"Chiếm Kinh Châu?"

Tào Tháo ánh mắt khẽ động, dường như chợt nhận ra một gợi ý nào đó.

Hắn nhìn chằm chằm địa đồ, ngưng thần hồi lâu, sau đó nhìn về phía Trình Dục.

"Đất Kinh Tương giàu có ngàn dặm, dân số trăm vạn, quả thực là một khối thịt mỡ lớn."

Trình Dục khẽ gật đầu, như có điều suy nghĩ n��i: "Nhưng Lưu Biểu tuy ám nhược, lại được hào cường Kinh Tương ủng hộ, thực lực không thể coi thường. Quan trọng nhất là, muốn hoàn toàn chiếm lấy Kinh Tương, thì nhất định phải có thủy quân, trong khi chúng ta hoàn toàn không có. Thay vì vậy, chúng ta có thể cân nhắc liên thủ với Tôn Sách, có như vậy mới nhanh chóng chia cắt được Kinh Châu."

Lời Trình Dục khiến Tào Tháo bỗng sáng tỏ, như nhìn thấy một lối đi mới, trong đôi mắt bắt đầu lóe lên sự phấn khích.

Sau một lúc lâu, Tào Tháo cười ha ha một tiếng: "Tử Viễn à, quả nhiên mưu trí của ngươi phi phàm. Nếu không có ngươi nhắc nhở, ta suýt nữa bỏ lỡ một vùng đất phong thủy bảo địa như vậy."

"Mạnh Đức quá khen. Ta lặn lội đường xa đến tìm nơi nương tựa, chưa lập được công trạng nào. Kế sách này xin coi như lễ ra mắt ta dành cho Mạnh Đức."

Người đang đắc ý vuốt râu cười, chính là Hứa Du.

Ngày đó hắn ruồng bỏ Viên Thiệu xong, tự nghĩ Viên Phương sẽ vô cùng thù hận mình, nên không dám nương tựa. Sau nhiều phen cân nhắc, đành phải rẽ sang đường khác xuôi nam, đến Dự Châu tìm người bạn cũ Tào Tháo.

Đúng như Hứa Du lường trước, Tào Tháo nhớ tình xưa nghĩa cũ, càng thưởng thức tài năng của y, không chỉ vui vẻ thu nhận mà còn đối đãi trọng hậu.

Hứa Du từng nhiều lần bị Viên Thiệu coi thường, mất hết thể diện. Nay được Tào Tháo trọng đãi như vậy, sao có thể không đắc ý?

Dưới trướng, Điển Vi, Tào Nhân cùng chư tướng phe Tào khác, khi nghe Hứa Du công nhiên gọi thẳng tên tự của Tào Tháo mà không xưng chúa công, đều âm thầm nắm chặt tay, mặt lộ vẻ giận dữ.

Tào Tháo ngược lại có khí độ, chẳng những không bận tâm, sau khi khen ngợi Hứa Du, lập tức viết một phong thư, phái người gấp rút đến Giang Đông liên hợp Tôn Sách, chia cắt Kinh Châu.

"Viên Phương à Viên Phương, ngươi quả thực không tầm thường. Đầu tiên là đuổi ta khỏi Duyện Châu, nay lại đánh bại hai mươi vạn đại quân của Viên Thiệu. Bất quá, ân oán giữa ta và ngươi vẫn chưa kết thúc. Đợi ta đoạt lấy Kinh Châu, trọng chấn thực lực xong, ta và ngươi sẽ quyết đấu một trận thư hùng..."

Tào Tháo tay vuốt bộ râu ngắn, nhìn chằm chằm vùng đất Kinh Châu rộng lớn trên bản đồ, trên khuôn mặt khắc khổ lặng yên hiện lên vài tia lạnh lẽo, tàn nhẫn.

...

Phía Nam thành Bạch Mã.

Bảy vạn quân Nam thắng trận, bao vây tòa thành nhỏ này kín kẽ không lọt một giọt nước. Bị vây trong đó là Đại tướng Trương Cáp của Viên Thiệu, cùng không đến sáu ngàn tàn binh.

Đồng thời bị bao vây trong đó còn có hai người khác.

Chính là Viên Đàm. Sau khi bị tên bắn trúng, mặt bị bỏng, Viên Đàm vẫn được an trí ở Bạch Mã dưỡng bệnh, không tham gia vào tiền tuyến giao chiến.

Ai ngờ, Viên Thiệu bại trận quá đột ngột, đại quân tan tác ngàn dặm, chỉ lo trốn về Lê Dương, trong lúc hỗn loạn đúng là đã quên đón Viên Đàm ra khỏi Bạch Mã trước.

Người còn lại là Tự Thụ, bị Viên Thiệu hạ ngục, giam giữ trong lao.

Hiện tại, hai người này như phụng mệnh thủ vững Bạch Mã, yểm hộ bại binh rút về phía Bắc cùng với Trương Cáp, bị vây hãm đơn độc trong thành này.

Mưu kế "mất bò mới lo làm chuồng" này của Viên Thiệu, cuối cùng vẫn có tác dụng cứu mạng. Dưới sự che chở của Trương Cáp, gần bảy vạn bại binh cuối cùng đã sống sót trở về Hà Bắc.

Bạch Mã không hạ được, Viên Phương liền không cách nào thừa cơ qua sông, tiến lên đoạt Lê Dương, hướng thẳng Hà Bắc.

Thế là hắn hạ lệnh đình chỉ truy kích, bao vây Bạch Mã bằng toàn bộ quân lực, đánh hạ cứ điểm cuối cùng của Viên Thiệu ở bờ Nam, sau đó mới tính đến việc bắc tiến.

Công thành ba ngày, thành Bạch Mã vẫn như cũ không hạ được.

"Trương Cáp này quả thực có vài phần năng lực. Sau trận đại bại như vậy mà vẫn có thể giữ được thành trì, đúng là một tướng tài."

Dừng ngựa nhìn về phía Bạch Mã thành còn sót lại, Viên Phương cảm thán, lời nói không hề che giấu sự thưởng thức dành cho Trương Cáp.

Bên cạnh, Quách Gia lại cười quỷ quyệt nói: "Chúa công đừng quên, Trương Cáp chỉ là một tướng, Viên Đàm mới là người thống lĩnh thật sự trong thành. Hai người này bị vây cùng một chỗ, sao chúa công không thử dùng chút thủ đoạn?"

Quách Gia cười quỷ quy��t, Viên Phương khẽ nhíu mày kiếm, chợt lĩnh hội ý tứ trong lời nói của Quách Gia về kế sách.

Khóe môi khẽ nhếch, Viên Phương cười nói: "Văn Tử Cần, theo ta đến trước cổng thành Bạch Mã một chuyến."

Nói đoạn, Viên Phương đã thúc ngựa đi. Văn Sú đầu óc thô kệch, chưa hiểu ý, cũng không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng thúc ngựa theo sau.

Hai kỵ chạy như bay, thẳng đến trước cổng Nam thành Bạch Mã.

Trên đầu thành, Viên Đàm đang vịn nạng, giám sát Trương Cáp dẫn quân chống cự cuộc tiến công của quân Nam.

Thấy quân Nam rút lui, thần kinh Viên Đàm mới giãn ra, thở phào một hơi, thầm may mắn hôm nay lại thoát được một kiếp.

Các tàn binh tướng sĩ tả hữu không hề có sự phấn khích vì đánh lui địch quân, ai nấy đều ủ rũ, tinh thần càng thêm sa sút.

Bên cạnh, Trương Cáp càng thì thầm thở dài: "Nếu chúa công không phái binh đến cứu chúng ta, e rằng chúng ta sẽ không cầm cự được thêm mấy ngày nữa..."

Viên Đàm nghe vậy, lập tức tức giận, nghiêm nghị nói: "Phụ thân tuyệt đối sẽ không bỏ rơi chúng ta, người nhất định sẽ tập hợp lại quân sĩ, vượt sông đến cứu chúng ta! Ngươi đừng có nói những lời lẽ ủ rũ như vậy!"

Bị Viên Đàm quở trách như vậy, Trương Cáp cau mày thật sâu, trong mắt thoáng hiện vẻ tức giận, nhưng đành phải kiềm chế không bộc phát.

Đúng lúc này, ngoài thành, Viên Phương và Văn Sú hai người thúc ngựa chạy như bay tới.

Viên Phương vừa xuất hiện, dù chỉ một ngựa, lại như thiên thần hạ phàm, khiến quân địch trên đầu tường ai nấy đều lạnh mình, thần kinh lập tức căng thẳng.

Trong lòng Viên Đàm cũng hoảng hốt, không biết Viên Phương có mục đích gì.

Viên Phương dừng ngựa ngoài thành, ánh mắt sắc như dao chiếu thẳng lên đầu tường, cao giọng nói: "Sĩ tốt trong thành hãy nghe đây! Viên Thiệu đã bị ta đánh cho tan tác, hắn không còn can đảm đến cứu các ngươi nữa. Giờ đầu hàng vẫn còn kịp, nếu không, sau khi thành bị phá, đừng trách ta Viên Phương ra tay vô tình!"

Tiếng quát như sấm, chấn động cả đầu tường, quân địch không ai là không nghe thấy, tất cả đều biến sắc mặt.

Viên Đàm th���y thế, vội vàng hét lớn: "Các ngươi đừng để hắn làm loạn quân tâm! Ta là trưởng tử Viên gia, có ta ở đây, phụ thân tuyệt đối sẽ không bỏ rơi chúng ta!"

Sau đó, Viên Đàm lại quát về phía Viên Phương: "Ngươi là đồ tiện chủng! Ngươi đừng vội đắc ý quá sớm! Lần này ngươi chỉ may mắn thắng một trận. Phụ thân ta chẳng mấy chốc sẽ quay trở lại, nhất định sẽ tiêu diệt tên nghịch tặc như ngươi!"

Viên Đàm gào thét mắng nhiếc, Viên Phương lại làm như không thấy, ánh mắt lướt qua Trương Cáp bên cạnh y.

"Trương Cáp, ta biết ngươi nhiều lần góp lời cho Viên Thiệu nhưng y không chịu nghe. Ngay cả trung thần như Tự Thụ mà Viên Thiệu cũng có thể tống ngục. Một chủ tướng có lòng dạ hẹp hòi như vậy, chẳng lẽ ngươi thực sự muốn chết theo hắn sao?"

Viên Phương công khai chỉ trích Viên Thiệu ngay trước mặt Viên Đàm, ý định chiêu hàng đã quá rõ ràng.

Trương Cáp khẽ chấn động, trầm mặc không nói, dường như có chút dao động vì những lời đó.

Viên Đàm càng nổi giận hơn, y thừa biết Viên Phương đang dùng kế ly gián, định mở miệng phản công.

Lúc này, Văn Sú lại chỉ vào Viên Đàm, cả giận nói: "Viên Đàm, tên tiểu nhân hèn hạ ngươi! Trước kia ta Văn Sú vì Viên gia các ngươi liều chết chiến đấu, bị vây khốn ở Bạch Mã độ, ngươi lại cố ý không phái thuyền đến cứu ta, muốn đẩy ta vào chỗ chết! Nay ngươi bị Viên Thiệu vứt bỏ, đó chính là cái báo ứng mà ngươi đáng phải nhận!"

Lời mắng nhiếc giận dữ của Văn Sú đã thống khoái vạch trần hành vi hèn hạ của Viên Đàm.

Những binh lính trên đầu tường phải e sợ nhìn về phía Viên Đàm, kinh ngạc khi thấy Đại công tử của bọn họ lại có thể làm ra chuyện như vậy.

Trương Cáp cũng đột nhiên trừng mắt nhìn Viên Đàm, ánh mắt đầy kinh ngạc và nghi vấn.

Phải biết, hắn và Văn Sú đều là tướng lĩnh gốc Hà Bắc. Tuy nói đều thuộc phe Viên Thượng, nhưng suy cho cùng vẫn đang vì Viên gia mà cống hiến.

Mà Viên Đàm nếu chỉ vì lợi ích cá nhân, lại dám công báo tư thù, ngoan độc đến mức muốn mượn tay kẻ địch tiêu diệt Văn Sú, thủ đoạn như vậy quả thực là hèn hạ tột cùng.

Viên Đàm căm tức tự bào chữa, nhưng suy cho cùng y vẫn là có tật giật mình, lời nói không đủ sức, hơn nữa còn không dám đối diện ánh mắt của Trương Cáp.

Trương Cáp cau mày càng sâu, nhìn thấy vẻ mặt thẹn quá hóa giận của Viên Đàm, y ngầm tin rằng lời Văn Sú nói là thật.

Sự thay đổi lòng ng��ời trên đầu tường, Viên Phương đều thấy rõ trong mắt, y biết mục đích của mình đã đạt được.

Ánh mắt sắc như ưng lại lướt qua thành địch, Viên Phương dùng trường kích chỉ thẳng về phía Viên Đàm ở đằng xa, nghiêm nghị nói: "Kẻ địch của ta Viên Phương, chỉ có một mình Viên Đàm! Ta cho các ngươi hai ngày, chỉ cần các ngươi có thể giam giữ Viên Đàm, dâng thành đầu hàng, ta Viên Phương sẽ không truy cứu tội trạng trước đây của các ngươi. Nếu không, ta sẽ san bằng Bạch Mã thành, không tha một mạng nào!"

Phát ra lời cảnh cáo cuối cùng, Viên Phương không nói nhiều nữa, quay người thúc ngựa, cùng Văn Sú nghênh ngang rời đi.

Quân địch trên đầu tường nghe vậy đều kinh hồn bạt vía, thầm nhìn về phía Viên Đàm, như thể đang nhìn chằm chằm một con mồi béo bở.

Viên Đàm cảm nhận được sự thay đổi trong suy nghĩ của binh sĩ, y như có gai đâm sau lưng, vội vàng quát: "Nhanh! Bắn tên cho ta! Bắn chết bọn chúng!"

Toàn bộ binh sĩ không ai nhúc nhích, tất cả đều nhìn về phía Trương Cáp. Ở nơi đây, bọn họ chỉ nghe theo hiệu lệnh của Trương Cáp.

Trương Cáp lại lạnh lùng nói: "Với võ nghệ của hai người bọn họ, cho dù có bắn tên cũng không thể làm bị thương được. Làm gì phải tự làm mất mặt chứ? Tất cả hãy đi nghỉ đi."

Nói đoạn, Trương Cáp phất tay áo quay người, nhanh chóng xuống thành.

"Trương Cáp, ngươi ——" Viên Đàm nghiến răng nghiến lợi, nhưng không có chỗ trút giận, đành nhìn Trương Cáp đi xa.

Quay đầu nhìn lại bóng dáng Viên Phương rời đi, Viên Đàm oán hận nói: "Đồ tiện chủng! Phụ thân nhất định sẽ không bỏ rơi ta! Chờ ta được cứu ra ngoài, sớm muộn gì cũng sẽ tiêu diệt ngươi! Nhất định sẽ!"

...

Lê Dương.

Trong thính đường tối mờ, Viên Thiệu yếu ớt nằm nghiêng trên giường, nhìn bản tình báo trong tay, nặng nề thở dài.

"Chúa công, Đại công tử đang bị vây trong thành Bạch Mã, nguy hiểm cận kề. Mời chúa công nhanh chóng phát binh, một lần nữa vượt sông Hoàng Hà về phía Nam, đến cứu Đại công tử."

Tân Bình gần như nghẹn ngào, thỉnh cầu Viên Thiệu đi cứu Viên Đàm.

Viên Đàm chính là x��ơng sống của phái Nhữ Dĩnh bọn họ. Nếu Viên Đàm gặp nguy hiểm, phái Nhữ Dĩnh sẽ mất đi thế lực trong tập đoàn Viên Thiệu, điều này Tân Bình vạn lần không muốn thấy.

"Đại công tử đương nhiên phải cứu. Nhưng quân ta đại bại, quân tâm hỗn loạn, tướng sĩ mệt mỏi. Trong tình huống này, nếu cưỡng ép xuôi nam, e rằng không chỉ không cứu được Đại công tử, mà còn sẽ lại bị Viên Phương đánh bại. Nếu lại bại một lần nữa, e rằng sẽ..."

Người nói chuyện chính là Thẩm Phối, người từ Nghiệp Thành gấp rút chạy đến. Y liệt kê từng khó khăn như vậy, tự nhiên là uyển chuyển ám chỉ Viên Thiệu đừng đi cứu Viên Đàm.

Nằm trên giường, Viên Thiệu tất nhiên tâm trạng cực kỳ phức tạp. Y nắm chặt bản tình báo trong tay, cân nhắc lợi hại.

Trong đầu y, dần dần hiện lên bóng dáng Viên Đàm: cái thân thể tàn phế cụt một tay, cùng với khuôn mặt bị ngọn lửa thiêu hủy đến mức khó coi tột cùng.

Một bộ thân thể tàn phế như vậy, dung mạo đã không còn chút phong thái nào của y nữa.

Sau đó, trong óc y lại hiện ra Viên Thượng, với khuôn mặt tuấn tú, tiêu sái và dáng người thanh thoát.

"Cứu hắn về, chỉ là để hắn sống một cuộc đời tủi nhục. Thà rằng như vậy, chi bằng để hắn chết một cách đau đớn trên chiến trường, coi như để hắn được giải thoát..."

Suy nghĩ hồi lâu, Viên Thiệu thở dài thườn thượt, chán nản nói: "Truyền lệnh xuống, đại quân quay về phía Bắc, trở về Nghiệp Thành!"

Đoạn văn này được biên tập và chuyển ngữ chuyên nghiệp bởi truyen.free.