"Công Cẩn, ngươi nghĩ thế nào, chúng ta có nên phát binh không?" Tôn Sách có vẻ hơi phấn khích.

Sát khí Chu Du ngút trời, tự hận không thể lập tức khởi binh, đánh chiếm Hoài Nam, rửa sạch nỗi nhục binh bại. Nắm chặt tay hồi lâu, Chu Du cắn răng rồi từ từ buông ra, hắn vẫn cố kìm nén sự tức giận và xung động. Mỉm cười bí ẩn, Chu Du lạnh lùng nói: "Chưa vội, chúng ta cứ ung dung tọa sơn quan hổ đấu, đợi khi hai họ Viên chém giết đến thời điểm mấu chốt nhất, lại bất ngờ phát binh tiến lên phía Bắc, đâm một nhát thật mạnh vào sau lưng Viên Phương, khiến hắn không kịp trở tay, lâm vào khốn cảnh vạn kiếp bất phục."

"Ừm, Công Cẩn nói chí phải, cứ làm như thế đi." Tôn Sách gật đầu mạnh mẽ.

Thế là, Tôn Sách lập tức viết một lá thư, hồi đáp Viên Thiệu, tuyên bố nguyện ý thần phục Viên Thiệu làm minh chủ, hiệp trợ Viên Thiệu từ phía nam tiến đánh khu vực Hoài Nam của Viên Phương. Sau đó, Tôn Sách lại hạ lệnh tung tin ra bên ngoài, nói rằng đại quân của Tướng Soái sẽ tiến công Hoài Nam. Trên thực tế, Tôn Sách vẫn án binh bất động, chỉ lệnh lão tướng Hàn Đương dẫn mấy ngàn binh mã, lái nhiều chiến thuyền, tuần tra trên Trường Giang để phô trương thanh thế.

...

Duyện Châu, Ly Hồ thành.

Đại doanh phía bắc thành, bốn vạn quân nam đóng quân tại đây, và các đơn vị quân tiếp viện vẫn đang không ngừng tiến lên phía Bắc. Nơi đây, cách bờ nam Hoàng Hà chỉ còn khoảng hai trăm dặm.

Trong trung quân đại trướng, trên bàn trà chất đầy các tấu chương cấp báo từ khắp nơi, Viên Phương vẫn bình thản, lần lượt đọc từng bản. Từ Hoài Nam, Trương Liêu đang trấn thủ Hợp Phì đã gửi về cấp báo khẩn cấp, nói rằng Tôn Sách đang rục rịch, có ý đồ tiến công Hoài Nam quy mô lớn. Từ Trần Lưu, Thái Sử Từ thì báo về thông tin, nói Tào Tháo đã dẫn gần hai vạn binh mã, từ Hứa Huyện tiến lên phía bắc đến Úy Thị thành, dường như có ý đồ tấn công Trần Lưu. Các quan cai trị địa phương như Thái thú, Quốc tướng ở Duyện Châu, Thanh Châu và Từ Châu cũng gửi tấu chương, công bố rằng các hào tộc, thế gia dưới quyền họ gần đây đang tụ tập tư binh, liên kết bàn bạc với nhau, rõ ràng là hưởng ứng Viên Thiệu.

Vùng tam châu, có thể nói đã bị những hào tộc, đại gia có khuynh hướng Viên Thiệu này, khiến lòng người dần hoang mang, dao động, tựa như sắp có bão tố lớn ập đến.

"Ngoài có cường địch ba mặt vây công, bên trong lại có các hào tộc rục rịch, xem ra đúng là có chút loạn trong giặc ngoài đây." Viên Phương đẩy nhẹ chồng cấp báo chất đống như tuyết rơi sang một bên, cười lạnh tự giễu. Quách Gia nhấp rượu, khinh thường nói: "Tào Tháo và Tôn Sách đều là người thông minh, hai kẻ này đều đang phô trương thanh thế, chờ thời cơ kiếm lợi. Trước khi Chúa công và Viên Thiệu phân định thắng bại, họ sẽ không tùy tiện ra tay, phí công hao tổn thực lực để làm lợi cho Viên Thi���u đâu." Viên Phương khẽ gật đầu, hắn chỉ là tự giễu mà thôi, làm sao lại không đoán ra được ý đồ của Tào Tháo và Tôn Sách.

Gia Cát Lượng ở một bên lại nói: "Ngoại hoạn không đáng lo ngại, nhưng những hào tộc đó gây phiền phức trong nội bộ, quả thực khiến người ta đau đầu. Nếu cứ dung túng như vậy, e rằng sẽ ảnh hưởng đến quân tâm." Kiến thức và mưu trí của Gia Cát Lượng đã tiến bộ rất nhiều, có thể nêu ra được điểm này đã là bất phàm. Các hào tộc, đại gia đời đời cắm rễ tại các quận huyện thôn làng, có sức ảnh hưởng cực lớn trong dân chúng. Mà binh lính của Viên Phương, chủ yếu là chiêu mộ từ dân thường. Như thế, một khi động thái của các hào tộc, đại gia truyền đến trong quân, nếu những binh lính đó biết được hào tộc, thân hào ở quê nhà mình ngả về phe Viên Thiệu, ý chí của họ làm sao có thể không bị ảnh hưởng?

"A Lượng nói có lý, các ngươi có cách nào đối phó không?" Viên Phương đưa mắt nhìn về phía Quách Gia và Điền Phong. Trước đây khi Viên Phương chinh chiến bên ngoài, thường để Điền Phong ở lại trấn giữ hậu phương, chỉ cần Quách Gia một mình bày mưu tính kế đã đủ dùng. Nhưng nay quyết chiến với Viên Thiệu, việc thành bại hệ trọng, ngay cả Điền Phong, Viên Phương cũng phải mang theo, thực sự cần thêm một người bày mưu tính kế trong trận chiến. Quách Gia cúi đầu nhấp rượu, có vẻ suy tư, tạm thời chưa có kế sách.

Điền Phong trầm mặc một lát, rồi nói: "Theo ý kiến của lão hủ, những nhân sĩ thuộc các hào tộc, đại tộc đó, đa phần cũng là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy. Nếu Viên Thiệu chưa đắc thắng, họ sẽ không công khai làm phản. Vì vậy, lão hủ cho rằng Chúa công nên nhanh chóng ủy nhiệm một nhóm danh sĩ trung thành với Chúa công, đến các nơi nhậm chức quan, dùng sức ảnh hưởng của họ để đàn áp những kẻ đang rục rịch đó. Chỉ có như vậy, mới có thể xoa dịu lòng người hoang mang trong lãnh địa."

Lời đề nghị của Điền Phong khiến Viên Phương mắt sáng bừng, hắn chợt nhớ ra, trong lịch sử Tào Tháo dường như cũng dùng chiêu này để đàn áp sự rục rịch của các hào tộc, thế gia trong nội bộ. Và trong vùng Viên Phương cai trị, tuy có không ít môn khách cũ của họ Viên, có khuynh hướng Viên Thiệu và âm thầm hưởng ứng, nhưng những hào tộc và thế gia ngả về phe Viên Phương, hoặc giữ thái độ trung lập chờ xem, cũng không phải ít. Lợi dụng các danh sĩ của thế gia vọng tộc, để áp chế các hào cường danh sĩ của thế gia vọng tộc, quả là một diệu kế không tồi.

"Nguyên Hạo, ngươi hãy lập một danh sách đi, ta sẽ lập tức trưng dụng họ ra làm quan, để đàn áp những kẻ đang rục rịch đó." Viên Phương vui vẻ chấp nhận kế sách của Điền Phong, càng thêm tin tưởng nhân phẩm và tầm nhìn của Điền Phong, tin rằng những danh sĩ ông ta tiến cử đều là những người tài giỏi có thể dùng được. Bản thân Điền Phong vốn là danh sĩ, đối với các danh sĩ trong thiên hạ, ông biết rõ như lòng bàn tay, chỉ trong chốc lát đã lập ra một danh sách dài. Viên Phương cầm danh sách quét qua, phát hiện đa số những người trên đó hắn đều không quen, thậm chí còn chưa từng nghe nói đến. Thật ra cũng không khó hiểu, những người có thể ghi vào sử sách vốn dĩ đã là số ít. Rất nhiều người tuy không có tiếng tăm nhưng chưa chắc đã không có tài hoa, chỉ là tài hoa và danh tiếng của họ chưa đạt tới mức được ghi danh vào sử sách mà thôi.

Viên Phương nhìn một lượt, bỗng nhiên trên danh sách, hắn phát hiện một cái tên quen thuộc: Lưu Diệp. Viên Phương nhớ đã từng thấy trong lịch sử, dưới trướng Tào Tháo có một mưu sĩ tên là Lưu Diệp, mưu trí rất xuất chúng, từng nhiều lần hiến kế lạ cho Tào Tháo. Phải chăng, Lưu Diệp này, chính là "Lưu Diệp" đó sao? "Lưu Diệp này, hãy lập tức trưng dụng hắn vào Bá phủ của ta, ta muốn tận mắt gặp người này." Lưu Diệp có tài năng lớn, làm quan địa phương sẽ là khuất tài, Viên Phương tất nhiên muốn gọi hắn đến, xem xem hắn có phải là Lưu Diệp nổi tiếng với mưu trí trong lịch sử kia hay không.

Tiếp tục nhìn xuống danh sách, khi xem đến một cái tên khác, Viên Phương lại vui vẻ. Trong danh sách, Viên Phương vậy mà thấy tên của Tưởng Cán. Hắn nhớ rằng, trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Tưởng Cán này bị khắc họa thành một kẻ hèn mọn, tài năng kém cỏi, bị Chu Du trêu đùa, chính là một nhân vật hề hước. Một nhân vật như vậy, vậy mà cũng được Điền Phong tiến cử! "Nguyên Hạo, Tưởng Cán này là người thế nào, hắn có tài năng gì?" Viên Phương hứng thú hỏi. Điền Phong liền nói: "Họ Tưởng chính là thế gia vọng tộc Giang Hoài, người này tài năng xuất chúng, nổi tiếng khắp Giang Hoài, một mình xưng bá Giang Hoài, không ai sánh kịp. Nay Chúa công dùng người này, mượn danh tiếng của ông ta để trấn áp Hoài Nam, còn gì thích hợp hơn." Ánh mắt của Điền Phong rất cao, việc Tưởng Cán được ông ấy đánh giá cao như vậy, nghe có vẻ rất bất phàm. "Ừm, trong Diễn Nghĩa chê bai không ít anh hùng hào kiệt, làm sao có thể tin hoàn toàn. Điền Phong xem trọng như thế, biết đâu Tưởng Cán này, xác thực là một nhân tài, chỉ là bị nói xấu mà thôi..." Viên Phương âm thầm gật đầu, vui vẻ nói: "Nếu đã như vậy, vậy ta sẽ trưng dụng hắn làm Hợp Phì lệnh, lệnh hắn đi hiệp trợ Văn Viễn trấn thủ Hợp Phì, để chống lại Tôn Sách và Chu Du." Lời vừa dứt, mọi người không khỏi giật mình, ngay cả Điền Phong, người tiến cử, cũng không ngờ Viên Phương lại có khí phách lớn đến thế. Cần biết Hợp Phì là trọng địa, Tưởng Cán tuy có tài, nhưng Viên Phương vừa trưng dụng đã bổ nhiệm ngay làm Hợp Phì lệnh, cái khí phách và sự quyết đoán khi dùng người này thực sự khiến người ta phải thán phục.

Những người còn lại trong danh sách, đa phần Viên Phương đều không quen, hắn cũng không nhìn nữa, chỉ yêu cầu Điền Phong cùng các phụ tá liên quan trong Bá phủ cùng nhau bàn bạc, để định ra chức quan thích hợp cho những người này, sau đó trình lên ông phê duyệt là được. Chuyện này xong xuôi, sự rục rịch của các hào tộc trong vùng cai trị cũng có phương sách để giải quyết hợp lý.

Lúc này, Cao Thuận lại nói: "Gần đây Thuận đã đi khắp các doanh trại, phát hiện trong lòng binh sĩ, đối với thực lực của Viên Thiệu có chút kiêng dè, tinh thần chiến đấu không còn hăng hái như trước. Thuận cho rằng, chúng ta vẫn phải tìm cách nâng cao sĩ khí của các tướng sĩ trước khi khai chiến." Hai mươi vạn đại quân của Viên Thiệu, nghe đã thấy đáng sợ, đừng nói là binh lính phổ thông, ngay cả bản thân Viên Phương, trong lòng vẫn còn đôi phần kiêng dè. Nghe lời đề nghị của Cao Thuận, Viên Phương như có điều suy nghĩ, cân nhắc xem làm thế nào để chấn chỉnh sĩ khí.

"Gia lại có một kế sách vẹn cả đôi đường." Quách Gia bỗng nhiên cười, nụ cười có chút ý xấu, ánh mắt nhìn về phía Lữ Linh Khỉ đầy mong đợi. Lữ Linh Khỉ khẽ giật mình, nghĩ thầm ngươi chấn chỉnh sĩ khí thì cứ việc, nhìn ta làm gì. Viên Phương hai mắt sáng lên, liền nhìn về phía Quách Gia, xem hắn có kế sách gì. Quách Gia liền lắc hồ lô rượu, cười tủm tỉm nói: "Các tướng sĩ sinh lòng bất an, đơn giản là lo ngại Viên Thiệu lắm lính mà thôi. Chỉ cần Chúa công có thể biểu hiện sự nhẹ nhõm, bình tĩnh, các tướng sĩ tự nhiên cũng sẽ an tâm theo đó. Cho nên nha, ta nghĩ Chúa công không ngại ngay tại trong quân mà cưới Linh Khỉ tiểu thư, tiện thể đại yến tam quân, mượn một trận hôn lễ để biểu hiện sự tự tin của Chúa công, có thể tự hóa giải tâm trạng căng thẳng của các tướng sĩ."

Trong quân, cưới Lữ Linh Khỉ! Lời này của Quách Gia vừa thốt ra, tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn về phía Lữ Linh Khỉ. Lữ Linh Khỉ đầu tiên là khẽ giật mình, chợt khuôn mặt đỏ bừng, sẵng giọng: "Quách tiên sinh, ông thật là không đứng đắn, nói linh tinh gì vậy. Ông hiến kế thì cứ hiến kế, tại sao lại lôi tôi vào!" Quách Gia lại nghiêm túc nói: "Ta nào có không đứng đắn. Kế sách này vừa có thể xua tan nỗi bất an của tướng sĩ, hơn nữa còn có thể hoàn thành hôn ước giữa Linh Khỉ tiểu thư và Chúa công, đây chính là kế sách vẹn cả đôi đường! Đương nhiên, chỉ là hơi đường đột một chút, chẳng lẽ Linh Khỉ tiểu thư muốn đổi ý?" "Ta..." Lữ Linh Khỉ cứng họng, lời muốn nói bay biến hết, chỉ còn lại sự thẹn thùng. Nàng ngước nhìn Viên Phương một cái, rồi quay đầu bỏ chạy khỏi đại trướng. Các tướng sĩ đều cười, đều nhìn về phía Viên Phương, đợi Viên Phương đưa ra quyết định.

Điền Phong cũng vuốt râu nói: "Kế sách của Quách tửu quỷ này, quả thật chẳng ra thể thống gì, nhưng trước khi đại chiến, nếu có thể có một trận việc vui như vậy, xác thực cũng có thể xua tan nỗi bất an của tướng sĩ, cổ vũ sĩ khí." Ngay cả Điền Phong, người luôn chú trọng thể thống, cũng khó tán đồng kế sách của Quách Gia. Cao Thuận cũng cười ha hả nói: "Chúa công, hôn sự này nên được cử hành. Trước khi quyết chiến, các tướng sĩ có thể uống chén rượu mừng, cũng coi như thêm dũng khí vậy." Thân là cựu tướng của Lữ Bố, Cao Thuận càng mong mỏi Viên Phương có thể mau sớm cưới Lữ Linh Khỉ, như vậy, cũng có thể củng cố địa vị của hắn và Trương Liêu cùng những người thuộc phe Lữ Bố cũ dưới quyền Viên Phương.

"Chuyện này thì..." Viên Phương khẽ ho vài tiếng, đầu óc nhanh chóng vận động, cân nhắc lợi hại trong đó. Trước khi đại chiến mà cử hành hôn lễ, đúng là chưa từng có tiền lệ. Bất quá, tính cách của Viên Phương lại là loại người dám làm những điều mà người xưa không dám. Trầm ngâm chốc lát, Viên Phương vỗ bàn, vui vẻ nói: "Được, cứ quyết định như vậy đi. Ngày mai sắp đặt tiệc rượu, ta muốn cưới Linh Khỉ!"

Tất cả văn bản này thuộc về truyen.free, và tôi chỉ là người chắp bút tô điểm cho thêm phần mượt mà.