Phía đông thành Bạch Mã, đại doanh quân Nam.

Trong đại trướng trung quân, Viên Phương tay cầm tin tức mới nhất từ bờ Bắc, trên gương mặt trẻ tuổi khẽ nhếch nụ cười châm chọc.

Tin tức cho hay, Viên Thiệu đã rút quân về Nghiệp Thành từ hôm qua, chỉ để lại hai người Cao Lãm và Thẩm Phối, chỉ huy ba vạn quân giữ Lê Dương.

Hành động này của Viên Thiệu, rõ ràng là muốn từ bỏ Bạch Mã.

"Thật không ngờ, Viên Thiệu lại có thể nhẫn tâm đến mức này, ngay cả đích trưởng tử luôn được mình sủng ái, cũng có thể trơ mắt nhìn chết mà không cứu, vì giận mà bỏ mặc."

Điền Phong liên tục lắc đầu, hắn tự nhận hiểu rõ Viên Thiệu, nhưng hành động này của Viên Thiệu vẫn khiến hắn vô cùng bất ngờ.

Viên Phương lại khẽ cười lạnh một tiếng: "Nguyên Hạo à, ngươi vẫn chưa hiểu rõ Viên Thiệu. Khi hắn yêu mến hay sủng ái ai, trước hết sẽ xét đến gia thế của người đó, sau đó là đến tướng mạo, khí chất bên ngoài. Chẳng phải ngươi cũng thấy vì sao hắn lại thiên vị Viên Thượng nhất sao?"

Điền Phong thoạt tiên khẽ giật mình, sau đó chợt bừng tỉnh.

Năm đó Viên Phương sở dĩ không được Viên Thiệu trọng dụng, ngoài thân phận thấp kém ra, một nguyên nhân quan trọng khác chính là hắn là một người què, điều này hoàn toàn khác biệt với phong thái tiêu sái, lỗi lạc của Viên Thiệu.

Ngược lại, ba huynh đệ Viên Đàm, Viên Hi và Viên Thượng thì đều có dung mạo tuấn tú, khí vũ hiên ngang, ai nấy đều là công tử văn nhã.

Nhất là Viên Thượng, ai cũng nói, tướng mạo và khí chất của Viên Thượng giống Viên Thiệu thời trẻ nhất.

Mấy huynh đệ cùng đứng một chỗ, Viên Phương, người vốn què quặt, hiển nhiên kém cạnh hơn hẳn, trông lạc lõng.

Mà bây giờ, đích trưởng tử Viên Đàm, người vốn khí vũ hiên ngang kia, lại bị chém đứt một cánh tay, trở thành tàn phế; tiếp đó lại bị thiêu rụi nửa khuôn mặt, trở nên xấu xí không thể tả.

Một phế nhân vừa xấu xí như vậy, làm sao còn có nửa phần phong thái của Viên Thiệu!

"Viên Đàm đã xấu xí lại tàn phế, cho dù miễn cưỡng cứu hắn về, cũng chỉ khiến Viên Thiệu thêm chướng mắt, e rằng còn có thể dẫn đến một trận đại bại khác. Với tính cách của Viên Thiệu, thà rằng để Viên Đàm chết ở đây, như vậy hắn cũng sẽ thở phào nhẹ nhõm, mắt không thấy thì lòng không phiền."

Quách Gia chỉ một lời đã vạch trần ý đồ của Viên Thiệu.

Các cựu tướng của Viên Thiệu như Văn Sú, Cúc Nghĩa và một số người khác ở hai bên, đều căm hận đến nghiến răng nghiến lợi, chửi rủa Viên Thiệu tuyệt tình bạc nghĩa.

Viên Phương mày kiếm như dao, lạnh giọng nói: "Viên Đàm ỷ thế hiếp người, làm đủ chuyện hèn hạ. Nay bị Viên Thiệu vứt bỏ, cũng đáng đời, chẳng có gì đáng để đồng tình. Các ngươi đều chuẩn bị cẩn thận, sau một ngày nữa, nếu địch không mở thành đầu hàng, các ngươi hãy san bằng Bạch Mã thành cho ta!"

"Vâng!" Chư tướng đồng loạt đứng dậy vang dội, cùng hô vang đáp lời.

Ngay trong ngày đó, Viên Phương lại theo kế của Quách Gia, viết hơn ngàn bản hịch văn. Dùng nỏ mạnh bắn vào trong thành.

Bên trong hịch văn, Viên Phương viết rõ tình hình thực tế Viên Thiệu đã rút chạy về Nghiệp Thành, bỏ rơi Bạch Mã, một lần nữa khích lệ binh sĩ trong thành bắt Viên Đàm, dâng thành đầu hàng.

Vừa thấy hơn ngàn bản hịch văn này được bắn vào thành, lập tức khiến quân tâm địch vốn đã hoang mang, càng thêm dao động, tinh thần sa sút nghiêm trọng, ai nấy đều hoảng sợ, không còn chí khí chiến đấu.

Viên Đàm lại nổi giận đùng đùng, lập tức hạ lệnh thu hồi hịch văn, đồng thời ra lệnh, ai dám tư tàng, tất cả đều bị xử tử không tha tội.

Viên Đàm cũng quả là kẻ sắt đá vô tình, để trấn áp ý chí bất an của binh sĩ, thật sự đã tự tay xử tử mấy binh sĩ, để lập uy.

Thành Bạch Mã, trong đại lao.

Trong căn phòng giam mờ tối, một nam tử trung niên hình dung tiều tụy đang u sầu ngồi bó gối trong lao.

Người đó, chính là mưu sĩ từng được Viên Thiệu tín nhiệm nhất, mưu trí vô song, khiến ngay cả Điền Phong cũng phải tự thấy hổ thẹn – chính là Tự Thụ.

"Công Dữ, ngươi hãy xem bản hịch văn này đi."

Ngoài lồng giam, Trương Cáp đưa cuộn lụa vào trong lồng.

Tự Thụ tiếp nhận, lẳng lặng đọc kỹ hồi lâu, lại chỉ lắc đầu thở dài một tiếng, cười khổ nói: "Xem ra, ngươi và ta đều là những kẻ bị Viên Bản Sơ ruồng bỏ. Ta chỉ không ngờ rằng, ngay cả con trai ruột của mình hắn cũng nhẫn tâm bỏ mặc, không thèm để ý. Viên Bản Sơ ơi là Viên Bản Sơ, ngươi sao mà lãnh khốc vô tình đến vậy!"

Từng tiếng thở dài đã hé lộ sự thất vọng sâu sắc đối với Viên Thiệu, thậm chí, còn ẩn chứa oán hận.

"Công Dữ, giờ đây Viên Thiệu đã bỏ rơi chúng ta, Bạch Mã thành giờ đây là một tòa cô thành, bị bảy, tám vạn quân địch vây hãm. Giữ thành vô vọng, phá vây không còn đường nào. Ngươi nói ta phải làm sao đây?" Trương Cáp bi phẫn nói trong sự bất đắc dĩ.

Tự Thụ ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn Trương Cáp, một lát sau, lại chỉ bất đắc dĩ cười khổ một tiếng.

"Trương Tuấn Nghĩa, ngươi đưa bản hịch văn này cho ta xem, chắc hẳn trong lòng đã quyết ý đầu hàng Viên Phương rồi, cớ gì còn hỏi ta làm gì?"

Trương Cáp thân hình khẽ chấn động, khổ sở nói: "Viên Thiệu bất nhân, thì đừng trách Trương Cáp ta bất nghĩa. Ta cũng như Văn Tử Cần, đều bị phụ tử Viên gia hắn ruồng bỏ, bất đắc dĩ phải đầu hàng Viên Phương. Hôm nay ta đến đây, chỉ là muốn khuyên Công Dữ ngươi, hãy cùng ta ra đầu hàng."

Tự Thụ lại trầm mặc.

Trương Cáp thấy thế, cau mày nói: "Công Dữ à, Viên Thiệu ngu ngốc đến thế, lại tin lời gièm pha của Hứa Du, không tiếc tống giam ngươi, một trung thần như vậy. Hắn đối xử với ngươi như thế, chẳng lẽ ngươi còn muốn vì hắn mà tận trung sao?"

"Ai..."

Tự Thụ thở dài một tiếng, lặng lẽ nói: "Viên Công tống giam ta, tuy có nguyên nhân từ lời gièm pha của Hứa Du, nhưng đúng là do ta phán đoán sai lầm trước đó, mới khiến Viên Công giận lây sang ta. Hắn rốt cuộc cũng không phụ ta quá nặng, Tự Thụ ta há có thể vì thế mà phản bội hắn?"

"Công Dữ..."

Trương Cáp còn muốn khuyên nữa, Tự Thụ khoát tay cắt ngang lời, kiên quyết nói: "Ngươi không cần khuyên nữa, đường của ngươi và ta khác nhau, không nên miễn cưỡng. Ta chỉ mong Tuấn Nghĩa ngươi nể mặt ta, đừng vô lễ với Đại công tử. Sống chết của hắn, hãy để Viên Phương quyết định."

Thấy Tự Thụ cố chấp như vậy, Trương Cáp cũng đành bất đắc dĩ, đành phải lắc đầu thở dài, chắp tay nói: "Ta đáp ứng ngươi, ta chỉ mở thành dâng hàng, sẽ không động chạm đến Viên Đàm. Công Dữ, ngươi hãy tự liệu lấy."

Dứt lời, Trương Cáp không nói thêm lời nào nữa, quay người bỏ đi.

Tự Thụ khẽ thở dài một hơi, mắt nhìn về phía Bắc, yên lặng thở dài: "Viên Bản Sơ, đây là lần cuối cùng ta bảo vệ con trai ngươi. Tự Thụ ta coi như đã vẹn tình vẹn nghĩa với Viên gia ngươi rồi..."

...

Đêm xuống, tại đại doanh quân Nam.

Tiếng mài đao xoèn xoẹt lạnh lẽo, quanh quẩn trên không doanh trại. Hàng vạn tướng sĩ quân Nam, đang mài vũ khí trong các trướng trại.

Đêm nay trôi qua, chính là thời hạn cuối cùng mà chủ công của họ đã đặt ra cho quân địch ở Bạch Mã. Đến giờ trong thành vẫn không có động tĩnh gì, xem ra bọn chúng không hề có ý định đầu hàng.

Sáng sớm mai, chính là một trận công thành quy mô chưa từng có. Họ mài sắc lưỡi đao, để ngày mai tiêu diệt toàn bộ quân địch ngoan cố chống cự.

Trong trướng chính, Lữ Linh Khỉ đang giúp Viên Phương cởi áo giáp, chuẩn bị cho hắn nghỉ ngơi.

Tâm tình của Viên Phương lại rất bình tĩnh, không hề phấn khởi như các tướng sĩ. Sau trận đại chiến Ly Hồ với gần hai trăm ngàn người, trận công thành ngày mai, há có đáng gì trong mắt hắn.

Cởi bỏ áo giáp xong, Lữ Linh Khỉ đi đến trước mặt hắn, giúp hắn cởi dây buộc ở hông.

Viên Phương trong lòng khẽ động, liền mạnh mẽ đưa tay ôm Lữ Linh Khỉ vào lòng. Hai tay theo đà siết chặt vòng eo thon gọn của nàng, nhẹ nhàng vuốt ve.

Ánh mắt híp lại đầy ý cười, biểu lộ rõ những gì hắn sắp làm.

"Nhìn chàng sốt ruột kìa. Ta sẽ giúp chàng cởi xong ngay thôi, hãy đợi thêm chút nữa." Mặt nàng khẽ đỏ bừng, Lữ Linh Khỉ dịu dàng phàn nàn, vừa nói vừa nhẹ nhàng đẩy hắn ra, rồi tiếp tục cởi áo cho hắn.

Ngay lúc này, bên ngoài vang lên tiếng thân binh bẩm báo: "Bẩm chúa công, Trương Cáp phái sứ giả đến đây, tuyên bố dâng thành đầu hàng. Hắn đã kiểm soát cửa Đông, kính mời chúa công phát binh vào thành tiếp ứng."

Trương Cáp. Lại đầu hàng vào thời khắc cuối cùng!

Tin tức tốt bất ngờ này, lập tức xua tan "tà niệm" trong lòng Viên Phương. Khuôn mặt vốn tràn đầy ý cười tinh quái kia, lập tức hiện lên vẻ kinh hỉ.

Lữ Linh Khỉ cũng cảm thấy bất ngờ, sững sờ. Vội vàng giúp Viên Phương mặc lại áo giáp.

Một lát sau, Viên Phương phấn chấn bước ra, lên ngựa vác kích, thẳng tiến về phía cửa doanh.

Ngước nhìn về nơi xa, quả nhiên thấy một vùng đuốc sáng rực rỡ tại cửa Bạch Mã. Cửa thành đã mở ra, cầu treo cũng đã hạ xuống.

Không lâu sau đó, nghe tin, các tướng sĩ cũng đều vội vã chạy đến.

Viên Phương cười ha ha nói: "Trương Cáp này, quả nhiên là người thức thời, lại đầu hàng vào phút chót. Quả đúng là trời giúp ta!"

Chư tướng cũng đều hưng phấn. Cao Thuận lại nói: "Chúa công. Trời tối kh�� phân biệt thật giả, nghe nói Trương Cáp này khá mưu trí, vạn nhất hắn trá hàng thì sao?"

"Yên tâm đi, ta hiểu rõ con người Trương Cáp này, lần này hắn tuyệt đối là thật lòng đầu hàng." Viên Phương lại cực kỳ tự tin vào điều đó. Ngay lập tức ra lệnh cho Cao Thuận dẫn hơn vạn binh mã đi trước vào thành kiểm soát cửa Đông.

Sự tự tin của Viên Phương có được là nhờ sự thấu hiểu lịch sử.

Hắn biết trong lịch sử trước đây, Trương Cáp trong trận Quan Độ, khi Ô Sào bị đốt, tiến đánh doanh trại Tào Tháo bất lợi, đã quả quyết lựa chọn đầu hàng Tào Tháo.

Lịch sử chứng minh, Trương Cáp không hề tận trung với Viên Thiệu. Giờ đây trong tình cảnh đường cùng như thế, việc hắn đầu hàng là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Cao Thuận tuy còn hoài nghi, nhưng vẫn tuân lệnh ngay lập tức, dẫn binh mã ra khỏi trại, thẳng đến cửa Đông.

Không lâu sau đó, Cao Thuận liền phái người đến đây báo tin, nói Trương Cáp quả nhiên là thật lòng đầu hàng, binh mã của hắn đã hoàn toàn kiểm soát cửa Đông.

Viên Phương tinh thần càng thêm phấn chấn, thúc ngựa phi nước đại, dẫn thiên quân vạn mã thẳng tiến đến cửa Đông Bạch Mã.

Vừa qua cầu treo, Trương Cáp đã đứng đợi sẵn trước cửa, liền tiến lên nghênh đón, một gối quỳ xuống, chắp tay nói: "Tội tướng Trương Cáp, bái kiến đại tướng quân."

Viên Phương nhảy xuống ngựa, đỡ Trương Cáp dậy, vỗ vai hắn cười nói: "Trương Tuấn Nghĩa, ngươi đúng là giỏi thật đấy, đầu hàng đúng vào phút chót."

"Đại tướng quân, ta..." Trương Cáp thở dài một tiếng đầy khổ sở, dường như có nỗi khó nói thành lời.

Dù sao, thân là Hà Bắc Đại tướng, gia quyến đều ở Nghiệp Thành, mạo hiểm nguy cơ gia quyến bị Viên Thiệu xử tử, để đầu hàng Viên Phương, trong đó cần phải trải qua biết bao giằng xé và cân nhắc.

"Không cần nói gì thêm nữa, ta đều hiểu rõ sự khó xử của ngươi. Từ nay về sau, Trương Tuấn Nghĩa ngươi chính là lương đống chi tướng của Viên Phương ta, ngươi và ta sẽ kề vai chiến đấu, cùng nhau làm nên đại sự." Viên Phương hào sảng nói.

Khí độ và sự thấu hiểu của Viên Phương khiến Trương Cáp vô cùng cảm kích và vui mừng, nỗi bất an và cay đắng trong lòng hắn mới được trút bỏ.

"Ơn của Chúa công, Trương Cáp này nguyện chết không hối tiếc để báo đáp, chỉ nguyện vì chúa công mà xông pha khói lửa, không hề chối từ bất cứ điều gì." Trương Cáp vái sâu một cái, nghiêm mặt nói.

Viên Phương cười lớn một tiếng, trấn an Trương Cáp vài lời, rồi hỏi Tự Thụ đang ở đâu.

Trương Cáp lắc đầu thở dài một tiếng, liền thành thật kể lại thái độ lúc trước của Tự Thụ cho Viên Phương.

"Tự Công Dữ này, quả nhiên là nghĩa sĩ, người như vậy Viên Phương ta rất thích. Đi, mau dẫn ta đi gặp hắn." Viên Phương hớn hở nói.

Ngay sau đó, Viên Phương liền thúc ngựa dẫn quân vào thành, thẳng tiến đến đại lao. Còn phái một nhánh binh mã khác đi truy bắt Viên Đàm.

Theo Viên Phương, Viên Đàm chỉ là cá nằm trong chậu, Tự Thụ mới là bảo bối lớn nhất trong thành này. Chuyện đầu tiên hắn làm khi vào thành, đương nhiên là đi tìm báu vật.

Quân Nam từ khắp các ngả ùa vào thành, cắm cờ xí của Viên Phương khắp các đầu tường.

Viên Phương thúc ngựa như bay, một đường chém giết những quân địch trung thành với Viên Đàm, thẳng tiến về phía đại lao ở phía tây nam thành.

Mà giờ khắc này, trong đại lao, Viên Đàm một tay vịn gậy chống, với vẻ mặt bi phẫn tột cùng, hướng về Tự Thụ đang ở trong lồng giam mà gầm thét.

"Tự Thụ, các ngươi những kẻ vô sỉ phản tặc Hà Bắc! Viên gia ta đối đãi các ngươi ân trọng như núi, các ngươi vậy mà dám phản bội ta, ta sẽ giết ngươi!"

Tác phẩm này, với bản chuyển ngữ đang đọc, là tài sản trí tuệ được bảo vệ bởi truyen.free.