Trong lúc Viên Thiệu đang còn kinh hãi, ba vạn Bắc Quân tuyến đầu đã tan tác, chạy tán loạn từ hai cánh về.

Trong cơn kinh hoàng tột độ, Viên Thiệu, trước tình cảnh sĩ khí tan rã như vậy, cũng không dám phát động tấn công nữa, chỉ đành bất đắc dĩ chấp nhận thất bại và rút lui.

Chậm chạp không thấy bóng dáng Viên Đàm, Viên Thiệu lòng nóng như lửa đốt, sợ con trai bảo bối của mình gặp chuyện chẳng lành.

Trong lúc mong chờ, Viên Đàm cuối cùng cũng trở về, nhưng lại oai oái kêu đau, được một đám lính khiêng trở về.

Vừa thấy khuôn mặt bị cháy sém của Viên Đàm, Viên Thiệu vốn đã hoảng hốt, kinh hãi thốt lên: "Đàm nhi, con bị làm sao vậy?"

Viên Đàm giãy giụa đứng dậy, ôm lấy khuôn mặt bị hủy hoại kinh khủng, nghiến răng gào rít: "Phụ thân à, con đã trúng kế của tên nghịch tặc đó, mặt mũi con đều bị tên nghịch tặc đó hủy hoại rồi, xin phụ thân hãy báo thù cho con!"

Tim Viên Thiệu như bị sét đánh ngang tai, một trận đau đớn nghẹt thở, khí huyết dâng trào, suýt chút nữa bật máu miệng.

Người trưởng tử trước mắt này, từng là một công tử danh môn anh tuấn tiêu sái, khí chất khiến người khác phải ngưỡng mộ.

Giờ đây, lại bị tên nghịch tử đó chặt đứt một tay, rồi thiêu hủy dung mạo, biến thành kẻ tàn phế, một quái nhân.

Viên Thiệu đau như cắt từng khúc ruột, nghiến răng ken két, tưởng chừng sắp cắn nát hàm răng.

"Viên Phương, đồ nghịch tử, tên súc sinh nhà ngươi, ngươi dám đối xử với Đàm nhi ta như vậy, ta phải giết ngươi, giết ngươi!"

Viên Thiệu phẫn nộ đến cực điểm, một hơi không nén được, thân hình loạng choạng, nhắm nghiền mắt, ngã gục khỏi ngựa.

"Chúa công!"

"Phụ thân!"

Những người hầu cận, cùng cả Viên Đàm đang nằm trên băng ca, đều hoảng hốt xông đến đỡ Viên Thiệu.

Đám quân Hà Bắc lập tức lâm vào hỗn loạn và hoảng sợ.

Viên Đàm đại bại, Viên Thiệu té xỉu, bày trận hơn mười vạn quân Hà Bắc nào còn dám giao chiến nữa, chỉ đành nơm nớp lo sợ quay về đại doanh.

Sau khi được đưa về đại trướng và dùng nước lạnh lau mặt, Viên Thiệu mới từ từ tỉnh lại.

Việc đầu tiên khi tỉnh lại, Viên Thiệu liền hạ lệnh triệu tập danh y giỏi nhất đến cứu chữa cho con trai bảo bối của mình.

Tiếp đó, Viên Thiệu triệu tập tất cả mưu sĩ, cùng bàn bạc kế sách phá địch.

"Tên nghịch tử Viên Phương này, vậy mà lại âm hiểm độc ác đến vậy, giết hại vô số tướng sĩ của ta, lại còn trọng thương Đàm nhi, mối hận này ta làm sao có thể nuốt trôi! Các ngươi nhất định phải nghĩ ra kế sách phá địch, ta thề phải giết Viên Phương!"

Viên Thiệu nóng lòng báo thù, lửa giận làm mờ mắt, đã có chút mất đi lý trí.

Lúc này, Tự Thụ lại khuyên can: "Chúa công xin hãy bớt giận. Nay quân ta vừa chịu một trận đại bại, tướng sĩ tử thương hơn vạn, quân tâm sĩ khí suy sụp nghiêm trọng, trái lại Viên Phương lại càng đánh càng hăng. Theo ý kiến của thần, lần nam chinh này muốn giành chiến thắng đã không còn dễ dàng nữa. Chi bằng hãy rút quân về Hà Bắc, đợi chỉnh đốn quân đội qua mùa đông này rồi hãy tính chuyện nam hạ."

Tự Thụ, vậy mà lại khuyên ông ấy lui binh!

Sắc mặt Viên Thiệu đột nhiên thay đổi, phẫn nộ quát: "Nói bậy bạ! Mấy chục vạn hùng binh của ta, chỉ mới là một trận thua nhỏ, nếu cứ thế rút lui vô ích, chẳng lẽ không khiến thiên hạ cười chê Viên Thiệu ta sợ tên nghịch tử đó sao!"

Nhớ ngày đó hùng tâm tráng chí nam tiến, nay lại liên tiếp chịu mấy trận đại bại, tổn binh hao tướng, phải xám xịt quay về Hà Bắc, Viên Thiệu ta sao còn mặt mũi nào nữa.

"Chúa công à, tình thế đã thay đổi, hành binh vì giận dữ chính là điều tối kỵ trong binh pháp." Tự Thụ vẫn hết lời khuyên nhủ.

Thế nhưng lúc này, Hứa Du bên cạnh lại hừ lạnh nói: "Tự Công Dữ, trước đây ngươi đã phán đoán sai lầm về việc Văn Sú đầu hàng, khiến quân ta đại bại, ngay cả Đại công tử cũng bị thương nặng đến mức suýt mất mạng. Giờ đây ngươi lại còn khuyên chúa công lui binh, muốn chúa công mất hết thể diện ư? Tự Công Dữ à Tự Công Dữ, rốt cuộc ngươi có dụng ý gì?"

Lời vừa nói ra, ánh mắt Viên Thiệu như điện, chợt trừng về phía Tự Thụ, trong ánh mắt tràn đầy sự chỉ trích.

Hứa Du khéo léo đổ trách nhiệm thất bại của quân lính lên sự phán đoán sai lầm của Tự Công Dữ, thuận thế đẩy sự tức giận của Viên Thiệu về phía Tự Thụ.

Tự Thụ như có gai đâm sau lưng, trong lòng dâng lên một cỗ lạnh lẽo. Dù biết Hứa Du đang muốn hãm hại mình, ông vẫn chắp tay kiên quyết nói: "Lần thất bại này, thần quả thật có trách nhiệm vì đã phán đoán sai lầm, nguyện ý chịu mọi hình phạt của chúa công. Chỉ là nếu chúa công cứ khăng khăng vì giận mà dụng binh, không chịu quay về Hà Bắc, chắc chắn sẽ gặp phải đại họa. Vì đại nghiệp của chúa công, vạn lần mong chúa công hãy suy nghĩ lại ạ."

Vừa nói, Tự Thụ chắp tay quỳ xuống đất, khấu đầu thỉnh cầu Viên Thiệu lui binh.

Viên Thiệu lại làm ngơ, trên khuôn mặt già nua chẳng những không hề suy suyển, ngược lại càng thêm giận dữ.

Hứa Du thấy thế, vội vàng chỉ tay vào Tự Thụ, nghiêm nghị trách mắng: "Hảo Tự Thụ nhà ngươi, ngươi dám trào phúng chúa công hành động theo cảm tính, vì giận mà dụng binh sao? Ngươi có dụng tâm gì!"

Vốn Viên Thiệu chưa nghĩ đến khía cạnh này, nhưng nghe Hứa Du châm ngòi thổi gió như vậy, không khỏi giận tím mặt, quát lên: "Ngươi thân là hạ thần, hiến kế thất bại không biết hối cải thì thôi đi, lại còn dám châm chọc ta, ngươi thật to gan! Có ai không, hãy đánh hắn vào xe tù cho ta, đợi ta diệt tên nghịch tử kia xong rồi sẽ xử trí hắn!"

Tự Thụ là mưu sĩ trí tuệ bậc nhất Hà Bắc, nay Viên Thiệu trong cơn nóng giận lại muốn hạ ngục ông, tất cả mọi người có mặt, ngoại trừ Hứa Du và vài kẻ sĩ phe Hứa Du, đều không khỏi giật mình kinh hãi.

Phùng Kỷ cùng những người khác, thấy Tự Thụ gặp họa, nhưng vì ngại Viên Thiệu đang cơn thịnh nộ, c��ng không dám mở miệng cứu giúp, chỉ đành giả câm.

Tự Thụ hết lòng trung can gián, lại bị Viên Thiệu đối xử như vậy, trong lòng ông lạnh lẽo. Khẽ thở dài một tiếng, ông lặng lẽ đứng dậy, không cần lính canh áp giải, liền ngẩng cao đầu bước ra khỏi trướng.

Lúc này, nỗi giận của Viên Thiệu vơi đi đôi chút, cảm xúc cũng tạm thời bình ổn lại.

Hứa Du thì ở bên cạnh trấn an nói: "Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia. Viên Phương nghịch tặc mặc dù thắng một trận, nhưng quân ta vẫn đông hơn tên nghịch tặc đó rất nhiều. Với sự anh minh của chúa công, lo gì không diệt được tên nghịch tặc đó."

Dưới sự trấn an của Hứa Du, tâm trạng Viên Thiệu càng lúc càng bình ổn, vẻ mặt giận dữ ban nãy cũng dần hiện lên sự ngạo mạn thường thấy.

Một bên khác, Phùng Kỷ vẫn im lặng nãy giờ, lại âm thầm cắn răng, thầm nghĩ: "Tên Hứa Du này, vậy mà lại thừa cơ hãm hại Công Dữ. Không được, những kẻ sĩ Hà Bắc chúng ta không thể không nghĩ cách phản kích..."

Ly Hồ thành.

Một trận đại thắng, quân dân trong thành đầy chí khí ngút trời, hào hùng vạn trượng, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, tạo thành sự đối lập rõ rệt với vẻ uể oải của địch quân bên ngoài thành.

Vài ngày sau, tình báo mới nhất được đưa đến tay Viên Phương.

Viên Đàm bị thiêu hủy cả khuôn mặt, đã được Viên Thiệu đưa về hậu phương Bạch Mã, mời danh y trị liệu.

Còn Viên Thiệu thì tức giận đến mức ngã gục ngay tại chỗ từ trên ngựa, dưới cơn thịnh nộ, lại giận cá chém thớt sang Tự Thụ, giam ông vào xe tù.

Chư tướng nghe được tình báo này, đều cười lớn sảng khoái, mắng Viên Thiệu đáng đời.

"Tự Công Dữ là mưu sĩ giỏi nhất Hà Bắc, cho dù có hiến kế sai lầm, Viên Thiệu sao có thể hạ ngục ông ấy? Đây chẳng phải là tự hủy đi 'Trường Thành' của mình sao?" Điền Phong cảm thán nói.

Viên Phương lại cười lạnh nói: "Viên Thiệu là kẻ sĩ diện hão, nay một trận đại bại, tử thương thảm trọng, Viên Đàm cũng bị ta trọng thương. Hắn nhất định phải tìm vật tế thần. Tự Thụ người này quá ngay thẳng, không biết tùy cơ ứng biến, đụng phải nòng súng của Viên Thiệu, tự nhiên trở thành vật tế thần của ông ta."

Điền Phong lắc đầu thở dài: "Viên Thiệu lòng dạ hẹp hòi, đến ngày nay, rốt cuộc đã bộc lộ tai hại. Tuy nhiên, Tự Công Dữ bị hạ ngục, Viên Thiệu thiếu đi một bộ óc mưu trí. Hứa Du và Phùng Kỷ cùng phe cánh khác, chỉ biết tranh giành nội bộ, đều không đáng lo ngại. Chúng ta cũng coi như bớt đi một mối họa lớn."

Viên Phương khẽ gật đầu, nhưng trong lòng đang suy nghĩ, Tự Thụ mưu trí tinh xảo, lần trước dùng kế đốt trại lương thảo dụ địch, suýt chút nữa đã lấy mạng hắn.

"Một trí giả như vậy, Viên Thiệu bỏ đi không dùng, ta mà có thể thu phục được ông ấy thì tốt quá..."

Dù Viên Thiệu bị đại bại, Tự Thụ cũng bị bỏ đi không dùng, nhưng binh lực của hắn vẫn đông hơn mình rất nhiều, điều này Viên Phương vẫn hiểu rõ.

Hơn nữa, con đường lương thảo của hắn vẫn đang bị kỵ binh của Viên Thiệu quấy nhiễu, đây cũng là một vấn đề nan giải.

Tóm lại, dù đã thắng một trận, nhưng thực lực của Viên Thiệu vẫn còn rất mạnh. Muốn một trận đánh bại Viên Thiệu, vẫn là chưa có cơ hội nào.

Mà bây giờ, điều quan trọng nhất đối với Viên Phương chính là triệt để dập tắt dịch bệnh, khôi phục thực lực toàn quân, mới có thể tiến hành một trận quyết chiến với Viên Thiệu.

Hôm đó, sau khi Viên Phương cùng Hoa Đà thị sát khu cách ly, ông đã thiết yến nhỏ trong đại trướng để thăm hỏi Hoa Đà.

Thân phận nữ nhi của Cam Mai đã bị phát hiện, nàng dứt khoát không còn giả trang nam nhân nữa.

Trong lúc Viên Phương đang cùng Hoa Đà bàn luận y thuật, Gia Cát Lượng vội vàng bước vào, sắc mặt có vẻ hơi nghiêm trọng, dường như đã xảy ra chuyện gì đó.

"Sư phụ, Thanh Châu xảy ra chuyện rồi ạ." Gia Cát Lượng cau mày nói.

Thanh Châu?

Viên Phương ngẩn ra, hỏi: "Chẳng lẽ Viên Thiệu đã âm thầm chia quân đi đánh Bình Nguyên sao?"

"Không phải Bình Nguyên, cũng không phải Viên Thiệu." Gia Cát Lượng dâng một tờ sách lụa lên cho Viên Phương.

"Tang Bá cấp báo, cách đây không lâu, Công Tôn Độ ở Liêu Đông đã phái binh từ biển tập kích quận Đông Lai của ta. Hơn vạn thiết kỵ liên tiếp phá các thành Hoàng, Mưu, Bằng, Cống, Thư và nhiều huyện khác, càn quét cả quận Đông Lai. Hiện tại quân tiên phong của hắn đã tiến vào Bắc Hải quốc, Tang Bá lực chiến không địch lại, liên tục bại lui, đặc biệt cầu viện chúa công."

Công Tôn Độ, theo đường biển tập kích Thanh Châu?

Tin tức này khiến Viên Phương quả thực cảm thấy ngoài ý muốn, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Tuy nhiên, sau một thoáng kinh ngạc, Viên Phương rất nhanh liền bình tĩnh trở lại.

Công Tôn Độ tuy cát cứ ở Liêu Đông, xa chiến trường Trung Nguyên, nhưng thực chất lại rất có hùng tâm.

Năm đó khi Viên Phương chưa bình định xong Thanh Châu, Công Tôn Độ trên thực tế đã phái binh theo đường biển nam hạ, công hãm mấy huyện ven biển của quận Đông Lai.

Khi đó, Viên Phương để duy trì quan hệ hữu hảo với Công Tôn Độ, đảm bảo việc buôn bán ngựa trên biển được thông suốt, đành nhắm một mắt mở một mắt, không dùng vũ lực thu phục mấy huyện đó.

Sau khi Viên Phương đánh chiếm Từ Châu, Công Tôn Độ thấy Viên Phương đã thành thế lớn, nhận ra mấy tòa thành ven biển cô lập kia không đủ sức phòng thủ, mới chủ động rút binh. Mấy huyện đó sau đó đã quy về Viên Phương thống trị.

Nay mấy năm đã trôi qua, thực lực của Công Tôn Độ e rằng đã tăng cường rất nhiều. Giờ đây thấy nam bắc quyết chiến, hắn phần lớn cho rằng Viên Phương tất bại, nên mới phái binh từ biển tập kích Đông Lai, muốn nhân cơ hội này kiếm chác.

"Thì ra lại là một kẻ muốn thừa nước đục thả câu."

Viên Phương lạnh lùng hừ một tiếng, lại nghi hoặc nói: "Công Tôn Độ tuy có kỵ binh sắc bén, nhưng dưới trướng hắn chắc hẳn không có lương tướng tài ba nào. Với năng lực của Tang Bá, cho dù không đoạt lại được thành trì, cũng không đến nỗi bị đánh cho tan tác liên tục chứ."

Gia Cát Lượng nói: "Thần cũng nghĩ vậy. Tuy nhiên, trong cấp báo của Tang Bá có nói, người thống lĩnh quân Liêu Đông là một võ tướng tên Bộ Lữ dưới trướng Công Tôn Độ. Kẻ này cực giỏi dùng kỵ binh, võ đạo lại càng vô cùng mạnh, Tang Bá chính là liên tiếp thất bại dưới tay người này."

"Bộ Lữ? Đó là nhân vật nào, sao ta chưa từng nghe nói đến bao giờ..."

Viên Phương thì thào lặp lại cái tên xa lạ này, đôi mày kiếm nhíu chặt, ánh mắt hiện lên vẻ nghi hoặc.

Truyện này do truyen.free độc quyền xuất bản, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.