phương chiếm được Hoài Nam."

Sắc mặt Tôn Sách khẽ biến, rơi vào trầm tư.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, được trình bày với sự chỉn chu và tôn trọng nguyên tác.